Пасмурно, но без дождя. Утро встретил в аэропорту, ожидая, когда объявят посадку на самолет

Утро встретил в аэропорту, ожидая, когда объявят посадку на самолет. Вчера вечером, после того как совершил убийство, почти до самого закрытия метро ездил по кольцу. Сидел в вагоне, привалившись к спинке и делая вид, что спит.

Он чувствовал, как подрагивают икры ног, и теперь понимал, что все прошедшие сутки находился в невероятном нервном и физическом напряжении. Но вот мышцы расслабились наконец, и он почувствовал: отпустило.

В целом вышло неплохо. Сделал, что хотел, сказал, что хотел. Получилось, правда, не очень выразительно, с Гелей надо будет по‑другому. Как там в сериалах? Держать ее под дулом пистолета минут десять – пятнадцать и говорить, говорить, говорить… Чтоб дошло. На первый взгляд – полный бред, а если разобраться, то выходит, что так и надо. Сделал в памяти зарубку. Ведь когда‑то придется снимать и настоящее кино.

В половине первого покинул метро и, поймав частника, отправился в аэропорт. Там ему удалось поспать. Когда объявили начало регистрации, подождал немного, потом огляделся. Нет, ничего подозрительного. Половина шестого утра.

На юг летели многие, и к окошку выстроилась очередь. Стоял терпеливо, то и дело посматривая на часы. Хронометраж будет не нужен, когда завтра утром из номера для новобрачных выйдут Марат и Элеонора Лебедевы. А пока надо быть в графике.

Ровно в шесть, отойдя в сторонку, набрал номер.

Вновь ответила женщина. Говорила она приглушенно, словно бы прикрывала чем‑то рот. Носовым платком? Рукой?

– В чем дело? – нетерпеливо спросил он. – Где твой муж?

– Спит, – коротко ответила женщина. И торопливо добавила: – Устал очень.

– Как у вас дела?

– Все в порядке.

– Теперь можете не торопиться. Пусть он выспится, потом километров пятьсот проедете без остановки. Когда повернете на Краснодар, вам встретится указатель. На нем будет написано, что до города осталось около пятидесяти километров. Буквально через полкилометра увидите кафе «Мечта» – в группе кирпичных строений под зелеными крышами. Там вас ждут. Остановитесь. Не торопясь, покушаете. Заправитесь. Потом езжайте без остановки. До самой «Большой Медведицы». Это название пансионата, в котором забронирован номер для новобрачных на супругов Лебедевых. Администраторша в курсе. Ехать будете медленно, вам надо заселиться с наступлением сумерек. До темноты из номера никуда не выходите, обслуживающему персоналу на глаза старайтесь не попадаться. Сидите, ждите моего звонка. Я позвоню часов в одиннадцать, в начале двенадцатого. Потом вы перейдете в пансионат «Южная ночь», там вас уже ждут. Все. Поняла меня?

– Да, – пискнула женщина, и он дал отбой.

Довольно усмехнулся: все идет по плану. Сунул мобильник в карман и направился на посадку, которую уже объявили. Погода и тут не подвела: вылет не откладывался. Вскоре он уже был в самолете. Холодная, дождливая Москва осталась позади. Из предосторожности летел сейчас в Сочи, откуда до местечка, где находился пансионат «Большая Медведица», добираться было порядком, причем на перекладных. Но. это его устраивало. Так больше шансов запутать следы. У него будет достаточно времени, чтобы к полуночи попасть в «Большую Медведицу» и там встретиться с Элеонорой.

Подумал вдруг, что уже успел соскучиться. Ничего, пройдет каких‑нибудь полгода, и они смогут отправиться в настоящее свадебное путешествие. Он получит кучу денег, станет богатым человеком. Потом станет знаменитым. Снимет фильм. К примеру, триллер про то, что случилось вчера и как это все готовилось. А что? Должно быть, неплохо! Совсем неплохо! Сценарий уже есть, да еще какой захватывающий.

Он задремал, убаюканный сладкими мечтами о славе. Соседка слева была занята своим ребенком и внимания на него не обращала.

Сойдя же с самолета в городе Сочи, первым делом снял куртку. Жарко. Хотя и здесь, на юге, небо затянуто тучами.

ЖАРА

Зашел в кафе, позавтракал. Потом, не торопясь, прогулялся. Заглянул в дорогой магазин, купил себе плавки, шорты, пару футболок, удобную обувь. Приобрел спортивную сумку и, переодевшись в примерочной кабинке, засунул туда свои старые вещи – тяжелые ботинки и кожаную куртку.

Молоденькая продавщица понимающе улыбнулась. Человек приехал отдыхать, у него при себе есть деньги. Много денег. Поистине, быть богатым человеком – это призвание. Не каждому дано. Если чувствуешь себя на миллион долларов, считай, что этот миллион уже лежит у тебя в кармане.

Потом он купил солнцезащитные очки причудливой формы. Понравились, и не смог пройти мимо. К тому же они хороши уже тем, что изменяют внешность, особенно такие вычурные, как эти.

Теперь он был похож на всех прочих отдыхающих, праздно шатающихся по городу‑курорту в поисках развлечений. Только объемная спортивная сумка не вписывалась в облик: настоящие курортники ходили по городу без вещей. В этот день он почувствовал себя наконец на удивление счастливым. Словно с плеч свалился тяжелый груз. Шел на автовокзал в приподнятом настроении. Никто им не интересовался, никто не обращал на него внимания.

Купил билет и около часа сидел в зале ожида^‑ния. Зал был современный, комфортабельный, пассажиры могли развлечься, посетив видеосалон или попросту глазея в телевизор. Экран висел высоко, так, чтобы всем пассажирам было видно. В полдень по первому каналу начался выпуск «Новостей».

– …Сегодня ночью у подъезда собственного дома был убит исполняющий обязанности генерального директора компании «СИлКоБытХим», крупный предприниматель Константин Иванович Дурнев…

Он, естественно, впился глазами в экран. Разумеется, это стало сенсацией прошедшего дня!

– …Следствие разрабатывает несколько версий, в том числе на бытовой почве… – Тут внутри него что‑то екнуло. В самую точку! На бытовой почве! Но симпатичная дикторша продолжила: – Но наиболее вероятно, что убийство связано с предпринимательской деятельностью Дурнева. Это уже не первый случай, когда…

Кажется, пронесло. Они будут разрабатывать версию о мести конкурентов. Самую перспективную, как полагают.

– …Подбежавший шофер увидел только спину высокого мужчины, одетого в черную куртку и джинсы, и кинулся к лежащему на земле хозяину.

Как же! Кинулся! Вспомнив вчерашнюю сцену, задумался: а почему Гусев так себя вел? Что он, Марат, вообще знает об этом парне? И словно в ответ на его мысли на экране появился Ренат Гусев, собственной персоной. Корреспондентка, посланная на место происшествия, брала интервью у главного свидетеля. Мелькнула строчка внизу экрана: «Ренат Гусев, шофер».

Гусев появился у отца год назад с хорошей рекомендацией от хорошего знакомого. Лично ему этот парень никогда не нравился. Слишком красив. Причем красота его очень уж заманчива для женщин. Взгляд обволакивающий, томный, губы пухлые, отличная фигура и вообще чересчур много мужской привлекательности. А как смотрят на Гусева обе сестры! Отец, конечно, не мог этого не заметить. Почему же господин Дурнев помалкивал? Видимо, ничего подозрительного не углядел. И действительно, обе сестрички достаточно умны – не станут губить свою жизнь из‑за какого‑то шофера. И Геля, и Эля слишком любят деньги. Посматривать на Гусева посматривали, но держались на расстоянии. Он, Марат, сам в этом убедился, поскольку проявлял повышенную бдительность в данном направлении и не гнушался прямой слежки. Правда, пас в основном свою ненаглядную Элеонору.

Теперь от показаний Рената Гусева зависит очень многое. Узнал его шофер или не узнал? Было сумрачно, но все‑таки не настолько темно, чтобы Гусев не мог разглядеть убийцу.

Невольно напрягся, слушая шофера. Тот говорил медленно, взвешивая каждое слово:

– …Он выпил, это я понял сразу.

– То есть был пьян? – уточнила корреспондентка.

– Я сказал: выпил…

А парень‑то с характером! Вполне возможно, что действиями Гусева сразу после убийства господина Дурнева руководила и сейчас руководит личная месть. Чем‑то насолил хозяин шоферу, не иначе.

– Я высадил его у подъезда, он сказал: «Поезжай, Ренат…» Он пошел к подъезду, я поехал…

– Убийцу можете описать?

Вот он, момент истины! Что‑то сейчас скажет загадочный Ренат!

– Видел только со спины. Высокий. В черной куртке. Бежал быстро. Скрылся в подворотне…

Потом представитель правоохранительных органов скучным голосом, не торопясь, начал перечислять мероприятия по поимке убийцы. «Тщательная проверка документов на трассах по всем направлениям… Проверки на вокзалах, в аэропортах… Повсюду разосланы приметы преступника…» Приметы? Высокий мужчина в черной кожаной куртке. А под курткой, на футболке, у него так и написано: «Преступник. Убил предпринимателя Дурнева». Идиоты!

Объявили посадку на автобус, а он все не мог двинуться с места. Значит, Гусев его не узнал. Или узнал? Но молчит. Надо было убить шофера. Сбил с толку их как бы молчаливый сговор. Гусев словно подталкивал: «Стреляй еще, чтоб уж наверняка. Стреляй!» А потом: «Убегай, я со звонком спешить не буду. Убегай!»

Что за этим последует? Шантаж? Надо было все‑таки пристрелить шофера…

В автобусе думал о том, что даже в идеальном плане обнаруживаются недостатки, когда начинаешь приводить его в исполнение. Но ничего. Если у него будет железное алиби, никакой Гусев ничего не сможет доказать. А если попытается, то можно навести справки и выяснить, за что шофер так ненавидел своего хозяина. И потом все списать на личную месть. Мол, оговорил, пытаясь, извести весь род Дурневых под корень.

Приняв решение, успокоился. В автобусе было душно, но за истекшие сутки он уже привык ко всякого рода неудобствам. Когда находишься на тропе войны, не время думать о горячей ванне и мягком диване. Дело еще не сделано, надо занять место супругов Лебедевых. Он думал о жене и надеялся, что с ней все в порядке. Эля не рисковала ничем. Все, что ей надо было сделать, ‑сесть в самолет и, добравшись до места, заселиться в «Южную ночь». Нет никаких сомнений: она так и поступила.

Часам к трем добрался до маленького курортного городка, где должен был пересесть на другой автобус. Купил билет и, сделав подсчеты, выяснил, что прибудет на место к девяти часам вечера. Рановато. В девять еще светло. Но ничего. Время можно провести на пляже. Море же рядом! Вот оно, за окном. И хотя на улице пасмурно, но не холодно. По сравнению с Москвой так самая настоящая жара.

Он прибыл на место на пятнадцать минут раньше. Не в девять, а без пятнадцати. Прошел мимо «Южной ночи», внимательно глядя на окна, но зайти не решился. По паспорту, который у нее на руках, Эля ему не жена. А он ей не муж. Чужие люди, которым незачем друг с другом встречаться. Не рискнул и позвонить жене. Надо подождать еще немного. Каких‑нибудь два часа – и все будет в порядке.

ЗВЕЗДЫ

Пошел на пляж. Народу у моря было много, но никто не купался. Он разделся и подошел к воде. Но, попробовав ее ногой, невольно вздрогнул: ледяная! Купаться в такой воде может только сумасшедший! И решил в море не лезть. Не стоит привлекать к себе внимание. Оделся, на этот раз не в шорты, а в старые джинсы, натянул теплый свитер, уселся на песок, у самой воды, и стал ждать.

Вскоре какая‑то сумасшедшая девица полезла в воду. За ее смелой попыткой следил весь пляж. Он тоже с ленивой усмешкой наблюдал, как девица окунулась, потом поплыла. Пьяная, должно быть. Издалека видел только ее стройную, но крепко сбитую фигурку. Не в его вкусе. Но кому‑то и такие нравятся.

Когда девица вылезла из воды, мужик, который был с ней, обтер ее полотенцем и кинулся к ближайшему кафе. Должно быть, за чем‑нибудь согревающим. Мудро.

Глянул на часы: пора. Надо оценить обстановку, посмотреть, есть ли у здания черный ход, и вообще размять кости. Сидеть у воды на влажном песке довольно‑таки прохладно и неуютно.

Проходя мимо купальщицы, задержался, глянул с интересом. Сидит, зубами стучит. Мордашка симпатичная, но не более. Юное бестолковое создание.

– Может, сигаретку? – спросил с усмешкой.

– Н‑н‑н… – покачала головой она. Мокрые концы волос нелепо мотнулись в стороны.

– Ну, как знаешь. Вон бежит твой мужик, сейчас тебя согреет.

И шагнул в темноту. Пошел, не оглядываясь. Еще приревнует хахаль этой девчонки, не дай бог. Сцены ему сейчас не нужны. Пока он – не он. То есть пока не стал Лебедевым Маратом Константиновичем. Он сейчас – невидимка. Человек, которого никто не должен запомнить.

Наконец‑то добрался до «Большой Медведицы»! Вот она, конечная точка маршрута!

Номер для новобрачных был на втором этаже. Увидев, что окна в нем не светятся, нахмурился. Что за черт? Где они шатаются? Сказал же: не покидать номер! Неужели терпения нет? А может, выключили свет и занимаются любовью? Тупая коровья любовь на зеленом лугу широкой двуспальной кровати. И он должен дожидаться, когда это закончится! Темнело на юге быстро. Он уже заметил во дворе белую «девятку», номер же, частично заляпанный грязью, различал с трудом. Поморщился, подумав, что машину можно было бы его однофамильцу и помыть. Но первые две, незамазанные, цифры номера не оставляли сомнений в том, что это его «Жигули». Все идет по плану. Там, в багажнике, его вещи. Те самые, что захватил из дома. И кое‑какие вещи Эли. Завтра утром, получив телеграмму, они с женой на этой машине вернутся домой.

Подождал, пока окончательно стемнеет. Прогуливался вокруг пансионата, слушая смех, доносящийся с открытой веранды ближайшего ресторана. Захотелось пойти туда, сесть за столик, заказать пива и предаться бездумному веселью. Пива он мог себе позволить, с бутылки ничего не будет. А Эле взять бутылку ее любимого красного вина – «Алазанской долины». Везде, где останавливался Алексей Лебедев с женой, им, по сценарию, должны были подносить это самое вино. Чтобы потом на вопрос дознавателя, свидетели в один голос отвечали:

– Эта женщина пила только «Алазанскую долину»! О! Она обожает красное полусладкое вино!

Еще один маленький штришок к портрету новобрачных. Но из таких вот мелочей и складывается картина. Одна мелочь, другая, и уже ни у кого не остается никаких сомнений.

Наконец он решил: пора! Уже достаточно темно, администраторша сменилась, ушла домой. Можно меняться местами с Лебедевыми. Эле позвонит из номера и скажет то же самое: пора! И она придет, ляжет в его постель. Там, в номере, на столе, фрукты и ее любимое вино. И они отпразднуют победу, а потом пойдут в кафе. И еще раз отпразднуют.

Посмотрел наверх, на окна второго этажа. Теперь в номере горел свет. Наконец‑то! Они там!

Достал телефон и нажал на кнопку. Вызов. Идет соединение. Гудки.

– Я слушаю, – раздался в трубке мужской голос.

Слава небесам! Выспался! Но что это с голосом у Алексея Лебедева? Сказал раздраженно:

– Наконец‑то! Почему мне все время отвечает твоя баба? Вы заселились?

– Да.

Уточнив еще кое‑что, он выдал залпом последнюю инструкцию, закончив ее словами:

– Машину я забираю.

Собеседник очень удивился и отказался отдавать «девятку».

Однофамилец‑то, похоже, большой шутник.

– Это моя машина. Ты что забыл, Леша?

– Это моя машина, – услышал он повторно. И после парочки весьма странных фраз последовало и вовсе удивительное: – И я не Леша.

То есть как? Не Леша? А кто? Он почувствовал смутную тревогу, потом растерянно спросил:

– А кто ты?

– Вадим, – спокойно ответил мужчина.

Вадим?! Какой еще Вадим?!

Он был растерян и ошеломлен. А после того как этот неизвестно откуда взявшийся Вадим сообщил номер стоящих во дворе белых «Жигулей» девятой модели, запутался в возникшей ситуации окончательно. Что, черт возьми, происходит? А где же тогда его машина?

Пока он понял только одно: супруги Лебедевы загадочным образом испарились, вместо них так же непостижимо появились Вадим со своей девицей, которые, собственно, и заночевали в кемпинге, и ели в кафе у оплаченных им свидетелей. Но это уже полное свинство!

– А что случилось с… – спросил было и спохватился. А вот об этом не надо. Инстинкт подсказывал: упоминать о чете Лебедевых не стоит. Раз их здесь нет, значит, случилось что‑то чрезвычайное, что он и предположить себе не мог. Оставалось выяснить одно. Спросил хрипло:

– Какой паспорт ты оставил у администратора?

– Как это какой? – откровенно удивился Вадим. – Свой!

Вот это сюрприз так сюрприз! Его блестящее алиби рассыпалось, как карточный домик! Думал, он из кирпича, а оказалось, что бумажный! В ответ на его ругань мужик заговорил о какой‑то компенсации, о том, что готов выплатить деньги. Деньги? При чем здесь какие‑то деньги?

– Убирайся вон! Из моего номера!

– Пожалуйста. В «Южную ночь» можно?

Что?! Ну и хам! В совершенной растерянности он сказал только:

– Я с тобой потом разберусь, – и дал отбой.

То, что произошло, надо было осмыслить. Но логическому объяснению случившееся не поддавалось. Факт остается фактом: супруги Лебедевы загадочным образом испарились. Вместо них ехали эти двое, которые никоим образом не могут быть его алиби. Паспорт на имя Лебедева Марата Константиновича тоже исчез.

Ему вдруг пришло в голову, что сейчас он находится в одном из своих кошмарных снов. Это сон, не иначе. Ибо в реальности такого случиться не может. Ему все это приснилось: разговор с Алексеем Лебедевым, сценарий алиби, убийство отца. Вот уже месяц он пребывает вне реальности, в одном из своих кошмаров, где возможны подобные метаморфозы.

Все‑таки он кинулся к белой «девятке» и, достав из сумки одну из купленных сегодня футболок, стал лихорадочно протирать номер. Черт возьми! Это и в самом деле не его машина!

– Эй, – вышел из будки охранник. – Ты чего там? А? А ну‑ка…

Он отступил в тень. Отошел прочь от чужой машины. Чужой! Шок был настолько сильным, что он потерял ориентацию во времени и пространстве. И вновь дошло: идеальный план рассыпался. Рассыпался до основания. Пришлось покинуть территорию пансионата.

Очутившись под высоким деревом с пыльной листвой, обессиленно опустился на землю и чуть не расплакался. Карлик, оказывается, по‑прежнему сидел у него внутри и теперь заскребся, запищал, как мышь.

Что же делать? Если план провалился, то Эле сюда нельзя! Сообразив это, достал мобильный телефон. Набрал ее номер.

– Абонент временно недоступен или находится в зоне…

Что?! Что такое?! Он набирал номер еще раз и еще. Результат тот же. Мобильный телефон жены не отвечал. Отключила из предусмотрительности? Спокойно, спокойно. Не надо так волноваться. Эля – умная женщина. Она придет в номер для новобрачных, как договаривались. Он сообразил, что в любом случае должен заселиться в этот номер. Не надо паниковать, надо обдумать, как все исправить.

Взял себя в руки и решительно зашагал к шлагбауму. Нырнув под него, сказал вышедшему из будки охраннику:

– Я хочу снять номер.

– Э‑э‑э… У нас тут дорого. – Охранник оглядел приезжего с ног до головы.

– Ничего. У меня есть деньги.

Когда проходил мимо белой «девятки», сидевшая на переднем сиденье женщина вдруг нагнулась. Отметил тот факт, что она отчего‑то не захотела показаться ему на глаза, но не задержался, прошел мимо.

В холле, у стойки администратора, стоял плотный широкоплечий мужчина среднего роста, с темным ежиком волос на голове. На нем были джинсы и свободная толстовка.

– …Богатырев Вадим Александрович, – услышал он обрывок фразы и невольно вздрогнул. Вадим! Значит, эта парочка съезжает!

Вот тут он вышел на сцену. Стараясь сдержать волнение, сказал:

– Одну минуту.

Мужчина вздрогнул и обернулся. Они впервые оказались лицом к лицу. В холле было слабое освещение, а солнцезащитные очки причудливой формы он так и не снял. Поэтому лицо Вадима плавало в густых сумерках, но отметил, что оно широкое, довольно‑таки симпатичное, хотя и простоватое. А глаза у него… добрые! Да, добрые! И вообще этот Вадим – мужик к себе располагающий, такие нравятся женщинам. Может быть, даже больше, чем бесспорные красавцы. Почувствовал невольно раздражение, хотя так и не понял, отчего оно. Не от зависти. Чему тут завидовать? Мужик звезд с неба не хватает, сразу понятно. Он, Марат, не хотел бы стать таким, но все же…

«Никогда его раньше не видел», – отметил про себя. И сказал дежурной:

– Я хотел бы получить ключ от этого номера. За ту цену, которую вы мне назовете.

– Я спрошу у хозяина, – тут же засуетилась сотрудница пансионата. В отличие от охранника у нее было чутье на богатых людей. Сразу сообразила: у приезжего есть деньги.

Пока он переговаривался с дежурной, мужчина в толстовке и джинсах заметно побледнел и направился к выходу. А вдруг этот Вадим – совсем другой Вадим? Надо бы проверить. Окликнул:

– Это твоя машина стоит во дворе? Белая «девятка» с московскими номерами?

Ответ не оставил никаких сомнений – перед ним именно тот Вадим.

Вообще мужик заметно нервничал. Явно чувствовал себя не в своей тарелке. Совесть, что ли, замучила? Потому что прокатился на юг за чужой счет, или есть другая причина? Такое ощущение, что этот Вадим хочет поскорее убежать. Отпустить? Придется. Он был не в том состоянии, чтобы сводить счеты с халявщиком. Сейчас его гораздо больше занимала Элеонора. Почему же не отвечает ее телефон?…

Минут через десять он без проблем получил ключ от номера и поднялся на второй этаж. Это был настоящий номер для новобрачных, со всеми пошлейшими атрибутами простого коровьего счастья. Жвачного счастья. Брезгливо посмотрел на аккуратно заправленную двуспальную кровать. Вот здесь они и лежали. В центре покрывала красовалось треснувшее багровое сердце. Высыпавшие из огромного лопнувшего плода алые сердечки, словно арбузные семечки, рассыпались повсюду. Такие же липкие, все в отвратительном сладком соке.

На столе лежал мобильный телефон. Взяв его, машинально надавил на кнопку. Высветился его собственный номер. Да, последним звонившим был он. Вытащил из кармана свой аппарат, положил рядом. Надо бы зарядить оба. Подошел к окну, отодвинул занавеску. Белых «Жигулей» во дворе уже не было.

В дверь постучали. Вошла дежурная со стопкой чистого постельного белья в руках и парой полотенец. Арбузные семечки алых сердечек посеялись и тут. Поистине, треснувший арбуз был бездонным.

– Я сейчас перестелю кровать, – улыбнулась дежурная. Дежурной улыбкой, предназначенной для богатых постояльцев. – Может, прибраться?

– Завтра, – буркнул он.

Женщина сняла покрывало и занялась постельным бельем.

– Послушайте, – спохватился он. – Поблизости есть пансионат «Южная ночь». Можно как‑нибудь туда позвонить?

– Конечно! Внизу, на стойке, телефон, рядом справочник. Раздел «Гостиницы, пансионаты». Найдете «Южную ночь», и…

– Я понял, – нетерпеливо сказал он и кинулся вон из номера. Женщина удивленно посмотрела вслед.

Схватив справочник со стойки, лихорадочно начал его листать. И, уже набрав номер, задумался: а как спросить про жену? Паспорт у нее на другое имя, да и вряд ли сотрудники пансионата помнят фамилии всех своих отдыхающих ‑те ведь так часто меняются!

– Алло, – раздался в трубке сонный женский голос. – Пансионат «Южная ночь». – И, поскольку он молчал, дежурная нетерпеливо добавила: ‑Говорите.

– Здравствуйте, я ищу женщину.

– Да? – хмыкнула собеседница с откровенной иронией.

Стараясь не обращать на это внимания, сказал:

– Она должна была приехать к вам прошлой ночью. Невысокого роста, блондинка, очень худенькая, симпатичная, волосы до плеч. Глаза… У нее необыкновенные глаза! Темные, раскосые. Да, она еще может быть в дорогих солнцезащитных очках. Весьма приметных. Оправа вишневого цвета, а на дужках – стразы.

– Она приехала одна? – с интересом спросила женщина.

– Да.

– Нет, не было такой.

– Вы уверены?

– Ну, конечно!

– А может, прошлой ночью дежурил кто‑то другой, и…

– Но сегодня‑то я должна была ее увидеть! А я не видела.

– Возможно, она не выходила из номера?

– Что, жена сбежала? – сочувственно спросила дежурная из «Южной ночи». – Ну, хотите, я посмотрю документы? Она ведь должна была оставить паспорт.

– Да, пожалуйста. Если вам не трудно, – жалобно сказал он. Тихая паника.

Назвал фамилию, на которую был теперь паспорт Элеоноры. После продолжительной паузы дежурная сказала:

– Нет, такая у нас не проживает.

– А Лебедева Элеонора? – Настоящий паспорт тоже остался у Эли на руках. Но, конечно, он уже хватался за соломинку.

– У нее что, два имени?

– Понимаете ли…

– Понимаю, – со вздохом ответила дежурная, и вновь возникла пауза. Долгая пауза. И наконец: – Лебедева Элеонора к нам также не приезжала.

– Спасибо, – упавшим голосом сказал он и положил трубку.

Потом поднялся наверх. Вновь почувствовал все то же: как медленно сходит с ума. Исчезли супруги Лебедевы, появились Вадим со своей девицей, и теперь исчезла Элеонора. Это могло случиться только в страшном сне, никак не наяву.

Дежурная уже застелила кровать, повесила в ванной комнате чистые полотенца и теперь ждала. Дал ей денег, сказав при этом: «Спасибо, больше ничего не нужно. Вы можете идти». И она исчезла.

Лег на кровать, не разбирая, поверх покрывала. И, машинально взглянув на часы, отметил, что уже почти полночь. Полночь. Также машинально потянулся к пульту, включил телевизор. По одному из каналов начался последний, ночной выпуск «Новостей». Естественно, тележурналисты все еще были заняты громким заказным убийством. Смаковали подробности. Спокойно прослушал, как рассказывали о компании «СИлКоБытХим». Оказывается, отец был за слияние капитала, а Сидоренко, напротив, возражал. Поэтому Сергей Яковлевич теперь под подозрением. Следствие уверено, что убийства обоих компаньонов – звенья одной цепи. Итак, правоохранительные органы идут по ложному следу. Как и ожидалось. А вот что думает служба безопасности, которая знает на сто процентов, что Дурнева никто не заказывал?

Он был занят этой мыслью, когда услышал:

– …случилась трагедия. Единственный сын Дурнева погиб вчера в результате несчастного случая…

Что‑о‑о?!! Что такое?! Даже ушам своим не поверил! Что она сказала, эта девица с крашеными волосами?! Корреспондентка меж тем продолжала:

– …Всего за несколько часов до того, как двумя выстрелами в упор был убит отец. Константин Дурнев так и не узнал о смерти единственного сына. Жена Дурнева находится в шоке, нашему корреспонденту так и не удалось с ней побеседовать…

На экране уже вовсю разворачивался следующий сюжет, а он все еще никак не мог прийти в себя. Сумасшествие продолжалось. По телевизору только что объявили, что он умер. Причем за несколько часов до того, как был убит отец! Элеонора исчезла, а он мертв. Пора наконец проснуться.

Первым его желанием было опровергнуть ложную информацию. Он жив. Надо всем об этом сказать. Срочно вернуться в Москву и продемонстрировать самого себя живым и здоровым. Но на дворе полночь. У него нет машины, нет обратного билета. Правда, деньги есть, те самые пять тысяч долларов, что приготовил для Алексея Лебедева. Так, что делать?

Хотя бы дождаться утра. Недаром говорят, что утро вечера мудренее. А он устал, очень устал. Дремал вчера в метро, потом в аэропорту, немного поспал в самолете. Но нормального, полноценного сна за истекшие сутки не было. А разве мертвые спят? Неужели же он действительно умер?

Пошел в ванную, разделся, внимательно осмотрел себя в зеркало. Нет, никаких признаков разложения. Ни трупных пятен, ни ран на теле. А отчего, интересно, он умер? «Погиб в результате несчастного случая», – сказала корреспондентка. Гм‑м… Интересно, что это был за случай? Наверняка завтра передадут подробности. Итак, утром он узнает, что это был за несчастный случай, трагически его убивший.

А пока залез в ванную, открыл кран, из которого полилась теплая вода. Покойники – люди чистоплотные. Но завтра утром пора оживать. Первое, что он сделает – это вернется в Москву. Предъявит свою личность родственникам и знакомым. В частности, безутешной вдове. Если Эли и там нет, объявит жену в розыск.

Но тогда придется рассказать правду. А правда состоит в том, что отца убил он. Нет, так не пойдет. Он запутался окончательно. Наконец пришло в голову единственное разумное решение – поспать.

Откинул покрывало и брезгливо растянулся на алых сердечках. Одному здесь было неуютно. В номере для новобрачных. Перевернувшись пару раз с боку на бок, он провалился наконец в глубокий сон, и приснившийся кошмар был теперь куда приятнее, чем то, что случилось в реальности.

…Проснулся он от громкого стука в дверь. Глянул на часы: два ночи. Всего‑то два часа удалось поспать! Разозлился на стоящего за дверью, кто бы он ни был, и тут же решил: не открою. Ни за что не открою. Очень хочется спать.

В дверь снова постучали. И еще. Тот, кто стоял за дверью, уходить не собирался. Вскочил с постели, донельзя разозленный. Кинулся к двери и распахнул ее рывком:

– Какого черта…

На пороге стояла девушка. Юное бестолковое создание. Светлые волосы рассыпаны по плечам, губы чрезмерно накрашены. Понятно, что за пошиба девица. Увидев, что он жутко раздражен, та слегка попятилась.

– Чего тебе? – спросил с откровенной неприязнью.

– Я хочу с вами поговорить. Можно войти?

– Поговорить? Это теперь так называется?

– Что называется? – зарумянилась девица.

Гляди‑ка! Шлюхи теперь научились краснеть! А точнее, они научились разыгрывать из себя невинность. Он терпеть не мог шлюх.

– Девочка, я в твоих услугах не нуждаюсь. Убирайся.

И он уже собрался захлопнуть дверь перед ее носом.

– К‑каких услугах? – Она вдруг стала заикаться. – Я просто хотела…

И тут он ее узнал. Когда та начала заикаться. Это девица с пляжа, которая, надравшись, полезла в ледяную воду. Усмехнулся криво:

– Значит, твой кавалер испарился, и ты решила попытать счастья в моем номере? Ничего не выйдет. Я устал. И я не снимаю шлюх. У меня молодая красивая жена, которую я люблю и с которой единственной могу лечь в постель. Ты думала, что так не бывает? Что одной твоей смазливой мордашки достаточно, чтобы вытянуть из меня деньги? Так вот: ты абсолютно не в моем вкусе.

И, поскольку она так и не собиралась уходить, решительно взял девицу за Плечи, развернул спиной к себе и довольно‑таки сильно толкнул. Она тут же очутилась в коридоре. После этого он захлопнул дверь и повернул ключ в замке. Надо будет завтра сказать администраторше, чтобы избавила его от подобных ночных посещений. Завтра? Завтра он уже будет ехать к Москве. А, скорее всего, лететь.

В дверь робко поскреблись. И он разозлился всерьез. Нет, ну какая же дрянь, а? И, стукнув кулаком в дверь изо всей силы, так и крикнул:

– Какая же ты дрянь! Шлюха! Я спать хочу, понимаешь?! Спать!!

Похоже, она его действительно поняла, потому что больше не беспокоила. Дойдя до разобранной кровати, упал на нее, обессиленный. К трупам набиваются в любовницы. Занятно…

Засыпая, подумал вдруг: «Это не моя игра, а кого‑то другого, покруче…»

ЛИВЕНЬ

Его снова разбудил громкий стук. Видимо, тому, кто стоял за дверью на этот раз, стучать пришлось долго. Потеряв терпение, этот человек теперь принялся барабанить изо всех сил.

– Открой, Марат! – услышал он женский голос и резко сел на кровати.

Марат? Значит, эта женщина в курсе, что он не труп? И этот голос…

Кинулся к двери и повернул ключ в замке. На пороге стояла Геля. Выглядела мачеха не лучшим образом и гораздо старше своих тридцати трех лет. Лицо помятое, под глазами круги, волосы растрепаны, губная помада размазалась. Такое ощущение, что она не спала целые сутки и буквально валится с ног от усталости.

Как она здесь очутилась? Как узнала, где он? Кошмар продолжался. Он по‑прежнему медленно сходил с ума.

– Проходи, – сказал хрипло.

Она вошла, потом повернула ключ в замке, то есть вновь заперла дверь.

Посмотрел удивленно: вот как? Что все это значит?

– Нам надо поговорить, – сказала мачеха.

– Звучит, как начало сериала, – криво усмехнулся он. Видеть ее всегда было неприятно. Потом поморщился: – Погоди, я приведу себя в порядок. Может, позвонить, заказать кофе в номер? Сколько сейчас вре…

– Нет, – довольно‑таки испуганно сказала Геля.

Он понял: случилось что‑то чрезвычайное. Ах, да! Отец убит! А он, Марат Лебедев, трагически погиб в результате несчастного случая не далее как позавчера.

– Хорошо. Но умыться мне хотя бы можно?

Геля молча кивнула.

Прошел в ванную комнату, долго плескал себе в лицо холодной водой. Вот сейчас все наконец выяснится! Он так и знал: утро вечера мудренее. Когда вышел из ванной, первым делом взглянул на циферблат. Шесть часов утра. А за окном темно. Почему? Вскоре сообразил, что идет дождь. Какой там дождь! Самый настоящий ливень! Потоки обезумевшей воды! И волосы у мачехи мокрые.

– На чем ты приехала? – спросил, присаживаясь на кровать.

– На машине, – несколько рассеянно ответила Геля.

Она сидела в мягком кресле и осматривала номер для новобрачных. Даже потрогала пальцем одно из сердечек, словно хотела убедиться: настоящее ли? Потом потерла его, будто пыталась прогнать наваждение.

– Ну? – сказал нетерпеливо, словно подталкивая ее.

– Разговор будет неприятным для нас обоих, ‑вздохнула Геля.

– Надо думать, – усмехнулся он. Не с пальмовой ветвью приехала сюда мачеха. Не с миром, а с войной.

– Во‑первых, я знаю, что вчера вечером ты убил отца, – довольно‑таки спокойно заявила Геля.

– Докажи.

И тут произошло неожиданное. Она достала из сумочки конверт, такой, какой выдают обычно в киоске, где проявляют фотопленку. И при этом произнесла:

– Разумеется, негативы находятся в надежном месте.

Он неторопливо вынул из конверта несколько фотографий. Снимки довольно расплывчатые, но тем не менее можно определить, что на них он, Марат Лебедев, с пистолетом в руках. И возле тела отца.

– Подделка, – сказал презрительно, бросив фотографии на стол.

– Подлинник, – покачала она головой. – Кроме того, у меня есть свидетель. Шофер. Он тебя узнал.

– Вот как?

– Марат, не упрямься: ты убил отца. Но я не собираюсь тебя сдавать. И не милиции, как ты сам понимаешь. Сидоренко рвет и мечет, служба безопасности «СИлКоБытХима» землю роет. Я, напротив, хочу тебе помочь.

– Слабо верится, – иронично поднял брови. Потом спохватился: – Откуда у тебя эти снимки?

– Ты умный. Догадайся.

– Женщина на лоджии. В руках у нее было… В руках у нее… Был фотоаппарат! – сообразил он наконец. И тут же: – Но откуда ты узнала? Откуда?

– Эля тебя предала, – меланхолично произнесла мачеха. – Можно я закурю?

Как будто этот номер принадлежал ему! Как будто ему теперь вообще хоть что‑нибудь принадлежало! Включая даже собственное тело! Ведь оно было мертвым!

– Где она? – спросил хрипло. И, поскольку Геля молчала, с нажимом повторил: – Где моя жена?!

– Она… – Показалось, что по лицу мачехи пробежала какая‑то тень. Прикурив, Геля взяла себя в руки, затянулась сигаретой и сказала: ‑Лучше обо всем по порядку.

– Хорошо. Давай по порядку. Итак?

– Она тебя обманула: Эля не могла иметь детей.

– Так. И что?

– И она тебя не любила. То есть она тебя не любит.

– И что? – тупо повторил он.

– Велась игра. Она должна была отвлечь твое внимание, чтобы… – Геля запнулась. Потом продолжила вроде бы откровенно: – Чтобы все деньги достались мне. Я обещала с ней поделиться. Словом, Марат, она решила тебя оставить.

– Продолжай.

– Когда вы расстались на стоянке и ты посадил мою сестру в такси, первое, что сделала Эля, – позвонила мне. Костя… Твой отец уехал на встречу с Сидоренко, ты знаешь. А я поехала на дачу. Там была моя сестра. Она рассказала мне все. Понимаешь, Марат? Рассказала о твоих планах. Об алиби, которое едет на юг. Признаюсь, я была в восхищении. Я тебя недооценила. Считала…

– Оставь, – поморщился он. – Дальше.

– Я долго думала: что делать? Поверь, мое нынешнее положение досталось мне нелегко. В то же время, скажу честно, я не любила твоего отца.

– Не секрет.

– Так вот, я решила: пусть все будет так, как ты хочешь. Но…

– Но?

– Подумай сам: разве я могла остаться ни с чем? Моя беременность не подтвердилась. Оказалось: элементарная задержка.

– Может быть, ты тоже не можешь иметь детей? – усмехнулся он. – Может быть, это у вас наследственное?

– Эля болела. И она… Она делала аборты. От своего мужа. Он ничего не знал.

– А ты?

– Я могу иметь детей! – упрямо сказала Геля. ‑И я пошла бы на этот риск! В конце концов, есть много способов… Впрочем, это к делу не относится. И так даже лучше, что Костя умер. Но старое завещание остается в силе. По нему все, что имел Костя, получаешь ты. А как же я? Ведь я прожила с ним три года! Три года! И не скажу, что мне было очень легко.

– И этими фотографиями ты хочешь меня шантажировать, чтобы получить свои деньги, понял он.

– Не совсем так. Я хочу немножко больше. Ты слышал последние выпуски «Новостей»?

– Я в курсе, что Марата Лебедева объявили мертвым. Как тебе это удалось?

– Несчастный случай. Сначала убили Костю, я, естественно, проплакала всю ночь…

– Естественно, – ухмыльнулся он.

– Мне позвонили рано утром. Сказали, что на стоянке в двухстах пятидесяти километрах от Москвы обнаружили белые «Жигули», «девятку» с московскими номерами. В ней два трупа: мужчины и женщины. Уснули с включенной печкой и задохнулись угарным газом. Машина зарегистрирована на имя Лебедева Марата Константиновича. У мужчины при себе был паспорт, но почему‑то не оказалось прав. У женщины тоже был паспорт на имя… Лебедевой Элеоноры Вла…

– Что?! Это же полный бред!

– Марат…

– Паспорт Эли остался при ней!

– И у женщины на пальце было обручальное кольцо. Я бы узнала его из тысячи, потому что сама его ей подарила.

Медленное сошествие с ума продолжалось.

– Не верю. Ни одному твоему слову не верю.

– Ну, хорошо. Это я надела ей на палец обручальное кольцо. Эля вернула его мне, сказала, что видеть тебя больше не хочет и вспоминать о том кошмаре…

– Замолчи! Ты это все подстроила! И ты говоришь чушь! – взвился он. – Когда и где ты могла надеть ей на палец кольцо? В морге, что ли? Но был ведь протокол с места происшествия! Была опись личных вещей покойной! Откуда у нее кольцо? Или ты опознала какое‑нибудь другое? Сказала, что оно – то самое?

– Марат, двух таких колец на свете быть не могло, его делали по индивидуальному заказу. Вообще в этой истории много загадочного. Лицо женщины было разбито. Якобы, впав в беспамятство, она упала лицом на бардачок и разбила себе нос. Отсюда кровь.

– Так что же произошло на самом деле?

– Откуда мне знать? Но главное здесь – итог: я опознала тех двоих как свою сестру Элеонору и своего пасынка Марата. Ты умер, Марат. У меня есть справка о смерти. Твоей и Элеоноры. Причем ее такой вариант устраивает.

– Когда это было?

– Я же сказала: вчера утром. Я позвонила знакомой журналистке и сообщила о вашей смерти. Сказала, что не в состоянии сейчас общаться с прессой. Что подробности – потом. Но о твоей гибели уже объявлено публично.

– Вот почему по телевизору не сообщили подробности, – задумчиво сказал он. – Как погиб, отчего погиб…

– Прямо из морга я поехала по южной трассе. Эля назвала пансионат, где вы должны были поменяться местами с другими Лебедевыми. Ехала весь день и всю ночь. Я чувствую себя такой разбитой!

– Оставим все это. Меня сейчас интересует только одно: где Эля?

– Я не знаю.

– Врешь!

– Марат, честное слово, – жалко улыбнулась Геля. – Он исчезла. С поддельным паспортом. Я дала ей денег.

– Но где‑то она сейчас есть! Черт возьми!

– Возможно… Ты только не кричи. Она любила бывшего мужа.

– Адрес! – прорычал он.

– Марат…

– Я сказал: адрес!

– Хорошо. Я дам тебе адрес. Только успокойся.

– Где бы она ни была, я ее найду!

– А как же мы с тобой? Как мы поступим?

– К черту!

– Марат. Нам надо решить этот вопрос, – настойчиво сказала Геля. – Насчет денег.

Сейчас его мысли были заняты только сбежавшей женой. Эля, Эля, Эля… Когда найдет беглую супругу, он ей покажет! Он найдет и этого бывшего мужа! И порвет его на части! Он вернет свою жену! Как она могла так поступить? Но Геля. Она смотрит так, словно чего‑то ждет. Ах, да. Им надо решить вопрос с наследством.

– Твои предложения? – спросил хмуро.

– Поступим по‑честному. Все пополам. Твой план с алиби, конечно, был хорош, но все же не идеален. Вмешалась судьба, и можно сказать, что нам повезло. Тебе лучше быть мертвым для всех, так надежнее. Тогда тебя точно не заподозрят в убийстве отца. Мои условия таковы, – довольно жестко сказала Геля. – Ты остаешься мертвым. Я получаю наследство, потом даю тебе некую сумму.

– Какую?

– Ну, допустим, миллион. Миллион долларов.

– Мало, – так же жестко сказал он.

– Марат, это же миллион долларов!

– Я знаю, что состояние отца огромно.

– Гораздо меньше, чем ты думаешь. После его смерти кресло генерального займет Сидоренко, и он потребует уступить ему контрольный пакет акций. Я – всего лишь слабая женщина.

– Ну, так продай, – пожал он плечами. Ему акции компании были не нужны. Только деньги. ‑Контрольный пакет акций «СИлКоБытХима» стоит гораздо больше, чем миллион долларов. Не такой уж я идиот.

– Но я не смогу отдать тебе сразу половину всех денег! Как ты не понимаешь!

– Будешь отдавать частями. Мои условия таковы: половину всего. Только на таком условии я согласен не воскресать из мертвых.

– Да, но ты должен уехать за границу, – облизнула губы рыжая. Совсем как ее сестра. ‑Сделаешь пластическую операцию…

– Чтобы уж точно не смог доказать, что я – сын покойного Дурнева. Ловко! – И повторил: – Ловко!

– Но ты сможешь начать новую жизнь. С такими деньгами! Ведь ты все это затеял из‑за денег. Правда?

– Ты так думаешь? Впрочем, да. Я хочу стать знаменитым. Хочу снимать фильмы. И мне нужны деньги, много денег. Гораздо больше, чем миллион долларов.

– Марат!

– В общем, так: я согласен изменить внешность только после того, как получу все. Свою долю. И еще одно условие.

– Какое?

– Ты мне скажешь, где она.

– Я не знаю.

– Врешь, – спокойно сказал он. – Она тебе звонила. Причем недавно.

– Марат, я знаю только, что у нее есть любовник.

– Предположительно, это – бывший муж? Тот самый, по которому она сходила с ума? Адрес!

– Хорошо.

Геля еще раз облизнула губы, достала из сумочки блокнот и написала адрес и телефон. Он тут же схватил со стола мобильник.

– Марат, не стоит этого делать, – попросила рыжая.

– Замолчи. – Он набрал московский номер, но j телефон не отвечал. Набрал еще раз и еще. Долгие гудки. Сказал с сожалением: – Не берут трубку. Или их нет дома.

– Но когда‑нибудь они вернутся, – пожала плечами Геля.

– Значит, мы должны сейчас ехать в Москву? – уточнил он, положив мобильный телефон на место. Он готов был броситься на поиски Эли немедленно.

– Да. Нам надо вернуться. Ты пока спрячешься на даче. Ох, лучше бы тебе сразу изменить внешность! Если хочешь, я найду хорошего пластического хирурга.

– Нет, – жестко сказал он. Потом поднялся со словами: – Ну, что? Пошли?

– Мне надо поспать хотя бы пару часов, ‑жалко улыбнулась Геля. – Я очень устала.

– Хорошо, – кивнул он и посмотрел на часы. – Сейчас половина седьмого. В половине одиннадцатого я тебя разбужу.

Геля кивнула. Потом без лишних слов стянула с себя толстый теплый свитер. Посмотрела на него и взялась за низ трикотажной майки.

Он брезгливо отвернулся к окну. Смотреть на нижнее белье мачехи не хотелось. Возможно, кто‑то считал ее красивой женщиной. Но он никогда не воспринимал ее именно как женщину. Только как врага номер два. Врагом номер один до недавних пор считал отца. И вдруг подумал: Геля‑то теперь – следующая в списке! Но как поступить, если его собственное будущее теперь зависит от этой женщины?

Вышел на балкон, достал сигареты. Там, в комнате, теперешний враг номер один укладывался спать. Сейчас он ненавидел ее еще больше, чем когда бы то ни было. Ловко мачеха обвела его вокруг пальца! Ловко! Но, если бы не предательство Эли, она бы осталась в неведении и уж, конечно, не очутилась бы в ночь убийства на лоджии с фотоаппаратом в руках.

Он вновь подумал о жене. У нее есть деньги, есть поддельный паспорт на другую фамилию, и она сбежала. Еще когда садилась в машину, которую он поймал, знала, что не поедет в аэропорт. Теперь это ясно. У жены было в тот момент странное выражение лица. Будто она его перехитрила. В чем? Тогда он не догадался, а сейчас посмотрел на все другими глазами. Эля и не собиралась ехать в аэропорт!

Когда вернулся в комнату, мачеха крепко спала. Он же долго стоял у кровати и боролся с собой. Боролся с мучительным желанием положить ей на лицо подушку и надавить руками изо всей силы, так, чтобы из алых сердечек брызнул сок. Давить и давить, пока не прекратятся ее конвульсии. Давить и…

Все‑таки он с собой справился. Ведь Геля права: лучшее алиби – это быть мертвым. Если он умер еще за несколько часов до убийства отца, значит, никак не мог совершить это преступление. Ни у милиции, ни у службы безопасности, ни у «крыши» и мысли не возникнет, что сын Дурнева причастен к убийству. Как ему самому такая простая мысль не пришла в голову! Умереть. Но как в таком случае получить наследство? Только через Гелю.

В том, что мачеха его долю отдаст, он не сомневался. В конце концов это будет по‑честному: все поделить пополам. Он имеет право на половину наследства как сын, она – потому что прожила с отцом три года и теперь, как ни крути, вдова. Вдов надо жалеть, со вдовами надо делиться.

Геля спала, а он все сидел в кресле и думал. Пытался найти какой‑то иной выход из создавшейся ситуации и не находил. Выходит, придется играть по правилам, предложенным мачехой. Но это‑то и раздражало больше всего! Геля навязала ему свою волю!

Вдруг обратил внимание на конверт с фотографиями, лежащий на столе. Схватил и стал доставать снимки по одному и разрывать их на куски. Легче не стало, ведь есть негативы, но все равно рвал. Потом сложил обрывки в пепельницу, щелкнул зажигалкой. Вновь задумался.

В том, чтобы считаться мертвым, есть свои преимущества. Кто не мечтал начать жизнь сначала, с чистого листа? И вот такая возможность представилась. Нет, рыжая права: воскрешать ему просто нет смысла. Негативы в надежном месте – это значит, что у нее есть сообщник. Ренат Гусев! Вот оно что! Шофер его узнал, но не сказал об этом. Негативы плюс свидетель. Нет, лучше уж оставаться мертвым. Интересно, Геля заплатила шоферу или тут пересеклись их личные интересы? В любом случае, эти двое договорились.

Теперь насчет кольца и паспорта. Тут мачеха отчего‑то темнит. Однако он прекрасно помнит: когда супруги Лебедевы сели в машину, у Елены, конечно, было на пальце обручальное кольцо, но простенькое, тонкое, без всяких изысков. Самое обычное обручальное кольцо. И собственный паспорт оставался у Эли в сумочке.

Стоп‑стоп‑стоп. Надо вспомнить все, как следует. Могла ли Эля тайком, за его спиной, передать Елене Лебедевой эти вещи? Оставались ли они наедине? Нет, не оставались. Нет, не могла. Ответ однозначный. Эти две женщины видели друг друга впервые в жизни. И он вспомнил еще кое‑что: когда Эля садилась в машину частника, у нее на пальце было обручальное кольцо. Оно там было, черт возьми! Жена махнула ему рукой, причем левой, и бриллианты на обручальном кольце прощально сверкнули. А второго такого кольца быть не может.

Нет, женщина в белой «девятке» могла быть только Еленой Лебедевой, но никак не Элеонорой. Но паспорт?

Он никак не мог понять, в чем тут суть. Впрочем, после того как вместо супругов Лебедевых по разработанному для этих новобрачных маршруту проехали Вадим со своей девицей, удивляться уже не стоило ничему. В кошмаре, куда он попал, может случиться все. Ощущение, что это какой‑то бредовый сон, его не покидало. В конце концов, после тяжких раздумий, он решил, что следует обязательно взглянуть на тело погибшей женщины.

…В половине одиннадцатого, как и обещал, разбудил мачеху. Та встала, умылась и без лишних слов собралась в дорогу.

– Как себя чувствуешь? – попытался он быть вежливым.

– Лучше.

– Ну, пошли.

Женщина, которая дежурила ночью, уже сменилась, и теперь он увидел администраторшу. Подошел к стойке, сказал:

– Мы из номера для новобрачных. К сожалению, обстоятельства сложились так, что нам с… супругой, – это слово он выдавил с огромным трудом, – надо срочно уехать. Деньги можете не возвращать.

– Понимаю, – кивнула женщина, с которой однажды он уже виделся. – Ваш паспорт на имя…

Вот тут Марат пожалел, что отдал паспорт однофамильцу. Когда назвал имя и фамилию, администраторша посмотрела на него с откровенным удивлением. Еще бы! Инструкции, которые она получила, касались совсем другого лица.

– Да. Вы не ослышались. Пожалуйста, я хочу получить документ.

Женщина как будто что‑то прикинула в уме и без лишних слов полезла в ящик стола. Вышел из пансионата вслед за Гелей. Та не удержалась:

– С супругой, значит? Ах, Маратик, ты мне льстишь! Ведь я старше тебя почти на десять лет!

– А что я должен был сказать? – огрызнулся он. – Что провел ночь в номере для новобрачных со своей мачехой? Очень остроумно!

Геля подошла к серому глазастому «Мерседесу», последнему щедрому подарку отца, пискнула сигнализация.

– Кто поведет? – спросил Марат.

– Сначала я, потом поменяемся.

– Как угодно, – и он полез на место пассажира.

Так и не понял, почему вдруг потянуло в «Южную ночь». Может быть, потому, что не поверил Геле? Жена просто задержалась в пути, но не сбежала, не бросила его. Настойчиво попросил заехать.

– Ее там нет, и не надейся, – пожала плечами Геля.

– Тебе что, трудно?

– Теряем время.

– А мне теперь некуда спешить. Разве ты забыла, что я покойник? И вообще: что ж ты так нервничаешь, если Эли там нет?

Она разозлилась, но сдержалась. Свернула к пансионату «Южная ночь» и притормозила у ворот.

– Жди меня за углом, – велел он, вылезая из «Мерседеса». – Не светись.

– Сколько ждать?

– Сколько нужно.

Побежал к пансионату, ежась под дождем, и тут заметил во дворе знакомую белую «девятку». Номер которой отличался от номера его собственной машины на букву и две цифры. Вот, значит, как! Халявщик, оказывается, не успокоился! Следовало еще вчера набить ему морду! Ну, ничего! Сейчас он с этим типом разберется! Надо было на ком‑то сорвать свою злость, дать себе разрядку, и этот Вадим подвернулся весьма кстати.

Но первым делом справился у бухгалтерши о жене. То есть сначала назвал данные из фальшивого паспорта, потом спросил, не останавливалась ли в пансионате Лебедева Элеонора. Потом подробно описал жену. Нет, нет и нет.

Значит, в этом Геля не обманула. Ее сестры здесь нет.

Достав из кармана еще одну купюру, поинтересовался:

– А супруги Лебедевы в каком номере остановились?

– Лебедевы? Кажется, на их имя был забронирован номер…

– Седьмой, – подсказал он.

– Да. Номер семь. Ключа от номера нет, а…

– Спасибо, я понял. Это мой приятель. С женой, – лучезарно улыбнулся он. В моменты наивысшей злости очарование из него так и лучилось.

И побежал к седьмому номеру, собираясь расправиться с халявщиком и вышвырнуть того вон. Толкнул дверь и, убедившись, что она заперта, забарабанил кулаком, потом ударил ногой. Стучал в дверь, пока та не открылась.

Мужик с добрыми глазами встал на пороге стеной, явно не собираясь пускать его в номер. Лицо у Вадима было заспанное, но ничуть не смущенное. Показалось даже, что счастливое.

Вроде бы и без того злость кипела в нем ‑дальше некуда. Но, увидев, что этот халявщик вовсю наслаждается жизнью за его, Марата, счет, он испытал настоящий приступ бешенства. В словесной форме предъявлял свои претензии недолго и быстро занес руку для удара.

Но этот Вадим оказался довольно‑таки крепким мужиком. На удар среагировал, отклонился, и кулак Марата только чиркнул по плечу халявщика… Рука тут же заныла, но это только придало ему силы. Он всегда именно так реагировал на боль: хотел в ответ еще большей боли. И теперь без лишних слов кинулся в драку. Но противник сделал единственно возможное: вошел в ближний бой и первым делом зажал его руки.

Попытался вырваться, но тут очки Марата зацепились за дверной косяк и упали на пол. И случилось неожиданное. Увидев его без солнцезащитных очков, мужик уставился на Марата с огромным удивлением, и тут же лицо халявщика просветлело, словно бы тот вспомнил что‑то очень важное. То, что давно пытался вспомнить, но не мог.

– Ты‑ы… Лебедев Марат Константинович! ‑Мужик явно был потрясен. – Ты ж вчера умер! Точно! Твой труп был в машине, на стоянке. Постой… Так это был не ты!

От неожиданности Марат отступил. Захотелось убежать, и следующая фраза, которую сказал мужик, не запомнилась. Понял одно: перед ним человек, который знает, что Марат Лебедев на самом деле жив. А это опасно.

– Откуда ты знаешь? О трупах? – спросил, пытаясь оправиться от шока.

– Так я же их нашел!

Вот оно что! Вадим нашел мертвых супругов Лебедевых, а машину, на которой тот ехал со своей девушкой, все эти люди из кафе и кемпинга спутали с другими белыми «Жигулями». Что‑то начало проясняться.

В этот момент мужик оглянулся, посмотрел в комнату. Подумал: вот хороший момент! Ударить слишком много знающего халявщика по голове изо всех сил! А потом – ногой. И бить, пока дух не испустит.

Стоп‑стоп‑стоп. Дышать ровно, злостью не захлебываться. Сначала надо бы кое‑что выяснить.

Вадим же вздохнул, потер ушибленное плечо и предложил выйти из номера и поговорить по душам.

Что ж, в конце концов ничего страшного не случилось. Этот человек нашел на Стоянке трупы супругов Лебедевых. Очень будет кстати узнать подробности. И проверить Гелю. Насчет кольца тоже.

Они вышли из здания и очутились под навесом. Сбоку, по шпалерам, вились какие‑то мерзкие растения, которые ко всему прочему отвратительно пахли. Серого «Мерседеса» он не видел, но знал, что Геля где‑то рядом. Никуда мачеха без него не денется. По‑прежнему лил дождь, и он почувствовал себя в родной стихии. Заклинателем дождя.

История, рассказанная Вадимом, выглядела правдоподобной. Похоже, что вмешался Его Величество Случай. Но разве может быть столько совпадений? Подозрительно. Как выяснилось, единственное, чего хотел Вадим, – это остаться в стороне. И согласен был забыть все, если Марат, в свою очередь, забудет о деньгах. То есть о том, что Вадим ему должен за оплаченное путешествие на юг и номер. Это Марата устраивало. И тогда он задал свой главный вопрос: было ли на пальце мертвой блондинки из белых «Жигулей» обручальное кольцо?

Ведь трупы первыми нашли Вадим с девчонкой. Геля же еще ничего не знала. И, если обручальное кольцо Эли в тот момент уже оказалось у покойницы, мачеха никак не могла надеть его на палец погибшей женщине.

Вадим, не задумываясь, ответил утвердительно. Кольцо примечательное, сразу бросилось в глаза: белое золото, платина и бриллианты.

Ему стало совсем не по себе. Итак, мачеха все‑таки врет. Но зачем?

Перед тем как расстаться с Вадимом, решил его как следует напугать. Чтобы память отшибло. И пусть позаботится о том, чтобы и девица помалкивала.

По лицу мужика понял: дошло. Тот еще пытался что‑то говорить, но Марат, не дослушав, отбросил окурок и шагнул в дождь.

Тут же подъехал «Мерседес», Геля предусмотрительно открыла дверцу. С чего вдруг такая забота?

Когда сел в машину, мачеха, стараясь казаться равнодушной, поинтересовалась:

– Ну, как?

– Ее здесь нет, – коротко ответил он.

Рыжая удовлетворенно кивнула: мол, я же тебе говорила! И надавила на газ. Вскоре пансионат «Южная ночь» остался позади.

«Знает или не знает?» – гадал он. Знает она, где Эля, или нет? А о том, кто нашел трупы? О кольце с бриллиантами, которое уже было на пальце мертвой женщины? Геля сосредоточенно вела машину, отметил только, что слишком уж быстро. Куда она так спешит?

По‑прежнему шел дождь. Казалось, тучи словно приклеились к их машине и тянулись следом, как стая глупых овец за пастухом, играющим на рожке. И были щедры на скопившиеся в длинной шерсти осадки.

Поскольку Геля молчала, он начал говорить первое, что пришло в голову:

– Ты бы не гнала так. На дороге лужи, а это опасно. Есть такой эффект: аквапланирование.

– Как‑как? – рассеянно переспросила мачеха.

– Аквапланирование. Если на высокой скорости машина залетает в лужу, между дном и шинами образуется прослойка. Такое ощущение, что очутился на льду. Машина тут же теряет управление, поскольку между колесами и асфальтом отсутствует сцепление. Ее начинает вращать, и…

– Какая чушь! – фыркнула Геля, которая далека была от мира техники. И продолжала гнать.

«Дура», – мысленно выругался он. И подумал, что надо бы самому сесть за руль. Умирать по‑настоящему не хотелось. Только не сейчас, когда впереди замаячило огромное наследство.

Через каких‑нибудь три часа они очутились у кафе «Мечта». Вспомнил о рассыпавшемся домике карточного алиби и предложил:

– Давай заедем.

– Зачем?

– Разве ты не хочешь пообедать?

– Вообще‑то… Да, – кивнула она, прикинув что‑то в уме.

«Мерседес» съехал с трассы. Мачеха остановила машину и сказала:

– Зонт на заднем сиденье. Будь так добр…

Он с усмешкой взял зонт и, выйдя первым, подержал его над Гелей, когда та выбиралась из машины.

– А у тебя хорошие манеры, Маратик, – промурлыкала мачеха.

– Зато у тебя отвратительные.

Его раздражало в этой особе еще и то, что в свое время она работала танцовщицей в кабаке и, скорее всего, демонстрировала там стриптиз. И что бы Геля теперь ни делала, какие бы побрякушки на себя ни нацепляла, в какие бы дорогие меха ни наряжалась, она все равно останется вульгарной уличной девкой. Это выжжено на ее рыжем лице, как клеймо.

– За что ты меня так ненавидишь? – прищурилась мачеха. Ее и без того узкие глаза превратились в щелочки.

Его замутило. Стерва!

– По‑твоему, я должен тебя любить?

– Я – все‑таки женщина… – томно протянула она.

– Женщина? Я этого не замечал.

Перехватил ее злой взгляд и понял: никакого мира между ними быть не может. Только война!

Мачеха молча пошла в кафе, села за столик. Он уселся напротив, взял меню. И тут заметил ту самую симпатичную девушку, управляющую, которой делал заказ для супругов Лебедевых. Алиби рассыпалось, как карточный домик, но его валеты и дамы никуда не делись, и жизнь уже раскладывала с ними другой пасьянс.

– Одну минутку, – сказал он Геле и поднялся. Подошел к управляющей, тихо спросил: – Вы меня помните?

Та обернулась, посмотрела, нет ли кого поблизости, потом так же тихо сказала:

– Да, конечно. Но меня никто не спрашивал о…

– Это уже не актуально. Забудьте.

– Но они здесь были. То есть вы. То есть… – запуталась девушка.

– Я понял.

– Та девушка. То есть молодая жена. Она чем‑то похожа на вашу спутницу, – и управляющая кивнула в зал, где за столиком у окна откровенно скучала Геля.

– Что‑о?! – Девушка даже отпрянула. А он хрипло спросил: – А вы ничего не путаете?

– Нет. Она была очень хорошенькая. Светлые волосы до плеч. В приметных очках.

– В каких очках?

– Оправа вишневого цвета, на дужках стразы. В джинсах и футболке, украшенной бусинками и яркой вышивкой.

У него мгновенно пересохло в горле: это была одежда Эли. А очки, описанные управляющей, он купил незадолго до поездки на юг. Эля перемерила все, что были в магазине, и остановилась на этих, со стразами. Очки стоили около семи тысяч рублей, он сам оплатил покупку.

Тут управляющая попросила его минутку подождать, куда‑то отошла, а вернувшись, протянула ему небольшую изящную вещицу:

– Вот. Лежала под салфеткой. Та самая молодая женщина забыла. Должно быть, накрыла случайно, и…

Это была заколка для волос. Ничего особенно, если бы он не видел ее на Эле в день бракосочетания. Ни шляпы, ни фаты она не надела. Волосы, которые жена отращивала вот уже несколько месяцев, были уложены в замысловатую прическу, которую по бокам прихватывали две заколки в виде цветка, украшенные алыми стразами. Изысканная вещица, у Эли всегда был отменный вкус.

Сумасшествие продолжалось. Этого не могло быть, но тем не менее это было. Утром, после брачной ночи, жена причесалась и с двух сторон заколола волосы двумя цветками. Он отчетливо помнил, что в ее светлых волосах сверкали стразы. Так же, как на дужках солнцезащитных очков. Да, у Эли отменный вкус.

Он взял заколку и крепко зажал ее в кулаке. Потом глянул в зал. Геля пила сок и смотрела в окно. Уточнил на всякий случай:

– А вы ничего не путаете? Чем та женщина была похожа на эту?

– Как вам сказать… – замялась девушка. – Вроде бы ни цвет волос, ни телосложение… но… Словом, я не знаю! Но я увидела, как вы вошли, и вдруг вспомнила именно ту молодую женщину. Не знаю почему.

Он все еще не мог поверить, что Эля была здесь. Но она здесь была. Заколка тому подтверждение. Причем была уже после того, как на шоссе обнаружили трупы супругов Лебедевых!

Он запутался окончательно. Знал только одно: Геля врет. Поблагодарив управляющую, вернулся за столик.

– Ну, наконец‑то! – вздохнула мачеха. – Я уже сделала заказ. Пить что‑нибудь будешь?

– Минеральную воду.

– Ах, да! Я же забыла, что ты совсем не пьешь. А по‑моему, иногда можно позволить себе расслабиться.

И тут он разжал руку. Показал Геле то, что в ней было со словами:

– Знаешь, чья это вещица?

Как же она побледнела! Мертвецки! Смотрела на заколку, не отрываясь. И старела на глазах. Он даже не ожидал такого эффекта.

Поскольку мачеха молчала, подтолкнул ее:

– Ну?

– Откуда? – еле слышно спросила Геля.

– Ее забыла женщина, которая недавно обедала в этом кафе. Что скажешь?

– Это не Эля.

– Ты считаешь, что Эли здесь быть не могло?

– Конечно! – последовал уверенный ответ.

– Значит, ты в курсе, где она сейчас?

– Она в Москве, – торопливо заговорила Геля. – Это точно. В Москве. Это не ее.

– А может, все‑таки ее? Это же не ширпотреб, куплено в дорогом, супермодном салоне, где невесте делали прическу в день свадьбы. Далеко не каждый может позволить себе такое приобретение. Подобных совпадений не бывает в природе. Это невозможно. Ты понимаешь? Это невозможно!

– Но и ее появление здесь невозможно!

– Значит, все‑таки совпадение? – прищурился он.

– Конечно!

Но мачехе было не по себе, он это видел. Геля напряженно что‑то обдумывала. Он же как бы согласился с ее версией о простом совпадении.

Когда официантка принесла обед, мачеха довольно‑таки вяло поковыряла вилкой в тарелке й сказала:

– У меня что‑то пропал аппетит. Я… Мне надо в туалет.

– Иди, – равнодушно пожал он плечами. И внимательно глянул на мачеху: бледна что‑то. Будто и вправду сбылась мечта отца, и Геля забеременела.

Проводил е