В которой Заяц нашёл другую Африку, а Носорог потерял друга

И не успели Львёнок с Носорогом выбежать на берег океана, как тут же в скорлупе от кокосового ореха подплыл Заяц. Он вытянул скорлупу на песок и глубоко вздохнул.

- Ффу-у!.. - сказал Заяц. - Приплыл! Правду говорил Носорог: так быстро наша Африка кончиться не может…

- Заяц! - закричал Носорог и кинулся к Зайцу.

- Заяц, но - не ваш, - Заяц уклонился от объятий.

- Ты меня не узнаёшь? Я - Носорог!

- Вижу, - сухо сказал Заяц.

- А это - Львёнок!

- Ррр-Мяу, - представился Львёнок.

- Заяц, - Заяц кивнул, и уши его упали и снова встали торчком.

- Я так по тебе скучал… О, Заяц! - Носорог протянул к Зайцу лапы.

Заяц отступил.

- Вы что-то путаете… Я - Заяц, но вы - не мой Носорог. Мой друг - в Африке; он лежит там, на самом краю и ждёт меня. А это - другая Африка: я плыл к ней три года.

- О-о-о! - только и мог сказать Носорог.

- Извините, но мне кажется, вы ошибаетесь, - вступился за Носорога Львёнок. - Это - тот самый Носорог.

- Вам кажется.

- Но он говорил, что отправил своего друга в путешествие как раз три года назад.

- Охотно вам верю.

- О! Неужели ты меня не узнаёшь?

- Вас не узнать невозможно: вы - Носорог.

- О да! Да!

- Но мой Носорог выглядел иначе.

- О!.. Иначе…

- Да. Он был молод, красив. У него были не такие тусклые глаза… И потом… он говорил: там, в другой Африке, тоже бегают Львы, живут носороги и маленькие зайцы, но… другие носороги, другие зайцы, понимаете? Мой друг Носорог - один, он остался в Африке.

- О! Это я - Носорог! - И Носорог, обхватив голову, сел на песок.

- Конечно. Но вы - не тот.

- О! Тот! Ведь обо мне - в песне! Я - иду!

- Вот видите? А мой Носорог - лежал.

- О! Я лягу! - и Носорог ничком лёг на песок.

- Нет-нет, мой Носорог - в другой Африке! Я возвращусь к нему и скажу, что он прав: за синим океаном есть ещё одна Африка! Там бегают маленькие львы и живёт печальный Носорог, про которого поют в песне! - и Заяц пошёл к своей скорлупе.

- О! Заяц! - крикнул Носорог.

- Заяц, подожди! - позвал Львёнок.

- Я сделал всё, как обещал моему другу, - сказал, останавливаясь, Заяц. - Я нашёл другую Африку! Он был прав! А теперь я возвращусь к нему. Прощайте!

И Заяц столкнул скорлупку на воду и поплыл.

- Заяц! - закричал Носорог. - Это я, это я! Не уплывай! Не уплывай, Заяц! Я не могу без тебя! Я истосковался! Зачем я только придумал другую Африку?

И Носорог повалился на песок и стал себя бить по голове.

- Прощайте! Прощайте! - махал лапой Заяц. - Я передам от вас привет моему Носорогу! Я скажу ему: он прав, так быстро Африка кончиться не может! За синим океаном лежит ещё одна Африка-а-а!..

- О! Нет мне прощенья!.. - захрипел Носорог.

И вдруг вскочил, закричал:

- Заяц! Помнишь, Заяц? Помнишь? «ГРЕБИ ЛАПАМИ!» Я тебе кричал - греби лапами?! Греби лапами, Заяц!.. О! Уплыл…

Глава десятая,