Г. Башкирия. Белорецкий район.5 километров к юго-западу от п. Ермолаево

Нырнув на дно гондолы, Генка начал исступленно тормошить Мезенцева. Появившаяся в небе несколько секунд назад черная точка, стремительно увеличивалась в размере, превращаясь в вертолет неразличимого еще типа. Он летел им на встречу. На втором аэростате его тоже заметили и были уже на ногах. Поэтому, все они: и Егор с Олей и Волохов с Катей видели, как e у казавшегося игрушечным семьдесят второго 'Comanche' на носу расцвел огненный лепесток, и в тот же миг корзина идущего впереди шара превратилась в огненное облако, моментально проглотившее и сам шар. Вниз полетели только пылающие ошметки. Это двадцатимиллиметровый снаряд угодил прямиком в систему подачи газа.

Их же купол, разорванный в нескольких местах, начал терять форму.

Корзину тряхнуло и четверых, находящихся в ней людей швырнуло на дно. Аэростат начал терять высоту. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Но им повезло. Корзина, юркнула между сосен и зацепившиеся за их верхушки остатки купола самортизировали удар о заросшую кустарником землюю Удачнее всех приземлились Егор и Ольга. Из корзины их вышвырнуло, как из пращи и, что самое важное, прямо в какое-то гнилое болотце. Когда они, отплевываясь и стряхивая с себя склизкие водоросли, выбрались на более-менее сухое место, то увидели, как Волохов стоя под болтающейся наверху корзиной, пытается поймать соскальзывающую вниз жену. Не очень-то удачно у него это получилось. В результате Катя самое малое — сильно вывихнула ступню. Может быть и сломала что-нибудь. Как сказал бы балагур Сашка Епифанов: — 'Вскрытие покажет. Так или иначе — идти самостоятельно она не могла. Пришлось Константину усадить ее себе на плечи. (Вот так вот всегда — ездят они у нас на шее, свесив ножки.) Правда перед этим на Катину ногу наложили фиксирующую повязку, а разодранное каким-то сучком плечо Волохова наскоро перевязали.

На северо-восток их маленький отряд двинулся сразу по двум причинам. Незадолго до экстремального приземления в той стороне они заметили какие-то постройки и, в общем-то, что-то более-менее похожее на тропинку вело именно туда.

За полчаса они два раза останавливались на отдых и один раз, чтобы укрыться от пролетавшего совсем низко вертолета. Похоже, отряд кто-то преследовал и возможно даже окружал. Еще минут десять назад неразборчивые голоса слышались только сзади, теперь же ветер доносил обрывки непонятных слов слева. Говорили, скорее всего, по-английски. Вернее отдавали команды.

— Ну вот, Егор, то, о чем я тебе говорил вчера — случилось гораздо раньше, — Волохов ссадил с себя Катю и сняв разгрузку, протянул ее рюкзак парню, — одевай. Там еще два рожка к твоей волыне. Я не надолго отлучусь, а вы пока хромайте дальше.

— А как же вы? Может, все-таки автомат возьмете? — Егор взялся за ремень 'Калашникова'.

— Вам он сейчас нужнее. Мне-то не привыкать. Я на этом не одну собаку съел, — слово 'собаку' он произнес с каким-то особым ударением, — Сомневаешься? С такими 'клыками', - он положил руки на висящие по бокам в кожаных ножнах НРС-8, - мне и целая свора не страшна. Ну все. До встречи. И смотрите по сторонам, — он мгновенно растворился в зарослях. И не одна ветка не закачалась.

Френк Харриган яростно матерился. Вот так, шел по этому гнилому болоту и матерился. Не вслух конечно же, нет. Совсем из ума он еще не выжил. Но чувствовал, что близок к этому. Вторую неделю он по уши в гряз скакал по этим русским болотам. Десантировался, зачищал, эвакуировался, снова десантировался, снова зачищал. Он даже не успевал просушивать портки. Какого черта они вообще здесь делали. Нет, ну конечно официально они зачищали местность от партизан перед высадкой основной группы войск в районе русского секретного стратегического объекта. Только что-то эти 'партизаны' все не кончались и не кончались, а 'основная группа войск2 все не высаживалась и не высаживалаcь. Или 'основная' — это тот сброд, который за пять последних месяцев едва не перебил сам себя?

Он вымотался. Реально вымотался. Хоть он и не таскал на себе рацию с запасными батареями, как это было обычно в предыдущих экспедициях, но беспрестанное лазанье по уши в грязи и три-четыре часа сна в сутки, вымотают кого угодно.

Пронзительный крик и последовавший за ним взрыв мигом вывели капрала из задумчивого состояния. И тишина. С той стороны, где был Тед Моррисон со своими пятью 'котиками' больше не раздалось не звука. Да, эти 'котики' в русских джунглях не лучше, чем коровы на льду. Он всегда говорил, что…

— Стой, — Херриган побежал за толпой морпехов, рванувшихся на выручку товарищам, — стой! Назад! — но было уже поздно. Еще один взрыв и из четверки бросившихся в погоню, лишь один Хенк Болдуэн, прижавшийся к дереву и держащийся за уши, остался цел. Двоих разорвало на куски, а Лэнс Фернандес катался в бурой жиже, держась за живот. Ослы. Поганые ослы. Купились как дети. Да что же тут за Снейк такой шурует? Он придержал рукой столпившихся у него за спиной рейнджеров, которые испуганно таращились по сторонам. Будь проклят тот день, когда его — одного из уцелевших сотрудников специальной группы при министерстве энергетики США поставили во главе этих цыплят. Да, как красиво все начиналось — элитные бойцы обеспечивают сохранность объектов и коммуникаций компаний, добывающих общечеловеческие ресурсы на территории Северной Центральной Азии. Его и соблазнила эта не пыльная работенка, высокие бонусы и так далее… Лучше бы он тогда предпочел нудную, рутинную, малооплачиваемуюи и такую не романтичную службу в ФБР. Да, романтика. Вечный запах пота, тины и мочи…

Слева в кустах что-то захлюпало и Торрес, выпучив глаза, засадил на звук всю обойму своей М-22. Идиот. Харриган развернулся в противоположную сторону и вовремя. Едва он успел перекатиться за дерево, как из смотревшего прямо ему в лицо ствола, вырвалось пламя и укушенные посланным этим стволом, американского между прочим производства, роем свинцовых пчел, рядовые Чен и Мванза, затихли, уткнувшись в болотную грязь. А несколько секунд спустя и Матейсон с Торресом уже дергались, нафаршированные осколками М-67.

Дерьмо, дерьмо… Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — Харриган попятился назад. Он один. Вертолеты черт знает где. Френк завертел головой. Сколько их здесь, этих партизан. Бежать, бежать. Где-то слева мелькнула тень и обернувшись, он заметил, как какой-то крепыш, весь перепачканный грязью склонился над Ченом, собираясь взять его винтовку.

Шлепающих по болоту 'морских котиков' Волохов узнал сразу. На эту публику он насмотрелся еще в Никарагуа. Понты, понты и еще раз понты. Не имея преимущества фактора неожиданности перед прибалдевшими латинос из крестьян, попав в непривычные обстоятельства, когда охотились не они, а на них — эти распальцованные элитные коммандос вели себя как дети. Еще бы, в их учебниках такого не написано. Их всегда учили — лучшая оборона, это нападение. Вот они нападали…

Он выбрал того, который весь был обвешан гранатами, как новогодняя елка, шарами. Взрыв был такой силы, что обернувшиеся на крик 'носителя тротилового эквивалента', его спутники разлетелись как перья из терзаемой щенком подушки. Времени, для того, чтобы соорудить из трофейных гранат растяжку у майора не было, поэтому он просто швырнул под ноги рванувшимся сюда морпехам сразу две шестьдесят седьмых и прыгнул в воду.

Для того, чтобы устроить своеобразный охотничий манок, времени было уже достаточно. Когда разогнувшееся молодое деревце взъерошило кусты, а соскользнувшая с него грязь захлюпала и зачавкала, он уже был за спиной у оставшихся рейнджеров. Теперь оставалось расстрелять мишени как в тире. Двоих он уложил сразу, еще двоим подарил гранату без чеки. Но вот пятая 'мишень' оказалась шустрой. Двухметровый гигант неожиданно ловко исчез за деревом и словно уж, заскользил по земле. Волохов нагнулся над трупом одного из солдат, чтобы подобрать оружие, когда этот удаво-питон прыгнул на него. Один нож майор в запарке не вынул из тела ще первой своей жертвы, второй отлетел далеко назад во время всесметающего прыжка этого здоровяка, который видать вознамерился задушить его своими клешнями. И ведь все шло к тому. У Волохова уже начало темнеть в глазах, когда его рука нащупала аккуратный цилиндрик, торчащий из кармана рейнджеровских штанов. Хрясь и вот уже этот боров задергался, пытаясь судорожными движениями вытащить из глаза одноразовый шприц. Не выйдет. Этот укол вам доктор прописал. Константин взял наконец в руки М-22 и одним выстрелом прекратил страдания своего противника. Устало навалившись на винтовку, как на посох, он обшарил остальные карманы убитого. Нет сигарет. Искурили, наверное, все по нашим лесам шатаючись. А жаль. От 'родных' не отказался бы. Майор собрал остальное оружие и, сгибаясь под тяжестью железа, поплелся догонять своих.

Когда совсем не далеко два раза бабахнуло, они непроизвольно прибавили и тяжело дыша, из последних сил взобрались на относительно сухой пригорочек и буквально рухнули на влажный песок.

— Надо же… ух… как нам повезло, — выговорила Ольга в три приема, глядя на удаляющийся к верхней кромке леса самолет.

— Почему это? — Егор снял автомат и на всяуий случай снял его с предохранителя.

— Как почему? Повезло, что не заметил он нас, а то сейчас как бы шарахнул.

Егор попытался рассмеяться, но все это дело у него закончилось кашлем.

— Во-первых, он нас с такой высоты не заметил бы, а во-вторых это вообще по-моему наш МИГ.

— Да-а, а этих… амеров он тоже не видит?

— Тоже.

— Жаль, — Ольга посмотрела на продолжающего кашлять Егора, — говорила я тебе — 'не кури так часто'.

— Да, дыхалка совсем подсела, — Егор наконец успокоился.

Едва они успели отдышаться, как в той стороне, где что-то взорвалось затрещали винтовочные выстрелы. Потом снова бухнуло. Ольга поднялась на ноги.

— Нужно идти.

Они взяли под руки Катю, и осторожно выбирая дорогу, снова потащились по болоту, утопая по колено в мутной жиже. Это хорошо еще, что настоящей трясины не было. Дно этой бесконечной 'лужи' было хоть и илистым, но достаточно твердым.

Минут через пятнадцать, обернувшись, Егор заметил что-то мелькающее между деревьями. Он снял Катину руку со своего плеча и взяв автомат, передернул затвор.

— Да уж, ты своим клацаньем, парень, всех местных лягушек распугал, — из-за поворота появился похожий на лешего Волохов. У него на плечах было навешано несколько американских винтовок и даже один гранатомет. В одной руке был ящик с патронами, в другой с выстрелами от РПГ.

— Да я это…

— Если уж заметил чего — отойди хотябы вон за то дерево, — кивнул майор, — а лучше брюхом в грязь. И патрон досылать надо было заранее. Ну да чего уж, будет время, я тебя всем этим премудростям научу.

Миновав, наконец, болото, они вошли в относительно сухой перелесок, но все равно двигались черепашьим темпом. Наконец среди редких стволов замелькали поселковые постройки и в этот самый момент над ними на 'бреющем' пронесся вертолет. Это произошло настолько неожиданно, что никто никак не успел среагировать. Оставалось только гадать — заметили их или нет?

На опушке маленький отряд остановился. Волохов потянулся за биноклем, но достать его он не успел. В одном из оконных проемов желтого двухэтажного здания блеснула оптика. Может это один из многочисленных осколков, которыми утыканы рамы всех окон домишки? Ну значит там все равно кто-то есть.

Волохов залег и сделал знак остальным, чтобы они последовали его примеру. Впрочем, если бы это был снайпер — кто-нибудь из них сейчас уже не вдыхал бы запах сырой земли и соломы. И не отводил бы от лица щекочущие сухие травинки…

— Глядите, — прошептал лежащий рядом Егор, — какой-то странный тип сюда бежит.

Майор поводил биноклем влево, вправо.

— Да вон же, вон, — Егор тыкал пальцем в сторону ржавого комбайна.

— Надо же глазастый какой… Стой… Куда? — Волохов попытался схватить за ногу Катю, которая неожиданно вскочила и запрыгав на одной ноге, замахала руками.

— Владимир Евгеньи-и-и-ич, Владимир Евгеньи-и-и-ич…

В два прыжка настигнув жену, он толкнул ее в спину.

— Ты что? Это же тот самый академик Скворцов, которого ты искал…

— Бестолковая! А если это приманка?

Пока они спорили, академик уже преодолел половину расстояния, отделявшего его от болотных скитальцев. Его походка напоминала движения лыжника, чего не скажешь о его нескладной фигуре. И вот Евгений Владимирович уже перед ними- улыбается, пытаясь устоять на ногах. Это Катя на радостях повисла у него на шее.

— Ладно, ладно. Сантименты потом, — Волохов обернулся в ту сторону, куда улетел 'Команч', - сейчас нужно прежде всего от вертолета укрыться.

— Да, да, сейчас, — Скворцову, наконец, удалось освободиться от объятий, — а это и есть тот самый знаменитый Константин?

— Что значит, знаменитый? — майор легко, будто перышко, подхватил жену и двинулся к клубу железнодорожников.

— Ну как же, она нам о вас столько всего рассказала.

— Ай-яй-яй. Жена офицера не должна рассказывать 'столько всего', - Константин улыбнулся.

— Да вы не думайте, мне можно доверять. Я…

— Да бросьте, Владимир Евгеньевич. Шучу. Это вы мне можете доверять. Я здесь не случайно, — они уже подошли к зданию и поставив Катю на землю, Волохов достал Спецконтейнер, — Вот.

Майор отпустил доложившего обстановку Степанова и сидя на ящике, рисовал замысловатые узоры на пыльном бетонном полу. Уходить нужно лесом — это понятно. Крохотная мотодрезина им вряд ли пригодится. Да и была бы вторая — все равно движущийся по железной дороге караван — шикарная мишень для вертолетов. Но идти пешком с Катей… Надо бы послать Степанова с Мамаевым в лес, чтобы срубили пару сосенок под носилки.

Только он открыл рот, чтобы позвать Николая, как тот сам кубарем скатился с лестницы, ведущий на второй этаж.

— Товарищ майор, десант с двух бортов на полседьмого и с одного на полодинацатого.

— Так, всех на первый этаж, — Волохов вскочил и подхватив гранатомет и ящик с выстрелами к нему, подскочил к окну. Вместе с ветром в комнату ворвался шум двигателей и вращающихся лопастей трех 'Апачей'.

Расставив людей по периметру, майор осторожно выглянул из-за простенка. И тут же отпрянул назад, среагировав на звук пули, впившейся рядом в штукатурку стены. Снайпер.

— Степанов займись, — и 'Винторез' лейтенанта, занявшего позицию в соседней комнате, сказал несколько раз 'пых'. Гулко бухнула двустволка Семеныча, отказавшегося променять ее на чудо заморской техники. Несколько выстрелов из трофейных винтовок слились с трескотней их 'землячек' с той стороны. Началось! Вскоре, винтовочные выстрелы утонули в барабанной дроби М-2. Били по той части здания, где находились он, Егор и Ольга, не смотря на все матюки Волохова вцепившаяся в М-22, и залегшая в правом крыле клуба.

Три последних двенадцатимиллимитровых 'подарка' нарушили девственную белизну штукатурки позади Константина и комната на

полнилась едкой известковой пылью, перемешанной с пороховым

дымом.

— Суки, — майор прицелился чуть левее пламени выстрела уже вновь молотившего по правому крылу пулемета и нажал на спусковой механизм. Потом отбросил 'трубу' и, взяв отобранный у Егора 'Калашников', принялся стрелять по то тут, то там, высовывающимся салатовым каскам. Расстреляв магазин, он отполз в простенок. Зарядил новым выстрелом американский гранатомет.

— Сейчас еще своей 'шмали' дунете, — Волохов улыбнулся. Если русские 'фаготы' на американском слэнге назывались 'пидарасами' (ох и часто янки получали ими взад), то Mark 195 SMAW получил меткое название 'шмаль'.

Он снова выстрелил по мелькнувшей в ковыле башке морпеха и тот скрылся в облачке разрыва.

За стенкой не слышно работал из своего 'Винтореза' Степанов. Не слышно, зато наглядно. Снайпера он уже 'определил' и теперь не подпускал к мертвому же гранатометчику других морпехов. И правильно. Даже без оптики майор увидел характерные для зажигательных, оранжевые головки гранат, торчащие из расколотого ящика.

Если им удастся добраться до гранатомета — жариться всем обороняющимся на быстром огне еще на этом свете.

Волохов 'шмальнул' в троих особенно шустрых из партии пытающихся добраться до гранатомета и снова взялся за автомат. Все, осталось три выстрела. Если дело пойдет и дальше в таком темпе — им не сдобровать.

Первая волна атаки затихла и к майору на карачках приполз Степанов. Его девятимиллимитровые 'винторезовские' кончились, и он спешил за добавкой' к резервной эмке. Только он вернулся назад, как морпехи опять полезли, заставив израсходовать на себя еще два фугасных выстрела.

Очередная пауза подозрительно затянулась. И не зря заскребли у майора на душе домашние животные семейства кошачьих. Два вынырнувших из-за деревьев 'Апача' зависли метрах в ста над землей и принялись поливать из всех своих стволов здание клуба.

Одна из ракет залетела в Степановскую комнату и ударив аккурат в перегородку, взорвалась. В ушах у Волохова зазвенела тысяча механических будильников. Обломок кирпичной стены к своему огорчению пролетев мимо его головы, лишь расцарапал ухо, а цементная крошка навязчиво обосновалась на зубах. Держась за голову, он пополз к дыре, приличного размера, проделанной злодейкой-ракетой в межкомнатной перегородке. Искореженная М-22 валялась у самой пробоины, дальше, из кирпичного лома под неестественным углом торчала нога в армейском ботинке, а у противоположной стены — то, что осталось от ее хозяина. Волохов вернулся назад, волоча за ремень автомат и отплевываясь от остатков перегородки.

'Апачи' продолжали' прессовать здание, перенеся огонь на правое крыло.

— Получи, — последняя граната покинула трофейный гранатомет и оставляя за собой дымный шлейф, прошла мимо вертолета.

Тем не менее пара воздушных убийц отвернула и срылась там, откуда и появилась.

Майор метнулся в коридор. В бывшей бильярдной, на полу сидел весь белый, как мумия Егор и держался за распоротую осколком ногу. Константин достал медпакет и похлопав его по спине, знаками показал: — 'перевязывайся мол'. Парень что-то ответил ему, но не унимающийся звон в ушах, не позволил услышать — что.

В следующей, угловой комнате горела рама одного из окон, а в простенке возле второго, на подушке от кресла сидела Ольга и курила. Она тоже что-то сказала ему. Волохов постучал по своему правому уху и помотал головой. Тогда девушка помахала у него перед носом пустым магазином от винтовки. Кивнув, он достал из разгрузки два таких же магазина и вручив их Ольге, показал указательный палец: — 'одиночными мол'. Она кивнула в ответ.

Коридор к санузлам, в одном из которых находился Семеныч, был перегорожен рядом откидных кресел — навроде тех, которыми все еще были оборудованы некоторые провинциальные кинотеатры. Майор перелез через них и вошел в дедовский сортир.

Семеныч лежал на спине, прижав к груди американскую винтовку. Бесполезная уже двустволка валялась рядом. Изо рта у деда стекала маленькая алая струйка. Больше повреждений видно не было. Константин тронул старика за плечо, голоа того повернулась, обнажив превратившийся в месиво затылок. Еще один снайпер что ли, или попало так? Волохов, вздохнув, пошел в гардеробную. Там его встретил снаряжающий магазин, Мамаев. Над этой частью клуба вертолеты не потрудились и отмахнувшись от Ильшата, он побежал в директорский кабинет. Там на кожаном диване сидела Катя. Сцепив ладони на коленях, она не отреагировав на него, продолжала раскачиваться туда, сюда. Он подошел, сел и обнял ее. Сунул ей в руки Desert Eagle (Magnum 397 Desert Eagle калибр.9 мм, магазин — 9 патронов, производство США). Что он мог еще для нее сделать? Еще один воздушный налет и от защитников клуба железнодорожников и мокрого места не останется. И тогда сюда ворвутся морпехи…

От мощного толчка задрожали стены, и с одной из них сорвалась книжная полка, заставив его вздрогнуть. Звука самихвзрывов он само собой не услышал. Константин встал и поспешил в в левое крыло здания, на свою позицию. Пробегая по коридору, он увидел, как в развороченном проеме окна один за другим вырастают кусты разрывов. Но что удивительно, на том самом месте, где залегли нападающие. А когда на его глазах один из 'Апачей' разлетелся на куски — его удивлению не было предела. Не обращая внимания на куски земли, камни и прочий мусор, падающий сверху, он высунулся наружу и посмотрел в небо. Там под облаками заходило на очередной… Звено тридцать седьмых Сушек. А в полукилометре у опушки зависли два 'Камовых', за которыми нетерпеливо 'топтался' транспортный МИ-40.

* * *