Приглашение. Эгвейн появилась в Тел'аран'риоде в белоснежном платье, прошитом золотой канителью с пришитыми поверх золота полированными

Эгвейн появилась в Тел'аран'риоде в белоснежном платье, прошитом золотой канителью с пришитыми поверх золота полированными, но не формованными обсидиановыми бусинами по лифу. Весьма непрактичное платье для носки, но тут это не имело значения.

Она оказалась там, где и хотела – в своих покоях. Потом она перенеслась в коридор, находящийся снаружи апартаментов Жёлтой Айя. Найнив в куда более удобном платье песочно‑коричневых оттенков поджидала её там, стоя со скрещенными на груди руками.

– Я хочу, чтобы ты вела себя очень осторожно, – предупредила Эгвейн. – Ты здесь единственная, кто лицом к лицу сражалась с Отрёкшимися, и к тому же у тебя гораздо больше опыта хождения по Тел'аран'риоду, чем у остальных. Если Месана появится, ты должна возглавить атаку.

– Думаю, я справлюсь, – ответила Найнив. Уголки её рта приподнялись. Да, она справится. А вот удерживать Найнив вдали от схватки – это было бы непростой задачей.

Эгвейн кивнула, и Найнив исчезла. Она спрячется неподалёку от зала Совета Башни и будет следить, не появятся ли Чёрные сёстры или Месана, чтобы подслушать намечающуюся на встрече беседу. Сама же Эгвейн перенеслась в другое место в городе – в помещение, где состоится истинная встреча между нею, Хранительницами Мудрости и Ищущими Ветер.

В Тар Валоне имелось несколько залов, используемых для собраний или концертов. Этот был известен как Путь Менестрелей и отлично отвечал её задумке. Он был великолепно отделан резными панелями из древесины мирта, которые создавали в зале иллюзию заросших лесом стен. Кресла были сделаны из воспетой Огир древесины в тон отделке, и каждое в отдельности представляло собою произведение искусства. Кресла были расставлены по кругу, лицом к центральному подиуму. Куполообразный потолок был из резного мрамора, имитирующего звездное небо над головой. Вся отделка была потрясающей, красивой без малейшего намёка на аляповатость.

Хранительницы Мудрости уже прибыли – Эмис, Бэйр и Мелэйн, появившаяся с огромным животом на последней стадии беременности. С одной стороны в амфитеатре имелось возвышение, на котором Хранительницы Мудрости могли с комфортом устроиться прямо на полу, а сидящим в креслах не пришлось бы смотреть на них сверху вниз.

Лиане, Юкири и Сине уже сидели в креслах напротив Хранительниц Мудрости. Каждая получила от Илэйн копию тер'ангриала, благодаря чему они выглядели расплывчато и иллюзорно. Илэйн тоже полагалось быть здесь, однако, она заранее предупредила, что у неё могут быть трудности с направлением потоков, когда она попробует выйти в Тел'аран'риод.

Айз Седай и Хранительницы посматривали друг на друга с едва ли не осязаемой враждебностью. Айз Седай видели в Хранительницах плохо обученных дичков, те в свою очередь считали Айз Седай самовлюбленными болванами.

Едва прибыла Эгвейн, тут же прямо по центру помещения возникла группа темнокожих и темноволосых женщин. Ищущие Ветер с подозрением огляделись вокруг. Суан, которая их обучала, упоминала, что у Морского Народа сохранились легенды о Тел'аран'риоде и таящихся в нём опасностях. Но это не остановило Ищущих Ветер, и они страстно изучали всё, что могло относиться к Миру Снов с того момента, как выяснили, что он действительно существует.

Во главе находилась высокая худая женщина с узким разрезом глаз и длинной шеей. Между её носом и левым ухом протянулась красивая цепочка, украшенная многочисленными медальонами. Это должно быть была Шайлин – одна из тех, о ком Найнив поведала Эгвейн. Среди трёх остальных Ищущих Ветер оказалась величавая женщина с белыми прядями в чёрных волосах. Судя по присланным письмам и описанию Найнив это была Ренейле. Эгвейн уверяли, что главной будет именно Ренейле, но та, по всей видимости, наоборот оказалась у других в подчинении. Может она утратила своё положение Ищущей Ветер при Госпоже Кораблей?

– Добро пожаловать, – обратилась Эгвейн к присутствующим. – Прошу садиться.

– Мы постоим, – напряжённым голосом заявила Шайлин.

– Кто это, Эгвейн ал'Вир? – спросила Эмис. – Детям нельзя посещать Тел'аран'риод. Это не брошенная барсучья нора, чтобы залезать в неё из любопытства.

– Дети? – спросила Шайлин.

– Здесь вы дети, мокроземка.

– Пожалуйста, Эмис, – вмешалась Эгвейн. – Я одолжила им тер'ангриалы, чтобы они могли сюда попасть. Это было необходимо.

– Мы могли бы встретиться вне Мира Снов, – сказала Бэйр. – Назначить встречу посреди поля битвы, возможно, было бы гораздо безопаснее.

В самом деле, Ищущие Ветер были очень неопытны в обращении с Тел'аран'риодом. Их яркая одежда время от времени меняла цвета, а блузка Ренейле, как заметила Эгвейн, и вовсе пропала. Эгвейн обнаружила, что покраснела, хотя Илэйн упоминала о том, что в море Морской Народ и мужчины и женщины бок о бок работают без единой нитки выше пояса. Спустя миг блузка появилась вновь. Их украшения тоже почти постоянно менялись.

– Моим поступкам были свои причины, Эмис, – выходя вперёд и присаживаясь, объяснила Эгвейн. – Шайлин дин Сабура Ночной Воде с её сёстрами было рассказано об опасностях этого места, и они приняли на себя ответственность за собственную безопасность.

– Это всё равно, что дать ведро масла и факел ребёнку, – пробормотала Мелэйн, – а потом заявить, что он сам ответственен за свою безопасность.

– Разве мы должны терпеть подобную чепуху, Мать? – спросила Юкири.

Эгвейн перевела дух.

– Прошу вас! Вы лидеры ваших народов. Женщины, имеющие репутацию умных и рассудительных. Разве мы не можем хотя бы быть вежливыми по отношению друг к другу? – Эгвейн повернулась к Морскому Народу. – Ищущая Ветер Шайлин, вы приняли моё приглашение. Раз так, то вы не откажетесь от моего гостеприимства и не будете стоять всю нашу встречу?

Женщина колебалась. В ней чувствовалась гордость, а недавнее общение Айз Седай и Морского Народа разожгли в ней смелость. Эгвейн почувствовала укол гнева. Ей очень не понравились условия сделки по Чаше Ветров. Найнив с Илэйн нужно было дважды подумать. Им…

Нет. Илэйн и Найнив сделали всё, что могли в тех условиях величайшего напряжения. Кроме того, как говорят, сделки с Морским Народом чуть‑чуть менее опасны, чем сделки с самим Тёмным.

Наконец Шайлин коротко кивнула, хотя за время её раздумий, надетая на ней блуза несколько раз сменила цвета, став под конец тёмно‑красной, а украшения то исчезали, то вновь появлялись.

– Отлично. Мы в долгу перед тобой за дар, открывший нам это место, и принимаем твоё гостеприимство. – Она села в кресло в стороне от Эгвейн и остальных Айз Седай. Её спутницы поступили так же.

Эгвейн незаметно вздохнула с облегчением и силой мысли вызвала несколько столиков с чашками горячего, ароматного чая. Ищущие Ветер подскочили от удивления, а Хранительницы Мудрости восприняли это, не моргнув глазом. Хотя, протянувшая руку к своей чашке, Эмис тут же сменила цветочный чай на какую‑то заварку темнее.

– Возможно, ты соблаговолишь нам рассказать о цели данной встречи? – прихлёбывая чай, спросила Бэйр. Морской Народ, в отличие от Айз Седай, не притронулся к своим чашкам.

– Мы уже догадались, – произнесла Шайлин. – Это противостояние неизбежно, хотя, во имя ветра, я желала бы обратного.

– Что ж, поговорим об этом, – сказала Юкири. – В чём собственно дело?

Шайлин не сводила глаз с Эгвейн.

– В течение многих штормов и приливов мы скрывали тайну наших Ищущих Ветер от Айз Седай. Белая Башня вдыхает, но не выдыхает. То, что вошло, уже не может выйти обратно. Теперь вам всё известно, и вы хотите получить нас, потому что не можете терпеть даже мысль, что где‑то есть направляющие женщины свободные от вашей цепкой хватки.

Айз Седай нахмурились. Эгвейн заметила, как Мелэйн кивнула, соглашаясь со сказанным. Прозвучавшее было правдой, хотя и высказанной довольно однобоко. Если б они только знали, как полезно было обучение в Белой Башне, и как важно, чтобы люди понимали то, что за направляющими присматривают и что их обучают…

Однако эти мысли даже самой Эгвейн казались лживыми. У Морского Народа существуют собственные традиции, и они прекрасно обходятся со своими направляющими без вмешательства Белой Башни. Эгвейн, разумеется, не провела столько же времени, общаясь с Морским Народом, как Найнив или Илэйн, но у неё имелись довольно детальные отчёты. Ищущие Ветер не знали многих плетений, но вот их обращение со специфическими плетениями, особенно связанными с плетениями Воздуха, были куда изощрённее, чем используемые Айз Седай.

Эти женщины заслуживают правду. Разве не именно это символизируют собой Белая Башня и Три Клятвы?

– Вы правы, Шайлин дин Сабура Ночная Вода, – сказала она. – И, возможно, ваши люди поступали мудро, скрывая свои способности от Айз Седай.

Юкири открыла рот, что было довольно резкой реакцией со стороны Айз Седай. Шайлин застыла, медальоны на её цепочке тихо звякнули. Цвет её блузы переменился на голубой.

– Что?

– Возможно, вы поступали мудро, – повторила Эгвейн. – Я бы не взяла на себя смелость осуждать действия Амерлин, которые были до меня, но кое с чем можно не согласиться. Возможно, мы слишком рьяно хотели контролировать женщин, способных пользоваться Единой Силой. Совершенно очевидно, что Ищущие Ветер прекрасно обучаются самостоятельно. Я полагаю, Белой Башне есть чему у вас поучиться.

Шайлин откинулась назад, изучая лицо Эгвейн. Она твёрдо встретила взгляд Ищущей Ветер с невозмутимым выражением на лице: «Смотри, я спокойна, – размышляла она. – Смотри, я говорю то, что думаю. Я не льщу. Я – Айз Седай. Я говорю правду».

– Что ж, – произнесла Шайлин. – Возможно, мы сможем заключить сделку, которая позволит нам обучать ваших женщин.

Эгвейн улыбнулась:

– Я надеялась, что вы увидите в этом свою выгоду. – Сидевшие рядом с нею Айз Седай наградили Эгвейн сдержанно враждебными взглядами. Ну, они поймут. Лучший способ одержать верх, это встряхнуть их ожидания, словно жуков в банке.

– И всё же, – продолжила Эгвейн, – вы признаёте, что некоторые вещи Белая Башня знает лучше вас. Иначе вы бы не стремились заключить сделку, чтобы наши женщины вас обучали.

– Мы не откажемся от того соглашения, – быстро заявила Шайлин. Её блуза стала светло‑жёлтой.

– О, я ничего подобного и не просила, – ответила Эгвейн. – Это хорошо, что теперь у вас есть учителя Айз Седай. Те, кто заключал с вами сделки, добились кое‑чего неожиданного.

Правда, до последнего слова. Однако то, как она это произнесла, намекало на нечто большее, будто бы Эгвейн хотела, чтобы Айз Седай попали на корабли Морского Народа. Шайлин нахмурилась сильнее и молча откинулась в кресле. Эгвейн надеялась, что она сейчас размышляет о том, не была ли их великая победа в сделке за Чашу Ветров подстроена с самого начала.

– Если уж на то пошло, – продолжила Эгвейн, – мне кажется, что наше предыдущее соглашение было не достаточно амбициозным. – Она повернулась к Хранительницам Мудрости. – Эмис, ты согласна, что Айз Седай известны плетения, о которых вы не знаете?

– Было бы глупо не признать, что Айз Седай знатоки в подобных вопросах, – осторожно сказала Эмис. – Они проводят много времени, упражняясь в своих плетениях. Но есть вещи, которые известны нам, но не известны им.

– Верно, – согласилась Эгвейн. – Во время моего обучения у Хранительниц Мудрости я узнала больше о лидерстве, чем за всё время, проведённое в Белой Башне. Кроме того, вы научили меня очень полезным вещам по части Тел’аран’риода и Сновидения.

– Давай, – сказала Бэйр, – выкладывай. Мы весь разговор гоняемся за трёхногой ящерицей, тыкая в неё прутиком, чтобы посмотреть, пойдёт ли она дальше.

– Нам следует делиться тем, что мы знаем, друг с другом, – заключила Эгвейн. – Три наших группы способных направлять женщин нуждаются в создании своего рода альянса.

– С Белой Башней во главе, разумеется, – добавила Шайлин.

– Я сказала только, что было бы мудро делиться знанием и учиться друг у друга, – ответила Эгвейн. – Хранительницы Мудрости, я бы хотела отправить Принятых из Белой Башни учиться у вас. Было бы очень полезно, чтобы вы обучили их мастерству обращения с Тел’аран’риодом.

Вряд ли среди Айз Седай будет обнаружена ещё одна подобная Эгвейн Сновидица, хотя она не оставляла подобной надежды. Талант был чрезвычайно редким. И всё же, будет выгодно иметь сестёр, обученных ходить в Тел’аран’риод, даже если им приходится для этого использовать тер’ангриал.

– Ищущие Ветер, – продолжила Эгвейн. – Я бы хотела и к вам направить женщин, особенно искусных в обращении с Воздухом, чтобы учиться подобно вам вызывать ветер.

– Жизнь учениц Ищущих Ветер совсем нелегка, – предупредила Шайлин. – Думаю, ваши женщины обнаружат, что она весьма отличается от лёгкой жизни в Белой Башне.

Зад Эгвейн до сих пор помнил «лёгкую жизнь» в Белой Башне.

– Не сомневаюсь, что это будет непросто, – сказала она, – как и не сомневаюсь в том, что это именно по этой причине это будет полезно.

– Что ж, полагаю, это можно устроить, – жадно ответила Шайлин, наклоняясь вперёд. – Но, разумеется, за всё нужно платить.

– Цена должна быть равнозначной, – ответила Эгвейн. – Мы позволим вам отправить своих учениц в Белую Башню учиться среди нас.

– Мы уже отправляем вам своих женщин.

Эгвейн фыркнула.

– Упомянутые жертвоприношения направляются нам, чтобы отвести подозрение от ваших Ищущих Ветер. Ваши женщины или замыкаются в себе или идут к нам с неохотой. Я желаю прекратить подобную практику. Нет смысла отбирать у вашего народа потенциальных Ищущих Ветер.

– Ну, и в чём же тогда будет разница? – спросила Шайлин.

– Отправленные вами женщины смогут вернуться к вам после обучения, – ответила Эгвейн. – Хранительницы Мудрости, я бы хотела, чтобы и ваши ученицы приходили к нам учиться. Не для того, чтобы стать Айз Седай, и не из‑под палки, а для того, чтобы учиться и изучать наши обычаи. Они также смогут вернуться к вам, если пожелают, после того, как они закончат учёбу.

– Не всё так просто, – возразила Эмис. – Я беспокоюсь, что случится с женщинами, которые слишком привыкнут к мягким мокроземским обычаям.

– Но вы же, разумеется, не захотите принуждать их… – начала было Эгвейн, но её прервала Бэйр:

– Они всё равно останутся ученицами Хранительниц Мудрости, Эгвейн ал’Вир. Детьми, которым нужно закончить учёбу. И это подразумевая, что мы согласимся на подобный план. Что‑то в нём не даёт мне покоя, словно больной живот, когда переешь после дня проведённого впроголодь.

– Если мы позволим Айз Седай запустить свои крючья в наших учениц, – сказала Мелэйн, – их уже не скоро удастся из них вырвать.

– А вы хотите их вырвать? – спросила Эгвейн. – Разве вы не видите, кого вы имеете в моём лице, Мелэйн? Престол Амерлин, обученную Айил. На какие жертвы стоило бы пойти вашему народу, чтобы иметь больше таких, как я? Айз Седай, которые понимают джи’и’тох и Трёхкратную Землю, которые уважают Хранительниц Мудрости, а не видят в них врагов или дичков?

Трое айилок притихли и беспокойно переглянулись.

– А вы, Шайлин? – продолжила Эгвейн. – На что вы готовы, ради Престола Амерлин, которая бы обучалась среди вас, называла бы вас своими друзьями и уважала ваши обычаи?

– Подобное было бы очень ценно, – признала Шайлин. – Учитывая только, что вы будете отправлять к нам женщин с характером получше, чем у тех, что мы видели до сих пор. Я ещё не встречала Айз Седай, которой не пошла бы на пользу пара дней висения на мачте.

– Это всё потому, что вы настаивали на Айз Седай, – объяснила Эгвейн, – которые уже утвердились в своих обычаях. Если бы мы вместо этого присылали к вам Принятых, те были бы более уступчивыми.

– Вместо? – немедленно отреагировала Шайлин. – Мы не эту сделку сейчас обсуждаем.

– Но могли бы, – ответила Эгвейн. – Если мы позволим направляющим Морского Народа возвращаться к вам, а не оставаться в Башне, вам не так сильно будут нужны учителя Айз Седай.

– Это может стать предметом новой сделки, – покачала головой Шайлин. – И подобная сделка будет непростой. Айз Седай – змеи, как эти кольца, которые вы носите.

– Что если я включу в сделку одолженные вам тер'ангриалы для хождения по снам? – спросила Эгвейн.

Шайлин бросила взгляд на руку, где в реальном мире она держала бы небольшую тарелочку, которая, с помощью направления через неё потока Духа, позволяла женщине войти в Тел'аран'риод. Разумеется, Эгвейн не стала передавать им предметы, которые позволяли бы ходить сюда без необходимости направлять. Они имели более разностороннее использование, а значит, они были мощнее. Пусть лучше они остаются секретом.

– Здесь, в Тел'аран'риоде, – наклоняясь вперёд, продолжила Эгвейн, – вы можете направиться, куда захотите. Можете встречаться, с кем захотите, без необходимости туда Перемещаться, можете узнать то, что скрыто, и проводить тайные встречи.

– Ты предлагаешь очень опасную вещь, Эгвейн ал'Вир, – резко вмешалась Эмис. – Отпустить их болтаться здесь без присмотра, всё равно, что отпустить мокроземских детей гулять по Трёхкратной земле.

– Вы не сможете оставить это место только для себя, Эмис, – сказала Эгвейн.

– Мы не настолько эгоистичны, – ответила Хранительница Мудрости. – Я говорю об их безопасности.

– Тогда, возможно, – предложила Эгвейн, – будет лучше, если Морской Народ отправит несколько учениц поучиться у вас, Хранительницы Мудрости, и, наверное, вы в свою очередь могли бы направить своих к ним.

– Жить на кораблях? – с ужасом спросила Мелейн.

– Разве есть лучший способ преодолеть ваш страх воды?

– Мы не боимся, – резко сказала Эмис. – Мы уважаем воду. Вы же, мокроземцы... – она всегда рассуждала о кораблях так, как другие рассказывают о льве в клетке.

– И всё‑таки, – продолжила Эгвейн, возвращаясь к Морскому Народу, – тер'ангриалы могут стать вашими, если мы заключим сделку.

– Но вы уже отдали их нам, – заметила Шайлин.

– Они были даны вам взаймы, Шайлин, что было недвусмысленно сказано доставившими их вам женщинами.

– И вы готовы отдать нам их навсегда? – спросила Шайлин. – Без всей этой чепухи о том, что все тер'ангриалы принадлежат Белой Башне?

– Необходимо иметь правила, предотвращающие хранение тер'ангриалов теми, кто их обнаружил, – ответила Эгвейн. – В этом случае мы можем изъять потенциально опасную вещь у глупого фермера или купца. Но я могла бы сделать формальное исключение для Ищущих Ветер и Хранительниц Мудрости.

– Значит, стеклянные колонны... – произнесла Эмис. – А то мне всё было интересно, заявят ли Айз Седай на них свои претензии.

– Сомневаюсь, что подобное случится, – сказала Эгвейн. – Но я всё равно считаю, что мнение Айил немного смягчится, если мы официально объявим, что этот тер'ангриал и другие, которыми вы владеете, принадлежат вам, и ни одна сестра не вправе их отобрать.

Это заставило Хранительниц Мудрости призадуматься.

– И всё‑таки, я считаю такое соглашение несколько странным, – заявила Бэйр. – Айил станут обучаться в Белой Башне, но не станут Айз Седай? Такого ещё не было.

– Мир меняется, Бэйр, – тихо сказала Эгвейн. – В Эмондовом Лугу у ручья был цветник с красивыми, выведенными у нас цветами, которые называются Слава Эмонда. Мой отец очень любил гулять и любоваться красотой цветов. Но потом построили новый мост, и люди стали ходить к нему через цветник.

Мой отец годами пытался их отвадить от этого. Он строил ограды, ставил таблички. Ничего не помогало. Тут он решил проложить через цветник аккуратную дорожку из гальки и выращивать цветы по сторонам от неё. Как только он это сделал, люди перестали топтать цветы.

Когда наступают перемены, вы можете кричать и пытаться силой сохранить вещи неизменными. Но обычно всё заканчивается вытоптанными цветами. Однако если вы сумеете направить изменения в нужное русло, то они могут вам сослужить хорошую службу. Так же, как нам служит Сила, но чтобы ею воспользоваться, мы должны ей поддаться.

Эгвейн по очереди посмотрела на каждую из женщин.

– Наши три группы должны были начать сотрудничать давным‑давно. Последняя Битва вот‑вот начнётся, а Дракон Возрождённый грозит освободить Тёмного. Если вам этого недостаточно, у нас есть и другой общий враг – те, кто хотел бы уничтожить и Айз Седай, и Ищущих Ветер и Хранительниц Мудрости.

– Шончан, – произнесла Мелэйн.

Ренейле, сидевшая позади остальных Ищущих Ветер, издала тихий шипящий звук. Её одежда изменилась, появились доспехи и меч в руке. Но через мгновение он пропал.

– Верно, – подтвердила Эгвейн. – Вместе мы будем достаточно сильны, чтобы им противостоять. По отдельности же...

– Мы должны обсудить эту сделку, – сказала Шайлин. Эгвейн заметила, как по комнате пронёсся ветерок, скорее всего случайно созданный одной из женщин Морского Народа. – Мы встретимся снова и, возможно, заключим договор. Если это случится, условия будут таковы: мы отправляем к вам двух учениц в год, а вы в ответ отправляете двух своих.

– Но не самых слабых, – предупредила Эгвейн. – Я хочу самых способных.

– И вы отправите таких же? – спросила Шайлин.

– Разумеется, – сказала Эгвейн. Двое – это только начало. Скорее всего, они захотят увеличить число учениц, как только план успешно сработает. Но она не станет настаивать на этом с самого начала.

– А мы? – спросила Эмис. – Будем ли мы частью этой, как ты выразилась, «сделки»?

– Две Принятых, – сказала Эгвейн, – в обмен на двух учениц. Их обучение должно длиться не меньше шести месяцев, но не более двух лет. Как только наши женщины прибудут к вам, они должны рассматриваться как ученицы и должны следовать вашим правилам. – Она сделала паузу. – В конце обучения все ученицы и Принятые должны вернуться к своему народу на срок не менее чем на год. После чего, если ваши женщины пожелают стать Айз Седай, они могут вернуться для испытания. Те же условия касаются и нас, если наши женщины решат взамен присоединиться к вам.

Бэйр задумчиво кивнула.

– Возможно, найдутся женщины вроде тебя, которые, познав наши обычаи, поймут, что они лучше. Какой стыд, что мы тебя потеряли.

– Я была нужна в ином месте, – ответила Эгвейн.

– Согласны ли вы на сходные условия между нами? – спросила Шайлин у Хранительниц Мудрости. – Если сделка состоится, обмен двое на двое со сходными оговорками?

– Если сделку одобрят, – ответила Бэйр, оглядываясь на остальных Хранительниц Мудрости, – то мы заключим её и с вами. Но сперва мы должны обсудить её с остальными Хранительницами Мудрости.

– А что на счёт тер'ангриалов? – спросила Шайлин, поворачиваясь к Эгвейн.

– Они ваши, – ответила Эгвейн. – Но в обмен вы освободите нас от обещания отправлять к вам сестёр в качестве учителей, а мы обещаем отпустить любую женщину Морского Народа домой. Все эти вопросы должны быть одобрены вашими людьми, а я представлю их на рассмотрение Совету Башни.

Разумеется, приказы Амерлин равносильны закону. Но, если Совет заартачится, то такие законы просто будут игнорироваться. Поэтому ей нужна была их поддержка по данному вопросу, и ещё она хотела, особенно учитывая её непростое положение, чтобы Совет больше работал с нею, а не за её спиной.

Однако Эгвейн почти не сомневалась, что сумеет получить согласие на данное предложение. Айз Седай не понравится отказ от тер’ангриалов, но вместе с тем им очень не понравилась заключённая с Морским Народом сделка по Чаше Ветров. Они будут готовы пойти на что угодно, лишь бы от неё избавиться.

– Я знала, что вы захотите прекратить обучение нас сестрами, – с удовлетворением в голосе произнесла Шайлин.

– Что вы предпочтете? – спросила Эгвейн. – Слабейших наших сестёр, которые считают данную службу наказанием? Или собственных соотечественниц, которые получили лучшее наше образование и, вернувшись, с удовольствием поделятся с вами знанием? – В любом случае, Эгвейн была почти готова во исполнений той сделки просто отправить в качестве учителей Айз Седай из Морского Народа. Это казалось достойным выходом из ситуации.

Если всё пройдёт удачно, эта новая сделка заменит старую. У Эгвейн было предчувствие, что она в любом случае потеряет сестёр из Морского Народа, по крайней мере тех, кто сильно хотел вернуться к своим. Мир действительно менялся, и теперь, когда секрет Ищущих Ветер больше таковым не являлся, не было нужды придерживаться старых порядков.

– Мы это обсудим, – ответила Шайлин. Она кивнула остальным, и вся группа исчезла из помещения. Они определённо схватывают на лету.

– Это очень опасный танец, Эгвейн ал’Вир, – сказала Эмис, поднимаясь и расправляя шаль. – Было время, когда Айил посчитали бы честью служить Айз Седай. Но те времена прошли.

– Женщины, которых вы думали найти, не более чем грёзы, Эмис, – ответила Эгвейн. – Реальность куда прозаичнее. Однако, по крайней мере, когда вы обретаете честь в реальной жизни, вы твёрдо знаете, что она не просто иллюзия.

Хранительница Мудрости кивнула.

– Скорее всего, мы одобрим это соглашение. Нам нужно узнать то, чему могут научить Айз Седай.

– Мы отберём наших сильнейших женщин, – добавила Бэйр. – Тех, кого не растлит мягкость мокроземцев. – В её словах не было осуждения. Называя мокроземцев мягкими, Бэйр, по её мнению, их вовсе не оскорбляла.

Эмис кивнула.

– Ты делаешь хорошее дело, если только ты не рассчитываешь привязать нас к себе стальными узами.

«Нет, Эмис, – подумала Эгвейн. – Я не стальными узами вас привяжу, я использую кружева».

– Итак, – сказала Бэйр, – мы тебе на сегодня ещё нужны? Ты намекала на битву?..

– Верно, – ответила Эгвейн. – Или, вернее, надеялась на неё. – Сигнала ещё не поступило. Это означает, что Найнив с Суан никого не обнаружили подслушивающим. Неужели её замысел провалился?

Хранительницы Мудрости кивнули ей и отошли в сторону, о чём‑то тихо переговариваясь. Эгвейн отошла к поджидавшим Айз Седай.

Юкири встала навстречу.

– Мне это не нравится, Мать, – сказала она тихо, косясь в сторону Хранительниц Мудрости. – Не думаю, что Совет согласится на подобное. Многие непреклонно настаивают на том, что вещи Силы обязательно должны принадлежать нам.

– Совет поймёт, – ответила Эгвейн. – Мы уже вернули Чашу Ветров Морскому Народу, а теперь, когда Илэйн заново открыла метод создания тер’ангралов, это только вопрос времени, когда мы перестанем успевать их все отслеживать.

– Но Илэйн – Айз Седай, Мать, – напомнила, поднимаясь, встревоженная Сине. – Вы, безусловно, сумеете её приструнить.

– Возможно, – тихо ответила Эгвейн. – Но тебя не удивляет то, что – спустя все эти годы – проявляется столько забытых Талантов и делается столько открытий? Моё Сновидение, тер’ангриалы Илэйн, Предсказания. Изобилие редких Талантов. Эпоха подходит к концу, и мир меняется. Сомневаюсь, что Талант Илэйн останется уникальным. Вдруг он проявится у кого‑нибудь из Хранительниц Мудрости или Морского Народа?

Три встревоженные женщины сидели тихо.

– И всё равно сдаваться не правильно, Мать, – наконец сказала Юкири. – Пусть и путём усилий, но мы могли бы поставить Хранительниц Мудрости и Ищущих Ветер под контроль.

– И Аша'манов? – тихо спросила Эгвейн, не в состоянии скрыть намёк на нервозность в голосе. – Станем ли мы настаивать на том, что все ангриалы и са'ангриалы, созданные для мужчин, принадлежат нам, несмотря на то, что мы не можем их использовать? А вдруг какие‑нибудь Аша'маны научатся создавать предметы Силы? Заставим ли мы их отдать нам всё, что они создадут? Сможем ли мы их заставить?

– Я... – начала было Юкири.

Лиане покачала головой.

– Она права, Юкири. Свет, она права.

– Мир больше не будет принадлежать нам, как было прежде, – тихо сказала Эгвейн, не желая, чтобы её услышали Хранительницы Мудрости. – Да и принадлежали ли он нам когда‑либо? Чёрная Башня связывает своими узами Айз Седай, Айил больше нас не почитают, Ищущие Ветер столетиями скрывали от нас своих сильнейших направляющих и становятся всё более дерзкими. Если мы станем давить на всех них слишком сильно, мы превратимся либо в тиранов, либо в дураков. Это зависит от того, насколько мы преуспеем. Я не согласна ни на то, ни на другое звание.

Мы поведём их, Юкири. Мы должны стать для этих женщин источником, на который они смогли бы равняться. Для всех женщин. Но нам следует достичь этого не силой, а обучая их направляющих совместно с нами и направляя наших наиболее талантливых Принятых к ним, чтобы они стали мастерами в том, что у них получается лучше всего.

– А что если они сейчас обсуждают то же самое? – тихо спросила Лиане, посмотрев на Хранительниц Мудрости, которые тихо перешёптывались в дальнем конце комнаты. – Что если они станут играть с нами в ту же игру, что и мы?

– Значит, нам нужно их обыграть, – ответила Эгвейн. – Пока всё это вторично. Нам нужно единство против Тени и Шончан. Нам нужно...

В комнате появилась уставшая Суан в подпаленном с одного бока платье.

– Мать! Вы нам нужны!

– Бой начался? – быстро спросила Эгвейн. Рядом оживились Хранительницы Мудрости.

– Да, – ответила запыхавшаяся Суан. – Только что. Мать, они пришли не подслушивать! Они сразу напали!

* * *

Перрин мчался, одним шагом покрывая много лиг разом. Ему нужно было куда‑то спрятать шип от Губителя. Может в океан? Он мог бы...

Мимо, оцарапав плечо, просвистела стрела. Перрин выругался, оборачиваясь. Они находились на высоком каменистом склоне холма. Ниже по склону стоял Губитель с поднятым к угловатому лицу луком. Его тёмные глаза светились от гнева. Он спустил тетиву с новой стрелой.

«Стена», – подумал Перрин, вызывая перед собой кирпичную стену. Стрела вошла в неё на несколько дюймов, но остановилась. Перрин немедленно переправился в другое место. Но он не мог уйти далеко, пока не избавится от купола.

Перрин сменил направление, и вместо того, чтобы двигаться прямо на север, направился на восток. Он сомневался, что это поможет отвязаться от Губителя. Возможно, тот даже видел, как и куда перемещается купол.

Что же делать? Он думал выбросить шип в океан, но если Губитель идёт за ним следом, то он тут же его заберёт. Перрин сосредоточился на быстром движении, пролетая многие лиги за один удар сердца. Может ли он убежать от своего противника? Окружающий мир проносился мимо неясным пятном. Горы, леса, озёра, луга.

Едва он подумал, что сумел оторваться вперёд, прямо рядом с ним появилась фигура с нацеленным в его шею мечом. Перрин пригнулся, едва сумев увернуться от атаки. Он зарычал, поднял молот, но Губитель уже исчез.

Расстроившись, Перрин встал как вкопанный. Губитель мог двигаться быстрее Перрина и мог попасть под купол, прыгнув вперёд него, а потом дожидаясь, пока Перрин с куполом его не догонит. Попав же под купол, он мог легко переместиться прямо к Перрину и напасть.

«Я не смогу от него убежать, – понял Перрин. Единственный способ защитить Фэйли и остальных – это убить Губителя. В противном случае тот найдёт шип, где бы Перрин его ни спрятал, а потом вернёт обратно и снова поймает армию Перрина в ловушку.

Перрин огляделся, определяясь с местонахождением. Он находился на слегка поросшем лесом склоне, впереди к северу от него возвышалась Гора Дракона. Он посмотрел на восток и увидел кусочек огромного строения, возвышающегося над верхушками деревьев. Белая Башня. Город может дать Перрину преимущество, там проще спрятаться, в одном из зданий или переулков.

Перрин прыгнул в этом направлении, прижав к себе шип. Создаваемый вещью купол переместился вместе с ним. В конце концов, всё решит схватка.