Год. Польша. ( Гражданская война) Деревня возле Кракова 8 page

Николас разозлился. Ей удалось вызвать в нем презрение к самому себе.

- Я не другой. Наконец-то ты это поняла. Я - зверь, монстр. Я такой же, как они все. На моих руках столько крови, сколько ты не видела за всю свою жизнь. Мое призвание - приносить людям, боль и смерть. Если ты решишь вернуться домой, прямо сейчас - я прикажу отправить тебя в Киев на частном самолете.

Она молчала, ее худенькие плечи подрагивали. Марианна плакала, а он ничего не мог сделать. Лучше для всех, если она сейчас уедет и все это кончится, не успев начаться. Слишком опасными становятся их отношения. Но где-то в глубине, души Нику стало больно и невыносимо тоскливо от того, что именно Марианна будет считать его чудовищем. Она резко обернулась, вытерла слезы ладонью.

- Я не уеду. Не затем я здесь чтобы испугаться и убежать. Ты прав, ты меня предупреждал. Я остаюсь.

Николас обреченно вздохнул. Ну, до чего она упрямая эта девчонка. Упрямая и отчаянная.

- В чем заключается эта охота?

Николас отошел к перилам и посмотрел на вечернее небо. Солнце, похожее на кровавый диск медленно садилось за горизонт.

- Мы дадим им возможность сбежать. У них будет приоритет в двадцать минут. Потом по их следам отправятся охотники. Для них это будит игра на выживание. Если кто-то из них останется в живых за час охоты, он будет свободен.

Николас не видел лица девушки, но он слышал ее прерывистое дыхание. Наконец она тихо спросила:

- И кто-либо оставался раньше в живых?

- Нет. У них нет шансов. Никаких. Разве что если случится чудо.

- Кто считается победителем?

- Тот, кто убьет больше всех. Каждый оставит свой знак на теле. После того как охота будет окончена чистильщики соберут мертвецов и посчитают кто победил.

Теперь Николас чувствовал себя еще сквернее, если он не сможет победить, его авторитет в кланах упадет. Этого нельзя допустить. В течение многих лет, он не участвовал в соревнованиях. Не виделся с Вудвортами долгие годы. Сейчас, Ник должен показать, что он по-прежнему самый сильный из вампиров в братстве.

- Ты не можешь отказаться…да? - тихо спросила она. В ее голосе слышалась надежда. Николас закрыл глаза.

- Ты права, я не могу. Охота поднимет мой авторитет в братстве. Это не просто соревнования - это борьба, понимаешь? За каждую жертву охотники будут драться.

- Драться? Кроме всего прочего вы будете драться?

В ее голосе слышался неподдельный страх.

- Да, до полного поражения противника.

Они снова замолчали. Марианна подошла ближе, теперь он чувствовал ее запах совсем рядом, голова предательски закружилась.

- Тебе будет угрожать опасность? Тебя могут убить?

Николас вздрогнул. Ему не послышалось? Она волнуется за него? За убийцу?

Он резко обернулся и увидел, что Марианна прижала руки к груди и с отчаяньем смотрит на него, ожидая ответа. В этот момент в его сердце шевельнулось, едва заметное, чувство щемящей нежности. Он с удивлением понял, что сейчас снова начинает верить в то, что кому-то не безразлично жив он или мертв. Эта девушка с нежными синими глазами незаметно проникла в его душу и согрела ее своей заботой.

- Да, могут. Такого почти никогда не случается, но риск есть, и каждый из охотников об этом знает.

Вдруг Марианна схватила его за руки и тихо прошептала:

- Тогда пообещай мне, что ты победишь.

Николас, наверное, задохнулся бы если мог дышать. От прикосновения ее пальцев по его телу пробежала едва заметная дрожь, а сердце сжалось от сладкой боли. Никогда прежде, он не видел в глазах женщины столько нежности, столько искренности.

- Тогда я буду вынужден убить больше, чем все остальные, – так же тихо ответил он, чувствуя, как постепенно его охватывает чувство дикого восторга.

- Главное чтобы ты вернулся живым. Пообещай мне…

Марианна сжала его пальцы на удивление сильно. Теперь она молила его убивать, так же страстно, как до этого ужасалась подобной возможности.

- Обещаю. Теперь мне пора. Ты не обязана присутствовать на охоте. Можешь ждать меня здесь.

Марианна отрицательно качнула головой.

- Я пойду с тобой и буду за тебя молиться.

В другой ситуации он бы расхохотался ей в лицо, но сейчас ему было не до смеха. Особенно когда Марианна коснулась его щеки. Ангел будет молиться за демона? Злая ирония судьбы.

- Я пойду с тобой, можно?

Николас перехватил ее запястье и пристально посмотрел ей в глаза.

- Ты уверенна? Это зрелище не для тебя, возможно, ты увидишь, какой я монстр, и кем являюсь на самом деле. Ты возненавидишь меня.

- Я знаю кто ты. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. И я никогда, слышишь, никогда не смогу тебя возненавидеть.

Теперь, она касалась его лица другой ладонью, и ему невыносимо захотелось ее поцеловать. Желание коснуться этих нежных губ своими губами, оглушило его своей неожиданностью. Хотя теперь ему уже не казалось это кощунством. Ник отвернулся и сказал то, чего совсем от себя не ожидал:

- Я убью их быстро, он не будут мучиться, и я не буду пить их кровь.

Она с благодарностью посмотрела на него и улыбнулась сквозь слезы.

- Ради меня?

- Ради тебя.

Николас вытер размазанную тушь с ее щеки. Такая нежная и невинная, такая прекрасная, что дух захватывало. Это искушение? Последняя радость для демона, или очередная пытка, посланная ему адом?

- Спасибо, - произнесла она тихо.

Николас повел Марианну за собой, все еще удерживая прохладные пальчики в своей ладони. Ей удалось то, что не удавалось ни одной женщине за долгие века - она растопила лед в его жестоком сердце. Отогрела мертвую душу грешника. Он больше не хотел убивать, не хотел, чтобы она считала его монстром. Впервые ему стало не наплевать. Даже Лине, в свое время, не удалось так перевернуть его душу.

Николас привел Марианну на огромную веранду, полную гостей. Охотники собрались внизу. Они весело болтали, словно им предстояло милое соревнование, или детская игра. Каждого из них обыскали и забрали оружие. Затем Алан зачитал правила игры. Каждый из охотников подписал условия участия в охоте. Теперь гости, замерев в предвкушении, ждали «дичь». Через минуту к воротам замка подъехал крытый фургон. Марианна устремила взгляд на несчастных. Приговоренные утолить жажду толпы к кровавому зрелищу. Девушка не верила, что подобное варварство все еще происходит в этом мире. Людей выпустили из фургона. Конвоиры выстроили несчастных в шеренгу, и Марианна еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Она видела, как люди прижимаются друг к другу, но не могла рассмотреть их лица, только фигуры в одинаковой темной робе. Людей освободили от оков. Затем ведущий зачитал им правила игры. Дичь выстроили у красной черты и по команде ведущего они бросились в чащу леса. Охотники все еще продолжали весело болтать, словно заранее были уверены, что жертвы далеко не уйдут. Марианна видела Николаса, тот не участвовал во всеобщем веселии, он задумчиво смотрел вслед удаляющимся черным точкам. Двадцать минут пролетели как одна секунда. Охотники пригнулись к земле, словно звери. Марианна услышала рычание и вздрогнула, когда Алан выстрелил в воздух. Охотники в считанные секунды исчезли за кромкой леса.

Теперь все пристально смотрели вдаль. Через секунду послышался странный звук, похожий на трубящий горн. Марианна в недоумении посмотрела на остальных гостей, но они все радостно зааплодировали.

- Первая дичь загнана.

Девушка обернулась. Один из братьев, с которыми познакомил ее Майкл, стоял сзади и потягивал мартини из хрустального бокала. Он нагло осматривал Марианну, не скрывая плотоядной улыбки. Она отвернулась, по-прежнему вглядываясь в сумрак.

- За кого болеем? За Майкла или за дядюшку?

- Николас мне не дядя, я приемная дочь Влада.

- Значит, болеем все же за родню…Бедняга Майкл, он из кожи вон лезет, чтобы тебе понравиться, а девочка вздыхает по красавчику Николасу. Впрочем, как и вся женская половина гостей. Что только нашли в нем? Вот я, например, намного ласковей, Ник ужасно груб…

Марианна ничего не ответила, она до боли в глазах смотрела вперед.

- Напрасно стараешься. Вам, смертным, не увидеть того, что видим и слышим мы, - самодовольно заметил вампир и скрылся в толпе.

Марианна закрыла глаза. Ее сердце отсчитывало гулкие удары. Она старалась не думать, о том, что будет вынужден сделать Ник для того чтобы одержать победу. Главное пусть вернется живым.

Все произошло совершенно неожиданно, Марианна увидела тоненький луч света, он появился у ее ног и медленно пополз по полу, словно увлекая девушку за собой. Она пошла за лучом, который кроме нее никто не заметил. Свет скользил, уводя ее все дальше и дальше вглубь дома, пока не исчез у ступеней, ведущих в подвал. Марианна несмело шагнула вперед и увидела, как дверь распахнулась ей навстречу. Она шагнула за порог и с удивлением увидела Аонеса. Ангел парил в воздухе, его крылья бесшумно шевелились, словно у гигантской бабочки. На этот раз лицо Аонэса казалось удрученным, на нем застыла грусть.

- Ты меня звала… - Марианна вспомнила, что ангелу не обязательно говорить вслух для того чтобы она его услышала.

- Нет…Я тебя не звала.

- Звала. Я прихожу, когда тебе страшно и плохо, я прихожу, когда тебе угрожает опасность.

- Мне угрожает опасность? – удивилась Марианна.

- Ты погубишь себя, если продолжишь в том же духе. Дорога тьмы приведет тебя к падению.

- Я не понимаю о чем ты?

- Тот о ком ты молишься презренное существо ада. Что ты делаешь, Марианна? Ты свернула на опасную тропу. Ты молишься об убийце? Ты просишь защитить демона? Вспомни кто ты! Ты ангел-воин, ты избрана, чтобы бороться с такими тварями как вампиры.

Марианна опустила глаза

- Он не демон. Он…

- Проклятая нежить, слуга самого сатаны. Марианна мне грустно, я не смогу уберечь тебя от падения. Ты должна отказаться от зла, которое искушает тебя. Отрекись, пока не стало поздно.

- Я не могу. Я не могу от него отказаться…

- Ты погубишь себя…ОНИ смотрят и все видят, они придут за тобой, если ты осквернишь свою чистую душу.

- Кто они?

- Тени. Те, кто отдают падших ангелов самому сатане.

Марианна посмотрела на Аонеса, по его щеке катилась слеза:

- Я растаю, как только ты согрешишь, Марианна. Я не смогу спасти тебя. Позволь мне уберечь тебя. Отрекись от него, забудь, вернись к свету и выполни свою миссию.

- Я не смогу отречься. Не проси меня, Аонес. Он спас мне жизнь. Он может стать другим, я вижу в нем свет. Я уверенна, что ты ошибаешься, Николас не чудовище.

- Молчи! Каждое твое слово отдаляет меня от тебя. Молчи! Николас грешник и пламя ада уже давно сожрало его проклятую душу. Он самый страшный из тварей сатаны, на его руках кровь тысячи невинных душ. Ты любишь демона, Марианна.

Марианна заметила, что Аонес стал намного прозрачней, чем несколько минут назад.

- Я не отрекусь от него. Не проси меня, Аонес. Пожалуйста, не говори так.

Теперь сквозь Аонеса просвечивались серые стены подвала.

- Ты прогоняешь меня, Марианна. Я исчезну, и не смогу больше защитить тебя…Ты поддаешься чарам тьмы. Ты катишься в пропасть. Бездна поглотит тебя.

- А если я люблю его?! – Марианна прижала руки к пылающему лицу, удивляясь собственной смелости.

Аонес превратился в едва заметный силуэт.

- Только одно может спасти тебя, Марианна, если он полюбит тебя, так же как и ты его. Запомни это. Только когда демон отдаст свое сердце ангелу, отречется от своей сущности, ты сможешь жить дальше. Нежить должна отречется от бессмертия, вручить тебе грешную душу. Если этого не произойдет – ты погибнешь, Марианна. Не рискуй. Ни один вампир не отказывался от крови, от своего господина сатаны, никто и никогда. Как только ты отдашь ему свою невинность не получив взамен его любовь, ты разобьешься. И ангелы не заплачут о тебе. Твоя жизнь превратиться в ад и принадлежать ты будешь ИМ. А как Тени распорядятся тобой не известно никому. Падшие хуже прокаженных, они рабы, они никогда не принадлежат сами себе. Берегись, Марианна. Берегись.

- Я ничего не боюсь. Тени меня не пугают.

Аонес исчез совершенно, но она по-прежнему слышала его голос.

- Я все еще рядом Марианна, хотя больше ты не сможешь меня видеть. Я все еще здесь, но как только ты оступишься, я исчезну, а ты погибнешь.

Марианна увидела, как погас луч света, и она оказалась в кромешной тьме.

Внезапно до нее снова начали доноситься голоса гостей, она с удивлением обнаружила, что по-прежнему стоит на веранде. Девушка осмотрелась по сторонам. Может ей все привиделось? Наверно она слишком взволнована или шампанское ударило ей в голову.

Марианна посмотрела на часы, час почти истек. Посмотрела вниз - многие из охотников вернулись. Теперь они ожидали остальных. Марианна поискала Николаса глазами и не нашла. Отсутствовали, по крайней мере, три охотника. Среди них Николас, и Майкл, а так же еще один охотник.

Вскоре младший Вудворт вернулся, его одежда заляпана пятнами крови, а глаза сверкают возбуждением. Он присоединился к другим охотникам. Они восторженно обсуждали охоту. Марианна вновь посмотрела на часы. Час истек, а Николас все еще не появлялся. Но всем было наплевать, чистильщики и ищейки уже отправились в лес подсчитывать трофеи. Марианна чувствовала, как сердце тревожно сжимается в груди. Она единственная кто все еще всматривался вдаль, изнывая от ожидания. Все остальные спустились вниз и готовились к оглашению победителя. Только сейчас Марианна прислушалась к разговорам.

- Марк и Николас сражаются за последнюю жертву. Они в лесу и бьются насмерть.

Ропот пронесся по толпе. Марианна сама не поняла, как оказалась внизу. Она лихорадочно осмотрела равнодушную толпу, которая цинично делала денежные ставки на победителя. Всмотрелась в искаженные азартом лица и поняла, что каждому из них наплевать на то, кто останется жив. Марианна бросила взгляд в сторону конюшен и произошло нечто невероятное, она словно отделилась от собственного тела и воспарила ввысь.

Николас с невероятной силой удерживал руку противника, сжимающую остро заточенный кол. Еще секунда и Марк вонзит его в сердце князя. Как такое могло произойти? Ведь охотников перед боем проверили, по правилам ни у кого из них не должно быть оружия.

- Подлая тварь, ты играешь по грязному, - простонал Ник, силясь оттолкнуть Марка, навалившегося на него всем весом. Тот оскалился и засмеялся:

- Неужели ты думал, что я не воспользуюсь возможностью устранить того, кто превратил вампиров в жалких вегетарианцев. Того, кто мешает моему королю взять власть в свои руки? Никто не узнает. Я скажу, что жертва напала на тебя и поразила в самое сердце. Ведь такое могла бы произойти, не так ли?

Николас зарычал, и ему удалось отдалить руку противника на несколько сантиметров.

- Тебе никто не поверит. Я один из самых сильных вампиров братства. Разве смертный может со мной справиться? Это Алан подослал тебя?

- Какая разница кто? Никто не осмелиться оспорить мою версию. А когда тебя не станет, кому придет в голову копаться в причине твоей смерти? Многим ты насолил своими дурацкими законами. Ты и твой братец, словно кость в горле. Смирись и уйди с достоинством. Умереть от руки древнего не такая уж бесчестная участь.

- Не от такой подлой мрази как ты.

Внезапно Николас почувствовал запах, нежный и едва уловимый. Поначалу он решил, что у него галлюцинации от страшных ран, которые нанес ему Марк. Кол не единственное оружие, которым тот воспользовался. Он облил Николаса настоем из вербы, опалив его плоть до мяса. Так ему удалось повалить противника на землю и взять верх.

«Мне кажется…Я умираю и поэтому чувствую ее запах. Наверное, она единственная, кого я хотел бы увидеть перед смертью»

Но запах становился все отчетливей, теперь Николас уже не сомневался в том, что девушка где-то рядом. Он повернул голову и увидел вороного коня, галопом скачущего в сторону опушки леса. На его спине прекрасная всадница. Отчаянная и безумная, если решилась на такое. Николас мысленно послал ей проклятия. Марк убьет ее, как только закончит с ним. Он порвет ее на мелкие кусочки. Николас посмотрел на противника, который все еще пытался проткнуть ему грудь. Острие кола то приближалось, то отдалялось. Руки противников тряслись от безумного напряжения. Каждый понимал, что поражение принесет одному из них смерть, а другому позор. Марк, разгоряченный битвой, не замечал, или не обращал внимания, на приближение человека. Возможно, для него запах Марианны смешивался с ароматом крови его жертв. Одежда обоих вампиров измазана черной и алой кровью людей и бессмертных. Николас краем глаза заметил, как вороной Люцифер влетел на опушку и резко остановился, громко заржав. Марк обернулся и застыл, словно все его тело парализовало. Николас почувствовал, как им овладевает странное оцепенение. Конь, как и всадница словно сотканы из лучей света, они бесплотны, но, тем не менее, Ник ясно видел их перед собой. Наездница пристально смотрела на Марка, и Ник с удивлением увидел, как над ее головой возникает яркая полоска света, освещая поляну ослепительным сиянием. Марк закричал, словно от дикой боли. Он рухнул на землю, охватив голову руками.

- Прекратииии…Дьявол прекрати это немедленно, маленькая сучка не то я убью тебя. Я разгрызу тебя на мелкие кусочки, я буду драть твою плоть когтями, пока не вырву твое сердце. Ведьмаааааа.

Но Марианна продолжала смотреть на вампира, и свет над ее головой пылал еще ярче.

- Я горю, моя голова пылает. Прекрати. Умоляю. Пожалуйста, - теперь он уже просил, он катался по снегу и выл, как раненое животное пока не затих. Наездница и конь исчезли так же неожиданно, как и появились. Николас смотрел на мертвое тело врага, и не верил своим глазам. Раны причиняли дикую боль, темная кровь окрашивала снег вокруг него. Ник осмотрелся по сторонам, но видение исчезло и теперь ему казалось, что он сходит с ума. Медленно, стоная от непереносимой боли, он приподнялся с земли. Шатаясь, подошел к Марку и тут же отшатнулся, тело врага на глазах превращалось в гниющий прах. Невероятная сила убила вампира. Неужели Марианна способна на такое? Какие силы таит в себе ангел-воин? Ничего подобного он еще не видел за всю свою жизнь. Хотя, разве ему доводилось встречать настоящего ангела?

Николас услышал слабый стон и обернулся. Он совсем забыл, что последняя жертва все еще жива. Ник медленно подошел к человеку, который в диком ужасе сжался в комочек и рыдал от страха. В нос Нику ударил запах крови и пота. Ноздри затрепетали. Если сейчас князь вгрызется в эту плоть и выпьет последнюю жертву, его раны перестанут приносить такие страдания и возможно он сможет вернуться в замок. Он склонился к мужчине и обнажил клыки, как вдруг услышал голос Марианн, словно издалека:

«Вы затравите их как животных, а потом убьете? Это ужасно!…Это бесчеловечно! Ты не можешь отказаться?»

- Эй! Тебя как зовут? – хрипло спросил Николас.

- Сэм…

- Посмотри на меня, Сэм. Сейчас ты уйдешь отсюда как можно дальше. Ты забудешь как оказался здесь… Повтори

- Я забуду…- повторил несчастный, постепенно успокаиваясь под гипнотизирующим взглядом вампира.

- Верно. Я оставлю тебя в живых, а ты будешь молиться за своего ангела, которому ты обязан жизнью. Ты уйдешь в монастырь, и каждый день будешь возносить за нее молитвы своему богу, который позволил такой твари как ты ходить по этой земле. Повтори, презренный.

- Я уйду в монастырь и буду за нее молиться. За кого, за кого я должен просить у бога.

- За Марианну. Запомни только имя и молись. Может тебе отпустятся твои грехи. Ведь все вы сегодня не даром здесь оказались. Детоубийцы, насильники, террористы. А теперь, поди прочь, исчезни пока я не передумал.

Николас посмотрел вслед, удаляющемуся человеку и со стоном лег в снег. Ему не выбраться из леса. Он слишком слаб. Если бы он выпил крови, то у него был бы шанс, а теперь его ждет жалкая участь умереть от ран и от жажды. Если только он сможет дождаться чистильщиков. Но они придут нескоро. За это время он потеряет много крови.

Николас закрыл глаза.

«Я обещал ей вернуться. Она сделала все, чтобы спасти меня, а я не сдержу обещание?»

С громким стоном он поднялся на ноги, и упрямо глядя перед собой, медленно пошел вперед. Ноги подкашивались, а раны приносили невыносимые страдания. Каждый шаг ослеплял дикой вспышкой боли. Перед глазам возникла красная пелена, но он упрямо шел. Падал, снова вставал, иногда полз. Внезапно он услышал топот копыт, вначале ему показалось, что он бредит. Но топот доносился все отчетливей. Ник упал в снег и посмотрел в небо. Звезды сияли так ярко и так близко. Он немного отдохнет и снова пойдет. Немножко отдыха…Совсем чуть-чуть.

- Николас!

Князь вздрогнул и повернул голову на голос, он все еще не видел его обладательницу, но чувствовал, что она рядом. Вороной конь вновь показался впереди, только теперь он настоящий из плоти и крови. Николас слышит его фырканье и горячее дыхание. На его спине наездница, только теперь это больше не бесплотный ангел, а девушка. Он различает биение ее сердца и бег крови в ее венах.

- Николас!

Он закрыл глаза, наслаждаясь звуком ее голоса. Внезапно Ник почувствовал, как кто-то трясет его за плечи. Приподнимает с земли. Теперь его голова лежит у нее на коленях. Николас открыл глаза и увидел лицо Марианны, залитое слезами.

- Посмотри на меня. Скажи, что я должна сделать. Как я могу тебе помочь?

У него не осталось сил, чтобы ответить.

- Я знаю… Я поняла. Подожди, я сейчас…потерпи немножко.

Николас вздрогнул, когда почувствовал запах ее крови, свежий, манящий. Через мгновение живительная влага капнула ему в рот.

- Пей. Николас пей, пожалуйста.

- Нет, – простонал он и стиснул зубы. Почувствовал, как невыносимая жажда опалила горло. Клыки вырвались наружу, и он зарычал, стараясь сдержать невыносимое желание впиться в девушку и утолить голод. Но Марианна приложила запястье к его рту, и кровь потекла сквозь сомкнутые клыки ему в горло. Через секунду он уже не смог сопротивляться. Ник крепко обхватил запястье Марианны и начал делать первые глотки, сначала маленькие, потом более смелые и жадные.

Приятное тепло разлилось по его телу, боль утихала, притуплялась. Николас резко отстранился от манящей вскрытой вены. Он посмотрел на Марианну и почувствовал, как грудь сжимают тиски сладкой боли. Никто и никогда не делал для него ничего подобного. Только что она доверилась ему. Умирающему, жаждущему вампиру, который мог убить ее в считанные секунды. Не остановись он вовремя, она бы умерла от потери крови.

Николас смотрел на девушку, потрясенный силой своих чувств, внезапно нахлынувших жаркой волной, затопившей остатки рассудка. Он, молча, посмотрел на ее истерзанное запястье, на нож, валяющийся рядом в снегу. Затем поднес руку к губам, она даже не вздрогнула, доверяя ему полностью. Марианна не могла знать, что именно он собирается сделать. Возможно, вампир решил продолжить свою трапезу. Но она ему верила или просто не знала, что если отдаст ему еще своей крови, то умрет. Николас коснулся губами глубокой раны. Нежно покрывая поцелуями, потом провел языком, чувствуя, как затягивается израненная плоть. Ник посмотрел на Марианну, ее глаза закрылись, а на лице отразилось выражение неземного блаженства. Как и все жертвы, она готова отдать ему свою жизнь, испытывая неземное наслаждение от прикосновений монстра. Николас почувствовал, как горечь затопила все его существо и резко встал. Он посмотрел на Марианну, и, протянув ей руку, тихо сказал:

- Нам нужно возвращаться. Гости ждут победителя.

Глава

Победителя встретили бурными овациями. Фейерверк, ярким светом вспыхнул в ночном небе. Николаса окружил тесный круг восторженных гостей. Марианна не могла прийти в себя после всего что случилось. Эти существа вызывали в ней презрение. Никто даже не посмотрел на то, как бледен князь, что он еле держится на ногах. Все они радовались крупному выигрышу от ставок. О мертвом охотнике даже никто и не вспомнил. Как Николас может сравнивать себя с ними? Они бесчувственные марионетки, тогда когда он само благородство. Николас по-прежнему сжимал ее руку. Она видела, как сильно он устал, его глаза поблескивали красным, а лицо стало светло-пепельного цвета. Но надо отдать ему должное Ник стойко держался и отвечал на рукопожатия и поздравления. Наконец гости вернулись в залу. Подавали угощения и теперь все были заняты распитием новой партии шампанского. Марианна пошла за Николасом в его комнату. Он обессилено упал в кресло и прикрыл глаза. Наверняка той крови, что она позволила ему испить из своей вены, ничтожно мало для полного восстановления сил.

- Тебе плохо?- спросила девушка. Он посмотрел на нее затуманенным взглядом.

- Я все еще голоден, малышка. Я же говорил, что тебя мне хватит лишь на легкий перекус.

- Я могу позволить тебе выпить еще.

Он усмехнулся, но в глазах застыла печаль:

- Нет, не можешь. Если я снова воспользуюсь тобой - ты умрешь.

- Может, я принесу тебе немного крови в пакете? Я видела, как другие вампиры ее пили.

Ник снова улыбнулся:

- Ничто не укрывается от твоих любопытных взглядов? Верно, пару пакетиков мне совсем не помешают.

Марианна выпорхнула из комнаты и быстро спустилась по ступенькам. Она нашла Майкла среди гостей и что-то шепнула ему на ухо. Тот не задавал много вопросов, он провел Марианну на кухню и распахнул один из многочисленных холодильников. Марианна вздрогнула, когда увидела пакеты с темно-бордовой жидкостью.

- Бери сколько нужно. Наши запасы пополняются каждый день.

«Сколько людей должны умереть, чтобы вы жили вечно?»

Майкл пристально посмотрел на девушку:

- Как ты оказалась там? Я ведь глаз с тебя не спускал, а потом вдруг обнаружил, что тебя нет.

- Я волшебница, – попыталась отшутиться Марианна, но взгляд парня оставался пронзительным и серьезным.

- Ты нечто другое, Марианна. Пока что я не понимаю кто, но ты не простая смертная.

Марианна нахмурилась и быстро достала несколько пакетов из холодильника.

- Почему ты так решил? Я обычная девушка из необычной семьи. Так что как говорится с волками жить…

- Не надо морочить мне голову. Ты другая. Что-то в тебе есть такое…

- Какое? – кокетливо спросила Марианна и поймала на себе его восхищенный взгляд.

- Не знаю…но очень надеюсь скоро узнать.

Марианна почувствовала то, что и все женщины, когда знают насколько нравятся мужчине, который им не интересен. Безошибочной чисто женской интуицией она улавливала скрытый подтекст в его словах и это льстило. Давно уже она не чувствовала мужского внимания. Тем более Майкл не просто мальчик из ее шкалы, как выразился Николас. Он вампир, красавец. Если он считает ее привлекательной, значит так оно и сеть.

- Не доверяешь мне? Я тебя напугал?

В его голосе послышалась грусть.

- Конечно, доверяю. А теперь позволь я вернусь к Николасу. Он очень устал и проголодался.

Марианна оставила парня на кухне, а сама направилась в комнату Ника. Поднявшись по лестнице, она услышала громкие голоса. Один из них принадлежал Николасу, а другой женщине и они явно спорили или ссорились. Марианна напрягла слух:

- Зачем ты мне лжешь, Николас! О каких родственных чувствах ты говоришь? Я видела, как она на тебя смотрит. Как влюбленная самка. Пусть ты и считаешь ее невинной овечкой, но при взгляде на тебя ее мысли далеки от непорочности. Впрочем, ты красив как смертный грех. Ты искушаешь бессмертных, что говорить о малышке-человеке. А ты? Ты снова выбираешь смертную? Чем я хуже них?! Я люблю тебя Николас, я сильная и мой род по знатности не уступает твоему. Мы можем стать чудесной парой.

- Мари, мы уже не раз говорили на эту тему. Наши отношения в прошлом. Ты должна с этим смириться и перестать мучить меня и себя. Я не люблю тебя. Мы хорошие друзья и можем построить совершенно иные отношения. Мари…перестань…Слышишь?! Не смей раздеваться! Мари, черт возьми!

- Я хочу тебя Николас. Посмотри, разве мое тело не напоминает тебе о тех жарких ночах, что ты провел в моих объятиях?

Марианна застыла и почувствовала, как кровь прихлынула к ее щекам.

- Мари, я не хочу тебя обижать отказом. Не надо. Хватит! Я сказал, хватит, черт тебя подери!

Послышался звук борьбы, а потом словно шлепок от пощечины.

- Ты жалкое подобие вампира и ничтожное подобие князя. Вначале ты волочился за ее матерью, как последний идиот. Все знают эту печальную историю, когда жестокий Николас влюбился в девушку брата, а потом оплакивал ее замужество, окопавшись в своем замке, как монах отшельник. Теперь ты перекинулся на дочь?! Я многое знаю о тебе, Никки. У меня самые лучшие ищейки. А хочешь, я покажу твоей крошке фотографии, где ты трахаешь ее мать?

Марианна пошатнулась и сжала горло обеими руками. Ей захотелось кричать, но ни слова не вырвалось с ее губ.

- Заткнись! – рявкнул Ник. Снова послышался звук борьбы.

- Ну, давай, возьми меня как когда-то. Я знаю какой ты зверь, ну порви меня, Николас…Да! Да! Вот так! А в тебе все еще есть прежний огонь! Накажи меня за дерзость! О, да!

Марианна яростно распахнула дверь и от увиденного зрелища, у нее потемнело в глазах. Николас лежал на полу, а полуобнаженная Мари оседлала его как норовистого жеребца. Их объятия больше походили на схватку, словно он пытался оттолкнуть любовницу, но Марианна не сомневалась в том, что это игра, хорошо знакома этим двоим. На полу валялись опустошенные пакеты. Точно такие же, как те, что она сжимала в руках. Марианна швырнула их в сторону любовников, и резко развернувшись на каблуках, побежала прочь. Она не видела, как Николас с невероятной силой отпихнул от себя истерически хохотавшую Мари и бросился за девушкой.