Буйный богатырь

– Ну и дурепа Анюта, ну и дурепа! Ну вы бачилы таку дурепу! Мени всегда здавалося, що у нее щось з головою неладно, и ось маемо! Змии у нее разговаривают! Ну де вы таке чулы? Верно я кажу, Николенька? Правда, пане Вук?

– Умгум. – В ответ послышалось неопределенное ворчание на два голоса – при желании его можно было принять за согласие.

Задремавшая Ирка со стоном оторвала голову от подушки. Ну ясно, прямо под ее окном расположилась вице-мисс их дома, второе место после Дины – бабка! С постоянным кавалером дядькой Мыколой, а теперь, кажется, еще и с Вуком!

– Ни, ну хиба якась тверезая жинка… ну, например, я, таку дуристь выдумает? – продолжала возмущаться бабка. – Я вже не кажу, що змии не говорят! Так воны ж ще зимою и не вылазят! Верно я говорю, Николенька? Правда, пане Вук?

– Умгум, – раздалось снова.

– И нащо вона це рассказывает – хиба хоть одна разумна людына ей поверит? Ось например… ну… Например, я…

Ирка резко села в постели. Другого места им, что ли, нет, кроме как у нее под окном? Ирка накинула на плечи теплую кофту – бабка, как всегда, на ночь приглушила отопление, и комната успела выстыть, – сунула ноги в тапки и побрела к окну.

– Хиба хто думает, що я дурна – верить у змей зимой?

Ирка прижалась носом к стеклу – где там наша разумница? Ага, вот она! В неверном лунном свете бабка казалась всклокоченной тенью: начесанные волосы торчком, платок на плечах – хвостом, юбка – колоколом. По бокам тянулись еще две тени – одна длинная, другая квадратная, наверняка Мыкола и Вук.

Так, похоже, эта трепотня надолго! Вот если бы она с мальчиками под окном у бабки сидела… у-у-у, они давно бы получили на головы мешок проклятий и ведро холодной воды в придачу! А что делать бедной внучке, когда она хочет разогнать кавалеров своей беспутной бабки – и хоть немножко поспать! Ирка устало потерла лицо ладонями. Ой, она ведь еще собиралась включить духовку для Дининого хлеба! Придется на кухню тащиться… Непрерывно зевая так, что челюсть на сторону сворачивалась, Ирка в одной ночнушке сонно пошлепала вниз по лестнице. Духовка, духовка…

На кухне было совершенно темно, только зловещим красным глазом мерцал огонек включенной духовки. Ирка шагнула в дверь… и лишь в самую последнюю секунду успела шарахнуться обратно.

– Ф-ф-фух! – бесшумно выдохнула она, неслышно отступая за косяк. Еще шаг – и сонная, клюющая носом Ирка как раз бы врезалась в обнявшуюся парочку. Хрупкая фигурка феи, тяжелые пряди золотых волос, Иркины джинсы на попе – Дина! Ее спутник на две головы выше, стройный, гибкий – так что складывается чуть не вдвое, чтоб дотянуться до ее губ. Еруслан! Добился-таки своего! Только почему обязательно у них на кухне?

Послышался вороватый шелест, шевеление, а потом тревожный голос Еруслана спросил:

– Ты слышала? Тут кто-то есть!

Ирка попятилась обратно к лестнице. Конечно, она не собиралась подглядывать, да и вообще – имеет полное право быть на собственной кухне, но все равно неприятно, если застукают!

– Мря-я-я! – донеслось из кухни, и гулко бухнул пол под тяжеловесным прыжком.

– Это Иркин кот! – мелодично воскликнула Дина. – Котя-котя, кис-кис-кис!

– Мря! – коротко сказал кот. Ирка могла поклясться, это означало что-то вроде «да пошла ты!». Похоже, поняла и Дина – она принужденно, явно фальшиво рассмеялась.

Из кухонного проема неспешно и торжественно – каждой лапой в историю! – выдвинулась хвостатая тень. Кот безошибочно повернул голову в сторону Ирки, и в темноте вспыхнули желто-зеленые огоньки глаз.

– Ты чего ругаешься? – присаживаясь на корточки и протягивая к нему руки, прошептала Ирка. – Сперва шляешься неизвестно где, гуляешь сам по себе… Даже на ужин не приходишь…

– Мря-я-я! – неодобрительно поводя носом, кот обнюхал Иркины пальцы. Похоже, именно ее он винил в своем отсутствии во время ужина на законном месте – под столом.

– То тебя богатыри не устраивают… – почесывая кота между ушей, проворчала Ирка. – Неужели боишься, что и впрямь косточку для поиска змея из тебя вытянут?

Блаженно жмурясь и прижимаясь лобастой башкой к Иркиной ладони, кот небрежно дернул лапой, давая понять, что богатыри – существа слишком ничтожные, чтобы он обращал на них внимание.

– То ты Дине гадости мяучишь, – продолжала тихонько выговаривать Ирка.

Кот вдруг круто развернулся под ласкающей ладонью, по-верблюжьи выгнул спину, растянул темные губы, обнажая мелкие острые зубешки в недобром оскале, и злобно зашипел в сторону кухни.

– Ну-ну… – опешила Ирка. – Чего ты? Вот уж кто точно таких нервов не стоит, так это Дина!

Кот иронически скосил на Ирку круглый мерцающий глаз, передернулся всей шкурой и наконец соблаговолил вспрыгнуть к ней на руки.

– Имеется в виду, что мне дозволено отнести Ваше Величество в постель баиньки? – хмыкнула Ирка, прижимая к себе горячее мохнатое тело, и скользнула мимо кухонной двери.

Парочка уже не целовалась – теперь Еруслан и Дина стояли, просто держась за руки.

– Федьку жаль, – поднимаясь по лестнице, шепнула Ирка коту в оттопыренное треугольное ухо. – Кто-то должен ему сказать, что он в полном пролете, чтоб зря не мучился. Только чур – не я! – Губы Ирки вдруг растянулись в усмешке. – Ха, так ведь Богдан, получается, тоже в пролете! Знаешь, кот, а может, у них с Танькой все еще и наладится!

Ирка прикрыла за собой дверь и сгрузила кота на кровать.

– Будем надеяться, Дина с Ерусланом просидят на кухне достаточно, чтоб духовку выключить! – Ирка широко, по-собачьи, зевнула – а кто ее видит? – и нагнулась подобрать упавшее на пол одеяло.

– Береги свой сон… – неслышно, словно ветер вздохнул, прошелестело над ухом.

Ирка замерла с одеялом в руках и вопросительно поглядела на оккупировавшего подушку кота. Тот ответил ей совершенно невозмутимым взглядом круглых желтых глаз. Она пожала плечами и перевела взгляд на зеркала, в которых уже не отражались ни квартира Андрея, ни подходы к ней. Зеркала были темны и равнодушны и, как положено, отражали Иркину комнату – громаду шкафа, закрытую дверь, тьму по углам…

Она пожала плечами.

– А нельзя высказаться яснее? – ехидно бросила она в пространство. – Это в смысле, спи крепче или, наоборот, не спи вообще?

Кот тихонько мявкнул, явно не одобряя ее легкомыслия.

Отражение в зеркале вдруг вздрогнуло и пошло рябью. Ирка посмотрела внимательнее и увидела в нем, как и положено, себя. Только что-то в этом отражении было неправильное… Она всмотрелась пристальнее – и вдруг поняла! Настоящая Ирка чуть не вплотную приблизила лицо к стеклу… А Ирка-отражение стояла боком возле своей кровати, будто зеркало висело далеко от нее. Она в стекле двигалась, разбирала постель, говорила с котом…

Тьма возле двери дрогнула. Медленно, рывками, будто пробиваясь сквозь штукатурку, от стены отделилась блеклая фигура. И широкое лезвие меча обрушилось на голову той Ирки, что была отражением.

Настоящая стремительно обернулась. Тьма в углу дрогнула… И белое лицо с пустыми неподвижными глазами словно отделилось от стены. В падающем из окна лунном свете сверкнуло широкое лезвие меча.

Одеяло в руках у Ирки взметнулось, накрывая клинок. Она даже попыталась закрутить меч и дернуть, как в кино… Лезвие распороло одеяло на две половины. Поток лежалого пуха, перемешанного с жестким пером, хлынул на пол. С тем же неподвижным, ничего не выражающим лицом убийца шагнул к Ирке, вновь занося клинок. Девчонка шарахнулась назад и упала на кровать – льдистым прочерком лезвие взметнулось над ней.

– Федька, ты что? – истошно заорала она, перекатываясь по кровати.

Богатырский клинок разрубил матрас, мученически кракнуло старое ДСП. Без всякого гнева Федька дернул меч, высвобождая завязшее лезвие. Кровать заскрипела и вздыбилась слоистым изломом дерева. Ирка успела вскочить.

– Если ты на почве Дины с ума сошел, я тут при чем? – завопила она.

Федька на мгновение замер, переведя на нее пустые, как у куклы, глаза. Бледные губы – а ведь Федор обычно румяный! – едва заметно шевельнулись, выталкивая свистящий шепот:

– Тварь. Ты заплатишь.

– Не поняла? – не сводя глаз с поблескивающего в лунном свете клинка, возмутилась Ирка. – Я вроде бы в последнее время ничего не покупала? И вообще, что за наезды! Я хортицкая ведьма – для тебя почти начальство!

Ирка схватила подушку и насадила ее прямо на острие меча. Небрежное движение запястьем – и вспоротая подушка сползла с клинка, оставляя реющие в воздухе желтоватые хлопья синтепона. Ирка вслепую схватила с кровати еще что-то мягкое…

– Мря-я-я! – Растопырив лапы, брошенный сильной рукой кот пронесся над дернувшимся лезвием меча, приземлился Федьке на физиономию – и вцепился в нее всеми когтями!

Вот тут Ирке по-настоящему стало страшно. По лицу Федьки алыми потеками текла кровь из глубоких царапин, но он явно не чувствовал боли! Не двигаясь, не моргая, его широко открытый глаз глядел поверх полосующей висок и щеку кошачьей лапы – только на Ирку. Девчонка заметалась по комнате – выпущенный из одеяла пух взвился в воздух, рея под потолком домашней метелью. Федька взмахнул мечом, разгоняя пушистую завесу, и двинулся к Ирке.

– Вихор-вихор, котолуп! – Она попятилась, уперлась лопатками в стену и торопливо забормотала: – Одному – богато, двом – тесно, а трем – и зовсим невместно! Щоб тэбэ вихрями та бурями выне́сло! – И она крутанула запястьем.

На мгновение сквозь порхающие перья промелькнул черный силуэт крохотного существа со слабыми крылышками за спиной и длинным хвостом. Со стремительностью, невероятной для его коротеньких кривеньких лапок, существо пробежало через комнату – раздался пронзительный свист внезапно налетевшего ветра, и валяющийся на полу пух точно подбросило взрывом. Сплошной белой стеной он взмыл в воздух, разделяя Ирку и обезумевшего богатыря. Из глубины снежной завесы вылетел кот и ринулся к двери. Ирка кинулась за ним.

– Вж-ж-жах! – сквозь пуховую пелену сверкнул меч, едва не срезав Ирке ухо. Девчонка слабо вякнула – и прыгнула вперед, всем телом ударившись о дверь.

– Дядька Мыкола, Федька с ума сошел, заберите его от меня! – заорала Ирка, хватаясь обеими руками за ручку.

Сзади раздался пронзительный скрип досок. Ирка обернулась – рассекая пуховые вихри, из глубины комнаты вырастала темная тень… как ледокол в тумане!

С пронзительным визгом Ирка успела метнуться в сторону. Старый двустворчатый шкаф с грохотом врезался в дверь, блокируя ей выход, – из его распахнувшихся дверец на пол посыпались вешалки со шмотками. Из белой метели выступил Федька – на оставленные котом кровавые царапины налип пух, глаза смотрели так же мертво и неподвижно. Клинок с размаху вонзился в недра шкафа, словно Федор подозревал, что Ирка укрылась там. С вешалок снова посыпались посеченные блузки.

За прижатой шкафом дверью послышался топот множества ног и крики:

– Ирка! Ирка!

В дверь заколотили. Словно привлеченный этим шумом, Федька пронзил шкаф еще раз. Ирка по стеночке, по стеночке проскочила у него за спиной. Федька обернулся. Хлесткий удар меча вспорол воздух – ветерок, от которого душа захолодела, прошелся по лопаткам девчонки. Она рванула к окну.

– В-ж-ж-жих! – Новый удар меча едва не снес ей голову. Ирка нырнула вперед, грудью рухнула на подоконник и дернула ручку окна. Оглянулась… Федькин меч взлетел в замахе, норовя развалить ее пополам – от плеч до пояса.

– Федька, отвяжись по-хорошему! – хрипло выдохнула она. – А то ведь загрызу!

– Оборотень. – На неподвижном лице шевельнулись только губы. – Заплатишь. Убить.

– Ни фига себе расчеты! – Ирка сиганула в окно. За ней со свистом вылетела пуховая метель, мешаясь с засыпавшим двор снегом. Федькин меч рассек подоконник.

Громадная черная борзая приземлилась под окном и звучно чихнула, стряхивая налипший на морду пух. Перышки взвились и тут же сели обратно на нос, заставляя ее чихать снова – раз, второй, третий… Звучно хлопнула оконная створка. Расчихавшаяся борзая приоткрыла один глаз… из пасти ее вырвался недоуменный скулеж.

Федька стоял на подоконнике, готовый прыгнуть следом. И прыгнул! Совершенно не по-человечески, а как прыгал бы гранитный памятник. Приземлился на припорошенную снегом и пухом бетонную дорожку под окнами. Борзая присела, ткнувшись носом в лапы, – в полной уверенности, что если Федька не напорется на собственный меч, так уж ноги переломает точно!

Над ухом отчаянно заорал кот. Инстинктивно борзая прыгнула назад. Федька, живой и здоровый (если можно назвать здоровым психа с окаменевшим лицом и неподвижным взглядом, который во что бы то ни стало хочет тебя убить!) наступал на борзую с мечом. Клинок размашисто чертил воздух. Хортица легко отвернула раз, другой… Они кругами двигались по двору. Ну и сколько так еще? Федька хоть и похож сейчас на гранитный памятник, но на самом деле живой человек – когда-нибудь он устанет и свалится. Если сама Хортица не свалится раньше… Кстати, насчет свалиться – это мысль!

Разгоняясь со всех лап, черная борзая понеслась навстречу богатырю. В-ж-ж-жих! – клинок распорол воздух над ушами. Борзая поднырнула под меч и по широкой дуге заскочила Федьке за спину.

– Г-р-рам! – Старый добрый способ – вцепиться в край куртки, рвануть, повалить…

А чтоб их, этих богатырей! Зубы Хортицы лязгнули о спрятанную под курткой кольчугу. Она отскочила в сторону, едва не выдрав застрявший в железном колечке клык!

– В-ж-ж-жих! – Федька развернулся – меч просвистел, как лопасть вертолета.

Спружинив лапами, Хортица инстинктивно сиганула в сторону. Вовремя. Из ее окна – точнее, из того, что недавно было окном! – вырвался столб пламени. На дорожку посыпались осколки стекла и дымящиеся обломки шкафа, с грохотом рухнул вывороченный дверной косяк. Язык пламени втянулся обратно в комнату, и в проем окна высунулись две головы – Вука и дядьки Мыколы.

– Вот, блин, они уже внизу! – возмущенно рявкнул Вук, обеими руками придерживая выпадающую из оконного проема полуобгорелую раму.

– Тримай Федьку, видьмочка, мы зараз спустимся! – крикнул дядька Мыкола, и обе физиономии исчезли.

Легко сказать – держи! Хорошо, что темно. Дальше тянуть нечего – Хортица распахнула крылья. Если бабка ее увидит… история про летающую собаку вполне может составить конкуренцию тети-Аниной истории про говорящих змей! Хортица взмыла вверх, кувыркнулась… и рухнула Федьке на голову, вцепилась в ворот. Черные крылья молотили обезумевшего богатыря по голове, хлестали по глазам, слепили… Федька шатался… Давай, падай!

Вместе с богатырем она свалилась на дорожку. За горло его, что ли, взять, чтоб унялся?

Из-за дома с грохотом вылетели богатыри – в кольчугах, но без мечей – и… вооруженная бабка! Со сковородкой!

– Хто сказав, шо Федя на Ирку напал? – возмущенно упирая руки в бока, провозгласила она. – Он собачищу уличную гоняет! Страшна яка – мабуть, бешеная! Бейте ее, Федор Алексеевич, бейте посильнее!

Федька немедленно послушался – и попытался достать борзую клинком.

Вук хамски заржал.

Хортица шарахнулась прочь, развернулась на задних лапах – и самым постыдным образом дала деру. Ей надо перекинуться обратно, пока, кроме очумевшего Федьки, еще и родная бабка живодеров не вызвала – бешеную собаку пристрелить! Она заскочила за угол дома – быстрей, быстрей…

По бетонной дорожке затопотали многочисленные шаги, и послышалось странное шарканье. Уф, успела! Привычно щупая языком, не торчат ли собачьи клыки из-под верхней губы, Ирка повернулась.

Зрелище ей открылось душераздирающее. На голове у Федьки сидел кот и когтями драл скальп богатыря. На плечах Федора висели дядька Мыкола и Вук. Длинные ноги дядьки Мыколы волоклись по асфальту. Вокруг суетился Еруслан, одновременно пытаясь делать два дела – перехватить руку Федьки с мечом и не попасться под этот самый меч! Второе у него еще как-то получалось, а вот первое – нет! За спиной у Федьки прыгала бабка со сковородкой.

Федька пер. Он не чувствовал ни вонзившихся ему чуть ли не в череп кошачьих когтей, ни Вука с Мыколой, отчаянно упирающихся подошвами в бетон, ни Змиуланыча, охотящегося за его рукой с мечом. Его неподвижные глаза повернулись – совсем как у куклы – и уперлись в Ирку. Рывок… Старшие богатыри посыпались с Федора, будто переспелые груши с дерева. Подавшись вперед, он грудью врезался в Змиуланыча, опрокинув его на тропу. И вот тут класс показала бабка! Ее прыжок был достоин великой теннисистки Марии Шараповой! Тяжеленная чугунная сковородка опустилась Федьке точно на макушку… и отскочила, спружинив об кота. Несчастный кот закатил глаза и без единого мява свалился с Федькиной головы. Освободившийся богатырь ринулся на Ирку.

Она растерялась. Перекинуться? Заговор кинуть? Прямо на глазах у бабки? Она примитивно повернулась и дала деру, лавируя между деревьями. И вот тут она поняла, каким образом богатыри умудряются справляться со змеями! Федька в тяжелой кольчуге, с мечом мчался со скоростью разогнавшегося курьерского поезда. Земля ощутимо подрагивала от его топота. Ирка нырнула за дерево. Сверкнул меч… и перерубленный ствол с жалобным скрипом завалился на бок.

– Черешня! – раненой волчицей взвыла позади бабка. – Та шо ж вы робыте, антихристы проклятые, мало, шо клубнику пожгли, ще и черешню срубили!

Федька перепрыгнул через пенек, очутившись на расстоянии меча от Ирки. Она припустила быстрее. Надо уводить его со двора, подальше от любопытных глаз – на улицах темно, она сможет снова перекинуться… и… и что? Не убивать же дурака, он явно околдован! Ладно, об этом она подумает, когда добежит. Ирка припустила к калитке.

Вот грубо обтесанные доски, старый металлический крючок… Федор вымахнул откуда-то сбоку, отрезая ей путь. Меч по короткой дуге пошел прямо Ирке в висок… Сейчас как в «Kill Bill», верхушка черепа с копной черных волос – ляп в снег! Ирка успела шарахнуться за яблоню…

– Яблоньку хоть пожалей, ирод! – заорала бабка.

В первый момент Ирке показалось, что этот призыв и впрямь возымел действие. Федька замер. Потом она увидела, как отчаянно дрожит его меч – словно какая-то невидимая сила умудрилась поймать богатыря за руку, и теперь он яростно и безмолвно старался вырваться. Жилы на лбу у Федьки вздулись в запредельном усилии, из носа одна за другой скатились кровавые капли. Меч дрогнул. Продвинулся вперед на сантиметр и застрял. Дрогнул опять… и медленно, со страшным усилием двинулся к Ирке, увязая в дрожащем воздухе.

«Близнецы» свалились невесть откуда. Только что их не было – и вот они уже стоят. Один вцепился в коротко стриженные волосы Федьки, отгибая голову обезумевшего богатыря назад, второй крепко стиснул его виски ладонями. Федька рванулся… и замер, обмякнув в их руках. Глаза его закатились под лоб. Громко топоча, примчались остальные богатыри. За ними вперевалочку следовала бабка.

Федор дернулся снова… и заморгал, как внезапно разбуженный, недоуменно оглядывая столпившихся вокруг людей.

– Вы чего? – Он прислушался к себе, поглядел на свой меч, на Ирку в ночнушке, на срубленную черешню и неуверенно уточнил: – А я – чего?

– А черти тебя знают, чего ты! Может, бешенством заразился. От собачки. Страшной, – косясь то на бабку, то на Ирку, осклабился Вук.

– Ему уколы от бешенства робыть треба! – окидывая Федьку совсем не добрым взглядом, решила бабка. И удовлетворенно добавила: – Сто штук и все в живот!

– Сейчас и начнем! – согласился Вук, и его похожий на кабаний окорок кулачина изо всей силы врезался Федьке в живот. Выпучившего глаза богатыря согнуло пополам. Вук сцепил руки в замок и огрел его по затылку. Отключившийся Федор обвис на руках у невозмутимых «близнецов». Вытянув из штанов ремень, Вук сноровисто связал молодому богатырю руки.