Глава 8. Стиратель

– Тесновато, – заключил Игорь, будучи где‑то на втором пролете.

В вертикальном коридоре неприятно пахло гнилым деревом и плесенью.

– Чем богаты, – отозвалась Марина.

Когда до круглого потолка с вращающейся аварийной мигалкой оставалось несколько ступенек, над головами Марины и Игоря с металлическим скрип ом обозначилось круглое отверстие люка. Звонко лязгнув, вниз съехала короткая лесенка, сваренная из толстых иззубренных прутьев. По очереди вскарабкавшись наверх, они выбрались в освещенную неоновыми трубками круглую комнату с высоким потолком – пустую емкость водонапорной башни.

Дождавшись, пока гости встанут на старый вьетнамский ковер с незамысловатым узором, рябой парнишка быстро вобрал лесенку и крепко задраил крышку. На его голове красовалась вязаная растаманская шапочка.

«Интересный способ попадать на работу. Видимо, начальство не так часто захаживает с проверками», – подумал Игорь, осматриваясь. Оборудованная в огромной цистерне комната была уставлена многочисленными компьютерами – от самых допотопных до сверхсовременных. На экранах некоторых из них горели замысловатые графики, со всевозможных ракурсов показывались разнообразные аттракционы, снимаемые камерами наблюдения. Всюду – по стенам, полу, потолку – электронными щупальцами змеи лись провода. Из навесных колонок задорно гремело едущее по дороге в ад «AC/DC».

В дальнем углу (если это обозначение применимо к круглому пространству), заглушаемый музыкой, меланхолично бормотал старенький ламповый телевизор «Квант». Игорь удивился – надо же, такой раритет и в рабочем состоянии. По самым смелым подсчетам этому ветерану было никак не меньше пятидесяти лет! Даже его бабушка за последние несколько десятилетий умудрилась сменить пять телевизоров – один современнее другого. Под потолком темнели два забранных решетками отверстия – воздухозаборники. Ясное дело, как еще дышать в этой консервной банке.

– Она здесь, – доложил рябой парнишка, по‑прежнему остававшийся за спинами гостей. Округлое металлическое пространство, исказив голос, создало интересный акустический эффект.

– Ты был прав, Триггер. В кафешке около «Мертвой петли» повара опять перестали пользоваться перчатками. Бр‑р! Рад видеть, Чума, – из большо го кресла с высокой спинкой, стоящего перед одним из компьютеров, поднялся долговязый парень в турецком халате поверх майки и обвисших на коленях треников. На ногах у него были шлепанцы на босу ногу. Вытянутое лицо с широкими скулами и умными глазами, внимательно смотрящими из‑под круглых очков а‑ля «Леннон», было обрамлено копной светлых волос. Тонкие пальцы вслепую быстро переставляли разноцветные сегменты кубика Рубика.

Марина улыбнулась. Со времен учебы в Политехническом неразлучные приятели Савелов и Игнатов нисколько не изменились, по крайней мере внешне. И по‑прежнему не признавали свои указанные в паспортах имена.

Всегда взъерошенные и одетые черт те как, давным‑давно вызубрившие от корки до корки всю программную литературу, они были обречены на ежедневную пытку просиживания на лекциях, которые вполне уже могли читать сами. По крайней мере, так считал Жуков.

Но обзаводиться лысинами в пыльных кабинетах и аудитори ях было не для приятелей, которые всегда оставались себе на уме. Поэтому, окончив университет и плюнув на аспирантуру, парочка дипломированных специалистов в области программирования сейчас преспокойно сидела в диспетчерской полностью автоматизированного парка аттракционов и явно радовалась жизни.

И это парни. А еще говорят, женская логика не поддается осмыслению.

Воспоминание о сокурсниках и уютном профессоре, потягивающем из дымящейся чашки только что заваренный душистый чай, на миг вернуло Марину в беззаботные годы студенчества. А заодно легонько кольнуло в сердце, снова напомнив…

Девушка повела плечами. Остановившись в нескольких шагах от гостей, парень в турецком халате заложил руки за спину и перевел вопросительный взгляд с Игоря на Марину.

– Специалист по «мозгам», – терпеливо повторила та. – Я о нем говорила, помнишь?

– М‑да, – недоверчиво протянул долговязый и обошел И горя, придирчиво его оглядывая. – Телосложение обычное, черепная коробка тоже. В меру волосат. Одежда так себе, без изюминки. Нет, он скорее на актера похож. Одного из тех, кто пыжится, воображая себя Аль Пачино, и при этом снимается в сериальном дешевняке, который никто не смотрит. Кроме бабулек, конечно.

– Проверял? – не выдержал возмутившийся Игорь, но, увидев улыбку на лице Марины, для начала решил отшутиться: – Может, паспорт показать, дело быстрее пойдет?

– Строптив. Мне нравится. Есть какие‑нибудь отличия? – Парень снова встал рядом с Мариной.

– Это Торговец, – ответила программистка. – Помнишь, в сети на каждом углу трубили, когда удалось его вагонной камерой сфотографировать?

– Да ладно! – поведение долговязого субъекта мигом переменилось. Он перестал вертеть кубик Рубика и уважительно протянул тонкую руку Игорю. – Стиратель, а рыжий – Триггер. Уважающему себя киллеру без спускового крючка никуда.

– Йоу, – шуршащий пакетом чипсов Триггер поднял руку в приветственном жесте. – Но это не означает, что он главнее.

– А почему Стиратель?

– Работаю чисто! – не без гордости ответил обитатель башни. – Добро пожаловать, приятель.

– Он хакер, – объяснила Марина. – Один из лучших.

– Элита, – цокнул языком Триггер.

– Благодарю, но теперь это славные деяния прошлого, – долговязый поклонился и перекинул напарнику собранный кубик. – Девять тридцать шесть, новый рекорд. Парируй! Да‑а, Торговец! Молва быстрее пули. Дал ты там, в метро, кое‑кому прикурить, – Стиратель с уважением покачал головой. – Техника, исполнение… И как ты до этого додумался?

– Жизнь заставила, – пожал плечами Игорь. – После того как вышибли из универа, работу было трудно найти. А кушать каждый день хочется.

– Знакомая привычка, – кивнул хакер. – Я ведь тоже в этой башне не от хорошей жизни сижу. Хотя и не жалуюсь.

– Бедненький ты наш, – хмыкнул со своего места Триггер. – Прямо узник Азкабана.

– Неплохая берлога. – Игорь со смешанным чувством любопытства и удивления оглядел таинственную комнату‑лабораторию.

Он вообще впервые в жизни был внутри цистерны водонапорной башни. Вот уже действительно – голь на выдумки хитра.

– Год назад ее сносить собирались, а в парке как раз второе «чертово колесо» строили. Там, как всегда, с планировкой что‑то напутали, и выяснилось, что под еще одну диспетчерскую места не осталось. Дирекция парка вовремя вспомнила про эту развалюху и выкупила ее у «Водоканала», – хакер подмигнул. – Все, что произошло дальше, как говорится, история!

– Блин, в какую же дверь, – Триггер устроился за одним из компьютеров и нервно потер ладони. – Битый час уже мучаюсь.

– Все еще «Фобики» не прошел? – Марина подошла к креслу, в котором сидел рыжий, и оперлась о спинку локтями.

– Да вот, в Коридоре Детских Страхов застрял, – надев на голову шлем виртуальной реальности, Триггер неуверенно взялся за джойстик.

– Что за игра? – спросил Игорь, с интересом рассматривая застывшего на экране перед четырьмя закрытыми дверями длинноволосого дядьку лет шестидесяти в шикарном манто, отороченном мехом. Глаза опиравшегося на красивую трость персонажа закрывали черные круглые очки а‑ля «кот Базилио».

– Старик, ты вообще от жизни отстал! Это же «Фобики Оззика». Игрухе сто лет в обед, но совершенно убойная вещь. Нужно выйти из лабиринта подсознательных страхов, победив их один за другим. Ее разработал парень по имени Оззи Элбарн из Мичиганского института психологии, – принялся объяснять Триггер. – Делал ее почти двадцать лет. Хотел таким образом облегчить врачам работу с душевнобольными. Типа лечение через игровой процесс, проникновение в лабиринты подсознания и все такое. Но, как заведено у гениев, под конец работы ему самому крышу снесло. Да с такой силой, что за несколько месяцев до релиза он благополучно загремел в психушку. Согласись, классный пиар для раскрутки своей игры!

– А я знаю это место, тут легко, – заявила Марина.

– Не подсказывай! – запротестовал Триггер, испуганно отодвигая от девушки джойстик. – В этом и заключается суть, каждый должен справиться со своим страхом самостоятельно.

С этими словами он уверенно направил явно заждавшегося Оззика в одну из дверей. Раздался скрип, и в образовавшемся проеме показался стул, на котором сидел большой плюшевый медведь. Из сумрака позади игрушки высунулась зловещая скрюченная рука с занесенным кухонным ножом.

– Не‑е‑ет! – истошно завопил Оззик, в ужасе выронив трость и пятясь, словно от прокаженного.

– Останови руку! Останови руку, балда! – Триггер остервенело задергал джойстиком, давя на все кнопки подряд.

Но персонаж не слушался. Нож вонзился в брюхо медведя, и во все стороны полетели изодранные комья ваты.

– Закройте дверь! – Оззик схватился за голову и стал корчиться, словно его неожиданно пронзила невероятная боль. – Умоляю, закройте дверь!

– Ну вот, опять, – Триггер разочарованно отодвинул пульт. – Сегодня не мой день.

– Он страдает, – отрешенно сказал Стиратель, наблюдая за мечущимся по экрану Оззиком. – У тебя совершенно нет сердца.

– Сам бы попробовал, – недовольно буркнул приятель.

– А я этого не боюсь, – пожал плечами Стиратель.

– Интересно, а сколько всего имеется вариантов прохождения каждого уровня? – Игорь посмотрел на экран. – Существует определенный алгоритм?

– Трудно сказать, тут программирование спаяно с психологией, – ответил ра звалившийся в кресле Стиратель. – Каждый уровень – определенная фобия, или «фобик», и каждый волен избавиться от нее своим путем. Однажды Тригас поссорился со старшим братом и закрылся от него в туалете, а там над дверью было маленькое окно. Так старшенький взгромоздился на табуретку и пригрозил препарировать медведя кухонным ножом, если тот не выйдет…

– Перестань! – вскинул руки напарник. – Это была подстава.

– Согласен. Как говорится, у кого что болит… Ладно, хватит об игрушках. Помнится, вы что‑то хотели нам показать.

– Давай, время не ждет, – спохватилась Марина и кивнула Игорю. Он бережно достал из кармана куртки носовой платок и положил на ладонь.

Хакеры выскочили из своих кресел и подобострастно склонились над матрицей, разглядывая ее с неподдельным интересом.

– Ой‑ей, красавец! – глаза Стирателя жадно сверкнули из‑под очков. – Триггер, давай демонстратор.

Напарник сдернул брезент с полуразвалившегося безногого робота, усаженного на стул рядом с телевизором. В его лишенной наружного покрытия голове были видны потрепанные и явно знававшие лучшие времена кустарно подлатанные детали. От головы к нескольким компьютерам по полу и потолку тянулись толстые разноцветные провода.

– Вижу, тебя изрядно потрепало, мой маленький. Давай, иди к папочке, – Стиратель аккуратно взял «мозг» пинцетом и вставил его в голову робота. У того бледным светом вспыхнули проекторы‑глаза. Голова, скрипнув, нервически дернулась на ржавой шарнирной оси.

– Не повреди, – забеспокоилась Марина.

– Спокойно, сестренка! – успокоил хакер. – Я тебе не школоло сопливое.

– Ха, демонстратор, – Игорь посмотрел на знакомый агрегат без нижних конечностей. – Вы где его откопали?

– С прошлой работы, – неохотно отозвался хакер. – Я первые позитронные «мозги» в КБ Лусаче вского на брак тестил. Та еще скукотень…

С этими словами он запрыгнул в свое кресло с высокой спинкой и застучал по клавиатуре. На дисплее монитора стали поочередно сменяться различные экраны, пока хакер подготавливал старенький демонстратор к работе. Наконец на экране на черном фоне появилась зеленая решётка. Каждый образованный зелеными гранями квадратик имел свой порядковый номер и название.

– Никогда не копались в чужой голове? – загадочно поинтересовался Стиратель, надевая на руку подключенную к компьютеру толстую перчатку с множеством датчиков и тянущихся из каждого кончика пальца проводов. – Макдуф, начнем, и пусть нас меч рассудит [20]… Так, архитектура фон Неймана. Ага, она родимая. Ну, это мы проходили…

С этими словами хакер стал шевелить в воздухе пухлыми пальцами перчатки, управляя действиями на экране.

– Тэк‑с… – пробормотал он, открывая черед у выстроившихся столбиком аудиофайлов.

Подключенный к компьютеру робот‑демонстратор ожил и со скрипом повел конечностями. Его ротовая пластина тускло замерцала в такт произносимым словам.

– Опять не смазал, – поморщился Стиратель.

– …проект реконструкции нашего города вполне реален… – донесся из подключенных к компьютеру колонок знакомый голос.

– Речевки нашего мэра! – выдохнул Триггер. – Наговорённые буквы, слога, слова…

– «Характеристики объекта» – что такое? Ну‑ка, открой, – попросила придвинувшаяся к монитору Марина.

Хакер ткнул пальцем по указанной папке, и на экране монитора появились различные изображения Геннадия Орлова. Имелось даже несколько обнажённых снимков в полный рост, как в анатомической книге. Крупно сфотографированы пигменты кожи, глаза, ногти…

– Даже медицинская карта есть, – Стиратель пролистал несколько электронн ых страниц с историями болезней и выписками рецептов и лекарств.

Покончив с изучением карты, он наугад открыл папку с надписью «Ассимиляция». На экране появилось несколько колонок со сложными формулами.

– Что‑нибудь понимаешь? – Марина посмотрела на Игоря. Тот задумчиво покачал головой.

На самом деле еще при открытии первой папки его охватило знакомое нехорошее предчувствие, за последние несколько дней ставшее уже привычным. Предположение, по мере того как хакер все глубже погружался в материалы «кибер‑мозга», постепенно превращалось в уверенность.

Вот зачем «Прогрессу» был нужен японский робот…

Почему украли силидий из лаборатории в Политехническом…

Для чего сожгли манекены…

Какая, к лешему, гонка вооружений! Игорь взволнованно облизнул пересохшие губы. Как бы не лезла из кожи вон российская наука, ей все равно было не угнаться за пр одвинутыми японскими умельцами во всем, что касалось робототехники. Именно поэтому в России до сих пор пользовались скромным термином «манекен», в то время как в Японии еще десятилетие назад уверенно называли «андроидом» все неодушевленное, что было способно самостоятельно держаться на ногах.

Игорь усмехнулся, вспомнив, как один из его преподавателей однажды пошутил, выдвинув гипотезу, что японцы такие умные, потому что ежедневно трескают суши. Мол, у них количество фосфора в мозгах зашкаливает.

А почему бы, собственно, и нет? Вот он, как говорится, результат – налицо.

– Так, перенос манеры поведения на позитронный носитель… процесс обучения… психотесты… – бормотал тем временем пролистывающий многочисленные папки хакер. – В общем, либо это какая‑то шутка, либо у нашего мэра на редкость преданный фанат.

– Нет, это досье из Федерального уровня. – Марина осторожно постучала ногтем по экрану монитора. – Увеличь страницу, видишь водяной знак, федеральный код. Эти документы украли. Или, по крайней мере, скопировали.

– Так, Красный бор… чертежи какие‑то, – вчитался в написанное Триггер.

– Не похоже на могильник.

– А это что… обогащенный уран… ядерная энергетика! – внезапно ахнул хакер.

– Завод ядерного оружия? – Стиратель тоже внимательно всматривался в страницы, сдвинув очки на лоб. – Да тут целый охренестический комплекс, мать его!

– Но это же экологическая программа, – оторопела Марина. – Не может этого быть!

– Значит, утка, – Стиратель вернул очки на место и возобновил работу.

– Не верю, что Орлов об этом знал.

– Если и знал, ему бы не дали распространяться.

– А что они будут делать с ураном? – спросила Марина.

– Как что – продавать.

– Террорист ам?

– Всем, у кого есть деньги. Покажи «Завершающую стадию», – попросил Игорь, уже догадываясь, что может там увидеть.

На экране появилось изображение Геннадия Орлова, одетого в строгий деловой костюм, в полный рост. Под изображением была надпись «Орлов‑1».

Затем рядом с мэром возникла маленькая точка, висящая на уровне головы – это был «кибер‑мозг». Постепенно сжимаясь, фигура губернатора стала затягиваться в него. Под изображением появилась надпись «Орлов‑2».

– Но при чем тут Орлов и «кибер‑мозг»? – Стиратель растерянно оглянулся на стоящих за его спиной друзей.

– По‑моему, все предельно ясно, – сказал Игорь. – Это один из образцов «кибер‑мозга», на который пробовали переносить закодированное сознание Геннадия Орлова. Перед тем как произвести чистовую запись в японского андроида.

– Почему было не сделать это сразу? – осторожно спросила Марина.

– Калибровали программу, – ответил Игорь. – И заодно проверяли мои проводники на манекенах лаборатории. А когда все получилось, отработанные модели решили уничтожить, чтобы не оставлять следов.

– Но кто способен на такое? – сидящий в кресле хакер снова повернулся к монито ру. – Это же просто невероятно!

– Тот, кто располагает неограниченным денежным ресурсом и временем, – Игорь переглянулся с Мариной. – «Золотой прогресс».

– Но почему они вызвали устранять неполадку в огнемете именно нас? – не поняла Марина.

– Именно потому, что мы находимся под контролем «Прогресса», – с горечью сказал Игорь. – Нас в любой момент можно по‑тихому прикрыть без шума и пыли. Чтобы не болтали лишнего. Похоже, теперь нам грозят крупные неприятности.

– Крупные? – хмыкнул Триггер. – Да за то, что мы тут сейчас прочитали, можно огрести таких люлей, что полное форматирование нашим жалким жизням, ребята!

– Ладно, – вздохнул Игорь. – Раз влезли, будем идти до конца. Давай видео.

Стиратель пошевелил пальцами в перчатке, открывая содержимое нужной папки, и экран монитора вошел в режим воспроизведения.

– …едем дальше – адаптация лич ности, – из колонок послышался мужской голос, и темный экран горизонтально пересекла яркая полоса. Робот‑демонстратор вздрогнул, словно проснувшийся человек. Чернота разъехалась вверх и вниз – потом несколько раз снова сомкнулась, перекрывая размазанные пятна изображения.

– Что это? – нахмурился Триггер.

– Глаз, – догадался Игорь.

В этот момент «веки» перестали смыкаться, и в размытый кадр вошла такая же размытая человеческая фигура. Напротив подключенного к компьютеру демонстратора появилась нечеткая голограмма седовласого человека в белом комбинезоне, проецируемая из глаз робота.

– Что происходит? – с любопытством поинтересовалась Марина.

– Он воспроизводит ситуации, записанные в «мозг» предыдущим носителем, – шепнул Игорь в ответ.

– Как вас зовут? – мягким голосом поинтересовалось изображение седовласого у робота‑демонстратора.

– Г еннадий Орлов, – тот почти по‑человечески поднес руку к голове.

– Кто вы? – уточнила голограмма.

– Я узнаю второй голос, – чувствуя нарастающее внутренне напряжение, Игорь обошел парящую над полом голограмму седовласого.

– Губернатор Санкт‑Петербурга… – ответил демонстратор. – Я – Геннадий Орлов, исполняющий обязанности губернатора Санкт‑Петербурга. Почему вы меня об этом спрашиваете? Вы разве не знаете, кто я? Что это за место…

В этот момент голограмма вместе с изображением на экране монитора стала чёткой, и Игорь шарахнулся от фигуры в белом комбинезоне, словно его кто‑то оттолкнул.

– Да это же тот самый мужик на полигоне! – следующая догадка заставила потрясенного Игоря опуститься на деревянный табурет, безвольно опустив руки.

Это был он. Тот самый полыхающий безжизненным голубым светом искусственный глаз. И тот самый голос, который избитый Игорь слышал в ту ужасную ночь, когда неизвестные пришли забрать силидий. В ночь, когда вместе со взрывом, унесшим жизнь Лобанова, разлетелся на осколки его собственный беззаботный мирок…

Человек под маской в университете и улыбчивый мужчина с полигона – одно и то же лицо. Игорь почувствовал, как сжались кулаки, а в глазах потемнело от нахлынувшей злобы. Но какая выдержка! Сегодня седовласый наверняка узнал его, не мог не узнать, но даже бровью не повел. А он, Игорь, не смог разглядеть глазной протез под темными очками.

– Расслабьтесь, сейчас будет лучше, – вкрадчивый голос седовласого хлестал Игоря по ушам, словно это была не человеческая речь, а удары кнута.

Видео на мониторе остановилось, голограмма фигуры в белом замерла.

– С тобой все в порядке? – с тревогой спросила Марина, глядя на уставившегося в одну точку Игоря.

– Есть еще записи? – спросил тот охрипшим от волнения голосом.

– Да, какой‑то кусочек. Запускаю…

Робот‑демонстратор со скрипом запрокинул голову, проецируя над собой фигуру седовласого, говорящего по мобильному телефону.

– …установку починили, ликвидирую образцы, – отчитавшись перед невидимым собеседником, мужчина убрал телефон в карман брюк и скрылся за невидимым краем ямы, растворяясь в пространстве комнаты. Из места, где исчезла фигура, в помещение ударила струя пламени, тут же остановившаяся перед лицом вскрикнувшего от неожиданности Триггера.

Запись закончилась, робот‑демонстратор со скрипом безвольно поник, его глазки потухли.

– Можешь выделить снимок? – попросил Игорь. – Так, чтобы было видно лицо.

– Есессно, – Стиратель нажал несколько клавиш. – Куда залить?

– Держи, – Марина протянула ему маленькую флешку. – Скопируй все.

Воткнув в гнездо мини‑носитель, хакер стащил со в спотевшей руки перчатку и, выдохнув, откинулся на спинку кресла.

– Зловещая логика – наделенного властью человека заменять машиной, а потом дергать за ниточки, – пробормотал Триггер.

– В Калифорнии когда‑то Шварценеггер губером был, – мрачно пошутил Стиратель. – И ничего, вроде жили, с Терминатором‑то.

– Перестань, – одернул приятеля Триггер.

– А если серьезно – это прорыв, – Стиратель покачал головой, глядя на мерцающий экран монитора. – Самое крутое обеспечение, которое я видел. Инсталлируй в подходящее тело и – ищи‑свищи! Только на весах или под рентгеном. Да и это, скорее всего, вопрос времени.

– Значит, мы все будем плясать под дудку «Прогресса»? – Триггер оглядел присутствующих, поймав встревоженный взгляд Марины. – Так, получается?

– И все‑таки… – старший хакер развернулся на крутящемся кресле и внимательно посмотрел на Игоря и Марину. – Вы где это взяли?

Игорь открыл было рот, чтобы в очередной раз пересказать историю с манекеном, но в этот момент под потолком с тихим дзиньканьем вспыхнул красный аварийный светодиод.

– В чем дело? – насторожилась Марина.

Вскочив с кресла, Стиратель дёрнул один из рычагов рядом с входным люком, поднимая из пола вытянутый круглый прибор, похожий на перископ.

– За вами хвоста не было? – опустив ручки и прильнув к резиновым окулярам, серьезно спросил хакер.

– Да нет, с чего бы. Я же сказала, что не светилась.

В поцарапанных окулярах прибора проплывала праздничная, вся в огнях, панорама парка аттракционов. Народ продолжал веселиться.

На фоне бледнеющего неба были видны темные коробки домов с желтыми точками окон. В стороне, словно воткнутая в землю гигантская сигарета, одиноко дымила заводская труба. Привычная идиллия летнего города. Описав полный к руг и не заметив ничего подозрительного, хакер тем не менее никак не мог успокоиться. Угол перископа не позволял видеть, что творилось у основания башни, там, где она была тесно окружена высокими кустами.

– Странно… – хакер тщетно всматривался в покрытые тонкой паутинкой царапин окуляры.

– Может, проводка барахлит? – осторожно предположил Триггер.

Неожиданно с потолка обрушился сноп искр, и стала отчетливо видна раскаленная точка плазменного резака, которая с визгом стала двигаться по широкой окружности. Игоря больно ударила по плечу упавшая сверху решетка воздухозаборника.

– Кто заказывал фейерверк? – стиснув зубы, поинтересовался он, потирая ушибленное место.

– Ахтунг! Облава! – истошно заорал Триггер.

Марина бросила взгляд на экран монитора, где шкала, обозначающая состояние процесса копирования, едва доползла до тридцати.

– Эх, се стренка. Я ведь тебя предупреждал насчет хвоста… Быстрее! Открывай желоб! – скомандовал напарнику Стиратель.

– Сейчас, – Триггер раскидал кучу непонятного хлама на полу, под которой оказалась небольшая крышка люка, и с усилием потянул рычаг на себя, уцепившись за него двумя руками.

– Но вы же тут ни при чем.

– По‑твоему, я похож на ангела? – хмыкнул Стиратель и поторопил приятеля. – Давай быстрее! И не забудь походный комплект!

– Быстрее, ну пожалуйста, – шепотом взмолилась Марина, наблюдая, как шкала загрузки невозмутимо подползает к отметке «шестьдесят».

– Как все вовремя, блин! Сидели спокойно, никого не трогали, – хакер дрожащими руками одну за другой торопливо отправлял в шредер какие‑то длинные распечатки, пока справившийся наконец с люком Триггер сдёргивал увесистые рюкзаки, висевшие на стене под табличкой «На всякий пожарный!».

– Сюда! – покончив с бумагами, Стиратель закинул на спину протянутый приятелем рюкзак.

Хакеры один за другим исчезли в зеве отверстия второго люка.

– Нужно уходить! – крикнула Игорю испуганная Марина.

В этот момент с потолка, с грохотом ударившись о туловище робота‑демонстратора, упала вторая решетка воздухозаборника.

– Игорь! – не дождавшись окончания загрузки, Марина выдернула флешку из компьютера.

– «Мозг» нельзя оставлять! – Игорь вытащил из головы демонстратора «орех» и, зажав его в кулаке, подбежал к люку и запрыгнул в него вслед за Мариной.

Стремительно падая вниз, прижавший к груди руки Витис успел услышать, как над его головой с лязгом захлопнулся люк. Ай да ребята! Это на какое‑то время собьет преследователей со следа и поможет им выиграть время. Знать бы еще, куда выводит эта труба… Стоило Игорю об этом подумать, положение его тела изменилось – невидимый коридор сд елал резкий поворот.

Это было странное ощущение. Игорь летел неизвестно куда, словно пуля, выталкиваемая порохом из оружейного ствола. В следующую секунду труба сделала еще один поворот, и он кубарем покатился по земле, распугивая маленьких роботов‑уборщиков.

– Где мы? – приземлившийся на живот Игорь поднялся с колен, отряхивая с ладоней песок.

Он огляделся. Начинающийся внутри водонапорной башни желоб оканчивался в грязном пересохшем канале на приличном удалении от «Диспетчерской». С другой стороны над ними возвышалась подсвеченная громада колеса обозрения.

– А говорил, не пригодится! – торжествующе сказал Триггер и закинул на спину рюкзак, который во время падения прижимал к груди.

– Хорошо, что в таких объектах предусмотрен запасной канал для отвода воды, – Стиратель наконец отдышался. – Мы его просто немного увеличили.

– Ага. Наткнулись на фрагмент тру бы от горки в аквапарке.

Стиратель посмотрел в сторону водонапорной башни, озаряемой красно‑синими сполохами полицейских мигалок. Неподалёку от нее чернела громада омоновского фургона. Крышу двухэтажного ресторана на территории парка и крышу цистерны соединял натянутый трос, по которому в пристанище хакеров перебирался солдат в черной форме.

– Ну, покайтесь, кто жучка притащил? – Триггер перевел взгляд с Игоря на Марину.

– Что? – та задохнулась от возмущения.

– Отследили такси? – Игорь внимательно наблюдал за суетой вокруг башни.

– Либо по джи‑пи‑эс, – подал свою версию Стиратель.

В кармане Марининых джинсов запиликал телефон.

– Ты завалилась на точку с включённой трубой? – ахнул Триггер.

– Эпик‑фейл, подруга!

– Борисыч, – достав трубку и взглянув на экран, Марина посмотрела на Игоря.

– Ответь…

– Прокол сопливого юзера, – ехидно поддел ее вконец распалившийся Стиратель.

– Как ты меня назвал? – вскинулась Марина и сбросила звонок.

– Женщина, а чего еще ждать…

– Еще подеритесь, – прервал перебранку Игорь. – Дело не в телефоне. К тому же стенки цистерны могли заглушить сигнал. Тут что‑то еще… Словно за нами проследили от Лаборатории, увидели, куда мы зашли, подождали, чтобы начали действовать, и тогда уже стали ломиться.

– Ага, примчались как на пожар. Как будто ждали звонка.

– Но кому потребовалось за нами следить? – спросила Марина. – Меня на полигоне вообще не было, а твое лицо солдат вряд ли успел запомнить.

– Тот, кому было известно, зачем мы сюда идем.

– Думаешь, в Лаборатории есть человек «Прогресса»? – Марина подняла на него испуганные глаза. В ее голове один за другим про мелькнули знакомые лица коллег по работе.

– Может быть.

– Еще начни извиняться, что это вы во всем виноваты, – увидев выражение лица Игоря, сказал Стиратель.

– А кто? – удивился тот.

– У меня с напарником тоже грехов полные рюкзаки, – подмигнул хакер. – И если по чесноку, эта работа у меня уже вот где сидела. Ничего, главное – выиграно время. К моменту, как нас все‑таки начнут пылесосить, будем чистые, как после бани.

Вытряхнув из рюкзаков роликовые коньки, хакеры сели на землю и быстро натянули их.

– Все, разбежались! – протянул Игорю руку Стиратель. – С тобой, Чума, действительно не соскучишься! Приятно было познакомиться, Торговец. Думаю, как‑нибудь удастся свидеться. Толковый ты пацан. Бывайте!

– Удачи в вашем деле, – попрощался Триггер. – Она вам понадобится.

– Спасибо, – Игорь пожал протянутую руку.

Закинув за спины рюкзаки, хакеры понеслись вдоль пересохшего канала.

В руке Марины снова настойчиво зазвенел мобильный телефон. Спохватившись, она нажала кнопку ответа.

– Как вы? – голос Евгения Борисовича был встревоженным.

– У нас облава, – ответила Марина.

– Целы? Вы где сейчас находитесь?

– Повезло, – уклончиво ответила Марина.

– Нашу лавочку прикрыли, – мрачно прозвучало в трубке. – Так что пока не высовывайтесь, а я попробую тут как‑нибудь разрулить. Кто‑то очень не хочет, чтобы мы интересовались закопанными манекенами…

Он выходил во двор завода из холла Лаборатории, прикрыв трубку свободной рукой. Фасад здания освещали вспышки мигалок полицейских машин. Один из полицейских, буркнув протокольное «не положено», бесцеремонно отобрал у Дроида телефон. Директор посторонился, давая дорогу носилкам с останками андро ида.

– А ордер у вас есть? Это, между прочим, государственное учреждение, а не толкучка запчастей!

– Разберемся, – пропустив тираду мимо ушей, стриженный под полубокс следователь открыл перед Дроидом дверь черного «БМВ».

– После вас, – немного поколебавшись, наконец с иронией предложил тот.

* * *

– В Лабораторию тоже приехали. Выключи телефон, – Марина подождала, пока экран мобильника погаснет, и сунула его в карман. – Вдруг через трубку определят.

Сняв с цепочки ключик, она закинула его подальше в траву.

– Что теперь?

– Будем выбираться, – Игорь посмотрел на роботов‑уборщиков, с оживлённым писком катающих возле урны банку из‑под лимонада. – Нас никто не видел, а это уже плюс. Нужно придумать что‑то для отвода глаз.

– Например?

Игорь еще раз огляделся и при нял решение.

– Есть идея.

* * *

Они снова шли через наполненный музыкой и веселыми криками безмятежно веселящийся парк.

– Тс‑с! Никто тебя не отключит! – шикнул Игорь на робота‑уборщика, который с надрывным жужжанием брыкался у него в руках.

Резервный план на случай нежелательных расспросов был, конечно, не ах, но все‑таки. Сейчас главное – побыстрее добраться до уже показавшегося впереди выхода.

– Марина Владимировна! Игорь Николаевич! Постойте!

Резкий окрик заставил Игоря вздрогнуть. Облаву вели по прямой наводке. Жертв знали в лицо.

В какую игру они ввязались и против кого теперь дружить? А главное – с кем? Перехватив робота поудобнее и свободной рукой торопливо достав из кармана скомканный носовой платок, Игорь на мгновение разжал кулак, когда проходил мимо урны, заполненной разноцветными обертка ми от мороженого.

Бумц.

Только бы не заметили.

– Не волнуйся, – прошептал он, ощутив в своей руке холодные как лед пальцы испугавшейся Марины. – Главное, дурочку ломай. Мы ничего не знаем, приехали по вызову робота чинить.

Что, опять к Славину, на посиделки у камина? С боковой дорожки, отрезая путь к спасению, им навстречу фланировал представительный мужчина с двумя омоновцами за спиной.

Небось, уже весь парк прочесали вдоль и поперек.

– Можно вас на минуточку? – любезно поинтересовался мужчина, демонстрируя красную корочку какого‑то удостоверения.

– В чем дело? – как можно более невозмутимо поинтересовался Игорь.

– Старший следователь Ершов, отдел по борьбе с киберпреступностью. Ваши документы, будьте добры.

Отдел «К»? Да уж, кто бы ни сел им на хвост, на мелочи они не разменивались. Когда Игорь доставал из куртки паспорт, роботу‑уборщику удалось вырваться, но его ловко перехватила Марина. Сейчас это был единственный ключик к спасению.

– О‑о‑о, – с наигранным удивлением протянул Ершов, вытащив из паспорта Игоря пропуск на Кировский завод. – Лаборатория автономных механизмов! И ваш, юная барышня. Благодарю. Что ж, пройдемте, – не возвращая документы, улыбнулся Ершов, и двое омоновцев, оказавшись за спинами Игоря и Марины, подтолкнули их в обратную сторону от выхода.

– Итак, Игорь Николаевич и Марина Владимировна, чего тут поделываете? Не на аттракционах же катаетесь, верно? Неподходящее для ученых занятие, а? – спросил Ершов, когда все расселись в тесном салоне черного фургона и стоящий снаружи омоновец резко захлопнул дверь, отрубив звуки музыки и веселья.

– Почему это… – начала было Марина, но осеклась.

Повисла напряженная тишина. Ершов ждал ответа, внимательно разглядывая обоих.

– Мы по вызову, – не стал затягивать Игорь. – Уборщик сломался, они тут, знаете ли, всюду мельтешат, территорию убирают…

– Кто вызвал? – сразу прищурился Ершов.

Игорь замешкался.

– Скорее всего, из диспетчерской, – подхватила рассказ Марина, смело включаясь в игру. – Не было времени уточнять.

– Почему они вызвали не ремонтную службу, а вас?

– А при чем здесь вообще роботы и киберпреступления?

– У них и спросите, – со смешком посоветовал Игорь, наступая подруге на ногу: весь дальнейший план разговора моментально созрел у него в голове.

– Позовите менеджера, управляющего или кто там у них еще, – нетерпеливо приказал Ершов, открыв дверь фургона.

Марина покосилась на Игоря, и тот, заметив в ее глазах испуг, тихонько сжал руку напарницы – прорвемся, главное – не робеть! От прикосновения теплой мозол истой ладони девушка немного успокоилась.

– Вы в курсе, что работа Лаборатории приостановлена на неопределенный срок по техническим причинам?

– То есть как? – совершенно искренне удивилась Марина.

– Вы разве ничего не знаете? – поднял брови Ершов.

Игорь и Марина помотали головами.

– Странно, вам должны были уже позвонить.

Ершов переводил взгляд с одного на другую. Действительно ничего не знают или решили ваньку валять? Так это ничего, и не таких голубчиков раскалывали. Но, с другой стороны, их же не оказалось в той башне. Там вообще никого не нашли! Теперь разбирайся с администрацией парка – что да почему. Если даже они и были в диспетчерской, то каким‑то непонятным образом исчезли. Это притом, что входной люк снизу караулили два человека.

Чертовщина какая‑то. И на хрена он во все это ввязался?

– Хотите сказать, что и про манекен ничего не знаете?

– Манекен, как же, – кивнул Игорь. – Его же специально для мэра у нас и сделали.

– Угу, – кивнул Ершов и запустил пробный камень. – Есть основания полагать, что ваша организация готовила на него покушение.

– Они сами заказали роботов у нас, – выпалила Марина. – Как раз для обеспечения безопасности…

– Разве вы не понимаете, что это бред? – вмешался Игорь: в таком состоянии нервничающая Марина могла запросто хватить через край.

– Причастность вашего руководства сейчас выясняется. Конкретно к вам претензий нет. Пока. Значит, говорите, починка.

Следователь посмотрел на шевелящегося робота‑уборщика на коленях у Марины.

– Починка, – снова задумчиво протянул он. – Но я не вижу инструментов… – по всей видимости, Ершов обожал разыгрывать Коломбо.

– Мы приехали его забрать, – Игорь даже глазом не моргнул.

Снаружи послышался грозный стук каблуков, дверь фургона открылась, и в салон заглянула суровая блондинка лет тридцати, окутанная канцелярским флером ментолового табака и неплохих французских духов.

– Я замдиректора парка, что тут происходит? – оглядев сидящих в салоне, требовательно поинтересовалась она.

– Оперативное мероприятие, – Ершов показал дамочке удостоверение и представился по всем правилам. – Накрыли логово хакеров по анонимной наводке. Вот у меня тут сотрудники Лаборатории автономных механизмов с вашим… э‑э… роботом. Сказали, по вызову.

– Кто конкретно вам звонил? – сохраняя стальную выдержку, выгнула подкрашенную бровь блондинка.

– Диспетчерская, – Игорь пожал плечами, честно глядя в глаза Ершову, который внимательно за ним наблюдал.

– Бардак, – бросила в сторону блондинка и поднесла к уху мобильник. – Егор, управляющего ко м не. Плевать, сейчас же! Будет через пару минут, – сказала она, захлопнув крышку телефона.

– Я никуда не тороплюсь, – с улыбкой кивнул Ершов.

Марина нервно куснула губу. Некоторое время все молча ждали.

– Слушаю, Маргарита Николаевна, – через пару минут рядом с фургоном возник долговязый персонаж с оттопыренными ушами, на котором мешком висел мятый деловой костюм. В руке управляющего потрескивала рация.

– Почему я тебя вечно дожидаться должна? – накинулась на подчиненного блондинка. – Ты в курсе, кто сюда этих… из Лаборатории этой вызывал?

– Зачем? – промямлил съежившийся под натиском начальницы управляющий. – Кого? Я ничего не знаю.

– Вот, говорят, робот сломался, – женщина указала на Марину, держащую на коленях уборщика.

– Ничего об этом не знаю. А кто звонил?

– Диспетчерская, – терпеливо повторил Игорь.

Управляющий почесал затылок антенной рации. Маргарита Николаевна выжидающе на него смотрела, скрестив на груди руки.

– Так это наверняка те два идиота, – наконец радостно выпалил он, указав на водонапорную башню. Подставлять свою шкуру под палку ему совсем не хотелось.

– Уверен? – с сомнением сказала замдиректора и нервно закурила тонкую сигарету, сдавив ее губами цвета раздавленной вишни. – На них тут облаву устроили. Хакеры, говорят.

– Давно пора, – охотно поддакнул управляющий. – Штаны за дармовую зарплату просиживали, лоботрясы. Поймали?

– Ушли, – хмыкнул Ершов.

– Держите меня в курсе, – блондинка протянула визитку. – Вот мои координаты. Звонить в любое время.

– Не сомневайтесь, а теперь прошу извинить, – с этими словами Ершов захлопнул дверцу фургона перед лицами оторопевшей блондинки и что‑то пискнувшего управляющего.

– Значит, вы ничего не видели?

Игорь и Марина помотали головами.

– Тогда последняя формальность, и я вас отпущу.

– Какая формальность? – насторожилась девушка, так как голос следователя не сулил ничего доброго.

– Обыск, – с расстановкой ответил он.

– Я не дам себя лапать, – съежилась Марина. – И вообще, на каком основании… Вы в курсе, кто моя мать?

– Не думаю, что Елену Степановну сейчас так уж необходимо ставить в известность. К тому же зачем поднимать бучу, если мы и так ничего не найдем? Не нервничайте, все законно, – успокоил Ершов. – У нас имеется специальная барышня.

Эти люди умели настаивать. Игоря и Марину развели по разным фургонам и стали тщательно ощупывать, рыться, вынюхивать.

– Чувствую себя как последняя… – Марина, которую отпустили первой, брезгливо передернула плечами, застегивая спортивную курточку.

– Извините, – Ершов со вздохом протянул документы. – Работа такая, сами понимаете. А Елена Степановна … вы уж не говорите ей.

– Я подумаю, – злобно буркнула Марина и обожгла его стальным взглядом.

Сейчас следователь показался Игорю очень уставшим. Стареющий на монотонной работе дядька, так и не дождавшийся повышения, а может, просто не захотевший. Давно, втайне от начальства, подумывающий о пенсии.

– Леонид Сергеевич! – окликнули со стороны. – Думаю, вам стоит взглянуть.

– Свободны, – хмыкнул на прощание Ершов.

– Власть, – презрительно бросила блондинка в спину удаляющемуся следователю. – А с башней теперь что делать? Вскрыли, как банку консервов. И уберите людей. Расходитесь, здесь не на что смотреть!

Управляющий съежился под грозным взглядом начальницы.

– Теперь насчет вас, – она повернулась к Игорю и Марине. – Я починку не заказывала и платить за ложный вызов не собираюсь.

– Мы и не настаиваем, – Марина дала управляющему уборщика. – Заберите его, и все.

– Ладно уж, – Маргарита Николаевна потянула из пачки новую сигарету и неожиданно мягким тоном предложила. – Есть хотите?

Это предложение сняло напряжение, и Игорь благодарно посмотрел на блондинку. Как же он вымотался за этот насыщенный событиями день!

– Я бы чего‑нибудь выпил, – с готовностью сказал он.

– Какао с мятой, – мечтательно протянула Марина.

– Я бы тоже не отказался, а, Маргарита Николаевна? – пискнул управляющий, бросив на начальницу преданный щенячий взгляд.

– А ты – работать! – железным голосом скомандовала та, чиркая зажигалкой. – Идите за мной.

– Куда ты дел «мозг»? – спросила Марина, когда они пошли за блондинкой в сторону здания кафе‑ресторана.

– В урну выкинул.

– С ума сошел! Его же надо беречь как зеницу ока!

– Не волнуйся, я урну запомнил, у карусели рядом с лотком мороженого «Баскин Роббинс». Когда все уляжется, мы ее достанем.

– Не мы, а ты, – поправила Марина, у которой от одной мысли запустить руку в пахнущее непонятно чем выгребное ведро по спине побежали мурашки. – Что дальше делать?

– Надо подумать.

– Мы не можем ехать в Лабораторию.