Глава. Откровение

Лина наблюдала за Магдой и Нолду глазами полными ледяного ужаса. Женщина металась по комнате, как зверь. Она подлетала к окну, смотрела на часы. Наконец не выдержала.

— Дьявол, Нолду! Где твои подданные, где они черт бы их побрал? Время близится. Нельзя ждать дольше. Какого черта нет ни тех, ни других?

Нолду задумчиво поджал губы.

— Они идут, скоро будут здесь.

— Их тащат сюда? Что-то очень долго!

— Их не тащат, Магда. Они идут сюда сами, мои воины почти все мертвы, – голос Нолду даже не дрогнул. На лице, похожем на жуткую маску, полное равнодушие.

— Что значит — мертвы? – взвизгнула Магда.

— Хммм… твои друзья их убили, почти всех…Удивительно, как у них получилось? Знаешь, Магда, такой поворот я не предвидел. Мне пора уносить отсюда ноги.

— Куда?! – закричала Магда, преграждая ему путь.

— Поди прочь, дура, могла бы придумать план получше. Они уничтожили почти весь мой клан. Я не уверен, что наш план удастся. Нужно спасаться, я покидаю это место и тебе советую. Когда они поймут, что ты к этому причастна — тебе не жить! Влад разорвет тебя на куски за предательство.

— Не смей! Слышишь, не смей меня бросать! – она хотела ударить его, но Нолду перехватил ее руку и зашипел:

— Еще раз так сделаешь — я убью тебя сам!

Он исчез, Магда повернулась к брату. Ее глаза горели бешеным огнем, она походила на безумную:

— Не стой столбом! Проклятые Носферату! Я должна была предвидеть это! Вытаскивай их наружу. Рыжую убьем сейчас же, а Чанкру заберем с собой. Пока она у нас, есть шанс остаться в живых. Ведьма — наш козырь.

Стефан схватил Лину за волосы и потащил по полу к двери, девушка громко стонала, пыталась вырываться. Но он наотмашь ударил ее по лицу, она вскрикнула, перестала сопротивляться, а он снова потянул. Распахнул дверь и замер, на пороге стояла волчица, оскалившись, ощетинившись, она злобно на него рычала.

— Твою мать! – Стефан попятился назад, – Марго, тихо…это же я! Успокойся! Ты должна мне помогать, а не наоборот! Антуан раздерет твоего заморыша…

Он не успел договорить, волчица взвилась на задние лапы и вцепилась вампиру в горло. Тот разжал пальцы, отпустив Лину. В мгновение ока хищница отгрызла Стефану голову и отбросила в сторону. Кровь стекала с ее пасти, она двинулась к девушке. Лина поползла назад, мыча от ужаса, слезы градом катились из глаз. Волчица подошла к Лине, злобный оскал исчез. Она ткнулась мордой в руки пленницы и перегрызла веревки, лизнула раны на запястьях стертых в кровь, и кожа тут же приобрела здоровый цвет, ссадины исчезли. С удивлением Лина смотрела на спасительницу. Та внезапно обернулась и прыгнула в сторону, зарычала, шерсть на спине встала дыбом. Магда высоко подпрыгнула, перелетая через девушку, приземлилась на ноги и бросилась в чащу, волчица побежала за ней. Лина облегченно вздохнула, вытащила изо рта кляп, потерла затекшие запястья. С трудом она встала на ноги, шатаясь, пошла к Фэй. Колдунья, молча, сидела на стуле, из ее больших глаз катились слезы. Лина обняла девушку, силой прижала к себе, обе заплакали навзрыд.

— Лина! Фэй!

Пленницы повернули головы на голоса.

— Это Влад, господи это же Влад. Я сейчас. Подожди, милая.

Лина, спотыкаясь, бросилась наружу. Когда увидела любимого, ноги подкосились, но ее уже подхватили сильные руки Влада.

— Лина! Ли-на! – его горячие губы осыпали ее лицо поцелуями, он что-то шептал, осушая слезы на ее глазах, прижимая так сильно, что перехватывало дыхание. Лина вцепилась в его плечи, жадно отвечая на ласку, с всепоглощающим отчаянием.

— Жива! Жива!

Самуил разорвал цепи на теле Фэй и схватил ее в объятия, качая как ребенка. Лишь Николас стоял в стороне, глядя на них всех из-под нахмуренных бровей. Он так сильно стиснул зубы, что на его скулах играли желваки.

Влад поставил Лину на ноги, он смеялся и плакал от счастья. Жадно осматривая любимую с ног до головы, убеждаясь, что она цела.

— Милая, где Магда? Она сбежала?

Лина кивнула и вновь обняла его с хриплым стоном.

— Ну что ты? Я же обещал, что все будет хорошо. Только не плачь.

Внезапно Лина заметила Николаса, ее глаза блеснули ненавистью, презрением. Посмотрев на Влада, она гневно спросила:

— А что этот здесь делает? Что он здесь делает?

— Он с нами, как ни странно это звучит. Ник помогал нам, если бы не он…

Лина с недоверием посмотрела на предводителя Гиен.

— Все не просто так. Я ему не верю. Он что-то задумал. Пусть пойдет прочь! Убийце нет места рядом с нами. Он вовремя переметнулся на нужную сторону.

Лине хотелось броситься на убийцу своей матери, рвать его на куски. Она попыталась выхватить у влада кол, залитый черной кровью, но король осторожно задержал ее руку. Лина с упреком посмотрела на Влада:

— Как ты можешь его защищать?! Он убил мою маму. Он лишил меня детства!

Николас опустил голову и тихо сказал:

— Я не убивал Кристину, я покрывал истинную убийцу. Твою мать убила Магда. Тогда я ей верил, она ловко меня окрутила, я взял вину на себя. Ты можешь мне не верить, но это правда. Когда-нибудь ты узнаешь как все было на самом деле. Впрочем, я разрешаю тебе проткнуть мне сердце. Возможно это лучшее, что заслужил такой мерзавец как я.

Самуил подошел к ним, держа обессиленную Фэй на руках.

— Нам нужно убираться отсюда, немедленно. Я чувствую запах другого существа в этом лесу.

В этот момент Ник метнулся в сторону Лины. Никто даже не успел понять, в чем дело. Лина увидела, как широко распахнулись его синие глаза, он начал медленно оседать на землю:

— Я не убивал, – едва шевеля губами, прошептал он, изо рта хлынула кровь. Лина закричала, а Ник упал к ее ногам. В его спине торчала стрела, предназначенная для нее самой. Кровавое пятно расползлось по рубашке. Все бросились к раненному. Самуил выдернул стрелу и повернул парня на спину.

— Задето сердце, он умирает, – задумчиво сказал Влад, в его глазах блеснуло сожаление, – нам его не спасти. Наконечник смазан вербным соком и сожжет его сердце.

— Вы можете вернуть его к жизни, – раздался голос Фэй, – кровь любого из вас спасет Николаса. Ник твой сын, Самуил, и твой родной брат, Влад.

Глаза обоих расширились от удивления. Они посмотрели на Фэй.

— Но как? — пролепетал Самуил, – Как? Когда? Это невозможно!

Бывший король потерял дар речи, его руки тряслись как в лихорадке, он коснулся лба сына и тут же одернул руку.

— Как ты не видел, брат? Ведь он твоя точная копия в юности. Стоило мне увидеть его впервые, я сразу поняла. Тем более это все объясняет – отвергнутый сын всю жизнь мстил отцу, а ты даже не почувствовал. Вот за что он тебя ненавидел.

Самуил надкусил вену на руке и поднес к губам сына. Другая его рука прошлась по черным волосам Ника. Дрожащие пальцы осторожно, нерешительно, убрали прядь со лба. Глаза отца заблестели от слез.

— Давай же…давай…

Губы Ника пошевелились, он сделал глоток, еще глоток, уже более жадно.

Влад прижал к себе Лину, озираясь по сторонам в поисках того кто пустил стрелу, но лес опустел: ни шороха, ни звука. Девушка в его руках притихла и во все глаза смотрела на вампира, лежащего на земле.

— Он спас мне жизнь, – прошептала она, прижимая руку ко рту.

Самуил приподнял голову сына, помогая проглотить как можно больше. Наконец-то синие, как у него самого, глаза, распахнулись. В них застыло немое удивление.

— Я жив? – хрипло спросил Ник, глядя на отца.

— Да, сын. Ты жив. Я больше не позволю тебе умереть, пока я рядом.

Со слезами на глазах Самуил рывком прижал к себе Николаса, руки сына дрогнули, он осторожно коснулся плеч Самуила не решаясь ответить на порыв. Внезапно он жарко сомкнул объятия, с его горла вырвался стон, похожий на рыдание.

«Я выполнил твою просьбу, мама. Я нашел отца, а он меня. Ты можешь покоиться с миром»

ЭПИЛОГ

За круглым, мраморным столом собрались главы кланов и независимые участники Совета. Члены братства встали, когда король вошел в залу, в сопровождении отца и брата. Все вежливо поклонились. Разговоры стихли, и в тишине раздался красивый, хорошо поставленный голос Влада, голос вождя:

— Приветствую вас, уважаемые члены Совета. Сегодня мы собрались здесь по нескольким важным причинам. Нам нужно решить очень много вопросов, а так же у меня есть для вас новости.

Вампиры захлопали в ладоши. Среди присутствующих прошел слуга в черных одеждах, он разносил на подносе бокалы с темно бордовой жидкостью.

— Итак, начну с неприятных известий. В нашем клане появились предатели, те, чью судьбу мы определим сегодня, на этом внеочередном собрании. Общим решением, после недолгих колебаний мы постановили — Магда и Нолду теперь объявлены вне закона. Каждый из вампиров братства, обязуется сообщить нам о их местонахождении для передачи в суд. Ищейки уже сегодня идут по их следам. Такие тяжкие преступления как убийства собратьев, смута и измена братству — караются смертью. Отныне Магда и Нолду смертники, за голову которых я назначаю награду.

Все согласно кивали головами, выкрикивали проклятия и ругательства в адрес предателей.

Влад постучал по столу, привлекая их внимание снова.

— Перед нами есть еще один обвиняемый.

Николас опустил голову.

— по нашим законам Николас – предводитель Гиен совершил немало преступлений. Каждое из них может быть сочтено тяжким.

Раздался ропот, вампиры смотрели на Николаса, не в силах понять, что происходит и почему тот стоит со смиренным видом.

— Но вчера, Николас доказал преданность братству. Благодаря ему ваш король жив, а Носферату понесли поражение. Он честно сражался в бою, не щадя своей жизни. А по сему, прошу наш Совет взять во внимание этот подвиг и смягчить наказание, а, возможно и дать Николасу испытательный срок. Сейчас, общим голосованием Совет вынесет приговор и Николас примет любой вердикт. Документы и показания свидетелей были переданы членам уважаемого Совета ранее.

В течении нескольких минут судьи ставили подписи на квадратиках бумаги. Все с нетерпением ждали вынесение приговора. Наконец были подсчитаны голоса и результаты передали Владу. Николас все еще стоял с опущенной головой.

— Наш Совет внял моим просьбам. Их вердикт – оправдан. Условное наказание – испытательный срок. В течении года Николас должен доказать свою преданность братству.

Все захлопали в ладоши, выкрикивая.

— Да здравствует Совет! Да здравствует король!

Влад постучал по столу, привлекая всеобщее внимание.

— А теперь перейдем к приятной части. Сейчас вы станете свидетелями безпрецендентного события. В нашем братстве, как все вы знаете, всегда присутствовала иерархия. Испокон веков мы не меняли законов, сейчас пришло время перемен. Я даю слово Самуилу.

Снова аплодисменты.

Бывший король стал во главе стола:

— Николас, прошу тебя встать.

Все обернулись на предводителя Гиен, тот встал со своего места и с удивлением смотрел на отца, видимо не зная, о чем сейчас пойдет речь. Он все еще был бледен после пережитых волнений.

— Итак, хочу сказать, что то, что вы сейчас услышите многих удивит. Возможно, кому-то это придется не по нраву, но мы с Владом приняли решение и очень хотим, чтобы вы его уважали. Как уже сказал наш король, лестница иерархии в нашем братстве оставалась неизменной. И это верно. Но сегодня мы пошатнем общепринятые правила. Николас, отныне ты больше не принадлежишь к клану Гиен, отныне ты полноправный член клана Черных Львов. Твое кровное родство со мной и Владом делает это возможным. Такие пункты имеются в свитке законов. Конечно, подобные исключения бывают редко. Сегодня ты примешь новые полномочия и новые права и обязанности, возлагаемые на первого заместителя короля. Новый титул в клане Черных Львов — князь, и он принадлежит тебе по праву.

Николай не смел пошевелиться, он застыл, как мраморное изваяние, не в силах произнести ни слова. Самуил кивнул слугам и они внесли в залу перевязь, с гербами царствующего клана, подошли к Николасу и одели ему на грудь. Раздались бурные аплодисменты, крики. Все ринулись пожимать руки князя и поздравлять. Виновник торжества побледнел еще больше, но его глаза светились от гордости. Самуил продолжал:

— Так же отменен запрет, наложенный братством на Николаса. Отныне ему позволено носить кольцо избранных.

Он снова кивнул слугам, и те внесли на подносе сверкающий перстень.

— Надень его, сын. Это символ нашего доверия.

Дрожащими пальцами Николас взял кольцо и одел на средний палец левой руки.

— Да здравствует князь Черных Львов! – крикнул кто-то, и вновь грянули оглушительные аплодисменты.

Влад подошел к брату и протянул ему руку. Их глаза встретились — в них больше нет ненависти. Конечно, все еще есть преграды, обиды, но шаг вперед сделан. Николас решительно пожал руку Влада.

— Добро пожаловать в семью, Ник. Надеюсь, ты оправдаешь наши ожидания. Твой титул не отменят испытательный срок, но мы с отцом верим в тебя.

***

В старой заброшенной школе проходило еще одно заседание. Орден «Осинового Листа» вручал символ охотника новобранцам. Именно в этот момент Александр принял серебряный меч из рук предводителя ордена – Хвороста.

Закончив, с посвящением Стас отвел парня в сторону.

— Ты говорил, что у тебя ко мне важный разговор?

— Да. Я изучил законы нашего ордена от корки до корки, включая сноски и дополнения. Вампиры не имеют права обращать людей, это грозит разрывом мирного договора. Мне известно, что Воронов насильно удерживает в своей власти дорогого мне человека и возможно есть угроза обращения в вампира.

Стас с интересом посмотрел на Александра:

— Хочешь пойти против короля вампиров? У нас с ним перемирие и очень часто он оказывает нам помощь.

— Он чудовище, монстр, не человек и он соблазнил девушку, которая очень дорога мне. Вы должны выдвинуть ему требования на ближайшей встрече. В обмен на подписание нового договора – он ее отпустит. Иначе быть войне! Вы не можете мне отказать, таковы ваши законы!

Хворост нахмурился и возразил:

— Мир с Владом нам необходим и он об этом знает. Я не хочу новой войны, Александр.

— Жизнь человека под угрозой! – воскликнул Саша, — Что скажут главы ордена, если узнают, что вам на это наплевать?

Глаза Стаса вспыхнули гневом, но тут же погасли. Он похлопал новобранца по плечу и сказал:

— Хорошо. Пусть будет так. Новым условием мира станет свобода твоей девушки. Но это первый и последний раз, когда ты мне диктуешь, как поступать, мальчишка.