Виділяють підготовчі, контрольні, такі, що підводять (модельні), відбіркові і головні змагання

Підготовчі змагання - головні завдання:

• вдосконалення раціональної техніки діяльності змагання спортсмена;
• вдосконалення раціональної тактики діяльності змагання спортсмена;
• адаптація різних функціональних систем організму до навантажень змагань та ін.

При цьому підвищується рівень тренованості спортсмена, отримується досвід змагання.

Контрольні змагання дозволяють оцінювати рівень підготовленості спортсмена. У них перевіряється міра оволодіння технікою, тактикою, рівень розвитку рухових якостей, психічна готовність до навантажень змагань. Результати контрольних змагань дають можливість коригувати побудову процесу підготовки. Контрольними можуть бути як спеціально організовані, так і офіційні змагання різного рівня.

Змагання, що підводять (модельні). Найважливішим завданням цих змагань є підведення спортсмена до головних змагань макроциклу, року, чотириріччя. Підводять можуть бути як змагання, спеціально організовані в системі підготовки спортсмена, так і офіційні календарні змагання. Вони повинні моделювати повністю або частково майбутні головні змагання.

Відбіркові змагання. Вони проводяться для відбору спортсменів у збірні команди і визначення учасників особистих змагань вищого рангу. Відмітною особливістю таких змагань є умови відбору: завоювання певного місця або виконання контрольного нормативу, який дозволить виступити в головних змаганнях. Відбірковий характер можуть носити як офіційні, так і спеціально організовані змагання.

Головні змагання - це ті, в яких спортсменові необхідно показати найвищий результат на цьому етапі спортивного вдосконалення. На цих змаганнях спортсменові необхідно виявити повну мобілізацію наявних технико-тактических і функціональних можливостей, максимальну націленість на досягнення найвищого результату, найвищий рівень психічної підготовленості.

У олімпійському спорті центральне місце займають великі комплексні змагання - Ігри Олімпіад і зимові Олімпійські ігри, чемпіонати світу, найбільші континентальні і регіональні змагання, а також такі великі комплексні змагання, як Всесвітні Універсіади.

Кількість стартів, прийнятих спортсменами в змаганнях різних видів, істотно коливається. Найбільша кількість стартів доводиться на підготовчі, контрольні і такі, що підводять змагання.