Глава 3. Утром Анна по обыкновению зашла к барону, чтобы поздороваться

Вызов

Утром Анна по обыкновению зашла к барону, чтобы поздороваться. Старый Корф сидел за столом в своем кабинете – у него в руках был медальон, который он рассматривал с печальной нежностью.

– Я думаю, ты бы гордилась Анной, дорогая, – донеслись до девушки необъяснимые слова барона.

– Доброе утро, дядюшка. С кем вы разговаривали?

– Сам с собою, деточка, – барон быстро закрыл медальон и, украдкой смахнув слезу со щеки, подошел к Анне. – Это возрастное. Я ведь не молодею.

– И не стареете. Вашей выправке любой офицер позавидует!

– Пусть лучше завидуют тебе. Ты была великолепна! Я раньше никогда не слышал, чтобы ты пела так вдохновенно.

– Я сама до сих пор не могу поверить, что все это произошло со мной! Сколько внимания, сколько аплодисментов.

– Тебе надо привыкать и к вниманию, и к славе… – барон не договорил – в дверь постучали. – Да кто там? Входите! Никита? Что случилось?

Это действительно было неожиданностью – просто так, без приказа, конюх из поместья приехать не мог. И выглядел он тоже как‑то странно – весь в пыли, запыхавшийся, словно гнал всю ночь, не разбирая дороги.

– Доброго здоровья, барин! – поклонился Никита. – Письмо у меня к вам! Срочное!

Корф взял протянутый ему конверт и, извинившись перед Анной, снова подошел к окну, чтобы прочитать письмо. Глядя на то, как вмиг посуровело лицо барона, у Анны тихонечко заныло сердце. Она обернулась к приехавшему и сказала ласково:

– Здравствуй, Никита!

Никита был ее другом и защитником с детства. Анна знала, что он тайно влюблен в нее, но сама не испытывала ответного чувства и оттого всегда старалась держаться чуть обособленно, чтобы не навредить. Анна боялась, что обычную заботливость, свойственную ее натуре, Никита мог принять за нечто большее. И поэтому чувство его было светлым, но безответным и, похоже, безнадежным.

– Анна… – заговорил Никита и осекся.

– Что?

– Да так… Прости, глупость хотел сказать…

– Скажи – я не воспитатель, ругать не стану.

– Красивая ты слишком…

– Да неужели так бывает – слишком? – улыбнулась Анна.

– Выходит, что бывает… прости, – потупился Никита.

– А что ты извиняешься? – поддержал его барон, закончив читать письмо. – Она сегодня действительно необычайно хороша! Это успех окрылил ее – вчера Анна пела на балу, и все были восхищены ее пением.

– Еще бы, ясное дело…

– За письмо тебе спасибо, вот только – от кого оно?

– Не серчайте, барин, но просили тайну не выдавать. И спешить мне надо обратно, пока господин управляющий меня не хватились – дело‑то секретное, никто о моем отъезде в Петербург не знает.

– Да я не сержусь, Никита, – задумчиво сказал барон, – ты поступил правильно. Теперь ступай поскорее и клятву свою храни.

– Всего хорошего, барин, – поклонился Никита и еще раз с тоской посмотрел на Анну, – и тебе, Аннушка… Ну, будьте…

Анна проводила его до двери и вернулась к барону.

– Что‑то случилось, Иван Иванович?

– Я всегда подозревал, что Долгорукая – женщина завистливая, – негромко сказал барон после паузы. – А теперь вижу, что она еще и нечиста на руку. Она считает, что мое поместье принадлежит ей. Если верить автору письма, она утверждает, что я не выплатил долг ее покойному супругу.

– А кто написал это письмо?

– Автор пожелал остаться анонимным.

– Стоит ли доверять такому посланию? – засомневалась Анна. – Честный человек подписался бы.

– Возможно – да, а может быть – и нет. В жизни бывают разные обстоятельства, – покачал головой барон. – Но что‑то подсказывает мне, что дело здесь действительно нечисто. И я должен немедленно отправиться в поместье и узнать все наверняка… А вот и ты, Владимир! Хорошо, что пришел!..

В распахнутых с силой дверях кабинета появился Корф‑младший. Владимир выглядел ужасно – он не спал практически всю ночь, много пил, а когда проваливался в подобие сна, то на него тут же налетали кошмары. Владимир вошел в кабинет стремительно и казался озлобленным.

– Я немедленно уезжаю в поместье по срочным делам, – сообщил сыну свое решение барон.

– А вам не понадобится моя помощь? Я готов следовать вместе с вами.

– Нет, благодарю тебя. Я хочу, чтобы ты остался здесь и позаботился об Анне. Я пока не знаю, сколько мне придется отсутствовать.

– В доме полно слуг, – резко сказал Владимир. – Отчего бы им не позаботиться друг о друге?

– Анна – не служанка, и не смей больше говорить так! – возмутился барон.

– Как угодно. Но я не собираюсь играть в эти игры!

– Пока я жив – или ты будешь меня слушаться, или у меня не будет сына!

– Отец, я давно хотел задать вам один вопрос, – Владимир бросил на Анну взгляд, полный ненависти. – Почему о крепостной девице вы заботитесь больше, чем обо мне, своем сыне?

– Причина тебе известна. И я не намерен продолжать этот бессмысленный разговор!

– В таком случае желаю вам приятного пути, и… позвольте мне откланяться, – Владимир криво усмехнулся и нетвердой походкой вышел из кабинета отца.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось все это выслушивать, – обернулся барон к Анне.

– Что вы, Иван Иванович… Я хорошо понимаю, отчего он обижен.

– Но Анна!..

– Мне кажется, вы к нему излишне требовательны и суровы, – заступилась она за Владимира.

– Мой сын – человек военный, и к дисциплине ему не привыкать.

– Но он же – ваш сын! И тоже нуждается в отцовских любви и внимании!

– Я никогда не обижал его этим. Скорее, мне часто приходилось напоминать ему о том, что он мой сын, – с грустью в голосе сказал барон и вздохнул.

– Я думаю, мне лучше поехать с вами в поместье.

– Но как же прослушивание?

– Если господин Оболенский счел мое пение достойным для сцены, то, я уверена, он не откажется прослушать меня и после возвращения, – Анна была полна решимости, основанной на двух серьезных причинах. Во‑первых, внутреннее чувство подсказывало ей, что барона ожидают в имении не совсем приятные события, а, во‑вторых, она искренне страшилась оставаться в Петербурге в полной власти неуравновешенного Владимира.

– Возможно, ты права, – обдумывая ее предложение, сказал барон. – Пожалуй, я смогу уговорить Сергея Степановича приехать к нам в поместье. Там и устроим прослушивание. Как тебе такая идея?

– Благодарю вас! Так я могу собираться?

Барон кивнул. Анна тут же побежала к себе за саквояжем. В коридоре она столкнулась со стремительно входившим в дом Репниным. Анна буквально влетела в его объятья, и Михаил не стал ее сразу отпускать.

– Извините… – зардевшись, пробормотала Анна.

– Михаил… – Репнин расцвел счастливой улыбкой. – А вы – Анна.

– Вы запомнили мое имя… – смутилась девушка.

– Вас невозможно забыть, – горячо сказал Репнин и тотчас испугался своей смелости. – Простите… Хотя нет, почему простите? Вас действительно невозможно забыть. Вы невероятно красивы и потрясающе талантливы.

– Вы, наверное, пришли к Владимиру? – Анна попыталась перевести разговор на другую тему.

– Но мечтал увидеть вас!

– Боюсь, что не смогу долго быть вашей мечтою – мы с бароном сейчас уезжаем из Петербурга, – Анна сделал попытку освободиться из объятий Репнина.

– Надолго? – расстроился Михаил и позволил Анне выскользнуть.

– Я не знаю…

– Разрешите мне написать вам, – умоляющим тоном попросил Репнин. – Обещаю, что не буду докучать вам глупостями!

Его тон, его глаза говорили о многом, и Анна почти сдалась, но, случайно бросив взгляд за окно, увидела проходившего по двору Владимира и вздрогнула, вспомнив его совсем нешуточную угрозу.

– Не терзайте понапрасну бумагу, – сухо ответила Анна ожидавшему ее решения Репнину. – Ответа не будет.

Она холодно посмотрела на оторопевшего Михаила и прошла мимо него, едва сдерживая слезы. Репнин ничего не понял и растерянно стоял в коридоре, пока к нему не обратился вышедший из своего кабинета старый барон Корф. Он был в дорожном костюме и с печатью озабоченности на лице.

– Миша! Не знал, что ты здесь, – барон протянул Репнину руку, и тот автоматически ответил на крепкое рукопожатие Корфа.

– Вы, кажется, чем‑то озабочены? – отечески поинтересовался барон.

– Да, мы тут разговорились с Анной… – невпопад ответил Михаил.

– Это заметно, – кивнул ему Корф‑старший.

В ту же минуту в коридор снова вышла Анна, одетая, как и барон, для дороги. Михаил настойчиво стал искать ее взгляда, но Анна казалась ко всему равнодушной.

– Вот и хорошо, Анна, что ты так быстро, нам пора, – кивнул ей барон. – Миша, прости, что не могу дольше уделить тебе внимания. Нас ждет карета.

– Как? Уже? – встрепенулся Репнин.

– Дела, дела, – Корф приподнял цилиндр в знак прощания и вышел, пропуская вперед притихшую Анну.

– Счастливого пути, барон! Сударыня, был счастлив вновь увидеть вас. Надеюсь, мы встретимся в скором времени.

– Прощайте, поручик, – прошелестела Анна и вышла из дома.

– Кажется, ты очаровала нашего Мишу! – с улыбкой сказал барон Анне, пока они шли к карете. – И, надо признаться, я не удивлен.

– А я представляю себе, как он будет удивлен, узнав, что я крепостная, – Анна, наоборот, казалась серьезной и даже расстроенной.

– Чувства сильнее предрассудков, если, конечно, они – настоящие, – сказал Корф, помогая Анне войти в карету, потом сел сам.

Кучер закрыл за бароном дверцу и прошел к лошадям.

– Н‑ну, залетные, понесли! – прикрикнул он на своих любимиц – двух роскошных вороных кобылок.

И карета, покачиваясь, выдвинулась со двора. Михаил проводил ее взглядом и, глубоко вздохнув, отправился искать Владимира. Впрочем, применять для этой цели дедуктивный метод не пришлось – из‑за дома с перерывом на заряд слышались пистолетные выстрелы.

Это Владимир, чтобы хоть как‑то снять раздражение от разговора с отцом, отправился на задний двор стрелять по бутылкам и методично принялся разносить их выстрел за выстрелом. Там его и застал удрученный расставанием с Анной Репнин.

– Ну что, дурные вести? – невежливо поинтересовался Владимир.

– Александр просил меня быть его секундантом, – глядя прямо в глаза другу, сказал Репнин.

– Этого следовало ожидать, – саркастически усмехнулся Корф. – Но ты все же пытался отговорить его от дуэли?

– Наследник – такой же упрямый, как ты…

– Так ты согласился быть его секундантом? – прервал его Владимир.

– Он не оставил мне выбора, – после секундной паузы признался Репнин.

– Ты мог сказать ему, что мы друзья…

– Я сказал!

– И что? – усмехнулся Корф. – Он ответил, что долг важнее дружбы? И ты, конечно, не стал с ним спорить?

– Я не имею права с ним спорить! – в сердцах воскликнул Репнин.

– Верно. Верно, Миша, – с деланным равнодушием кивнул Владимир. – Не твое дело – искать выход. Я его вызвал – мне и разбираться.

– Но я хочу тебе помочь…

– Ты уже помог, – зло сказал Корф и наставил на Репнина пистолет. – Возвращайся в Зимний. Ты себе уяснил, что для тебя важнее.

– Коли ты решил умереть, то хотя бы это сделай достойно!

– С чего ты взял, – Владимир медленно перевел дуло пистолета в сторону батареи бутылок и выстрелил, – что я решил умирать?

– Слушай, – Репнин вздрогнул от треска разлетевшейся вдребезги бутылки из‑под шампанского, – зачем ты все‑таки вызвал его на дуэль?

– А не все ли тебе равно?

– Я хочу найти выход из этой ситуации! Стрелять в наследника престола немыслимо!

– И что же? Замереть, не шевелясь, чтобы этому мальчишке было легче продырявить меня?

– Этот мальчишка – наш будущий император! – с раздражением напомнил Михаил.

– Вот удивил! – насмешливо воззвал Владимир. – И что же мне делать? Извиниться? Чтобы до конца своих дней в меня тыкали пальцем: «Смотрите вон пошел идиот, который вызвал наследника на дуэль!»

– Пусть говорят! Все равно это лучше, чем дуэль. Даже если ты выстрелишь в воздух, тебя все равно вздернут за то, что ты целился в наследника!

– Знаю! Но… Мой отец воевал с Наполеоном. Я – на Кавказе. Я не могу прослыть трусом, Миша! – Корф порывистым движением отбросил пистолет в сторону и схватился руками за голову.

– Тогда подумай об отце. Что с ним будет, если ты погибнешь?

– Переживет, – глухо ответил Владимир. – К тому же у него останется его разлюбезная Анна, с которой наверняка ему не будет скучно. А вот если я обесчещу его имя, он сам меня застрелит. И правильно сделает. Так что куда ни кинь – все одно пропадать!

– Владимир! Ты звал меня? – к друзьям легкой походкой приближался только что приехавший счастливый Андрей Долгорукий.

Всю ночь он провел на балу рядом с Наташей, к которой испытывал чувство глубокое и благородное. Они условились встретиться и сегодня, но письмо, переданное от Корфа, заставило его немного изменить свой планы. Если бы он знал, что будет значить это – немного!

– Мне передали твою записку, – улыбнулся Андрей, – но я ничего не понял. Что за угроза и страшная тайна?

– Андрей! Я прошу тебя стать моим секундантом.

– Дуэль? Это же совсем не романтично! Когда? С кем? По какому поводу?

– Я вызвал на дуэль наследника престола. Мы с Александром не поделили тур вальса с его любовницей, – цинично бросил Корф.

– Он это серьезно? – Андрей перевел недоуменный взгляд на Репнина, и тот удрученно кивнул. – Владимир! Остановись! Это безумие – стреляться с наследником престола!

– Ничего уже не остановишь, – с натужной бравадой отмахнулся тот. – Другого выхода нет, и мне нужна твоя помощь.

– Я не могу тебе отказать, – растерянно проговорил Андрей, – хотя, видит Бог, не по душе мне все это…

– А ты думаешь мне по душе? Но дело сделано. Стреляться – другого выхода нет…

– Дуэли не будет! – решительно прервал его Репнин.

– С чего бы это вдруг Александр может передумать? – покачал головой Корф.

– Мы должны немедленно поехать во дворец! Вы должны встретиться лично, и как можно скорее. Если ты предложишь ему отказаться, он согласится оставить эту невероятную затею, – со свойственной ему пылкостью предложил Репнин.

– Это против правил. Все переговоры ведут секунданты, – напомнил Долгорукий.

– Какие правила?! Речь идет о жизни нашего друга и о жизни наследника престола!

– Перед судом чести все равны…

– Да ты с ума сошел! Нет, вы оба! Как вы не понимаете – это не рядовая дуэль! Володя должен будет целиться в будущего государя! – горячился Репнин.

– Хорошо, – тихо проговорил, наконец протрезвевший Владимир. – Хорошо, я готов попытаться еще раз. Едем во дворец!

– И сейчас же! – воскликнул Репнин и добавил, обращаясь к Долгорукому:

– Ни слова моей сестре!

– Можешь быть спокоен, – сдержанно кивнул ему Андрей. – И молодые люди поспешили навстречу своей судьбе, которая пока представлялась им в весьма смутных очертаниях и перспективах.

* * *

А будущий четвертый участник дуэли в это время прощался со своей возлюбленной. По крайней мере, так сам Александр определил для себя эту ночь, проведенную в покоях Ольги Калиновской.

Вернувшись во дворец, они снова отдались неизбежному влечению, и время, как всегда, пролетело незаметно. Ссора только распалила Александра и придала его страсти еще большую силу. Ольга тоже пребывала в особенном возбуждении – ее ласкам, казалось, не было конца. И даже столь раздражающе действовавшая на Александра белая ночь не смогла помешать им, пока оба они не устали и не забылись счастливым сном утоленного чувства.

Проснулся Александр оттого, что Ольга кричала. Она металась на кровати с закрытыми глазами – ее лицо словно окаменело в гримасе ужаса, тело напряглось.

– Оля, Оля, что с тобой? Очнись! Это я… – Александр осыпал поцелуями ее лицо, пока она не проснулась и не посмотрела на него. – Все хорошо. Это дурной сон?

– Мне снилась огромная черная птица… – слабым голосом с трудом проговорила Ольга. – Она спустилась с неба, ты выстрелил в нее, но промахнулся… И она напала на тебя! Все было залито кровью… А она кричала, кричала так громко, что у меня от страха и боли разрывалась душа!

– Успокойся, – Александр прижал любимую к себе. – Это был страшный сон, всего лишь сон! И он уже ушел. Все хорошо, ты со мной…

– Нет, это был не просто сон! Это дурной знак! Александр, умоляю тебя, отмени дуэль!..

– Это невозможно, – покачал головой Александр.

– Но милый…

– Я не могу, этот человек оскорбил тебя!

– Но он не знал, кто ты, не знал о нас с тобой! Он ничего не знал!

– Это ничего не меняет!

– Умоляю тебя!

– Ольга, сам Бог послал мне тебя, разве он захочет так скоро отнять у меня это счастье? Он на моей стороне, несмотря на твой сон.

– Стоит ли испытывать судьбу? Не будет тебя – незачем и мне жить!

– Я тебе обещаю – я не умру, – Александр нежно поцеловал Ольгу, все еще не оправившуюся от ночного кошмара, в открытое плечо.

– Ну почему, почему ты так спокоен?!

– Оля, пойми, эта дуэль – проявление обычной, человеческой жизни. Которой у меня никогда больше не будет. У меня никогда не будет роскоши поступать свободно, по своему разумению.

– Роскоши добровольно подставлять себя под дуло пистолета?

– Ты забываешь – я хорошо стреляю!

– Ты говоришь о жизни обычного человека, которой тебе не хватает. Но понимаешь ли ты, что обычные люди умирают и оставляют тех, кто их любит, тех, кто никогда не сможет их забыть? – Ольга собиралась зарыдать.

– Я согласен стреляться каждый день, лишь бы слышать от тебя такие слова…

И влюбленные снова соединились, отрешившись от мира и его проблем…

* * *

А Репнин, все еще не теряя надежды на лучшее, вез друзей в Зимний. Выходя из экипажа, он просил Долгорукого ожидать их в карете, а Корфа – следовать за ним. Друзья стремительно взбежали по широкой мраморной лестнице и направились к кабинету Александра. Наследника там не оказалось, и Репнин, предполагая, что тот может быть зван к императору, велел Корфу оставаться здесь, сам же решительно прошел по галерее к приемной Николая. Там его встретил Жуковский, отправленный императором на поиски цесаревича и его адъютанта. Николаю уже донесли о том, что Александра и его помощника видели на вчерашнем балу. Император впал в гнев и принялся с рассвета кричать на воспитателя своего сына.

– Несмотря на наш прямой запрет, Александр находился вчера на балу, и его видели танцующим с Калиновской!

– Есть ли уверенность, что это был именно Александр? – попытался защититься Жуковский. – Потоцкий устраивал маскарад.

– Вот именно – маскарад! И наследник воспользовался этой возможностью. А что говорит наш юный друг – поручик Репнин?

– Я еще не видел его.

– Так разыщите его, Василий Андреевич, разыщите! – Николай негодовал и еле сдерживался. – Если он не ездил на бал с Александром, значит, он не справляется со своими обязанностями. Если был там и ничего нам не рассказал, значит, они заодно, и Репнин нарушил мой приказ.

– Я сделаю все, что в моих силах, Ваше Величество, – поспешил заверить его Жуковский.

– Это вы во всем виноваты! Польша покорилась российскому императору, а его сын покорился полячке! Вся Европа будет смеяться над нами.

– Помилуйте, Ваше Величество, но именно вы настаивали на том, чтобы с Александром обращались, как с обычным ребенком. Иначе он вырос бы заносчивым и самодовольным.

– Похоже, в список ваших прегрешений необходимо внести еще и дерзость! – окончательно разгневался Николай. – Это вы вбиваете в голову моего сына вредные мысли и тревожите его душу несбыточными мечтами! Откуда у него эта иллюзия, что он может изменить свою судьбу? Мой сын мечтает жить обычной жизнью! Вы только подумайте! Да он должен как можно скорее расстаться с этим опасным заблуждением!

– Уверен, Саша возьмет себя в руки и примет монаршую долю, – сдержанно, но очень твердо сказал Жуковский. – Но все же нам следует быть внимательнее к нему.

– Я знаю, что происходит у меня на Камчатке, а собственного сына не в силах найти во дворце! – никак не мог успокоиться Николай.

– Возможно, он на стрельбище? – осторожно предположил Жуковский.

– Василий Андреевич! – укоризненно покачал головой император. – Когда последний раз вы его там видели? Калиновская – вот что затмило Александру весь мир! Бросил дела. Все время проводит с ней!

– Я полагал, вы изменили свое мнение о Калиновской, – удивился Жуковский.

– Я редко меняю свое мнение. Мне пришлось всего лишь смириться с этим положением. По совету наставника моего сына.

– Помнится, однажды вы позабыли об аудиенции со своим братом, поддавшись чарам одной юной красавицы…

– Это совсем иное дело, – отмахнулся от воспоминаний Николай.

– Иное? Чем же? Вам кажется опасным, что она старше и опытнее Александра в делах сердечных?

– И потому что она полячка! – заносчиво добавил государь.

– Однако ваш брат Константин…

– Да‑да! – перебил Жуковского Николай. – Женился на полячке.

Вы можете мне не напоминать об этом – я знаком со своей родословной! Но в моей семье этому не бывать! И польский вопрос я считаю закрытым!

– Ваше Величество! Пребывание Польши в составе России, безусловно, несет благо этой стране. Однако в Варшаве неспокойно. Поляки по‑прежнему не доверяют нам. И любят смотреть больше не на Восток, а на Запад. И в этом контексте брак наследника с польской княжной мог бы существенно укрепить наши позиции.

– А я не желаю застаиваться на ближних рубежах! Россия должна смотреть еще дальше на Запад. Там германцы, австрияки, англичане, в конце концов. Так что и не мечтайте – брака с Калиновской не будет!

Поставив эту жирную точку в конце разговора, Николай сказал, что ждет к себе Репнина и сына, а Жуковскому вместо того, чтобы защищать совершенно безнадежное предприятие, уже давно пора найти этих безответственных мальчишек и велеть им явиться в его кабинет. И поэтому, когда Жуковский столкнулся в коридоре с Репниным, он страшно обрадовался – хотя бы один здесь!

– Слава Богу, вот и вы! – бросился Жуковский навстречу Репнину. – Его Величество желает видеть вас, и немедля!

– Василий Андреевич? Что‑то случилось?

Репнин весь внутренне сжался – неужели вчерашние события уже известны государю?

– Надеюсь, что нет, – ответствовал Жуковский, провожая Репнина в кабинет Николая. – Государь хотел взять у вас отчет в соответствии с разговором, который давеча у вас с ним состоялся. И, надеюсь, у вас есть, что ему сказать.

Николай встретил их, сидя за рабочим столом и напряженно постукивая пальцами по зеленому сукну, натянутому на крышку.

– Мне нравится, как вы работаете, Репнин, – издалека начал император. – Василий Андреевич вами доволен. Как вы там замечательно о нем сказали? – обратился он к наставнику.

– Я сказал: «Толковый молодой человек с прекрасным будущим», – с легким поклоном напомнил Жуковский свои слова.

– Вот вам оценка поэта и воина! – как‑то уж очень приторно воскликнул Николай. – И как вам только удается, Репнин, удерживать Александра от свиданий с этой польской фрейлиной? Вы просто Цербер какой‑то на страже нравственности!

– Ваше Величество! – Репнин счел за благо вытянуться во фрунт и прищелкнуть каблуками. – Смею доложить, наследник виделся вчера с фрейлиной Калиновской на балу у графа Потоцкого. Разрешите подать в отставку, Ваше Императорское Величество!

– Василий Андреевич, неужели мы в нем не ошиблись? – лукаво спросил Николай, вполоборота обернувшись к Жуковскому.

– Большие надежды подает молодой человек, – поддержал Михаила Жуковский.

– Что же, – Николай несколько секунд помедлил, – вы прошли проверку. Теперь я вижу – вам можно доверять, Репнин. Вы повели себя молодцом. Впредь знайте, что везде есть глаза и уши! Разумеется, о вчерашнем мне уже доложили. Я понимаю, что сдерживать любовный порыв моего сына – задача не из легких. И вряд ли это кому‑нибудь удастся. Но если впредь вы попытаетесь скрыть от меня нечто более важное – вам сие дорого обойдется! Вы уверены, что вам больше не о чем мне сообщить?

– Никак нет. Ваше Императорское Величество, – так же браво рапортовал Репнин.

Николай испытующим взглядом оглядел его с ног до головы и кивнул, давая понять офицеру, что он свободен. И Михаил, не верящий своему чудесному избавлению, побежал обратно к кабинету Александра. Оказавшись на месте, он растерянно оглянулся по сторонам – где же Владимир? В этот момент Корф появился из‑за одной из колонн и знаком подозвал к себе Репнина.

– Что? Что такое? – у Михаила снова зашлось сердце.

Корф тихо сказал, что Александр только что прошел к себе в кабинет, и ему пришлось спрятаться, дабы не попасться наследнику на глаза ранее, чем вернется Михаил.

– Слава Богу! – вздохнул Репнин и постучался в кабинет Александра. – Ваше Высочество!

– А, Михаил… – Александр выглядел уставшим. – Вот и вы, я ждал вас. Все ли готово для дуэли?

– Мне представляется разумным все же избежать этого поединка, – смело начал Репнин.

– Согласен, дуэль – крайнее средство, – пожал плечами Александр. – Однако если нет другого способа разрешить конфликт, приходится к нему прибегнуть.

– Уверен – не все способы еще исчерпаны, – настаивал на своем Репнин.

– Я понимаю, поручик Корф ваш приятель. И сейчас вами, прежде всего, движут дружеские чувства.

– Ваше Высочество, я бы хотел помочь вам обоим!

– Каким же образом?

– Я пришел просить вас еще раз поговорить с поручиком Корфом. Он тут, со мной и… Возможно, вы согласитесь с ним увидеться.

– Вы – очень смелый человек, Репнин. И в знак признания ваших достоинств, я, пожалуй, соглашусь принять Корфа, – кивнул Александр. – Но в ответ вы должны обещать мне, что не скажете и слова императору о дуэли.

– Клянусь, Ваше Высочество, и благодарю вас, – обрадовался Репнин и позвал друга пройти в кабинет.

Корф вошел, стараясь держаться с достоинством, но без излишней самоуверенности и заносчивости.

– Поручик Корф к вашим услугам, – сдержанно сказал он, чуть склонив голову перед наследником престола.

– Князь Репнин сказал мне, что нам стоит обсудить дуэль, – Александр, сидевший за столом, откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на своего предполагаемого противника. – У вас есть что сказать мне по этому поводу?

– Да, Ваше Высочество, – медленно проговорил Корф. – Произошло явное недоразумение. Если бы я прежде знал все обстоятельства, я бы никогда не вызвал вас.

– Так вы хотите отказаться от дуэли?

– Да, Ваше Высочество. Я действовал импульсивно. И теперь сожалею об этом.

– Должен признаться, я тоже был вне себя, – признался Александр. – И, ежели вы желаете отказаться от дуэли, откажусь и я.

– Благодарю вас…

Александр встал из‑за стола и в знак примирения протянул руку Корфу. Владимир горячо ответил на рукопожатие наследника и вдруг принялся поспешно объяснять:

– Когда ваша дама приняла мое приглашение на танец…

– Продолжайте, продолжайте… – настороженно сказал Александр. – То есть, вы хотите сказать, что эта дама была не права, приняв ваше приглашение?

– Ваше Высочество, поручик Корф имел в виду… – начал Репнин, испугавшийся продолжения этой фразы.

– У меня создалось впечатление, что в жизни этой женщины нет другого мужчины, – попытался продолжить свои объяснения Корф, несмотря на отчаянные знаки, которые из‑за спины наследника подавал ему Репнин. – Я понимаю… понимаю, что вы вынуждены скрывать ваши отношения, и у нее не было иного выхода.

– Вы хотите сказать, что она с вами кокетничала? – с угрозой в голосе спросил Александр.

– Нет‑нет, – вздрогнул Корф. – Она не кокетничала. Видимо, я настолько увлекся красотой этой дамы, что не заметил ее холодности по отношению ко мне. Потому я был вынужден защищать ее честь.

– А сейчас вы считаете, что защищать нечего? – взвился Александр.

– Господа, господа, – решил вмешаться Репнин. – Послушайте меня…

– Нет, это вы послушайте меня! – Корфа понесло. – Некий молодой человек в маске в весьма грубой форме уводит даму, с которой я танцевал…

– И о которой вы по‑прежнему позволяете себе говорить в недопустимо небрежном тоне… – не уступал наследник.

– Да как вы смеете…

– Молчать! – сорвался Александр. – Вы вели себя… вы и сейчас ведете себя недостойным для благородного человека образом!

– Вы изволите сомневаться в моем благородстве? – голос Владимира зазвенел и возвысился. Репнин замер от ужаса.

– Я не позволю вам еще раз оскорбить эту даму! Я требую удовлетворения! – упавшим, но страшным голосом сказал Александр.

– Господа! Все, что вы сейчас говорите – глупо! Вам будет смешно и стыдно, когда вы остынете, – Репнин и умолял, и настаивал одновременно. – Господа… эта дуэль не должна произойти…

– Должна и произойдет, – отрезал Александр. – Объяснения бессмысленны. Я отказываюсь от отмены дуэли.

– Прекрасно… – в тон ему ответил Корф. – Я тоже.

Александр молча, но весьма красноречивым жестом указал Корфу на дверь. Владимир побагровел и вышел, не попрощавшись. Репнин в отчаянии обратил свой взор к наследнику, но тот отвернулся – здесь больше не о чем разговаривать. Репнин покорно склонил голову и тоже вышел из кабинета. Спустившись к подъезду, где их ждал Долгорукий, Репнин застал самый финал разговора Владимира и Андрея и по укоризненному взгляду последнего понял, что Долгорукий уже все знает. Репнин молча сел в экипаж, и друзья поехали обратно, к Корфам.

Александр же отправился на стрельбище и выместил свою злость на шелковых розовых сердечках, которые расстреливал вместо мишеней. И лишь полностью погасив свой гнев, он вернулся во дворец.

Первым делом цесаревич зашел к матери и наговорил ей целую уйму сбивчивых и эмоциональных слов – идти к императору он побоялся, не хотел выдать себя. Потом навестил младшего брата. Константин – симпатичный, курчавый мальчик играл по обыкновению в солдатики – любимую игру их отца. Деревянные фигуры, чем‑то напоминавшие размером напольные шахматы, стояли на паркете в боевом порядке – армия против армии. И Константин деловито ходил меж войсками, выбирая стратегическое направление для главного удара. Мальчик был очень увлечен игрой, но приходу брата обрадовался – теперь ему можно не передвигать фигуры за своих солдат и противника. На той стороне вполне мог сыграть Александр.

– Не пытайтесь втянуть меня в войну! – сразу же объявил Александр.

– Но вы должны помочь мне решить важную задачу – наступление наших драгун на французские редуты!

– Зачем это вам?

– А вдруг завтра война? – совершенно серьезно спросил мальчик.

– Тогда это будут решать полководцы, – ответил Александр. – Найдется какой‑нибудь новый Кутузов, у которого ума палата, не чета нам с вами! А наш долг состоит лишь в том, чтобы придумать новую форму для драгун. Трудная и ответственная задача, особенно, если учесть, что вы не портной, и вам решительно все равно, как выглядят ваши солдаты!.. Да, у царских фамилий строгие правила, и соблюдать их надо неукоснительно. Дружить с избранными, любить избранных. Держать свой народ в повиновении. А простого солдатика истязать шпицрутенами за малейшее неповиновение.

– Почему вы так страшно говорите, Александр?

– Такова наша доля, которую мы не выбираем, как утверждает отец, – съязвил Александр.

– Почему вы так отзываетесь об императоре? Папенька всегда вами доволен и горд. Он говорит – вы отличный солдат, – с детской обидой упрекнул старшего брата Константин.

– Горд?.. Доволен? – Александр рассмеялся вполне миролюбиво и добродушно. – Какой вы, однако, забавный бываете, Константин!

– Вы смеетесь надо мной? – капризно надул губки царственный мальчик.

– Такого права у меня нет. У меня вообще нет никаких иных прав, даже права на смерть от дурацкой пули. За нас всегда рискует кто‑то другой.

По округлившимся глазам брата Александр понял, что Константин остался в недоумении, но не решился что‑либо объяснять ребенку. Он пожелал Константину успехов в сражении и направился к Ольге.

Она читала и даже не нашлась, что сказать, когда Александр запросто зашел к ней в комнату при свете дня. Ее удивление было смешано с предчувствием чего‑то нехорошего, и Ольга почувствовала страшное напряжение, от которого разом заболела и закружилась голова.

– Прощай, Оленька, – ласково сказал Александр, подходя к ней.

– Прощай?! Значит, дуэль состоится?! Когда?!

– Дуэли не будет. Поручик Корф принес извинения, и я их принял, – Александр отвел взгляд в сторону.

– Но тогда почему «прощай»?

– Я больше не смогу приходить к тебе…

– Император узнал, что ты был на балу? – голос Ольги заметно задрожал.

– Я не знаю, – покачал головой Александр. – Но ему известно, что я к тебе чувствую. И если я перестану встречаться с тобой так явно, он не вынудит тебя уехать.

– Александр… – недоверчиво произнесла Ольга, – поручик действительно отменил дуэль?

– Любимая моя! – Александр протянул к Ольге руку, но вовремя спохватился. – Зачем ты так прекрасна?!

– Нет! Не уходи! Не оставляй меня!

– Разве можно от тебя оторваться?! От этих сияющих глаз, от нежных рук… Даже если я уйду, то все равно каждую секунду буду думать о тебе! Я так люблю тебя…

Александр бросил на Ольгу взгляд, полный такой тоски, что та лишилась чувств. Он бросился к ней на помощь, но остановился и со словами «Бедная моя Оленька!.. Как ты будешь здесь одна, без меня?..» тихо вышел из ее комнаты.

Когда Ольга пришла в себя, то увидела рядом с собою свою верную подругу. Наташа участливо склонилась над ней с флакончиком нашатыря в руке.

– Что случилось? – озабоченно спросила она, видя, что Ольге легче.

– Скажи, – медленно, словно собираясь с мыслями, проговорила Ольга. – Ты была когда‑нибудь влюблена?

– Вот что значит любовь! – улыбнулась Наташа. – Ты разве не замечала, что я только и говорю о молодом Долгоруком?

– Андрей Петрович? Блестящий дворянин, честен, добр… Я за тебя рада.

– К чему этот разговор? – Наташа заподозрила неладное.

– Я бы хотела обсудить с тобой кое‑что, – Ольга на секунду задержала дыхание, словно собираясь с мыслями. – Представь, кто‑то оскорбил твою честь… Возможно, случайно. Конечно, случайно. И твой возлюбленный готов ее защитить.

– Я вполне могу представить, как он бросается за меня в бой, – без тени сомнения сказала Наташа.

– Но при этом, – продолжала Ольга, – он рискует своей жизнью, а ты рискуешь его потерять?

– Я предпочла бы пожертвовать своей честью ради спасения жизни своего любимого! – без малейших колебаний ответила Наташа.

– А как же кодекс чести и светские традиции?

– Что они смогут дать мне, если мой любимый погибнет из‑за меня? Зачем мне тогда жизнь, честь? Что останется мне, кроме ужасного горя, пустоты и одиночества?!

– Ты начиталась французских романов и стала emanciper! – ответила на ее пафос Ольга и вдруг сникла. – Нет‑нет, прости меня! Ты права, ты так права! Ах, если бы и мой любимый рассуждал подобным же образом…

– Неужели наследник… то есть, тот мужчина, которого ты любишь, собирается сделать что‑то опасное? Оля, скажи мне правду! Я чувствую, ты не случайно завела со мною этот разговор… Что с тобой? У тебя дрожат руки!

– Я люблю его… А он любит меня!

– И?..

– Он явился на бал… Хотел меня удивить.

– Александр был вчера на маскараде? Я догадывалась, но не знала этого…

– Этого, к сожалению, никто не знал.

– Что значит твое «к сожалению»?

– Я танцевала с Владимиром Корфом, и он не узнал Его Высочество под маской, когда тот подошел к нам и попытался разбить нашу пару… – Ольга говорила быстро, словно на выдохе. – Поручик Корф вызвал Его Высочество на дуэль. И Александр принял вызов, чтобы спасти мою честь.

– Этот болван Корф осмелился вызвать наследника на дуэль?! – Наташа едва не лишилась дара речи. – Как такое пришло ему в голову?! И почему ты не сказала мне об этом раньше?!

– Я надеялась, что дуэль не состоится, – пролепетала Ольга. – Александр обещал мне отменить ее. Но перед твоим приходом он явился ко мне и будто бы попрощался!

– Нет‑нет! Не верю, не думаю, что это так! – Наташа вдруг стала бегать по комнате, словно пытаясь сосредоточиться. Наконец, она остановилась. – Я знаю, что мы сделаем!

– Ты думаешь, мы можем все это изменить? – с надеждой в голосе спросила Ольга.

– Мы сейчас же отправимся к Корфу! Ты поговоришь с ним, а я постараюсь вразумить моего брата – наверняка, он там и в курсе происходящего! Мы должны остановить их! Едем!

Ольга утерла навернувшиеся на глаза слезы и подчинилась своей решительной подруге.

* * *

Между тем Александр уныло сидел в одиночестве в своем кабинете, не желая никого видеть и страшась появления близких. Он хотел сосредоточиться и понять, что и зачем он делает, прав ли он и куда его заведет путь, на который он так неосмотрительно ступил вчера. На глаза Александру попался бархатный футляр, недавняя награда – бриллианты и сапфиры сверкали и переливались в оправе холодно и своенравно. Александр подошел к столу и, открыв верхний ящик, достал оттуда все свои «боевые» награды.

– Игрушки! Это все игрушки! – сквозь зубы процедил Александр и резко смахнул футляры на пол.

В эту минуту в его кабинет вошел Николай.

– Что это значит, сын мой?

Александр внутренне напрягся и отступил к окну.

– Ты не только пренебрег моим приглашением, – с плохо сдерживаемым раздражением продолжал император, – но еще и оскорбил оказанную тебе честь быть награжденным орденами твоего Отечества!

– Ордена просто так не достаются! – так же резко ответил Александр. – Их заслуживают собственной кровью! А эти… За что я получил их, отец?!

– Наследникам ордена вручаются при рождении. Это знак царской власти, а не награда. И ты прекрасно знаешь это…

– Вот именно! Я получаю их лишь потому, что я – Романов, а кто знает, чего я стою на самом деле? Как мне самому понять, чего я стою?

– Узнаешь, когда пробьет час, – примиряющим тоном сказал Николай.

– Я не готов к этому… и я люблю Ольгу, – с отчаянием в голосе сказал Александр.

– И ты готов принести в жертву своей страсти престол и судьбу империи? – тон Николая снова стал суровым и властным. – Мне больно это слышать.

– Отец! – Александр вдруг порывисто прошел вперед и опустился на колени перед императором. – Я не могу расстаться с Ольгой! Дайте мне свободу!..

– Да, сколько же чепухи вложил в твою голову Жуковский! – холодно произнес Николай. – Это он внушил тебе нелюбовь к царской власти!

– Боже! – воскликнул Александр, понимая всю безуспешность своей мольбы. Он медленно поднялся. – Василий Андреевич всегда учил меня честности, добру и милосердию!

– России нужен сильный император, – тихо сказал Николай, – коли ты считаешь, что не способен на это – возможно, так тому и быть… Жаль, правда, что Константин еще слишком молод!..

Александр не стал смотреть, как вышел отец, и не попрощался с ним. Он бросился прочь из кабинета и побежал к себе в комнату, где, наконец, упал на постель и разрыдался. Все было кончено, и у него оставался только один выход доказать, что он сам может распоряжаться своею судьбою и жизнью – дуэль!

* * *

Скоро все будет кончено, подумал и Владимир Корф, тоже разбиравший свои боевые награды. Он переложил их по одной и снова аккуратно убрал в шкатулку, которую тут же передал Андрею Долгорукому.

– Кто знает, как завершится дуэль, но в любом случае для меня ее последствия не предвещают ничего хорошего, – как‑то слишком спокойно сказал Владимир, – так что, друг мой, возьми на себя эту обязанность – отвези шкатулку моему отцу – Владимир, не стоит заранее думать о худшем! – воскликнул Андрей.

– Нет‑нет! Забери их, и лучше сейчас! Спрячь дома или где хочешь… Сохрани и передай отцу! И скажи, что я прошу у него прощенья! За все!

– Как скажешь, – подавленный его настроением, ответил Долгорукий.

Он взял шкатулку и направился к выходу. Андрей подумал, что, наверное, будет правильнее отвезти шкатулку домой – не тащиться же с ней к месту дуэли!

Проводив Долгорукого, Владимир ушел к себе, а Репнин захотел остаться в зале – ему требовалось сосредоточиться. Михаил сидел словно в оцепенении, вяло перебирая в руках тончайший батистовый платочек, оброненный Анной еще в день их первой встречи на улице. Теперь это был его талисман, а оберег ему сегодня нужен, как никогда – ему еще предстояло вернуться во дворец и сообщить Александру о месте и времени дуэли.

– Я так и знала, что ты здесь! – раздался рядом сердитый голос Наташи.

– Решила проведать братца? Мило с твоей стороны! – отшутился Репнин.

– Чудесно! – всплеснула руками Наташа. – Ты здесь бездумно и умилительно терзаешь дамский платочек, в то время, как у меня разрывается сердце! Похоже, глупость твоего друга Корфа оказалась заразительной!

– Это платок Анны, – попытался защитить свои чувства Михаил.

– Я удивляюсь тебе, Миша, – продолжала наступать Наташа. – Ты находишь время вздыхать о какой‑то певичке, лить слезы в ее надушенный платочек, в то время как приближается ужасная драма!.. Я все знаю – Ольга призналась мне!

– К чему этот пафос, сестричка! – Репнин старался казаться уверенным и даже веселым. – Не стоит поднимать панику! Я сумею за себя постоять.

– Мишенька, братец! – взмолилась Наташа. – Одумайся! Повинись перед императором, доложи ему! Это его отцовское, это его царское право! Он должен знать о том, что угрожает сыну, он все остановит. А иначе никому не сносить головы! Я боюсь за тебя, Миша!

– Я обещал Александру хранить молчание, – тихо, но твердо ответил Репнин. – И я сдержу свое слово…

Встреча Ольги и Корфа оказалась столь же безуспешной. Велев слуге провести ее в комнату Владимира, Ольга сразу приступила к объяснениям.

– Я хочу извиниться перед вами, сударь! Эта нелепая ссора и дуэль возникли из‑за меня, и я готова на любые жертвы ради спасения Александра.

– Ваши чувства кажутся благородными, – сухо кивнул ей Владимир, – но, право же, у меня сейчас совершенно нет времени на их обсуждение. Я не был предупрежден о вашем визите, и мне необходимо еще разобрать бумаги и отдать последние распоряжения.

– Последние? Нет‑нет! Я бы хотела все исправить!

– Не стоит винить себя в происшедшем, – отклонил ее извинения Корф. – Во всем виноват только я. Я один… Мне давно пора бы уже научиться сдерживать эмоции, управлять чувствами. И все такое, что приличествует дворянину и офицеру.

– Умоляю вас, откажитесь от дуэли!

– Я хотел это сделать, но попытка извиниться перед наследником не увенчалась успехом.

– Эта дуэль закончится трагедией! – с горечью воскликнула Ольга.

– Дуэли вообще редко заканчиваются хорошо, – равнодушно пожал плечами Владимир.

– Вы, наверное, ненавидите меня?

– Отчего? У меня нет причин ненавидеть вас. Вы были честны со мной – холодны и безразличны. Но я предпочел обмануться. Я был увлечен вами и эгоистически думал лишь о своем чувстве. С тех пор, как я увидел вас впервые, я постоянно думал о вас… Я вспоминал ваши глаза, вашу улыбку… Я убедил себя, что вы непременно ответите мне.

– Вы надеялись, что я полюблю вас? – удивилась Ольга. – Но я же не знала вас, а вы не знали меня…

– Какое это имело значение?! Вы были моей таинственной незнакомкой. Прекрасной, загадочной… И более я ничего не хотел знать.

– А теперь тайна раскрыта?

– Я же сказал вам, что ни о чем не жалею. И желаю вам счастья, – Владимир вежливо поклонился.

Ольга поняла – разговора больше не будет.

– Прощайте, – сказала она, – и надеюсь, вам не придется приносить себя в жертву.

Во дворе Ольга встретилась с Наташей, и обе заговорщицы, не солоно хлебавши, в полном в унынии, поехали обратно во дворец. Подруги долго молчали, но, наконец, Ольга заговорила – она приняла решение повиниться перед императором и сообщить ему о дуэли. Пусть ей грозит наказание, но, по крайней мере, никто больше не пострадает. Наташа согласилась с ней и крепко обняла подругу, пытаясь придать ей твердости духа и уверенности в правильности своего решения.

Приехав, Наташа предложила разыскать Жуковского. Василий Андреевич был весьма влиятелен и вхож к императору – он мог дать совет и устроить аудиенцию, сообразуясь с переменчивым настроением императора. Но Жуковский уже шел им навстречу – он пытался найти Александра. Василий Андреевич, встревоженный и слегка бледный, сказал, что слышал – их Императорские Величества желают видеть мадемуазель Калиновскую и даже посылали за нею камер‑фрейлину государыни. Подруги переглянулись. «Вот и кстати!» – прочитала во взгляде Ольги Наташа. «Чему быть – тому не миновать!» – увидела Ольга ответ в ее глазах.

– Я готов проводить вас к государю, – сказал Жуковский.

Ольга решительно кивнула и последовала за ним. Наташа, торопясь и придерживая юбки, шла следом, едва поспевая за подругой.

В кабинете императора Ольгу уже ждали Николай и Александра. Жуковский и Наташа остались в отдалении, а Ольга прошла вперед, повинуясь приглашающему жесту государя.

– Я звал вас, сударыня, чтобы вы изволили объяснить свое поведение, – властным тоном сказал Николай.

– Ваше Величество, – Ольга склонила голову. – Я знаю, как вы относитесь ко мне. Но осмелюсь признаться – я люблю вашего сына.

– Не более чем я, сударыня.

– Но в моих силах спасти ему жизнь, пусть даже ценою собственной!

– Что это значит? – нахмурилась императрица.

– Ваше Величество! – Ольга повернулась к государыне и опустилась на колени перед ней, – Александр Николаевич принял вызов на дуэль! Из‑за меня. Я пыталась остановить его, но все было напрасно! И теперь только вы можете этому помешать!

– Пыталась остановить? – воскликнула Александра. – Да ты лишь сильнее распалила его! Женщина всегда сама виновница страстей, которые бушуют вокруг нее. И коли ты пробудила эту страсть, ты и должна была обуздать Александра!

– Но государыня, – почти разрыдалась Ольга, – иную страсть обуздать невозможно!

– Если это тебе не под силу, значит, избавься от этой страсти! И никого не подвергай опасности. Тем более, если речь идет о жизни наследника престола! Теперь‑то я понимаю, что значила его странная речь утром, когда он заходил ко мне!.. Мне стало нехорошо, – сказала императрица вдруг ослабевшим голосом и, пошатываясь, вышла из кабинета.

– Мой сын стреляется на дуэли, – с угрозой в голосе промолвил Николай, – а вы, сударыня, не сочли возможным немедленно сообщить мне об этом?

– Я опасалась вашего гнева, Ваше Величество.

– Видимо, вы сударыня, надеетесь, что виновным удастся избежать наказания? А известно ли вам, что по нашим законам участники поединка должны быть арестованы и преданы суду?

– Ваше Величество, во всем виновата я! – умоляюще вскричала Ольга. – На недавнем балу Александр Николаевич и Владимир Корф повздорили… из‑за того, кто будет танцевать со мной. Корф не узнал наследника под маской – и имел неосторожность вызвать его на дуэль…

– Имел неосторожность? – саркастическим тоном поддел ее Николай.

– Ваше Величество, – Наташа тоже вышла вперед и упала на колени перед императором, – прошу вас, не арестовывайте участников дуэли!

– А вы, сударыня, – обернулся к ней Николай, – отчего так горячо защищаете их? Вам так дорога судьба Корфа?

– Мой брат согласился стать секундантом Его Высочества…

– Князь Михаил Репнин? Час от часу не легче… Весьма прискорбно, сударыня, что и ваш брат вовлечен в эту историю.

– Пощадите, Ваше Величество! Он так вам предан!

– Предан? – вскричал Николай. – Вместо того чтобы оградить наследника престола от опасности, он пошел на поводу его безрассудства!

– Ваше Величество… – Жуковский решил, что пора вмешаться и ему. – Быть может, у князя не было выбора? Зная характер Александра Николаевича…

– Выбор всегда есть! – перебил его император. – Первостепенная задача офицера – заботиться о процветании отечества! Князь Репнин не оправдал доверия, которое мы ему оказали. Я понимаю ваши чувства, сударыня, но князь запятнал свою честь и будет немедленно арестован, как и остальные участники дуэли.

Ольга закрыла лицо руками, Наташа без сил опустилась на пол.

Николай звонком вызвал адъютанта.

– Узнайте немедленно, где Александр, и велите ему тотчас явиться ко мне! Да хорошо ищите, я должен знать, где он и что с ним происходит!

Адъютант безмолвно кивнул и бесшумно вышел из кабинета.

– А вы, сударыни, – Николай с холодной ненавистью повернулся к провинившимся фрейлинам, – возвращайтесь к себе и оставайтесь там до моего особого распоряжения. И не сомневайтесь – я не забуду о вашем существовании!