Нейбен, бассейн

Нейбен смотрел на медового цвета небеса, стоя по пояс в теплой, как кровь, и глубокой, как забвение, воде. В эту полночь в Разгар Лета солнце даже и не помышляло опускаться за горизонт, и от непрестанного зноя и света дерево старых, покосившихся от времени башен Дома Разделения дышало пряным мускусом веками накапливавшихся в нем феромонов сексуальных страстей, подростковых гормонов и кризиса личности. Нейбен зачерпнул руками воду из бассейна Халибеата и пропустил ее, золотистую и тягучую, сквозь пальцы. Он наслаждался своим умением чувствовать мир, следя за игрой света на поверхности воды, прислушиваясь к мягкому, успокаивающему плеску. Нейбен был новым Аспектом, опытным в наблюдении и понимании. В одном теле поселились сразу несколько молодых, жаждущих знаний личностей.

Когда Нейбен впервые вышел из Халибеата, трясясь и жадно глотая воздух, к нему тут же подбежали смотрители, завернувшие его серебристые термопростыни. Ему казалось, что он сошел с ума. В его голове, не умолкая ни на секунду, звучал голос, который, похоже, знал каждую его сокровенную тайну.

– Абсолютно нормально, – сказала смотритель Эшби, пухлая, серьезная женщина с удивительно черной кожей. Впрочем, вспомнил Нейбен, ритуальные Аспекты всегда серьезны, а в Доме Разделения взрослые только такие Аспекты и носили. Во всяком случае, ему не доводилось видеть исключений из этого правила. – Это естественный процесс. Пройдет еще какое‑то время, прежде чем твой Первый, твой детский Аспект, найдет свое место и возьмет под управление высшие сознательные уровни. Дай ему освоиться. Поговори с ним. Успокой. Ему сейчас очень, очень одиноко, ему кажется, что он потерял все в этом мире. Все, кроме тебя, Нейбен.

В эти солнечные, полные вынужденного безделья дни в светлых, заполненных туманом коридорах и залах Первого Обращения постоянно можно было слышать тихий шепот; такие же подростки, как и сам Нейбен, прощались со своим детством. Он познавал страхи своего Первого, личности, прежде именовавшейся Птеем. Тот боялся, что числовые вихри и их взаимосвязи, способность разложить в уме любое физическое событие, сводя то к набору математических формул, – все это будет потеряно. Кроме того, пугала Птея и личность самого Нейбена: тот был подчеркнуто физичен, проявлял живой интерес к собственному телу, наслаждался теми гормонами, что струились по его венам подобно бурлящему потоку; его переполняла всепроникающая, неукротимая жажда секса – всегда, везде, с кем угодно. Даже оставшись лишь детской самостью, только тенью, Птей понимал, что первой его личностью, родившейся в Доме Разделения, был чувственный он, сексуальный он, но эта кипящая юностью натура казалась ему еще более чуждой, чем бестелесные Анприн.

Ряд ступеней убегал в глубь бассейна, и свет не добивал до его дна. Нейбен стоял, наслаждаясь теплыми лучами полуночного солнца.

– Эй! Птей!

Имена в башнях Дома Разделения плодились со скоростью летних птичьих стай. Новые личности, новые самости возникали здесь ежедневно и ежечасно, но еще не отмерли и прежние имена. Смотритель Эшби, шутливая и проницательная, учила детей небольшим хитростям, благодаря которым взрослые узнавали, с каким именно Аспектом собеседника имеют дело и какую «маску» следует надеть в ответ.

Из тени террасы Польери ему махала Пужей. Если Птей недолюбливал девчонок, то Нейбену они нравились, он наслаждался их обществом, непринужденными шутливыми заигрываниями и чуть пошловатыми шутками. Он полагал, что начал понимать девочек. Пужей была невысокого роста, с все еще мальчишечьей фигурой и бледной кожей зиморожденной из Джанни в Бедендерее, где в середине зимы начинала замерзать атмосфера. Кроме того, у нее был чудовищный акцент и континентальные замашки, но Нейбен однажды осознал, что постоянно думает о ее маленьких грудях с огромными, чувственными сосками.

Отправляясь в Дом Разделения, он и понятия не имел, что встретит там людей из куда более далеких мест, чем Ктарисфай и окружающие его архипелаги. Здесь были обитатели – причем, девочки – огромного полярного континента. Грубые, умеющие сквернословить и без стеснения общающиеся с парнями.

– Пужей! Ты куда?

– В бассейн.

– За пальпами?

– Не. Просто поплавать.

Нейбен почувствовал неожиданное, стремительно нарастающее тепло в паху, увидев, как приподнимаются ее груди, когда девушка вскидывает руки и прыжком – неуклюжим, как и у всех привычных к суше жителей Бедендерея, – ныряет в бассейн. Вода скрыла ее. Игра солнечных лучей совершенно не позволяла разглядеть девочку. Нейбена захлестнула дрожь, и он начал погружаться все глубже и глубже. Он чуть не выпустил весь воздух из своих легких, до того ему хотелось издать вздох наслаждения, когда он почувствовал мягкую прохладу обступившей его воды; и тут подросток увидел Пужей в этих ее облегающих шортиках для купания, подчеркивающих очертания ее упругой, мускулистой попки. От ее ноздрей поднимались крошечные пузырьки, а на губах играла манящая улыбка. Нейбен поплыл мимо уходящих вниз ступеней. Перед ним раскинулись изумрудные глубины бескрайнего океана, от которых Халибеат был отгорожен только защитными сетями. Бледно‑красную фигурку девушки от зеленой бездны отделяла дрожащая завеса пальп.

Они не создавали их, мы не приносили их, они были здесь всегда. Десять тысяч лет теологии, биологии и ксенологии в одном детсадовском речитативе. Нейбен – как и его народ – осознавал свое особое положение; он был чужаком в этом мире, появившимся на свет благодаря звездному семени, влившемуся в чрево океана. Двадцать миллионов его капель доплыли до побережья, развившись там в человечество, остальные же распространились по всему морю, где познали и полюбили пальп, древних, как сама вечность.

Нейбен развернулся и угрем проскочил мимо озорной, заигрывающей с ним и заставляющей колотиться его сердце Пужей, бросив на нее лишь один взгляд, и устремился вниз, к пальпам. Завеса живого желе встрепенулась и разделилась на две, совершенно независимые друг от друга. Скользкая, прохладная слизь обняла разгоряченное мыслями о сексе тело. Нейбен затрясся мелкой дрожью; ему было и противно, и в то же время происходящее возбуждало не хуже фантазий о Пужей, хотя и несколько иначе. Чуть солоноватая вода слегка покалывала и щекотала его кожу и была словно пропитана страхами и древними страстями, глубокими, как его первый летаргический сон. Идя против доводов разума, против всякого здравого смысла, против трех миллионов лет эволюции, Нейбен провернул один из тех трюков, каким их обучала смотритель Эшби. Он открыл рот. И вдохнул. Вначале он захлебывался, задыхался, но потом мягкая плоть пальп скользнула вниз по его глотке к легким. Подросток снова втянул в себя зеленую воду. И вот тогда проникшие в него пальпы осторожно развернули свои тонкие, трубчатые наноотростки, протягивая их по бронхам, внедряя в кровеносные сосуды, становясь с ним одним целым. Одно за другим всплывали старые воспоминания, преобразовывавшиеся, когда зарождающийся голос придавал им новое видение и извлекал из них новый опыт. Нейбен поплыл в глубины воды‑памяти, с каждым вдохом изменяясь все сильнее. Оттуда навстречу ему поднимался другой мальчик, движущийся не через воду, но сквозь двенадцать лет его жизни. Новая личность.

Пужей на фоне утреннего неба. Ее силуэт вырисовывался на фоне прогнувшегося аркой окна. Она сидела, поджав колени к груди. Маленькие, набухающие груди, широкий, почти мальчишечий подбородок, длинные, волнистые волосы, ниспадающие легкой тенью в лиловом свете. Девушка смеялась, запрокидывая голову назад. Такой Нейбен увидел ее в первый раз, и это зрелище отпечаталось в его памяти до самой последней черточки, напоминая о тех силуэтах, которые вырезают уличные портретисты с фотографий ваших друзей, родных и врагов для фестиваля Осеннего Солнцестояния. Так родилась первая связанная с сексом мысль, так Птей впервые осознал присутствие тогда еще чуждого Нейбена.

В тот раз мальчик бросился бежать.

Все это было после того, как он искал, куда бросить свой рюкзак, как учился обращаться с этими странными булькающими, подводными тварями, как смотритель Эшби, улыбаясь, закрыла дверь и освятила стены комнаты – его комнаты, – которые по‑прежнему пахли свежим деревом, хотя этот Дом Разделения уже сотни лет плавал по мировому океану Тей. В тот недолгий период, когда возможен фотосинтез, леса Бедендерея начинали бурно и быстро расти, успевая за единственный день подниматься на несколько метров. Не удивительно, что древесина была способна столько лет сохранять крепость и свежесть.

До того было полуночное путешествие по керамическому причалу, по высоким лестницам, по пахнущим сыростью коридорам, по квадратным дворикам, в небе над которыми разливалось сияние мигрирующего флота Анприн. Мальчик шел, придерживаясь, как того требовала традиция, за веревку колокольчика, свисавшего на цепочке с пояса смотрителя. Затем последовали все эти регистрации, заполнения документов, фотографирование, «возьми‑это‑твой‑ученический‑билет‑а‑это‑карта‑ее‑мы‑нанесем‑в‑виде‑татуировки‑на‑твое‑запястье‑доверяй‑ей‑она‑приведет‑куда‑надо‑я‑твой‑личный‑наставник‑ждем‑тебя‑в‑трапезной‑во‑время‑завтрака‑это‑на‑востоке‑отсюда».

Еще раньше он поднимается по осклизлым деревянным ступеням на причал Дома Разделения, покидая «Парус Светлого Ожидания» в свете живых огней океана и фонарей, установленных на огромных башнях, высящихся впереди; он был совершенно одинок в этом чуждом новом мире, где ему предстояло превратиться в восемь абсолютно других людей: он побежал.

Смотритель Эшби не обманула; татуировка – хитроумное устройство из «умных» молекул и нанокрасителей – поддерживала связь с внутренней сетью Дома Разделения и вела его по лабиринту коридоров, залов и спален Павильонов Для Мальчиков и Девичьих Горниц, разворачиваясь в том направлении, куда двигался Птей Кьятай. Ушедший за моря друг. Единственный, кого он знал здесь. Они были неразлучны с того самого дня, когда встретились вне школьных стен и осознали, насколько отличаются от всех этих фанатов парусных лодок и маньяков рыбной ловли. Их интересовала география, они любили числа, мечтали повидать и свой мир, и те, другие, расположенные, если верить городской сети, где‑то далеко далеко. Они были мальчишками, смотревшими в небо.

Следуя указаниям все еще зудящего запястья, поворачивая то влево, то вправо, поднимаясь по спиральной лестнице, выходящей в открытый двор, Птей с тоской в сердце гадал: сумеет ли он узнать Кьятая? Его друг провел в Доме Разделения уже целых три месяца. Он мог стать – нет, он стал – уже несколькими Аспектами. Птею были знакомы папины друзья, зачастую делившие одно тело и в то же время бывшие совершенно разными людьми, но он всегда считал это особенностью взрослых. Такого не могло произойти ни с ним, ни с Кьятаем! Только не с ними.

Нужная комната была четвертой из тех, что выходили в узкий овальный коридор похожего на тюльпан минарета – Третья Луна Весенней Башни, как указывала подсказка на запястье. Комнаты выделялись в соответствии с датой рождения и сезоном. В его голове и сердце не было ничего, кроме страстного желания повидать Кьятая, когда Птей толкнул дверь – ни одно помещение в Доме Разделения никогда не запиралось.

Она сидела в изогнутом окне, на опасной высоте над черепичными крышами и фарфоровыми куполами Юного Равноденствия. За ней были видны только кочующие звезды флота Анприн. Птей не знал имени тому неожиданному потоку чувств, что захватил его при виде того, как Пужей запрокидывает голову и хохочет в ответ на вполне серьезную реплику Кьятая. Зато знал Нейбен.

Только после приветственного завтрака в Восточной Трапезной, где он встретился с еще несколькими смущенными, испуганными подростками, Птей достаточно отошел от того, что испытал, увидев, как флиртуют Пужей и Кьятай, чтобы понять – друг выглядел точно так же, как в тот день, когда катамаран уносил его от причала Этьай к газовым всполохам Тэмеджвери.

Она ждала, сидя на деревянных ступенях там, где заканчивались воды бассейна Халибеата. Девочка поджимала колени к груди, а ее руки и икры были покрыты мурашками из‑за прохладного ветерка. Он знал ее, знал ее имя, знал, кто она, знал вкус ее губ, каким тот был, когда они украдкой поцеловались в толпе других подростков, гулявших по 12‑му мосту. Воспоминания были отчетливыми и свежими, но принадлежали они другому.

– Привет.

Он выбрался из воды на серебристый пол и отвернулся, прикрывая наготу. В тени террасы уже дожидалась Эшби, державшая в руках балахон из морского шелка.

– Привет. – Всегда было непросто признаваться другим людям, что ты вовсе не тот, кого они знают. – Я Серейджен.

Это имя он нашел там, среди пальп, внедривших в него свои изменяющие сознание нейротрансмиттеры.

– Как ты?

– Нормально. Да, все в порядке. – В горле запершило, и мальчик попытался откашляться, но вместо этого его громко вырвало. Легкие Серейджена избавлялись от забившей их слизи пальп. Она растекалась по ступеням в слабом утреннем свете и сползала вниз, чтобы воссоединиться с остальной завесой в глубине бассейна. Смотритель Эшби сделала шаг по направлению к Серейджену, но тот остановил ее, вскинув руку.

– Сколько сейчас времени?

– Четыре тридцать.

Почти пять часов.

– Серейджен. – Пужей застенчиво отвела взгляд. По краям бассейна появлялись и другие ныряльщики за душами, откашливавшиеся от пальпы, дрожавшие под теплыми балахонами, привыкавшие к новым Аспектам себя. – Дело в Кьятае. Ты нужен ему. Дело очень срочное.

Эшби, дожидавшаяся его все это время, накинула на плечи Серейджена согревающую одежду, и «умный» пластик, из которого та была сделана, тут же начал отдавать накопленное в нем тепло, нормализуя температуру тела.

– Иди к нему, – сказала смотритель.

– Я думал, что должен…

– Чтобы познать особенности Серейджена, у тебя будет еще целая жизнь. Полагаю, тебе стоит пойти.

Кьятай. Воспоминание о том восторге, что они испытывали, сидя под звездным небом, подсчитывая и вычисляя, споря. И имя, и лицо бывшего Птея принадлежало уже другому Аспекту, другой жизни, но прежняя страсть к числам, к выяснению взаимосвязей между явлениями, не ушла, она просто смешалась с жаждой и других наслаждений. Все это было таким же следствием взросления, и таким же ярким, как и то, что у него теперь регулярно набухал член, когда он просыпался по утрам, или думал о том, какими окажутся на ощупь груди Пужей, или представлял татуированный треугольничек ее половых органов. Да, эти увлечения были другими, но ничуть не менее сильными.

Ставни окна были плотно закрыты. Единственный свет в комнате исходил от экрана. Кьятай обернулся, услышав, как открывается дверь. Он бросил взгляд в полумрак, царивший в коридоре, и крикнул:

– Посмотри! Только посмотри!

Изображение поступало с одной из космических платформ, отправленных к Теяфай, чтобы проследить за тем, что будут делать Анприн. Черное звездное поле, слепящая синева водного мира. Яркость картинки пришлось уменьшить, чтобы экран не перегорел. Ближайшие из колоний чужаков казались дисками, остальные все еще выглядели как движущиеся огни, оставляющие за собой узорный, сияющий шлейф.

– И на что я смотрю?

– Да приглядись же, они строят космический лифт! А я‑то все гадал, как они собираются добывать воду с Теяфай. Все просто, приятель! Они просто откачают ее! Анприн вывели на орбиту один из астероидов и установили там какой‑то агрегат, но в то же время они заякорили его и на свою колонию.

– Двойная стационарная орбита, – произнес Серейджен. – Значит, чтобы удерживать лифт в постоянном равновесии и напряжении, им придется одновременно строить его в обе стороны.

Он не знал, откуда берутся эти слова. Они просто возникали на его губах, и подросток знал, что они верны.

– Должно быть, используют какой‑то наноуглеродный материал, – сказал Кьятай, напряженно вглядываясь в экран и стараясь найти хоть какой‑нибудь признак, хоть какой‑нибудь выступ на неровной поверхности астероида, свидетельствовавший бы об идущем строительстве. – Нужна невероятная прочность, и в то же время – значительная гибкость. Если бы нам только заполучить его, то со всеми этими нашими нефтяными запасами мы могли бы полностью преобразить все свои технологии. Это шанс действительно освоить космос. – Тут, словно наконец услышав своего собеседника, Кьятай отвел взгляд от экрана и снова посмотрел на силуэт, вырисовывавшийся в дверях. – Кто ты?

Его голос прозвучал громко, мягко и печально.

– Серейджен.

– А говоришь как Птей.

– Я был Птеем. И помню его.

Кьятай скривил рот и пожевал губами, как, вспомнил Серейджен, всегда делал, когда грустил или был чем‑то недоволен. Так было на вечеринке, устроенной в честь дня наречения имени его сестры, когда он никак не мог понять, как это кто‑то из дома на улице Пьяного Цыпленка мог получить свое имя в тот же день, что и крошка Сежима. Кьятай возмущенно встрял в разговор взрослых, после чего те на несколько секунд изумленно замолчали. Затем грянул смех. С похожим выражением на лице друг Серейджена пытался рассчитать, за какой срок можно пройти расстояние в один световой год, когда учитель Деу спросил у класса: «Вы можете себе это представить?»

На секунду Серейджену показалось, что Кьятай вот‑вот расплачется. Это было ужасно; неподобающе, унизительно. И тогда он увидел рюкзак, лежащий на смятой постели. Из него торчали белые ритуальные одеяния, грубо, комом затолканные внутрь.

– Думаю, Кьятай хотел сказать, что он покидает Дом Разделения, – сказала смотритель Эшби таким тоном, каким, как уже понимал Серейджен, взрослые всегда говорят, если речь заходит о чем‑то неудобном и неприятном. Этот тон выдавал слово, которое очень не хотелось бы произносить Эшби, которого страшились Серейджен и Пужей и которое стало судьбой Кьятая.

Такой человек имелся в каждом городе, в каждом районе. Например, Кентлай, что обитал на нижнем уровне улицы Пьяного Цыпленка, сорокалетний мужчина, все еще живущий с родителями. Он так никогда не женился, хотя, насколько было известно мальчику, тогда еще именовавшемуся Птеем, некоторым это и удавалось… и не только на таких же, как они сами, но и на других: нормальных, множественных. Кентлай одновременно вызывал и жалость, и уважение. В равной мере благословленные и проклятые Одинокие обретали определенные таланты и способности взамен невозможности разделиться на Восемь Аспектов. Кентлай умел лечить и кожные заболевания, и бородавки, и птичью болезнь. Птей ходил к нему, чтобы избавиться от уродливого нароста на подбородке. Бородавка прошла менее чем за неделю. Впрочем, Птей потом долго гадал, что именно послужило исцелению: сверхъестественные способности Кентлая или просто запредельный страх перед этим странным чужаком, живущим на самом краю гавани.

Кьятай. Одинокий. Эти два слова казались столь же совместимыми, как «зеленое» и «солнце» или «светлая» и «зима». Такого просто не могло быть. Пусть воды Халибеата и разделяли их на множество ярких осколков, пусть они начинают жить другими жизнями, заводят новых друзей, жен и мужей, все равно их разные аспекты сохранили бы память о том, как пытались сложить силуэты птиц и рыб из звезд на Зимнем Небе, не светлевшим в течение долгих недель, как в Разгар Лета пытались рассчитать формулу движения в водах Лагуны косяков серебрянок, как они были одним, как жили точно одно целое. Кипящий дождь. Летний лед. Утро, когда не поднимается солнце. Друг, который навсегда останется только одной личностью. Невозможно. Кьятай просто не мог оказаться ненормальным. Отвратительное слово. Гадкое слово, облепившее Кьятая подобно вымазанному в мазуте савану.

Он застегнул рюкзак и повесил его на плечо.

– Созвонимся, когда вернешься.

– Ага. Договорились. Будет здорово снова увидеться, – в его голове роились невысказанные слова и желания сделать хоть что‑то, но все случилось так внезапно и быстро, что Серейджен мог только смотреть себе под ноги, лишь бы не увидеть, как уходит его друг. Пужей была вся в слезах. Наставник Кьятая, летомрожденный высокий и смуглый мужчина, обнял воспитанника за плечи и повел к лестнице.

– Скажи, ты хоть раз задумывался? – сказал Кьятай, остановившись на краю уходившей вниз спирали. – Зачем они здесь эти Анприн? – Серейджен понял, что друг все еще пытается бежать от правды о том, что теперь он будет не таким как все, не совсем человеком до конца жизни. Он прятался от этого за разговорами о звездах, космических кораблях и таинственных пришельцах. – Почему они прилетели? Они называют это миграцией Анприн, но куда они летят? И, главное, от чего бегут? Почему никто не задается этим вопросом? Ты задумайся хоть на минуту.

Смотритель Эшби закрыла за ними дверь.

– Мы поговорим после.

Кричали чайки. Погода менялась. На экране за спиной Серейджена звезды приближались к огромной водной планете.

Бывший Птей не нашел в себе сил спуститься к причалу, но проследил за отбытием «Паруса Светлого Ожидания» из башенки над залом для нетболла в корпусе Солнечного Блеска. Дом Разделения плыл сквозь светящийся планктон, и ритуальный катамаран оставлял в этом мерцающем поле питающейся углеродными соединениями микрофлоры двойную дорожку. Серейджен распрямился и наблюдал за удаляющимися парусами, пока те окончательно не затерялись среди огромных нефтяных танкеров, плывущих в оранжевом тумане по направлению к скрытому за горизонтом Ктарисфаю. «Созвонимся». Конечно же, они оба так и забудут это обещание. Выскользнут из судеб друг друга – жизнь Серейджена будет куда более насыщенной и наполненной общением, когда его Аспекты войдут в различные социальные круги. Рано или поздно, но они не только перестанут думать друг о друге, но и сама память о прежней связи будет забыта. Серейджен Нейбен экс‑Птей понимал, что перестал быть ребенком. А взрослым иногда приходится смириться с расставанием.

Когда уроки утренней смены закончились, Серейджен спустился к Большому Старому Пруду – огромной, затопленной площади, служившей историческим центром Дома Разделения, и прибег к ментальной технике, которой его научили, чтобы он мог без лишних усилий переключаться между личностями. Затем он нырнул и присоединился к Пужей. Она была заплаканной и расстроенной, но теплая летняя вода и физические упражнения помогли улучшить ее настроение. Под низко нависшим небом, где с криками носились чайки, предвещавшие приближение бури, они исследовали многие тайны скрытых под водой колоннад и площадок, куда никогда не забредали большие группы друзей. Здесь, под грохот первых молний и шорох дождя, он поцеловал ее, а она сунула руку в его плавки и начала мягко ласкать его член.