Меч и топор

В ариан использовал все ресурсы, что получил, чтобы его экипаж, и, прежде всего воргены прибыли в Ясеневый лес в срок. По правде говоря, он ожидал приехать и найти разоренные земли Альянса и мертвых защитников. Тем не менее, когда корабль бросил якорь так близко, как только было возможно, и воргены высадились, его вдруг переполнило чувство, что он не только не прибыл слишком поздно, но и, по его мнению, такое было предрешено судьбой. В тот момент, когда он вышел на берег Ясеневого леса, Вариан почувствовал призыв Голдринна даже больше, чем он был во время ритуала. Он становился сильнее с каждым вдохом, что он делал - настолько сильным, что он, наконец, больше не сопротивлялся этому и полностью позволил завладеть им.

Одетый в легкий, но прочный кожаный доспех, с Шалламэйном в ножнах на поясе, Вариан начал бег, бег с определенной целью.

Генн Седогрив видел, как он стоял там и наблюдал за лесом. Аура Голдринна росла вокруг короля Штормграда. Все воргенов могли видеть его, даже если собственный народ Вариана не мог. Генн понял, что должно случиться, и передал другим из Штормграда следовать за ними как можно позже. Почти сразу же после этого Вариан исчез среди деревьев.

Генн последовал... и воргены пошли за ним.

Вариан хотел вспомнить свою маленькую пробежку через лес. Он только знал, что надо бежать быстрее, чем было бы возможно, пытаться обогнать само время. Дух Голдринна подпитывал его, ярость великого волка касалась его сердца и позволяла Вариану спешить к месту назначения.

Наконец, что-то почувствовав, он остановился, тогда Генн и воргены подошли к нему сзади. Генн моргнул, снова понюхал воздух, и пробормотал слово, что подтвердило подозрения Вариана:

- Орда...

Это слово охватывало так много запахов, так много взглядов, врага. Сам Вариан почувствовал запах воняющих орков и тауренов, пот многих троллей, распад Отрекшихся, дым многих пожаров и вонь, которая могла быть отнесена только к гоблинским машинам.

Другие воргены подняли морды, они тоже почуяли близость врага. Вариан подвел их поближе, и они увидели свои первые проблески боя.

В этот момент он вынул Шалламэйн и, видя, что он и воргены должны сделать, вытянул меч вперед и крикнул боевой клич.

Воргены выли с ним, и Генн видел как король Штормграда, Вариан, засветился аурой сильнее, чем когда-либо. Рычащий лик Голдринна навис над героем Древнего волка.

Вариан прыгнул в драку, воргены распространились, как он повелел им. Первые из Орды были сбит с почти нелепой легкостью, не веря в то, что было перед их глазами.

Теперь, когда воргены разошлись по главному полю боя, Вариан перешел к следующему ходу своих действий. Он хотел найти Гарроша Адского Крика, но такой личный бой должен был занять второе место перед более неизбежной катастрофой.

- Ко мне! - заорал он ближайшим воргенам. Не глядя кто за ним последовал, он побежал, да, бежал, несмотря на столь большое расстояние, что уже пересекли - и направился к главному магнатавру.

Мохнатый таурен увидел его и пошел на перехват. Тяжелый топор создал облако пыли, когда он врезался в землю, где должен был быть Вариан. Однако король двигался гораздо быстрее, чем его упрямый противник рассчитал. Вариан уже находился в стороне от гораздо более громоздкого, высокого воина. Шалламэйном он полоснул по туловищу таурена, врезаясь так глубоко, что таурены был мертв прежде, чем упал.

Ряды Орда ряды больше не двигались вперед. Они уже болезненно осознавали нового мощного врага в самой их гуще. Орки и их союзники не могли так плавно двигаться как воргены. Недооценка нападавших волков привела к гибели многих людей Орды в первые несколько мгновений.

Это не означало, что воргены не погибали. Орда не процветала бы, будучи не в состоянии приспособиться. Два орка поймали воргена между ними. Один топор промахнулся, но другой врезался в позвоночник. Другой ворген упал с болтами в груди или горле.

Но Орда пострадала гораздо больше. Не только этот враг, с которым они никогда не встречались раньше, пришел на них со стороны, заставив их повернуться лицом к западу и северу сразу. Ведь Тиранда и Шандрис были не из непонятливых, чтобы не понимать, что у них снова появилась надежда. Даже с магнатаврами сеющими хаос, им удалось вновь сформировать несколько своих линий для контратаки.

Вариан смутно искал на поле боя свою добычу. Бык обратил свое внимание на нового врага своих хозяев. Огромная рука схватила воргена, и хотя магнатавру не удалось нормально захватить его, он отправил неосторожного несчастного Гилнеасца навстречу смерти.

Два орка напали на Вариана, но ворген прыгнул на одного, потянув зеленокожего воина на землю, где они боролись. Когти воргена разорвали горло орка.

Вариан уклонился от удара второго орка, спрятавшись под своим щитом, и пронзив Шалламэйном живот орка. Вытащив меч на свободу, королю пришлось отпрыгнуть в сторону, когда одна задняя нога магнатавра опустилась вниз.

Гигантское существо повернулось. Магнатавров не были созданы ради скорости. Они и не могли: они были так велики, что они легко покрывали расстояние. Однако в ближнем бою Вариан по крайней мере имел преимущество в мобильности так хорошо, что мог избегать их ног или рук. Однако этим нельзя было пользоваться долгое время, иначе он так ничего и не достигнет.

Когда бегемот инстинктивно повернулся вслед за ним, Вариан снова двинулся к его задней ноге. Он появился в пределах досягаемости.

- Вариан Ринн! - проревел голос, который король узнал, - Вариан Ринн, я вызываю вас! Повернитесь и встретьте свою судьбу!

Вариан обернулся. Гаррош Адский Крик с высоко поднятым Кровавым Воем, улыбнулся, когда они встретились друг с другом.

Человек ничего не сказал, выражение его лица ничего не значило для орка. Они сошлись, топор заплакал, когда два лезвия столкнулись и полетели искры. Сила их удара послала обоих бойцов назад камнем на несколько шагов.

Вождь зловеще улыбнулся.

- Такое оружие! С Кровавым Воем он будет лучшим товарищем, которым может владеть орк!

- Шалламэйн предпочитает вкус крови орков, - ответил Вариан, - с уважением, вашу особенно...

Он бросился.

Орк отклонился от удара, лезвие и топор снова подняли сноп искр. Гаррош качнулся. Человек парировал. Снова и снова два героя врезались друг в друга, как и их легендарные орудия.

- Я ждал этого момента! - усмехнулся Гаррош, - наша борьба в Ульдуаре была слишком краткой и без удовольствия, тем более, что я не владел тогда Кровавым Воем против вашего меча...

- Я такого же мнения! - король отклонился от очередного удара Кровавого Воя, оба бойца вынуждены были прищуриться, когда искры полетели от столкнувшегося оружия в их глаза, - я обещаю, что не разочарую вас на этот раз... кроме того, когда я заберу вашу голову...

Орк засмеялся.

- Ваш череп будет висеть на почетном месте над воротами Оргриммара!

Он низко качнул Кровавый Вой, стараясь подловить Вариан врасплох и выпотрошить человека. Король повернул Шалламэйн вниз и, хотя угол был неуклюжим, удержал топор совсем рядом с собой.

Не зная о сражении, ведшимся внизу его, магнатавр продолжал охотиться на тщедушного человека. Вариан увидел большую ногу, приближающуюся к ним. Он откатился от Гарроша, пока не осознавая опасность еще одного удара от плачущего топора по своему плечу.

Нога ударила орка. Это был всего лишь скользящий удар, но этого было достаточно, чтобы отправить Гарроша в полет.

Не видя, что случилось с Гаррошем, Вариан решил вложить в ножны Шалламэйн. Он наблюдал, как магнатавр остановился в месте на мгновение. Когда это произошло, Вариан вскочил на ноги.

В этот момент он схватил магнатавра за мех, чудовище взревело и попыталось стряхнуть его. Но прежде, чем бегемот смог это сделать, другая фигура прижалась к другой задней ноге. Воргены начали свое восхождение в то же время, что и Вариан, создавая отвлекающий маневр для короля.

Второй ворген вскочил на ту же ногу, что и Вариан. Еще несколько быстро сделали то же самое. В основном это были те, кому он приказал следовать за ним, но были и те, которых на мгновение отделили от битвы.

Стиснув зубы, Вариан подтянулся. Первая часть его плана задействована, но теперь он должен был пойти до конца. Без помощи когтей, Вариан смог достигнуть спины магнатавра задолго до первого воргена.

Магнатавр повернулся настолько, сколько его торс позволил ему. Его рука была мучительно рядом с Варианом, который достал Шалламэйн и укоротил пальцы чудовища. Бегемот убрал кровоточащую руку назад, что позволило нескольким воргенам добраться до короля.

Не было никакой необходимости в словах. Воргены знали свою задачу. Как муравьи, они мчались вверх и вокруг магнатавра и где их лезвия, булавы и другое мирское оружие оказалось слишком неуправляемым, начали раздирать плоть своими когтями и даже кусаться. Густая, вязкая шкура гигантского существа была защищена и давала магнатавру шанс попытаться отмахнуться от некоторых паразитов на нем. Полдюжины воргенов полетели вниз со зверя, некоторые сумели приземлиться хорошо или зацепились за коряги ногами, но другие разбились насмерть.

Но когда воргенам удалось забраться обратно на магнатавра, за его успехом сразу последовал другой. Бык выл в гневе и покачивался взад и вперед. С его не коренастой, особенно его слоновьей нижней половине, магнатавр больше не мог прыгать как мамонт, которого напоминали части его тела. Вместо этого он резко встал на дыбы, стремясь неожиданным движением выбить нападавших. Два воргена упали, но Вариан и остальные сумели сохранить свои позиции, несмотря на этот сюрприз.

Больше воргенов присоединилось к тем, что находились на магнатавре. Они карабкались по спине, шее, и некоторые из самых смелых даже разрывали его грудь. Один или только десяток или около того, они были бы просто неприятностью... но теперь они стали большой проблемой. Ярость быка намекала на разочарование, на боль, когда он истекал кровью из более чем двух десятков ранений.

Шалламэйн оказался даже лучше, чем обычные мечи и когти, чтобы пройти через грубую кожу. Его ноги напряглись, он осторожно сохранял баланс, Вариан погружал меч снова и снова, оставляя раны в спине магнатавра.

Еще один сердитый рев привлек его внимание. Ближайший магнатавр хотел помочь быку. Это было не из-за лояльности между монстрами, а скорее чувство выживания. Другой магнатавр понял, что все, что потенциально может повредить их лидеру может отразиться на других.

Вариан ухмыльнулся. Причина его улыбки мгновенно стала очевидной, когда еще больше воргенов вдруг поползло вверх по ноге встречного магнатавра. Больше не заинтересованный в оказании помощи доминирующему быку, другой гигант безуспешно пытался очистить свою шкуру от быстро растущего числа волкоподобных захватчиков.

Боевой рог Альянса, подавший сигнал, привлек внимание Вариана к линии ночных эльфов. Без магнатавров и прямом конфликте с ними, Стражи смогли даже лучше перегруппироваться. То, что раньше было бегством, теперь стало боем снова.

Вариан планировал пойти дальше. Воргены, не обращая внимания на опасность, не уклонялись от нападения другого магнатавра. Другие великие стаи продолжали бросаться в разгар сил Орды, а со спины монстра, Вариан видел полосу смерти, что пронесли Гилнеасцы сквозь линии врагов.

Бык внезапно начал двигаться в сторону более глубокого леса. Вариан знал, что он планировал: магнатавр хотел схватить часть ствола дерева и попытаться сбить воргенов, или начать тереться о деревья в надежде сделать то же самое.

Вариан вернулся к одной из задних ног. Там он нашел чуть ли не всех Гилнеасцев в виде Генна Седогрива.

- Почему ты здесь?

- Для того, чтобы убедиться, что то, что вы хотите сделать, сделаете!- проревел другой монарх.

Вариан был на самом деле рад видеть его.

- Другая задняя нога! Мы должны спуститься ниже, пока он отвлекся!

Генн выглядел озадаченным, пока Вариан не сделал резкое движение. Ворген улыбнулся.

- Я возьму на себя эту задачу с ними!

Они расстались без лишних слов. Вариан вложил меч в ножны, а затем начал свой спуск. То, что он планировал, не могло быть сделано до сих пор. Магнатавру нужно быть сосредоточенным на воргенах в целом, а не на немногих, кто спустился сейчас вниз, а не вверх.

Когда он достиг нужной точки, Вариан достал Шалламэйн. Он посмотрел на другую заднюю ногу. Несмотря на движения существа, воргены легко цеплялись к конечности. Генн только достиг того же уровня, что и Вариан.

Без колебаний держась другой рукой и ногами, как мог, Вариан Ринн вонзил Шалламэйн как можно глубже, создавая широкую рану, какие он делал на спине магнатавра.

Зверь взревел от внезапной агонии. Он споткнулся, почти сбивая некоторых из воргенов. Вариан надеялся на лучшее для храбрых Гилнеасцев и вместо того чтобы рубить начал вталкивать Шалламэйн глубже.

Эффект был мгновенным. Нога быка рухнула. Меч застрял наглухо, Вариан отскочил.

Он приземлился на небольшом расстоянии от искалеченной ноги. Кровь капала из раны, но это не было причиной, почему нога не могла держаться больше: Вариан мастерски разорвал сухожилия.

Магнатавр пытался двигаться, но поврежденная конечность замедлила его слишком сильно. Это дало Генну и воргенам на другой ноге возможность сделать им необходимое. Лорд Гилнеаса, направляя других воргенов, тщательно разорвали сухожилия в том же районе, что и Вариан. Генн глубоко вонзил свой длинный меч там, где когти не могли разодрать. Уже в страшной боли от первой атаки, магнатавр с опозданием пытался повернуться назад и схватить Гилнеасцев.

Генн вконец разрушил сухожилия. Он резко взвыл, а затем спрыгнул с разрушенной конечности.

Предупрежденные Генном, остальные воргены разбежались от раненого магнатавра. Когда последний из них удалился в безопасное место, борющийся гигант попытался захватить короля Гилнеаса, но потерял равновесие, когда подогнулась и вторая нога.

С почти скорбным ревом доминирующий бык упал на левый бок. Его столкновение с землей создало ударную волну, которая разбросила многих из сражающихся в непосредственной близости от его ног.

Но это был еще не конец. Вариан выкрикнул бессловесный вызов и ринулся на боровшегося бегемота. Он побежал к голове, а воргены еще раз разбежались по остальным частям тела.

Пальцами, еще истекающими кровью благодаря Вариану, магнатавр хлопнул по месту, которое он смог достать. Некоторые из наиболее нетерпеливых воргенов пали жертвой качающейся руки, но Вариан увернулся и помчался мимо плеча до шеи.

Страшный лик повернулся в его сторону, длинные изогнутые клыки магнатавра двигались к Вариану и почти преуспели там, где руке не удалось. Мрачными глазами он уставился на тщедушного человека, который причинил ему столько боли. Вариан почувствовал мышцы, двигающиеся в руке, и знал, что раненный магнатавр понял, что его добыча в пределах легкой досягаемости.

С рукой, движущейся за ним, Вариан провел Шалламэйном внизу обеими руками и выдернул его из шеи монстра.

Когда он упал, он взял меч и врезал его в мягкую часть горла.

Легендарное лезвие разрезало плоть, будто это была вода. Жизнь магнатавра стала покидать его, и его падение замедлилось настолько, сколько времени потребовалось Шалламэйну закончить дело.

Бык издал булькающий звук. Бегемот метался в своих предсмертных судорогах угрожая достать Вариана, как ему раньше не удавалось.

Покрытые мехом фигуры схватили Вариана, прежде чем его раздавили руки чудовища. Он и его ворген спасатель откатились в кучку, Шалламэйн отлетел на небольшое расстояние.

Вариан поднялся. Он обнаружил, что его спасителем был не кто иной, как Генн. Лидер воргенов лежал оглушенный. Вариан встал на колени рядом с ним и обнаружил, что Генн тяжело ударился головой. Кровь смешалась с мехом.

Глаза Генна открылись. Он посмотрел на Вариана.

- Такая ярость! Неудивительно, что вы стали героем Голдринна... - лидер воргенов моргнул, его человечность была совершенно очевидна в его глазах, несмотря на его пушистую форму, - я побоялся на мгновение, что мы потеряем вас из-за вашей стремительности.

- Ваши люди чуть не потеряли вас, а не меня.

- Маленькая цена, чтобы заплатить. Воргены нашли вас. Мы нашли наше место благодаря вам.

Вариан посмотрел на свой меч.

- Наше место может стать могилой. Эта битва еще не закончена.

Генн стремился встать, но вздрогнул и сел обратно. Он сделал глубокий вдох, а затем попытался еще раз. На этот раз, лидеру воргенов удалось.

Вариан подобрал Шалламэйн, но когда он снова поднял глаза, то увидел что-то посреди хаоса битвы, что заставило его обнажить зубы.

- Не следуй за мной, Генн.

- Что...

Не собираясь объяснять, Вариан бросился обратно в битву. Орк увидел Вариана и по-дурацки попытался схватить его. Лорд Штормграда едва заметил это, как Шалламэйн утонул глубоко в груди орка. Второй воин упал, так же быстро, как и незаметно.

Вариану был интересен только один противник, тот самый, который ранее охотился на него с такой одержимостью, но от которого человек был отделен в виду обстоятельств.

Гаррош Адский Крик.

Сражающиеся армии еще закрывали Вождя от Вариана, но крик Кровавого Воя был безошибочным даже на расстоянии. Вариан остановился и снова прислушался и когда топор запел свою песню смерти, человек изменил свой путь.

Рог прогремел со стороны Альянса, и вдруг везде появились уланы на ночных саблезубах. Воины Орды были разбросаны огромными кошками, привнесшими новую смерть среди них. Один из улан пришел спасать воргенов из окружения врагов, копье прошило одного, а саблезуб разорвал двух других. Воргены легко сделали остальное.

Магнатавр взревел, его тело буквально было покрыто воргенами. Несколько работали на ногах, и даже когда Вариан прошел мимо, одна конечность отказала.

Воргены повсюду были в бою, используя либо оружие или когти, когда возникала такая необходимость. Омерзительные Отрекшиеся отступили перед лицом врага слишком быстрым для них, нежить уже видела несколько из их числа разорванных или изрезанных извивающихся, бесполезных тел. Закаленные таурены стремились занять позицию, но их очень ловкие враги хоть и не могли пробить их оборону, но били верно, и толкали их назад. Верхняя половина гоблинской машины развернулась вокруг, ее оператор отчаянно пытался держать двух воргенов подальше. Гилнеасцы спокойно ждали, пока не вычислили меру движений механизма, а затем один проскочил мимо вращающихся лезвий, приземлился за спиной водителя, и вцепился в спину гоблина когтями.

Глефа пролетела мимо Вариана, за ней последовали еще две. Пешие Стражи вступили в самую гущу борьбы. Некоторые из них продолжали бросать свои клинки снова и снова, а другие использовали глефы в рукопашном бою. С ними пришли силы Штормграда, которые мгновенно выросли со стороны воргенов -и, таким образом и короля Вариана, - и боролись. Исход борьбы был далеко не ясен, кроме того, что в настоящее время у Альянса, по крайней мере, был шанс.

Линии со стороны Орды стали формироваться по новой. Вариан услышал Кровавый Вой, на этот раз чрезвычайно близко.

Он ускорил шаг, не зная, что один из офицеров Стражей на кошке видела его. Предупреждая других, ночной эльф последовала за королем Штормграда. Воргены также начали следить за Варианом, как он быстро перемещался по области, несмотря на валяющиеся на пути кровавые и искалеченные тела с обеих сторон.

По-прежнему в неведении отряда, который двигался за ним, Вариан рыскал по площади, где был уверен, что найдет Гарроша. Захватить или убить Вождя, и битва закончится. Это было все, что имело значение...

Вдруг из укрытия встала линия орков лучников и выстрелила во встречного врага.

Каким-то образом Вариан успел уклониться, но не те, которые шли рядом с ним. Он понятия не имел, что случилось за ним. Некоторые из тех, кто следовал, погибли, но другие быстро заменили их. Среди Альянса было ощущение, что для них определяющим моментом было это следовать за королем Штормграда.

Но с другой стороны, Орда была более чем готова встретиться с этим новым вызовом. Смертоносные стрелы предшествовали приливу тяжело вооруженных воинов и бронированных и пешком и верхом на больших страшных волках.

Но не обращая никакого внимания на тех, кто последовал за ним, Вариан видел лишь врага служащего препятствием для него. Когда первый тяжелый волк достиг его, он использовал Шалламэйн, чтобы проткнуть один его глаз и пробить мозг. Когда животное упало вперед, Вариан подошел к вершине его головы и перерубил орка всадника пополам. Эльф крови, которые схватил лорда Штормграда, отстранился с отрубленной рукой. Топоры и ножи рвали его одежду, окровавливали его тело, но ничего не было больше, чем неприятностью, и они нисколько его не замедлили.

И хотя он сам не замечал ее, не чувствовал, как те, кто следовали за ним и те, кто сталкивался с ним, думали, что они видели в пыли и дыме, клубящихся в окрестностях, темную форму большого волка. Кто первый выкрикнул название и было ли это вопросом, никто не мог ответить. Воргены предположили, что это был кто-то из их собственных, но они первыми признали короля Штормграда как героя Древних? Стражи поверили в видение верховной жрицы, в то время как дворфы и люди, которые сопровождали экспедицию из Дарнаса думали что это кто-то из их рядов, кто достоен доверия.

Важно то, что кто-то в первую очередь кричал "Вариан!", а затем “ Голдринн! ” И эти имена повторялись снова и снова, чтобы стать новым боевым кличем. Это был крик, что разнесся через ряды Орды и подал им первый намек на неуверенность в их глазах. Победа должна была быть их давно. Альянс должен пасть. То, что происходило сейчас не было их великолепным планом.

И никто не знал о последнем больше, чем Гаррош Адский Крик. Будущее, которое он представлял себе приносило плоды сразу, как Ясеневый лес был бы в руках Орды, а теперь оно было очень далеко. Его главное оружие, сокрушительная сила магнатавров, теперь дало дыру и вся его стратегия пошла наперекосяк.

Пока он думал еще один из гигантов упал на землю. Воргены роились над упавшим бегемотом, ища его горло.

Один из Кор'кронов оказался близко к Гаррошу.

- Вождь, вы здесь рискуете собой! Мы не можем потерять вас...

- Потерять меня? - Гаррош оттолкнул наглого охранника в сторону, - я не буду прятаться от боя!

- Но Альянс...

Вождь посмотрел, отчего закаленный охранник вздрогнул. Гаррош взревел другую команду, отправив подкрепление туда, где проклятые воргены ослабили свои силы.

Новый боевой клич Альянса стучал в его голове. Гаррош не мог разобрать, что именно враг называл, но мог видеть, как они стали прикладывать больше усилий против его воинов.

- Что это? Что за слова они кричат?

Другой охранник ответил:

- Они кричат имя человека короля... а вместе с ним, Голдринна... их название для большого Ло'гоша!

- Древний волк... - взгляд Гарроша искал борьбу, - Ло'Гош... и Вариан Ринн...

И когда он еще раз проговорил имя человека, лидер орков заметил героя Альянса среди врагов, посягающих на его позиции... и Вариан Ринн заметил его.

В молчаливом согласии они двигались друг к другу. Личная охрана Гарроша протестовала, но он ускользнул от них с другими бойцами и оставил его потенциальных защитников в попытках добраться до него.

Шалламэйн двигался как в тумане, резко, и убивая любого, кто стоял на пути короля. Храбрые орки, таурены, кровавые эльфы, тролли и может быть, глупых среди них не было. Было больше шансов на славу - и жизнь - на фоне многих других.

Но одна фигура все же встала между двумя, Вариан явно также был его целью. Его безудержная ярость показывала, что так много не удалось ему сделать. Он ранил Вариану руку, но рана была мелкой.

Брилн, край его топора окрашивался кровью человека, посмотрел на Вариана.

- Мои магнатавры! - с горечью взревел бывший моряк, - моя слава и честь! Посмотри, что ты наделал!

Его жестокость заставила Вариана сиюминутно отступить. Брилн не выжил бы так долго, не будучи аккуратным с топором, как к несчастью было обнаружено Халдриссой. Были приемы, которые он мог бы даже рассказать Гаррошу - не то что такая вещь имеет значение сейчас в смятении орка. Магнатавры были бы его способом искупления всех катастроф путешествия, особенно потерянных жизней. Теперь этот человек, этот одинокий человек, все порушил.

У Вариана не было времени на этого безумного орка. Он знал, что Гаррош был очень близок, может быть, даже почти в пределах поражения. Тем не менее, бывший моряк не хотел отступать.

Брилн качнулся снова, и показал Вариану свою одну очевидную слабость. Закрытый повязкой глаз показывал, что орк не мог видеть с той стороны, и, хотя он сам знал об этом, Брилн не мог изменить этот факт.

Вариан атаковал орка, и когда Брилн снова качнулся, то человек оказался со стороны его слепой зоны, и тогда король прошелся лезвием Шалламэйна по груди своего противника.

Брилн уронил оружие, когда Вариан вытащил Шалламэйн. Орк упал на колени. Тем не менее, глядя на Вариана и задыхаясь, он говорил:

- Мои... магнатавры... мои...

Капитан споткнулся и Вариан развернул Шалламэйн за свою спину.

Ударная волна побежала по его телу, когда лезвие встретилось с металлом. Согнувшись на коленях, он развернулся и заблокировал второй удар. Оба раза бесчеловечный вой предшествовал столкновению.

- Я знал, что ты отвлечешь его, - прогрохотал Гаррош в честном восхищении, когда он склонился над Варианом, - вы бы не были тем, кто вы есть, если бы вы не смогли...

- Я был бы мертв, - легко ответил Вариан, - благодаря вам.

Вождь хмыкнул... и атаковал.

Шалламэйн и Кровавый Вой били друг друга один раз, два раза, три раза. Их обладатели двигались так быстро, что, вместо искр казалось будто молния сверкает над человеком и орком.

Вариан споткнулся о труп. Гаррош сделал режущий удар вниз, намереваясь расщепить его надвое. Король откатился в сторону, подошел, и бросился.

Теперь настала очередь Гарроша отступать. Он продолжал поднимать Кровавый Вой вверх, защитив свое горло два раза, а затем использовал здоровенный топор чтобы вонзить его в Вариана, пока у орка была опора.

После того, как меч и топор соединились вместе. Гаррош попытался поймать лезвием кривого Кровавого Воя голову Вариана, но он спасся в последний момент. Затем он попытался пробить под оборону Вождя, только для того чтобы орк блокировал Шалламэйн плоскостью топора.

- Вы только отсрочите неизбежное! - кричал Гаррош, - дни Альянса сочтены! Орда будущее Азерота!

- Орда должна бояться конца дня! В конце дня наступает ночь... и ночью приходят воргены... - возразил Вариан.

Пропасть, что отделяла их от других воинов сомкнулась на момент. Воины были заперты в отчаянной борьбе друг с другом, прижимаясь как можно ближе. Глаза человека и орка давно встретились, и оба видели смерть во взгляде другого.

- Молитесь вашим духам, - категорически заявил король.

- Я это сделаю. Вы будете нуждаться в надлежащем путеводителе по загробной жизни, человек...

С ревом, Гаррош толкнул так сильно, как смог. Вариан врезался в тех, кто был за ним. Вождь вырезал дикий дугу, скорбный крик Кровавого Воя рассеял ближайших к ним.

Вариан прервал крик Шалламэйном, сначала отклоняя топор, затем с помощью поворота запястья для того, чтобы меч перевернул оружие орка в сторону.

Своим кулаком Гаррош ударил в плечо человека. Вариан стиснул зубы, когда его кости задрожали. Стремясь остановить нападение, он вклинил свой клинок между плечом и кулаком.

Вождь замахнулся на его другое, теперь незащищенное плечо.

Вариан перебросил Шалламэйн в другую руку, затем наклонил лезвие к Кровавому Вою. Хотя он продолжал держать топор от дробления своего плеча, Кровавый вой еще пересекал предплечье. Король поворчал от новой боли, но сдвинулся.

Шалламэйн отмстил быстро. Вариан давно научился владеть мечом любой рукой, хотя одна всегда была предпочтительнее другой. Гаррош отреагировал слишком медленно, чтобы суметь отразить Шалламэйн принадлежащий человеку воину. Кончик меча прорисовал красную линию вдоль груди вождя чуть ниже горла.

Вдруг другой топор вступил в драку. Один из Кор'крон достиг борьбы и, в соответствии со своими обязанностями, стремился защитить Гарроша. Охранник бросился наперевес к Вариану, неожиданное вторжение ставило короля в отчаянное положение.

Еще один Кор'крон подошел к Вариану с противоположного направления. Их топоры не Кровавый Вой, но они были хорошо окровавлены и орудуемы опытными руками. Кор'крон полоснул воздух и замахнулся, отталкивая Вариана назад.

Гаррош сердито заворчал на своих охранников, но его слова потонули в бою. Оба Кор'крона смотрели на Вариана с недоброжелательным рвением: с его смертью они послужат не только их вождю, но и получат славу для себя.

Лорд Штормграда читал их рефлексы, видел их ходы. Он позволил одному охраннику поднажать на другого впереди. Дождавшись от первого Кор'крона смертельного удара, Вариан перехватил Шалламэйн и бросил его, как копье.

Оказавшись врасплох от неортодоксального маневра, охранник оставил себя открытым. Сила броска Вариана направила лезвие глубоко в его врага.

Второй Кор'крон стоял в нерешительности, Вариан вырвал топор у умирающего охранника. С полной силой своего могущества, он замахнулся по ноге другого своего противника.

Топор отрубил ногу. Кричащий орк упал на бок.

Вариан вырвал Шалламэйн, и пронзил им раненого Кор'крона.

Почему Гаррош не помогал двоим своим охранникам стало очевидно, когда орк похоронил Кровавый Вой в черепе саблезуба без всадника. Кошка не умерла сразу, его острые когти стремились в последний раз разорвать в клочья орка. Но с большим проворством из-за его широкой формы, Гаррош уклонился от лапы животного из семейства кошачьих, а затем передвинулся и во второй раз опустил Кровавый Вой в череп саблезуба.

Вождь повернулся с капающим кровью топором к Вариану. Без единого слова пара возобновила поединок. Кровь из тех, кто оказался на их пути, брызнула на человека и орка, но они не обращали внимания на что-либо с другой стороны.

Рога прозвучали. Рога Альянса. Они стали более доминирующими, хотя Гаррош не замечал этого. Он почувствовал, что его дыхание становилось все прерывистей. Он хотел убить Вариана Ринна сейчас и поднять отрубленную голову человека, чтобы это увидел весь незадачливый Альянс. Из-за этого он выдохся сильнее, чем обычно.

Но этот человек прошел невозможное расстояние! - сердито напомнил себе орк. Он должен был устать! Он должен быть не в состоянии даже поднять меч...

Вариан выглядел свежим и переполненным энергией, каким он и был, когда они впервые встретились. Глаза человека остались непоколебимы.

Гаррош понял, что он сильно недооценил человека. Этот король обладал яростью орка, а через него защитники, казалось, получили ту же ярость.

И только тогда вождь действительно увидел, что все истории, что он слышал о Вариане Ринне, были правдой. Ло'Гош же с улыбкой благословлял этого человека... почему бы и нет? Это было возможно в своем роде. Здесь был тот, кто имел сердце великого и решительного охотника, великого и решительного воина.

Сердце... волка.

Я был дураком! - Вождь это знал. Я должен был спланировать еще больший, более жестокий удар! С таким лидером Альянс может даже вернуть восточный Ясеневый лес обратно!

Не обращая внимания на то, что происходило в мыслях его противника, Вариан продолжал нападение. Он видел Гаррош уткнулся в землю и знал, что орк не мог больше ничего сделать в рамках какой-то зловещей стратегии. Преимущество вернулось к Вариану.

Вариан ударил. Усталый Гаррош знал, что он мог бы парировать этот удар, но его рука двигалась на доли секунды медленнее, чем обыкновенно.

Шалламэйн врезался в предплечье, ударив напряженную мышцу.

Рука Гарроша покачнулась. Хватка вождя на мгновение ослабла. Кровавый Вой выскользнул из его пальцев и подергиваясь упал на землю.

Вариан вытащил лезвие обратно для удара - и уши обоих бойцов были заполнены сокрушительным ревом. Вариан и Гаррош посмотрели вверх, чтобы увидеть, как другой магнатавр бежал и собирался броситься на них. Воргены сновали по его телу, он стремился избежать их диких атак. Воргены приняли тактику Вариана к сердцу и улучшили ее, когда бегемот достиг пару, его разорванные передние ноги упали, и он рухнул вперед.

Вариан бросился назад. Здоровой рукой пытаясь схватить Кровавый вой, Гаррош рисковал жизнью и здоровьем. Когда тень резкого падения магнатавра появилась на нем, он прыгнул.

Пострадавший монстр откатился в одну сторону, но воргены только поднялись на более безопасные места, а затем возобновили свою непримиримую атаку. Задние ноги дико дергались, заставляя Вариана смещаться дальше.

Гаррош поднялся на ноги. Он искал человека, но магнатавр заблокировал ему поле обзора.

Воспользовавшись всей своей яростью, Вождь побежал к задней части зверя. Он снова найдет Вариана Ринна и этот раз будет решающим...

- Вождь! - еще один из его Кор'крон встал перед ним. Гаррош попытался отпихнуть дурака в сторону, но вдруг другие руки схватили его.

- Осторожно! - кричал охранник. Двое других шагнули, чтобы защитить своего лидера, как несколько воргенов на вершине магнатавра заинтересовались свежим мясом, - уведите Вождя прочь!

Пока некоторые из его личной охраны сражались с воргенами, яростный Гаррош взревел:

- Отпустите меня, проклятые дураки! Я должен найти его! Я увижу его смерть... и заберу меч!

- Битва проиграна! - осмелился сказать первый Кор'крон, - мы должны увести вас отсюда раньше, чем нас окружат!

Гаррош вознаградил оратора ударом тыльной стороной ладони. Кровь потекла вниз изо рта охранника, Вождь заорал:

- Следующий трус, что скажет такую ложь, потеряет свою бесчестную голову!

- Это не ложь! - провозгласил другой. Несколько стриженых голов склонились в согласии, - все, кроме одного, магнатавры пали. Наши линии разрушились. На нашем юге мы уже в стане врага. Вы должны пойти и посмотреть. Если я лгу, моя голова ваша!

- Моя тоже! - сказал первый, остальные последовали его примеру.

Такие предложения не давались слегка и не с большой вероятностью того, что Гаррош примет их. Вождь нахмурился, затем осмотрел то, что осталось от борьбы.

Не нужно было воображение, чтобы увидеть, что они были правы. Линии Стражей были видны намного ближе. Линии его собственных воинов были немного в поле зрения, и большинство из тех, кого можно было увидеть, находились дальше и еще дальше на восток. Остальные лежали, без сомнения, растоптанные ногами противника.

- Нет! Я найду его, даже если я должен буду бороться с каждым врагом на поле! Я не буду терять... - он порывался идти охотиться на Вариана снова, только чтобы его собственные охранники схватили его и начали тащить в безопасное место.

- Мы еще завладеем Ясеневым лесом, - заверил его ведущий Кор'крон, охранники продолжали борьбу, чтобы спасти Гарроша.

- Сам Вождь говорил, что одно сражение не война! - напомнил другой, - мы возьмем Ясеневый лес! Мы клянемся, Вождь...

Гаррош боролся с самим собой, чтобы принять то, что они сказали. Они повторяли то, что он всегда говорил им. Тем не менее, реальность такова, что надо глотать горькую пилюлю... особенно после незавершенного поединка с Варианом Ринном.

Он свободно покачивался среди его страшных охранников, и прибег к их помощи, чтобы взобраться на волка, к которому они его подвели. Битва все еще бушевала, хотя было ясно, что Альянс отвоюет земли назад.

- Звук рога, - приказал Гаррош, - звук отступления.

Охранник облегченно дал сигнал трубачу, как повелел Вождь. Ненавидимый им звук отдавался в его голове, Гаррош устроился на своем звере. Он качнул Кровавый Вой раз, послушал его плач, когда он это сделал, то зацепил его на скобы на спине. Гаррош послал своего волка вперед, посмотрел через плечо, где первые элементы Орды отказывались от безнадежного дела.

- Это всего лишь бой, - наконец согласился Вождь, - только битва. Ясеневый лес наша судьба... - Гаррош снова вообразил царство, что он будет строить, а в своем плане он знал, это осуществится рано или поздно.

Он вел их, уже строя новые планы. Этот не был закончен... пока он не победил...

И пока Варин Ринн не был мертв.

***

Вариан наблюдал, как всадники исчезают на расстоянии, зная, что он мог бы преследовать их, но решил не делать этого.

Генн Седогрив нашел его рядом с большим трупом магнатавра который отделял человека от орка. Мех лидера воргенов был в пятнах его собственной крови и крови других, как и любой другой из его людей.

- Вы дали им уйти... - пробормотал король Гилнеаса, - я видел, как ты пришел и смотрел как орки взяли своего Вождя и пытались увести с собой. Он боролся с ними так долго, мы могли бы легко догнать и взять их. Это все бы было.

Вариан продолжал смотреть даже после того, как больше не мог видеть Гарроша. Он покачал головой, но ответил:

- Будет ли это иметь место? Не в данном случае. Нет... иногда вы должны позволить добыче удалиться на некоторое время. Потом... вы будете знать, когда придет подходящее время.

Уши Генна прижались к голове, когда он попытался понять то, что сказал Вариан. Он был спасен внезапным приходом контингента Стражей во главе со жрицей и Генералом Шандрис.

- Вариан Ринн, - Тиранда встретила его улыбаясь, - Элуна наконец раскрыла свое чудо.

- "Ее чудо"? - Генн склонил голову, - нет, моя леди, Элуна имела некоторую роль в этом, безусловно, - как и Голдринн, конечно, - но без сомнения, это была вера в других! - он протянул когтистую руку к Вариану, - воин в настоящее время в балансе с собой, в настоящее время является лидером в гармонии и с потребностями тех, кем он командует! - лидер воргенов повернулся к остальным, - Вариан Ринн!

Когда лидер воргенов выкрикнул имя, другие Гилнеасцы подхватили его. Сначала они роптали имя, но их энтузиазм рос, они повторяли это все громче и громче.

- Вариан Ринн! Вариан Ринн!

Они сплотились и произносили имя как боевой клич, Стражи и другие бойцы Альянса легко присоединились к ним. Вариан Ринн не пользовался такими восклицаниями, но он понимал необходимость выразить ему это восхищение. Вариан только молился, как бы побыстрее умереть или сбежать от этого в ближайшее время.

Если он надеялся на помощь верховной жрицы, он не нашел ее там. Все еще улыбаясь, Тиранда кивнула Генну и сказала:

- Вы говорите и вправду прямо, - она склонила голову к смущенному Вариану, подняла руку, и сказала громко, - радуйся, король Вариан! Приветствую тебя, спасителя Ясеневого леса... возможно, и Азерота...