Из которой мы узнаём, что Львёнок съел шестнадцать крокодилов, а бабушка Львёнка никогда не врёт

Крокодил уплыл.

- К морю! В океан! Хе-хе… - хрипел он, уплывая.

А Носорог, оставшись один, понуро опустил голову и прошептал:

- Никого не боюсь! Одних крокодилов боюсь. Когда я был маленьким, меня каждый день пугали крокодилом…

Зашуршали кусты, выбежал Львёнок:

- Черепаха! Большая Черепаха! Где ты? Отзовись!

И убежал.

- О! Нет сил… - вздохнул Носорог. - Заяц!.. Теперь - Черепаха!..

Лёг на песок, положил голову на передние лапы.

Пришёл Львёнок, лёг рядом:

- Нет. Нигде нет. А у тебя?

Носорог помотал головой.

- Если б я знал, если б я знал, - шептал Львёнок. - Я бы спать не ложился!

«Зачем я его отпустил? Куда? Что я без него? - думал о Зайце Носорог. - Бывало спросишь: как быть, Заяц? А он - говорит. И вот - Черепаха… Ведь про меня - в песне! О!..» - И Носорог закрыл голову лапами.

«Бегал, бегал, ничего не замечал, - думал Львёнок. - Ни песка, ни солнышка. А спела песню, и - будто впервые всё увидел!..»

Львёнок приподнялся, позвал:

- Черепаха!..

«Заяц! Где он теперь? Жив ли? О-о-о!.. Прости меня, Заяц! Прости, Черепаха!..» - стонал Носорог.

- Львёнок! - решительно обернулся он к Львёнку.

Но Львёнок был занят своими мыслями и не откликнулся.

«Песня - это когда ночь, а ты поёшь, и будто солнышко! - думал Львёнок. - Дождик идёт, а у тебя песенка, и будто и нет дождя! Разве я бы к ней подкрадывался: мало ли их, черепах-то? А вот теперь… Как же я?..»

- Львёнок! - решительно сказал Носорог. - Я видел Крокодила. Он…

- Что? - резко обернулся Львёнок.

И от этого резкого тона у Носорога вмиг пропала решимость.

- О! Я видел Крокодила… - забормотал Носорог. - Он говорит: Черепаху не встречал… Он - живой, представляете? Значит… вы другого съели?

- Никого я не ел, - думая о своём, сказал Львёнок.

Носорог приподнялся:

- О! А Крокодила?

- Никого я не ел, - повторил Львёнок.

- Не ели? - Носорог испугался.

- Не ел.

- Ну, я пошёл… Ты здесь это… а я… - и побежал.

- Куда же ты, Носорог? Она же про тебя - в песне! - Львёнок побежал следом. - Я вспомню, вспомню! Ты - идёшь!

- Найдёшь - спросишь, увидимся - скажешь, - не останавливаясь, холодно сказал Носорог.

- Что?

- Слова.

- Крокодила испугался, да? - вслед крикнул Львёнок. - Крокодила? Да я их шестнадцать штук съел! - и заплакал.

- О! Шестнадцать! - как из-под земли вырос Носорог.

Львёнок отвернулся и незаметно вытер слёзы:

- А ты как думал! Что он мне - Крокодил!

- О! Расскажите! Я знаю! О! Я не ошибся!..

- Знаешь что? - сказал Львёнок. - Иди скажи моему Попугаю, что завтракать я не приду.

- О! Слушаюсь! - Носорог побежал.

- Бедный Заяц!.. - горько вздохнул Львёнок. - Стой! Не ходи, не надо!

Носорог вернулся.

- Почему ты такой, а?

- Какой?

- Ну… всего боишься?

- О! Вам хорошо, вы - Львёнок, у вас папа - Лев.

- Лев…

- Львы - бесстрашные.

- А бабушка говорила: нет зверя храбрей Носорога!

- Правда? Бабушка?

- Да.

- Так и сказала?

- Она никогда не врёт.

- О! Я был, я был, но…

«Скажу ему, - подумал Носорог. - Скажу ему, где Черепаха».

- Знаете, она…

- Кто?

- Черепаха. Она…

- Ладно. Что говорить? - сказал Львёнок. - Идём к океану! Черепахи океан любят. Не может быть, чтобы мы её не нашли!

И они отправились вдоль большой реки к океану.

Глава восьмая,