Глава 9. – Ну вот, мы со Старком это сделали

Зои

– Ну вот, мы со Старком это сделали. – Странно, но я не чувствую ничего особенного, – сообщила я ближайшему дереву. – Конечно, если не считать ощущения еще большей близости со Старком и того, что у меня здорово саднит в тех местах, про которые не принято говорить.

Я дошла до ручья, весело бежавшего через рощу, и посмотрела на воду. Солнце уже садилось, но холодный день был необычайно ясен, и небо продолжало сиять всеми оттенками золота и пурпура, позволяя мне отчетливо видеть свое отражение. Я впилась глазами в свое лицо. Кажется, я все еще была собой. По крайней мере, мне так казалось.

– Вообще‑то, если подходить с формальной стороны, то я уже делала это однажды, – со вздохом продолжила я. – Один раз, и это было ужасно. Совсем не так, как сейчас!

Я снова вздохнула, как старуха. Лорен Блейк был моей огромной ошибкой. Джеймс Старк – совершенно иное дело, как и все произошедшее между нами. Значит, теперь, когда у меня Настоящий Роман, я должна выглядеть как‑то иначе? Старше, например? Опытнее? Мудрее, в конце концов?

Я прищурилась, вглядываясь в свое отражение.

Нет, нет и нет. Так я стала выглядеть близорукой, только и всего.

«Афродита сказала бы, что от этого появляются морщинки!» – подумала я.

Что‑то кольнуло меня в сердце при воспоминании о вчерашнем прощании с Афродитой и Дарием. Как я и предполагала, белокурая бестия не удержалась от саркастических и даже стервозных шуточек по поводу моего нежелания возвращаться в Талсу, но на прощание обняла меня так крепко и сердечно, что я чуть не расплакалась. Я знала, что буду скучать без нее. Да что там, я уже скучала по ней! И по Стиви Рей, и по Дэмьену, Джеку и Близняшкам.

– И по Нале, – сказала я своему отражению.

Но скучала ли я по ним настолько сильно, чтобы вернуться? Настолько, чтобы снова взвалить на себя это ярмо, – от школьных занятий до возможной битвы с Тьмой и Неферет?

– Нет. Нет‑нет, и еще раз нет, – повторила я, как заклинание. Произнесенные вслух, мои мысли обрели еще большую правдивость. Я уже чувствовала, как сказочная красота острова Скай притупляет боль расставания. – Тут везде магия. Если можно будет послать за Налой, я вообще никуда отсюда не уеду. Никогда.

У меня за спиной раздался мелодичный смех Ских.

– Почему по домашним любимцам мы скучаем сильнее, чем по людям? – с улыбкой спросила она, подходя к ручью.

– Наверное, потому, что с ними нельзя болтать по скайпу, – ответила я. – Я ведь могу в любое время вернуться в замок и позвонить Стиви Рей, но с Налой этот номер не пройдет. Я несколько раз пыталась настроить компьютерную видеокамеру, чтобы пообщаться с ней, но она только злится и ворчит еще больше, чем в реальной жизни.

– Если бы коты разбирались в технике и обладали бы отстоящим большим пальцем, они правили бы миром, – заметила королева.

Я расхохоталась.

– Только не говорите этого моей Нале! Она и так правит своим миром.

– Точно подмечено. Моя Маб тоже в этом уверена.

Маб была огромной длинношерстной черно‑белой кошкой Ских, с которой я только недавно имела честь познакомиться.

Ей было не меньше тысячи лет, и большую часть своего времени она неподвижно возлежала на постели у Ских. Мы со Старком про себя называли ее «дохлой кошкой», но так, чтобы Ских не услышала.

– Под «миром» вы подразумеваете свою спальню?

– Именно, – кивнула Ских. Мы расхохотались.

Королева подошла к огромному, поросшему мхом камню, лежавшему неподалеку от ручья. Грациозно опустившись на него, она похлопала рукой по мшистому выступу в виде сиденья.

Я присоединилась к ней, на ходу размышляя о том, получится ли у меня когда‑нибудь двигаться с той же неспешной царственной грацией, как Ских. Что‑то подсказывало мне, что вряд ли.

– Ты можешь послать за Налой. Фамильяры вампиров путешествуют как животные‑компаньоны, в том же статусе, что и собаки‑поводыри для слепых. Потребуется только представить справку о прививках, и Налу без проблем доставят на Скай.

– Правда?

– Конечно. Но делать это нужно только в том случае, если ты планируешь остаться на моем острове по меньшей мере несколько месяцев. Кошки очень плохо переносят переезды и путешествия, не говоря уже о смене часовых поясов. Это вредно для их здоровья и психики.

Я посмотрела в глаза Ских и сказала то, что лежало у меня на сердце:

– Чем дольше я живу на вашем острове, тем меньше мне хочется отсюда уезжать. Нет, я понимаю, что не могу вечно прятаться от реального мира. То есть… – поспешно вставила я, поймав посерьезневший взгляд Ских, – я не хочу сказать, что Скай – не реальный. Просто совсем недавно я пережила слишком много ужасов и имею право на отдых. Но я до сих пор учусь в школе. Значит, мне нужно будет вернуться. Рано или поздно.

– А если бы перевезти сюда и школу?

– Как это?

– С тех пор, как ты появилась здесь, я стала задумываться о мире – вернее, о том, насколько сильно я оторвалась от него. Да, у меня есть Интернет. Разумеется, у нас проведено спутниковое телевидение. Но у меня нет новых последователей. Нет учеников, нет молодых Хранителей! По крайней мере, не было до появления тебя и Старка. Только теперь я вдруг поняла, что все это время мне недоставало энергии и свежей молодой крови. – Ских посмотрела на меня и перевела взгляд в глубину рощи. – Твое появление разбудило что‑то, давно уснувшее на этом острове. Я чувствую, что мир стремительно меняется, и грядущие перемены намного важнее прогресса современной науки и технологии. Я могу и дальше игнорировать эти перемены, позволив этому месту оставаться в глубокой спячке, все сильнее и безнадежнее отгораживаясь от мира и его проблем. Следуя по этому пути, Скай может совсем затеряться в тумане времени, как Авалон или страна амазонок. Или же я могу открыться миру, приняв вызов времени. – Королева снова посмотрела на меня. – Я сделала свой выбор. Мой остров должен проснуться. Дом Ночи острова Скай должен впустить в себя свежую кровь.

– Вы хотите снять с острова защитные чары?

Ских сухо улыбнулась.

– Нет. При моей жизни, а также жизни моей преемницы и, наверное, ее преемницы, Скай будет защищен и отделен от внешнего мира. Но я хочу бросить Воинский клич. Когда‑то на моем острове тренировали лучших Сынов Эреба!

– Но это было до того, как вы разорвали отношения с Высшим советом.

– Правильно. Возможно, мне стоит начать потихоньку налаживать разрушенные отношения? Мне будет гораздо проще сделать это, если у меня в обучении будет находиться юная Верховная жрица.

Я возбужденно встрепенулась.

– Это я? Вы про меня говорите?

– Конечно. У тебя и у твоего Хранителя есть связь с этим островом. Я хочу посмотреть, что может получиться из этой связи.

– Ой, правда? Это огромная честь. Спасибо огромное!

Голова у меня пошла кругом. Если Скай превратится в настоящий Дом Ночи, то я из беглянки и затворницы превращусь в обычную недолетку, которую перевели из одной школы в другую. А как же Дэмьен и остальные? Может быть, их тоже можно будет перевести сюда?

– А вы не сможете учить здесь обычных недолеток, не будущих воинов? – уточнила я.

– Мы сможем обсудить это, – кивнула Ских. Она задумалась о чем‑то, а потом кивнула, видимо, приняв какое‑то решение. – Ты ведь знаешь, что этот остров обладает богатейшей магической традицией, которая не исчерпывается тренировкой воинов и Хранителей?

– Нет. То есть, да. Я же понимаю, что вы волшебная, а вы и есть ваш остров!

– Я прожила здесь так долго, что многие олицетворяют меня с этим островом. Но, Зои, я скорее хранительница этой магии, чем ее хозяйка.

– Что это значит?

– Сама догадайся, юная королева. Ты обладаешь властью над всеми пятью стихиями. Призови их и посмотри, чему может научить тебя мой остров.

Видя мое замешательство, Ских подсказала:

– Начни с первой стихии, воздуха. Позови его.

– Хорошо. Попробую.

Встав с камня, я отошла на несколько шагов от Ских и остановилась посреди поросшей мхом полянки, почти свободной от камней. Здесь я сделала три глубоких вдоха, привычно сосредоточилась, а потом, инстинктивно повернувшись лицом на восток, крикнула:

– Воздух, прошу, приди ко мне!

Я привыкла к послушанию стихий. Привыкла к тому, что ветерок ластится ко мне, как игривый щенок, но на этот раз весь мой предыдущий опыт оказался бесполезен. Воздух не просто откликнулся – он обрушился на меня! Он закружился вокруг меня могучим вихрем, и оказался до странности осязаемым, что было совершенно необъяснимо, ведь всем известно – воздух неосязаем! Он же невидимый. И тут я ахнула, осознав, что произошло.

В самом центре бушующего вихря, пришедшего на мой зов, кружились силуэты прекрасных существ. Они были яркие, призрачные и прозрачные. Я смотрела на них, разинув рот, а они меняли формы у меня на глазах – одни становились похожими на прекрасных женщин, другие порхали, словно бабочки, а затем все вдруг разом превратились в сказочный шквал падающих листьев, подхваченных собственным ветром.

– Кто они такие? – шепотом спросила я, протягивая руку. В тот же миг листья превратились в стайку сверкающих колибри и дружно селя на мою ладонь.

– Духи воздуха. Они давно покинули современный мир, но раньше были повсюду. Они любят старые обычаи и древние рощи, а на моем острове есть и то, и другое.

Ских с улыбкой протянула руку в сторону духа в образе крохотной женщины со стрекозиными крыльями, которая тут же закружилась вокруг пальца королевы.

– Хорошо, что они пришли к тебе. Нечасто можно увидеть их так много в одном месте, даже в этой роще. Ну‑ка, попробуй призвать вторую стихию.

На этот раз меня не нужно было подбадривать. Я повернулась на юг и позвала:

– Огонь! Приди ко мне!

В тот же миг духи огня рассыпались вокруг меня полыхающим фейерверком, щекоча мне кожу своим нежарким пламенем. Я рассмеялась.

– Совсем как салют на День независимости!

Ских тоже улыбнулась мне.

– Я редко вижу духов огня. У меня всегда была близость с водой и воздухом, а огонь избегает мне показываться.

– Как вам не стыдно, – шутливо побранила я танцующих духов. – Нехорошо прятаться от королевы Ских, ведь она на Светлой стороне!

В тот же миг духи заметались вокруг меня, как безумные, и я почувствовала исходящее от них смятение.

– Что ты, Зои! Скажи им, что ты пошутила! Огонь чрезвычайно чувствителен и обидчив. Я не хочу, чтобы дело дошло до беды! – воскликнула Ских.

– Эй, ребята, беру свои слова назад. Извините. Я пошутила. Все в порядке, отставить беспокойство! – Я с облегчением перевела дух, убедившись, что впечатлительные огненные духи перестали метаться, как угорелые, потом посмотрела на Ских. – Ничего не будет, если я остальные стихии вызову?

– Конечно, только следи за тем, что говоришь. У тебя очень сильный дар, ты могла бы призвать к себе духов, даже не находясь в этой пропитанной древнейшей магией роще.

– Попробую! – Я сделала еще три глубоких вдоха и сконцентрировалась. Потом повернулась по часовой стрелке на запад. – Вода, приди ко мне, пожалуйста! – Не успела я договорить, как меня окатило стихией. Холодные скользкие струйки заскользили по моей коже, сверкая тысячами крошечных радуг. Они резвились вокруг, как русалки, дельфины, медузы или морские коньки. – Мамочки мои, как же это чудесно!

– Водяные духи особенно сильны на Скае, – сказала Ских, поглаживая сновавшее вокруг нее полупрозрачное существо в виде морской звезды.

Я повернулась к северу.

– Земля, приди ко мне! – Роща ожила. Деревья радостно засияли, и из их старых, скрюченных стволов выпорхнули лесные духи, выглядевшие так, словно только что сбежали из толкиеновского Ривенделла или сказочных джунглей фильма «Аватар».

Сосредоточившись на центре своего только что созданного круга, я призвала последнюю стихию.

– Дух! Пожалуйста, приди ко мне.

Ских изумленно ахнула.

– Я еще никогда не видела все пять разновидностей духов в одном месте. Невероятно!

– Ой, мамочки! Вот это да!

Воздух вокруг меня, уже оживленный присутствием полупрозрачных созданий, вдруг наполнился таким сиянием, что я невольно вспомнила о Никс и чуде ее улыбке.

– Хочешь увидеть больше? – спросила Ских.

– Конечно, – без колебания ответила я.

– Тогда подойди ко мне. Дай мне руку.

Окруженная роем древних духов, олицетворявших стихии, я приблизилась к королеве и протянула ей руку.

Она повернула мою правую кисть ладонью вверх.

– Ты мне доверяешь?

– Да. Доверяю, – ответила я.

– Хорошо. Будет больно, но всего на мгновение.

Молниеносным движением она полоснула своим твердым длинным ногтем по моей ладони. Я не поморщилась. Не шевельнулась. Только со свистом втянула в себя воздух.

Но Ских была права – боль мгновенно прошла.

Королева перевернула мою руку, и кровь устремилась вниз, но Ских подхватила тяжелые алые капли, не дав им коснуться мшистой земли.

Набрав полную пригоршню моей крови, Ских прошептала какие‑то непонятные слова и расплескала алую капель вокруг нас. И тут произошло настоящее чудо.

Каждый дух, которого коснулась моя кровь, на миг обрел плоть. Это теперь были не эфемерные существа, полупрозрачные тени воздуха, огня, воды, земли и духа. Прикосновение моей крови оживило их, превратив в настоящих птиц, фей, эльфов и лесных нимф.

И все они кружились, танцевали и ликовали. Их смех расцветил темнеющее вечернее небо радостью и магией.

– Это древняя магия. Ты только что пробудила сущности, спавший долгие столетия. Никто, кроме тебя, не оживлял сказочный мир острова. Ни у кого, кроме тебя, нет такой власти, – медленно и величественно произнесла Ских, кланяясь мне.

Совершенно очарованная магией пяти стихий, я взяла королеву за руку, заметив, что как только она окропила духов моей кровью, рана на моей ладони тотчас же затянулась.

– Можно я поделюсь этим чудом с другими недолетками? Позвольте им приехать сюда, чтобы я могла научить современных вампиров древней магии!

Ских улыбнулась мне сквозь слезы, которые, я надеюсь, были слезами счастья.

– Да, Зои. Потому что если ты не сумеешь преодолеть разрыв между древним и современным миром, то я не знаю, кому это может быть под силу. Но сейчас просто наслаждайся тем, что видишь. Реальность, созданная твоей кровью, недолговечна. Танцуй с ними, юная королева. Дай им надежду на то, что современный мир не окончательно забыл о прошлом.

Ее слова подействовали на меня, как призыв, и когда в вечерней тишине вдруг зазвучали трубы, рожки и волынки, я сорвалась с места и закружилась в танце с существами, оживленными моей кровью.

Оглядываясь назад, я с болью понимаю, что должна была обратить внимание на очертания острых рогов, которые заметила краем глаза, кружась под руку с феями. Я обязана была разглядеть цвет шерсти этого быка и блеск его глаз. Должна была указать на него Ских!

Скольких бед можно было бы избежать, или хотя бы предупредить, будь я повнимательнее!

Но той ночью я беспечно кружилась по траве, и чудо пробужденной древней магии полностью притупило во мне чувство опасности, заглушив все ощущения, кроме усталости, голода и мечтаний о сытном ужине и здоровом восьмичасовом сне.

– Вы были правы. Это так быстро кончилось! – пропыхтела я, плюхаясь рядом со Ских на поросший мхом камень. – Неужели никак нельзя задержать их подольше? Мне показалось, они счастливы быть настоящими!

– Малый народец неуловим и непостоянен. Он предан только своей стихии и тому, кто ее призывает.

– То есть, мне, что ли? – вытаращила глаза я.

– Думаю, да, хотя не могу утверждать с уверенностью, ибо не обладаю настоящей властью над стихиями, а лишь заключила союз с водой и ветром, как королева и защитница этого острова.

– Ой, правда? Значит, я смогу призвать их к себе, даже если покину остров Скай? – спросила я.

– А зачем тебе это? – с улыбкой спросила Ских.

Я расхохоталась вместе с ней, сама не понимая, с какой стати мне может когда‑нибудь захотеться покинуть этот прекрасный, загадочный, пропитанный магией остров.

– Ох, женщины! Я так и знал, что разыщу вас, если пойду на звук болтовни!

Улыбка Ских стала шире, и все ее лицо расцвело радостью.

Шорас вошел в рощу и приблизился к своей королеве. Она всего на мгновение коснулась его сильной руки, но в этом жесте слились столетия любви, доверия и близости.

– Приветствую тебя, мой Хранитель. Принес ли ты лук и стрелы для нее?

– Конечно, как иначе? – ответил Шорас, слегка приподнимая в улыбке уголки губ.

Когда он повернулся, я увидела у него за спиной богато украшенный лук из черного дерева. На поясе у Шораса висел кожаный колчан того же цвета, туго набитый стрелами с красным оперением.

– Очень хорошо, – одобрительно улыбнулась королева и перевела взгляд на меня. – Сегодня ты многому научилась, Зои. Твой Хранитель тоже должен получить урок веры в магию и дары Богини.

Ских взяла у Шораса лук и стрелы и протянула их мне.

– Отнеси это Старку. Он соскучился по своему оружию.

– Уверены? – переспросила я, вопросительно глядя на лук и стрелы.

– Я уверена в том, что твой Старк никогда не станет собой, пока не примет дар, которым наделила его Богиня.

– В Потустороннем мире у него был клеймор. Он принес его сюда. Чем не оружие?

Ских посмотрела на меня, и мне показалось, будто в ее глазах мелькнула тень древней магии, которую мы только что видели.

Я вздохнула и нехотя забрала у нее из рук оружие.

– Ему это не очень понравится, – пробормотала я.

– Да, но ему придется смириться, – ответил Шорас.

– Вы бы так не говорили, если бы знали, сколько зла принес ему этот лук! – проворчав лая.

– Если ты говоришь о его метке, то я знаю о том, как он ее получил, и почему, – невозмутимо ответил древний воин. – И знаю о том, что у него на сердце лежит вина за гибель наставника.

– Значит, он вам все рассказал?

– Рассказал.

– И вы все равно думаете, что ему стоит снова взяться за лук?

– Ты неправильно ставишь вопрос, – мягко заметила Ских. – Шорас не просто так думает. Он знает. Многовековой опыт научил его тому, что происходит с Хранителями, отвергающими дары Богини.

– И что с ними происходит?

– То же, что случится с Верховной жрицей, если она попытается свернуть с пути, начертанном перед ней Богиней, – ответил Шорас.

– Как Неферет? – прошептала я.

– Да, – кивнул воин. – Как эта падшая Верховная жрица, которая осквернила ваш Дом Ночи и стала причиной гибели твоего Супруга.

– Но это самый страшный случай, – вмешалась Ских. – Справедливости ради следует сказать, что перед Воином или Хранителем, пренебрегшими дарами Богини, не обязательно встанет столь страшный выбор между добром и злом. Просто их жизнь станет неполной, незавершенной и пустой, насколько это возможно для вампира.

– Но Воин, наделенный великим даром, или тот, кто смело смотрел в лицо Тьмы и без колебаний вступил в бой на стороне Света – не должен так легко впасть в ничтожество, – сурово сказал Шорас.

– Старк наделен большим даром, и он боролся с Тьмой! – прошептала я.

– Вот именно. Доверься мне, Зои. Твоему Хранителю лучше следовать путем, предначертанным Богиней, чем петлять, рискуя заблудиться в темноте, – проговорила Ских.

– Я понимаю, что вы хотите сказать, но мне будет непросто уговорить его снова взять в руки лук.

– Откуда эти сомнения? Пока ты находишься здесь, на нашем острове, вся древняя магия будет на твоей стороне!

Я перевела глаза с Шораса на Ских. Они были правы. Я и сама это чувствовала. Старк не мог отворачиваться от даров Никс, как я не могла отказываться от своей власти над пятью стихиями.

– Хорошо, я его уговорю. Кстати, где он?

– Парнишку будто какая муха укусила, – сообщил Шорас. – Я видел, как он беспокойно бродит по берегу перед замком.

У меня сжалось сердце. Только накануне мы со Старком решили, что останемся на острове на неопределенное время. Сегодня же, после всего, что открыла мне Ских, я даже думать не могла об отъезде.

– Но мне казалось, он тоже хотел остаться, – пробормотала я вслух.

– Его беспокоит не то, где он, а то, кто он, – очень серьезно сказал Шорас.

– А? – с присущей мне сметливостью спросила я.

– Шорас хочет сказать, что твой Хранитель будет меньше тревожиться, когда сможет снова стать настоящим Воином, – пояснила Ских.

– Настоящий воин это тот, кто использует все свои способности, – разжевал Шорас.

– Иди к нему и помоги ему вновь обрести себя, – подсказала Ских.

– А как? – снова блеснула интеллектом я.

– О‑эй, женщина! Используй свои Богиней данные мозги и придумай хоть что‑нибудь сама! – не выдержал Шорас.

Снабдив меня этим ценнейшим напутствием, королева и ее Хранитель выгнали меня из рощи.

Я вздохнула, мысленно поскребла в затылке и поплелась к берегу, соображая, что это за «о‑эй» такой и как он может мне помочь.

Date: 2015-12-12; view: 306; Нарушение авторских прав