Проведенная линия

Р азведчики прибежали обратно к Халдриссе, которая вдруг обнаружила, что задремала в седле. К счастью, ни Дэни, ни другие офицеры этого не заметили, так как они были поражены вернувшимися Стражами.

Халдрисса сделала быстрый подсчет. Странно, хотя разведчики ехали со срочностью, они не двигались, как будто Орда не наступала им на пятки.

К сожалению новости, что они принесли, были именно такими.

Среброкрылые пали.

Разведчики донесли только отрывочные сведения. На пару минут позднее прибыли те, кто мог бы гораздо лучше рассказать о свидетельствах катастрофы.

Когда-то гордые Среброкрылые Стражи были сокращены до четверти своих сил, и многие из них были ранены. Среди их жертв была и исполняющая обязанности командира Су'ура, которая и рассказала ужасающую историю о падении форпоста.

Халдрисса мрачно выслушала новости, все думая, что пришел самый настоящий конец света, о котором она могла знать. Даже Катаклизм так их не коснулся. Среброкрылые пали.

Орда захлестнула Ясеневый лес... с Гаррошем Адским Криком во главе.

- Мы должны поехать и встретить их, - отрезала Дэни, - они никак не будут ожидать от нас, что мы уже так близко! Мы застанем их врасплох!

Несколько других молодых Стражей выразили свою поддержку. Халдрисса заметила, что Су'уры не было среди них. Не было и "разведчика", который стоял рядом с ней, и старший командир ожидала от нее, что она первой потребует повернуться и бороться.

- Нет, - тихо объявила Халдрисса, - мы не можем.

Дэни изумилась.

- Но целью нашего марша было встретиться с Среброкрылыми, чтобы защитить линию обороны против Орды...

- Так было, но дело в том... Среброкрылых нет более. Это все меняет. Мы не можем правильно поставить хорошую линию обороны в этой области, и нападать на Орду прямо сейчас, это будет играть им на руку. Вы услышали ее доклад, и вы знаете, что мы сами испытали. У Орды новая стратегия, и если Гаррош Адский Крик находится впереди, они смогут отбросить нас такими большими силами, превосходящими те, что мы видели до сих пор.

- Не предлагаете ли вы вернуться назад?

Спор с Дэни граничил с неподчинением, но в сложившихся обстоятельствах Халдрисса простила ее.

- Нет, пойдем к западу от реки. Мы пересечем ее, а затем займем позицию недалеко. Пусть попробуют перебраться. Посмотрим, как они с этим сумеют справиться.

Было ясно, что Дэни и некоторые другие по-прежнему выглядели более заинтересованы якобы удивить Орду, атаковав их в лоб, но они подчинились приказам. Су'ура и Иллиана организовали выживших. Тем, кто был слишком слаб, выдали животных.

Они повернулись и пошли обратно. Халдрисса передала Дэни командование отрядом, который будет защищать тыл колонны. Теперь Халдрисса могла убедиться, будет ли следовать ее приказам ее заместительница и держать всех в безопасности от возможных разведчиков Орды стремящихся оторвать от них отставших.

Они сэкономили время, сразу повернув в обратном направлении и благодаря тому, что знали этот путь очень хорошо. Ссылаясь на вторжения в территории Альянса орков, старший командир послала разведчиков вперед на всякий случай.

Они не столкнулись ни с какой угрозой на реке и пересекли ее легко. Халдрисса выбрала место, где они могли видеть открытую область перед ними и чтобы любая армия с их позиции стала легкой мишенью для лучников. Затем она приступила к делению бойцов по области.

День перешел в ночь, а потом и в день еще раз. Борясь с Ордой в любое время в течение своей карьеры, Халдрисса привыкла к действиям днем, несмотря на ночные спринты. Она послала гонцов в ближайшие другие форпосты и была вознаграждена ответами из обоих. Контакт с Альянсом позволил построить линию обороны вдоль западной стороны реки. Все это время не было активных признаков Орды, и хотя Дэни нажимала на Халдриссу позволить ей взять разведчиков и обойти стороной места расположения противника, старший командир отказалась.

Они все удивлялись, почему Орда не радуется победе над Среброкрылыми и не идет вперед навстречу Стражам. Су'ура не могла предложить никаких подробностей нападения, пролить свет, и ни одно из ее предложений никогда не были бы приемлемы для людей Халдриссы. Гаррош Адский Крик ждал чего-то, вероятно, какой-то возможности, и защитники не знали, чтобы это могло быть, пока он не пришел.

Еще один день прошел, потом два. Наконец Халдрисса дала разрешение на затею заместительницы и позволила ей взять небольшую группу и осторожно искать следы Орды.

Еще не было ночи, как Дэни вернулась. С облегчением для Халдриссы, ее отряд был целым. Но озадаченный взгляд молодого часового не предвещал ничего хорошего командиру.

- Они собрались, готовые выйти, - сказала Дэни, - я никогда не видела такую армию! Легионы своенравных орков воинов - кто пешком, кто верхом на больших волках - ряд за рядом тауренов вооруженных топорами или копьями и шаманов, поющих руководящим ими духов, гоблинов с крошерами, численность которых неизмерима, завывающие тролли, украшавшие свои доспехи черепами... и их все больше и больше! - она сделала глубокий вдох и объяснила причину своей растерянности, - но даже если многие из этих воинов стремятся в бой, командиры ведут их обратно.

- Ты видела их силу?

- Они собрали мощные силы, - ответила она неохотно, - достаточные, чтобы раздавить нас.

- И они ждут? Вы видели что-нибудь еще?

- Я видела, как гоблины работают на своих адских механизмах, в том числе на некоторых вагонах, которые, видимо, являются источником этого дурно пахнущего тумана. Кроме этого, нет ничего из ряда вон выходящего.

Халдрисса вспомнила отчет Су'уры.

- Катапульты?

- Немного. Мы видели такие в прошлом. Не очень точные вещи.

Это пренебрежительное описание не вдохновило ветерана офицера, которая хорошо помнила слова Су'уры с каким совершенством и точностью валуны летели к Среброкрылым. Если они были выпущены теми же катапультами, то орки хорошо обучили их экипажи... лучше, чем когда-либо.

Катапульты отчасти объяснили причину, почему Орда пока не напала, такую тяжелую технику тяжело вывести на фронт. Но эти объяснения до сих пор не удовлетворяли Халдриссу. Либо Гаррош имел еще больший контингент войск, все прибывающих укрепить его силу, или он ждал, когда Стражи сделают что-нибудь.

Но что это может быть? - снова она спросила себя.

Рост числа Орды вынуждал Халдриссу принять решение, которого она не хотела. Отправив послов назад, она забила тревогу в каждую доступную точку линии, где находились Стражи. Альянс должен был держаться здесь. Если они позволят оркам глубже продвинуться в западный Ясеневый лес, они рискуют потерять весь регион.

К ее удивлению первым было не подкрепление, которые она вызывала. Скорее всего, это было глашатай, двигавшийся как ветер. Халдрисса опасалась, что каким-то образом Гаррош обошел ее линию обороны и атаковал заставы позади, но всадник выглядел ничего, кроме того что вскочил в ужасе с тяжело дышавшего саблезуба.

- Помощь прибыла! - обратился он к ней, не обращая внимания на то, что другие слышали его торжествующий крик, - Орда заплатит за Среброкрылых!

- Что ты говоришь? - потребовала Халдрисса, когда Дэни и другие собрались, - подкрепления из западных форпостов уже в пути?

- Они и многие другие, командир! Они и многие другие! Наши корабли приплыли сегодня утром! Остальные уже высадились и победоносно прошли через оплот Орды - форпост Зорам'гар, где они встретились с небольшим сопротивлением!

- "Высадились"? Что вы имеете в виду? Кто? Откуда эти подкрепления?

- Из Дарнаса! Ваш посланник принес сообщение в Дарнас!

- Арадрия? - ляпнула Дэни, - она жива?

Радость всадника мгновенно исчезла.

- Она успела всем всё рассказать. Тогда ее дух покинул нас, чтобы присоединиться к Матери Луне.

- Храбрая, - заметила Халдрисса, - ее будут почитать.

- Я убью несколько десятков орков за ее жизнь, - прорычала Дэни.

У Командира не было времени для бравады. Битва была способом снижения желания воина выжить. Всадника она спросила:

- А разве Генерал Шандрис ведет их?

- Нет, хотя она пришла следом, - ночной эльф не смог сдержаться от ухмылки, - сама верховная жрица возглавляет экспедицию!

- Верховная жрица? - все Стражи вокруг них посмотрели ошеломлено и с благоговением. Халдрисса не могла поверить тому, что она услышала, - Тиранда Шелест Ветра в Ясеневом лесу?

- Да... и в ближайшее время она будет среди нас. Она обещала!

Поразительные новости не могли им помочь, но облегчили сердца Стражей. Верховная жрица, голос Элуны в Азероте, не только услышала опасность, грозившую ее подопечным, но и пришла, чтобы лично привести их к победе над Ордой.

- Орки оказались дураками, выжидая подходящего момента, - сказала Дэни с удовольствием, - вы были правы командор! Теперь они заплатят за Среброкрылых... заплатят сторицей!

Халдрисса тоже почувствовала, что ее уверенность растет. Гаррош Адский Крик был врагом, с которым нельзя не считаться, но против Тиранды Шелест Ветра, у который был опыт войны около десяти тысячелетий, безусловно, орк не имел никаких шансов. Окончательная победа будет за Альянсом, сказала себе Халдрисса.

И все еще... она невольно посматривала в сторону противника с интересом.

• • •

Сейчас она должна быть в Ясеневом лесу, - думал Малфурион. Она находится в Ясеневом лесу, пока я хожу вокруг охотящихся теней...

Это была не совсем правда. Майев и ее брат делали очень много для расследования, в то время как Малфурион провел большую часть своего времени, пытаясь получить у Высокорожденных возможные причины всего этого.

Высокорожденные становились злее и злее в связи с отсутствием успехов. Они начали некоторые собственные исследования, особенно Вар'Дин. К сожалению, они стали со многими людьми Дарнаса не в ладах. Малфуриону уже пришлось вмешаться один раз, чтобы остановить кровопролитие.

Даже у Мордента больше не было терпения. Он и Малфурион стояли на краю лагеря Высокорожденных, после обсуждения трех часов бесплодных дебатов какой-же выбрать курс действий.

- Я пытался сдерживать младших, таких как Вар'Дин, друид. Я больше не могу остановить их.

Малфурион помнил все слишком хорошо, насколько далеко Вар'Дин зашел в использовании своей магии с ночными эльфами окружающими его. Они не приняли с его стороны допроса и не таких уж тонких угроз, когда он спрашивал о двух убийствах.

- Каждый делает, что может. Майев...

- Если бы были результаты. Я понимаю ее репутацию. Но я не вижу ничего что поддерживает ее. Она приставала к нам снова и снова по различным мотивам, некоторые из которых, возможно, помогли сделать вывод, что убийцы находятся среди наших. Если это лучшее, что она может сделать для этого дела...

- Она допросила всех, Мордент. Никто не может быть более тщательным, - вздохнул Малфурион, - я поговорю с ней и посмотрю, есть ли что-нибудь еще.

- По крайней мере ее брат намного тактичней, хотя это не то, что бы он был более эффективным. Он выказывает должное уважение.

Верховный друид воздержался от комментариев. Джарод действительно был тактичней.

- Мы все решим.

- Как скажете, - пришел к выводу Высокорожденный, его тон звучал сомнительно, - счастливо.

Малфурион кивнул, потом направился к Дарнасу. Он не отошел далеко, как почувствовал, что снова был не одинок. Он оглянулся через плечо, но ничего не увидел. Малфурион снова переключил свое внимание на дорогу.

Фигура в доспехах стояла на пути впереди, ее плащ был обернут вокруг нее, превращая ее в темную и зловещую что, безусловно, даже бы Иллидан подтвердил.

- Верховный друид Малфурион, - приветствовала его Майев.

Он оглянулся через плечо туда, где он оставил Высокорожденных. Малфурион и Майев были слишком близко.

- По какой причине ты пришла сюда?

- Задать вопрос или два в отношении убийства, мне нужен Вар'Дин или его хозяин для ответа. Я думаю, что возможно они что-нибудь прояснят.

- Вы нашли что-нибудь?

Она выдохнула.

- Я не хотела бы говорить, так как я пока не знаю.

Малфурион понял ее, но по-прежнему не был уверен в мудрости ее нынешних намерений.

- Вы должны поговорить с ними?

Майев усмехнулась.

- Я раздражаю их?

- Это не шутка.

Сестра Джарода собралась.

- Нет. Не стоит беспокоить Высокорожденных. Вы правы.

- Нужен ли этот допрос?

- Я ничего не делаю без причины. И вы не должны бояться, что я так сильно их расстрою, что они будут бегать в Дарнас. Я слышала о Вар'Дине. Он ходячая проблема.

- Он будет в порядке, если все устроится.

Она нахмурилась, но ответила:

- Да, я тоже так думаю.

- Будьте осторожны, Майев.

- Хорошо.

С легким поклоном, сестра Джарода пошла дальше. Малфурион наблюдал за ней в течение нескольких секунд. Майев не оглядывалась назад.

Он покачал головой. Движимая долгом, она двигалась даже навстречу опасности.

На Малфуриона внезапно нахлынуло огромное чувство вины. Это было в значительной степени из-за него, что она стала такой настолько навязчивой со своими задачами. Она следила за его братом на протяжении тысячелетий, потому что Малфурион помиловал Иллидана. Верховный друид почувствовал огромную ответственность за Майев; он не хочет видеть, как она страдает больше, чем она уже страдала в своей жизни.

И если она использует Высокорожденных как наживку слишком долго, был шанс, что она будет сильно страдать из-за этого.

Оставшись один, Малфурион приветствовал спокойствие леса. Желание просто поселиться где-нибудь и медитировать - даже пойти в Изумрудный Сон на время - крепло.

Но не достаточно сильно. Катаклизм создал много ситуаций, требующих усилия друидов и Малфурион был необходим, чтобы направлять эти усилия. Более важным, однако, было то, что Тиранда уехала, чтобы вести ночных эльфов и их союзников против Орды. Если есть даже малейший шанс, что ей потребуется его помощь, Малфурион был готов принести себя в жертву, если это понадобится.

Местные деревья встречали его. Они были благодарны за возможность увидеть его, в большей части из-за Высокорожденных живших рядом. Заклинатели сделали лес настороженным; особенно деревья чувствовали угрозу для себя от их магии.

Верховный друид успокоил деревья как мог. Он мало что мог сказать им, что кроме как от Высокорожденных не будет больше заклинании в округе. Малфурион обещал обращаться с людьми Мордента с уважением, и это означало, что они могли пользоваться своей магией по необходимости... но только в ограниченном количестве и только в специально отведенном месте, ближе к их лагерю, где друиды гарантировали их безопасность. Архимаг держал большинство своих людей под контролем, но, как Малфурион знал, за некоторыми из более амбициозных, как Вар'Дин, приходилось присматривать. Даже здесь Малфурион чувствовал остаток какого-то тайного заклинания. После убийства было решено, что друид будет говорить только с Мордентом о Вар'Дине и том, что случилось.

Малфурион продолжал идти и общаться с деревьями и другой лесной живностью. Он должен был вернуться в храм, чтобы заняться другими делами, присущими лидеру. Были те, кто ищет аудитории, утверждения... вещи о которых обычный друид никогда бы не знал. Это заставило его чувствовать себя все более виноватым и думать о том, что Тиранда тысячелетия покорно работала, чтобы увидеть, что лучше для народа, а он был... далеко.

Кто-то подошел. Нахмурившись, Малфурион увидел двух мрачных Стражей.

- Приветствуем вас, друид Малфурион, - ответил старший из них.

- Что случилось?

- У нас есть сообщение о другом убийстве.

Известие поразило Малфуриона, что он онемел на мгновение. Он стоял, ожидая, что они скажут, что это неправда, но быстро понял, что такое он уже предвидел.

- Где?

- В глухом лесу дальше к северу отсюда. Нева послала нас, чтобы мы пошли и нашли Майев.

Майев. Само собой разумеется, что она должна быть проинформирована... и все же друид колебался идти за ней. Он обещал, что эти смерти Высокорожденных будут прекращены. Очередная смерть вызовет лишь смуту и он опять не сможет ничего контролировать.

Нева все равно сообщит Майев. Мне нужно исследовать место, как только появится возможность... Малфурион указал Стражам дорогу, по которой пошла сестра Джарода.

Стражи повернулись. Из уважения к друиду, они пошли медленным темпом. Только тогда, когда Малфурион намеренно сделал шаг или два впереди их, они поняли что он предпочел скорость приличиям.

Хотя он имел смутное представление о том куда они направлялись, он был рад, что его гиды знали точное местоположение. Малфурион предположил, что либо Высокорожденного заманили сюда, или как обнаружил Джарод, потерпевший был перемещен после смерти.

Его нетерпение росло. Поглядывая на еще один холм на который надо было подняться, он спросил:

- Долго еще?

- Оно должны быть сразу за этим холмом, друид.

- Хорошо, - он начал подниматься за Стражами.

Деревья вокруг него вдруг покачались с предупреждением. Верховный друид посмотрел на них, читая их страх. Это был страх не за себя... а за него.

Он поднял руку, уже произнося заклинание. В то же время Малфурион закричал:

- Уходите! Здесь...

Он почувствовал, как будто пламя бушевало вокруг него, хотя он ничего не видел. Позади него Малфурион услышал как Стражи закричали. Ужасающий треск заполнил уши, и он почувствовал не только то, как будто его тело в огне, но как будто с него сдирают кожу.

Так или иначе, Малфуриону удалось сделать шаг вперед. Агония увеличилась, но по какой-то причине Верховный друид знал, что его самая большая надежда это продолжать настаивать на своем. В глубине души он чувствовал, что деревья звали его.

Крики его сопровождающих пропали. Верховный друид ничего не мог сделать для них. Сначала он должен был спасти себя. Если будет хоть малейший шанс исцелить обоих, он попробует. В противном случае все они были, конечно, будут мертвы.

Он сумел сделать еще один шаг. Боль чуть-чуть уменьшилась.

Сквозь борьбу, Малфурион услышал сердитый голос. Ему было так больно, что даже будь этот некто тем, с кем он был знаком, он бы не узнал его. Верховный друид только знал, что говорящий был совсем рядом.

Затем, на мгновение, голос стал очень ясным... и даже ближе.

- Почему бы вам просто уже не умереть?

Что-то ударило Малфуриона по голове.

ОБРЯД

Г енн наблюдал как его люди готовятся уходить. С тяжелым сердцем он принял такое решение, у них не было больше причин оставаться рядом с Дарнасом, и это только углубляло позор отказа воргенам, по крайней мере в его глазах.

Исчезновение Вариана после охоты нанесло большой удар королю Гилнеаса. После очевидной связи, которая внезапно появилась между ними, но резкое поведение другого монарха быстро ликвидировало последнюю надежду Генна на принятие воргенов в Альянс. Когда надежда исчезла, выбор Генна стал ясен.

Эадрика нигде не было, но остальные его помощники хорошо контролировали ситуацию. Еще один день или два и ничего не останется на месте, где находился их лагерь.

Волосы на затылке вдруг встали дыбом. Кто-то был позади него.

Как и многие воргены Генн чаще всего находился в своей истинной форме. Он чувствовал себя сильнее, моложе. Когда он был человеком, король чувствовал боль от возраста.

Но, даже если тот был воргеном это не означало, что к Генну нельзя было подкрасться незамеченным. Двигаясь с быстротой и грацией присущей форме воргенов, он повернулся, чтобы встретить потенциальную угрозу когтями и зубами.

Но вместо сражения Генн оказался в полной растерянности.

- Вариан Ринн?

Вариан не мог обвинить своего коллегу за то, что тот был ошеломлен. Лорд Штормграда сам чувствовал себя абсолютным дураком, или, по крайней мере не знал в своем ли он уме.

Предложение Малфуриона поохотиться послужило цели друида, но также показало Вариану всю крайнюю непоследовательность многих его убеждений и предрассудков. Вконец разбитый, Вариан выбрал единственный верный выход и он мог почувствовать себя свободным: он отступил от воргена - он чувствовал, что не заслужил такой чести, - и пошел глубже в лес не понимая зачем.

Когда Андуин ушел, Вариан не чувствовал никакого желания вернуться в Дарнас. Его кварталы построенные с любовью ночных эльфов к природе были частью города, частью его жизни, как короля, а не как человека. Вибрация леса с его обилием жизни, свободы, дала ему некоторую передышку, но не запутала ум настолько, насколько он надеялся. Вариан обнаружил слишком поздно, что тишина и спокойствие вокруг него только лучше показали ему все его просчеты и предрассудки.

Он потерял счет времени, ночь приходила и день возвращался, это его не заботило. С днем пришло знание, что Вариан не мог отказаться от всего ради чистоты леса. За свою любовь к сыну, к своему народу, и его надежд на искупление, Вариан пришел к решению. Это было связано с осознанием того, что были и другие, кто боролся с темной стороной своей натуры, пожалуй даже так, что у него никогда не было.

Воргены.

И так, после возвращения в свои покои, чтобы подавить растущие опасения его свиты - и находя, что Малфурион уверен, что правителю лишь "нездоровится" - он пошел искать Генна Седогрива еще раз.

- Вы ушли, - сказал монарх Гилнеаса с некоторым осуждением в голосе, - мы чтили вас и вы просто ушли. Я искал вас в Дарнасе, но друид сказал, чтобы мы не волновались, что вам нужно время для себя.

Мудрость ночных эльфов продолжала удивлять Вариана.

- Он был прав. Я много думал... и с учетом всего, я знал, что я должен найти вас и ваших людей снова.

- Вы хотите что-то от нас? Что? У нас нет ничего. Нет земли, нет золота. У тебя есть все. Все.

- Не все. Мне нужна ваша помощь, Генн.

Другой король смотрел не понимая. Учитывая свои предыдущие встречи, Вариан не мог обвинить его.

- Как я могу вам помочь? - пробормотал ворген.

- Я знаю о проклятии воргенов и их свирепости - организованности... но вы и ваши люди контролируют проклятье, не поддавайтесь его воздействию.

- Ах! - Генн не только понимающе кивнул, но даже показал некоторое сочувствие, а не презрение, - мне всегда было интересно, как кто-то смог выжить как вы, и остаться нетронутым внутри...

- Я не делал, - Вариан чувствовал себя неуютно даже говорить об этом, - скажи мне, что ты сделал.

- Это не так просто мой друг. Вы должны быть готовы заглянуть глубоко внутрь себя, найти свой баланс...

- Я буду бороться с сотней орков голыми руками, если это то что нужно...

Ворген грустно усмехнулся.

- Поверьте моему опыту. Это может быть проще. Мы потеряли нескольких, прежде чем нам провел правильный ритуал ночной эльф Белисра Звездный Бриз. Они были поглощены проклятием, стали зверьми без сердца, без души, - Генн посмотрел куда-то, бродя в своих воспоминаниях, - мы должны были убить их. Ритуал еще таит в себе опасность. Теперь, и затем, есть те, кто не выжил.

Вариан не отговаривался.

- Лучше я умру, чем продолжу как сейчас, Генн. Я потерял жену и теперь своего сына. Андуин может быть ушел навсегда, и это из-за меня...

- Я также потерял сына, - пробормотал король Гилнеаса, - несмотря на то, что Лиам ушел навсегда, он спас мою жизнь от отравленной стрелы, выпущенной лидером Отрекшихся, королевой банши Сильваной, когда мы стремились вернуть Гилнеас, - Генн покачал головой, - я не преуменьшаю то, что произошло между вами и вашим мальчиком. Это ужасно, ужасно, будь смерть или разделение милями, если это навсегда. Я знаю о ваших потерях, Вариан... - лидер воргенов оглянулся через плечо на своих людей, некоторые из которых приостановились при виде новичка в их стане. Его брови сошлись в глубокой задумчивости, - мы можем ввести Вас в ритуал, но, как вы пройдете через него, во многом зависит от вас. Завоевать себя - злейшего врага в себе - требует спокойствия, равновесия, и, наконец, и ни в коем случае не мастерства вашей ярости. Три подвига, а не один.

- Три или сто, я решу как. Покажите мне, Генн.

Ворген кивнул.

- Может ваши способности также велики, как ваша решимость.

Генн не повел его через других Гилнеасцев, а обогнул с юга, затем на восток. Однако, когда они шли, несколько других воргенов оставили свои задачи и пошли следом.

- Почему они следуют за нами?

- Ритуал должен быть под контролем больше, чем одного.

Лорд Штормграда нахмурился.

- Как они узнали что мы планируем? Вы не подавали сигнала.

Генн криво улыбнулся.

- Вы еще не все видели.

Еще несколько воргенов, как мужчины, так и женщины, вступили в группу идущую за ними. Они двигались в тишине, будто были на похоронах. Рука Вариан инстинктивно сместилась ближе к ножу, но на самом деле не притрагивалась к нему.

Генн привел его к небольшой поляне, окруженной деревьями, ветви которых напоминали Вариану пальцы. Правитель Гилнеаса отвел его в центр поляны.

- Это то, что мы смогли сделать с момента нашего прибытия, - объяснил Генн.

Сама по себе поляна не отличалась ничем примечательным, за исключением трех простых скважин на противоположной стороне от места, откуда они появились. Тот факт, что эти скважины были здесь говорило Вариану, что они имели некоторое значение к тому, что должно было произойти.

Это было проверено мгновением спустя внезапным появлением из леса позади лунок трех друидов.

Поначалу Вариан ожидал что Малфурион выйдет тоже, но только трио - двое мужчин и женщина - направились к колодцам с воргенами. Он не признал ни одного из них, кроме того, что это ночные эльфы. Они носили торжественные выражения на лицах и смотрели на воргенов, будто искали что-то.

- Кто это будет? - средний - его синие волосы были связаны в две длинные косы до талии спрашивал у Генна.

Правитель Гилнеаса заявил о своем коллеге.

- Только один, Лирос Быстрый Ветер. Я даю вам Вариана Ринна.

Друиды удивились. Лирос пробормотал:

- Но он не ворген.

- Тем не менее, он по-прежнему страдает, как мы до достижения баланса, - объяснил Генн, - ярости в нем не меньше, чем у любого из нас, возможно, даже больше.

- Пожалуйста, шаг вперед, - попросила женщина.

Вариан подчинился. Три друида, каждый положил руку на плечи короля, потом закрыли глаза. Они изучали лорда Штормграда так на мгновение перед открытием глаз и убрали свои руки.

Лирос посмотрел на своих товарищей, которые кивнули монарху.

- Мы увидели это сейчас, - сказал он Вариану, - добро пожаловать, Вариан Ринн. Мы гордимся твоим присутствием и, как хранители этих скважин сделаем все, что мы сможем для вас... хотя я думаю лучше было бы чтоб Генн Седогрив рассказал вам.

- Я был бы рад, - ответил Вариан.

- Я буду счастлив, - добавил Генн.

Другой мужчина друид - у него были короткая, узкая борода и коротко стриженные зеленые волосы - протянул ладонь. В нем Вариан увидел длинный серебристый лист, сужающийся в точку.

- Возьми это. Съешь это. Это лунный лист, символ природы и Матери Луны. Это поможет подготовить твой ум для ритуала.

Вариан принял его без вопросов. Он ожидал, что лист будет горьким, но вместо этого он был мягкий, успокаивающий и его было легко прожевать и сглотнуть.

- Теперь необходимо выпить из каждой лунки.

С Генном рядом, Вариан последовал за друидами к первой из трех скважин. Здесь заговорил второй из мужчин.

- Я Талран Дикий а это природа Спокойствия, - сказал друид, вручая Вариану небольшую кружку наполненную жидкостью, похожей на воду, - то, что вы выпьете поможет вам возродить мир и радость которые вы потеряли так рано в своей жизни.

Вариан взял кружку и спокойно проглотил содержимое. Когда он вернул кружку, друид склонил голову.

Лирос махнул рукой в сторону второй скважины. Генн посмотрел немного удивлено.

- Он выпьет из всех трех сразу?

- Для своего путешествия, да. Мы считаем, что так должно быть.

На второй скважине женщина друид с зелеными волосами стелящимися позади нее сказала Вариану:

- Я Вассандра Коготь Бури и это Равновесие. То, что вы выпьете поможет вам держать свои ум и тело, как единое целое, таким образом, позволяя вам быть с обеих сторон в борьбе в которую вы вступите.

Вариан отведав содержимое и осознал, что до сих пор никогда не пробовал такой воды. Когда он вернул кружку, ведущий друид указал третий и последний колодец.

- Я Лирос Быстрый Ветер, - сказал ночной эльф, - и это ярость, - друид передал Вариану прошлую кружку, - то, что вы пьете, превысит первые две кружки, которые вы взяли, а также создаст в вас силы, которым вы должны противостоять и команду, с которой вы предотвратите неудачи в этом обряде.

Лирос не объяснил более. Король Штормграда выпил содержимое, а затем стал ждать.

Ведущий друид кивнул лидеру воргенов.

- Генн Седогрив, вы знаете, что должно быть сделано здесь.

- Я сделаю. Следуйте за мной, Вариан.

Когда они отошли от друидов, Вариан вдруг почувствовал, как будто все его чувства начали повышаться. При этом они позволили ему замечать некоторые тревожные детали, которые он пропустил, касающиеся области. Многие из стволов деревьев были в шрамах, которые выглядели подозрительно, как будто некий зверь безумно полосовал по ним снова и снова. Были также области, где земля была месивом, хотя и не так недавно, чтобы не было травы, растущей на кучках большинства из этих мест. Он также почувствовал запах засохшей крови.

- В Гилнеасе, где мои люди стали первыми воргенами, чтобы пройти через ритуал им требовались большие усилия, чтобы вступить в борьбу с самим собой, чем другим, - объяснял Генн как будто понимал, что заметил Вариан, - мы узнали что это трудно, очень трудно, иногда. Когда наше путешествие привело нас к Дарнасу, мы нашли это место, соответственно, и оно служит нам до сих пор.

Лидер воргенов махнул рукой остальным. Они разошлись вокруг поляны, образуя свободный круг. Вариан оценил, сколько шагов потребуется одному из них, чтобы оказаться рядом с ним. Достаточно, чтобы он успел выхватить свой нож, но не намного дольше.

- Мы будем сидеть здесь, - Генн плавно устроился со скрещенными ногами, затем подождал, когда Вариан сделает то же самое.

- Что теперь? Я закрываю глаза? Так просто?

Уши Генна прижались к голове.

- Если вы попытаетесь, то это просто. Если вы уже отказываетесь... не просто.

Нахмурившись, Вариан закрыл глаза. Сразу же другие его чувства повысились. Он слышал не только собственное дыхание, но и Генна. Мускусный запах воргена повеял под ноздрями. Легкий ветер коснулся кожи Вариана и чуть взъерошил волосы.

- Ваши чувства очень остры. Вы могли бы быть воргеном, - он услышал Генна, который сказал это с некоторым удивлением. Затем, более спокойно, другой король начал, - фокус. Вода из трех скважин поможет, но вы тот, кто должен найти, откуда начать. Для этого вы должны посмотреть в свои воспоминания.

- Для чего?

Когда Генн ответил, он говорил будто был гораздо дальше.

- Все события, наиболее актуальные для вашей жизни... и выбор, который вы сделали, потому что что-то хорошо или плохо. Начните со старых воспоминании и делайте больше, чем просто запомнить их. Оживите их. Поймите, почему вы сделали то, что вы сделали, и что это означает для вас.

С по-прежнему закрытыми глазами, Вариан беспокойно заерзал.

- Туда нет смысла возвращаться и делать что...

- Тогда нет никакого смысла продолжать, - Генн, казалось, стал еще дальше. Было такое чувство, что его голос уносит ветер.

Вариан хмыкнул.

- Хорошо. Я сделаю это.

Стиснув зубы, бывший гладиатор сосредоточился на своем прошлом, пытаясь вызвать те воспоминания, которые так долго оставались нежелательными. Он смотрел далеко назад, думая о том, когда он был сыном, а его отец королем.

Он снова был маленьким мальчиком. Ощущение мира овладело им. Вариан почувствовал такой комфорт, что на мгновение просто растворился в нем.

Затем, появилась фигура отца. Вариан дал Ллейну руку, король помогал ему обучиться верховой езде на его первой лошади - скорее пони, если быть правдивым. Но поездка длилась лишь несколько минут, прежде чем сцена сменилась на другую, где Ллейн проводил один из первых уроков боевых искусств для Вариана. Вариан понял, что он обращался с лезвием едва лучше, чем его собственный сын, но поощрения Ллейна помогли в этом Вариану больше прислушиваться к своим инструкторам.

Спокойствие тех дней смягчило сердце Вариана. Тем не менее, мальчик, он смотрел на отца.

Так было, когда убийца ударил.

Ллейн упал мертвым. Его убийца, женщина полуорк по имени Гаронна, маячила, как зловещий гигант над Варианом, которому теперь было тринадцать лет.

Кричащий, слезы текли по его лицу, молодой Вариан бросился на убийцу. Такого не было - в реальной жизни он не вошел в комнату, когда полуорк убила его отца, - но теперь они смешались с бурными эмоциями Вариана того времени.

Но Гаронна исчезла. Лицо Ллейна, искаженное смертью, заполнило мысли Вариана. Подросток хотел плакать над отцом, но не доносилось ни звука из его напряженного рта.

Тогда трагическая память стала смешиваться с другими. Без Ллейна столица была уязвима. Орки, которые уже вторглись в царство четыре года назад, в настоящее время наводнили великий город. Столица пала, жестокие топоры убили сотни.

Все замечательное о его детстве исчезло. Нет мира. Нет спокойствия.

Но в отличие от прошлых времен, в настоящее время Вариан понял, что хорошие воспоминания всегда оставались с ним. Даже если насилие охватило его детство, он не мог стереть то, как он жил до этого... если Вариан не позволит этому случиться.

И это было то, что он всегда делал.

Но не сейчас. Несмотря на то, что случилось с его отцом и Штормградом, Вариан наконец принял то, что было раньше. Его отец никогда не переставал любить его и доказывал это снова и снова. Вариан оттолкнул это знание в сторону.

А теперь зная, что он чувствовал, мир остался внутри него. Какие бы испытания не прошел после убийства отца и падения Штормграда Вариан всегда будет помнить свое детство. Прошлое не может быть изменено, но это означало, что это хорошо также, как и плохо.

Спокойствие...

Хотя он сумел удержать глаза закрытыми, голос заставил его вздрогнуть, ибо он звучал, как их в детстве и напоминал его отца.

Хоть Вариан и принял то, что произошло, он больше не желал останавливаться на этом. Вместо этого, его ум устремился к другим воспоминаниям, что противостояли тому, что случилось с его отцом, и королевством... и Тиффин, естественно, приходила ему в голову.

Вариан был уже не ребенком, а неуверенным в себе молодым человеком, пойманным между изменениями внутри себя и мира вокруг него. Там было многое, что он уже научился скрывать от близких ему людей, таких как принц Артас из Лордерона и отец этого мальчика, король Теренас - который также, в некоторых отношениях, стал вторым отцом для Вариана. В целом, для других, молодой лорд Штормграда являлся дипломатическим, умным и оптимистичным правителем мудрее своих лет. Тем не менее, шрамы внутри не всегда могли быть скрыты, и слуги особенно были знакомы с его случайными приступами отчаяния.

Все изменилось с Тиффин. Он снова увидел, какой она была, когда они встретились впервые. Спокойствие и чудесный золотой дух резко контрастировал с его дикой, темной личностью. Вариан полюбил ее еще тогда, когда она направилась к нему, хотя первое, что он сделал, когда она заговорила с ним, это начал бахвалиться в такой высокомерной манере, что любой другой человек справедливо бы бежал.

Но не Тиффин. Опять она танцевала с ним, смеялась с ним, и принесла добро Вариану, чтобы сбалансировать его необузданность. В некоторых отношениях даже больше чем его отец, Тиффин помогла Вариану стать королем которого любили люди.

И еще...

Вариан изо всех сил пытался удержать память подальше, но не смог.

И еще... были те самые люди, что убили ее.

Она лежала мертвой в его ногах, убитая во время бунта. Невинная жертва, когда все сошли с ума. Вспоминая это, Вариан чуть не свалился обратно в свою темноту... но это было бы окончательным презрением к своей возлюбленной. Тиффин сделала из него хорошего человека, достойного лидера. Вариан, наконец, увидел, что он постоянно оскорблял ее память своими последующими действиями. Тиффин никогда бы не действовала так, как он. Она всегда прощала, всегда стремилась сделать лучшее для тех, кого она любила.

Если Вариан надеялся искупить свою вину в ее памяти, он бы сделал то же самое.

Вариан заставил себя приготовиться увидеть ее смерть вместо того, чтобы делать то что он знал, когда она надеялась на него. Он был вправе горевать, но он должен был двигаться дальше... и учиться. Прежде всего, он мог продолжать учиться ее жизни, использовать ее в качестве примера того, как он должен противостоять всем вопросам с которыми он по-прежнему сталкивался, как отец, человек, и монарх...

Баланс...

Голос заставил его вздрогнуть на этот раз, потому что он услышал не только свой собственный голос, но также и Тиффин. Вариан снова представил ее, только на этот раз с результатом их любви в ее руках.

Андуин...

Для Андуина была всем, наиболее драгоценным членом в семье, мать мальчика. За годы, что они были вместе до исчезновения Вариана, он старался быть похожим на дедушку Ллейна. Без Тиффин было трудно, но Вариан вспомнил времена, когда он и Андуин смеялись вместе.

Он также вспомнил страх, что он чувствовал, когда так часто что-то угрожало его единственному ребенку. Действительно, страх за Андуина присутствовал в наибольшей части жизни Вариана. Теперь он стоял, наблюдая, как его сын падает с пони и почти ломает руку. Вариан снова сражался с убийцей, который пробрался в крепость и собирался убить Андуина, что напомнило королю о смерти собственного отца.

Страх... Вариан больше не хотел ему поддаваться. Страх только сделает его беспомощным против тех вещей, которые угрожают его сыну и королевству. Просто думать обо всех тех, кто может причинить вред Андуину, было достаточно, чтобы бросить Вариана в ярость, как это было много раз до этого. Тем не менее, даже когда гнев в нем поднимался, он снова увидел себя захватившим руку Андуина... и вдруг вспомнил как его гнев и страх отдалили Андуина от него.

С осознанием этого, Вариан повернулся к собственной ярости. В прошлом она всегда командовала им, теперь он стремился захватить контроль над ней. Его ярость была мощной, разрушительной силой, и Вариан увидел, что она не даст ему ничего хорошего в целом, а скорее больше вреда в будущем. Правда, она значительно помогла ему во время боя единственный раз, когда он смог по-настоящему раскрыться и стать подобным обоюдоострому оружию.

Но, несмотря на то, что ярость больше не повелевала им, она не утихала. Вариан почувствовал борьбу внутри себя. Если он позволит ярости расти, он ничего не добьется, понял он. Он будет тот же самый человек, которого оставил Андуин.

Вариан крепко держал ярость, как если бы она была лошадью, и над ней надо было работать, чтобы овладеть ей. Она больше не будет в дальнейшем ему помогать губить жизнь; у него будет цель. Вариан знал только одну цель. Если бой был единственным местом, где его ярость не приносила ему никакой пользы, тогда он будет использовать свою силу. Он будет использовать свою силу снова и снова против дракона Смертокрыла, орков и их союзников...

Ярость сдалась его воле. Она больше не контролировала его, и теперь будет служить Вариану, а не наоборот.

Спокойствие... баланс... ярость... раздался голос, обращавшийся к нему... он принадлежал тому, кого король не знал, хотя он чувствовал, что должен знать.

Зверь должен быть побежден, чтобы человек смог подняться… ярость должна быть слугой, чтобы человек... полная...

Вариан почувствовал, что его ярость растет, но теперь он направлял ее. В настоящее время она должна быть его силой, а не отчаянием. Еще раз, он почувствовал Тиффин, Андуина, своего отца и других, которые были родными или играли жизненно важную роль в его жизни. Они никогда не переставали верить в него, даже его сын. Он видел, что Андуин сделал то, что он сделал не для своего блага, а в надежде, что это поможет его отцу примириться с самим собой.

Ярость наполнила его. Поскольку она была преобразована в оружие, вместо того чтобы оставаться просто маниакальной силой, он приветствовал ее. С ней в команде ни один враг не мог устоять против него.

Откуда-то раздался эхом гордый вой. Вариан ответил на него. Он понял, кто позвал его. Голдринн. Ло'Гош. Древний Волк. Ло'Гош вызвал его на бой. Фигуры снова текли перед ним, которые будут стремиться навредить тем, кто под его опекой, особенно Андуину. В этом новом видении, Смертокрыл смеялся, когда он приземлился на Штормград, безумный левиафан разрушал дом Вариана и бесчисленные земли, так как его власть распространялась на всю землю Азерота. Мир до сих пор боролся с этим злом... но это было сражение, которое требует времени и тщательного планирования, чтобы выиграть и король Вариан понимал это. В настоящее время, есть еще одна, более непосредственная угроза. Он знал его лицо, знал имя, еще до этого другой враг занял место дракона в видении короля.

Гаррош Адский Крик.

Думая о лидере Орды, Вариан вызвал свой гнев на первый план и проверил его. Он вырос, но не мог иметь только разрушительную силу. Теперь закаленный, в форме, он был больше, чем когда-либо был.

Ло'Гош снова взвыл.

Вариан вскочил на ноги и проснулся, не заметив, что он спал.

Генн Седогрив больше не сидел прямо перед ним, и, возможно, это было даже хорошо, так как это позволила монарху Гилнеаса стоять в нескольких шагах от места, чтобы вернуться туда назад, как вдруг Вариан рванулся вперед. Даже если Генн находился в форме воргена, он по-прежнему казалось, двигался как во сне к королю Штормграда. Вся сцена замедлилась. Вариан оглядел других воргенов, и хотя они были быстры, чтобы оправиться от шока, их движения показались ему немного медленнее, чем его собственные.

- Голдринн... - пробормотал Генн, глядя, - Ло'Гош... его аура... она окружает вас полностью...

Вокруг них другие воргены прижали уши в трепете, не страхе.

- Голдринн действительно затрагивает ваше сердце, вашу душу... - пробормотал Генн, - волк почитает вас, и мы тоже...

Вариан промолчал, но он тоже оказался, наконец, в состоянии ощутить то, что Генну было известно с самого начала. Призрак великого волка сделал его своим избранным, своим чемпионом.

И с помощью Голдринна - Ло'Гоша - и себя, Вариан знал, что должно было быть сделано дальше.

- Я был безрассудным, движимый не только горечью от потери таких многих вещей, таких многих людей, важных для меня, но и страх потерять то немногое, что я все еще лелею, как мой сын, - сказал Вариан Генну и другим воргенам, - но теперь я понимаю. Азерот нуждается в нас. Все вы - и я - мы то, кем мы стали, чтобы помочь ему. И мы должны помочь ему...

Тишина царила вокруг него. Наконец Генн спросил:

- Что мы сделаем?

Вариан знал только одну вещь.

- Мы следуем нашей судьбе вместе... мы отправляемся в Ясеневый лес.