Глава. Ультиматум

Лина с трудом разомкнула тяжелые веки, дразнящий запах кофе ворвался в ее дремоту.

Она села на постели, протирая глаза. Рядом на маленьком столике с колесиками, в чашке, дымится бодрящий напиток и лежит пачка сигарет. Лина повернула голову в строну. Влад сидел в кресле и пристально на нее смотрел. Она натянула простынь до подбородка.

— Я думал, ты проспишь еще дольше, у тебя отменное обоняние.

Значит, он не злится и принес ей кофе в постель. Но она все еще не успокоилась, ему придется многое объяснить.

— Спасибо. А сигареты зачем?

— Я так понимаю, нам предстоит долгий разговор, вот решил, что ты захочешь покурить.

— Тебе не мешает? Ну, запах табака?

Он улыбнулся и вновь стал похож на подростка, она так и не могла привыкнуть к переменам в его настроении.

— Нет, нисколько. У всех свои слабости, тебе ведь не мешает, что я, вместо чая, сегодня осушил пакетик с кровью? Твои пристрастия по сравнению с моими — детские игры. Все еще злишься? Чувствую всплеск адреналина у тебя в крови.

Лина поднесла чашку к губам и сделала глоток — вкусно. Взяла сигарету, и он мгновенно поднес к ней зажигалку. Сел на краешек постели рядом с ней.

— Начинай, готов к допросу.

— Я не собираюсь тебя допрашивать. Я жду, когда ты объяснишься сам, — Лина затянулась сигаретой и почувствовала облегчение. Подняла колени к подбородку и поморщилась от боли. Мышцы нестерпимо ныли, внутри пощипывало и саднило от непривычно долгих часов любви. От него не укрылось ее выражение лица.

— Болит? — участливо спросил он и Лина покраснела. Ну, уж нет, в такие подробности она его не посвятит.

— Знаю, что болит, прости, я вел себя, как животное.

Он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал, но девушка высвободила ладонь и нахмурилась.

— Влад, я все могу понять. Ты уже говорил, что с тобой будет не просто, и я все приняла как есть. Но теперь это больше не работает. Я не твоя игрушка, я живая, и я — человек. Мне нужны объяснения, я не хочу тайн, недоверия... ты должен решить сейчас — доверяешь ты мне или нет.

Он вновь взял ее руку в свою.

— Я доверяю тебе, просто, Лина, все, что тебе известно — лишь верхушка айсберга, я не хочу тебя впутывать еще больше.

— Ты уже меня впутал, разве ты не понимаешь? Кто такой Ник? Он вампир? Почему вы ненавидите друг друга?

Он задумался, на его лице читалась явная борьба.

— Почему он сказал, что ты меня используешь? Это правда?

Влад забрал сигарету из ее рук, затушил в пепельнице и повернул к себе за подбородок.

— Лина, запомни навсегда, я никогда не стану тебя использовать. Ни для каких целей.

Она ему верила, в его глазах столько искренней нежности. Разве можно в нем сомневаться?

— Расскажи мне о Нике. Почему вы стали врагами?

Влад отпил кофе из ее чашки и посмотрел в сторону. Она чувствовала, ему трудно вот так все ей открыть. Наконец — то он заговорил:

— Когда-то Николас постоянно был подле Самуила, надеялся на что-то, выполнял все его приказания. Возможно, он думал, что станет его приемником, но отец предпочел меня, да и по законам братства, королями становились только Черные Львы, а Николас принадлежит к клану Гиен, это низшая раса. Раса слуг. Ник затаил обиду, он добился власти среди своих. Он — порождение зла, для него нет ничего святого. Свое состояние он нажил криминалом. Ему нужно все, что принадлежит мне, даже женщины.

— Значит, вы не могли поделить подругу? Вот, откуда такая вражда?

— Дело не во мне, для меня Магда — прежде всего была другом и напарником, а уж потом любовницей. Он тоже жаждал ее, но она предпочла меня.

— Магда... — повторила Лина, чувствуя неясные уколы ревности. Женщина-вампир, он назвал ее своей любовницей. Влад продолжил:

— Магда — вампир из клана Северных Львов, она знаменитая оперная певица, возможно, ты о ней слышала. Вишневская.

— Магда Вишневская? — конечно, Лина о ней слышала. Даже была на ее концертах. Роскошная, яркая брюнетка с ослепительной внешностью и божественным голосом. Уколы ревности стали чувствительней.

— Ты любил ее? — простой, наивный вопрос, он заставил Влада улыбнуться.

— Нет. Я никогда ее не любил, мы расстались.

— Когда? — тихо спросила Лина.

— Несколько недель назад, — серьезно ответил он и снова заглянул ей в глаза, переворачивая душу наизнанку.

Значит, он расстался с любовницей уже после того, как они познакомились.

— Ник до сих пор тебе мстит?

— Все слишком не просто, Лина. Ник жаждет власти, он бредит ею. Он безжалостный хладнокровный убийца. И вряд ли успокоится, пока не уничтожит меня и все что мне дорого. Он причастен к смерти твоей матери. Ник, как злой гений, который всегда стоит у меня на пути.

Лина вздрогнула, пролив кофе, поставила чашку на столик дрожащими пальцами.

— Ник — тот вампир, который убил мою маму?

— Мы не смогли этого доказать, но у меня есть твердая уверенность, что это был он. Ник обратил Кристину против ее воли в вампира, чтобы насолить отцу, в этом он сознался. Во всем остальном, очень трудно уличить предводителя Гиен. Он очень осторожен, у нас опять нет ни одной зацепки. Теперь ему нужна ты — он охотится на тебя, Лина!

— Но почему? Неужели дело только в вашей вражде из-за Магды?

— Нет. Не только в этом, есть более серьезные причины. Помнишь, ты спросила меня, каким образом для меня не опасны солнечные лучи?

Девушка кивнула.

— Смотри, — Влад протянул руку, и Лина взглянула на красивые длинные пальцы. На безымянном красовалось кольцо с тусклым черным камнем, — здесь, в этом перстне, особый камень — лазурит. Фэй сделала его для нас, ты знаешь о ее особых способностях. Такое кольцо может изготовить только Чанкр, и дается оно лишь избранным — единогласным решением Совета братства. У Ника такого перстня нет, общим голосованием мы решили, что он не достоин подобной чести. Солнечный свет для него губителен. Уже много лет мы не даем такой привилегии. Ее удостоилась твоя мама, но период обращения проходил для нее очень болезненно. Она отказалась от подарка отца, надеясь надеть его, когда научится владеть своей новой сущностью. С помощью такого кольца и Чанкра можно создать еще экземпляры, бессчетное их количество. Если они попадут в руки таких, как Ник, в мире начнется хаос, а смерть поселится в каждом доме. Вот, что нужно Нику — кольцо Кристины.

— Но какое отношение это имеет ко мне? — Лина чувствовала, как от избытка информации начинает болеть голова, а мысли хаотично цепляются одна за другую. Ник обратил ее мать, он вампир-убийца и охотится на нее и Влада с Самуилом. Господи, как близка она была к смерти. Теперь все становилось на свои места, поведение Влада, его поступки, все для того, чтобы уберечь Лину. Какая же она глупая эгоистка...

— Ник знает, что твоя мама вела дневник, он думает, что она записала в нем, где спрятала перстень.

— О, господи, — Лина прижала руку ко рту, — так вот, почему мне все время казалось, что кто-то проникал в мой дом. Это он. Ник искал дневник.

— Моя умная девочка всегда таскала его за собой, а потом отдала в самые надежные руки.

Влад привлек ее к себе и крепко обнял, разрушая отчуждение и стену недоверия между ними. Согревая ее душу и сердце, залечивая раны. Лина почувствовала, что ее любовь к этому мужчине граничит с зависимостью, он ее наркотик. Ее болеутоляющее. Когда Влада нет рядом, она не живет — она существует.

— Мы знаем, где кольцо, оно в надежном месте и Николасу до него не добраться.

— Почему ты не рассказал раньше? — Лина с упреком посмотрела на Влада.

— Не мог. Близится война, война кланов. Лина, такого не было уже более десятка веков. И именно в это время я встретил тебя, втянул во все это.

Лина спрятала лицо у него на груди, наслаждаясь его близостью.

— Как ты мог подумать, что между мной и Ником...

— Увидел вас вместе и...не знаю, как с ума сошел. Перед глазами красная пелена появилась, оказывается я — ревнивец.

— Мне никто не нужен, кроме тебя. Разве ты не чувствуешь? — она прижалась к Владу еще сильнее, охватила его плечи руками.

— Чувствую, но я также знаю, что для меня нет ничего страшнее твоей измены. Возможно, это единственное, что я не смогу тебе простить. Никогда.

Внезапно Влад резко встал с постели и словно прислушался.

— Самуил здесь, он уже под дверью. Что-то случилось. Одевайся.

***

Влад распахнул дверь, и отец чуть не сбил его с ног. Он быстро переступил порог и выпалил:

— Сын, беда! Фэй пропала! Ее нигде нет!

Влад побледнел, он почувствовал, как страшная догадка холодными когтями подбирается по венам к сердцу.

— Она ведь спрятана в потайной комнате, которую кроме нее никто не мог открыть!

— Она открыла ее сама, и вышла... куда? Зачем? Ее следы оборвались у особняка. У самых ворот. Словно она исчезла, испарилась! Запах пропал!

Отец и сын стояли друг напротив друга, застыв в немом отчаянии. Лина спустилась к ним по лестнице, и тоже остановилась, увидев их выражение лиц.

— Что произошло?!

— Пропала Фэй.

Сотовый Самуила нарушил воцарившуюся в доме гробовую тишину.

— Это Николас, — едва шевеля побелевшими губами, прошептал Самуил.

Влад вырвал у него мобильный.

— Тыыыыы! — заревел он в трубку, — если ты, хоть пальцем ее тронешь!

Он нажал на громкую связь и все услышали спокойный голос Николая:

— Остынь, пока что ее никто не трогал. Слушай внимательно — ПОКА ЧТО! Но я клянусь, что ты найдешь ее по кусочкам, если не выполнишь мои условия. Я буду ждать тебя и Самуила в сосновом бору, у охотничьего домика. Вы принесете дневник и кольцо. И запомни — у нас очень мало времени, я даю тебе не больше часа. Вы будете одни, никаких ищеек, охотников или охраны. Почую не ладное — загрызу ее лично.

В трубке послышались короткие гудки.

Влад сжал челюсти так сильно, что стал слышен скрип зубов.

— Что будем делать?

— Не знаю, если Ник один, мы с ним справимся, — Самуил нервно взъерошил волосы.

— Он не один, это точно. Такие, как он, не работают в одиночку, ему кто-то помогал. Черт! А… черт.

Влад с силой ударил кулаком по деревянным перилам лестницы, и они с треском сломались.

— Придется выполнить его условия. Нам ничего не остается, Фэй в смертельной опасности.

— Ты думаешь, когда мы принесем то, о чем он просил, Ник ее отпустит? Черта с два, без нее ему не создать копии колец.

Самуил посмотрел на сына и в отчаянии начал метаться по комнате.

— Отец, мы просто пойдем и сделаем все как просит этот гад. У нас нет выбора, разберемся на месте как поступить, лишь бы у него не было сообщников.

— Хворост может помочь. Ник у него в черном списке.

— Ты слышал условия? Мы не можем идти туда одни, тогда никто из нас не вернется. А Лина? Что делать с ней?

— За ней присмотрит Стефан, Криштоф пойдет с нами.

— Эй, вообще-то я здесь. И можно хотя бы спросить мое мнение? А вдруг я могу помочь? Лина подошла к ним, и тронула Влада за плечо. Он взял ее руку в свою, и с тревогой заглянул ей в глаза:

— Единственное, чем ты можешь помочь, это сделать так, чтобы я о тебе не волновался. Поэтому ты останешься здесь со Стефаном и будешь ждать.

Девушка выдернула руку из его пальцев и гневно на него посмотрела.

— Не считай меня дурочкой, Влад. Если вы пойдете одни — он просто вас убьет.

Влад засмеялся, желая разрядить обстановку.

— Лина, нас не так-то просто убить.

Она ударила его кулачками в грудь.

— Ник знает, как это сделать — я в этом уверенна!

Самуил вмешался в их спор:

— Девочка, Влад прав, ты должна просто помочь ему не беспокоиться в эту минуту о тебе.

— Я могу пойти с вами. Я умею стрелять я умею...

В отчаянии она заломила руки, в глазах блеснули слезы. Влад почувствовал, как его сердце сжимается от жалости. Он не мог выносить ее слез.

Оба в один голос сказали:

— Нет!

— Лина, пожалуйста, ты же видишь, от тебя никто ничего больше не скрывает. Будь умницей, послушайся Влада.

— Я с ума сойду, — простонала она и обхватила голову руками.

Влад сильно прижал ее к себе.

— Я буду звонить, обещаю. Я буду отвечать на твои звонки, позволь мне позаботиться о тебе. Только не плач, слышишь?

Но она не слышала его, губы дрожат, слезинка повисла на ресницах.

— Мне нужно идти, у нас мало времени.

Медленно он выпустил Лину из объятий, она с трудом разжала пальцы, сжала руки в кулаки, молча глотая слезы. Влад бросил на нее прощальный взгляд, и они с Самуилом спустились в подвал, где на стенах висели арбалеты, копья, а в ящиках встроенных в большие стеллажи, хранился целый арсенал оружия.

— Деревянные пули остались? — Самуил прятал за пояс пистолеты, и ножи. Один из кинжалов сунул за голенище сапога.

— Да, несколько обойм. Должно хватить. Будь осторожен, наконечники ножей смазаны вербным маслом.

— Когда Стефан будет здесь?

— Он уже здесь, сейчас зайдет в дом.

— Лина плачет.

— Ник заплатит мне кровью за каждую пророненную ею слезинку, — Влад нахмурился, и в его глазах загорелась ненависть.