Дворец Дэвиона Авалон, Новый Авалон Марка Круцис, Федеративное Содружество 21 Мая 3062 3 page

≡ 12 ≡

Плато Уилден
Модьёрод, Театр Меллисиа
Лиранский Альянс
11 октября 3062

Виктор включил обход системы автоматического отключения «Дайши» и присел, чтобы позволить меху быстрее рассеять накопившееся тепло. Компьютер все еще работал в рамках протоколов симуляции, но сигналы меха были выключены, а предупреждающие огни начали мигать. Установилась необычная тишина, и звук его дыхания громко отдавался в плотно прилегающем к голове нейрошлеме.
Он вздрогнул и настроил поток охладителя в его жилете. Как и большинство мехвоинов в кабине, которая в битве могла превратиться в печь, он носил только шорты, сапоги и хладо-жилет. Но сейчас, когда температура начала падать, пот, все еще покрывающий его тело, за-ставил его поежиться.
Восемь воинов погибли – вернее, их смерть была лишь смоделирована, поправил себя Виктор – и большинство из них были экипажами танков. Еще тринадцать были вне игры из-за покалеченных боемехов. У Виктора осталось девять функционирующих мехов в его штурмовой группе, и, с учетом обстоятельств, ему еще очень сильно повезло.
224й дивизион Ком Гвардии разделился на неравномерные части, давая Виктору один ре-гулярный батальон 3 уровня против двух зеленых команд, с переданной им в этом упражне-нии бронетехникой поддержки. Он оставил полосу из тел боемехов и бронированной техни-ки по всему Плато Уилден Модьёрода, нанеся противнику в два раза больше потерь. Хоро-шая работа.
- Вы признаете поражение, деми Шаков?
Сегодня его оппонентом был деми-регент Рудольф Шаков, командир батальона «Палки и камни». Он был перспективным офицеров, одним из тех немногих командиров Ком Гвардии, встреченных Виктором, обладающих чувством юмора.
- У меня все еще есть функционирующий актуатор ноги, сэр, - голос Шакова прозвучал без малейшего искажения над полем боя через систему связи, как то и подобало члену орга-низации, заботящейся о межзвездной связи.
- Спасибо тебе, Рудольф, но я с большим удовольствием попрактикуюсь в снайперской стрельбе. Команда Гамма, определите местоположение «Экстерминатора» деми-регента.
Виктор наблюдал через бронестекло как три меха из его подразделения начали продви-гаться вперед.
- Ладно, сэр, вы победили. Я бы упал к вашим ногам, если бы не сделал этого ранее.
Виктор рассмеялся достаточно громко, чтобы его смех передался через микрофон и дал всем понять, что их военный регент тоже обладал человеческими чувствами. Как правило, он приказывал контролерам первыми выпустить своих людей, чтобы они смогли построиться и достойно принять капитуляцию соперника.
Но сегодня, в качестве знака о том, что он был доволен действиями обеих сторон, он по-ступил иначе.
- База, это военный регент, - сказал он. – Симуляция огневого упражнения окончена. По-жалуйста, освободите все мехи. Повторяю, все мехи.
Компьютеру потребовалось всего лишь мгновение, чтобы скачать коды безопасности и освободить всех от смоделированных повреждений. Гигантские машины по всему плато на-чали приходить в движение. Несколько упавших на землю после потери мощности, подни-мались на ноги со всей величественной грациозностью, какая только доступна сотням тонн движущегося металла.
- И где же я ошибся, военрег?
Виктор принял за правило сокращать длинные звания Ком Гвардии, в том числе и свое собственное. Он надеялся, что тогда люди легче примут его.
- Мы проведем брифинг на базе, деми Шаков, - сказал он для всех, кто слушал его на от-крытых частотах.
Затем Виктор перешел на личных канал с Шаковым, желая дать ему ответ.
- В основном, Рудольф, причина в множестве мелких решений, которые накапливались с течением времени, - сказал он. – У тебя слишком много машин с установленными лазерами, которые поставили вам в невыгодное положение во время длительного боя из-за перегрева. Ты пропустил хорошую оборонительную позицию около часа назад, а она могла доставить мне много неприятностей. И ты слишком старался победить меня лично. Хотя ничего из то-го, что произошло сегодня, не является большой проблемой и решится месяцем тренировок.
- А вы пробудете с Людьми Принца настолько долго? – спросил Шаков. – Вы перезимуе-те с нами?
Перезимовать. Еще один устаревший военный термин, который пережил века с тех пор, как человечество вышло за пределы Терры.
- Меня не сильно беспокоят метели, - сказал Виктор. – Но ведь следующие несколько ме-сяцев будут летом на Модьёроде?
Кроме того, дропшип никак не мог приземлиться на снег.
- Происходят странные события, - заверил его Шаков. – Когда-то я думал, что скорее ад замерзнет, чем КомСтар сдаст Терру.
- Мы не сдали Терру, - поправил его Виктор. – Слову Блейка просто повезло, что КомСтар не внес их в список своих приоритетов. Но этот список короток. Скоро, Рудольф, Ком Гвардия будет призвана, чтобы вернуть место зарождения Внутренней Сферы.
- Мой принц, - сказал деми-регент Шаков, используя потерянный титул Виктора, - это бу-дет прекрасный день.
Удовлетворение Виктора длилось только до момента его возвращения в поместье, которое он разделил с Оми Куритой. Оно было предоставлено им графиней Радмиллией Дрейк, для которой он являлся летним домиком.
Несмотря на то, что он был обнесен стеной, его открытые площадки были оборудованы рядом охранных систем. Все двери и окна трехэтажного особняка были связаны в единую высо-коклассную систему безопасности, которую люди Виктора усовершенствовали с помощью лучших технологий КомСтара.
Только близость к космопорту и основному гарнизону Людей Принца убедили Виктора принять предложение занять этот дом, несмотря ни на какие осложнения, которые это могло создать. Графиня уверила Виктора, что Модьёрод был слишком удален от Катерины – не Катрины – чтобы понести какое-либо наказание за ее любезность.
Подойдя к двери он сразу же заметил неестественную напряженность аколитов, стоящих на страже основных ворот. Это не было поводом для беспокойства, но явно обещало какие-то тревожные новости. Слуги так же были более услужливы чем обычно. Дэйхон Сур, управляющий поместьем, перехватил Виктора прежде чем тот успел задать какие-либо во-просы.
- В гостиной, сэр, - сказал управляющий.
Дэйхон провел Виктора под большой лестницей через короткую галерею с ковром вместо того, чтобы идти по плиточному полу фойе.
Виктор услышал женские голоса впереди. Один из голосов принадлежал Оми, а второй, судя по всему, плакал. Когда он и Дэйхон достигли гостиной, управляющий перекрыл полу-открытую дверь рукой, не давая Виктору войти.
- Я сразу принесу закуску, сэр, - сказал он нарочито громко, давая находящимся в комнате людям знать о прибытии Виктора.
Виктор кивнул. Дэйхон превосходно справлялся со своей ролью, и, вероятнее всего, он спас Виктора и обеих женщин от некоторых неприятных моментов.
Две женщины встретили его стоя. На этот раз первой поймала его взгляд не Оми Курита, и он чуть не натолкнулся на стол, узнав вторую женщину.
- Изис?
- Виктор, - сказала Изис Марик с нерешительной улыбкой. Она говорила почти шепотом. – Спасибо, что принял меня здесь.
Прибытие Изис Марик, дочери Томаса Марика, генерал-капитана Лиги Свободных Ми-ров, было ожидаемым, но не ранее, чем через несколько месяцев. Оми предупредила Виктора о планах Изис навестить их после того, как Сунь-Цзы отменил их помолвку и оставил молодую женщину без дома. Виктор понятия не имел, что заставило Сунь-Цзы поступить так жестоко, или какие разногласия между Изис и генерал-капитаном удержали ее от возвращения в Лигу Свободных Миров.
Его удивил не ее раннее прибытие, а ее эмоциональное состояние. Было совершенно оче-видно, что она сдерживает себя, чтобы не заплакать, но ее глаза уже были красными и опух-шими от слез.
Взгляд Оми удержал его от каких-либо немедленных комментариев, так что он обошел длинный диван и жестом пригласил их вернуться на места. Он сел рядом с Оми, а Изис заня-ла место с противоположной стороны.
- Ты рано, - сказал он, не находя нужных слов.
Изис кивнула.
- Большинство моих вещей прибудет только в следующем месяце, - сказала она сдавлен-ным голосом. – Я использовала шаттл сразу, как только смогла, и поймала первый попав-шийся быстрый транспорт, который помог мне избежать задержек на несколько портов захо-да.
Но почему она здесь? Это интересовало Виктора, его взгляд медленно повернулся в сто-рону большого пуленепробиваемого окна, которое обеспечивало вид на земли возле особня-ка. Почему ей было не вернуться на Атрей в Лиге Свободных Миров? Все знали, что по-молвка Изис и Сунь-Цзы была политическим ходом, и их брак откладывался множество раз.
- Твои вещи? – спросил он, стараясь быть вежливым.
- Боюсь, я путешествую с целым возом вещей. Все, что было у меня на Сиане, выкинули вслед за мной на расстояние более чем в несколько сот световых лет. Не было время на орга-низованное – или достойное – отступление.
Оми похлопала Изис по плечу, ее теплое отношение компенсировало жесткое поведение Виктора.
- Изис прибыла сюда прямо по пути в Содружество и Расальхаг, - сказала она ему.
- Ты даже не посетила Лигу Свободных Миров? – спросил Виктор, не зная, что ему с этим делать.
Изис покачала головой.
- Конфедерация Капеллы стала моим домом, Виктор, - она опустила глаза, как будто ей было стыдно. – Или, по крайней мере, я так считала. Я жила там в течение последних пяти лет. И даже до этого мне нравилось навещать там моего жениха. Я думала, что все знаю – я думала, что знаю его.
Она не первой попалась в эту ловушку.
- Изис, ты ведь знаешь, что я совру, если выскажу свои соболезнования, - сказал он.
Он знал, что должен чувствовать больше сострадания к молодой женщине, но ему было трудно представить, что она на самом деле переживает из-за разрыва с Сунь-Цзы Ляо. Он думал, что она должна радоваться этому, как радуется тот, кому сказали, что его опухоль поддается лечению.
- Я не жду, что ты поймешь мою жизнь, Виктор. Не тогда, когда я сама не могу ее понять. Но я все еще ценю отношения, - она тяжело вздохнула. – Я даже не предполагала, что все может разрушиться в мгновение ока.
Виктор вспомнил, как его собственная жизнь развалилась, когда он вернулся из простран-ства Кланов, и узнал, что Катрина узурпировала его трон. По крайней мере, это произошло из-за Ивонны, его младшей сестры.
- Сунь-Цзы может быть жестоким, - сказал он.
- Я знала это. Но иногда он прислушивался к тому, что я говорила. И я действительно ду-мала, что он заботится обо мне, как и я…
- Как и ты заботилась о нем? – сказала Оми. – Возможно, так и было. Или он заботился настолько, насколько только был способен. Но его отказ не уменьшает твоих чувств, и ты не должна винить себя за это.
Виктор наблюдал как присутствие Оми успокаивала отчаявшуюся Изис Марик. Он пой-мал себя на том, что качает головой, удивленный тем, что Сунь-Цзы с его коварным характе-ром мог заслужить любовь этой женщины. Конечно, до этого почти тридцать два года ходи-ли различные предрассудки. И из-за этого он на самом деле столь мало знал о Сунь-Цзы Ляо, что часто имел тенденцию к тому, чтобы недооценивать его. Эта привычка уже дорого обошлась Виктору однажды.
Но, более близкое знакомство с Сунь-Цзы не спасло Изис от падения.
- Передать твоему отцу, что ты благополучно прибыла к нам? – спросил он.
Изис издала коротки резкий смешок, вновь стараясь не расплакаться.
- Неужели отец беспокоится о моей безопасности? Или вообще обо мне, учитывая, что у него теперь новая семья и новый сын, который будет следовать за ним?
Она замолчала и судорожно перевела дух.
- Прошу прощения. Я просто чувствую себя так, как будто все потеряла. Я не знаю куда мне идти, и мне чудятся убийцы Кали Ляо в каждой тени. Головорезы под кроватью.
Она выдавила истерический смех над собственной глупостью и посмотрела на Оми.
- Ты была так добра ко мне на конференции Звездной Лиги, ты и доктор Лир. Твое пред-ложение навестить в любое время… казалось мне единственным оставшимся вариантом. Особенно когда я знал, что на самом деле отец не хочет моего возвращения.
- Конечно, - ласково сказала Оми. – Но он может удивить тебя. Отцы так обычно и посту-пают. Но ты была совершенно права, чтобы избежала этой ситуации.
На мгновение, ощутив боль Изиды и очевидное беспокойство Оми, Виктор передумал со-общать Изис новость о том, что нынешний генерал-капитан на самом деле не являлся ее от-цом. Сам Виктор знал правду уже почти пять лет. Томас Марик, сидящий на троне Лиги, был самозванцем, воскрешенным КомСтаром, после того как реальный Томас исчез и считался погибшим.
К сожалению, записи КомСтара о том, как была проведена замены, были потеряны во время недавнего раскола. Если только они когда-нибудь существовали. Но у Виктора все еще были тесты ДНК. Это была одна из немногих тайн, которую он сохранил исключительно для себя. Об этом не знала даже Оми. Если бы Томас Марик не являлся таким хорошим правителем, человеком, необходимым Внутренней Сфере, как и самой Лиге, Виктор давно разоблачил бы его. И тем не менее, несмотря на ту боль, что испытывала Изис, решение о раскрытии такой информации должно быть тщательно взвешено. Вместо этого Виктор искренне предложил воспользоваться гостеприимством его дома.
- В таком виде, как он есть, - сказал он. – Мы пробудем здесь еще несколько месяцев. Возможно, до февраля, а затем будем долго возвращаться через Альянс на Тукайид.
- Ты можешь оставаться с нами так долго, как пожелаешь, - пообещала Оми.
Изис обняла Оми почти с отчанной силой.
- Спасибо тебе, Оми. Курита Оми-сан, - добавила она тихо. Я благодарю тебя.
Изис встала и подошла, чтобы обнять Виктора и Оми вместе.
- Спасибо вам, друзья мои. Мои единственные друзья.
- До иташимашите, - смеясь сказала Оми. – Мы рады тебе, Изис.
Виктор посмотрел на Оми над головой Изис. Ее глаза молча поблагодарили его, и она на-градила его улыбкой одобрения за то, что он помог Изис чувствовать себя как дома. Виктор подмигнул ей в ответ.
Он повернулся к Изис и похлопал ее по руке в знак утешения.
- Не волнуйся, Изис, - сказал он. – Все будет в порядке.
Это было бы прекрасно.

* * *
Убийца определил обслуживающее здание особняка как свой временный командный пост, проникнув в него через трубы обслуживающих туннелей, проходящих через стены. Охрана была значительно сильнее в районе дверей, чем на входе в туннель, который выглядел как обычная крышка люка. Так как он пока не собирался покидать свое укрытие, а в особняке не было проблем с электричеством или сантехникой, то ему было не о чем беспокоиться.
Наиболее охраняемые территории имели как минимум один изъян. Все зависело от того, как глубоко ты собираешься проникнуть. Сегодня, совершая обычную разведку, заходить далеко не было никакой необходимости. Ему требовалось только установить лазерное под-слушивающее устройство, направив невидимый луч на большие окна гостиной, превращая их в гигантский микрофон, так как стекло вибрировало от звука голоса внутри комнаты. Дрожание пучка лазера легко преобразовывалось в звук, записываемый на скрытый ресивер, который проигрывал запись в наушники.
Появление в доме Изис Марик было неожиданным, и ему придется учитывать ее в своих планах. Но убийца знал, что появление Изис лишь добавит новых возможностей и едва ли создаст проблемы. Это добавляло новую переменную в структурированную жизнь Виктора Штайнер-Дэвиона и Оми Куриты – капельку хаоса, с помощью которой убийца мог осуществить свой план.
Например, Оми Курита немного изменит свои привычки, чтобы Изис могла почувствовать себя как дома, если девушка и вправду была в таком отчаянии. Любимая еда. Предметы домашнего обихода. Может быть, разновидности цветов…
Нет. В этот раз никаких цветов, даже если они дают шанс. Люди Виктора были хороши, и они не позволят убийце второй раз провернуть тот же трюк. Если кто-то заметит следы его приготовлений, то это также насторожит Виктора и даст ему знать, что он рядом.
Убийца не забыл, что Виктор был единственным, кому удалось поймать его. Если его поймают еще раз, то было очевидным – Виктор не позволит человеку, виновному в смерти его матери, прожить достаточно долго, чтобы организовать побег.
Изис должна установить собственный режим дня, а это могло дать ему возможность про-никнуть в особняк. И до тех пор, пока Виктор не запросит дополнительной охраны, личные телохранители, ответственные за него и Оми, будут рассредоточены на три знатных особы вместо двух. Только благодаря этому маленькому факту, сила возможного противостояния убийце снизилась почти на двадцать процентов.
Канализация, служащие, поставщики – всегда был какая-нибудь возможность попасть внутрь.
И выбраться обратно.

≡ 13 ≡

Буэллер, Робинсон
Марка Дракона
Федеративное Содружество
18 октября 3062

Выжав газ боемеха до предела, Артур Штайнер-Дэвион устремился вперед на своем «Эн-форсере III» с опасной скорости в восемьдесят семь километров в час. Каждый шаг встряхи-вал кабину пятидесятипятитонного меха, и его подошвы едва удерживались на феррокрито-вой поверхности улицы.
Трехэтажные казармы, являющиеся домом для стажеров из пехоты Боевой Академии Ро-бинсона, сильно ограничивали его возможность к маневрированию. Всего один неконтролируемый занос мог размазать «Энфорсера» Артура по стене здания. Он загнал мысли об этой опасности вглубь сознания и продолжил движение вперед, стремясь быстрее добраться до битвы.
Сегодня была не симуляция.
Дом Курита действительно атаковал Робинсон!
Прибыв в пиратскую точку системы – опасный маневр, который позволил капитану джампшипа подвести свой корабль ближе к планете по сравнению с двумя стандартными прыжковыми точками – войска Куриты уже успели приземлиться, не встретив сопротивле-ния. Прибыв из ниоткуда, это нападение застало врасплох оборону планеты. Артур не мог понять, почему драки делали это, ведь между ФедСодом и Синдикатом не было враждебно-сти. Но сейчас было не время для размышлений. Настал час для действий.
Доклады об атаке были короткими и противоречивыми, силы противника оценивались от одного батальона до трех полков мехов и с еще несколькими дропшипами на подходе. В Бу-эллере, на территории Академии мехвоины-кадеты активизировали каждую доступную тре-нировочную машину – кто раньше пришел, тот раньше уходил в бой.
Вокруг бродили пара «Хамелеонов», несколько старых «Джагермехов» и даже устарев-ший «Мэки» с единственной работающей ПИИ. Артуру был счастлив, что его новый «Эн-форсер III» успел прибыть и был закодирован только для его пользования. Он бы не остался позади. И когда его система обнаружения угрозы предупреждающе замигала, он взялся за ручки управления и прогнал все мысли из головы, кроме подготовки к предстоящей битве.
Компьютер «Энфорсера» никак не мог определить цели. Два меха, может быть три. Нет, два! Компьютер, наконец-то, смог навестить и данные об идентификации противника появились на основном дисплее Артура. Один золотой треугольник обозначал дружественный мех из Рейнджеров Робинсона, отмеченный как «Найтстар 9J». Другой, красный и ярко мигающий, был опознан как CRK-5003 «Крокетт».
Приведя в действие смонтированные на ногах прыжковые двигатели, Артур направил плазму от термоядерного реактора в сопла ускорителей. «Энфорсер» прыгнул в небо на ог-ненных струях, в высшей точке полета представляя из себя небольшую воздушную цель. Взобравшись на максимальную высоту прыжка, компьютер «Энфорсера» отметил еще не-сколько мехов, сражающихся на улицах возле плаца Академии. Плац также выполнял функ-ции плацдарма, являясь большой площадкой, вымощенной заасфальтированными феррокри-товыми плитами, полкилометра в ширину и почти в два раза больше в длину.
Артур приземлился на обратной стороне плаца, чтобы вражеский «Крокетт» оказался ме-жду ним и «Найтстаром». Сигнал тревоги раздался в кабине, когда «Крокетт» развернулся, чтобы выстрелить из орудий в него и «Найтстар».
«Крокетт» был целиком окрашен в черный цвет, на нем не было никаких эмблем, кроме стилизованного дракона Дома Куриты, извивающегося на фоне красного диска. Однако, от-сутствие раскраски никак не сказалась на наступательных возможностях меха. Его сдвоен-ные большие и малые лазеры, два пусковые установки РБД и автопушка среднего калибра могли быстро нанести огромные повреждения.
Но и «Энфорсер» тоже нельзя было назвать неженкой. Он представлял из себя новейшую реконструкцию любимого варианта Федеративного Содружества, на который установили большой лазер расширенного действия и восьмидесятимиллимитровую ультра-автопушку. Против этого вооружения и спаренных винтовок гаусса с протонным излучателем штурмо-вого «Найтстара» у «Крокетта» не было ни малейшего шанса.
Как только его оружие было готово к стрельбу, а прицел горел золотым цветом, указы-вающим на уверенный захват цели, Артур почувствовал легкую дрожь меха, когда один из лазеров «Крокетта» прорвался глубоко в его левую сторону. Шесть ракет ближнего действия врезались в обе ноги «Энфорсера» и его левую руку, но не нанесли серьезных повреждений. Артур выпустил два залпа, переключившись на использование всего имеющегося вооруже-ния и давая возможность его новому меху испытать себя в настоящей битве.
Его большие и малые лазеры попали прямо в башнеподобную грудь «Крокетта», превра-тив броню в расплавленные ручьи. Его автопушка выпустила снаряды из обедненного урана в правое плечо, направив поток разрушения в сторону головы «Крокетта» и выбив несколько обломков. Этого было недостаточно, чтобы разбить кабину, но, конечно, достаточно, чтобы дать встряску мехвоину драков.
То, что начал Артур, было завершено «Найтстаром». Рукотворная молния из его протон-ного излучателя соскоблила броню с правой руки «Крокетта» и расчистила путь для двух выстрелов из винтовки гаусса прямо в правую часть. Массивные ферроникелевые снаряды врезались в правую сторону, разорвав броню и глубоко засев в скелете. Как минимум один снаряд задел кассету с ракетами, разрушив топливные элементы и уничтожив боеголовки нескольких боеприпасов.
Неизвестно, была ли это случайная искра или невероятное давление на поврежденную амуницию, но что-то запустило цепную реакцию, взорвавшую весь боекомплект и выпус-тившую на волю адскую ярость. Затем из-за горящих боеприпасов к автопушке произошел второй, но не менее слабый взрыв. Сила детонации проникла во внутренности меха и разо-рвала суставы, швы и сварка были как будто разорваны огненными когтями. Одна из рук отлетела в сторону, отброшенная взрывом прямо в стену соседнего здания. Затем разрушился термоядерный реактор, выпустив плазму и выпустив бушующее адское пламя, которое поглотило остатки меха, прежде чем вырваться на волю неконтролируемым огненным шаром.
Последний взрыв пошатнул оба выживших меха и заставил сделать несколько шагов на-зад. Темный дым поднялся над останками «Крокетта». Артур, делая неглубокие вдохи, смот-рел, как дым спокойно устремился в небо, дав несколько секунд радиаторам, чтобы рассеять тепло, образовавшееся от реактора. «Энфорсер» оказался классным бойцом. Артур облизнул верхнюю губу, чтобы убрать крохотные капли пота, и решил для себя, что ему нравится эта машина.
- Ты так и собираешься стоять здесь весь день? – услышал он как кто-то говорит ему через голосовую систему. – Битва продолжается.
Танкред!
Артур повернул «Энфорсера» в сторону «Найтстара», который уже направлялся к восточ-ному входу на плац. Традиционный красно-черный камуфляж, точно такой же, как и на «Энфорсере», никак не поможет маскировке «Найтстара» на любой поверхности, но он и не предназначался для этих целей.
Артур перешел на шаг и только теперь заметил, что силой взрыва «Крокетта» было унич-тожено два радиатора. Он не обратил внимание на эту потерю как несущественную. Систе-ма рассеяния тепла «Энфорсера III» была сделана с запасом.
- Подтягивайся ко мне на своей ленивой машине, – сказал Артур. Он мог передвигаться в два раза быстрее «Найстара».
- Сказал кролик черепахе. Становись справа, Артур, и не уходи слишком далеко.
Артур сдержался. Он все еще был кадетом, и Танкред, который имел постоянное звание полковника Рейнджеров Робинсона, являлся командиром в этой ситуации. Но Артур думал, что заслуживает большего уважения, чем обычная отдача приказов.
- Мне не требуется твоя защита, Танкред.
Работая педалями, Артур отошел, готовясь использовать прыжковые двигатели, чтобы пе-репрыгнуть мешающие здания и нанести удар по плацу.
- Может быть, мне понадобится твоя, Артур. Этот «Крокетт» сделал два удачных попада-ния и повредил мою правую сторону. Я хотел бы, чтобы ты прикрыл мой фланг. Вместе мы сможем нанести намного больше урона дракам, чем поодиночке.
Артур ускорился и пробежал мимо «Найтстара», но затем вернулся.
- Ладно, - сказал он. – Я согласен.
Он встал сбоку от Танкреда. Человекоподобный «Энфорсер» был почти так же высок, как и могучий, но приземистый «Найтстар».
- Во время прыжка я видел ожестеченное сражение на плацу, - сказал он. – Я поведу нас туда. Стараемся идти рядом, ладно?
- Звучит хорошо, - ответил Танкред. – Продолжай идти, а я не отстану.
Несмотря на то, что плац выполнял роль плацдарма, он также использовался для проведе-ния утренней зарядки и, иногда, для десятикилометровых пробежек.
Сегодня же там развернулись намного более жестокие упражнения. Копье черных мехов Синдиката удерживало позицию. Они оттеснили «Вотчмена» Рейнджеров к трибунам и те-перь целенаправленно расстреливали его. «Блэкджек», окрашенные в красные и синие цвета Боевой Академии, уже был разрушен и лежал на краю крыши. У него были оторваны руки, нога и большая часть торса.
- Поможем этому рейнджеру, - приказал Танкред, и через мгновение интерфейс предоста-вил нужную картинку. Он выстрелил из одной винтовки гаусса и протонного излучателя, целясь в первую очередь в штурмовой мех «Циклоп 11-А».
Артур выбрал для атаки «Уитворт», более легкий и мех и единственный несущий ракеты во всем копье противника. Он делал ставку на то, что «Кинтаро» продолжит обстреливать «Вотчмена», но вот возможные действия старой «Пантеры 9R» было сложно предсказать.
Копье алой энергии из большого лазера ударило «Уитворт» прямо в спину, привлекая его внимания, но не нанеся повреждения важному оборудованию. Вражеский мех выстрелил в ответ, попав сначала в плечо «Энфорсера», а затем в бедро. Артур переключился на свою автопушку, не обращая внимания на залпы ракет дальнего действия «Уитворта», которые он выпустил вместе с энергетическими копьями и высокоскоростным металлом.
Артур продолжал отслеживать Танкреда и старался держаться достаточно близко, чтобы суметь прикрыть поврежденную сторону «Найтстара». Он резко сменил направление движе-ния, стараясь заставить задуматься войска Куриты и удержать их на месте, в то время как «Найтстар» пробежал мимо него со скоростью в шестьдесят километров в час.
«Циклоп» проигнорировал его, прикончив «Вотчмена», в то время как три остальных меха буквально втоптали его в асфальт плаца.
«Пантера» Куриты, свойственный армии Синдиката, выстрелил из своей ПИИ, полоснув по штурмовому меху Танкреда. Броня отлетела в сторону, но Танкред проигнорировал по-вреждения и потратил два драгоценных снаряда из винтовки гаусса, выпустив их в зияющие раны «Уитворта».
Артур жестоко усмехнулся и послал длинную очередь из своей ультра-автопушки. Она пробилась через броню и добралась до кассеты с боеприпасами к пусковой установке ракет дальнего действия. Как и «Крокетт», «Уитворт» мгновенно существование, когда полная тонна ракет взорвалась внутри конструкций меха.
Не скидывая со счетов «Циклоп», повернувшийся навстречу новой угрозе, Артур пере-ключился на «Пантеру». Он целиком игнорировал «Кинтаро», который приближался со ско-ростью в более чем восемьдесят километров в час, чтобы была возможность использовать его лазеры и ракеты малой дальности.
В последний момент Артур крикнул:
- Прыгаю влево!
И тут же запустил свои прыжковые двигатели на короткий промежуток времени, уводя себя с траектории яростной атаки. Взгляд на интерфейс дал ему знать, что Танкред смог бы-стро повернуться, чтобы прикрыть фланг Артура и встав на пути у «Кинтаро».
Пилот «Кинтаро» попытался вновь повернуться к Артуру, не желая столкнуться лицом к лицу с девяностопятитонной штурмовой машиной Танкреда. Не сбавляя скорости он сделал поворот на одной ноге, пройдя между Артуром и Танкредом.
Попытка выстрелить из лазеров и ракетами, а затем вновь развернуться, оказалась выше навыков мехвоина. Секундная невнимательность, небольшое колебание рефлексов – этого было достаточно. Металлическая ступня «Кинтаро» проскользила по черному феррокриту, растягивая тазобедренный сустав. Он прокатился еще на сто метров по плацу, рассыпая ис-кры и оставляя борозду на гладкой поверхности.
Повернув торс, Артур навел прицел на упавший мех и выпустил яркий залп из лазеров и автопушки, и почти порадовался последовавшей за этим жаре. Танкред только добавил к не-приятностям воина Куриты, приберегая гаусс снаряды, но сбив почти целую тонну брони с помощью ПИИ и средних лазеров. Затем он поднял одну обитую металлом ногу и опустил ее вниз, прямо на голову «Кинтаро», превращая кабину к клубок смятого металла и плоти.
- Не слишком спортивно, - сказал Артур.
- Ты выбрал неправильную карьеру или неправильные слова, - подколол его в ответ Тан-кред. – Теперь давай… Артур!
Предупреждение запоздало на секунду. «Циклоп» уже успел попасть в живот из винтовки гаусса, а «Пантера» добавила голубой поток энергии своей ПИИ. Яростный толчок вырвал одну ручку управления из руки Артура, «Энфорсер» согнулся и упал.
Тело Артура отбросило на ремни безопасности, а затем его голова вновь вернулась на свое место. Только громоздкая защита найрошлема спасла его от чего-то большего, чем растяжение мышц шеи.
Артур почувствовал боль. Она говорил ему о том, что он все еще жив. Он взглянул на ин-формацию, которую давали предупреждающие огни, а затем начал маневр по возвращению на ноги.
- Поврежден гироскоп, но я жив, - сообщил он Танкреду.
Он сглотнул, почувствовав кровь, и заметил какую-то пульсацию в языке. Артур заглушил боль и вернул «Энфорсер» в стоячее положение, убеждая себя, что не погибнет из-за кровотечения из укушенного языка. Только поднявшись на ноги он понял, что Танкред ему ничего не ответил.
Танкред Сандовал, казалось, ушел на войну.
Хотя «Циклоп» и «Пантера» были тяжелее его «Найтстара» на тридцать тонн, битву мож-но было считать честной. Два меха Синдиката были старой конструкции, испытывая недос-таток в наступательной мощи, свойственной новым штурмовым мехам.
Артур наблюдал как «Найтстар» выдержал самую сильную атаку из тех, что могли бы устроить два боемеха. Танкред в первую очередь нацелился на «Пантеру», выстрелив в нее одним гаусс снарядом, а затем и вторым. Затем добавил из импульсных лазеров, в то время как его протонный излучатель выпустил яркую энергию.
«Пантера», шатаясь, отступила под яростным натиском, оставаясь на ногах лишь благода-ря твердой решимости пилота остаться живым. Огонь, вырывающийся из внутренностей торса меха давал понять, что пробита защита реактора.
Танкред не собирался отступать, даже после потери винтовки гаусса, упавшей вместе с его рукой. Он выпустил новый гаусс снаряд в нижнюю часть торса «Пантеры», разбив обо-лочку гироскопа, а затем ударив в поверхность плаца, пройдя через спину противника. «Пантера» рухнула, как будто кто-то обрезал веревки, удерживающие марионетку.
«Циклоп» начал пятиться, стараясь удержать дистанцию между собой и неистовым штур-мовым мехом. Если «Найтстар» смог устоять против двух боемехов Синдиката, бросившихся на него, то у «Циклопа» не было никаких шансов в битве один на один. Учитывая лучшую маневренность, он мог бы избежать подобного сражения.
Но Артура было рано сбрасывать со счетов. Он побежал через плац на максимальной ско-рости, чтобы прижать «Циклопа» к укрепленной стене бараков. Его передняя броня была скорее воспоминанием, чем металлом, но будь он проклят, если позволит Танкреду победить драка самостоятельно.
«Циклоп» развернулся, повернув слепую зону к Танкреду, в то время как смонтированная в торсе винтовка гаусса выстрелила в «Энфорсер». Артур увернулся от снаряда, а затем вы-пустил длинную очередь восьмидесятимиллиметровых снарядов в бок «Циклопа», а большие лазеры прошлись по ноге штурмовой машины.
С другой стороны Танкред выпустил два снаряда гаусса, разбив последнюю броню на груди «Циклопа». Оранжевые языки пламени вырвались наружу, тут же залиты серо-зеленой жидкостью из поврежденного радиатора.
Затем лазеры Артура вновь ударили в туловище, добравшись до двигателя. Золотой огонь расцвел, но был быстро потушен вставшими на место защитными полями, которые заглуши-ли двигатель, но спасли мех от адской смерти в огне.
Мехвоину повезло меньше. Несколько мгновений спустя последний выстрел из винтовки гаусса Танкреда попал прямо в голову «Циклопа», пробившись сквозь бронестекло и чаше-образный купол, который защищает мехвоина. Танкред едва ли мог бы совершить лучший выстрел, даже если бы он действовал против неподвижной цели.
От падения «Циклопа» затряслась земля, что чувствовалось даже в защищенной кабине Артура. Его шея болела, а язык горел как в аду, но он не смог сдержать довольную ухмылку. Он сменил позицию и увидел, что «Найтстар» Танкреда выглядел не так уж плохо, учитывая, через что ему пришлось пройти. А затем он увидел кое-что еще.
- Я думал, что ты сказал мне о том, что «Крокетт» вскрыл твою правую сторону, - сказал он в недоумении. – Ты сказал, что тебе нужна моя помощь.
Голос Танкреда звучал устало, но в нем не было ни единой нотки раскаяния.
- Я сказал, что, может быть, мне понадобится ваша помощь. И что мы сможем нанести больше повреждений, действуя вдвоем, чем поодиночке. Ты собираешься жаловаться на произошедшее?
Артур оглянулся на плац. Четыре меха были уничтожены. Полное копье воинов Куриты. Плюс «Крокетт». И финальный удар по двум из них принадлежал Артуру, плюс помощь в убийстве «Пантеры».
- Нет, - сказал он, вновь улыбнувшись. – Не сегодня.