Год. Польша. ( Гражданская война) Деревня возле Кракова 7 page

- Я ухожу. Будь готова к семи вечера. Буду ждать тебя внизу. Запомни, эта вечеринка не будет похожа на те, к которым ты привыкла. Возможно, ты услышишь и увидишь то, что не должна. Многое приведет тебя в состояние шока. Но, чтобы ни случилось, ты должна все время быть рядом со мной или Криштофом. Он будет тебя охранять. Мы еще не знаем, как избежать нового появления крыльев. Не знаем, как это контролировать. Так что, если почувствуешь, что ЭТО начинается, ты должна уйти в такое место, где тебя никто не увидит и не услышит. Не забудь дать мне знать. Сотовый при тебе?

- Да.

- Ты все поняла?

Николас обернулся. Марианна уже успела переодеться, теперь на ней красовалось скромное шерстяное платье, купленное им еще в Киеве.

- Я все поняла.

Почему то все изменилось именно в эти секунды. Ник понимал, что по-прежнему уже не будет. Сейчас их отношения стали другими. Накалились каким-то невероятным образом.

Он направился к двери, но внезапно почувствовал, как нежно Марианна взяла его за руку. Повернул голову.

- Спасибо, – проговорила тихо с такой искренней признательностью, что у него замерло сердце. Неужели оно все еще способно чувствовать?

- Не за что. Чего только не сделаешь для дочери моего брата.

В ее глазах промелькнула легкая грусть.

- Ты помог мне только поэтому?

- А как ты думаешь, у вампира есть еще какие-то причины помогать смертной? Я совершенно не знаю жалости, Марианна. Я – убийца. Для меня ты вкусная еда. Твоя жизнь настолько хрупкая, что я могу оборвать ее в считанные секунды. Так что делай выводы.

- Маскарад, – фыркнула Марианна.

- Что?!

- Я не верю. Ты хочешь казаться чудовищем. Ты хочешь, чтобы тебя ненавидели и боялись. А внутри ты совсем другой. Ты нежный и добрый. Ты заботливый. Просто ты боишься сам, что кто-нибудь узнает о твоих слабостях.

Николас вдруг резко схватил ее за плечи и придавил к стене. Его лицо мгновенно изменилось. Глаза засветились ярко-красным огнем, он оскалился.

- А вот тут ты ошибаешься, девочка. Я такой, каким ты меня видишь, и ничего нет внутри. Там пусто. Там лед. Так что спрячь свои розовые мечты меня исправить и найти что-то хорошее в звере, куда подальше. Единственная твоя заслуга и отличие от других смертных, мое родство с твоим отцом.

Но вместо того чтобы увидеть страх в ее глазах, он заметил в них грусть. Девушка коснулась ладонью его колючей щеки. От прикосновения ее маленьких пальчиков, он вздрогнул и там, где она прикоснулась к его коже, возникло невероятное обжигающее тепло.

- Кто же нанес тебе такие раны в сердце? Меня ты не обманешь, Николас. Можешь скалиться и рычать. Я знаю, какой ты на самом деле. Ты меня не обидишь.

- Неужели?

С этими словами он склонился к ее шее и слегка царапнул клыками нежную кожу. Но она снова не испугалась, а лишь крепче сжала его плечи и запрокинула голову, словно предлагая испить пьянящей крови. В его голове взорвалось сумасшедшее желание прикоснуться к этой прекрасной шее не клыками, а губами, почувствовать ее на вкус. Но не в том смысле, в каком он привык использовать жертву. Николас разозлился и резко выпустил Марианну, через секунду дверь с грохотом за ним захлопнулась.

В коридоре он столкнулся с Мари. Ее тонкие брови удивленно поползли вверх.

- Если бы я плохо тебя знала. То могла бы подумать, что ты спасаешься бегством.

Николас ужалил ее яростным взглядом.

«Как давно эта стерва стоит под дверью»

- Борешься с темными страстями, Ник?

- Нисколько. Зачем? Я привык им потакать, – ответил он и дерзко улыбнулся.

- Это намного больше похоже на того Николаса, что я знала, – промурлыкала Мари и вдруг оказалась сзади и обхватила его торс руками.

- Я думала о тебе все это время…Я скучала по твоим ласкам…

Николас раздраженно закатил глаза. Сейчас у него нет настроения отражать любовные атаки брошенной любовницы.

- Сегодня после приема, ты можешь прийти в мою спальню. Вспомним былые времена, а, Никки? Помнишь, что мы вытворяли?

Теперь она уже обвила его шею и прижалась к нему всем телом. Будь это в другой день, он бы и не подумал отказаться от предлагаемого удовольствия, но сейчас сама мысль об этом испортила ему настроение. Он сбросил руки Мари с плеч.

- Милая, наши отношения закончились чертову сотню лет назад. Я не люблю воротить прошлое, и здесь нахожусь совсем по другой причине. Так что давай не будем возвращаться назад. Мы теперь хорошие друзья и у нас деловые отношения.

Зрачки Мари сузились, превратившись в маленькие точки.

- Бывшие не становятся моими друзьями – они обычно умирают, – прошипела она.

Николас усмехнулся.

- Ты мне угрожаешь, Мари? То есть твое самолюбие настолько завышено, а самооценка занижена, что ты не можешь закончить отношения нормальным образом?

Она захохотала, но Ник почувствовал в этом смехе фальшь.

- Я пошутила, дорогой. Всего лишь милая шутка. Конечно, мы друзья. Я слышала - ты последнее время одариваешь любовью только смертных. А малышка знает, что раньше ты волочился за ее матерью?

Николас внезапно схватил Мари за горло и сильно сжал.

- Ты слишком много разговариваешь, Мари. Не забудь, что делают с теми, кто много знает.

- Это угроза?! – прохрипела вампирша, пытаясь ослабить его хватку.

- Нет, что ты дорогуша – это шутка.

Ник разжал пальцы.

- Так что за представление нас ожидает вечером? – спросил он, как ни в чем не бывало. Краем глаза Ник видел, что Мари потирает шею и бросает на него взгляды полные лютой ненависти.

- Охота. Как всегда.

«Черт, проклятый Вудворт, мог бы придумать другое развлечение, учитывая, что у него в гостях человек. Марианна не вынесет этого зрелища. А мне придется в нем участвовать»

- Смертная тоже придет? – Спросила Мари и очаровательно улыбнулась.

- Конечно.

- Не умрет от страха и отвращения?

«Вот этого я не знаю» - подумал Ник, а вслух сказал.

- Она сильная девочка и имеет представление, чем мы питаемся, так что все в порядке. Кроме того Марианна знает, что пока она под моей защитой никто не посмеет ее обидеть.

Глава

Переступив порог этого дома, Влад чувствовал скрытую враждебность. Его пропустили без всяких обысков и заминок, но во взгляде слуг и охраны читалась неприязнь и презрение. Будь это лет двадцать тому назад, они не посмели на него поднять глаза. Теперь все по-другому, для них он просто человек.

«Отец был прав – волкам нельзя доверять. Сколько их не корми, все равно в лес смотрят»

Рита не заставила себя долго ждать, радушно улыбаясь, она вышла навстречу бывшему королю и даже расцеловала его в обе щеки. Слуги тактично удалились и оставили их одних. Рита усадила гостя в кресло и села напротив.

- С чем пожаловал Великий король?

Влад нахмурился, ему не понравилось начало беседы. Заискивающий тон Марго не предвещал ничего хорошего.

- Я больше не король и ты хорошо об этом знаешь, Рита. И зачем я здесь - тебе тоже известно.

Несмотря на свое физическое превосходство, женщина отвела глаза. Привычка уважать его и бояться не изменилась, ни смотря не на что.

- Знаю, ты прав, но помочь тебе не смогу, – ответила она, так и не повернув лицо к собеседнику.

- Рита, много лет назад я спас твоего сына, рискуя жизнью. Я никогда, за все годы, об этом не напоминал, но пришло время, когда у меня нет выбора. Верни моего ребенка, как я твоего когда-то. Сердце матери не могло очерстветь, сжалься над Линой, она места себе не находит.

Марго вскочила с кресла и ее щеки запылали.

- Витан не в моей власти, Влад. Я больше ему не указ и он поступает по своему усмотрению.

- Он держит мою дочь у себя в плену и угрожает ей. Ты – мать, не лги, что больше не имеешь на него влияния.

Влад тоже встал, теперь они смотрели друг другу в глаза и никто не смел, отвести взгляда, словно это означало поражение.

- Но это так. Он мне не подчиняется. Он принц, Влад, и принимает самостоятельные решения. Скоро пройдет коронация и Витан станет полноправным монархом. Я не могу ему приказывать. Кроме того, пришло время прекратить наши унижения. Все зашло слишком далеко, и твой брат зажал нас в кольцо, требуя все больше и больше.

- При чем здесь мой ребенок? Выкрадите Николаса, его слуг, его собаку, но почему мою дочь? Рита?!

Глаза Влада пылали гневом и болью.

- Так решил Витан, и он не ошибся - мы получили поблажки. Я не могу тебе помочь. Прости. Не рви мне душу, Влад.

Рита отвернулась, не смея посмотреть ему в глаза.

- Это война. Ты разве не понимаешь, что Николас не отступится особенно теперь? Он уничтожит вас, сотрет с лица земли. Ты потеряешь сына!

Влад почти кричал в отчаянной попытке убедить ее.

- Я потеряю его, если откажу в своей поддержке, а если он погибнет, то за правое дело. Он воин и я буду им гордиться.

Теперь она смотрела на Влада с вызовом.

- Запомни Марго, ты вынудишь меня стать на тропу войны вместе с Николасом. Я вернусь к своему прежнему облику, и тогда моя месть будет страшной.

Злая улыбка появилась у нее на губах, но Влад не испытал страха.

- Ты мне угрожаешь? В моем доме? Ты понимаешь, что можешь не выйти отсюда живым?

- Понимаю. Но ты не посмеешь убить того, кто спас твоего сына. Я все понял, Марго, королева волков. Нам больше не о чем говорить, мы встретимся позже и совсем в другом месте. Вы заплатите за каждую слезинку, упавшую из глаз моей дочери, кровью.

Влад решительно направился к двери, но Рита догнала его и схватила за руку.

- Мой сын не причинил ей вреда. Она живет в роскоши и ни в чем не нуждается. Он ни разу ее не обидел. Единственное, что я могу пообещать тебе в память о прошлом, что так будет и впредь. Ни один волос не упадет с ее головы. Слово королевы.

Они долго смотрели друг другу в глаза. Влад понимал Маргариту, он знал, что такие решения стоят ей многого. Когда он сам правил братством, то не раз принимал трудные решения. Он сжал ее пальцы и прошептал.

- Спасибо. Я надеюсь, ты сдержишь свою клятву.

- Влад, я клянусь, что сдержу но и ты…ты пообещай мне…если у Витана ничего не получится избавь его от страданий. Николас не пощадит…

- Ник - король. Я не смогу ему перечить и ложных обещаний давать не буду. Если твой сын проиграет – он умрет мучительной смертью.

Женщина кивнула и позволила гостю уйти. Влад еще вспомнил отчаянье в ее глазах, и это давало слабую надежду. Рита сомневается в успехе, значит, есть и слабые стороны у ликанов. Она не уверенна в своем сыне. Тогда у вампиров есть еще надежда.

Теперь Влад должен ехать к Фэй. Пришло время менять свою жизнь снова, ради семьи. Лина этого не поймет, но сейчас он не готов слушать ее истерики и советы. Он должен найти дочерей и оказать поддержку Николасу, и никто его не остановит даже она.

Влад сел за руль и медленно тронулся с места под злые взгляды охраны. Они явно получили приказ его не трогать и с трудом сдерживались. Возможно, при других обстоятельствах Влад не ушел бы из этого дома живым.

Фэй как всегда уже его ждала. Дверь в ее доме была открыта, и Влад с удивлением увидел, что она стоит на пороге и рядом с ней чемодан.

- Ты уезжаешь? – Спросил он после того как расцеловал ее в щеки.

- Да, мне нужно в Лондон я нужна Николасу.

- Мне ты тоже нужна, Фэй. Намного больше чем ему.

Влад заглянул ей в глаза, но она отпрянула от него и тут же быстро помотала головой.

- Нет. Только не это. Ты в своем уме?

- Марианна пропала. Кристина в плену у проклятого Витана, я должен вернуться, Фэй.

Скажи, я могу вновь обратиться?

- Нет. Я не буду с тобой обсуждать этот бред. Не хочу. Не стану. Не смей.

Влад схватил Фэй за хрупкие плечи.

- Мои дети в опасности. С моими прежними способностями я могу их вернуть. Уговори отца мне помочь. Иначе я пойду в человеческом облике. Тогда меня ждет смерть.

Фэй вцепилась в руки племянника.

- Подожди, Влад. Дай Нику время. У него все получится. Дай ему шанс.

- Марианны нет уже несколько недель, только с нюхом вампира я смогу ее найти.

Фэй тяжело вздохнула.

- Пойдем. Нам нужно серьезно поговорить. Я не хотела и не смела тебе рассказывать, но вижу у меня, нет выбора. Не то натворишь ты глупостей как обычно.

Они вошли в библиотеку, запах старых книг ударил в нос. Влад с раздражением сел в кресло и взял в руки чернильницу с письменного стола.

- Не понимаю, почему ты не позволяешь мне поговорить с отцом? Он вернет мне мое бессмертие, и я смогу помочь клану.

- Отец никогда не сделает этого. Самуил счастлив, что ты начал правильную жизнь, что у тебя снова есть душа, Влад.

- Я хочу найти Марианну, где она? Что с ней? Отец ничего не рассказывает, хоть я просил его помочь мне ее найти.

- Влад, Марианна с Ником.

Если бы сейчас грянул гром, то Влад не вздрогнул бы так сильно. Он вскочил с кресла и его глаза округлились.

- С Ником? Как? Черт возьми, почему я узнаю об этом только сейчас, и этот чертов сукин сын ничего не сказал. Я лично воткну ему кол в сердце.

- Сядь, Влад и успокойся. Сейчас ты несправедлив. Твой брат спас Маняшу. Эта глупенькая дурочка направилась в лес в одиночку. Ее чуть не разорвали волки, обячная голодная стая. Она сама попросилась уехать с Николасом. Он был вынужден выполнить ее просьбу.

- Она с ним в Лондоне? Поэтому ты туда едешь?

Фэй кивнула.

- Тогда я еду с тобой.

- Они справятся, Влад. У них вместе все получится. Я в это верю.

Влад затрясся от гнева:

- Что ты несешь, Фэй? Марианна смертная девушка, он потащил ее в логово Вудвортов, мою маленькую девочку.

- Успокойся, и сядь. Дай закончить. Марианна не простая смертная девушка и она уже не ребенок. Сто лет назад в ее возрасте уже имели по трое детей.

- Черт, Фэй, к чему ты об этом говоришь? Что значит не просто смертная?

Фэй подошла к шкафчику возле письменного стола и достала старую потрепанную книгу.

Она положила ее перед Владом.

- Что это?

- Предсказания древних Рун. Прочти.

- Я не знаю эльфийского языка. Как ты Фэй. Тем более моя способность быстро учиться, увы, исчезла вместе с клыками.

Фэй улыбнулась и положила руку Влада на книгу, а потом накрыла своей.

- Закрой глаза, племянник – я покажу тебе.

Влад смотрел на Фэй расширенными от удивления глазами.

- Марианна ангел? Но как? Как такое может быть? ОНИ не приходят в мир людей если только…

Фэй кивнула:

- Если только кто-то не вздумал возродить самого Сатану. Близиться черный час, Влад. Все самые жуткие твари войдут сквозь портал на эту землю. Поэтому был послан ангел с чистой душой. Ангел-воин, который сможет в свою очередь открыть ворота для служителей Света. Это Апокалипсис, Влад.

- Марианна и есть тот ангел-воин?

- Да, твоя маленькая девочка должна спасти мир от нашествия нечисти.

Влад закрыл лицо руками:

- Кто осмелился исполнить Черный ритуал? Кто смог отважится нарушить баланс? Мы существуем лишь благодаря противовесу Темных и Светлых сил. На протяжении тысяч лет никто из древних не смел даже подумать о портале.

Фэй тяжело вздохнула.

- А теперь другие времена Влад. Тем более к земле приближается комета, скоро солнечное затмение. Самое благоприятное время для ЕГО служителей. Кто-то пошел с ним на сделку.

- Как Марианна справится со всем этим? Ведь она даже не знает кем является на самом деле.

- Уже знает. Сегодня у нее случилось первое перерождение. Ник позвонил мне и попросил о помощи. Я должна немедленно выехать в Лондон и поговорить с Марианной. Не в твоих силах вернуть ее домой. Все происходит, так как было задумано свыше. Она выполняет свою миссию. Вот почему ты не можешь забрать ее. Пусть тебя утешит то, что она не одна, а с Ником.

Влад застонал и встал с кресла.

- Это меня и беспокоит. Я ему не доверяю.

- Напрасно. Николас может и груб и жесток, но он любит свою семью и ради вас пойдет на все. У него любящее и ранимое сердце. Вы все его недооцениваете. Он настоящий король, Влад. Я вижу его лучше, чем все вы.

Влад в отчаянии посмотрел на Фэй:

- Ты думаешь, я буду спокойно смотреть на то, что моя дочь проводит время с ним? Я хочу поехать с тобой, Фэй. Я могу вам пригодиться.

- Это исключено. Ты нужен Лине и Кристине. Позаботься о семье. Марианне хватит нашей с Ником помощи.

- Что с ней станет, когда миссия будет выполнена? Расскажи мне об ангелах, Фэй.

Колдунья стала позади племянника и положила руки ему на плечи.

- Марианна самый обыкновенный человек, когда она выполнит свое предназначение то сможет выбирать: или вернутся к своим, или остаться на земле. У них свои законы, они намного строже, чем ваши людские, и не намного гуманней, чем у бессмертных. Для Марианны главное не оступиться и не потерять свою душу, иначе ее ждет адский суд.

Влад обернулся к Фэй:

- Что значит адский суд?

- Ты слышал о падших, Влад? Это низшие существа, они презренны даже среди служителей тьмы. К ним относятся как к прокаженным. В момент, когда Суд решает отнять у ангела его ранг, тот автоматически переходит во власть Темных. Он вечный раб в царстве ночи и может попасть в услужение к кому угодно. Это уже решает распределяющий демон.

Влад растерянно смотрел на ведьму:

- Надеюсь, Марианна никогда не нарушит законов и не потеряет душу.

Фэй тяжело вздохнула:

- Я тоже на это надеюсь.

- Каким образом ангел может лишиться своей души?

- Если отдаст ее бессмертному. Например, вампиру.

Они посмотрели друг другу в глаза и Влад увидел, что Фэй взволнована. Ему показалось, что она знает гораздо больше, чем говорит.

Глава

Марианна последний раз посмотрела в зеркало, словно убеждаясь, что сегодня вечером она не будет похожа на ребенка. К этому приложено немало усилий. Черные эластичные брюки из блестящего трикотажа и туника светло-синего цвета оставляли мало простора для воображения. Брюки повторяли каждый изгиб стройных, длинных ног, они переливались на свету, создавая причудливые узоры. Туника полностью открывала спину, на плечах скрепленная тоненькими серебристыми кольцами. Вырез на груди довольно высокий, но настолько свободный, что стоит ей наклониться и туника обнажала ее грудь до половины. На бедрах сверкал серебристый ремень, больше похожий на тоненькую веревку. Марианна долго провозилась с волосами, но все же решила оставить их распущенными. Она заколола непослушные пряди за ушами, приподняв волосы у висков. Марианна впервые нанесла довольно яркий макияж: глаза подчеркнула темным карандашом и перламутрово-синими тенями. Накрасила ресницы, подрумянила скулы и нанесла темно-розовый блеск на полные губы. Теперь Марианна выглядела намного старше. Она подпилила ногти и накрасила лаком в тон помаде. Оставалась обувь, и недолго раздумывая, Марианна надела высокие лакированные сапоги на высоком каблуке. Наряд довершила черная куртка из блестящей замши. Сегодня она покажет Николасу, что больше не ребенок, а взрослая девушка, которая между прочим уже встречалась с парнями и реально знает, чего именно хочет от этого неприступного вампира. У нее тоже имеется оружие - ее красота и женственность. Если бы он все же обратил на нее внимание и заметил, какая она красивая сегодня. Если бы позволил показать, как умеет любить смертная девушка. Марианна смочила кончики пальцев нежными духами и коснулась кожи за ушами и на груди. Что ж пора выходить. Она приложила руку к груди, чувствуя, как гулко бьется ее сердце.

Марианна спустилась по лестнице, внизу уже собрались гости. С первого взгляда и не скажешь, что все они вампиры. Хотя их необычная красота и обаяние сразу привлекали внимание. Марианна поискала Николаса глазами. Нашла. Сердце сладко сжалось и пропустило несколько ударов. Мужчина стоял рядом с двумя женщинами и любезно наливал им шампанское.

«Как же он красив. С каждым днем он кажется мне еще привлекательней. На него больно смотреть. У меня сейчас сердце остановится»

Николас оделся довольно непривычно для Марианны. На нем ярко-алая шелковая рубашка, распахнутая на груди, элегантные черные брюки с широким кожаным ремнем. Поверх рубашки наброшен пиджак, скорее спортивного покроя. Его черные волосы собраны сзади в хвост. Темная кожа отливает матовым блеском в свете многочисленных свечей. Наконец он заметил ее и резко поднял голову. Марианна с замиранием сердца ждала его реакции. Вначале его синие глаза блеснули, а потом потемнели как грозовое небо перед бурей. Он видимо извинился перед дамами и быстро направился к Марианне. Уже через секунду он взял ее за руку чуть повыше локтя.

- Какого черта? Что за боевая раскраска?!

Марианна с недоумением посмотрела на него.

- Ты сказал мне одеться приличней. Разве я плохо выгляжу?

Его ответ сразил ее наповал:

- Ужасно! Просто отвратительно. Твоя кофта вот-вот свалится с груди, брюки обтянули задницу, как вторая кожа, а лицо размалевано как у матрешки. Пойди, умойся и переоденься в элегантный костюм, который я тебе купил.

Марианна почувствовала, как на глаза накатываются слезы. От обиды перехватило дыхание.

- И не подумаю. Ты что, мой папочка?! Я к твоему сведению совершеннолетняя - одеваюсь, как мне нравиться и крашусь, как хочу. Иди к черту, Николас. Можно подумать те женщины, с которыми ты только что любезно болтал, накрашены скромнее меня и одеты менее вызывающе. Что с тобой? Ты хочешь меня обидеть? Зачем?

Взгляд Николаса немного смягчился.

- Ладно. Согласен – я погорячился. Просто здесь есть немало охотников до юных девушек. Мне не хотелось бы вдруг обнаружить, что кто-то из этих монстров будет смотреть на тебя как на женщину или добычу. Насчет папочки – да, я не твой отец, но я его заменяю сейчас. Думаю, Влад не одобрил бы твой внешний вид.

Марианна презрительно скривилась:

- Ну и пусть на меня смотрят. Я, между прочим, уже взрослая и у меня даже был бой-френд. Кстати папа об этом знал и не сказал ни слова. Может через год я бы вышла за этого парня замуж.

На миг зрачки Николаса сузились, блеснули недобрым огнем, но он тут же отвел взгляд.

- Чего ж не вышла? Твой папочка должен лучше присматривать за тобой. Впрочем, нравственность нынешней молодежи далека от идеала. Так. Все. Прекратим этот разговор. Если Влад разрешает тебе встречаться и спать с кем попало, то это уж точно не мое дело. Только не забывай малышка - здесь не мальчики из твоей школы, а вампиры, и они будут жаждать не только твое тело, но и твоей крови.

Марианна вырвала руку из его пальцев:

- Я не сплю, с кем попало. Я просто сказала, что уже достаточно взрослая, чтобы решать, что одеть и как выглядеть.

Он криво усмехнулся, и в этот момент к ним подошел Майкл. Он вежливо поздоровался с Марианной. Его глаза восхищенно блестели.

- Ты такая красивая сегодня, Марианна. Словно с обложки журнала.

Совершенно непосредственно заметил юноша, а Ник фыркнул и отвернулся. Марианна улыбнулась Майклу и поблагодарила за комплимент.

- Пойдем, я налью тебе выпить и познакомлю с гостями. Ник позволишь увести твою племянницу?

Майкл увлек Марианну в толпу гостей. Она чувствовала на себе любопытные взгляды. Словно вампиры не понимали, что среди них делает смертная. Но Майкл отвечал им грозным взглядом, словно показывая, что она под его защитой. Когда он представлял ее гостям, Марианна с удивлением отметила, что здесь немало знаменитостей, которых она видела в новостях и по телевизору. Парень познакомил ее с друзьями. Марианну встретили довольно приветливо, хоть и перекинулись с Майклом любопытными взглядами.

- Это моя дальняя кузина - дочь Влада Воронова. Для нас она важная гостья, так что прошу относиться с уважением.

- Да мы душки, разве ты не знаешь?

Парни засмеялись и окружили Марианну плотным кольцом. Темноволосого звали Питер, а его брата Фред. Ребята были похожи на обычных старшеклассников, или студентов. Если бы Марианна встретила их на улице, то никогда бы не приняла за вампиров. Впрочем, внешний вид обманчив. Возможно всем им более сотни лет.

- Симпатичная у тебя кузина, ты не говорил, что у тебя есть родственники.

Парни говорили по-английски, но Марианна без труда их понимала, с недавних пор каждый язык стал ей как родной.

- Ну, родственники дальние и видимся мы не часто.

- Что там с охотой? Дичь привезли?

Майкл как-то странно посмотрел на Марианну, а потом толкнул друга в бок.

- Не переживай, дичь уже здесь и все будет по высшему классу. Можно подумать, Вудворты разочаровывали гостей, в отличии от многих других.

Фреду намек не понравился, он бросил взгляд на брата.

- А твоя прекрасная кузина будет участвовать в охоте? Она знает на кого охотятся такие как мы?

Марианна улыбнулась и тихонечко сказала:

- На оленей или зайцев, наверное…

Братья прыснули со смеху, а Майкл покраснел от злости.

- На оленей? Милая, мы не принадлежим к таким, как твой отец и дядюшка. Мы охотимся на людей. На таких милых душек, как ты.

Марианна задохнулась от внезапной догадки, а Майкл яростно посмотрел на друга. Потом взял девушку под руку и потащил в сторону.

- Это правда? Майкл, то, что они сказали, правда?

Парень смутился и долго не отвечал. Он вывел Марианну на балкон, повернулся к ней и тихо сказал:

- Да, правда. Каждый год в нашем имении проходит такая охота. Моя семья отличается от твоей. Мы не соблюдаем законы Самуила. Наш клан питается человеческой кровью. Правда мы не набрасываемся на людей на улице, но у нас всегда есть пища, живая. Преступников и воров хватает. Те на кого мы будем охотиться сегодня – отребья, отбросы общества, не достойные жалости.

Николас прислушивался к разговору Марианны и Майкла. Отчего-то он чувствовал странное раздражение - мальчишка его злил. Ужасно хотелось им помешать, и прервать их милую беседу. Он был зол с того самого момента, как увидел Марианну. Вначале Ник почувствовал, что его со всей силы ударили кулаком под дых. Он заметил девушку, и в глазах потемнело. Такой Ник ее никогда не видел. Сейчас она выглядела, как взрослая женщина. Исчезла скромная, юная малышка. Более сексуально не выглядела ни одна женщина в этой зале. Он заметил, как все дружно обернулись в ее сторону. Он читал мужские взгляды, и его пальцы медленно сжимались в кулаки. Все они жаждали ее крови и тела. Николас разозлился. Как она смела, выглядеть так вызывающе прекрасно? А потом рассвирепел, когда Марианна дерзко поставила его на место, да еще и намекнула, что она далеко не невинное дитя. Все верно. Он нее папочка. Сейчас Ник даже больше чем когда-либо понимал, что его чувства к юному созданию совсем не отеческие. Марианна будоражила его ледяную кровь, похлеще терпкого вина. От одной мысли, что кто-то ее касался, или мог помыслить о ней, как о женщине пробуждала в нем невероятную черную ярость. Сейчас этот мальчишка болтает с ней, как ни в чем не бывало. Студент. Какой он к черту подросток? Ему лет больше чем самому Нику. А эта дурочка уши развесила. Когда семейство Вудвортов обратили, сам Ник еще на свет не родился. Просто Майкл остался в теле двадцатилетнего юноши навечно. И почему он смеет вести себя с ней как с равной? Он не понимает, что перед ним ребенок? Или только Николас такой правильный? Точнее, с каких пор он стал таким? Не он ли разорял целые деревни и наслаждался плотью более невинных ангелочков, а потом оставлял их мертвые тела остывать на разоренной постели? Николас поморщился и почувствовал болезненный укол совести. Неужели они был таким чудовищем?

«С каких пор я считаю себя монстром? Черт, эта девчонка окончательно сбила меня с толку. О чем они там говорят? Еще и с дружками познакомил? Я что ревную? Полный бред. Какого дьявола, Майкл утащил ее на балкон?»

Николас в считанные секунды оказался у двери. В этот момент когда Майкл окончил свою речь и Марианна сдавленно вскрикнула, он решительно вошел на балкон.

Девушка повернулась к нему, ее бледное лицо с горящими яростью глазами, словно прожигали Николаса насквозь. Ник повернулся к Майклу и показал ему глазами на дверь. Тот с сомнением посмотрел на родственника, потом на девушку, но все же не посмел перечить Николасу. Несмотря на то, что Майкл старше Николаса на добрый десяток лет, видно, что к нему он относился с уважением. Парень вышел и прикрыл за собой дверь.

- Вы устраиваете охоту на людей? Вы загоняете их как животных, а потом убиваете? Это ужасно! Это бесчеловечно…Это…

- Конечно, бесчеловечно. Ты знала, что мы не люди и знала, чем мы питаемся. Так что, истерики сейчас ни к чему, и я предупреждал тебя об этом, когда мы ехали в Лондон. Вудвроты живут по другим законам.

Марианна со слезами посмотрела на Николаса, и он пожалел о своих резких словах.

- Ты…ты тоже в этом участвуешь? Ты будешь охотиться на этих несчастных, которых вы обрекли на смерть?

- Да, Марианна. Я тоже буду участвовать в охоте. Более того, я должен ее выиграть. Таковы правила, таковы обычаи. Не мне и не тебе их менять.

Марианна отвернулась и закрыла лицо руками.

- Я думала ты другой…я думала…