Глава 5. Военная тайна

– Вы очень добры, сэр! – синтетический голос цилиндра, по обыкновению, галантно приветствовал посетителя.

– Привет, Фрэнк, – дверь с шипением уехала вверх, и в ангар зашла Аня. Поймав выпавшую из отверстия рядом с дверью монету, она направилась к грузовику, возле которого возился Игорь. – Салют! Не в курсе, Марина с журналом разобралась? Ну, который я приносила.

– Там режим примерки ни к черту. Отдали на повторное тестирование, на днях вернут.

– О’кей. А ты чего здесь, у вас же выходной?

– Решили на озеро смотаться. Не хочешь с нами?

– Спасибо, но у меня по горло работы. Папа попросил помочь с кое‑ка кими бумагами. Чего делаешь?

– Заправляюсь.

Аня наконец обратила внимание на стоящее рядом с грузовиком ведро, доверху наполненное свежими шампиньонами:

– Грибами?!

– Угу, – Игорь руками в толстых защитных перчатках щедро зачерпывал шампиньоны горстями и ссыпал в специальное отверстие в боку машины, опутанное клапанами и змеевиками.

Присев на водительское сиденье, Аня с интересом следила за его манипуляциями, в то время как грибы с шипением исчезали в чреве автомобиля, из которого периодически вырывалась свистящая струйка пара. Работая, изобретатель сверялся с датчиком уровня топлива, установленным тут же, стрелка которого колебалась в оранжевой секции между отметками «Пусто» и «Полный бак».

Тем временем Фукс, желая привлечь к себе внимание, проковылял к дивану и взял прибор, напоминающий фотоаппарат‑мыльницу с четырьмя объективами различной величины.

– Что это такое? – пробасил он.

– Рентгеноскоп, – продолжая заправлять машину, объяснил Игорь. – Чтобы видеть детали внутри приборов, не разбирая их…

Фукс повертел в ручонках изобретение и, балуясь, стал снимать себя с разных ракурсов, изредка посмеиваясь.

– Не сломай, – строго предупредил робота Игорь и закинул очередную порцию грибов в бак, предварительно оторвав от шляпки одного из них магазинный ценник‑наклейку.

– Ну, даешь, – следившая за его движениями Аня не смогла сдержать смешок.

– А ты не удивляешься саморазлагающейся посуде из спрессованных листьев, которую можно есть? Или стелькам для обуви с молекулами чая для приятного запаха?

– Но грибы… – Аня недоверчиво подняла брови. – Выглядит как розыгрыш.

– Органический синтез, – Игорь похлопал ладонью по змеевикам заправочного коллектора. – Японцы давно катаются! Чисто и экономно.

– А почему не заправляться, например, мусором? – немного подумав, спросила Аня. – Безотходное производство, свалки исчезли бы вообще.

– И где я буду жить, когда состарюсь? – подал голос устроившийся на диване Фукс.

– С регулярной заменой деталей тебе это еще долго не грозит, – усмехнулся инженер.

– Можно попробовать? – соскользнув с сиденья, Аня приблизилась к нему.

– Только осторожно, – Игорь с готовностью посторонился. – Перчатки дать?

– Да я один разок, – захватив несколько грибов, Аня один за другим забросила их в топливный бак. Из отверстия с шипением вырвалась тонкая струйка пара, и девушка, жалобно пискнув, с опозданием отдёрнула руку.

– Обожглась? – Игорь участливо поморщился, видя выражение Аниного лица.

– Сама виновата, – сквозь зубы пробормотала та, прижимая ладонь к губам. – У тебя есть лед?

Игорь открыл лежащий на заваленном инструментами верстаке чемоданчик с красным крестом, достав из него рулон медицинского бинта и баночку какой‑то прозрачной мази.

– Жжется, – по‑детски баюкая руку, пожаловалась Аня.

– Потерпи, нужно обработать, – натерев мазью ее ладонь, Игорь оторвал кусок бинта и аккуратно замотал девичью кисть. – Ну вот! Теперь можешь смело брать выходной!

Не выпуская Анину руку, он с ободряющей улыбкой посмотрел в светящиеся благодарностью глаза девушки.

– У тебя мягкие руки, – почувствовав облегчение от его осторожного прикосновения, неожиданно тихо сказала Аня.

– Всем привет!

В ангар зашла Марина и, увидев пару, держащуюся за руки, тактично кашлянула в кулак.

– Привет, – отстранившись от Ани, буркнул Игорь и стал смущенно собирать аптечку.

Фукс сфотографиро вал Марину и, подхватив выскочивший из рентгеноскопа снимок, присвистнул. Скинув рюкзак, программистка непонимающе оглядела свои джинсы и рубаху‑косоворотку навыпуск со стилизованным старинным узором. Заплетенные в косу волосы довершали «славянский» наряд.

– Дай сюда! – догадавшись, что причина поведения хихикающего робота кроется в сделанном им снимке, она выдернула у Фукса листок с изображением своего скелета. – Что это?

– Голая правда, – Фукс юморно сузил глазки. Он был явно доволен собой. – Хе‑хе!

– Папарацци! Кто тебе это дал? – Марина разорвала снимок и отобрала у робота рентгеноскоп.

Фукс без обиняков указал в сторону Игоря.

– Ты чему его учишь! Знаешь, как тяжело корректировать ядро?

– Успокойся, это научный прибор. Откуда я знал, что он будет тебя снимать?

– Ладно, я пойду, – Аня направилась к выходу. – Передавайте ребятам пр ивет.

– Увидимся, – Игорь хотел сказать что‑то еще, но его неожиданно стеснило присутствие Марины.

– Ты не поедешь? – удивилась она. – Сегодня же выходной.

– Дел невпроворот, – с ноткой сожаления ответила Аня, про себя думая, что на самом деле сейчас было бы здорово скинуть одежду и нырнуть в спокойную прохладную глубину.

– Ты всегда так, – заметила Марина. – «Зашиваюсь, куча работы». Дочка директора, можешь на денек и сбежать.

– Могу, – задержавшись, Аня вспомнила, как совсем недавно, под Новый год, они с отцом рванули в Таиланд, и он учил ее дайвить с маской. Бодро улыбаясь, но внутренне отчаянно труся под ироничными взглядами накачанных мужиков, девушка натягивала резиновый гидрокостюм, к которому прилагался увесистый кислородный баллон, и послушно ныряла с инструктором, чтобы увидеть таящуюся в глубинах обещанную красоту, которая завораживала своим неколебимым спокойствием. Мир, который при ближайшем рассмотрении был намного живописнее и притягательнее разудалых морских приключений ее любимого Клайва Касслера. И как каждым утром, спозаранку запасшись вареным яйцом из ресторана, она выходила на пустынный пляж, роняла в прибой сарафан и погружалась в рокочущее Южно‑Китайское море, которое мягкими волнами, неспешно накатываясь, ласково обнимало за талию. Мельтешащие рыбки тут же набрасывались на размятый в ладонях вареный яичный желток, давая купающейся девушке как следует себя рассмотреть. Аня вздохнула. – Но у меня с собой ничего нет, а домой идти неохота. Да и рука. Так что будет время – просто наберите мне стаканчик черники.

Она вышла, и за ней с шипением опустилась дверь.

– Чего ей больше всех вечно надо? Домой неохота идти, – проворчала Марина. – Могли подбросить по дороге. Она недалеко живет.

– Заправлялся, – поймав красноречивый взгляд, Игорь смущенно почесал в затылке. – Она тоже реш ила попробовать и обожглась.

– Расслабься, – успокоила Марина, открывая свой шкафчик с вещами. – Я не твоя девушка.

* * *

Грузовик катил по залитому лучами солнца пригородному шоссе, обгоняя редкие попутные машины. Через приспущенные стекла врывался прохладный летний ветерок с привкусом разогретого асфальта, приемник наигрывал незамысловатую иностранную попсу.

Игорь и Марина думали каждый о своем. На заднем сиденье подключенный к автомобильному генератору Фукс отрешенным немигающим взглядом уставился на проносящийся зеленый пейзаж.

– Вы покидаете черту города по А сто двадцать два. Желаете включить автопилот? – сказал коммуникатор приветливым женским голосом.

– Нет, спасибо, – отказался Игорь и щелкнул тумблерами приборной консоли над головой.

– Приятного пути, – пожелала диспетчер, и коммуникатор замолчал.

– Можно вопрос? – Марина отвернулась от окна, поглаживая косу, золотистым колосом змеившуюся по груди.

– Давай, – откликнулся тот, внутренне радуясь. Мысль об утренней сцене в ангаре с самого выезда не давала покоя. Ну, подержались за руки, и что? Он всего лишь хотел помочь. Но как она на него смотрела, будто под рентгеном… Игорь поежился, Марина это заметила.

– Все в порядке?

– Угу.

– Так можно спросить?

– Конечно.

– Что тогда случилось в университете? Когда был взрыв?

Игорь бросил на Марину вопросительный взгляд.

– В сети нашла, – смутившись, тихо призналась та. – Не хочешь – не отвечай.

– Налетчики. Предложили продать разработку втайне от университета. Даже подговорили помощника. Я, понятное дело, отказался. Тогда они нагрянули посреди ночи, усыпили меня и невесту какой‑то химичес кой дрянью…

– Кто «они»? – нахмурившись, переспросила Марина.

– Не знаю. Были в масках, имен не называли, – Игорь пожал плечами. – Судя по предлагаемой сумме, ребята солидные. Пока я был в отключке, привезли меня в университет, а там стали требовать пароль от сейфа, где лежали стержни силидия.

– Силидия? – нахмурилась Марина.

– Синтетический проводник нового поколения. Планировалось использовать его в процессе создания более продвинутого искусственного интеллекта. Я его так назвал, скрестив «силу» и «идею», – объяснил Игорь. – Лобанов уже тогда был никакой… Его, видимо, пытали, думая, что он знает код. Меня тоже били, но я все равно ничего не сказал.

Марина слушала, затаив дыхание. Фукс на заднем сиденье изредка хлопал глазками‑линзами.

– Когда они поняли, что из нас ничего не вытащишь, стали пилить сейф, – продолжал Игорь. – А через некоторое время во дворе пришел в себя оглушенный охранник и вызвал полицию. Тогда сейф попросту взорвали. А нас оставили в помещении…

– Жесть, – выдохнула потрясенная Марина.

– Потом один, видимо главный, сказал, что не станет меня убивать, ибо мне приготовлена участь козла отпущения, – Игорь вспомнил невысокую фигуру в белом комбинезоне. – И у меня действительно ничего не осталось. Ни квартиры, ни работы, ни друзей.

– А где ты живешь?

Он замялся.

– Долго рассказывать.

– А как же родственники?

– Иногда заглядываю к бабушке и маме, когда отчима нет. Отец в Германии – мне было пятнадцать, когда родители разошлись. Мы немного не в ладах.

– А… почему она ушла? – Марина отвернулась к окну и коснулась висящей на шее цепочки, на которой позвякивал маленький ключик.

– Да уж, – Игорь невесело усмехнулся, – давненько под меня никто не копал.

– Извини. Я не хотела.

– А почему вы, клянясь в вечной любви, сразу сбегаете, когда жизнь начинает лететь псу под хвост, а избранник не вылезает из судов? У нее начало карьеры, перспективы… а тут жених проворовался! Вот и променяли меня на «Вишневый сад» да Антона Павловича. Может, и к лучшему.

– Видитесь? – поинтересовалась Марина и вздрогнула, вспомнив лицо Кости в тот вечер, когда они объяснились, сидя в окутанной дождем машине. – Я два года встречалась с парнем, а он сказал, что женат, – не дождавшись ответа, продолжила она. – Точнее, это был мой преподаватель, руководитель диплома. Господи, как глупо сейчас об этом… В общем, оказалось, что он бегал между мной и своей женой, не мог определиться. Доверилась, а он предал. Попользовался. Потом она забеременела, и это решило все. Так ударило… короче, диплом завалила, и в аспирантуру меня не взяли. Банально, да?

– Ну почему же, – вздохнул Игорь, понимающе качнув головой.

– А сюда как?

– Борисыч пригласил. Он у нас собеседования проводил, познакомились.

– А я вообще сирота‑а! – пробасил с заднего сиденья Фукс.

– Ты сделан на заводе, – Игорь посмотрел на него в зеркало заднего вида, внутренне радуясь, что робот разрядил непростой разговор.

– На мои запчасти пошли сушилка и робот‑гуверна‑ант! – коротышка заслонил оптические глазенки ручонками.

На приборной панели с пиликанием вспыхнула лампочка с надписью «Вызов». Марина разочарованно застонала.

– Не отвечай! – откинувшись на сиденье, попросила она.

– Брось, наверняка проверка, – Игорь дернул рычажок, и из дымящегося отверстия‑телепортатора в торпеде выскочил флакон со скрученным листом пластика. Напротив Марины на лобовом стекле появилось озабоченное лицо Евгения Дроида.

– Аве Цезарь, – буркнула программистка.

– Доброе утро, ребята! Знаю, выходной, но у нас срочный вызов, – как всегда, без предисловий начал директор.

– Какая неожиданность, – фыркнув, Марина вытащила флакон из креплений и подула на пальцы.

– Звонили из «Золотого прогресса». Они что‑то химичат около танковой части в Сертолово. Просили лично приехать, но я не могу, а вам, судя по спутнику, как раз по пути. Почините, что скажут, и гуляйте. Работы максимум на час. Заказ в распечатке. Удачи!

– Вот видишь. Нам все равно нужно затариться. А так убили двух зайцев.

– Скорее время, – заупрямилась Марина и надула губки, скрестив на груди руки.

– Брось, лучше Фукса накрой.

Миновав поворот на Песочное, грузовик съехал с трассы и плавно остановился перед двустворчатыми воротами с красными звездами.

– Лаборатория, по вызову.

– Давай вдоль забора, – махнул из сторожки разморенный на солнцепеке парнишка‑дежурный, которого явно предупредили заранее. – Там увидишь.

Игорь сдал назад, и «тойота» стала огибать ограждение части, двигаясь по лесной дороге в указанном направлении.

– Как за городом хорошо, – вытянув из окна руку, Марина на ходу сорвала с покачивающейся лапы малинового куста несколько ягод и, отправив их в рот, понюхала пальцы, испачканные душистым соком. – Интересно, что тут делает «Прогресс»?

– Скоро узнаем. Думаю, это здесь, – сказал Игорь, когда деревья расступились и грузовик выехал на просторную поляну, в центре которой стоял неуклюжий четырёхколесный механизм с двумя хромированными стволами.

В стороне голые по пояс и взмокшие от жары крепкие пацаны в респираторах, орудуя лопатами, что‑то забрасывали землей на дне глубокой дымящейся ямы.

– Чего размякли, девочки? Н е пол подметаете! Копаем, Сидоренко, копаем! – резким командным тоном взвизгнул руководивший работой краснолицый лейтенант.

Увидев подъезжающий грузовик, от механизма отделился седовласый мужчина в хлопковой пиджачной паре, обмахивающийся фетровой шляпой.

– Посиди, – обратилась Марина к затаившемуся под пледом Фуксу, когда автомобиль остановился, и они с Игорем спрыгнули на траву.

– Спасибо, что смогли приехать, – приветливо улыбнулся седовласый. – У нас времени в обрез.

Когда он подошел легкой походкой скучающего начальства и ближе рассмотрел Игоря, тому показалось, что улыбка на лице собеседника на мгновение сменилась гримасой удивления. Такое выражение невольно можно заметить, когда вы неожиданно встречаете человека, которого больше не надеялись увидеть.

Игорь ощутил непонятное беспокойство.

– Мне необходим совет квалифицированного специалиста, – улыбка мужчины, чьи глаза закрывали зеркальные солнцезащитные очки, стала еще шире, и он, доверительно приблизившись, кивком указал в сторону работающих у ямы солдат. – А то от этого контингента ждать помощи в необходимой мне области не приходится, если вы понимаете, о чем я.

– Ну почему же, ребята работают, – ладонью прикрыв от солнца глаза, Игорь посмотрел на солдат, которые, продолжая трудиться, украдкой бросали в сторону Марины тоскливые взгляды. Точнее, на ту часть ее тела, что находилась ниже спины.

А ничего хлопцы, ладные. Сам когда‑то так же горбатился – от легендарного забора до не менее мифического обеда, – доведенной до автоматизма работой натруженных комбатовской муштрой мышц пытаясь вытравить из головы упрямую картинку запотевшей пузатой кружки свежего ржаного кваса. И ведь не всегда получалось, зараза. Вот уж тогда‑то и начинаешь по‑настоящему проклинать пылюку, от которой зудят выскобленные бритвой щеки и скрипит на зубах. Игорь ностальгически улыбнулся, вспомнив собственные армейские будни – сам‑то ведь офицер запаса, как ни крути, – и полез в салон за сумкой с инструментами. Гоняют парней по жаре.

– А что они делают?

– Яму зарывают, – невозмутимо объяснил седовласый, подняв брови. – Разве вы не видите?

– Ладно, показывайте, что тут у вас.

– Да вот, встала, и ни в какую, – стал объяснять мужчина, когда они пошли в сторону громады застывшего непонятного механизма.

Надев рабочие перчатки и взявшись обеими руками за внушительную ручку на корпусе агрегата, Игорь с усилием откинул боковой люк. Да уж, вот где бы точно пригодилась богатырская сила Жоры. Засунув голову внутрь механизма, Игорь, светя себе фонариком, оглядел прокопченный двигатель и вереницу баллонов с маркировкой «керосин».

– Это что, заправщик? – присвистнул он, оглядывая попадающие в желтый круг света замысловатые переплете ния трубок и проводов. – Да у вас, похоже, компрессор полетел…

– Здесь есть какая‑нибудь электронная система? – Марина достала из спецовки свой компьютер‑наладонник. – Например, что‑нибудь, отвечающее за подачу топлива в баллоны?

– Безусловно, – кивнул седовласый. – Там.

Он отошел в сторону, и Марина увидела выемки скоб‑трапа, ведущего на крышу механизма.

– Вход на крыше.

В салоне автомобиля Фукс выбрался из‑под пледа, закусил кусок электропровода и стал следить за гибкой фигурой хозяйки, карабкающейся по лесенке на борту механизма.

– Ничего себе, – достигнув верха, программистка соскользнула в люк и, с трудом найдя среди скопления различной техники видавший виды бортовой компьютер, подключила к нему свой наладонник. Немного подождав, проворно застучала по клавишам выдвижной клавиатуры.

Потеряв Марину из виду, Фукс повернул голову к з абрасывающим яму солдатам. Один его глаз с жужжанием выдвинулся, и на его линзе вспыхнул красный символ «REC», сигнализируя о начале записи.

Глаз прошелся по взмыленным торсам солдат в белых, спущенных до пояса комбинезонах, затем, зажужжав, приблизил нашивку на болтающемся рукаве – значок химической угрозы.

– Опять человеки что‑то химичат, – сварливо буркнул Фукс и продолжил наблюдение.

Глаз‑камера стал шарить по земле, спустившись к краю ямы и приближая подошвы кирзовых сапог, рядом с которыми стоптанная земля была сплошь усеяна тельцами мёртвых насекомых.

– Что‑то здесь не так, – снова пробормотал Фукс, заметив, что воздух над ямой колеблется от едва заметных испарений.

– Давай! – закончив копаться в двигателе, Игорь высунулся из душного чрева и махнул сидящему в кабине солдату. – Попробуй запустить!

Водитель послушно двинул несколько рычагов, и машина с урчанием содрогнулась, выплюнув из трубы облако черного дыма.

– Ишь, епт! – довольно цокнул языком солдат. – Заработала кобылка!

– Системы электроснабжения и подачи топлива работают нормально, – доложила спрыгнувшая на землю Марина.

– В таком случае, вот ваш гонорар, как было оговорено. Спасибо, что уделили нам время! – Пока мужчина отсчитывал купюры, Игорь повернулся к яме и оглядел сложенные рядом с ней продолговатые железные контейнеры, похожие на гробы.

– А в яме что? – поинтересовался он, не сумев на глаз определить назначение контейнеров.

– Извините, учения секретные, вроде как… – тон мужчины переменился, и перед лицами Марины и Игоря возникла папка с бланком, которую тот извлек из поставленного на пень портфеля. – Так что вы уж лучше меня не расспрашивайте. Армейские порядки, сами знаете.

– Что это? – Марина настороженно пробежала взглядом по мелкому тексту в документе.

– Договор о неразглашении, – мужчина вытащил из нагрудного кармана рубашки ручку и протянул ее Игорю. – Бюрократическая мелочь, ничего серьезного!

– Ну, раз так… – Игорь и Марина по очереди расписались на бумаге в местах, указанных седовласым.

– С формальностями покончено, поэтому не смею задерживать, – снова улыбнулся мужчина, когда ручка и папка с бланком исчезли в портфеле. – У вас наверняка еще много работы.

– Порядок, – Игорь собрал инструменты и закинул сумку на плечо. – Сегодня выходной.

– Тем более, – мужчина снова стал непринужденно обмахиваться шляпой, и Игорь опять почувствовал неладное. Поведение незнакомца отчего‑то казалось ему наигранным. – Погода располагает к беззаботному настроению. Всего наилучшего!

– До свидания, – инженер кинул сумку на заднее сиденье рядом с Фуксом и, запрыгнув в кресло водителя, завел мотор.

Но прежде чем снять машину с ручного тормоза, он бросил последний взгляд на таинственную яму. Солдаты уже не забрасывали ее землей, а, оперевшись на лопаты, смотрели в сторону их автомобиля. Угомонился даже раскрасневшийся от жары лейтенант.

Перекур? Или ждут пока они уедут? Что‑то здесь не то… Стоящий у механизма мужчина махнул на прощание рукой, и Витис сдал назад, разворачивая грузовик.

Мужчина внимательным взглядом проводил его и, как только машина окончательно скрылась за деревьями, развернулся к яме.