Взгляды Ж.-Ж. Руссо на проблему равенства полов

Период Нового времени ознаменовался появлением идеи демократии и прав человека. Однако демократия, развитая, например, в трудах Жан-Жака Руссо (1712 – 1778), отличалась от современной. Для Руссо демократия строится на понятии общего интереса, который нельзя подменять ни отдельными групповыми интересами, ни суммированием этих интересов. Общий интерес даже может противоречить всем имеющимся групповым и индивидуальным. Только экономически независимый и хорошо образованный человек способен отличить общий интерес от интереса своей группы. Поэтому в теории Руссо и многих его современников не каждый человек наделяется всеми правами гражданина. Женщины, дети, рабы, слуги, рабочие, неграмотные, бедные считались недостаточно зрелыми для того, чтобы принимать решения, затрагивающие общие интересы.

Неравенство женщин и мужчин в политическом плане Руссо обосновывал ссылками на «естественные», врожденные характеристики их: «Совершенная женщина и совершенный мужчина столь же мало схожи по своему нравственному облику, как и по своей внешности». Подобно античным философам и средневековым богословам, Руссо утверждал, что у мужчин и женщин разные добродетели: женщине следует быть стыдливой, хитрой, кокетливой, мужчине – откровенным, прямым, добросовестным. Мужчина должен опираться только на собственные суждения, женщина должна учитывать мнение других людей; мужчина не должен лгать, а женщина обязана притворяться.

Вместе с тем Руссо не считал женщину неполноценным существом. Он утверждал, что человеческая природа едина и во всем, что не относится к полу, женщина равна мужчине. Например, Руссо не считал, что мальчиков и девочек нужно воспитывать одинаково. Однако он выступал и против той точки зрения, что девочку нужно учить только домашнему хозяйству и уходу за детьми. «Этого отнюдь не требует природа, даровавшая женщине столь изящный и проницательный ум; напротив, ей угодно, чтобы женщина мыслила, чтобы она имела свое суждение, чтобы она любила, чтобы она обладала познаниями и заботилась о своем умственном развитии».