Глава 10. Вместе с Носс Лара вышла из покоев и пошла по длинному главному коридору

Вместе с Носс Лара вышла из покоев и пошла по длинному главному коридору. Небо над головой окрашивалось все более темными красками, уже зажглись три самых ярких звезды, называемые Триада, освещавшие долину. Вскоре перед девушками отворились огромные двери залы.

– Принц ждет тебя, – сказала Носс.

На низких диванах сидели красивые мужчины и прекрасные женщины. На помосте в противоположном конце помещения ее ждал принц Калиг. Он грациозно прошествовал между рядами гостей, кивая и улыбаясь в знак приветствия. Лара неслышно вздохнула, когда он подошел к ней. Предложив девушке руку, он вывел ее на помост и представил собравшимся.

– Братья, это Лара, дочь Джона Быстрый Меч, – сказал принц.

– Приветствуем, Лара! – послышались возгласы.

– Благодарю, милорды, – ответила Лара.

– Прошу. – Принц указал на место рядом с собой.

Слуга протянул ей кубок. Лара сделала глоток. Просто вино.

– С каждой новой встречей ты все прекраснее, – прошептал принц ей на ухо, нежно касаясь его губами. – Я едва сдерживаю желание. – Кончиком пальца он провел по ее обнаженной руке.

– Ты заколдовал меня? – спросила Лара. – Ты пробуждаешь во мне незнакомые чувства. Я не понимаю, что со мной.

– Расскажи мне, – вновь прошептал принц и поцеловал ее в ухо.

– Ты прикасаешься ко мне, просто прикасаешься, а у меня возникает желание заняться с тобой любовью. – Лара была удивлена, что произнесла это.

Калиг улыбнулся:

– Ты еще сама не знаешь, Лара, в тебе скрыта огромная сила страсти. Я только пригубил из этого источника. Ты должна многое узнать и научиться контролировать свое желание. Я научу тебя и расскажу о том, в чем другие никогда не признаются.

– Что же это, милорд?

– Мужчины слабы, истинная сила скрыта в женщине. Когда ты осознаешь это, никто, кроме тебя самой, не сможет управлять твоей жизнью, любовь моя.

– Почему ты рассказываешь мне об этом?

– Чтобы подготовить к будущему, Лара. Ты останешься со мной совсем недолго. Потом уйдешь. Так говорят звезды, что светят над Хетаром.

– К какому будущему? – Ее разбирало любопытство. А как иначе?

Принц покачал головой:

– Этого мне не дано знать. Мой замок – краткий привал на твоем пути. Ты сама поймешь это, лишь когда придет время. Мне тяжело смириться с этим, но поступить иначе значило бы предать свой народ и уничтожить его.

– Ты опять говоришь загадками, – вздохнула Лара. – Но я знаю, ты мудрый человек, поэтому не требую объяснений, принц Калиг. Я верю, что пришла к тебе, чтобы научиться любви во всех ее проявлениях, использовать ее силу в своих интересах и избегать ловушек на пути. Я правильно тебя поняла?

Он кивнул и ласково ей улыбнулся:

– Да, я рад, что ты все понимаешь, любовь моя. К сожалению, я полюблю тебя, такой роскоши я себе никогда не позволял. Сейчас же я бессилен. Это безрассудство, которое частенько случается с моими братьями. Конечно, мы все преодолеем, но уже никогда не будем прежними.

– Так зачем ты это делаешь?

– Это от меня не зависит. Истинная любовь приходит сама. Иногда она становится счастьем, когда чувство взаимно. Она сладка как мед. Настоящее чудо. Но чаще всего люди испытывают лишь похоть и страсть обладать друг другом, – объяснял принц. – Они проходят очень быстро, а любовь никогда.

Лара кивнула:

– Значит, я испытываю к тебе страсть?

– Да, хоть иногда и кажется, что нечто большее, ты принимаешь ее за любовь, но это не так. Это увлечение, оно скоротечно.

– Все так сложно, – пробормотала Лара.

Принц рассмеялся:

– Правда? Поверь мне, я проведу тебя через лабиринт познания, пока ты со мной.

– Стоп! – Лара подняла руку. – С каждой новой фразой мне все видится еще более запутанным. Лучше будем просто наслаждаться происходящим.

– Мудрое решение, – улыбнулся принц.

Слуги подали ужин. Они подходили ко всем гостям поочередно, начиная с принца, с подносами, уставленными тарелками и чашами с яствами. К удивлению Лары, им предложили свежую рыбу и моллюсков в раковинах. Принц объяснил, что они были доставлены в замок по его волшебному велению сегодня утром. Кроме этого, было зажаренное на огне мясо и птица, хлеб, несколько видов сыров и свежая зелень. Слуги следили, чтобы кубки не пустовали.

Когда подали медовые сладости и фрукты, началось развлекательное зрелище. К удивлению Лары, появился Ог и принялся бороться с молодыми мускулистыми мужчинами, побеждая каждого на радость зрителям. Затем их сменили акробаты, выступление которых сопровождалось музыкой. В дальнем углу залы расположился небольшой оркестр с трубами, барабанами, флейтами, колокольчиками и тарелками. Наконец появились танцовщицы, их тела изгибались в такт ритмичной мелодии.

Вечер продолжался, и Лара заметила, что гости все меньше обращают внимание на выступавших. Некоторые женщины лежали полуобнаженные на диванах, а принцы ласкали и целовали их. В зале остались лишь музыканты, и мелодии стали более чувственными и медленными. Лара во все глаза смотрела, как один из принцев стал заниматься любовью с женщиной на глазах у всех собравшихся. Та смотрела на Лару сквозь полуопущенные веки. Другая опустилась на колени перед своим партнером, высоко подняв ягодицы.

Калиг следил за выражением лица Лары.

– Так заканчиваются все празднества, – тихо сказал он. – Иногда братья занимаются любовью с одной женщиной. Посмотри туда. – Она перевела взгляд на мраморную скамью, на которой лежала женщина. Один из принцев склонился между ее ног, а второй подносил свой мужской корень к ее губам. – Удовольствие можно доставлять и получать множеством способов. – Он потянулся к ней и обнажил плечо. Платье скользнуло вниз, открывая грудь. Соски мгновенно стали твердыми от легкого прикосновения принца.

Их взгляды встретились лишь на мгновение, и он принялся ласкать ее тело. Лара содрогнулась от удовольствия. Вскоре, к ее огромному удивлению, к ним присоединился еще один принц. Он сел у нее за спиной, откинул волосы и стал покрывать поцелуями спину. Два партнера? Одновременно? В лесу Дурга и Энда обладали ей по очереди, но никогда одновременно.

– Это мой брат, Лотэр, – сказал Калиг. – Он любовался тобой весь вечер, Лара, любовь моя. Тебе может показаться странным, но я не против, если он останется с нами ненадолго.

– Я мечтаю проникнуть в твое тело, Лара, – прошептал принц Лотэр и положил руки ей на грудь, в то время как Калиг опустил голову и провел кончиком языка по бедру. От нежных прикосновений по телу разливалось блаженство, и Лара призналась самой себе, что ей приятны ласки принцев. Калиг проникал языком все глубже, даря ни с чем не сравнимое удовольствие, и ее плоть раскрывалась перед ним. Лотэр гладил ее, заставляя возбуждение нарастать все сильнее.

– Она готова, брат? – тихо спросил Лотэр.

– Нет, – ответил Калиг. – Не забывай, это все ново для нее. Нужно время, чтобы пробудить желание, тогда она перестанет сдерживать себя.

Кончиком языка он принялся ласкать маленький бугорок ее нежной плоти, дразнил, целовал, гладил, стараясь заставить ее расслабиться и отбросить все страхи и сомнения. И Лара поддалась. Ей было слишком приятно, чтобы сопротивляться новым ощущениям. Энда и Дурга хотели удовлетворить лишь свои желания и зачать ребенка, а принцы дарили наслаждение ей. Лара вздохнула и застонала, когда он проник языком глубоко в ее плоть.

– Ох, прошу вас, ох, – стонала Лара, не в силах сдерживать охватившее ее желание.

– Она готова, – сказал Калиг.

Принц Лотэр медленно вошел в нее, его черные глаза горели. Калиг сидел рядом, положив голову Лары себе на колени, и смотрел. Лара громко вскрикнула от закружившего ее водоворота блаженства. Лотэр улыбнулся и стал целовать ее тело и руки. Вскоре он встал и оставил их одних.

– Я хочу еще, – прошептала Лара, и Калиг выполнил ее просьбу.

Они двигались в бешеном ритме, ее ногти впивались в его спину, ногами она обхватила его талию. Его мужской корень погружался все глубже в ее тело. Глубже. Движения стали резкими, и в этот момент Лара почувствовала новый прилив блаженства. Она лежала в его объятиях раскрасневшаяся, по лицу текли слезы. Повернув голову, она увидела рядом принца Лотэра с другой женщиной, которой он был занят так же, как совсем недавно ею.

– Теперь, – сказал Калиг, – ты начинаешь понимать, что такое страсть. Но предстоит узнать еще больше, много больше, моя любовь.

– Я не выдержу, – усмехнулась Лара.

– Ты наполовину фея, а они, как никто другой, обладают выносливостью в любви.

– У меня больше нет сил, – сказала Лара.

– Поспи, любовь моя.

– Здесь?

– Все будут спать здесь, – кивнул принц. – А утром мы отправимся в бани, чтобы освежиться. – Он поднес к ее губам кубок. – Выпей, и заснешь.

– Что это?

– Сон, – ответил Калиг.

Сделав глоток, Лара поняла, что он прав.

Она проснулась, когда золотой утренний свет пробивался сквозь окна. Калиг уже был на ногах и пригласил всех в бани. Одежды ни на ком не было, и Лара залюбовалась красивыми телами. Они вымыли друг друга, как и каждый принц свою партнершу, обсуждая события прошедшего вечера и нахваливая гостеприимство Калига.

– Надеюсь, – сказал ей принц Лотэр, – ты получила такое же удовольствие, как и я. Ты еще молода и неопытна, но кровь феи сделает свое дело. Благодарю тебя за предоставленную возможность обладать тобой, Лара.

Она улыбнулась и поцеловала Лотэра в щеку, не зная, что надо ответить.

Постепенно пары покидали бани, облачившись в одежды, принесенные слугами.

– Я должен проводить гостей, – сказал Ларе Калиг. – Возвращайся в свои комнаты, я присоединюсь к тебе за утренней трапезой. Ах, вот и Носс.

– Было весело? – спросила девушка, когда они шли по длинному коридору.

– Никогда не видела ничего подобного, – призналась Лара.

– Как это?

– Что?

– Как это, быть недевственницей?

– Сколько тебе лет? – спросила Лара.

– Двенадцать, почти тринадцать.

– Еще не пришло время узнать об этом, Носс, – сказала Лара. – Но обещаю, что все расскажу тебе позже.

Калиг действительно присоединился к Ларе за завтраком.

Убрав со стола, Носс удалилась, оставив их наедине. С улыбкой Калиг скинул одежду и раздел Лару. Они лежали обнявшись, и он покрывал ее тело поцелуями. Казалось, ничто не может заставить их оторваться друг от друга. Он жадно пил ее нектар и не мог насытиться ею. Лара прикоснулась рукой к его твердой плоти, дарящей ей неземное наслаждение.

– Раньше мне не хотелось прикасаться к телу мужчины, – призналась она.

Принц улыбнулся:

– Мне льстит твоя любознательность.

– Не издевайся надо мной, – вскрикнула она. – Ты представить себе не можешь, как я страдала в руках лордов. Испытывать одновременно и возбуждение и отвращение невыносимо.

– Ах, Лара, – успокоил ее принц, – я говорю так, потому что ты мне не безразлична. Забудь о лесных лордах и позволь мне любить тебя. Ты в безопасности. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, любовь моя. – Он нежно поцеловал ее. – Пойдем, доставим друг другу удовольствие, ведь мы оба к нему готовы.

Он уложил ее на кровать и вошел в ее тело, сжигаемый неудержимым желанием.

– Может, твоя золотая кобыла оседлает жеребца? – спросила Лара.

– Если только это доставит ей удовольствие, – прозвучал ответ.

– Нет, – вскрикнула Лара, чем очень удивила принца. – На этот раз ты будешь моим хозяином, милорд Калиг. Заставь меня забыться! Покажи, что я могу быть спокойна в твоих объятиях!

Она села сверху, готовая к скачке, и принц медленно вошел в нее, стараясь не спешить, дождаться, когда она сама попросит о большем. Быстрее, еще быстрее, вперед, назад, вперед. И вскоре Лара в изнеможении упала ему на грудь.

– Я тоже хочу доставить тебе удовольствие, – прошептала она.

– Я получил огромное наслаждение, Лара. Стоило мне взглянуть на тебя, и я едва не пришел к финишу раньше, чем положено, но желание мое было сильным, я дождался тебя. А теперь, моя любовь, надо омыться в твоей ванне и спешить. У нас много дел.

Вскоре принц уже стоял в дверях.

– Сегодня начнется твое обучение, это часть моего задания. Скоро придет учитель Башкар и начнет урок.

– Что же еще я должна знать, чему не можешь научить меня ты?

– Ты должна знать историю Хетара. Не сплетни и сказки бабушек, а правду. Например, что ты знаешь об Дальноземье?

– Что это жуткое место, где живут дикари.

– Как же получилось, что они живут такой жизнью, когда все остальные провинции подчиняются закону и существуют в гармонии?

– Не знаю, – призналась Лара.

– Учитель Башкар все тебе объяснит. Ты умеешь читать и писать?

Девушка кивнула:

– Немного, а еще я выучила счет, чтобы мясник и бакалейщик меня не обсчитывали.

– Уже кое-что. Но предстоит узнать несравненно больше, Лара. Я научу тебя страсти, а господин Башкар всему остальному. Поверь, тебе надо узнать как можно больше, прежде чем ты покинешь Замок.

– Ты говорил, что поможешь мне встретиться с бабушкой, – напомнила Лара.

– Я всегда держу обещания.

Пришел господин Башкар. Это был очень пожилой человек с седой бородой и длинными седыми волосами. Он носил широкополую шляпу, в руках был посох с лицом, вырезанным в большом набалдашнике.

– Это Ллир, – сказал он Ларе.

К ее удивлению, глаза на лице открылись, и Ллир внимательно оглядел ее с головы до ног.

– Красива, но невежественна, – произнес он.

– Ваш посох разговаривает! – воскликнула Лара.

– Ты говоришь очевидные вещи, – фыркнул Ллир. – Почему я не могу говорить? У меня есть глаза, чтобы видеть, и рот, чтобы говорить. Остальные части тела мне не нужны.

– Прошу простить меня, – пробормотала девушка. – Я ничего подобного раньше не видела.

– У нее неплохие манеры, это большой плюс, – сказал Ллир господину Башкару. – Посмотрим, что она знает. Хотя я и так могу сказать, что багаж знаний невелик.

– Прошу садиться, – сказал Ларе учитель. – Не сердись на Ллира, дитя мое. Он говорит то, что думает. Он сотворен из ясеня, а они обычно очень откровенны, в отличие от дубов и кленов. Что до осины и березы, они обычно говорят шепотом.

– Дубы упрямы, а клены слишком болтливы, – добавил Ллир.

– А пальмы, как те, что в оазисе? – поинтересовалась Лара.

– Пальмы весьма ветреные создания, – уверенно сказал Ллир.

– Хватит пустых разговоров, – строго прервал их Башкар.

– У меня точно нет их в родственниках, – фыркнул Ллир и закрыл глаза.

Лара не сдержалась и захихикала.

Учитель улыбнулся.

– Теперь, дитя мое, проверим, что ты знаешь.

На протяжении всего дня он задавал ей вопросы, кивал и цокал языком. Носс принесла им еды, вскрикнув от удивления, когда Ллир потребовал сыра и эля. Из посоха вылезли резные ручки и схватили чашу, принесенную Носс. Когда на долину стала опускаться тень, учитель наконец встал.

– Нам предстоит потрудиться, дитя мое, а я еще не знаю, сколько времени нам отведено, но не пугайся, мы справимся. Я вернусь завтра утром в девятом часу, – сказал он и вышел.

– Он кажется очень добрым человеком, – заметила Носс.

– И мудрым. Ты должна сидеть рядом со мной и тоже всему учиться. Ты умеешь читать и писать?

– А зачем мне уметь читать и писать?

– Новые способности делают тебя более ценной в глазах госпожи, – назидательным тоном ответила Лара.

– Ты меня научишь?

– Да. Завтра встанем пораньше и начнем, пока не придет учитель, – обещала Лара.

Вечером пришел принц. Они поели и занялись любовью. Больше часа принц целовал и ласкал ее тело. Он втирал в кожу пахучее масло, пока все тело не стало покалывать. Затем он попросил намазать и его. Кровь закипала от каждого прикосновения к бронзовой коже принца, и Лара поняла, что ей нравятся его утонченные ласки. Их соитие было подобно буре. Она тряслась от неудержимого желания и молила принца проникнуть в нее глубже. Один поцелуй следовал за другим, и казалось, что остановиться невозможно.

– Нет, любовь моя, – сказал принц. – Ты должна научиться сдерживать голод, только тогда сможешь контролировать партнера.

– Я не хочу тебя контролировать, – воскликнула она. – Я хочу наслаждения!

Он едва слышно засмеялся и поцеловал ее в губы.

– Однажды в твоей жизни появится мужчина, которого надо будет контролировать, иначе он тебя уничтожит. Так что сейчас учись на мне и прочих любовниках, что встретятся на пути. Желание должно делать тебя сильнее, а не слабее.

– Только раз! – взмолилась Лара.

– Нет. Заставь меня желать тебя больше, чем ты желаешь меня, любовь моя. Сожми мой корень внутренними мышцами и держи до тех пор, пока сама не захочешь, чтобы излилось мое семя. Аххх! Вот так!

Лара следовала его указаниям. Лара и предположить не могла, что женщина может управлять мужчиной в таком деле. Она еще немного помучила принца, пока он не стал молить ее дать возможность излить в нее свои соки.

– Сейчас! – вскрикнула она, впиваясь ногтями в его плечо. – Сейчас, милорд! – Она обхватила его ногами и закрыла глаза, наслаждаясь получаемым и дарованным удовольствием.

– Невероятно! Ты очень талантливая ученица, Лара. – Через несколько минут принц приподнялся на локте и посмотрел ей в глаза. Он поцеловал ее и стал одеваться. – Поспи, любовь моя. Увидимся завтра.

– Подожди! А как же Мива?

– Я отправил ей послание. Нам остается только ждать, придет ли она.

– Что же будет, если она не появится, милорд Калиг? – заволновалась Лара.

– Значит, не появится, – ответил он. – Не волнуйся, ты ее увидишь. Ты же единственная ее внучка. Должно быть, твоя мать очень любила твоего отца, раз отказалась иметь еще детей.

– Почему же она не осталась жить с нами?

– Об этом лучше спросить ее, – ответил Калиг и скрылся за дверью.

Следующие несколько недель Лара не покидала замок. Она почти забыла о деревне у подножия скал. Каждый день она занималась с учителем Башкаром. Носс сидела рядом, стараясь запомнить все, что могла. Перед приходом Башкара Лара учила с Носс буквы, и наконец девушка освоила чтение. Носс оказалась весьма способной. Саму же Лару очень увлекла история Хетара.

Она узнала о существовании Высшего совета восьмерки, большую часть года собиравшегося в городе. От каждой провинции присутствовали по два делегата: от Лесной, Прибрежной, Провинции пустынь и Центроземья, частью которого считался и город. Назначался также и председатель Высшего совета. Эта миссия возлагалась на главу каждой провинции и передавалась всем по очереди через каждые три луны. Он голосовал лишь в случае равенства голосов. Высший совет управлял Хетаром, он принимал новые законы и следил за исполнением старых, а также за тем, чтобы жители Дальноземья не нарушали границы. Члены совета работали над тем, чтобы постепенно сделать их жизнь более цивилизованной. Прожив всю жизнь в городе, Лара даже не слышала о существовании совета.

– Почему? – спросила она учителя.

– Есть ли в городе и других провинциях места, где обучают людей, дитя мое? – спросил в свою очередь господин Башкар.

– Только для богатых, но не для простых людей, – признала Лара. – Все то немногое, что я знаю, рассказала мне моя бабушка.

– Нет необходимости обучать людей, если они довольны своим существованием. Дайте им крышу над головой, достаточно пищи, чтобы они не голодали, массовые зрелища и откройте смысл жизни, и нет необходимости обучать их. Так было не всегда в Хетаре.

Когда-то дети получали образование, чтобы выбрать свой путь и стать полезными обществу. Это привело к разногласиям, поскольку люди стали думать только о себе и требовать большего. Они задавали много вопросов власть имущим. И им это не понравилось. Учителя, что занимались с этими людьми, состарились, на их место пришли другие. Но они учили очень плохо, даже не рассказывали о нашей истории, великой поэзии и литературе. Математика казалась людям сложной и запутанной наукой, простой народ ее не понимал. Но их никто не учил ни математике, ни логике. Однако едой они были обеспечены, у всех были дома и возможность развлечься, и они стали использовать свои навыки лишь на то, что приносило им монеты. Образование не поощрялось, и вскоре люди забыли о нем вовсе.

– А что такое поэзия? – спросила Лара.

– История, рассказанная в рифму, – ответил учитель. – Уверен, ты слышала стихи на улицах, Лара, но вряд ли знаешь о великих сагах и песнях былых времен.

– Нет, я никогда их не слышала.

– И я тоже, – вмешалась в разговор Носс.

– Есть прекрасная сага, повествующая о том, как принцы-тени пустыни проявились здесь много эонов назад.

– Принц Калиг как-то сказал мне, что их прародительница – Пери, а еще говорил, что его предки вышли из тени в самом начале времен. Как такое может быть?

– До начала времен, как мы теперь знаем, – начал рассказ господин Башкар, – Хетар был миром облаков и туманов. Принцы-тени появились из этой мглы. Они были духами мужского пола и несколько поколений спаривались с феями, которые жили на этой земле. Затем туман развеялся, и пред ними предстала красота планеты. Тогда и обнаружилось, что Хетар населяют и другие жители. Лесные лорды произошли от духов деревьев и были сродни людям Центроземья, прародителями которых были духи земли. Прибрежные народы вышли из моря. Они построили город в центре всех земель и были вполне цивилизованными.

– А что же произошло с принцами-тенями? – спросила Лара.

– Феи рождали им только сыновей. Открыв для себя долину, они выбрали пустыню местом, где основали свое королевство, – продолжал учитель. – Однако скоро выяснилось, что здесь не хватит места всем отпрыскам принцев, поскольку феи были очень плодовиты. Тогда было решено даровать феям способность жить долго и рожать детей лишь по собственной воле, они остались в пустыне, присоединившейся к Хетару, и вошли в Высший совет. Жители старались держаться подальше от всех интриг, но с удовольствием торговали с остальными провинциями и были радушными хозяевами. Вскоре им стали не нужны ни женщины, ни дети. Принцы очень эгоистичны. Они добрые, но самолюбивые. С тех времен прошло много веков. В Совет выбираются представители, но люди уже не живут так долго и не умеют менять обличья. В замок приглашают понравившихся женщин, но всегда возвращают их семьям с весьма значительным вознаграждением.

– А если женщина влюбится в принца? – спросила Лара.

– Ее вернут в семью с разбитым сердцем. Любить принцев-теней весьма неразумно, Лара, да и они очень щепетильны в своем выборе.

– Как ты сюда попал?

– Я из Дальноземья, из клана Девин. Наше общество очень отличается от всего Хетара. Кланы живут очень замкнуто.

– Я никогда раньше не встречалась с жителями тех земель, – призналась Лара.

– И не встретишься, – улыбнулся Башкар. – Нас презирают в Хетаре. Всех отталкивает наше мышление и нежелание подчиняться социальным законам общества. Они с гордостью считают себя цивилизованными людьми, но под этой маской скрываются еще более дикие нравы, чем в Дальноземье. Не твой ли отец, как говорил мне принц, продал тебя в рабство ради увеличения благосостояния своей новой семьи? Это же варварство, такого не могло случиться в Дальноземье!

– Нет! – воскликнула Лара. – Ты не понял! Мой отец – великий воин, но без средств он не мог бы стать Доблестным Рыцарем и был обречен на нищенское существование в квартале солдат. У моего маленького брата не было бы будущего. Да и у меня тоже, нам никогда не накопить монет мне на приданое. У отца не было ничего ценного, кроме меня. На те монеты, что дал ему Гай Просперо, отец купил доспехи, оружие и красивый наряд. Он был уверен, что победит, если только сможет заявить об участии в турнире. Мой отец очень добрый человек, господин Башкар, и я горжусь, что смогла помочь ему.

– Его умение владеть оружием должно было позволить стать более чем состоятельным человеком, Лара. О мужчине должны судить по его поступкам, и ни по чему другому, – сказал учитель. – Красивая внешность не поможет ему на поле боя, дитя мое. Ты – то сокровище, которое подарила ему твоя мать за его любовь. Он плохо распорядился таким бесценным даром.

– Мой отец не бросал меня, господин Башкар. Возможно, если бы моя мать осталась с нами, ее волшебная сила помогла бы сбыться мечте отца. Но она ушла. Мне было всего несколько месяцев от роду, когда она бросила нас ради нового любовника.

– Она очень любила тебя, дитя мое. Ведь она надела на тебя этот кулон, чтобы защитить тебя от невзгод. Феи, родившие ребенка от простого мужчины, оставляют их лишь в случае крайней необходимости.

Слова учителя окончательно запутали Лару. Всю жизнь ей говорили, что Илона поступила жестоко и безрассудно. Она околдовала невинного мальчика, соблазнила его, подарила ему ребенка и исчезла, чтобы дальше удовлетворять свою похоть, оставив несчастного с разбитым сердцем. Ведь бабушка Ина так часто об этом говорила. А папа никогда не возражал. Правда, он редко говорил об Илоне, и всякий раз в его глазах появлялась боль. Когда, ребенком, она начинала шалить, Ина предупреждала, что не надо позволять необузданной натуре матери вырваться наружу. Сейчас же, напротив, ее заставляют обратиться и прислушиваться именно к этой половине. И Лара, не в силах противостоять самой себе, так и поступала. Более того, она начинала любить в себе фею. Но не желала мириться с тем, что мать так мало о ней беспокоилась, что смогла бросить в столь раннем возрасте. Она никогда не простит Илону. Отец был очень хорошим человеком, несмотря на слова господина Башкара. Учитель стар и не понимает всю сложность жизни в городе.

Прошла зима, в пустыню пришла весна. Впервые Калиг позволил Ларе покинуть замок. После короткого периода дождей, напоивших пески, пустыня покрылась ковром красочных цветов. Лара была в восторге.

– Как такое возможно? – удивлялась она.

Принц пожал плечами.

– Ошибка природы, – сказал он. – Через несколько дней они завянут, и пустыня опять будет покрыта золотистым песком. Так бывает каждый год. Мы соберем поникшие бутоны и сделаем снадобья из лепестков и семян.

Вернувшись в свои покои, Лара внезапно обратила внимание, как душно было в замке по сравнению со свежим воздухом пустыни. Впервые в душе возникло желание вырваться отсюда. Она заставила себя отбросить эти мысли. Необходимо оставаться здесь год и день, чтобы обрести свободу. Ни в каком другом месте она не будет чувствовать себя в безопасности. Ог был совершенно счастлив на конюшне с лошадьми принца. У него появились друзья среди других слуг, которых не пугал его гигантский рост. Последнее время она встречала его лишь мельком. Лара была погружена в учебу, потом рядом всегда была Носс. Ночью Калиг открывал ей все новые тайны искусства любви. Эти уроки приносили ей большее удовольствия, чем что-либо.

Прошли месяцы, и, когда Лара жила в замке уже почти год, в парадной зале принца Калига появилась Мива, королева лесных фей и эльфов, окутанная ароматом лаванды. Она была почти невидима, однако, едва заметив ее, принцы встали и склонились в почтительном поклоне. Калиг вышел ей навстречу, помог сесть и поднес кубок с вином.

Мива сделала несколько глотков, и ее очертания стали более четкими. Несмотря на почтенный возраст, она была очень красива, выглядела цветущей женщиной. Мива была высокой и тоненькой, ее золотистые волосы были похожи на светящуюся в лучах солнца паутину и красиво обрамляли узкое лицо. Взгляд зеленых глаз был острым и живым. Губы с годами стали тоньше, но форма их была безупречна; нос был прямым и идеального для ее лица размера. Она казалась хрупкой и слабой, но Лара понимала, что в ней кроется необыкновенная сила. Королева была одета в элегантное платье цвета лесной листвы, отделанное золотом.

– Зачем ты звал меня, Калиг из Провинции пустынь?

– У меня есть то, что ты давно искала, великая Мива, – ответил принц. – У меня твоя внучка, Лара, единственный ребенок Илоны.

Взгляд Мивы вспыхнул, осветив всю залу, затем она повернулась к Ларе и одарила ее царственной улыбкой.

– Лара! – Она встала, однако опять опустилась на диван, не в силах держаться на ногах от волнения, и протянула девушке руку.

Лара подошла и склонилась перед повелительницей.

– Я здесь, бабушка, – сказала Лара, почувствовав, как ее окутывает тепло.

Мива провела рукой по ее лицу, и Лара подумала, что это движение похоже на прикосновение бабочки. Нежная ладонь погладила ее по голове. Затем Мива внимательно посмотрела ей в глаза. Лара ощутила яркий цвет, пронзавший ее насквозь, и сразу почувствовала внутреннее родство с этой волшебной женщиной.

– Дочь Илоны, – задумчиво произнесла королева и повернулась к Калигу: – Как это произошло?

Принц поведал историю Лары, Мива внимательно слушала и кивала.

– Я приютил ее и занимался ее обучением, великая Мива. Я понимаю, она не останется со мной надолго, но знаю, как долго ты ее искала. Рад, что ты пришла.

– Я вызову дочь. Она должна увидеть своего ребенка.

– Нет! – воскликнула Лара. – Я не хочу с ней встречаться! Как я могу простить ее за то, что она бросила нас, бабушка? Извини, если я ранила твое сердце, я не желала этого, но я не хочу видеть ту, что разбила сердце моего отца и оставила его ради нового любовника.

Образ Мивы чуть потускнел. Она быстро сделала глоток из кубка и вернулась к прежнему облику.

– Твоя мать не бросала твоего отца ради другого мужчины, Лара. Она так объяснила это, чтоб он не смог еще раз отговорить ее от того, что предначертано судьбой. Твоя мать была избрана мной. Ей предстоит стать королевой лесных фей и эльфов, когда я исчезну из этого мира. Мне уже мало осталось. Тогда ей было необходимо вернуться домой, чтобы подготовиться к исполнению обязанностей, что будут однажды возложены на нее. Илона не могла жить одновременно в двух мирах. Это был ее долг, а твоя мать всегда хорошо знала, что означает это слово. Она несколько раз навещала тебя, но ни отец, ни бабушка не позволяли вам увидеться. Илоне пришлось смириться с их волей, что причиняло ей нестерпимую боль. Они не рассказали тебе, когда ты стала взрослой, Лара?

Девушка медленно покачала головой:

– Отец редко говорил о матери. Бабушка Ина рассказала мне о ней.

– И, как я полагаю, ничего хорошего, – добавила Мива грустным голосом.

– Я уверена, она не хотела никому причинить боль. – Лара пыталась защитить женщину, которая вырастила ее.

Мива недоверчиво усмехнулась, но ничего не ответила. Ее внучку намеренно убедили, что мать не любит ее. Это просто недопустимо! И так по-человечески.

– Ты очень похожа на маму, – заметила Мива. – Илона должна тебя увидеть. Я сейчас вызову ее. Будь с ней вежлива, Лара, она тоже много страдала. Илона любила твоего отца. И до сих пор любит, если уж говорить откровенно.

– Два года назад он женился, – сказала Лара. – У меня есть сводный брат.

– Значит, моя дочь оказалась более верной своему чувству, чем он, – пробормотала Мива. – Я предупреждала ее, что люди не способны оценить ее, что она растрачивает себя впустую.

– Зачем тогда утруждать себя визитом сюда и вызывать дочь при такой нелюбви к людям? Зачем ранить себя, если она смирилась с тем, что я навсегда исчезла из ее жизни? – Она с возмущением посмотрела на королеву, едва сдерживая гнев.

Мива рассмеялась:

– Твой нрав говорит о том, что ты наполовину человек, а наполовину фея. Да, я не люблю людей, Лара. Однако некоторые из моих лучших любовников были людьми, и у меня есть дети от них. Твоя мать родилась от союза с лордом эльфов по имени Тибурон. Он давно ушел в другую жизнь, но ты должна знать, кто был твоим дедом. – Она повернулась к Калигу: – У меня не хватит сил вызвать Илону. Не мог бы ты помочь?

Принц кивнул и налил Миве еще вина.

– Выпей, королева Мива, я приведу твою дочь. Думаю, тебе понадобятся силы выдержать ее встречу с дочерью. Однако прошу не вмешиваться в их отношения, иначе ты еще сократишь отпущенное в этом мире время.

Мива обратилась к Ларе, погладив ее рукой по щеке:

– Я не лгала тебе, Лара. Все, сказанное мной, правда. Будь милостива к матери. Если ты питаешь хоть немного уважения к своему родству с феями, вспомни, что Илона подарила тебе жизнь и, поскольку сама не могла быть рядом, поручила тебя заботам Этне. Мне очень жаль, что кулон не смог оградить тебя от лесных лордов, внучка.

– Я слышала, у тебя нет других внуков, кроме меня, – сказала Лара. – Но ведь были еще дети. У них нет наследников?

– Все мои дети, пять сыновей и две дочери, убиты в войне с лесными лордами, которая началась после убийства несчастной Никсы. Они сожгли наш дворец в лесу, поскольку были злы на меня из-за наложенного проклятия. Твоя мать родилась уже после тех событий, когда мы спрятались в лесной чаще, где нас никто не мог найти.

– А смогли бы лорды снять проклятие, если бы я родила им ребенка?

Мива пренебрежительно скривилась:

– Даже я не могу снять его. Я была очень зла и наложила сильное проклятие, которое невозможно снять. Только глупость могла позволить им думать, что полукровка сможет исправить то, что сделано королевой. Однако тебе было суждено побывать в их мире.

– Все вокруг говорят, что моя судьба сделать то или это, но я ничего не понимаю. О какой судьбе все говорят?

– Я не имею права рассказать тебе, Лара. Иначе твоя судьба может разрушиться, – ответила Мива. – Судьбу можно изменить, но все должно идти своим чередом. Такова воля Небесного распорядителя.

Лара покачала головой:

– Совсем ничего не понимаю.

– Еще не настало время, но поверь, ты все поймешь. Я сама запланировала положение звезд в момент твоего рождения, но даже от меня многое скрыто. У тебя есть миссия, и она очень важна. Это все, что мне известно. И лишь это я могу открыть тебе.

В этот момент в зале ударил гром, и появилось видение, окрашенное в королевский пурпурный цвет. Не обращая внимания на присутствующих, женщина бросилась к матери:

– Что случилось, матушка, зачем ты звала меня?

Мива подняла тонкую руку и указала на Лару.

Илона повернулась и застыла. Удивление и восторг отобразились на ее лице. Она не верила своим глазам и не могла произнести ни слова. Перед ней ее дочь? Это же Лара! Но как?

– Приветствую, матушка, – наконец произнесла Лара. – Много времени прошло с нашей последней встречи. – В ее голосе слышалась ирония.

Илона заметила это и прикусила губу. Как она могла объяснить дочери, почему покинула ее шестнадцать лет назад?

– Ты очень красивая.

– Все говорят, я похожа на тебя, и следует признать, что сейчас я словно смотрю в зеркало, – сказала Лара. – Эта красота в сочетании с половиной человеческой крови стала для меня скорее наказанием, нежели благом. Мне было бы легче, будь ты рядом.

– Я не могла! – воскликнула Илона. Она махнула рукой, и парадную залу замка окутала дымка. – Не хочу говорить об этом в присутствии посторонних. Поверь, я не по собственной воле оставила тебя.

– Бабушка объяснила, что ты не могла жить в двух мирах одновременно, – сказала Лара. – Почему ты не взяла меня с собой?

– Твой отец умолял меня оставить тебя с ним, Лара. Я любила Джона и не могла ему отказать. Несколько раз я пыталась увидеть тебя, но Ина не позволила. Она сказала, что ты должна учиться жить в мире, которому принадлежишь, и не думать о феях. В конце концов она попросила меня не приходить, а твой отец ее поддержал. Я проиграла.

– У него жена и сын, – зло сказала Лара.

– Правда?

– И еще он Доблестный Рыцарь.

– Значит, женитьба принесла ему достаток, раз он смог исполнить мечту. Ох, я так рада! Я предлагала ему золото, но он отказался. Твой отец очень гордый, да ты и сама знаешь.

– Мой отец продал меня в рабство, чтобы получить монеты, но не стоит его за это осуждать. Я сама согласилась, матушка. Мы были так бедны, меня ждала ужасная жизнь. Никто не взял бы жену без приданого. А моя красота многих отпугивала. Главный торговец купил меня и хотел продать в Дом удовольствий, но моя красота стала причиной раздоров. Тогда меня отдали караванщику, и тот продал меня главе Лесной провинции и его брату, заплатившим целое состояние. Они думали, что я рожу им ребенка и таким образом сниму проклятие Мивы, болваны. Я ничего не знала о произошедшем между феями и лордами и никак не могла понять, почему так их ненавижу. Их семя не прижилось в моем чреве.

– От кого ты обо всем узнала? – сдержанно поинтересовалась Илона. Рассказ дочери так огорчил ее, что она даже не заметила гнев в ее глазах.

– От Ога, лесного великана. Он помог мне бежать. Сейчас он занимается лошадьми принца, – ответила Лара.

– Разве великаны не были уничтожены? Я узнала об этой резне много позже.

– Он был в утробе матери. Ее поймали лишь через несколько лет и убили. Лесные лорды не знают, что великаны хранят в себе память всех поколений. Лорды не хотели, чтобы их тайна открылась.

– Да, они не знают ничего о происходящем за пределами леса. Мне так жаль, что тебе пришлось это пережить.

– Как говорит бабушка, такова моя судьба, это мое предназначение, – резко сказала Лара. – Она осудила отца, но я не считаю его виноватым.

– Правильно. Я знаю, отец любит тебя, он верил, что так будет лучше. Он мог позвать меня, но я не смогла бы помочь. Правда, попросить все же было можно, но Джон очень гордый человек. Если бы он думал лишь о тебе, мог бы посоветоваться со мной. Ты же моя дочь. Я носила тебя под сердцем, и он сам отказался от меня. Если бы он хотя бы спросил, все могло бы быть по-другому. – Помолчав, Илона сказала: – Джон всегда был слишком самолюбив. Расскажи о его жене.

– Сюзанна добрая. Мы стали друзьями. Но думаю, она ревновала, что отец принадлежит не ей одной, – сказала Лара. – Я напоминала всем о тебе. Хоть бабушки уже и не было рядом, она любила повторять, как я на тебя похожа.

– Значит, Ина умерла. – В голосе Илоны не было сожаления.

– Несколько лет назад.

– Разумеется, навыки владения мечом помогли твоему отцу победить на турнире. Значит, теперь он живет счастливо с новой женой и сыном. Его дочь, квартал солдат, все осталось в прошлом. А ты начала свой путь, Лара. Боюсь, он будет тернист. – Она погладила дочь по голове. – Не сердись на меня. Я всегда любила тебя и оставила Этне, чтобы она хранила тебя. Ее сила ограничена, к сожалению, как ты уже знаешь.

– А моя сила? Она у меня есть?

– Она нужна тебе?

– Да! Чтобы никогда больше не подчиняться воле мужчин, матушка! Я не боюсь трудностей пути и той миссии, о которой все говорят, но у меня должно быть хорошее оружие, чтобы выжить и победить.

Илона махнула рукой, и перед ними появились два кубка, покачиваясь в воздухе. Илона взяла один и протянула Ларе.

– Давай присядем и еще немного поговорим, – предложила Илона. Из тумана появилась скамья, к которой она подвела дочь. – Скажи, кто из принцев пригласил тебя?

– Принц Калиг.

– Чему он тебя научил?

– Наслаждению. Контролировать страсть и управлять ей. Я потеряла невинность с Эндой, братом главы Лесной провинции. Он лучше Дурги, хотя тоже животное. Я ненавижу их обоих. Но Калиг совсем не похож на лесных лордов. Думаю, я даже немного в него влюблена, – призналась Лара.

– Не стоит любить его сильнее, чем немного, – предупредила Илона и улыбнулась.

Лара улыбнулась в ответ, ощутив внезапный прилив нежности к той, что подарила ей жизнь.

– Калиг привел учителя Башкара, от которого я узнала много об истории Хетара, поэзии и литературе.

– Прекрасно, – кивнула Илона. – Осталось научиться еще одной вещи.

– Какой, матушка?

– Научиться бороться, чтобы защитить себя. После этого ты будешь готова двигаться вперед. У тебя есть…

– Предназначение. Миссия. Знаю! Знаю! Но какая?

Илона вздохнула:

– То немногое, что я знаю, я не имею права тебе открыть. Это может изменить твою судьбу, и ты пойдешь неверной дорогой. Я не хочу все испортить. Ведь я уже причинила тебе немало боли.

Лара не удержалась и заплакала:

– Я так скучала. Ты была мне нужна! Почему ты ушла?

– Я оказалась между двумя мирами, Лара. А я осталась единственным ребенком моей матери и должна стать королевой. Твой отец никак не хотел понять, что для женщины долг так же важен, как и для мужчины. Тогда мы единственный раз поругались. Я предложила остаться со мной в королевстве матери, но он отказался. Он очень ответственный и гордый, ему надо было идти своей дорогой, и он не захотел отказаться от нее ради меня. Джон умолял меня оставить тебя с ним. В конце концов я поняла, что так будет лучше, прежде всего для тебя. Возможно, мне не стоило слушать его. Возможно, надо было забрать тебя с собой. Но я не смогла. Феи тоже совершают ошибки, Лара. Ты сможешь меня простить?

– Да, – ответила Лара. Ей всю жизнь так не хватало матери, она не сможет оттолкнуть ее. Она обняла Илону и поцеловала в щеку. – Начнем все сначала, матушка, – вздохнула Лара. – Ты всячески избегаешь разговора о моей силе, но тебе не удастся. Ты должна, я умоляю.

Илона рассмеялась.

– Хорошо, – согласилась она. – Я научу тебя притягивать людей и предметы. И еще менять облик, как это делает твой принц. Могу показать, как готовить зелья и отвары. Скоро мне предстоит стать королевой, но я могу недолго побыть с тобой. Мне не удастся наверстать все, упущенное за годы, но мы сможем узнать друг друга лучше. Тебя это устроит, дочь?

– Да! – счастливо воскликнула Лара. – Да, конечно! – Она залилась веселым смехом.

– Нам пора возвращаться к принцу Калигу и остальным. Его сердце будет разбито, если он решит, что я забрала тебя навсегда. Кроме того, мне надо помочь матушке вернуться домой. Она очень слаба и скоро покинет нас. Появиться здесь сегодня было для нее невероятно трудным делом.

– Я так рада, что смогла ее увидеть. Мы ведь встретимся снова, матушка?

– Если пожелаешь. Это доставит ей удовольствие, – сказала Илона.

Она махнула рукой, и они вновь очутились в зале. Мива была счастлива увидеть, что мать и дочь улыбаются друг другу. Теперь она могла уйти с миром.

Date: 2015-06-05; view: 435; Нарушение авторских прав