В которой появляется Заяц

И не успел Крокодил скрыться за кустиками, как появился Львёнок.

Он дважды обошёл то место, где совсем недавно лежала Черепаха, обошёл кусты и, возвращаясь, чуть ли не лоб в лоб столкнулся с Носорогом.

- Вот тут я её оставил, - бормотал себе под нос Львёнок. - Приходи утром, сказала, а я - проспал.

- О, молодость, молодость! Священная весна! - воскликнул Носорог. - Если б вы знали, как я в молодости спал! Неделями!

- И следов нет!.. - вздохнул Львёнок.

- Наши следы… Вот я: всю жизнь, всю жизнь, а где? - И Носорог стал что-то разглядывать на песке.

- Ты что там увидел? - спросил Львёнок.

- В том-то и дело, что ни-че-го!

- А я говорю Попугаю: «Ты меня разбуди!» А он: «Обязательно!» И что?..

- Попугаи!.. - вздохнул Носорог. - Полжизни на попугаев, полжизни проспал, и вот…

- А что, если она ко мне побежала? Я - здесь, а она - у меня?

- Нет её там: я был, - вздохнул Носорог.

Лёг на землю, положил голову с огромным рогом на передние лапы, задумался.

- Был у меня друг, - начал печально Носорог. - Звали его - Заяц. Дружили мы с ним…

Носорог прикрыл глаза и сразу увидел своего Зайца. Заяц сидел на песке и глядел на него чёрными глазами.

- Было это давно - три года назад… - продолжал Носорог. - Решили мы посмотреть, есть ли конец нашей Африке. Побежали. Бежали три дня и три ночи. Выбежали на берег океана, я и говорю…

Львёнок прикрыл глаза и тоже увидел и молодого Носорога, и Зайца, и как они выбежали к океану.

- Я и говорю: «Заяц, тебе надо отправиться в путешествие!»

«Куда?» - спросил Заяц.

«По синему океану - в другую Африку».

«А ты?»

«О! Я бы с удовольствием! Но из чего сделать лодку, которая бы удержала меня?»

И мы принялись мастерить лодку для Зайца. Взяли кокосовый орех, разбили его пополам и из одной половинки сделали лодку.

«Ну-ка, примеряйся!»

«Хорошо! - сказал Заяц. - Теперь нужна мачта!»

Мачту сделали из хворостинки, а парус - из бананового листа.

«Ну, в добрый путь! - сказал я. - Я буду ждать тебя на этом самом месте. А ты - возвращайся скорей! Ведь обязательно где-то за синим океаном лежит ещё одна Африка!»

И Заяц столкнул скорлупу на воду и поплыл.

«Греби лапами!»

И Заяц стал грести лапами.

А я лёг на прежнее место, долго смотрел ему вслед и думал, что Заяц - теперь ещё одна маленькая Африка посреди большого океана…

- Он не вернулся? - спросил Львёнок.

- Нет.

- Ты думаешь, и Черепаху мы не найдём?

«Нет, такого не может быть! - подумал Львёнок. - Но куда же она могла деться?»

И закричал:

- Черепа-ха-а!

Глава шестая,