Метеорные потоки

Обычно можно наблюдать на небе только несколько метеоров в час, причем после полуночи их больше, чем до полуночи и (для наблюдателей из Северного полушария) осенью больше, чем весной. Но каждый год в определенное время можно увидеть 10, 20 или даже 50 и больше метеоров в час, особенно темной безлунной ночью вдали от городских огней. Это время метеорных дождей, когда Земля проходит сквозь огромное кольцо, состоящее из миллиардов метеорных тел (или через метеорный поток), движущихся вокруг орбиты кометы, их породившей. (Более подробно о кометах говорится ниже в этой главе.) На рис. 4.1 показано, как получается метеорный поток.

Рис. 4.1. Когда Земля пересекает пояс метеорных тел, мы наблюдаем метеорный поток

Нам кажется, что во время этого "дождя" все метеоры появляются из одной точки на небе, которая называется радиантом. Самый известный метеорный поток — это Персеиды, при прохождении Земли через него можно увидеть целых 80 метеоров в час. Персеиды названы так, поскольку кажется, что они появляются со стороны созвездия Персея. Метеорные потоки вообще часто называют по имени созвездий или ярких звезд (таких как η Водолея), расположенных рядом с их радиантом.

Некоторые другие метеорные потоки порождают такие же или даже более интенсивные метеорные дожди, чем Персеиды, но увидеть их удается далеко не всем. Дело в том, что Персеиды появляются в теплые августовские ночи, т. е. в идеальное время для астрономических наблюдений, а другие крупные метеорные потоки — Геминиды и Квадрантиды — можно увидеть в такие холодные месяцы, как декабрь и январь, когда погода гораздо хуже и активность наблюдателей заметно снижается.

В табл. 4.1 перечислены самые крупные метеорные потоки, появляющиеся ежегодно; указаны также дни, в которые интенсивность метеорных потоков обычно достигает максимума. Одни метеорные дожди продолжаются несколько дней, другие — несколько недель, но только в определенные дни можно увидеть максимальное количество метеоров в час; в остальное время "дождь льет" гораздо слабее. Но Квадрантиды можно наблюдать только на протяжении одной ночи или даже нескольких часов.

Радиант Квадрантид находится в северо-восточном углу созвездия Волопаса. Они были названы по имени созвездия, которое можно найти на звездных картах XIX века, но в настоящее время его больше официально не признают. В придачу к потере созвездия, по имени которого они были названы, Квадрантиды, похоже, потеряли и породившую их комету, поскольку их происхождение все еще остается загадкой для астрономов.

Геминиды — это, похоже, единственный метеорный поток, связанный с орбитой астероида, а не кометы. Хотя этот "астероид", скорее всего, представляет собой "мертвую" комету, больше не испускающую газ и пыль, из которых формируется ядро и хвост кометы. (О кометах мы подробнее поговорим в следующем разделе.)

Леониды — это метеорный поток, наблюдаемый примерно 17 ноября ежегодно. Его необычность в том, что из года в год интенсивность потока остается на довольно низком уровне, но каждые 33 года она резко возрастает и остается высокой на протяжении нескольких лет подряд. Например, в ноябре 1966 года и на рубеже столетий (в 1999 и 2001/2002 годах) наблюдался необычайно интенсивный поток Леонид. А 19 ноября 2002 года на Чукотке наблюдался настоящий метеорный шторм^[9] — до 3000 метеоров в час!

Вообще говоря, такое количество метеоров в час, какое указано в табл. 4.1, можно увидеть очень редко. Дело в том, что официальные цифры активности метеорного потока соответствуют идеальным условиям наблюдений, которые в реальности бывают чрезвычайно редко. Но метеорные потоки меняются год от года, как и обычные дожди. Иногда можно увидеть столько метеоров в час, сколько указано в таблице, а иногда (хотя и очень редко) — даже больше. Поэтому так важно сохранить точные данные о наблюдении метеоров, если, по вашему мнению, это принесет пользу науке.

Во время наблюдений за метеорами вам понадобятся часы, блокнот и ручка (карандаш), чтобы записывать необходимые данные, а также тусклый фонарик, чтобы видеть, что вы пишете.

Красный фонарик для наблюдений

Самый лучший фонарь для астрономических наблюдений — красный. Его можно купить или сделать из обычного фонаря, обернув лампочку красным прозрачным целлофаном. Некоторые астрономы-любители наносят на лампочку тонкий слой красного лака для ногтей. Вы спросите, а зачем вообще нужен именно красный фонарь? Отвечаю: обычный белый будет слепить вас и примерно 10–30 минут — (пока глаза не адаптируются) вы не сможете видеть неяркие звезды и метеоры. Кроме того, во время каждого сеанса наблюдения ночного неба нужно дать глазам привыкнуть к темноте.

Лучший способ наблюдать и считать метеоры — лежа в шезлонге. (Конечно, можно просто лечь на одеяло с подушкой, но вы наверняка быстро уснете и пропустите самую интересную часть представления.) Запрокиньте голову, чтобы ваш взгляд был направлен чуть выше точки, находящейся посредине между линией горизонта и зенитом (рис. 4.2). Это оптимальное направление для подсчета метеоров.

Рис. 4.2. Запрокиньте голову, чтобы ваш взгляд был направлен чуть выше точки, находящейся посредине между линией горизонта и зенитом

Многие люди во время наблюдения метеорных потоков стоят лицом к радианту, но это необязательно. Метеоры будут проноситься по всему небу, и их видимые траектории могут начинаться и заканчиваться далеко от радианта. Но если бы можно было восстановить воображаемые линии траекторий метеоров (в обратном направлении от видимой точки их появления), то все траектории пересеклись бы в радианте. Именно это отличает метеорный поток от спорадических метеоров.

Фотографирование метеоров и метеорных потоков

Ясная и темная безлунная ночь — идеальное время для фотографирования метеоров. Для получения наилучших результатов возьмите несколько устаревший 35-миллиметровый фотоаппарат с ручным управлением или современный, который можно установить на полностью ручное управление. Затем выполните следующие действия.

1. Возьмите штатный объектив с нормальным фокусным расстоянием (а не телеобъектив или объектив с переменным фокусным расстоянием) и установите его на "бесконечность".

2. Установите минимальное значение диафрагмы.

Используйте объектив, для которого можно установить значение диафрагмы 5,6 или меньше — чем меньше, тем лучше.

3. Возьмите фотопленку с чувствительностью ISO 400.

Специалисты обычно предпочитают черно-белую пленку, но цветная дает лучшие результаты, и в наше время ее, как правило, легче (а иногда и дешевле) проявить.

4. Установите фотоаппарат на штатив и направьте объектив на точку, находящуюся посредине между линией горизонта и зенитом или немного выше. Неважно, какое направление вы выберете — главное, чтобы не мешали городские огни или другие источники света.

5. Установите фотоаппарат на ручную выдержку и оставьте затвор объектива открытым 10–15 минут. Затем отпустите затвор, перемотайте пленку и приступите к съемке следующего кадра.

Но если тот участок неба, на который направлен объектив, пересечет яркий метеор, сразу заметьте время этого события и немедленно закройте затвор объектива. Затем приступите к съемке следующего кадра.

6. Когда пойдете проявлять пленку, попросите "напечатать все негативы".

Это очень важно, потому что операторы часто не печатают фотографии ночного неба, поскольку неастроному они могут показаться неудачными или недодержанными.

Метеорный поток фотографируют так же, как отдельный метеор. Но чтобы получить лучшие снимки, подождите, пока радиант (созвездие или участок на небе, со стороны которого, как кажется, идет метеорный поток) не окажется значительно выше линии горизонта, например, под углом 40° или больше, и только тогда направляйте на него свой фотоаппарат. Если вы сделаете несколько снимков метеорного потока с одной выдержкой, следы метеоров будут напоминать спицы велосипедного колеса, сходящиеся в одной точке — радианте.

Примечание по поводу высоты. Точка, находящаяся у вас прямо над головой, или зенит, находится на высоте 90°, а линия горизонта — на высоте 0°, поэтому точка посредине между ними находится на высоте 45°, а точка, которая на две трети выше горизонта, — на высоте 60° и т. д.

Если стоять лицом к радианту, можно увидеть несколько метеоров, хотя и ярких, но с очень короткими траекториями. Траектории кажутся короткими, потому что метеоры летят почти прямо на вас. Но, к счастью, элементы метеорных потоков очень мелкие и не достигают земли.

Подробную информацию о метеорах и кометах можно найти на сайте Североамериканской метеорной сети (Web.InfoAve.Net/~meteorobs), на сайте Гэри Кронка (comets.amsmeteors.org) и на сайте Международной метеорной организации (www.imo.net).