Год. Польша. ( Гражданская война) Деревня возле Кракова 11 page

«К шлюхам. Утешиться, забыться. Испить крови и успокоиться»

Схватил сотовый и набрал номер. Послышался томный голос секретарши сообщившей, что он позвонил в массажный кабинет мадам Дюбуа и Ник со злостью швырнул мобильный на кресло. Шлюхи не помогут. Жажда не только физическая, огонь жжет его сознание. Желание обладать именно Марианной, не только ее телом, а ее душой, ее сердцем, это больше чем просто секс.

Ворвавшись в ванную, он открыл воду и стал под ледяные струи. Нужно убираться из Англии, а от девчонки избавиться как можно скорее. Отправить ее домой или…Или потребовать чтобы приехала Фэй и остудила его горячую голову. Иначе долго он не продержится. Юная кошечка сведет его с ума, и он совершит глупость, о которой будет потом жалеть.

Николас спустился в кабинет, где его ожидал Вудворт-старший. Алан излучал спокойствие и удовлетворенность. Когда Ник сел на диван, тот прикрыл дверь и предложил ему сигару.

- Человеческие страсти преследуют меня в облике бессмертного. Никакого физического удовольствия, но наслаждение неописуемо. Впрочем, как и еда, и выпивка. Все в голове, как говорят модные психиатры.

Ник протянул руку и взял предложенную сигару. В руке Вудворта мелькнула зажигалка.

- Итак, Алан, чего мы ждем? Я здесь уже три дня и мы до сих пор не обсудили условия сделки.

Николас затянулся дымом и посмотрел на собеседника.

- Чего ждем? Всего лишь полное собрание нашего семейства. Когда приедет моя кузина из Франции и дальние родственники из Испании. Наши общие, заметь родственники. Договор должен быть скреплен семью печатями глав клана Черных Львов. Нас всего лишь трое. Ждем еще четверых и можем приступать.

- Когда я звонил тебе из Киева, ты говорил, что все на мази. Что просто хочешь обсудить со мной план нападения и принять у себя в доме, спустя столько лет. Почему же сейчас ты собираешь нас всех, словно для оглашения завещания?

Алан прищурился и выпустил колечки густого дыма в сторону.

- Такой договор - большой прорыв в родственных отношениях, мой дорогой племянник. Так же это определенный риск для нашего европейского клана. Неужели ты думал, что взамен на помощь я не захочу чего-то для себя? Для своей семьи. Совет семьи решит, что я должен получить от тебя в обмен та помощь.

Глаза Николаса блеснули:

- Разве не достаточно того, что ты вновь будешь иметь право ступить на нашу землю и наладить торговлю?

Вудворт хитро усмехнулся.

- Не достаточно, Николас. Я не бедствую. Как видишь мой дом – полная чаша и не ведает недостатка в крови и деньгах. Мне нужно нечто другое, что даст стабильность моей семье.

- Что же именно?

- Не торопись. Мы обсудим это в тесном семейном кругу. Приедет Софи и Фредерико и я оглашу условия сделки. Наслаждайся моим гостеприимством. Разве тебе не нравиться здесь? Чем мне потешить моего дорогого гостя? Проси что хочешь? Свежую плоть и кровь? Не проблема. Развлечения? Охота, игры, девочки, секс? Что угодно. Сегодня мы едем на костюмированный бал. Нас ожидает феерическое шоу с актерами и знаменитыми музыкантами. Среди них будут люди. Каждый из нас может насладиться ими и перекусить во время представления. Можно даже испить их до конца. Чистильщики приберут, за все уплачено.

Ник потер подбородок и затушил сигару в пепельнице.

- Бал говоришь? У тебя что ни день, так праздник.

- Конечно, мой дорогой. Все для тебя. Ты - самый важный праздник для этого дома. Тебе позволено то, за что другие могли бы лишиться головы.

Ник быстро посмотрел на Вудворта, чувствуя, что разговор приобретает совсем другой оттенок.

- Я на твоей стороне, готов покрывать тебя во всем.

Вкрадчиво продолжил Алан.

- Покрывать?

- Например, похоронить труп Марка без предварительного следствия и объявить тебя победителем. Хотя на теле несчастного нашли многочисленные ожоги.

Улыбка исчезла с лица Алана и Николас нахмурился:

- Что ты хочешь этим сказать? Что я выиграл нечестным путем? – взорвался Ник и его глаза сверкнули недобрым огнем.

- Ну что ты. Хотя ожоги указывают на то, что применялось оружие, запрещенное на охоте. А значит следствие могло установить, что произошло убийство…Зачем нам такие неприятности не так ли?

Его речи источали мед, но в глазах Ник видел злорадство и триумф. Это его разозлило.

- У твоего плебея, Алан, был осиновый кол и настой вербы. Он напал на меня первым. Не удивлюсь, если его подослали.

Их взгляды скрестились и Алан не выдержав, отвернулся.

- Ну, ничего подобного на месте уби... Ой, прости, происшествия не нашли. Забудем об этом, Ник. Это уже не имеет значения. Я просто хотел показать тебе мою любовь, мою искреннюю преданность тебе. Ведь скоро тебя коронуют, судя по слухам.

«Черта с два ты хотел показать свою любовь. Ты показал мне, что можешь предать меня суду, если захочешь, и в твоей стране у меня не будет шансов оправдаться. Ты показал мне, что готов поставить мне подножку в любую минуту. Спасибо. Впредь буду бдительней»

Николас постарался придать своему голосу максимальную мягкость:

- Спасибо, дорогой. Я ни капли не сомневался в твоей привязанности ко мне. Значит, вечером нас ждут развлечения…Игры, девочки и кровь? Что может быть лучше.

Насчет слухов…Я открою тебе маленький секрет взамен на твою любезность – я уже коронован и скоро официально получу бразды правления из рук Самуила.

Это значило, что короля не имеют права судить в другом государстве, только на территории клана и то приговор был бы довольно мягким. Значит Вудворт бессилен и шантажировать своего племянника уже не сможет. Уж точно не подозрением в убийстве бессмертного.

На лице собеседника отразилось удивление. А затем искренняя радость.

- Это же чудесная новость. Мы просто обязаны ее отметить.

«А ты не разочаровался. Нужно отдать тебе должное…Хотя чувствую есть у твоей радости другая причина. Хитрый лис, понять бы, что ты задумал»

- Алан, у меня есть к тебе одна маленькая просьба. Очень надеюсь, что ты к ней отнесешься с должным пониманием. Девушка, которая приехала со мной. Она дорога моему сердцу.

- К ней плохо отнеслись в этом доме? Кто посмел? Завтра же сожгу на костре.

- Ну, если бы обидели, ни один суд в мире меня бы не остановил, и сжигать на костре можно было бы, разве что, обглоданные мной кости.

- Тогда в чем беспокойство?

- В твоем сыне, Алан.

Бровь Вудворта удивленно поползли вверх.

- Майкл? При чем здесь он?

- Не знаю, в какую игру играет твой младший сын, но он слишком много внимания уделяет моей племяннице. Вчера повез ее на стриптиз шоу, сегодня еще куда-то. Марианна - человек. Я не хочу, чтобы кто-то из твоей семьи навредил ей, и это посеяло бы новую вражду между нами.

Алан задумался, а потом ответил с легкой ехидцей:

- Девчонка тебе не родня. С Владом ты на ножах. В чем проблема? Пусть парень встречается с ней. Уверен…

Ник резко встал с кресла:

- Я не хочу, чтобы они встречались. НЕ ЖЕЛАЮ и точка. Не тебе судить о моих отношениях с братом. Мы можем рвать друг другу глотки дома, но для чужих - он моя семья, и кто причинит вред ему или его дочери, станет моим личным врагом со всеми вытекающими оттуда последствиями. Не хочу, чтобы это был твой сын, Алан.

Вудворт подавил вспышку гнева и, прищурившись, тихо сказал:

- Я поговорю с Майклом. Даю тебе слово, что мой сын не навредит девушке и будет держаться от нее подальше. Если это так важно для тебя. В наших глазах твой брат слабак, предавший Великое Братство ради любви к смертной женщине.

Николас сделал предостерегающий жест и собеседник замолчал.

- Ни слова больше Вудворт. Я не осуждаю Влада и, уж подавно, не позволю это делать кому-то другому. Тема – табу. Это его решение, и я его уважаю, и тебе советую. Много ли времени прошло с тех пор как враги Влада, поджав хвосты, бросались наутек, лишь заслышав его имя? Или лизали ему задницу, в надежде на благосклонность?

- Прошли те времена, Николас. Влад больше не вампир и никогда им не станет. У братства новый король – это ты, и твое мнения я уважаю. Закроем эту тему, если тебе она неприятна. Давай лучше выпьем дорогой племянник. Припас я тут шотландский ром столетней выдержки.

Ник почувствовал удовлетворение и с наслаждением отпил чудесный напиток. Он все же не удержался. Сделал все, чтобы Майкл больше не приближался к Марианне и чувствовал настоящий триумф.

Глава

Марианна растерянно смотрела на пестрые костюмы, разноцветные парики и другую бутафорию. Неизменные атрибуты яркого праздника. Майкл уже выбрал себе наряд и теперь, с довольным выражением лица, крутился перед зеркалом. Бросив на него взгляд, Марианна не могла сдержать улыбки. Парень поправлял лацканы военного сюртука и приглаживал напудренные локоны парика. На поясе бряцала бутафорная шпага. На глазу повязка. Не узнать персонаж довольно трудно, только Марианне все это показалось смешным.

- Кто-то поставил условие не смеяться! – крикнул Майкл и, не удержавшись, скорчив рожу отражению в зеркале, надел треуголку, прицепил ордена.

- Ну? Как ты думаешь кто я?

- Нельсон, конечно.

- Ага. Он самый. Поначалу хотел заделаться Наполеоном, но решил, что мой огромный рост и светлые волосы на эту роль не подойдут.

Он вытащил шпагу из ножен и сделал несколько выпадов вперед. Довольно грациозно и красиво.

Марианна сразу вспомнила, что хоть Майкл и выглядит немногим старше ее, на самом деле ему гораздо больше лет чем, кажется на первый взгляд. Сколько? Сто? Двести?

Какое безумие, но ее это не удивляет. Она начинает привыкать. Более того, ей уже все это кажется реальностью. Естественным образом жизни. А что? Подвоха нет. Хищники и жертвы. Всегда и во все времена. Что удивительного в том, что теперь хищники имеют человеческий облик? Но если они охотники, тогда кто она?

Теперь ей страстно хотелось стать добычей Николаса. Отдаться во власть охотника. Стать его жертвой. Марианна вспомнила, как Ник пил ее кровь. Ощущения были удивительными, не было боли или страха, она чувствовала, как он выпивает ее жизнь и испытывала ни с чем несравнимое эротическое удовольствие. Словно они смешались в одно целое. Точнее он смешался с ней. Выпил частичку ее души.

- Марианна.

Девушка вздрогнула и посмотрела на Майкла.

- Ты задумалась. Странное выражение лица… Даже не знаю как его описать.

- Я смотрю на эти костюмы и понятия не имею, кем я могу быть.

Майкл отошел в сторону и осмотрел ее с ног до головы.

- Золушка.

Они захохотали.

- Белоснежка…Нет – русалка…Не то…Красная шапочка.

Хохот задушил их обеих и продавщицы начали оборачиваться в их сторону.

- Ты обещал не смеяться, - хотя она сама задыхалась от смеха.

- Так все. Я ухожу. Глупая была затея. Со мной всегда так. Иди, расплатись, а я подожду тебя на улице.

Майкл разочарованно пожал плечами, но уговаривать не стал. Снимая на ходу треуголку и парик, он направился к раздевалке. Марианна бросила последний взгляд на пестрые вешалки и пошлы к выходу, и вдруг остановилась. В витрине красовался манекен в прекрасном, словно волшебном наряде. Платье из тоненького шелка нежного золотистого оттенка блестело в лучах люстр. Старинный наряд дополняла накидка в тон и парик с длинными каштановыми волосами, в которые по бокам вплетены мелкие серебристые нити и звезды. Скромно, нежно и волнующе. Яркое отличие от всей вульгарности, что она видела.

- Нравится?

Марианна обернулась, молоденькая продавщица тоже смотрела на костюм, а потом на нее. Затем снова на костюм.

- Вам бы идеально подошел. Просто воплощение образа.

- А что это за костюм?

- Кристина из «призрака оперы». Трагичный наряд. Печальная история любви. Обычная девушка, юное создание, ей было всего восемнадцать, полюбила чудовище. Фантома, жуткого призрака вселяющего дикий ужас. Они не могли быть вместе, слишком многое их разделяло. Вспоминаю знаменитый мюзикл и вижу вас в роли Кристины, юной оперной певицы, покорившей сердце мрачного призрака. Ваши волосы, ваше лицо.

Марианна посмотрела на девушку и ее глаза загорелись:

- А можно померить?

Через несколько минут она вышла к зеркалу и с сомнением посмотрела на свое отражение.

Покупатели и продавцы собрались сзади, с восторгом рассматривая ее. Девушка, помогавшая Марианне одеться, подошла к ней и прикрепила к ее волосам звезды с парика.

- Словно живое воплощение. Никогда не видела так идеально подобранного костюма.

Марианна с сомнением посмотрела на Майкла, но его светлые глаза загадочно сверкали. Ответ написан на его лице. Он восхищен, поражен. У него нет слов.

- Я беру этот костюм, – прошептала Марианна и вновь посмотрела на свое отражение.

Николас нервно прохаживался по гостиной и посматривал на часы. Марианна не появлялась. Все уже давно уехали на бал, и он ждал, что девушка скоро выйдет, чтобы отправиться вместе с ним. Хотя накануне он так и не разговаривал с ней, после последней их встречи. Теперь он не понимал, почему она так долго собирается.

- Черт, даю ей пять минут, а потом вытащу ее за шиворот. Ненавижу ждать.

- Господин?

- Да! – рявкнул Николас и посмотрел на слугу из-под маски.

- Машина ожидает вас у ворот. Как вы просили. Что мне передать шоферу?

Ник снова посмотрел на часы.

- Пусть подождет.

Он снова прошелся по ковру, отмеряя его начищенными до блеска сапогами.

- Господин!

- Дьявол, ты еще здесь? У Вудворта плохо вышколены слуги.

- Господин, она уехала.

Ник остановился и гневно посмотрел на слугу. Тот переминался с ноги на ногу.

- Кто она? – Ник начинал злиться.

- Юная леди, которую вы ждете. Она уехала еще полчаса назад с сыном хозяина.

Николас почувствовал, как цунами поднимается изнутри, готовое затопить его всего. Захотелось разодрать слугу и разнести весь дом.

- Что значит уехала? С Майклом?

- Да. Они уехали уже давно. Раньше других.

Вышвырнув водителя из автомобиля, Ник сам сел за руль. Ярость клокотала в нем с такой силой, что казалось, расплавится все вокруг.

«Чертов Вудворт. Он не говорил со своим сыном. Они снова уехали вместе. Что-то слишком часто. Ловкая девчонка, окрутила Майкла так быстро, что я и не заметил? Может не так она и невинна, как кажется, а я полный дурак - не вижу очевидного?»

Машину заносило на поворотах, водители нервно сигналили, а Николас посылал им проклятья. Сама мысль о том, что Майкл претендует на то, в чем сам Николас себе отказывал, сводила с ума. Не для того он переживает мучительную борьбу с самим собой, чтобы другой вампир в это время пудрил ей мозги и ловко пользовался ситуацией. Ник остановил машину возле огромного особняка в пригороде. К нему тут же подошел слуга в старинной ливрее, посмотрел на приглашение и попросил пройти в дом. Ник посмотрел, как автомобиль отогнали на стоянку. Из окон доносилась живая музыка и голоса, порой хохот и женский визг. Веселье в самом разгаре. Николас поправил маску, скрывающую лишь правую часть лица, и шагнул за порог.

Шуршание костюмов и шелковых юбок, шелест вееров и звяканье бокалов, блеск разноцветной сверкающей мишуры ослепил глаза. Мимо него проходили фигуры в масках. Чувствовался волнующий аромат человеческой плоти, вина и дорогих духов. Ник остановился, всматриваясь в залу и отыскивая Марианну глазами. На секунду ему показалось, что он вернулся на много лет назад. Он уже бывал в похожем особняке, на похожем балу. Воспоминания казались яркими как вспышка. Чьи-то лица мелькнули перед глазами, а потом фигура девушки в длинном светлом платье. Николас напряг память, но так ничего и не вспомнил. Что за девушка? Почему ее образ вырисовывается именно сегодня, сейчас? скорей всего очередная любовница без лица и без имени. Сколько их в уголках его памяти со смазанными чертами, разными телами, слившимися в одно целое существо, имя которому - разврат. Как звали его последнюю любовницу? Как звали женщину, с которой он жил в Париже почти полгода? А ту, которую бросил недавно спустя пару недель после начала романа? Он не помнил. Да и какое это имеет значение.

- Шикарно! Только ты мог обладать столь изощренной фантазией.

Ник обернулся и увидел Мари в костюме Снежной королевы. Прекрасно ей подходит, ледяная, холодная и бесчувственная стерва.

- Феноменально. Этот костюм воплощение нового Николаса? Способ оставаться чудовищем даже сегодня и сожалеть об этом? Красное тебе к лицу.

- Не могу сказать того же о тебе, моя дорогая. Белое не самый лучший выбор. В черном ты выглядишь намного сексуальней.

Мари не знала, как отреагировать, то ли обидеться, то ли обрадоваться комплименту.

- Призрак оперы ищет свою Кристину, не так ли? Она в большой зале, там готовятся к танцам. Очень мило проводит время с моим братом.

Николас испепелил Мари горящим взглядом.

- Не смотри на меня так, дорогой друг. Вы сговорились с твоей маленькой смертной малышкой? Только странно, почему она уехала с Майклом, а не с тобой. Похоже, мой братец скоро отнимет у тебя титул покорителя девственниц.

Николас подвинул Мари в сторону и тяжелой поступью направился в залу. Взрывоопасная ярость уже превращалась в холодный, ледяной гнев. Переступив порог красиво оформленного помещения, он пристально рассматривал гостей. А когда, наконец заметил ту, что искал, застыл в немом изумлении. Теперь он понимал, о чем говорила Мари. Это дежавю. Такое уже было, и не так уж давно по меркам бессмертного. Девушка в костюме Кристины. Легкая, юная, невесомая. Он ожидал чего угодно только не этого. Словно она прочла его мысли и оделась так, чтобы идеально подходить именно ему в его образе таинственного жуткого призрака. Золотистое платье струилось по ковру, перламутровые плечи открыты и слепят своей белизной. В волосах сверкают звезды. В прошлый раз Лина тоже надела костюм, составив ему идеальную пару. Нет, не это смущает его сейчас. В нем словно произошел странный щелчок, как будто он перенес его во времени. И это не корпоративная вечеринка с Линой, это скачок на пятьсот лет назад. В прошлое, далекое и туманное. В прошлое, где он чувствовал совсем другие запахи и жил другой жизнью. Жизнью смертного. И вновь перед глазами девушка, без лица. Светлое платье развевается на ветру, она больше похожа на призрак. Но он знает, что она прекрасна. Кто она? Почему он вспомнил о ней именно сейчас?

Марианна все еще не заметила его, она беседовала с Майклом, улыбалась и пила шампанское. Ее личико светилось внутренним светом, волосы переливались и густым водопадом падали ей на спину. В отличие от многих в этом заведении, ее наряд отличался скромностью и изысканностью. Словно она невесомое воплощение волшебства.

Она обернулась и заметила его. Улыбка тут же исчезла с ее лица. Он почувствовал всплеск адреналина в ее крови. Она нервничает. Огромные сиреневые глаза округлились от удивления, и она даже пролила шампанское. Наверно ее тоже поразило, что именно в этот вечер, они так подходят друг другу. Майкл посмотрел то на него, то на нее и на его лице отразилась разочарование, даже злость. Ник как заколдованный смотрел на девушку, не в силах избавится от навязчивого чувства, что сейчас Марианна ему кого-то напоминает. Майкл что-то шепнул ей на ухо, и девушка тут же к нему обернулась, затем кивнула и они вместе сели на роскошный утопающий в мехе диван. С ним Марианна даже не поздоровалась. Ник последовал за ними. В нем зарождался первобытный гнев.

Сейчас он нарушит эту милую идиллию своим появлением.

- Отдыхаем?

Спросил он и занял кресло рядом с Марианной, не спросив разрешения у них обоих.

- Отдыхаем, - ответил Майкл и нагло посмотрел на Николаса. Он словно бросал ему вызов. Довольно неожиданно именно от него. Майкл всегда отличался холодным спокойствием. Он, как белая ворона в своей семейке хищников. Иногда Ник сравнивал его с Владом.

- Мило. Вот и я отдохну с вами. Марианна, прекрасный наряд. Мы с тобой теперь чудесно смотримся вместе. Только ты уехала и ничего мне сказала. Нехорошо, малыш. Я слишком долго тебя ждал. Как же наш уговор?

Девушка избегала смотреть на него, ее пальцы мелко дрожали, они комкали подол платья.

- Марианна вольна поступать так, как ей заблагорассудится. Она взрослая девушка и…

- Это кто сказал? Вампир, который старше ее на пол тысячелетия? Я отвечаю за нее. Я привез ее в город полный монстров, и теперь обязан за ней присматривать.

Майкл неожиданно засмеялся. Это прозвучало как оскорбление.

- Это говоришь ты? С тобой она в безопасности? Смешно. Большему риску, чем находится рядом с самым кровожадным вампиром из всей истории бессмертных? Не смеши меня Николас, если бы Марианна знала…

Девушка повернулась к Майклу, потом посмотрела на Ника:

- Я не хочу, чтобы вы ссорились! Прекратите!

- Помолчи! – оборвал ее Ник, - Давай Майки, закончи свою мысль. Если бы она знала что? Что я пил кровь более юных девушек, чем она? Что я убивал целые деревни вместе с твоим отцом? Что я отгрызал головы, обгладывал кости и оставлял за собой кровавое побоище? Так она знает. Да, малыш, ты ведь знаешь? Отвечай! – рявкнул он, резко повернул Марианну к себе – Ты знаешь, какой я жуткий монстр ведь, правда?

Неистовый гнев уже застилал ему глаза красной пеленой. Майкл молниеносно встал:

- Прекрати психовать Ник. Можно подумать ты ревнуешь. По-моему твои чувства к Марианне - вовсе не простая забота. Оставь ее в покое.

Николас тоже встал:

- Ревную? К кому к тебе?

- А ты видишь здесь еще кого-то, кому нравится Марианна? Девушка выбрала мое общество - ей решать. Она предпочла меня!

- К дьяволу! Решать буду я! Ясно?!

- Давай определимся. Хочешь померяться силами, Николас? В честном бою. Ты и я. Победившему достанется ценный приз.

Марианна встала между ними и взволнованно смотрела то на одного, то на другого.

- Не смейте делать на меня ставки! Я не кукла и не рабыня! Как вам обоим в голову такое пришло, Ник? Ник ты ведь не согласишься?

Он даже не посмотрел на нее.

- Отлично. Когда и где?

- Прямо сейчас. Во дворе полно места - нам хватит. Заодно повеселим толпу. Может мне удастся победить непобедимого Николаса. Надеюсь, кола и вербы у тебя с собой нет, как на охоте?

Николас почувствовал, что сейчас вырвет ему сердце.

- Грязная ложь! Бой был честным!

Майкл усмехнулся:

- Я хорошо тебя знаю, Ник. Ты на многое готов пойти, лишь бы не проиграть. Даже на низость. Бывший предводитель Гиен не внушает доверия, и все об этом знают.

Николас зарычал и рванулся к Майклу, но Марианна с такой силой прижалась к нему, удерживая, что он невольно обхватил ее руками.

- Не надо. Я прошу тебя. Не надо. Давай уедем …давай…

Ник оттолкнул ее от себя. Его глаза уже полыхали, а клыки пробились из десен. Азарт перед боем взорвал адреналин в крови. Остановить его сейчас уже было невозможно. Майкл бросил ему вызов.

- На чем деремся? У нас ведь маскарад?

- На шпагах. Нам принесут настоящие. Деремся, пока кто-то не попросит пощады.

- Ха! Шпаги так шпаги.

Николас бросил взгляд на Марианну, она в ужасе прижала руки к груди, вглядываясь в лица мужчин, понимая, что все это не шутка, и сейчас эти двое растерзают друг друга.

Вокруг них уже собралась толпа, делающая ставки. Гости радовались новому зрелищу, не входящему в расписание вечеринки.

Марианна смотрела, как Ник снимает камзол. Он бросил его ей, и девушка поймала, прижав его к груди. Затем рубашку, оставшись в красных бриджах, заправленных в сапоги. Женщины томно застонали, рассматривая дивный образчик мужской красоты. Николас с обнаженным торсом в маске смотрелся как демон. Сексуальный и воинственный. Шпага блеснула в его руке. Кожа сверкала в языках разведенного костра, под ней перекатывались стальные мышцы. Мощь, угроза, опасность дикая смесь. Марианна почувствовала, как быстро начало биться ее сердце. Она никогда не привыкнет к его дьявольской красоте. Она слепит глаза, сводит ее с ума и лишает воли. Майкл тоже разделся до пояса. Его нагота бурного восторга не вызвала, но многие из женщин-вампиров бросали на него страстные взгляды. С Николасом они были полной противоположностью. Майкл блондин и кожа у него светлая, матовая. Белокурые волосы падают на лицо, светлые глаза бесстрашно смотрят на противника. Но Марианна не могла оторвать взгляда от Николаса. Она словно загипнотизированная смотрела на смуглое тело, черные волосы, синие глаза под маской. Противники стали друг напротив друга. И Марианна не выдержала, она бросилась к Николасу. Схватила его за руки и жарко прошептала:

- Я прошу тебя, будь осторожен. Обещай мне… Я хочу, чтобы ты победил, раз уж я являюсь главным призом.

Она снова просит его не проиграть. Хотя знает, что сейчас он не прав, что он затеял ссору и спровоцировал Майкла нанести оскорбление.

Его глаза сверкнули и обожгли ее пламенем.

- Я лучше сдохну, чем проиграю. Ты не будешь ни чьим призом, ты поедешь домой. Просто кое-кому нужно преподать урок.

- Я готова достаться победителю, если им будешь ты.

Его пальцы сильно сжали ее руки:

- Нас слышат.

- Плевать.

Он довольно усмехнулся, в глазах заплясали озорные огоньки, и обернулся к противнику. Майкл слегка побледнел, но теперь на его лице читалась злость и решимость. Он все слышал. Бросил на Марианну взгляд полный упрека, и она опустила глаза. В толпе раздался ропот.

«Плевать. Пусть все слышат. Пусть все знают. Мне все равно. Я принадлежу ему. Я чувствую это. Словно знала его когда-то раньше. Словно всегда любила, еще до того как встретила.»

- Давай, Ник, порви Вудворта.

- Майки, покажи ему. Надери ему задницу.

Аманда Вудворт силой распахнула дверь на веранде и молниеносно оказалась возле мужа. Алан облокотился о перила и задумчиво потягивал ром с бокала. В его пальцах дымилась сигара. Он даже не посмотрел на красавицу жену. Аманда стала позади него, на ее мертвенно-бледном лице застыло отчаянье. Вудворт недовольно поморщился. Он знал, что она скажет.

- Ты должен немедленно это прекратить! Сейчас же! Николас убьет нашего сына!

- Успокойся, дорогая, – Алан даже не обернулся, он наблюдал за двумя фигурами, приготовившимися к бою, - наш мальчик довольно силен, и это его шанс показать себя в деле.

- Николас умнее и хитрее! Прикажи им остановиться!

- Уже слишком поздно. Вызов брошен. Я не могу отменить поединок. Гостям это не понравится.

Аманда схватила мужу за плечо и резко повернула к себе:

- Ты в своем уме?! Кого волнует, понравиться ли это гостям? Ты хозяин этого дома. Ты можешь запретить дуэль! Глупую и никому не нужную!

Алан обнял жену за плечи, пытаясь успокить.

- Милая, я не могу! Пойми, Майкл мне этого не простит. Я не могу показать всем, что сомневаюсь в силах своего сына.

- Ради своей гордыни ты позволишь этому наглому предводителю Гиен убить моего Майкла? Единственного наследника? Николас силен и хитер, он самый опасный противник. И ради чего, дьявол вас разбери, ради смертной девки?

- Аманда, возьми себя в руки. Они не дерутся насмерть, просто до поражения противника.

- Я это уже слышала на охоте. Николас убил Марка, он превратил его в обугленный кусок мяса.

- Я не уверен, что он повинен в этом убийстве. Кто-то другой убил старину Марка. И я найду виновного.

Аманда с ненавистью посмотрела на мужа:

- Ты тянешь нас в болото. Мы все - твои марионетки. Все твои куклы, которые пляшут под твою дудку. Тебе наплевать на все, кроме твоих амбиций. Даже тогда, когда ты не оставил нам выбора, обратив в вампиров ты думал только о себе! Ты не спросил нас, хотим ли мы вечности и крови!

Алан тряхнул жену за плечи:

- Выбор? Да нас собирались всех вздернуть, или сжечь за колдовство, инквизиция шла у нас по пятам. Антуан даровал мне иную жизнь, а я обратил вас. Вы предпочли бы сгореть в огне? Уходи, Аманда, если у тебя нет сил смотреть на представление! Иди к себе! С Майклом ничего не случиться, я обещаю.

Аманда оттолкнула Алана и выбежала с веранды. Она бросилась вниз по лестнице, ища кого-то глазами в толпе гостей. Заметила одного из слуг, схватила за руку и потащила за собой.

- Джон, ты всегда клялся в верности моему мужу. Могу ли я рассчитывать на тебя, так же как и Алан? – Спросила она, заглядывая в горящие глаза слуги.

- Госпожа, ради вас я готов на любой риск. Жизнь за вас отдам. Вырву себе сердце.

Аманда с одобрением и скрытым удовольствием посмотрела на Джона и коснулась ладонью его щеки. Вампир вздрогнул. Перехватил руку госпожи и прижался к ней губами.

- Прикажите умереть, и я умру, – прошептал он, прожигая ее горящим взглядом.

- Ты не умрешь. Ты просто кое-кого устранишь.

Мужчина продолжал сжимать ее руку, глядя на Аманду с преданностью и страстью.

- Этот вонючий предводитель собак не победит сегодня. Ты убьешь его во время поединка. Надеюсь, этот приказ тебя не смутит.

В глазах Джона отразилось сомнение.

- Господину важен этот гость, он приказал беречь его как зеницу ока.

Аманда нахмурила бровки:

- А я приказываю тебе убить его, иначе он убьет нашего сына, или лишит его чести в этом чертовом поединке. Что тебе дороже жизнь Майкла или этого плебея дорвавшегося до власти?