Дворец Дэвиона Авалон, Новый Авалон Марка Круцис, Федеративное Содружество 21 Мая 3062 1 page

Катрина Штайнер-Дэвион откинулась на спинку стула с широкими подлокотниками и оглядела свой кабинет. Даже через десять лет после смерти ее отца она все еще ощущала его присутствие в этом месте, некогда бывшем рабочим кабинетом Ханса на Новом Авалоне. Это ощущение было так сильно, что ей было сложно сконцентрироваться на брифинге, который проводил ее новый офицер разведки.
Она помнила Ханса Дэвиона как сильного и способного мужчину, от которого пахло накрахмаленной формой и, временами, бренди, но у которого всегда было время на то, чтобы обнять ее или поцеловать в лоб. Память о нем все еще связывала ее, точно так же, как и наследие Дэвионов все еще пронизывало Содружество, но в один прекрасный день она будет свободна и от одного, и от другого. Это будет как раз тот день, когда она окончательно затмит своих родителей и оставит след в истории. День, когда Звездная Лига станет ее.
Ричард Дехейвер был как в середине своего доклада о вторжении капелланцев в Договор Святого Ива, когда она, наконец, смогла сконцентрироваться на его словах.
- Количество атак Черного Мая стремительно увеличиваются, - сказал он, подразумевая, что капелланцы начали применение химического оружия в войне против Договора Святого Ива. – Отчеты свидетельствуют, что в результате применения нервно-паралитического вещества погибло более семи тысяч человек.
Катрина все еще считала, что огненно-рыжие волосы и веснушчатый нос едва ли подходили человеку, занимающему пост главы военной разведки. Но его глаза говорили об обратном. Глубокие и скрытные. Их зелень была настолько темной, что выглядела отталкивающей. Это были глаза, которые видели слишком много в этой жизни.
Она встретила его пустой взгляд.
- Были ли проведены какие-либо атаки с применением нервно-паралитических веществ против Содружества?
- Нет.
- Тогда количество смертей не имеет значения. Пока боевые действия отвлекают Джорджа Хасека и его миры в Марке Капеллы, мы позволим всему идти своим чередом.
Катрина умолчала о ее частном соглашении с Сунь-Цзы Ляо, в котором она обещала игнорировать его войну против Договора Святого Ива до тех пор, пока это не угрожает ее планетам. Это было соглашение, о котором был осведомлен только ее собственный корпус лиранской разведки, но она знала, что может положиться на их лояльность. Министерству разведывательных расследований и операций еще только предстояло заработать ее полное доверие, хотя Дехейвер еще ни разу не подвел ее.
Дехейвер пожал плечами и сделал короткую паузу.
- Тормано Ляо мертв.
Катрина моргнула и села в свое кресло. До сих пор об этом только ходили слухи.
- Вы подтверждаете это? – спросила она, и он кивнул ей в ответ.
Катрина использовала несколько мгновений чтобы привести свои чувства в порядок, и затем сказала:
- Это не очень хорошо, - эти слова были единственным панегириком, который, скорее всего, получит ее старый советник.
Тормано был ценным человеком в самом начале ее правления, помогая Катрине укрепить власть и исправив несколько сделанных ею ошибок. Но он оставил свой пост, чтобы сбежать и принять участие в борьбе Капеллы за контроль Святого Ива, видимо, имея свои виды на престол. Ричард Дехейвер, воспитанный и обученный здесь, на Новом Авалоне, тоже хорошо справлялся с этой работой.
Он перешел на следующую страницу в своем ноутпьютере; затем он поставил информационный кристалл на полированную деревянную поверхность ее стола, чтобы у нее была возможность ввести содержащиеся в нем данные во встроенный компьютер. Два других кристалла и пачка с распечатками валялись на рабочем столе, на случай, если она захочет просмотреть его презентацию, но Катрина предпочла слушать. И планировать.
- Ситуация в Марке Дракона не сильно изменилась с момента вашего путешествия с Таркада на Новый Авалон, - сказал он. – Ваш брат, Артур, дал еще два выступления с момента фестиваля в честь Дня Наследия. Их содержание вы можете найти в презентации. Он не упоминал Виктора, и тщательно избегает обвинений в вашу сторону об игнорировании интересов Марки Дракона. Однако, он дал комментарий вашему правлению – привожу его слова – «она делает близорукий акцент на Кланах».
Катрина рассмеялась, веселье над тактикой ее брата было освежающим, но недолгим.
- Артур всегда боролся за собственную независимость, являясь одновременно молодым и амбициозным, - сказала она. – Но во всем этом я также чувствую руку герцога. К счастью, Джеймс Сандовал понимает, что лучше не пытаться соревноваться со мной, если он надеется продолжить свой курс против Синдиката. Похоже, мы должны решить некоторые транспортные проблемы, которые последнее время испытывает Робинсон.
Она вытащила несколько листков из горы распечаток.
- Какой эффект произвел Артур на остальные планеты Марки?
- В основном, он был очень полезен, отводя глаза публики от наших секретных операций. Он играет на эмоциях людей, и наши рекруты направляют эти эмоции на укрепление вашей поддержки в том регионе. Движение «Свободные люди Марки против Дракона» справляется феноменально хорошо…
- Но? – спросила она, уловив небольшое колебание.
- Но у нас все еще есть проблемы на мирах, где дворяне и люди являются несгибаемыми дэвионистами. Ваши ранние усилия по ассоциации себя со Штайнерами, возможно, были слишком успешными.
Так близко к открытой критике Катрины Дехейвер еще никогда не подходил. Она почувствовала, как ее лицо начинает гореть от гнева, а кожа в уголках глаз натянулась. Она не заботилась его мнением в этом вопросе, но на данный момент предоставляемая им информация была слишком ценной.
- Где у нас основные горячие точки? – спросила она.
- Проблемные места есть в каждом из миров, - сказал он, постукивая по компьютеру, напоминая, что ей доступна более развернутая информация. – Но у нас есть однозначные неприятности на Кентаресе, где герцог Дресари, видимо, понял, что не сможет получить помощи от Джеймса Сандовала, и обратился напрямую к Артуру за поддержкой против вас.
Ее гнев вспыхнул еще сильнее от глупости Эрика Дресари и его открытого неповиновения.
- Этот человек нуждается в уроке хороших манер, - сказала она ледяным тоном. – Моим гарнизоном на этой планете командует лорд Роланд, не так ли? Передайте ему, что я ожидаю от него немедленного прекращения подобных акций. Методы для выполнения оставляю на его усмотрение. Кентаресу слишком легко нанести политическое оскорбление, чтобы позволить семье Дресари устраивать там оппозицию моему правлению.
И если это не сработает, то тогда придет время для того, чтобы сбросить на Кентарес еще один полк и лишить Дресари его дворянского титула. Катрина знала, что остальные дворяне Содружества будут против такого решительного шага, но если Дресари продолжит противостоять ей, то его поведение не оставит никакого выбора.
- И будь я проклята, если заодно не сломаю Маркуса Роланда. Убедитесь, что он будет осведомлен об этом. Что-то еще?
- Наша неофициальная деятельность на Бенет III испытывает трудности от попыток низов провозгласить Артура принцем Содружества. На Бенедикте такие попытки распространились не только на низшие слои, но также захватили умы нескольких младших дворян, которые провозгласили его, - он сверился со своим ноутпьютером, - добросовестным лидером, который лучше понимает традиционные задачи Дома Дэвиона. Конец цитаты.
Наклонившись вперед, Катрина начала барабанить пальцами по дереву ее массивного стола, размышляя над сложившейся ситуацией. Дехейвер стоял молча и ждал.
Досчитав до двадцати, она сказала:
- Бенедикт – это мир, в котором мало полезных ископаемых, на-сколько я помню.
Он кивнул. Ему не пришлось даже сверяться со своими записями, так как он хорошо подготовился к подобным вопросам.
- Промышленность Бенедикта очень сильно зависит от торговли с Савонбургом и Пальмирой. На самом деле, эта планета является ча-стью владений герцога Савонбурга, - сказал он.
- Хорошо. Итак, мы начинаем новое подпольное движение на Бене-дикте. Маленькое, но очень громкое, которое будет агитировать за увеличение независимости от торговых партнеров. Они будут заявлять о своей приверженности Артуру. Это заставит их, а вместе с ними и дворян Бенедикта, выглядеть неблагодарными и ведущими подрывную деятельность. Пальмира ограничит торговлю, и герцог Савонбург обуздает дворян ради меня. Убедитесь, что у его частного ополчения будет увеличен доступ к военным поставкам в случае необходимости.
Дехейвер кивнул, быстро введя информацию в свой ноутпьютер.
- Каким будет название организации? – спросил он.
Катрина задумалась на мгновение.
- «Руки прочь от Бенедикта». И сделайте очевидным, что членство в ней ограничено реакционерами. Чтобы в ней не было никаких думающих людей, - она сложила руки и подалась вперед, положив подбородок на острые кончики голубых полированных ногтей. – Итак, предположим, что Кентарес и Бенедикт нейтрализованы, и тогда ваша окончательная оценка действий Артура будет?...
- Очень позитивной. Он все более полезен с каждым днем.
- Старайтесь продолжать в том же духе. Аккуратно разбирайтесь с Артуром, и никогда не давайте ему почувствовать наши удила. По крайней мере настолько долго, пока он будет полезен.
Темные глаза Дехейвера сузились.
- А если он станет неуправляемым и от него не будет никакой пользы?
Катрина наконец обратила внимание на распечатки, лежащие на столе, выудив оттуда голограмму Артура в кадетском мундире. Он гордо стоял перед Академией в яркий, солнечный день, его каштановые волосы безупречно зачесаны назад, а его голубые глаза буквально светились.
- Будем надеяться, что до этого не дойдет, - сказала она. – Энергичный младший брат замечательно подходит для того, чтобы заставить людей работать, но вот чтобы заставить их действовать…
Она поставила голограмму обратно на стол, лицом вниз.
- Для этого нет ничего лучше, чем мученик.

Буэллер, Робинсон
Марка Дракона
Федеративное Содружество

Шумиха вокруг прибытия Танкреда Сандовала на Робинсон началась с момента приземления его дропшипа. Все началось с мелодии марша, которая зазвучала через систему звукового оповещения, достаточно громкую, чтобы перебить мощный рев замирающего термоядерного двигателя. Марш продолжился до тех пор, пока у Артура не началось время увольнения. Во время всей этой церемонии, как частной, так и публичной, Артур видел, что Танкреда приветствовали все члены Первых Рейнджеров и части десятых лиранских гвардейцев, размещенные на Робинсоне, а затем его встретили дворяне, собравшиеся в Дукал Холле, который мог заставить умереть от зависти любого церемониймейстера Нового Авалона.
В первый раз Артур встретил Танкреда, когда генерал-майор Фортуна, присутствующая в качестве представителя тренировочного батальона Академии, представила их друг другу.
Танкред выглядел заметно уставшим, но тут же принял бодрый вид и энергично пожал руку Артура.
- Я с нетерпением жду возможности пообщаться с вами позднее, - сказал он, заставив зазвенеть тревожные колокольчики в голове Артура.
Как выяснилось, позже – это означало далеко за полночь. Каза-лось, что нет конца людям, которых пригласил герцог Джеймс Сандовал для знакомства или простой встречи с его сыном и наследником. Некоторые из женщин выразили искреннее сожаление, что Ивонна не сопровождала Танкреда на Робинсон. Большинство, однако, оживились в связи с отсутствием конкуренции со стороны царственной особы за привлекательного мужчину, который являлся одним из самых завидных холостяков Внутренней Сферы.
Не сказать, чтобы Танкред пользовался своим положением, отметил про себя Артур. Он очаровал несколько молодых женщин, чьи родители, по-видимому, продвигали их как потенциальных невест, а затем повернулся для приветствия остальных гостей, стараясь не оскорбить молодых леди.
Задумчивость Артура была прервана Джеймсом Сандовалем, который хотел узнать его мнение о проведении ряды военных операций между Рейнджерами и тренировочным батальоном Академии, которые будут изображать агрессоров из Синдиката. Он хотел выяснить, насколько хорошо кадеты могут справиться с таким военным упражнением.
- Мы зелены как мох на Добсоне, - откровенно сказал Артур. – Но генерал работал над специальными маневрами, которые могут помочь нам сражаться на несколько уровней выше нашей настоящей подготовки. Это будут такие вещи как ударная тактика и нетрадиционные построения. Я уверен, что все подразделение будет готово и радо выполнить свою часть работы.
- Которая заключается в очень убедительно сыгранной смерти, - сказал Танкред, присоединившись к Артуру и герцогу. – Это явно поможет Рейнджерам хорошо выглядеть. Ведь правда, отец?
Ранее Танкред кружил по вестибюлю, произнося тосты, и выглядел очень лихо в своем мундире Вооруженных Сил Федеративного Содружества. Теперь же, выйдя из зоны общественного внимания, он опустил плечи и немного прикрыл глаза, выдавая тем самым, что его моральные резервы подходят к концу. Но если его не сильно волновал прием в честь его прибытия, то почему же он мирился с этим так долго? Артура сильно интересовал этот вопрос. Конечно, он мог бы давно ускользнуть от всех, и едва ли кто-то стал осуждать такой поступок.
Джеймс Сандовал посмотрел на Артура извиняющимся взглядом.
- Я сомневаюсь, что какому-либо военному подразделению Робинсона требуется подобная победа, чтобы выглядеть хорошо, - сказал он. – Конечно, для Рейнджеров это не сыграет большой роли. Но никогда не повредит повысить бдительность с помощью дополнительной тренировки.
- И небольшая трепка драков даст понять, на ком мы должны сконцентрироваться, - сказал Танкред с усталой улыбкой.
Герцог печально покачал головой.
- Недавно, если ты помнишь, я интересовался кто же является главным врагом Марки Дракона, Танкред.
Артур был очарован таким обменом мнениями. Было очевидно, что отец и сын не всегда могли найти общий язык, но они не проявляли какой-либо злобы, свойственной такому противостоянию. Он сравнил это с воспоминаниями о собственном отце. Ханс Дэвион всегда хорошо ладил с Виктором, и всегда спорил со своим упрямым сыном Питером. Здесь чувствовалась привязанность друг к другу, но, скорее всего, это было обычное уважение между двумя противниками. Артуру было всего пятнадцать когда умер Ханс, и отец, казалось, рассматривал его как ребенка. Это открывало некоторые перспективы после вечернего представления Танкреда: младший Сандовал не забывал про свой долг перед отцом, независимо от того, что он об этом думал.
Это также добавило новый смысл разговору между ними в космопорте, свидетелем которого стал Артур. После приветствия Первыми Рейнджерами Робинсона, герцог направил Танкреда к подиуму.
- Всего лишь несколько коротких слов, - попросил его отец. Вернее, приказал. Когда барон Робинсона занял подиум, все голокамеры начали записывать выступление.
- Друзья мои, - сказал он, - для меня является большим счастьем вновь оказаться дома, - за этими словами последовали овации и аплодисменты, заставив оратора сделать паузу. – Я не могу передать, насколько горжусь всеми вами. Тот факт, что Первые Рейнджеры Робинсона помогли положить конец угрозе Кланов, является тем, о чем мы можем гордиться до конца наших дней. Теперь я могу сказать, что видел лучшее из того, что мы можем предложить, и в этом у нас нет недостатка. Я знаю, что вы останетесь на страже против всех врагов, с которыми мы можем столкнуться – неважно, внешних или внутренних.
Под оглушительные аплодисменты Танкред сошел вниз, подарив отцу бойкую улыбку.
- Достаточно коротко? – спросил он.
Герцог Сандовал не выглядел особо радостным.
- Мы могли бы подредактировать твою речь, - сказал он.
Теперь Артур понял, что Танкред считал Кланы самым важным соперником, с которым сталкивались Рейнджеры. Это с высокой вероятностью было правдой, но это не делало военную подготовку в Марке менее необходимой.
- Итак, Танкред, - сказал он, вступая в разговор, - как там моя сестра?
- Я предполагаю, что вы спрашиваете об Ивонне? – тон Танкреда стал теплее, чем при разговоре с отцом. – С ней все в порядке, и она попросила меня напомнить о себе вам, Артур. Она тоже хотела прилететь, но другие обязанности удержали ее от этого.
- А Виктор? – спросил Артур, зная, что старший Сандовал не сильно интересовался судьбой его брата.
- Сейчас он живет в мире и надеется так и остаться в таком со-стоянии. Будет здорово, если мы сможем позволить ему и дальше продолжать в том же духе. Думаю, он заслужил это.
Части головоломки встали на свои места в голове Артура. Танкред, посещающий Виктора на Тукайиде. Раннее возвращение домой, да еще и без Ивонны.
- Это Виктор послал тебя сюда, не так ли? – неожиданно спросил Артур.
Глаза Джеймса Сандовала потемнели, и он повернулся к своему сыну:
- Это правда?
Танкред взглянул на отца.
- Он попросил меня позаботиться о некоторых вопросах для него пока я буду в Марке, да. Делает ли это мое прибытие менее желан-ным?
- Нет, - сказал герцог, и тепло обнял своего сына, хотя его интонация выдала тень сомнения. – Ты был далеко слишком долго.
Он сделал знак ближайшему официанту и взял бокалы вина для се-бя и Танкреда.
- Артур? – спросил он.
- Я возьму сидр, - сказал Артур. – Комендант милостиво разрешил продлить мое увольнение, но я не хотел бы придти на занятия с затуманенной головой. – он порадовался, что сохранил ясность ума для наблюдения за Танкредом Сандовалем.
- Жаль, - вздохнул герцог. – Вы упускаете редкое удовольствие. Это поздний урожай с Харроуз Сан. Очень редкое вино, - он попробовал его с удовлетворением знатока. – Харроуз Сан однажды был миром Марки, как вы помните, домом одной из лучших виноделен Внутренней Сферы. Мы отдали его Синдикату во время Четвертой Войны за Наследие. Мои агенты продолжают контрабанду вина, и мы разливаем его здесь, на Робинсоне, под маркой виноделен Фридом Сан.
Он с некоторым сожалением улыбнулся сыну.
- Мы пили такое вино на нашей с матерью Танкреда свадьбе.
Танкред поставил нетронутое вино на поднос.
- Извини меня, отец, но я запланировал несколько дел на раннее утро. Однако, надеюсь, мы сможем встретиться за ужином завтра?
- Конечно же, я буду рад. Семья и несколько других гостей соберутся на банкет в эти выходные, чтобы отпраздновать твое возвращение, - герцог Сандовал кивнул Артуру. – Мы юудем польщены, если вы тоже присоединитесь к нам, Артур.
Танкред уже начал отходить, но затем повернулся, не успев уйти далеко.
- Артур, я могу предположить, что Боевая Академия все еще обучает фехтованию?
- Да, обучает, - осторожно сказал Артур. – Класс капитана Уин-гейта.
- Возможно, мы могли бы встретиться и провести матч. Что вы на это скажете?
- Я бы сказал, что слава опережает вас. Я едва ли гожусь вам в соперники, - возразил Артур. Танкред Сандовал был известным мастером шпаги. – Разве вы не являлись членом команды по фехтованию на Олимпийских играх 3034 года?
- 3038. Тогда можете назвать это тренировкой. Я хотел бы убе-диться, что обучение Уингейта осталось тем же, что и раньше.
Если Артур не согласится на матч, Танкред найдет другой способ организовать частный разговор, о котором его просил Виктор.
- Ладно, - сказал он. – Мне хотелось бы увидеть, как держится многократный чемпион Академии. На следующей неделе? Понедельник? – Танкред кивнул и удалился в ночь.
Артур знал, что не оказав сопротивления он позволил Танкреду проще завершить свою «миссию». И в этом не было ничего плохого. Понимание того, чего хочет Виктор, могло оказаться очень важным. И если Танкред хотел использовать это время исключительно для разговора, то и Артур мог извлечь из этого что-то для себя.
С этого момента он будет очень внимательно наблюдать за Танкредом Сандовалем.

≡ 7 ≡

Расположение Первого Круга
Валня, Тукайид
Свободная Расальхагская Республика
24 Мая 3062

Виктор Штайнер-Дэвион стоял окруженный шестью хрустальными подиумами, располо-женными в комнате Первого Круга КомСтара на Туккайиде. Каждый подиум принадлежал одному из членов Круга, а на полу находилось изображение герба КомСтара, инкрустиро-ванное золотом. На подиумы падал приглушенный свет, в то время как яркий прожектор выделял каждую деталь его простой полевой униформы Ком Гвардии. Подиум примаса был немного выше остальных, и один из лучей звезды на полу бежал прямо от ног Виктора к его местоположению. Все это было достаточно простым, но впечатляющим, и, согласно словам Фохта, в точности воссоздавало здание в Хилтон Хэд, потерянного во время захвата Земли Словом Блейка.
Так как Лига Свободных Миров была в союзе со Словом Блейка, подиум за спиной Вик-тора, обычно занимаемый регентом Атреуса, стоял пустым. Также за ним располагался ре-гент Расальхага, Гарднер Риис, который являлся наименее влиятельным членом Первого Круга, так как большая часть старого Расальхага теперь находилась под контролем Призрач-ных Медведей. Капюшоны Рииса и регента Сиан были накинуты на головы в знак протеста назначения Виктора на пост военного регента Ком Гвардии.
С другой стороны, примас Шарилар Мори откинула свой капюшон.
- Приветствую вас, военный регент, - официально сказала она. – Благодарю за быстрый ответ на наш призыв.
Мори постарела за последние десять лет, которые оставили глубокие морщины вокруг глаз и посеребрили волосы на висках. Из всех присутствующих только Хатрин Вандел, ре-гент Нового Авалона, выглядел старее. Многие детали, выдающие возраст, вполне могли принадлежать столетнему человеку, и едва ли можно было сказать, что ему всего семьдесят два года.
И что он уже одной ногой находится в могиле, немилосердно подумал Виктор.
Хотя Вандел был достаточно осторожен, чтобы не выдать никаких признаков симпатии, он тайно поддерживал Катерину, помогая ей с помощью создания проблем в переправлении сообщений и обеспечивая блокаду неугодных новостей. Если Виктор смог бы раздобыть до-казательства, то это позволило бы лишить его сестру еще одного пособника.
- Это ваша прерогатива, примас, - ответил он. Мори или большинство голосов Круга мог-ли отменить решения Виктора в военных вопросах, поэтому он относился к субординации с должным почтением. – Я могу предположить, что вы хотите выяснить обновленную инфор-мацию о готовности Ком Гвардии?
- Военный регент, мы доверяем вам доложить Первому Кругу о любых проблемах или ус-пехах, - сказал Гэвин Доу, регент Таркада. Его волосы серебрились в свете ламп. – Вам есть что сказать по тому или другому?
Как будто бы он и сам не знал, подумал Виктор.
Регент Лиранского Альянса был единственным в Первом Круге, кто пришел из Ком Гвар-дии. Ходили слухи, что он также служил в РОМ, вызывающей страх разведке КомСтара. Од-нако, несмотря на его средний возраст, в глаза регента все еще пылал огонь, который был свойственен ему двадцать лет назад. Он и Хатрин Вандел были теми, кто считался соперни-ками примаса.
- Нет, - сказал Виктор, - если только вы не хотели бы просмотреть прогнозы по модерни-зации боемехов с помощью компьютера С3i.
- На самом деле, хотел бы, - сказал Доу, и это не удивило Виктора. – Спасибо за ваше предложение. Можем ли мы встретиться через час, прежде чем вы начнете готовиться к по-ездке?
Поездке? Виктор посмотрел на примаса.
- Вы мобилизуете местную Ком Гвардию?
- Нет, - сказала Мори, очевидно, недовольная тем, что Доу опередил ее с этой новостью. – Но вы же запрашивали разрешение на посещение наших гарнизонов в Лиранском Альянсе. Или вы забыли?
На самом деле, он запрашивал. Одним из новых приоритетов Виктора было как можно быстрее укрепить свои позиции среди подразделений Ком Гвардии. Гвардия уже перенесла новую волну дезертирства в Слово Блейка после его назначения на пост военного регента. Некоторые из оставшихся все еще ставили под сомнение его право на руководство, и он знал, что в рядах Гвардии также остались сочувствующие блейкистам, которые действовали как шпионы и потенциальные предатели.
- Этот запрос был сделан два дня назад, примас, и его приоритет был всего лишь второго уровня. Я не ожидал ответа из Таркада ранее, чем через неделю.
Виктор знал, что причиной тому была Нонди Штайнер, регент Катерины и ее тетя, будет ссылаться в подобном решении – как и во многих других – на Катерину, которая в данный момент находилась на Новом Авалоне. Его сестра дала понять, что ему не позволят появить-ся на территории ее Альянса без специального разрешения.
- Время пересылки сообщения между Туккайидом, Таркадом и Новым Авалоном в по-следнее время было значительно сокращено, - проинформировала его примас. – В ближай-шее время вы получите доклад чтобы оценить подтекст. Достаточно сказать, что, на данный момент, Катерина Штайнер-Дэвион отказала.
- Она не сказала «нет», - с удовольствием сказал Хатрин Вандел, смакуя роль гонца с пло-хими новостями, - но…
- У меня есть один вопрос, регент Нового Авалона, - Виктор стойко выдержал сердитый взгляд. Чтобы задеть его Ванделу придется приложить больше усилий, чем просто играть роль рупора Катерины. – Если Катерина дала отказ на мой запрос, то куда я должен ехать?
В этот раз Гэвин Доу дождался разрешающего кивка от примаса прежде чем начать гово-рить.
- В Альянс, военный регент. Через три дня, - он улыбнулся, вероятно, довольный собой. – Примас пришла ко мне за решением этой ситуации, и так случилось, что генерал Нонди Штайнер недавно запросила перемещение войск Ком Гвардии в Лиранском Альянсе. Я полагаю, что вам сообщили об этой просьбе?
Доу повернулся к остальным регентам, не дожидаясь ответа.
- Наши контракты содержат пункты, которые позволяют местным органам власти исполь-зовать войска Ком Гвардии для защиты планеты против внешних агрессоров. Генерал Штай-нер попросила, чтобы мы перебросили больше дивизий к границе с Кланами, но только не в Арк-Рояльский Оборонный Кордон.
Эта просьба была сделана с целью снизить нагрузку на регулярные войска Лиранского Альянса, одновременно оказывая давление на Моргана Келла и его АРОК. Виктор распознал блестящую стратегию и руку своей тетки в организации всего этого. А это, по его мнению, были две замечательные причины для отказа.
- Мы отказались, - напомнил он регенту Таркада, его голос не выдавал никаких эмоций.
- Я вновь вернулся к этому вопросу по вашей просьбе, военные регент. После краткого обсуждения Нонди Штайнер и Катерина согласились позволить выбранному мной предста-вителю посетить каждый дислоцированный в Альянсе дивизион с целью тренировки, оценки и возможного переназначения. Достаточно ли точно это описывает цель запрашиваемого вами посещения?
- Достаточно.
- Тогда вы будете моим представителем. В течение следующих двенадцати месяцев мы должны передвинуть как минимум двадцать процентов наших гарнизонов ближе к оккупа-ционной зоне. Это достаточно широкая трактовка, которую, я не сомневаюсь, вы сможете подогнать под собственные нужды.
Виктор не пропустил намека в словах регента на то, что у бывшего принца были интересы за пределами КомСтара. Однако, условия были достаточно честными, учитывая сколько времени он проведет с важными подразделениями Ком Гвардии. Он подавил рвущее наружу возражение и сказал:
- Катерина едва ли будет счастлива вашими действиями, регент Таркада.
- Попросить у нее прощения будет проще, чем получить ее разрешение, военные регент.
Виктор кивнул и повернулся к Шарилар Мори.
- Вы были правы, примас, что обсудили детали с регентом Доу. Он добросовестно выпол-нил свою работу, - ему не надо было смотреть на Доу, чтобы знать, что он не оценил высо-кое мнение Виктора о своих действиях. – Теперь у меня много дел, к которым надо подготовиться. Могу я откланяться? – сказал он.
Мори кивнула, поблагодарив легкой улыбкой за поддержку. Он слегка повернулся, чтобы оказаться лицом к Доу.
- Один час, регент Таркада, и мы обсудим с вами новые боевые компьютеры.
Доу кивнул:
- Один час, - он отлично управлял собственным голосом.
- Военный регент? – наклонилась вперед Идора Тошакара, регент Лютьена, нарушив образовавшееся молчание. В свои сорок с небольшим лет она являлась самым молодым членом Первого Круга, заменив Мори в качестве представителя Синдиката в 3052. Она привнесла азиатское достоинство, которого так не хватало регенту Сиан, которая была слишком мелочной.- Я тоже хотела бы присутствовать на вашем докладе по поводу С3i.
- С удовольствием, регент Лютьена, - сказал Виктор.
Оригинальный компьютер С3 был разработан Домом Курита, поэтому имело смысл рабо-тать вместе с ними над улучшением системы. Было вполне естественно, что Тошакара заин-тересовалась докладом.
И, внезапно, он понял еще одну вещь. С его немедленным отбытием Оми, вероятнее всего, вернется на Лютьен. Молодая Тошакара наслаждалась поддержкой, которую получила в Первом Круге, пока Оми Курита гостила на Тукайиде. Доу, конечно, осознавал изменения в динамике. И в то время как отбытие Оми не сильно подорвет позиции Тошакары, это лишь подчеркнет личную потерю Виктора.
Три дня, осознал он. Три коротких дня. Затем он и Оми будут разделены более чем на год, а, может быть, даже дольше.
Теперь Виктор спрашивал сам себя, будут ли действия Гэвина Доу благом для него или проклятием.

≡ 8 ≡

Буэллер, Робинсон
Марка Дракона
Федеративное Содружество
26 Мая 3062

Танкред Сандовал отскочил назад перед атакой Артура, его шпага устремилась как раз к сердцу Танкреда. Столкнувшаяся сталь издала резкий и короткий звук, когда Танкред парировал удар, ощущая силу удара Артура через свой собственный клинок, и затем нанес ответный удар. Он вытянулся в длинной атаке, нацеленной на то, чтобы заставить Артура отступить по фехтовальной дорожке, выиграв очко. Артур сумел вовремя вернуть свою шпагу и защититься, клинок Танкреда отскочил от гарды Артура. Затем Артур рискнул, немедленно контратаковав по высокой траектории, настигнув плечо Танкреда
- Туше (фр. «укол», прим. пер.), - выкрикнул Танкред.
Артур отступил в оборонительную позицию; его учили слишком хорошо, чтобы он позволил себе расслабиться на фехтовальной дорожке. Он выпрямился и снял маску только когда расслабился Танкред.
- Два укола подряд, - сказал Артур, не в силах сдержать улыбку. Танкред позволил ему гордиться собой. Он сдерживал себя, но тот факт, что Артур держался против чемпиона Ро-бинсона по фехтованию, хорошо его характеризовал.
Он и Артур находились в фехтовальном зале Боевой Академии, заняв центральную до-рожку и самостоятельно рассуживая дружеский матч до пяти уколов. Артуру засчитывался любой укол в верхнюю часть тела. Танкред ограничил себя более жесткими рамками: ему засчитывался укол только в туловище. Их тяжелые куртки – белый с золотом Федеративного Содружества у Танкреда и красно-синий Академии Робинсона у Артура – принимали на себя наиболее сильные удары тупоконечного оружия. Трибуны вокруг них были пусты, но звук сильного весеннего дождя, бьющий в крышу и высоко установленные окна, был подобен непрерывным аплодисментам.
Подняв маску, Танкред вытер пот с верхней губы.
- Я бы сказал, что обучение капитана Уингейта все еще не потеряло своей остроты. Твоя спортивная подготовка великолепна, Артур.
- Не слишком плохо против… более старого человека, - добродушные слова Артура, воз-можно, выдали нервозность, проглядывающую за легкой усмешкой, но его тяжелое дыхание слегка нарушило ожидаемый эффект.
- Ты практиковался с моим братом? – спросил он, снова надев маску и вернувшись в ис-ходное положение.
Танкред последовал его примеру, медленно и легко вдыхая тесный воздух внутри маски и осознавая риск перенапряжения. Он сделал стандартное приветствие взмахом, проведя кон-чиком шпаги справа налево, затем проведя клинком к правой ноге, и снова вернув его на место. Он принял защитную стойку, ожидая, пока Артур сделает первое движение.
- Виктор и я часто фехтуем, - сказал он, - но это неудобно. Он использует приемы сабли-стов. Рубящие атаки.
Артур двинулся вперед, а затем отступил, когда Танкред взмахнул своим клинком быстрее, чем он предполагал.
- Ты имеешь ввиду, что он предпочитает катану, - сказал Артур, парируя. Даже маска не смогла скрыть обвинение в его тоне.
Отойдя назад прежде, чем молодой мужчина выпустит накопленную энергию, Танкред запретил себе парировать удары, заработав пару метров для обороны.
- Виктор упорно трудился, чтобы заслужить подарок, преподнесенный ему и Каю Аллард-Ляо Координатором Куритой, - сказал он. – Это часто называют «уважение». Но если вы намекаете, что Виктор предпочитает Синдикат Содружеству, то вы находитесь в большем заблуждении, чем я предполагал.
- Ты подразумеваешь, в большем, чем думал Виктор.
Тупой наконечник шпаги Артура ударился о тяжелые, расшитые золотом перчатки, и он выругался на себя за то, что отвлекся.
- Туше! – он снова снял маску, взяв ее в свободную руку. – Вы делаете себе и брату мед-вежью услугу, Артур, обвиняя его в подобных вещах. Виктор волнуется за вас как за челове-ка, а не как политика.
Не потрудившись снять маску, Артур отошел в исходное положение
- Скажи моему брату, что я научился заботиться о себе сам. Точно так же, как и Марка Дракона.
Вновь приняв защитную стойку, Танкред использовал свободную руку для поддержания равновесия и легко отбил первый сильный выпад Артура.
- Но и вы, и Марка буквально размахиваете красными флагами перед Катериной. Удиви-тельно, то она не отправилась сюда с двумя или тремя лиранскими полками. Герцог Кентареса мог бы рассказать вам о подобном уроке.
Сталь его рапиры зазвенела, жестко вибрируя, когда он парировал вторую и третью атаки, а затем сам нанес удар в середину тела.
- Эрик Дресари сам виноват в этом. Он агитировал за восстание против Катрины, - сказал Артур. – До тех пор, пока Марка не угрожает ей, она не угрожает нам.
- Ивонна тоже думала, - возразил Танкред, - что может доверять Катерине, так как она не угрожала Лиранскому Альянсу. Посмотри, куда это привело ее, - он не упустил тот факт, что Артур использовал измененное имя сестры, которое обычно было знаком, что говорящий был ее сторонником.
Артур отступал перед лицом серии обманных действий и атак, стараясь восстановить свое преимущество. Он должен был знать, что разговоры во время матча мешали ему больше, чем Танкреду. Но у него также была решимость молодого человека быть услышанным и быть правым.
- Ивонна пригласила Катрину взять трон Нового Авалона, - проворчал он. – Укол! Черт, - Артур снял маску с лица, вдыхая полные легкие воздуха и вызывающе глядя на Танкреда.
Танкред не даст Артуру удовольствия лицезреть его покрасневшее лицо. Он отошел к стартовой линии.
- «Пригласила», - издевательски произнес он. – Это, безусловно, одна из версий произо-шедшего. Другая же версия говорит, что Ивонной манипулировали.
Он перенес свой вес на одну ногу, приготовившись отступить. Она отсалютовали друг другу. Танкред наблюдал за Артуром и отметил небольшое предательское движение в его свободной руке, которое выдало его намерение атаковать.
- Неужели вы настолько слепы, что не в состоянии увидеть, что Ивонна сейчас является таким же изгоем как и Виктор? – продолжил он. – Пригласили ли ее обратно в Новый Ава-лон? Дала ли Катерина ей проголосовать на конференции Звездной Лиги? Сейчас она живет на Таркаде, Артур, и не имеет права голоса у себя на родине, - он понизил свой голос до ше-пота. – Разве тебя не волнует, как больно было Ивонне?
Будучи уверенным, что Танкред отступит и подстрекаемый на активные действия, Артур сделал ложный выпад и бросился вперед, буквально напоровшись на шпагу Танкреда, когда тот нырнул, парировал удар и направил удар прямо в его грудь.
- Укол! – выкрикнул Артур, хотя было трудно сказать, на кого он злился больше за про-пущенный удар: на себя или оппонента. – Счет четыре-три в твою пользу.
- В мою пользу, - сказал Танкред.
Они с Артуром подняли маски и смотрели друг на друга. Танкред видел в Артуре настоя-щую кровь Дэвионов, он, очевидно, не любил проигрывать. То, что он не рассматривал Кат-рину в качестве опасности дало понять Танкреду, что ему предстоит найти способ разбудить его.
- Вы хоть раз думали о том, что может сделать Катерина? – спросил он, когда они отсалю-товали друг другу и приняли стойки.
Обманувшись один раз и позволив себе слишком быстрые и слишком уверенные движе-ния, Артур начал с обманного маневра и укола, который почти достал маску Танкреда. Тан-кред парировал и отступил на два шага, чтобы обеспечить пространство для маневра.
- А ты когда-нибудь задумывался, что может сделать Синдикат Дракона? – возразил Ар-тур, продолжая обмениваться ударами и парируя. Сталь запела на разные голоса, когда сна-чала один, а затем второй провели атаки. – Что если – всего лишь если – Дракон нападет? Готовы ли мы к этому? Мир – это замечательная штука, Танкред, но не покупаем ли мы его за счет нашей обороноспособности? - клинок Артура вспыхивал в диких, почти безрассудных ударах. Было видно, что он позволил своим эмоциям взять верх над концентрацией. - Синдикат не позволит долго продлиться мирному сосуществованию. Посмотри, как Теодор Курита переместил свои полки после уничтожения Дымчатых Ягуаров. Три новых полка расположились на границе Марки Дракона. Три!
Артур сделал выпад, но не рассчитал силы и ушел слишком далеко вперед. Танкред заметил промашку Артура, отбив его рапиру. Артур упал на одно колено, позволив шпаге выпасть из руки, пока он пытался сохранить равновесие. Шпага Танкреда медленно проплыла в воздухе и с легким изяществом коснулась груди Артура чуть повыше сердца.
- Туше, - небрежно сказал Танкред. – Матч.
Артур снл маску и положил ее на пол, сев на пятки. Он откинул влажные пряди волос со лба тыльной стороной ладони, одетой в перчатку.
- Марка Дракона будет защищать себя, Танкред. Если ты не видишь в этом необходимо-сти, то я вижу.
Танкред покачал головой, интересуясь, дошло ли сказанное им до Артура. Он надеялся, что дошло. Он отступил, салютуя своим обычным взмахом, и снял маску.
- Вы знаете, - сказал он, - это весьма примечательно. Я вижу, как движутся ваши губы, Артур, но все, что я слышу – это голос моего отца.