Потерявшиеся в торговом центре

На стоянку торгового центра «Мост-Сити» въехала машина – простенькая «Лада», правда, новенькая и блестящая, словно только из салона. Старательно заруливая на указанное место, машина медленно проплыла мимо охранника… от неожиданности тот поперхнулся. По боковому стеклу была распластана чья-то физиономия – безумно выпученные глаза, придавленный белый пятачок носа. Машина развернулась…

– Бр-р-р! – затряс головой охранник. С другой стороны «Лады» в боковое стекло впечаталась точно такая же придавленная рожа!

«Лада» остановилась – и все ее дверцы разом распахнулись. Дальше повторялся старый клоунский фокус – из салона полезли люди. С переднего сиденья, путаясь в собственных руках и ногах и цепляясь друг за друга, выкатились две симпатичные девчонки – темненькая и светленькая. Сзади плавно, словно вытекли, выбрались два очень похожих чернявых парня. За ними вылез слегка помятый вислоусый дядька – на затылке у него чудом держался блин старой милицейской фуражки, потом бритоголовый «качок» – квадратный, как шкаф, и такой здоровенный, что непонятно, как на заднем сиденье хоть кто-то, кроме него, умещался! Девчонки тем временем кинулись к багажнику. Еще один чернявый, смахивающий на кавказца, вылез из багажника – и тут же принялся выгружать лук, колчаны с оперенными стрелами, щиты, связку мечей… а из-под курток мужиков торчали самые настоящие кольчуги!

Охранник не выдержал.

– Эй-эй, вы кто такие, вы что тут… – кинулся он к машине.

Водительская дверца распахнулась и оттуда, сдирая с плеч изрядно потрепанную куртку, выбрался парень. Кинул куртку на сиденье, оставшись в свитере и джинсах – очень крутых, скорее всего, здесь же, в «Мосту», в брендовом магазине купленных. В руках ключи от машины – типичный мажор из богатой семьи. Охранник таких терпеть не мог, но этот хоть не помятый, не вооруженный и без кольчуги – самый нормальный из всех!

– Масленица! – сказал мажор, многозначительно глядя на охранника.

– И что? – Страж опешил настолько, что остановился.

– Рекламная акция магазина электроники, – еще многозначительней пояснил парень. – Древнерусские богатырские игры. – И, немного подумав, добавил: – Пылесосы будут Змеев Горынычей изображать, а наши их мечами рубить. Чтоб доказать надежность техники. Собирайте реквизит и пошли! – скомандовал он остальным.

Ни слова не говоря, те похватали свои железяки и двинулись ко входу.

– А стрелы зачем? – крикнул вслед охранник.

– Залежавшиеся вентиляторы подстреливать. На них все равно спроса нет! – не оглядываясь, бросил парень, и вся компания исчезла за раздвижными стеклянными дверями.

– Ну шо, учить, як обычным людям головы морочить, не прыйдеться – у тэбэ до цього справжний талант! – удовлетворенно сказал дядька Мыкола.

Двери закрылись у них за спиной, открылись снова, пропуская новых посетителей – даже в этот ранний час торговый центр уже негромко гудел. Снаружи здание походило на стеклянный стакан. Внутри ярусами друг над другом по кругу нависали галереи – с магазинами, кинотеатрами, маленькими ресторанчиками. Венчал все легкий серебристый алюминиевый купол, с которого спускалась причудливая люстра белого металла. Мерцали огромные экраны с рекламой, негромко шуршали эскалаторы, сновал туда-сюда прозрачный лифт, и плевался струйками фонтан – иногда длинными, иногда короткими, похожими на весело скачущих прозрачных рыбок. Мимо, раздавая рекламки детского игрового центра, прошаркал Микки-Маус. Углядел кольчуги богатырей и кивнул им, как своим.

– Подумаешь, талант! – фыркнула Танька. – Мы с Иркой и Богд… Мы с Иркой… тоже всегда актерами прикидываемся – это ж само собой разумеется!

– Не собираюсь я никем прикидываться! – взорвался Андрей. – И учиться у вас тоже ничему не собираюсь! Я вас привез – и все, разбежались! Забирайте своего коня…

– Это не наш конь – это теперь твой конь! – поглядывая на Андрея с сочувствием, прогудел Вук. – Ну заберем мы его – так он стены прошибет и к тебе вернется!

– Не розумию я тэбэ, хлопче! Хиба ж ты хочешь знову самым простым та обыкновенным стать? – Мыкола старательно скроил презрительную мину.

У Андрея презрение получилось много лучше – может, потому, что было настоящим.

– А я, к вашему сведению, никогда ни простым, ни обыкновенным не был! У меня язык иностранный! Спорт! В компьютерах я шарю! Я через студию юных журналистов в «Артек», в «Аврору» и в «Орленок» ездил – родители ни копейки не платили, меня путевками на конкурсах видеороликов награждали! Я первые свои, собственные деньги еще в четвертом классе заработал! И мне, чтоб быть крутым, не надо столбы из земли выдергивать, ясно?

– А ты в конкурсах живописи побеждала. И учишься лучше всех, – кивая Таньке, дрожащим голосом вдруг сказала Ирка. – Богдан – чемпион области по историческому фехтованию. А я – нигде и никогда, никто и ничто! А что языки мне легко даются – так только потому, что я ведьма! Всей крутизны – сумка с зельями… – сказала она, – и клыки собачьи! – Ирка вдруг коротко то ли рыкнула, то ли всхлипнула – и со всех ног рванула прочь, мгновенно затерявшись в лабиринте зеркальных витрин отдела косметики.

– Ты куды? – Шарахнулся за ней следом дядька Мыкола. – Ты шо ж робышь, хлопче? Мало тебе, що сам работу, для якои на свет народился, сполнять не хочешь, так ще и найкращу у нашому региони, а може, и в целом мире ведьму против ее природного дела настроил!

– Ага, теперь Ирка – лучшая ведьма! – взвилась Танька. – А кто ее все время неумехой и лентяйкой обзывал? А ведь знали, что никаких специальных чар на поиск змея в старину не существовало, что нам с ней все самим выдумывать приходится! – Она обвиняюще зыркнула на Вука. – Вы ее просто задолбали, неужели непонятно?

– Непонятно! – вызверился в ответ Вук, но чувствовалось, что он немного растерян. – У нее есть работа – должна сполнять без фанаберий, а она чувства-переживания разводит!

– Должна? – совсем разозлилась Танька. – Ирка разве у вас занимала, что она вам должна? Вы ей зарплату платите? Или, может, на учебу в какой колдовской университет ее посылали? Или хотя бы на зелья деньги выделяли? Нет, приехали и рассказываете, что вам должны! Х-халявщики! – припечатала Танька. – А ты… Бедненький-несчастненький, в Запорожье его тащат, в служебной хрущевке жить! А попробовал бы, как Ирка – вообще на одном энтузиазме! Она тебе, между прочим, жизнь спасла, отшептала, когда тебя кобра укусила! А вы… – Пришла очередь дядьки Мыколы. – Если вам чувства живых девчонок мешают, так вон! – Она кивнула в сторону магазинчика детской одежды, в витрине которого красовалась пластиковая кукла в джинсах. – Найдите себе такую, у нее гарантированно нет никаких чувств!

– Вона колдовать не умеет! – Замахал руками дядька Мыкола.

– Так ценить надо того, кто умеет! Ирку! Ну и меня, конечно! Со взрослым ценным специалистом вы бы так разговаривать не стали, а с нами, значит, можно, как наши пацаны в школе!

– Я думал вас того… подстегнуть, – пробормотал дядька Мыкола. – Щоб вы старалися краще та не фордыбачили…

– Коней своих стегайте! Педальных… – окончательно рассвирепела Танька. – И не смейте меня ругать, что я со взрослыми грубо разговариваю! Как вы того заслуживаете, так и разговариваю! А то нашли себе отмазку – как бы вы не нахамили, вам и слова не скажи, вы, видите ли, взрослые! – Она вытащила мобилу и нажала кнопку быстрого набора. Все напряженно смотрели, как она вслушивается в долгие гудки. – Не хочет отвечать… Ревет где-нибудь, наверное! – Танька досадливо нажала отбой. – Все! Вы как хотите, а я пошла Ирку искать! – И она побежала через парфюмерный отдел. Слышно было, что она спрашивает у продавщицы, не видела ли та черноволосую девочку.

– Вообще-то, мы не знали, что девчонке от общака не отстегивают. – Наверное впервые в жизни Вук выглядел по-настоящему смущенным.

– Диты не должны про гроши думать! Диты должны робыть, що им взрослые кажуть!

Андрей звучно хмыкнул.

– Все-таки вы и правда удивительные халявщики! – «Близнецы» дружно скривили губы. – Любой предлог находите, чтоб не платить!

– А у вас… Нарушение договора, ось що! – торжествующе парировал дядька Мыкола. – Змеюка втекла!

«Близнецы» мрачно смотрели на него исподлобья.

– Мы вроде как приехали сюда искать Богдана. Потому что Ирина Симурановна, кажется, догадалась, что за змий явился в наш мир, и думала, что Богдану может грозить от него опасность, – негромко сказал Еруслан.

– Самый молодой, шестерка пока что, а самый башковитый оказался, – вздохнул Вук. – Может, расколетесь наконец, про что там наша Ирина Симурановна догадалась? – повернулся он к «близнецам».

Физиономии у тех стали, как будто они сидят в кресле стоматолога.

– Ла-адно… – неодобрительно разглядывая «близнецов», процедил Вук. – Народу пока немного, разделимся и ищем сразу всех – и Богдана, и ведьму обиженную, и ту ведьму, что ее искать побежала… Да, если вдруг змей подвернется, его тоже хватайте! Э, нет! – Он остановил «близнецов», собравшихся двинуться к эскалатору на второй этаж. – Ты с Мыколой кафешки прочесывать, а брательник твой со мной в игровой центр, может, девчонка туда подалась, раскатать горе по боулингу! Одни больше не гуляете, я вам не доверяю! Еруслан, на тебе супермаркет на нулевом этаже, пойдешь один, не подведи! А ты… – Он скользнул взглядом по Андрею. – А, я забыл – ты, фраер, не из нашей кодлы! – И усмехнувшись кривой волчьей улыбкой, двинулся к эскалатору.

– Вот именно! – крикнул Вуку вслед Андрей и добавил: – Сам фраер! Зубастый…

Он вовсе не собирался никуда идти с этими придурками, которые называют себя богатырями и почему-то абсолютно уверены, что он обязан выкинуть на помойку все свои планы насчет Америки и ехать с ними в Запорожье! Но ощущение было странным – наверное, так себя чувствует малыш, когда его в игру не берут. Андрей уселся на скамейку под декоративным деревцем с круглой кроной, слишком правильной и зеленой, чтоб быть настоящей. И глубоко задумался.

Все шло совсем не так, как он себе представлял, пока ехал! Тогда все казалось просто! Ирка, злобная ведьма, как в диснеевских мультиках, колдует над кипящим котлом с вареными червяками и прочей гадостью, и вокруг Андрея начинают сгущаться темные тучи, плюющиеся кобрами и прочими гадами. Зачем бы Ирке это понадобилось, он не задумывался – не его дело в психологии ведьм разбираться. Наехать на нее, с появившейся невесть откуда силищей взять за горло – и пусть отколдовывает его обратно! Она, конечно, станет сопротивляться…

Ирка не сопротивлялась. Она вообще его, похоже, не слушала, а болтала исключительно о своих проблемах, вместо того чтоб заниматься проблемами Андрея! Эгоистка, как все девчонки! Заявление блондинистой Иркиной подружки насчет того, что та спасла ему жизнь, Андрей старательно проигнорировал – а то ведь можно до такого додуматься, что он начнет сочувствовать Ирке, а не свои проблемы решать! Намеки придурков в железе, что Ирка вообще ни при чем, а недавно появившаяся силища на самом деле природное свойство его организма, он тоже игнорировал. Ага, как же, змеи с крыльями через невидимую границу лезут! Хорошо хоть, они ему не родственники, а то еще не хватало дедушки Дракоши… Представляете, какая у такого дедули вставная челюсть?

Если в это поверить, можно во что угодно поверить, даже в то, что их занюханное Запорожье лучше Америки!

Надо делать что задумал, но сначала найти Ирку! Может, он и правда слишком круто на нее наехал. Ладно… Она, конечно, виновата перед ним… Но если для дела надо, он даже извинится – хоть это и неприятно. Да он на колени встанет – только бы избавиться от кошмара, в котором живет уже почти две недели!

Андрей огляделся. Куда может мотануть девчонка в растрепанных чувствах? Его прежняя подружка, Людка, всегда что-нибудь себе покупала – говорила, это помогает. Наверное, все девчонки такие. Пускай богатыри игровые центры и супермаркеты прочесывают, а он заглянет в магазины! Слева в витрине красовались шляпки, справа – обувь, дальше «Benetton», «Yes», «Next»… Шляпок девчонки не носят…

В редкой утренней толпе мелькнула знакомая фигура. Это ж тот пацан из шестого, ради которого они сюда примчались! Если Ирка его нашла, она должна быть рядом!

Быстрым деловым шагом пацан вышел из магазинчика. Обернулся на ходу, кивнул кому-то, словно обещал, что скоро вернется, и скрылся за парфюмерной витриной. Андрей кинулся следом – но пацана уже не было, свернул куда-то. Но кому-то же он кивал – может, Ирке?

Андрей рванул к магазинчику, из которого вышел мальчишка – конечно, там дорогие девчоночьи шмотки, можно только похвалить себя, какой он умный!

Ирки в магазине не было, но Андрей все равно замер в дверях, уставившись на девчонку лет шестнадцати, что сидела на банкетке возле примерочной. Лица ее не видел, она сидела спиной к нему, но вот волосы… Почти как в мультике про Рапунцель! Длиннющие пряди цвета бледного золота, идеально ровные и гладкие, лежали волосок к волоску, точно это не обычная девчонка, а фотомодель, которая всегда может остановить съемку, чтобы поправить выбившийся из прически локон. Они лежали вдоль спины девочки, как приклеенные, и казались свежевыглаженным полотном золотого шелка!

Но дело не только в необычных волосах! Как сказала бы его мама: «У девочки есть стиль!» Теперь Андрей понял, что она имела в виду! Ирка, например, тоже любила брендовые шмотки – дорогие джинсы, стильные блузки (Людка, правда, пыталась ему насвистеть, что раньше Ирка одевалась с вещевого рынка, но Андрей поинтересовался, у каких китайцев Людка прикупила свою кофточку с блестками, и завистливая красотка заткнулась). Но Ирка все равно одевается просто и по-спортивному. В платье Андрей ее видел один-единственный раз на новогодней дискотеке, и даже тогда в дополнение шли сапоги на толстой подошве, словно специально созданные, чтоб дать кому-то пинка! Людка… О, Людку можно темной ночью вместо фонаря вывешивать! Блузочки у нее всегда с блесточками, туфельки – с камушками, если джинсы – так стразы на карманах, если юбка – стразики по подолу… Уже в конце их отношений Андрей как-то не выдержал и предложил еще вмонтировать камушек покрупнее в зад! Людка подумала… и прилепила Skyce на зуб.

«Рапунцель» у примерочной не походила ни на Ирку, ни, слава тебе господи, на Людку! Начать с того, как она сидела – очень ровно выпрямив спину, расправив плечи. Современные девчонки так не сидят, неудобно! Но Андрей вдруг понял, что это очень красиво.

И одета она была строго – в платье из какой-то теплой ткани, то ли шерсть, то ли плотный трикотаж, в общем, в самый раз для зимы. Вроде бы простое, но оно подчеркивало ее классную фигурку! И не короткое – по колено, а обтянутые гладкими, чуть переливающимися колготками ноги одобрили бы на любом конкурсе красоты. Девчонка как раз застегивала молнию на тонком ботиночке с небольшим каблучком, но даже в этом движении были отточенность и изящество.

Андрей вдруг понял, наверное, именно так выглядят всякие европейские принцессы, выбираясь на «большой демократический шопинг». Вроде бы она здесь, вместе со всеми, а словно невидимая граница вокруг нее очерчена – не подойдешь!

Например, двое студентов, которым явно нечего было делать в женском магазине, помыкались-помыкались да и свалили, так и не решившись с ней заговорить. Но невидимая граница действовала не на всех. Между блестящих стальных вешалок с женскими тряпками нарезал круги немолодой, дорого одетый толстый мужик. И эти круги неуклонно выводили его к банкетке с золотоволосой девочкой.

Она наконец застегнула заартачившуюся молнию и стала рыться в новехонькой, аж поскрипывающей кожей сумочке, видно, собираясь расплатиться за выстроившиеся у ее ног покупки в фирменных пакетах.

– Для такой молодой девушки дорого будет! – подкрадываясь к златовласке со спины, неожиданно сказал мужик.

Девчонка головы не повернула. Только настороженно замерла. Мужик подождал – его выцветшие глазки шарили по золотым волосам, ощупывали маленькое девчоночье ухо с заложенными за него легкими прядями. Нос мужика, в противоположность блеклым глазам, очень цветастый – красно-сине-желтый, – ходил ходуном, точно принюхиваясь.

– А давай, я за твои покупки заплачу́! – голосом маслянистым, хоть на хлеб намазывай, предложил мужик.

Ухо девчонки стало розовым. Андрей невольно заинтересовался – с мужиком все ясно, а вот что она делать будет? Людка, дешевка, скорее всего, согласилась бы – а потом удрала и ржала бы, что оставила старого козла с носом! Ирка глянула бы исподлобья – и дяденька бодрым маршем покинул бы не только этот отдел, но и торговый центр, и хорошо, если не город! Есть у Ирки такой фирменный взгляд – после него кажется, что рядом не девчонка-семиклассница, а пес-убийца из фильма ужасов. Такой продуманно кровожадный: зря не кинется, но если уж кинулся – ищи визитку похоронного бюро.

– Благодарю вас, – холодным тоном принцессы, напоровшейся на наглого простолюдина, ответила девчонка. – Я отлично знаю, что за все надо платить! – Она резко встала и, подхватив свои пакеты, направилась к кассе.

Осадила, можно сказать, вполне «по-принцессочьи»! То-онкий такой ответ… Теперь Андрей четко понял, почему этих несчастных принцесс так легко убивали во время всяких революций – хоть Французской, хоть нашей, Октябрьской. Потому что изъявление венценосными особами недовольства некоторые люди прощают только при наличии пары здоровенных королевских гвардейцев у особ за спиной!

И без того разноцветный нос мужика окрасился ультрафиолетовыми пятнами. Одним шагом он догнал девчонку и вклинился между ней и кассой.

– Ты герцогиню-то из себя не строй! – недобро бросил он. Отодвинув руку девчонки с деньгами, швырнул продавщице толстую пачку купюр. Повернулся, жирными плечами оттесняя золотоволосую девочку от кассы. – А потом, если хочешь, можем еще в ювелирку заскочить – кулончик тебе купим! К этому платьицу надо бы… – И он протянул пухлую лапу к девочке, точно собираясь показать, куда он будет вешать кулончик.

У продавщицы сделалось жалкое лицо – с одной стороны, она четко понимала, что происходит, с другой – хозяин ее не похвалит, если она влезет в скандал. Она беспомощно закрутила головой – охранника выглядывала, наверное…

Девчонка так и стояла к Андрею спиной – он только видел, как напряженно окаменели ее плечи. Надо уходить – Ирку искать. Тут и без него как-нибудь управятся. Он сейчас и уйдет – у него неотложные дела. И будет потом всю жизнь вспоминать поток золотых волос – и гадать, чем у девчонки с жирным боровом все закончилось. И еще пытаться представить ее лицо.

Андрей подскочил к златовласке и кивнул ей, словно старой знакомой.

– Привет! А это кто, твой родственник? – с пристальным интересом изучая пестрый нос мужика, спросил Андрей.

Нос шмыгнул раз, другой…

– Тебе чего надо, парень? – хмуро буркнул мужик.

– Мне – поздороваться с одноклассницей, – невозмутимо сообщил Андрей. Девчонка чуть вздрогнула, но возражать не стала – соображает! – А вам чего?

На многоцветной палитре носа расцвели малиновые пятна.

– Хамишь? – по-поросячьи повизгивая, выпалил мужик. – Да ты знаешь, кто я такой?

– Нет, я темный! – обаятельно улыбнулся Андрей. – Но это замечательно, что вы известный человек! Значит, журналисты вас сразу узнают!

– Какие еще журналисты? – набычился мужик.

– А которым вы будете рассказывать, что это клевета, будто вас менты в торговом центре за приставания к несовершеннолетней задержали! – весело объяснил Андрей.

Мужик мрачно поглядел на него, потом на девчонку… Сплюнул прямо на пол – и, выпалив:

– Пшел с дороги, сопляк! – ринулся к выходу, явно специально зацепив Андрея плечом.

Эффект был неожиданный – мужик вдруг взвыл, рука его странно обвисла. Он схватился за вывернутое плечо – и ошалело уставился на Андрея. Тот ответил ему таким же недоуменным взглядом. И снова результат оказался неожиданным – мужик вдруг кинулся на выход, испуганно тряся задом, как мультяшный толстый кролик.

– Ты что, его ударил? – изумленно охнула продавщица.

– Нет, вы же сами видели! – пробормотал Андрей. По лицу продавщицы было ясно – не видела она ничего, но отлично запомнила, как жирный взвыл! Минут через пятнадцать она уже будет уверена, что Андрей сперва долго пинал мужика ногами, а потом перебил им все витрины в магазине. И даже целые витрины ее в этом не разубедят!

– Расплатись, возьми чек – и пошли отсюда! Быстрее! – скомандовал он девчонке.

Та молча повиновалась.

– А с деньгами этого что делать – он их так и не забрал?! – выбивая чек, растерянно спросила продавщица – на Андрея она поглядывала с опаской.

– Охране передайте или менеджеру – на сохранение, – бросил он. – И еще объявление по радио сделайте – может, он вернется!

Он подхватил девчонкины пакеты, другой рукой сжал ее прохладную, как маленькая рыбка, ладонь – и поволок прочь.

– Ты так переживаешь, что ударил того толстяка? – прозвучал ее невозмутимый голос.

Андрей тормознул, едва не поскользнувшись на гладких плитках. И только сейчас понял, что они уже отмахали половину первого этажа.

– Говорю же, я его вообще не бил – на фига, он и так драпал! – выпустив руку девчонки (почему-то сразу пожалел и захотел взять ладошку обратно), пробормотал он.

На самом деле Андрей прекрасно понял, что произошло! Толстый боров решил хоть толкнуть его напоследок! Толкнул… Проклятая, никому не нужная силища! Это что теперь, каждый, кто налетит на него в толпе, будет с переломом отваливаться? А ведь он только что девчонке руку сжимал со всей дури!

– Я… Я тебе руку не сломал? – повернулся он к ней – и они оба впервые по-настоящему поглядели друг на друга.

Брови девчонки вдруг удивленно и испуганно дрогнули. Она попятилась, неловко спотыкаясь на каблучках. Взгляд ее заметался, будто она искала, куда б смыться!

«Точно, сломал!» – подумал Андрей, и это было ужасно, тем более что девчонка оказалась хорошенькой! Не как девицы с конкурса красоты, которых словно на одной игрушечной фабрике сделали, а очень по-своему, один раз такую увидишь – ни с кем не перепутаешь! А уж глазищи какие!

– У меня здесь машина, давай я тебя в больницу отвезу! – в отчаянии выпалил он.

– Не надо больницы, все в порядке! – еще больше испугалась девчонка.

Андрей некоторое время недоверчиво смотрел на нее, а потом шумно выдохнул. Ф-ф-ух – обошлось! Хотя странно как-то… У того борова на плечах жировые подушки – штыком не проколешь, а он убежал с воем, а у девчонки руки-веточки – и ничего! Не то чтоб он был против, но все-таки хотелось бы понять, когда его силища наружу лезет. Попытаться, что ли, кулаком стену пробить – вот умно будет, особенно если стена окажется гипсокартонная! Девчонка тогда точно от него сбежит – и так, вон, какая перепуганная!

– Я… Спасибо тебе большое, что меня выручил, но… Мне надо обратно вернуться! – все еще пятясь от него, бормотала девчонка. Она вдруг встряхнула головой, и прядь волос упала на лицо – точно хотела спрятаться. – Я тут не одна, мой парень…

Андрея неприятно кольнуло – так чей же он парень, мелкий из их школы, Иркин или вот этой златовласки?

– То есть он не совсем мой… – будто прочитав его мысли, поторопилась объяснить девчонка. – У него другая девушка, уже давно, а за мной он вроде как… приглядывает… Он сам так говорит…

Андрея снова кольнуло – что значит, уже давно? Ирка что, и с ним встречалась, и с мелким? Обидно как-то! Или Ирка вовсе ни при чем? Надо бы разобраться. На самом деле ему не хотелось отпускать златовласку – а то опять на нее кто-нибудь насядет с гнусными предложениями.

– Возвращаться тебе не стоит – мало ли что! – решился он. – Давай сядем вон в том кафе… – Он кивнул на стоящие вокруг фонтана столики. – Оттуда вход в магазин прекрасно видно – и дождемся твоего приятеля!

Девчонка замотала головой – нет-нет-нет!

– Эй, ты что, меня боишься? – огорчился Андрей.

– Нет! – подпрыгнула девчонка. – Чего мне бояться – я тебя первый раз вижу! – И она демонстративно убрала прядь с лица и заправила за ухо.

Все выглядело так фальшиво, что Андрей всерьез задумался: где бы они могли встречаться?

Томный голос местной дикторши, зазывно вещавшей на весь торговый центр о семидесятипроцентных скидках на резиновые шлепанцы, смолк на мгновение и тут же с соблазнительным придыханием провозгласил:

– Мужчину с сизым носом, пристававшего к девочке в магазине женской одежды, просят подойти к охране! Мужчина с сизым носом, вы забыли деньги… – дикторша сбилась и судорожно закашлялась, сообразив, что именно она читает.

Андрей захохотал:

– Теперь тебе точно не стоит возвращаться! Пошли! – И он снова взял девчонку за руку. Вырываться она не стала.

Они устроились за столиком – вход в магазинчик отсюда просматривался не очень хорошо, но Андрею было, честно говоря, наплевать. Если Иркин мелкий их не заметит, ничего, пусть побегает!

– Куда он, кстати, завеялся и тебя одну бросил? – небрежно поинтересовался Андрей, возвращаясь от барной стойки к столику – себе он взял кофе, новая знакомая выбрала молочный коктейль.

– Кто? – спросила она.

Иркин мелкий! – чуть не ляпнул Андрей, но вовремя спохватился.

– Тот парень, который не твой, а другой девушки… – выкрутился он.

Девчонка, казалось, совсем его не слушала. Она сосредоточенно тыкала соломинкой в пышную пену на коктейле и разве что не мурлыкала от удовольствия.

Как маленькая, честное слово! Людка тоже иногда любила из себя дитятко изобразить – и выглядела дура дурой. А у этой ничего, даже симпатично получается… Мило… И слегка загадочно: с одной стороны, такая леди, что невольно начинаешь держаться почтительно – если ты, конечно, не полный жлоб, как тот, с сизым носом. А с другой – она ребенок, маленькая слабая девочка, с ходу хочется заботиться о ней и защищать. Ирку, вон, даже держать пришлось, когда ее смерч тащил, – а рыцарем-защитником рядом с ней все равно себя не чувствуешь. Андрей представил, как он прикрывает Ирку от неведомой опасности, и чуть не расхохотался. Почему-то это показалось ему полным идиотизмом – все равно, что прикрывать своим телом идущий в атаку бронепоезд!

Девчонка наконец закончила шевелить соломинкой в бокале и, закрыв глаза от удовольствия, сделала глоток. Блаженно вздохнула:

– Как вкусно! Никогда подобного не пробовала! Спасибо! – Она солнечно улыбнулась Андрею – улыбка делала ее еще краше. – Ты про парня, который со мной был, спрашивал? Богдан пошел деньги с карточки снять. Те, что мы по дороге взяли, уже кончились.

– Ого! – Андрей поглядел на выстроившиеся у стола пакеты. – У тебя, похоже, большие творческие планы! Ты… стильно выглядишь, – пробормотал он, ковыряясь ложечкой в своей чашке кофе – будто рассчитывал там что-то найти.

– Правда? – рассиялась девчонка и еще больше похорошела. – Я не знала, получится ли – там, где я живу… одеваются по-другому.

– Да ладно! Ты красавица, тебе проще, – продолжая раскопки в чашке, вскользь бросил Андрей. Еще на этапе встреч с Людкой он понял – девчонки, даже самые крутые, на самом деле абсолютно не уверены в себе. Им постоянно нужно, чтоб кто-нибудь (только не первый школьный ботан, а нормальный парень!) подтверждал – да, ты красивая! Для разминки можно похвалить туфли, платье, волосы. Иногда сказать, что умная, веселая, что с ней классно, но это так, дополнения. Если хочешь с девчонкой нормальных отношений, ключевое слово – красивая! И плевать ей, что как раз нормальных парней от разговоров о волосах и каблуках просто корчит! Не будешь хвалить – она тебя в конце концов возненавидит. Так что тренируемся перед зеркалом, парни! Первый год губы сводит, на второй, глядишь, пару слов и выдавишь! Зато девчонки после лестных слов аж на взлет идут, как ракеты на старт!

Но у златовласки реакция оказалась странная. Она кинула на него подозрительный взгляд – словно опасалась, что он врет, и задумчиво сказала:

– Мне уже говорили, что я красивая.

– Еще бы! – с непонятным для него самого неприятным чувством фыркнул Андрей. – У тебя наверняка куча парней…

– И это мне уже говорили… – Она взяла наконец свой стакан с коктейлем – но пить не стала. – Скажи… – спросила очень тихо, так что ему пришлось податься вперед, чтоб ее расслышать. – А тебе и правда кажется, что я – красивая? – прошептала она еще тише – и голос ее угас.

И тут Андрею почудилось, что он уже слышал где-то этот шелестящий шепот. Саму девчонку не видел – такую разве забудешь! – а голос слышал.

В глазах у нее промелькнула горечь, и только тогда Андрей понял, что так и сидит, перегнувшись через стол и пристально глядя ей в лицо. «Сейчас решит, что я просто прикалываюсь!» – понял Андрей и торопливо прошептал в ответ:

– Моя бабушка говорит, когда кажется – креститься надо! А ты просто – красивая! – Его шепчущие губы оказались у самой ее щеки.

С негромким смешком девчонка отвернулась, мазнув его по носу разлетевшимися волосами.

Андрей откинулся на спинку стула и, не обращая внимания на приличия, со свистом прихлебнул свой кофе. А вот этот смешок он точно слышал! Но где? Телефон? Или – всякое бывает! – радио или даже телевизор? А что, с такой внешностью и манерами ее в кино бы не то что взяли, а на руках внесли… Только, опять же – увидь он эту девчонку на экране – не забыл бы…

– А что ты еще купить хочешь? – спросил он, не зная, о чем говорить.

– Куртку! – улыбнулась она. – Моя старая совсем никуда не годится, – с капризной интонацией произнесла златовласка.

– У всех девчонок проблемы с куртками, – буркнул он в ответ, напряженно вспоминая – где он слышал эту интонацию? – Я тут за одной почти две недели с ее курткой таскался…

Стакан в руках у девчонки замер в наклонном положении – вот-вот коктейль прольется!

– Отдал? – глухим голосом спросила она.

– Угу, сегодня утром, – кивнул Андрей.

Стакан дрогнул – и молочный коктейль пролился на дорогущее платье. Девчонка вскочила, нервно стряхивая капли – по подолу расплылось жирное пятно.

– Что ты с-сделал! – странно шипя, протянула она.

– Я-то тут при чем! – возмутился Андрей. Неужели она из тех девиц, которым всегда нужен виноватый? Даже в плохой погоде? Хотя, должны же и у нее быть недостатки. – Ты не переживай. Пятно можно жидким мылом замыть, в туалете есть, – примирительно предложил он.

– Да, конечно… Пятно… Я сейчас… – пробормотала она и шагнула в сторону.

Остановилась к парню спиной – видны только ухо и золотой поток волос.

– Андрей, а та девочка, которой ты куртку принес, – она тебе кто? – не оборачиваясь, спросила она.

– Э-э-м-м… – начал он. Ну и что ответить? Мы пытались встречаться, а теперь перестанем. Пытаться.

– Ясно, – не дожидаясь ответа, сказала златовласка и жестко усмехнулась. И быстро зацокала каблуками прочь.

Андрей остался сидеть. Что-то было не так… Она назвала его по имени! А ведь они так и не успели толком познакомиться!

И тут он понял, что у него забрезжило в памяти при звуках ее чуть капризного, повелительного голоса! Обледенелая дорога к Иркиному дому… и змеи-китаянки! Но… Почему? При чем тут златовласка? Она никак не могла быть одной из тех змеюк! Она не желтая, и не зеленая, и не… мертвая! Ведь тех-то он убил! И все же… Все же… Голос! Он слышал этот голос!

Андрей медленно опустился на стул. Ему все больше казалось, что мир вокруг него распадается на части. Он гонялся за разлетающимися во все стороны кусочками реальности, пытаясь во что бы то ни стало вернуть, поставить их на место… Но чем больше старался, тем более странной и пугающей становилась возникающая вокруг картина – словно на самом деле его привычная жизнь никогда реальной не была, и сейчас она осыпалась, как старая облупившаяся краска, открывая то, что всегда пряталось за ней!

Вдалеке что-то оглушительно грохнуло, и во всем торговом центре погас свет.

– И почему мне кажется, что эта красотка опять во что-то вляпалась? – пробормотал Андрей и рванул к выходу.