Дворец Дэвиона Авалон, Новый Авалон Марка Круцис, Федеративное Содружество 21 Мая 3062 4 page

≡ 14 ≡

Авалон, Новый Авалон
Марка Круцис
Федеративное Содружество
3 ноября 3062

Экран консоли все еще был забит статическими помехами, а динамики издавали тестовую последовательность звуков, которые успели набить Катрине оскомину. Она нетерпеливо постукивала ногой по полу дворца центра связи, глядя на деми-регента КомСтара, приносящего извинения за задержку в подключении и запуске ГИГ.
Катрина не любила ждать. Ведь она была самой могущественной персоной во всей Внут-ренней Сфере, не так ли? Это ее должны были ожидать, а никак не наоборот. Время было драгоценностью для нее, ведь его и так не хватало на все дела, которые необходимо было совершить для управления ее двумя империями во Внутренней Сфере.
К сожалению, ожидание для установки гиперимпульсной связи в режиме реального вре-мени было необходимым. Катрина постаралась справиться со своим раздражением и поста-ралась отвлечься, осматривая почти пустой центр связи. Эта комната больше напоминала военное помещение, с чудовищными видеоэкранами, занимающими стены, и ряды компьютерных станций, готовых обработать любое количество входящей информации. Как же долго это место служило в качестве дополнительного военного центра для ее отца – или ее брата?
Слишком долго, подумала она. Война была рискованным инструментом, который подра-зумевал, что твой собственный спех будет зависеть от навыков других людей. Катрина пред-почитала сохранять личный контроль над всем, чем только могла себе позволить. В тех ред-ких случаях, когда это было невозможно, она всегда делала так, чтобы у нее был шанс вме-шаться и в решающий момент качнуть стрелку весов в свою сторону.
Наконец помехи исчезли, уступив место тестовой картинке с яркой звездой на голубом фоне – логотипу КомСтара.
- Связь окончательно установлена, Ваше Величество, - сказал деми-регент. Он поклонил-ся, его капюшон упал на голову. – Я буду ждать снаружи.
Как будто это гарантирует приватность разговора, подумала Катрина. Она была уверена, что КомСтар предоставит ее брату полный отчет о каждом сказанном ею слове, если у них будет такая возможность. Ну, им будет непросто сделать это. Ричард Дехейвер уверил ее, что новая криптографическая система выполнит свою работу. Лучше бы ему оказаться правым.
- Это сработает, - сказал Дехейвер, как будто прочитав ее мысли. – Мои люди лично дос-тавили различные ключи шифрования на Таркад и несколько других важных миров. После активации кодирования, все, что проходит через ГИГ-станции будет неразборчивым.
И даже более. Новая система сделала возможным передачи в реальном времени между Новым Авалоном и Таркадом, двумя столицами Содружества и Лиранского Альянса, и это позволяло ей управлять двумя мирами из одного дворца.
Было еще так много важных дел и проблем, с которым следовало разобраться. Беспорядка на Солярисе VII вспыхнули с новой силой, требующие более твердой позиции, чтобы удер-жать ту часть населения, которая выступала за Дэвиона. А агенты Дехейвера докладывали о новых очагах недовольства на Острове Скаи, а также устные осуждения ее правления среди членов лиранского дворянства.
Лиранского! То есть того же самого дворянства, на которое она всегда полагалась как на своих основных сторонников. Они бы сразу сменили пластинку, если бы она вернулась на Таркад, и теперь эта новая система ГИГ позволит ей присутствовать там в любое удобное для нее время. Катрина вложила миллиарды в КомСтар за последние пару лет, чтобы создать «командную цепочку» из ГИГ станций, соединяющих две ее столицы.
В большинстве миров располагается только одна ГИГ станция, чье оборудование может непрерывно передавать данные на другую такую же станцию на расстоянии до пятидесяти световых лет. Затем, тарелка на принимающей станции должны быть повернута и направле-на в сторону следующей станции, и таким образом сообщение путешествовало от одного мира к другому. Относительно недорого, но неэффективно.
Чтобы исправить это, Катрина установила по две ГИГ станции на каждом мире между Таркадом и Новым Авалоном. Одна станция получала данные и передавала ее на соседнюю через обычный кабель, а затем полученная информация вновь передавалась с задержкой в несколько микросекунд, пересекая расстояния в сотни световых лет в мгновение ока.
Конечно, это очень упрощенное описание технологии, но Катрине этого хватало для об-щего понимания. Виктор, вероятно, был более осведомлен о технических деталях подобных вещей. Она брезгливо скривила губы, послав воздушный поцелуй своему бедному брату, играющему со своими военными игрушками на одиноком Модьёроде.
Она улыбнулась этой мысли. У Виктора совсем скоро появятся новые проблемы. Как близко убийца подобрался к Оми Курите и сколько ей осталось? Месяц? Неделя? День?
Экран консоли, наконец, перешел к показу живого изображения, и Катрина ждала, пока появится лицо Нонди Штайнер. Но вместо нее на экране появился крупный мужчина.
Он сделал медленный поклон.
- Архон-принцесса Штайнер, - сказал он, дипломатично опустив вторую часть ее фами-лии, указывая на ее сильную связь с лиранцами.
- Регент Таркада, - хладнокровно сказала Катрина, пряча свое удивление.
Гэвин Доу, член Первого Контура, который представлял интересы КомСтара в Альянсе, недавно встречался с Катриной по поводу расширения контракта на использование лиран-ских ГИГ станций. Сегодня он носил профессиональный деловой костюм вместо обычной мантии КомСтара.
- Я не знала, что вы на Таркаде, - сказала она. Первый Контур недавно установил свой ко-мандный центр на Тукайиде под защитой войск ее брата.
- Я нахожусь тут по делам КомСтара в Альянсе, архон. Однако, если вы когда-нибудь за-хотите связаться со мной на Тукайиде, то вы всегда сможете это сделать с помощью вашей новой командной цепи ГИГ станций.
Катрина почувствовала приступ гнева. КомСтар включил Тукайид в новую сеть? Она знала, что любой из миров, находящихся на расстоянии менее чем в пятьдесят световых лет мог легко включиться в цепь, но для связи с Тукайидом требовалось еще несколько передающих станций, а Дехейвер не доложил о том, чтобы производились какие-либо работы по строительству новых. Это была ценная информация, и тот факт, что Доу передал ее просто так означал, что он хочет что-то взамен.
- А ваши дела включают в себя вмешательство в высокоприоритетные передачи? - спро-сила она.
- Нет, Ваше Величество, - его глаза сузились от ее резкого замечания. – Это всего лишь счастливое совпадение, и я подумал, что нам есть о чем поговорить.
- И о чем же, регент Таркада?
- Прежде чем Теодор Курита захватил Лионский Выступ, ресурсы КомСтара на этих ми-рах были под моим управлением, и я по-прежнему обеспокоен за их сохранность. Особенно сейчас, когда координатор убрал оттуда несколько своих полков.
- Почему он сделал это? – спросила она.
- Я не сомневаюсь, что вы прочитали об атаке Альшаинских Мстителей на Клан Призрач-ного Медведя.
Так оно и было. Тремя неделями ранее четыре полка Синдиката предприняли несанкцио-нированную атаку на их родной мир – Альшаин, который находится под контроль Доминиона Призрачного Медведя. В то же время другие изменнические силы осадили Робинсон, Доневал и Маркаб в Марке Дракона. Согласно докладу Дехейвера, результаты всех атак были катастрофическими. Все Мстители были уничтожены до последнего воина. Но Теодор до сих пор не принес официальных извинений. Он даже не сделал частных предложений по возмещению ущерба.
- Два дня назад, - сказал Доу, его голос звучал величественно и размеренно. – Клан При-зрачного Медведя начал ответные действия, запустив контратаку против Синдиката. Инфор-мация об этом может поступить от ваших агентов в любую минуту. Но вот только они не знают, так это что Теодор Курита увел обратно полки Призраков на тот случай, если дейст-вия Медведей окажутся новым вторжением.
- Это все очень интересно, - сухо сказала Катрина. – Но у меня вполне компетентная раз-ведка, как вы сами это отметили. Спасибо за вашу заботу, регент.
Доу раздраженно нахмурился.
- Возможно придет время, Ваше Величество, когда вы станете ценить мою поддержку бо-лее высоко. В конце концов у нас достаточно много общих интересов. Это дает лишний по-вод к тому, чтобы мы остались друзьями.
- Тогда в следующий раз запросите аудиенции через официальные каналы, - холодно ска-зала Катрина. Она ткнула в терминал, прервав передачу, и, по сути, вернув все ГИГ станции командной цепи к их обычной работе.
Ричард Дехейвер махнул двум техникам, чтобы они вышли из комнаты, и едва они успели покинуть помещение, как Катрина резко повернулась к нему.
- Почему я не слышала обо всем этом? Когда я смогу вернуть контроль над Лионским Вы-ступом?
- Даже без учета того, что ваш брат является союзником Синдиката, новости достаточно долго путешествуют через космос, - сказал Дехейвер. – Почему вы прервали связь с Доу? Вы ведь даже не выслушали его цену за предоставленные данные.
Катрина озабоченно отмахнулась.
- Разве это имеет значение? Ведь все равно мы уже все получили. Кроме того, я знала, че-го он захочет. Территории. Он дал достаточно намеков на это. Чем большим количеством миров управляет старший регент, тем больший вес имеют его аргументы в Первом Контуре.
- Я хотел бы напомнить вам, Ваше Величество, что ваш брат Виктор не контролирует во-обще никакой территории. Но, тем не менее, он представляет наибольшую опасность вашему правлению.
- Намек понят, - сказала Катрина. – Что касается Гэвина Доу, то я уверена, что он опять выйдет на связь. Однако, в следующий раз будет осторожнее. Теперь же вернемся к моему вопросу, Ричард. Когда я смогу вернуть Выступ?
Темные глаза этого человека уставились на нее.
- Вы не сможете его вернуть.
- Ты слышал Доу. Лионский Выступ незащищен. Если мы…
- Весь тот сектор незащищен, Ваше Величество, - сказал Дехейвер, показывая сожаление, что перебил Катрину. – Роберт Келсва-Штайнер зарабатывает все более сильную поддержку в Скаи, и все подходит к той точке, когда нам становится сложно сохранить эту информацию в секрете от остальных миров. Между ним и потребностью в перемещении еще большего количества войск на Солярис VII, у вас не остается каких-либо военных сил, находящихся поблизости. А ведь это потребует войск, которые вы применяете с неохотой. Миры Теодора на Выступе могут быть уязвимыми, но их нельзя назвать беззащитными.
Несмотря на то, что ей не нравилось, как Дехейвер вновь вернул ее к прошлым мыслям, Катрина не могла спорить с его словами. Ее правление основывалось скорее на политиче-ском маневрировании, чем на военном, и она уже перешла ту грань использования войск, которая была для нее комфортной.
- То есть мне надо позволить забрать Выступ? Просто так? Восемь моих миров?
- Там находится Теодор Курита, Ваше Высочество. А вы – нет. И в обмен на эти восемь миров вы можете сконцентрироваться на Катиле, Кентаресе и Галаксе, а также на десятке других. И вы можете оказать больше поддержки герцогу Сандовалю на Робинсоне. Если он будет бряцать саблей достаточно громко, то Теодору, возможно, придется вернуть вам Вы-ступ в качестве возмещения за несанкционированную атаку против вас.
Эта идея понравилась Катрине, особенно учитывая, что это была скорее политическая иг-ра, в которой она прекрасно разбиралась. Она медленно облизала губы, обдумывая положе-ние.
- Мой брат Артур, безусловно, окажет нам поддержку, притягивая последователей, как магнит притягивает металл. Что он предпринял после атаки?
Дехейвер улыбнулся без тени веселья.
- Вы имеете ввиду с того момента, как его провозгласили «спасителем Робинсона»? Он выпустился из Академии с отличием, и принял пост в Рейнджерах. Я не сомневаюсь, что он собирается выступить с речью на антисиндикатовском митинге в следующем месяце. Сво-Движение Свободных Людей готово подстегнуть толпу.
- Сила толпы, - нахмурилась Катрина, осознавая, с какой большой силой она позволила играть Артуру. – И насколько сильна его поддержка?
- Не могу сказать, что он достиг пика своей популярности. Ваши братья, за исключением Питера, которого по-прежнему не удается найти, имеют огромные возможности по мобили-зации сил, - Дехейвер остановился, раздумывая. – Все-таки Артур достиг той точки, когда его слава может сыграть нам на руку.
Катрина кивнула.
- И его заявления становятся все неприятнее. Он забывает, кому подчиняется. Возможно, настало время, чтобы напомнить.
- Возможно, пришло время, чтобы обессмертить его, - решительно сказал Дехейвер. – Ес-ли только Виктор и Артур объединят свои усилия против вас…
- Они не смогут, - пообещала Катрина, гнев появился на ее лице от мыслей о подобном альянсе. – Я никогда не позволю, чтобы это произошло.
Она кивнула в сторону двери.
- Верни этого деми-регента, и начнем вновь устанавливать командную цепь. Возможно, у Нонди есть какие-нибудь хорошие новости.
Конечно, на самом деле она не верила в это, и она видела, что ей не удалось убедить Де-хейвера в том, что ее братья не объединятся против нее.
- Они не смогу, Ричард, - вновь сказала она, позволив голосу прозвучать значительно бо-лее мягким тоном. – Ты беспокоишься об Артуре. Прими те меры предосторожности, кото-рые посчитаешь нужными, но держи меня в курсе. Ничто не должно происходить без моего согласия.
Он коротко кивнул.
- А что насчет Виктора?
Улыбка Катрины была хищной, ее белые зубы угрожающе обнажились.
- Оставь Виктора мне, - сказала она. – Скоро его голова будет занята совсем другими вещами.

≡ 15 ≡

Дешуттес, Модьёрод
Театр Меллисиа
Лиранский Альянс
8 ноября 3062

Лучшая возможность для выполнения задания представилась вместе с прибытием личных вещей Изис Марик.
В среднем, завозилась одна крупная партия в неделю. Казалось, что дропшипы доставля-ют бесконечный поток ящиков, поддонов и перевязанных пакетов. Одежду. Скульптуры для дома и сада. Наборы китайских редкостей. Коллекция головидов, которая могла бы заставить завидовать любого магната из сферы развлечений. Два автомобиля. Мебель и прочие вещи, которые наполняли ее особняк на Атрее, а затем и на Сиане, теперь перемещались на Модьёрод как какой-то старый багажный поезд, растянувшийся на несколько сот световых лет.
Впервые увидев список грузов, человек, известный своим коллегам как Дэн Шейарр – ему приходилось дважды и медленно повторять «Ше-Йарр», прежде что его фамилию поняли правильно – был мгновенно ошеломлен. Кто, находясь в здравом уме, мог перемещать несколько тонн подобных вещей между мирами? Они отправили даже десяток домашних растений, которые каким-то образом смогли уцелеть во время длительного путешествия без солнечного света. Почему было просто не выкинуть их, вместо того, чтобы перевозить, удивился он.
Кроме как если Изис не могла выкинуть все это, понял убийца. Большинство из того, чем она обладала, было из Лиги Свободных Миров – с этими вещами она росла и уже привыкла к ним. Как, например, к мягкому бархату ее тяжелый атрейских гобеленов, или же к пряному аромату ирийской сирени. Все это было так сложно отыскать в обычные времена. Другие вещи были из капелланской культуры, с которыми она жила последние пять лет, и они были еще более незаменимыми из-за торговых ограничений с Конфедерацией.
Большинство ее вещей помещались в хранилища по мере поступления в Дешутесс, скла-дируя их до дня ее отбытия. Однако крупная часть каждой поставки перемещалась в поме-стье Дрейк за пределами города, обеспечивая ее всем необходимым из того, что может пона-добиться. Один фургон в первую неделю, и затем два грузовика в следующую.
И для всех этих перемещений, сортировки, перевозки и переноски требовались профес-сиональные грузчики, складчики и просто мастера на все руки.
Дэн Шейарр был медлительным. Не отсталым, как кто-то мог о нем подумать, а всего лишь медленным. Но он был хорошим работником, которого никогда не требовалось про-сить дважды, и вся работа выполнялась им стабильно и методично. Он был тем типом чело-века, которых любят нанимать компании с интенсивной ручной работой, чтобы попасть в программу льготного найма Лирана: никогда не жаловался на тяжелую работу, рабочие часы или повышение зарплаты лишь раз в полгода. Он часто путался под ногами, но его редко замечали. После пяти недель, проведенных в новой роли, убийца решил, что находится в лучшей форме за всю свою жизнь. По началу его мышцы протестовали, но сейчас горячего душа с последующим горячим ужином было достаточно, чтобы восстановить силы.
И эта работа приносила неожиданные дивиденды. Он уже трижды побывал в поместье Дрейк, и смог составить для себя карту, измерив комнаты и проходы шагами. Силы безопас-ности не представляли проблемы, ведь когда он поворачивал не туда, служащий просто по-правлял его и тут же забывал об этой ситуации. А когда Дэн Шейарр в один из дней пересекся с Изис Марик, то она посмотрела сквозь него с обычным безразличием, свойственным для знати в отношении подчиненных. Он даже дважды столкнулся с Оми. Она проскользила мимо него с легкой грацией. Ее тонкая шея была такая хрупкая и уязвимая к быстрому удару ножом.
Убийца также экспериментировал с добавлением новых вещей к поставкам. Все они, ко-нечно же, проверялись, но ни у кого не вызывали подозрений часы с тяжелой цепью или большой, наполовину заполненный гардероб. Таким образом, а особняке у него было место для укрытия, половина разобранного пистолета, два колющих оружия и удавка.
Сегодня вечером он выбрал удавку.
За пять минут до полуночи хорошо смазанная дверь гардероба открылась беззвучно и ос-торожно, и он выбрался из своего тесного убежища, совершая медленные и легкие движения, чтобы размять затекшие мышцы. Предвидя, что в комнате не будет света, он выучил маршрут движения вслепую. Три шага вперед, два шага в сторону, чтобы обойти тяжеоый резной сундук, затем снова вперед. Нащупать кончиками пальцев дверную ручку на уровне талии, а затем выскользнуть в верхний зал.
В эти часы в особняке, как правило, не было постороннего движения, кроме вездесущих охранников, присматривающим за главными дверьми. Мастер на все руки прибыл с двумя грузовиками во второй половине дня, что было не редкостью, и убийца знал, что каждый из водителей с удовольствием перепоручит доставку Дэна домой своему коллеге, лишь бы не браться за это самому. Он успел вытащить свои вещи, пока охранник наблюдал за разгруз-кой. И по этой же причине его отсутствие осталось незамеченным, как он и планировал. Ча-сы, которые он протащил ранее, были установлены на полу в маленькой библиотеке наверху. Двери туда были всегда открыты. Убийца с большой осторожностью прокрался мимо охранной камеры в коридоре. Он направился к часа, которые находились у дальней стенки.
Небольшой противовес качался на небольшой, гибкой проволоке за одной из тяжелых це-пей, свисающих из-под циферблата. Другой конец был прицеплен к кольцу с помощью обычного крючка. Он протянул руку и вытащил его из часов. Тихий звук раздался от проти-вовеса, наткнувшегося на стенку, заставив убийцу выругаться про себя и быстро ухватиться за него. Рука ощутила холод смертельного металлического цилиндра. Он продел грузик че-рез кольцо. Теперь осталось только набросить петлю на бледную шею Оми Куриты и сильно дернуть. Все закончится в считанные секунды.
Из прошлого опыта он знал, что на пути к главным комнатам имеются места, которые скрипят, если наступить на них. Это было почти незаметно днем, но ночью этот звук разда-ется как выстрел. Он втиснулся в альков, наполовину скрывшись за одной из скульптур Изис, и начал отсчитывать долгие секунды до полуночи.
С первым глухим звоном больших часов у подножия лестницы убийца начал двигаться по коридору быстрыми шагами, почти перейдя на бег. У него было двадцать пять секунд от первого удара до последнего. Он прошел мимо комнаты Изис через три секунды, а затем две пустые комнаты еще через пять. Семь, восемь, девять, десять. Он остановился возле комнаты Оми Куриты, которую она делила с Виктором Дэвионом, чтобы отдышаться с помощью се-рии глубоких вдохов. Виктор был на расширенных учениях, или просто задерживался на работе, оставив Оми в одиночестве.
Пятнадцать секунд и восьмой удар часов.
Убийца открыл дверь одним плавным движением, войдя внутрь и так же быстро закрыв ее за собой. Оми спокойно спала на широкой кровати, положив руку на пустое место, где обычно спал Виктор. Убийца подумал, что белый цвет хорошо подходит к ситуации, ведь белый цвет является символом траура в Синдикате. Он сделал три шага и встал сбоку от кровати.
С четвертым шагом он поднял ногу и поставил колено прямо на солнечное сплетение Оми, выдавив воздух из ее легких.
Стандартная реакция: жертва выпрямилась в постели, пытаясь вдохнуть. Ее крик умер еще до того, как зародился, когда убийца накинул проволоку на шею Оми, ухватился за ци-линдр и потянул. Удавка врезалась в ее мягкую трахею, перекрыв любой возможный звук. Один жесткий рывок, и проволока так сильно врезалась в тело Оми, что только позвоночник спас ее от обезглавливания. Все очень просто.
Все было кончено.
Убийца повернулся спиной к телу, лежащему на кровати, и пошел прочь. В его голове ос-талась только одна мысль.
Пересмотреть все сделанное.
Убийца вытащил ром-диски из его пятнадцати камер и понес их к дальней стороне ма-ленького, пустого хранилища, который служил ему импровизированной студией. Он шел по макету второго этажа особняка Дрейк, со всей мебелью и другими предметами обстановки, отмеченными лентой на полу. Этот набор имел только одну настоящую стену – ту самую, на которой висели часы – и три двери, установленные в скелеты из рам. Тут также присутство-вала копия гардероба, и кровать, с куклой в настоящий размер. Этого было достаточно, что-бы дать ему представление о том, как следует двигаться и о времени на выполнение всех действий.
Когда он дошел до последней стены, то шагнул через нее как призрак, оставив симуляцию своей операции против Оми Куриты позади.
Он проведет следующие несколько часов изучая каждый угол, снятый камерами, стараясь найти малейшие оплошности. Перерабатывая. Совершенствуя. Нацелившись только на чис-тое убийство. Ему все еще не нравился план проникновения, который основывался на води-телях, забывших про него, но если они будут поздно выезжать, да еще и отбывая в разное время, то это давало лишь небольшую неопределенность, с которой ему придется мириться.
Шум, который он произвел, доставая удавку, был непростителен. Над этим следует пора-ботать. И еще была проблема с необходимым отсутствием Виктора в тот день, когда два гру-зовика доставят большую часть вещей Изис. Пожалуй, убийца отправит серию ложных со-общений на Таркад и затем обратно, используя любое количество подставных компаний и почтовых отправлений, лишь бы задержать Виктора с помощью сфальсифицированных дел КомСтара и неподтвержденных слухах о жестокости, творящейся на Новом Авалоне. Этого должно быть достаточно, чтобы удержать его в ожидании подтверждения.
Убийца решил, что ему требуется еще как минимум месяц для практики. Дэну Шейарру необходимо время, чтобы охранники привыкли к нему. А затем он воплотит в жизнь свою тактику с задержкой и будет ждать подходящего дня.
Скорее всего, это произойдет в начале 3063, подумал он.
Виктор получит последнее рождество со своей возлюбленной.
Затем Оми Курита умрет.

≡ 16 ≡

Буэллер, Робинсон
Марка Дракона
Федеративное Содружество
28 ноября 3062

В офисах, выделенных ему в Палате Лордов Робинсона, Артур Штайнер-Дэвион трудился над карточками с заметками, лежащими по всей поверхности гигантского стола. Карточки выглядели как большие плоты в океане из красного дерева, перемещаясь соответственно текущему настроению Артура. Здесь изменить слово. Здесь подвести линию. И речь, которую он собирался дать перед антисиндикатовским сбором на следующей неделе, потихоньку обретала свою форму.
Он остановился и выпрямился, чтобы размять затекшую спину, пару раз тряхнув правой рукой. Глоток ледяной воды смысл привкус пластика, который появился из-за его привычки жевать кончик ручки во время размышлений. Другой старой привычкой было то, что он предпочитал ручку и бумагу вместо использования даже простейших текстовых процессо-ров. Артур давным-давно сделал открытие, что выражение своих мыслей на обычной бумаге часто давало намного более хороший результат. Джеймс Сандоваль считал причудой при-вычку Артура самому работать над своими речами вместо того, чтобы отдать ее политиче-скому писателю – или, если быть точным, личному политическому писателю герцога. Но герцог Робинсона и сам имел дар правильного использования фраз. Артур многое позаимст-вовал из его прошлогодних выступлений.
Только не в этот раз. Артур не хотел, чтобы идеи герцога влияли на его мысли. Все эти месяцы Танкред был прав, начиная с разговора во время фехтовального поединка. Артур на-чал говорить словами Джеймса Сандоваля. Не намеренно, и, возможно, даже не в стиле гер-цога. Просто Сандоваль был сильным человеком с непоколебимыми взглядами, многие из которых – большинство из которых – Артур разделял. Но идея о том, что им манипулируют, шокировала Артура.
Никто не сможет использовать его, поклялся он. Даже герцог.
Танкред, казалось, тоже старается манипулировать Артуром, но в сторону Виктора. Каж-дый из Сандовалей считал, что его позиция правильная и что влияние Артура могло им по-мочь. Артур знал, что в этом нет злых намерений. Скорее, мотивированная заинтересован-ность.
Легкий торопливый стук, и дверь в офис Артура распахнулась, открыв за собой его глав-ного агента безопасности. Небольшой человек, спокойный и уравновешенный в любой си-туации, Саул Клингер никогда не производил на Артура впечатления опасного человека. Но его навыки были великолепны, и он видел, как Саул бросал мужчину в два раза крупнее его самого по мату во время практики по дзюдо.
- Вы просили напомнить за час до встречи с герцогом Сандовалем, - сказал Клингер.
- Спасибо, Саул. Это означает, что у меня есть тридцать минут, верно?
- Герцог, как правило, приходит загодя, да, - сказал Клингер, прикрыв за собой дверь. – Что, кажется, является его привычкой.
В отличии от него Танкред был просто пунктуальным, иногда пренебрегая необходимо-стью Артура остаться наедине со своими мыслями.
- Такие разные – отец и сын, - вслух произнес Артур.
Он вызвал в памяти короткую битву в прошлом месяце, когда Синдикат послал батальон самураев-самоубийц на атаку Робинсона. Такое небольшое количество воинов подняли такой шум, что Артур и Танкред поначалу решили, что началась полномасштабная осада. Но независимо ни от чего они привели свой дом в порядок. А затем, после этих событий, все голожурналы и новостные станции захотели получить интервью и сделать фотографии, что дало ему великолепную основу для сообщения о том, что они остаются подготовленными к агрессии. Он упивался тем, что происходило после битвы, в то время как Танкред просто сносил все это с мрачной стойкостью.
По крайней мере, до тех пор, пока они не остались в одиночестве
- Что ты делаешь, Артур? – спросил его Танкред, не успев отойти от вспышек камер. – Ты хочешь войны?
Артур остановился.
- Драки напали на нас, Танкред. Или ты уже забыл это?
- И они снова повторят, если ты продолжишь, - смягчившись, сказал Танкред, убрав большинство, но не все, иголки из своих слов. – Твоя реакция, преподносимая как политика из-за того, кем ты являешься, является замечательной штукой, чтобы воодушевлять безмозг-лых людей, приверженных старым предрассудкам. С обеих сторон.
Это было не совсем справедливо. Достаточно точным, но, однако, от этого не менее не-справедливым.
- Странно слышать такие слова от того, кто уничтожил трех самураев, - сказал Артур. – Там, на плацу…
- Там, на плацу я сражался за свою жизнь, как и за твою. Но когда битва окончилась, то наступает время для политических последствий.
- Это мой брат научил тебя этому?
- Нет, - сказал Танкред, - мой отец. Но я не верю, что он еще способен на такое. Он смот-рит, но видит только Дракона.
Прежде чем он успел сказать больше, Танкред был прерван прибытием Джеймса Сандо-валя и новой партией журналистов с головидео операторами. Танкред смотрел на Артура спокойно, но сосредоточено.
- Что ты видишь, Артур?
Позже, когда Артур давал тактичное объяснение уходу Танкреда, герцог просто покачал головой.
- Танкред придает слишком большое значение коллективной памяти обычных граждан. На следующей неделе они забудут все, что мы говорим, и так до тех пор, пока мы не встряхнем их. Подготовка всегда будет ключом к обороне. Я рад, что ты понимаешь это, Артур. Ты настоящий сын своих родителей. В следующем месяце будет еще один митинг. Почему бы тебе не рассказать на нем о своем сегодняшнем опыте? Пусть люди узнают реальном положении дел.
И мысли Артура о том, как же на самом деле обстоят дела, становились все более ясными.
- «Маленький бунт всегда является хорошей идеей», - сказал он на весь свой офис. – «Не дай Бог, чтобы мы когда-нибудь обходились без него более двадцати лет».
- Сэр? – спросил безопасник.
- Извини, Саул. Старая поговорка одного бунтаря, ставшего государственным деятелем. Еще до Исхода. Большая часть смысла этих слов потерялась с течением времени. Я думал, что они означали, что дворяне обязаны проверять границы дозволенного и занимать сильную позицию в волнующих их вопросах, - это, однозначно, была точка зрения герцога Сандоваля. – Теперь же меня волнует вопрос о том, не означают ли они, что сила должна быть дана в руки жителей, как один из способов напоминания знати об их огромной ответственности, - а это уже была позиция Танкреда.
- Полагаю, их можно понимать обоими предложенными вариантами.
- Именно в этом и заключается беда со словами, Саул. Они не всегда надежны. Они могут быть перевернуты и переродиться, чтобы служить новой цели… Саул, в чем дело?
Саул выглядел оглушенным, его кожа стала пепельного цвета, глаза начали бегать.
- Прошу прощенья, сэр. Перевернуты и?...
- Переродиться, - Артур не произнес ничего, кроме этого слова. Он решил отказаться от него, пообещав себе перечитать каждое предложение, чтобы определить возможную дву-смысленность каждого предложения.
- «Древо свободы должно время от времени освежаться кровью патриотов и тиранов», - сказал он, завершив третью часть ранее сказанной цитаты.
Именно это и происходило последние месяцы. И было ли тут что-то большее? Это был вопрос, на который Артур должен был ответить самостоятельно, а затем сохранить его от влияния и герцога Сандоваля, и Танкреда. Никто не знал мыслей Артура. И того, что он бу-дет делать.
Поэтому, подумал он, никто не сможет остановить его.