Глава 1. В который раз одолеваем ступеньки и выбираемся в сухое помещение с полуобвалившимся сводом

В который раз одолеваем ступеньки и выбираемся в сухое помещение с полуобвалившимся сводом. Посреди комнаты — аккуратная груда камней. С прикрепленной металлической табличкой. Черные буквы на светлом фоне: «Могила неизвестного диггера».

Настоящая? Или что-то вроде подземного юмора?

Артёму захотелось рассмотреть поближе, но Грэй схватил его за шиворот и сунул под нос экранчик «мыльницы», на котором часть помещения с «могилой» была выделена ярко-красным цветом:

— Здесь и так хватает достопримечательностей, Артёмчик. Две могилы рядом — это уже будет перебор.

После всех витиеватых изгибов путеводная линия привела в относительно широкий и сухой туннель. Но дальше дело застопорилось. Впереди был завал. Как раз в аккурат поперек безмятежно зеленой линии.

— Отдыхаем, ребятки…

Грэй снял рюкзак и сел, разложив «мыльницу» на коленях. Сдернул кислородный аппарат, почесал обросший подбородок. Застучал пальцами по клавиатуре.

Артем, избавившись от груза, опустился рядом. Кашлянул и ехидно спросил:

— В чем дело, компьютерный гений? Софт «глючит»?

— Этот софт понадежнее твоих мозгов… Я проложил маршрут, но схема оказалась неточной.

— Когда ее составляли, завала еще не было, — допустила я.

— Наверное…

— Так какие проблемы? — удивился Артем. — Давайте проложим новый маршрут…

— Проложить не вопрос. Выставь конечную точку, и программа сама изберёт кратчайший и безопасный путь.

— Ну?

— Гну… Это тебе не в «Dungeon» резаться. Я хотел добраться до одного места… В общем, там можно было бы отсидеться пару дней. Я хорошо знаю тот район…

— А что, по-другому туда не попадёшь? Только через этот туннель?

— Смотрите сами. — Грэй нажал несколько кнопок. Экранчик мигнул, появилась карта Москвы, На черно-белой карте выделялась зеленая точка. — Наша цель.

Доктор тиснул клавишу, и снова высветилась схема коммуникаций. На этот раз в более крупном масштабе. Зеленая линия зазмеилась по подземным лабиринтам.

Артем поглядел на масштабную линейку и присвистнул:

— Это ж пол-Москвы надо протопать!

— Да. Хорошим шагом — часов семь. А уж твоим шагом. Артёмчик…

— Только не надо переходить на личности, — обиделся физик. — Человек, можно сказать, полжизни проторчал перед «компом», а его навьючивают, словно верблюда, и гоняют, как зайца…

Грэй улыбнулся. Помолчал, раздумывая. Более серьёзным тоном добавил:

— Если бы дело шло только о нашей безопасности, вполне можно обосноваться даже где-нибудь здесь, — тыкнул он пальцем в экран, — по ту сторону подземной реки. Никакие собаки не учуют. Выбрать закоулок посуше и хоть неделю пережидать…

— Неделю? — у Артема отвалилась челюсть. — Да у нас продуктов максимум на три дня. И воды…

— Вода здесь есть.

Физик скорчил такую гримасу, что я невольно прыснула.

— Да, Артёмчик, да, — твердо кивнул Грзй. — Будет надо — будем и это пить. Обеззараживающие таблетки у нас есть.

— Таблетки не отбивают запах.

— Ничего. Зажмешь нос, — отмахнулся доктор. — Проблема в том, что мы не можем всё время оставаться под землей. Ретрансляторов здесь нет…

— Диггеры не догадались понаставить, — хмыкнул Артем.

— Вероятно, Чингиз получил наше сообщение. Я думаю… я надеюсь, он будет пытаться выйти с нами на связь. — Грэй снял «ночники» и шапочкой вытер лоб.

Физик помолчал. И признал, грустнея:

— Это правда. Без материалов по «Стилету» даже от меня толку мало…

— Толк есть. Как бы странно это ни звучало… Вот времени воспользоваться твоими способностями — уже не будет.

Я вспомнила — Чингиз говорил о двух годах. Именно на столько наши должны опережать «штатовцев». Успеть восстановить всё с нуля нереально. Даже если Артем — гений в своей области.

Доктор опять склонился над «мыльницей», изучая карту:

— Ты хорошо знаешь Развалины, Таня?

— Не очень. У меня есть кой-какие знакомые… Но не в этом районе.

— А далеко? — с надеждой поинтересовался Артём.

— Без разницы. Как раз в места, которые мне хорошо известны, нам сейчас лучше не соваться.

Физик прикусил губу и замер, привалившись к тянувшейся вдоль стены трубе. Спустя пару секунд не выдержал:

— Слушай, Таня… А если они сейчас идут за нами? Если они до сих пор читают твои мысли…

— Нет. Я бы почувствовала.

— А если они мои мысли прочтут? — встрепенулся Артем.

— Тогда они сильно разочаруются, — вставил Грэй. — Или получат несварение мозгов. Хватит болтать… Надо возвращаться.

— Куда это? — с опаской уточнил физик.

— Сюда. — Палец доктора коснулся новой зеленой точки на экране. — Ближайший выход на поверхность.

Я присмотрелась:

— Почти в центре Северных Развалин… Ни разу там не была

— Я тоже. Значит, место подходящее.

Спустя полчаса добрались до крохотной комнатки с бетонными стенами, на одной из которых была аккуратно выведена здоровенная надпись 2348/54-ЦН. Ни Грэй, ни я понятия не имели, что это обозначает, а в нашей схеме не было пояснений. По крайней мере мы не заблудились. Согласно схеме, именно такая надпись здесь и должна быть.

Дальше путеводная линия указывала вверх. И в самом деле, на потолке зиял широкий, круглый люк. Через него можно было разглядеть отвесную стальную лесенку. Ничуть не ржавую.

Только туда надо еще добраться. Комнатка махонькая по периметру, но зато в высоту — не меньше трех с половиной метров. Судя по остаткам крепления раньше внизу тоже была лесенка. Но кто-то побывавший здесь до нас успел её позаимствовать. Руки бы оторвала…

Веревка у нас имелась. А как ее закрепить наверху? В отличие от героев боевиков у нас не было ни специальных крючьев, ни метательных приспособлений, чтобы эти крючья туда забросить.

Мы переглянулись. Грэй пожал плечами. Как самый высокий и массивный, он уже смирился с предстоящей ролью. И посмотрел на физика:

— Артёмчик, знаешь что мне в тебе нравится?

— Наверное, выдающийся интеллект.

— Не-а. Вес.

Артем презрительно хмыкнул, сбрасывая груз. Стащил бронежилет. И бойко подступил к плотной фигуре доктора:

— Ну-ка подсади…

— Минутку, — остановил Грэй и постучал кончиком пальца по гранате РГД-2 на животе у физика. — Это тоже сними. Не дай бог, загремишь вниз — будет много шума.

— От одной-то гранаты? — усмехнулся Артем, но спорить не стал.

Через секунду доктор поставил руки в «замок», и физик начал карабкаться ему на плечи. Я как могла участвовала в процессе. И всё равно зрелище было душераздирающее. Что-то среднее между покорением Эвереста и Кин-Конгом, взбирающимся па небоскреб.

Наконец грязные ботинки Артёма оказались в опасной близости от головы Грэя. Правда, оптимизма это не добавило. С таким трудом воздвигнутая конструкция грозила развалиться от малейшего резкого движения.

Доктор балансировал как мог, пытаясь сгладить дефекты нашего архитектурного проекта. Но «второму этажу» явно не хватало прочности. Артем ухватился за край люка и отчаянно пытался подтянуться.

Из этого мало что выходило. По крайней мере не выходило ничего хорошего. Грязные подошвы елозили по плечам и шапочке Грэя, физик пыхтел, как старинный паровоз, я бегала кругом, страхуя на случай обвала хлипкой «надстройки».

Первому это надоело Грэю.

— Слезай, — сердито буркнул он.

Физик замешкался, и доктор сам выскользнул из-под его ног. Артем остался болтаться в воздухе под испепеляющим взглядом Грэя. Потом ему тоже надоело, и он спрыгнул.

— Слушай, — хмуро поинтересовался доктор, — ты хоть раз в жизни на турнике занимался? Только не спрашивай, что такое турник, а то я огорчусь еще больше.

— Давно это было, — с эпической грустью поведал Артем. — Разов восемь я подтягивался.

— И с тех пор прошло много-много дней, — в тон ему продолжил Грэй, — много ночей с вирт-шлемом на башке.

— Ну-у… — замялся физик.

— Только не вздумай рассказывать, сколько громил ты уложил в «Айрон фисте»… Артёмчик, ты ведь живешь в этом мире, не в том… Хотя бы гимнастику по утрам надо делать…

— Иногда делаю.

— Ага. Если просыпаешься утром, а не в час дня.

Какое-то время мы сидели молча. Я взглянула на циферблат:

— Кстати. Сейчас без четверти два. А мы еще ничего не ели. Погони я не чувствую… Может, сделаем маленький перерыв на обед?

— Не заслужили мы обед, — пробурчал Грэй. Артем заёрзал, но промолчал.

Доктор махнул рукой:

— Ладно… На сытый желудок думается лучше…

Обед был скромный. На большее не хватало ни времени, ни ресурсов. Каждому — один консервированный бутерброд из штатовского армейского пайка, нарезанное ломтиками яблоко в вакуумной упаковке и стаканчик воды.

Наверное, доктор был прав насчет мозгов.

Дожевывая яблоко, Артем вдруг хлопнул себя по лбу и, бормоча что-то нечленораздельное, взялся за притороченный к своему рюкзаку сороказарядный «вайпер».

— Чего? — сначала не понял Грэй. Так и не прожевав толком, физик выразительно указал в сторону люка. И не вдаваясь в дальнейшие объяснения, стал привязывать веревку к «вайперу».

Я прикинула расстояние между перекладинами лестницы и удивилась, как это нам раньше не пришло в голову.

Первый и второй бросок Артема оказались неточными. Пистолет-пулемет гремел по лестнице и падал вниз. Третий раз был удачнее, но, когда физик дернул за веревку, «вайпер» проскользнул между перекладинами и свалился ему на голову.

— Дай-ка я попробую, — миролюбиво предложил Грэй. — Ты хоть на предохранитель-то его поставил?

Артем ответил яростно-свирепым взглядом.

И следующая попытка увенчалась полным успехом. Оружие зацепилось, и Артем, натянув веревку, посмотрел на нас горделиво.

— Талант, — развел руками Грэй — самородок…

Пока восторги не развеялись, физик стал карабкаться наверх. Вышло это не очень быстро. Но мы уже были готовы простить небольшую заминку.

Он понадежнее закрепил веревку на перекладине. Следом взобрался Грэй. Потом дошла очередь и до рюкзаков. Я привязывала их к веревке, а доктор и физик вытаскивали их, словно рыбаки богатый улов. Аналогичным манером хотели поднять и меня. Но я отказалась. И вскарабкалась вполне самостоятельно. Рука уже не болела. Разве что была еще слабая.

* * *

Дальше особых проблем не предвиделось. Вертикальная шахта с гладкими бетонными стенами, железная лесенка — в хорошем состоянии. И настроение у всех, включая Артема, было бодрым.

— Что там? — уточнил физик, запрокинув голову и разглядывая крышку люка высоко над нами.

— Опять лестница, — ответил Грэй, перекладывая дополнительную пару автоматных магазинов из рюкзака в карманы.

— А выше?

— Подвал.

— Это ясно. А если там опять сюрприз? Как в туннеле?

— Артёмчик, даю слово… Самое интересное ты не пропустишь. А теперь тихо… Я пошел.

Рюкзак он ославил внизу, но поднимался без лишней спешки, экономя силы. «Барс» ритмично покачивался на боку. Мы с Артемом ждали — физик с «вайпером», я со вторым «барсом». Наблюдая за уверенными и спокойными движениями доктора, я подумала, что для сугубо невоенного человека держится он прекрасно. Почти как Иван. Только внутри майора всегда чувствовалось что-то несгибаемо твердое. Будто каркас из сверхпрочного металла. В Грэе было другое… Что именно, я еще не поняла.

Наконец доктор сдвинул запорную рукоятку и приоткрыл крышку люка. Выглянул в щель. Быстро откинул крышку и выбрался наружу.

Спустя несколько секунд в отверстии опять показалась его голова:

— Поднимайтесь.

Артем, кроме своего, проворно схватил груз доктора.

— Не надо, — махнул Грэй. — Заберу сам.

Физик пропустил его слова мимо ушей. С двумя рюкзаками карабкался он довольно быстро. Наверное, близость выхода придала ему новые силы. У меня тоже подземелья сидели в печенках. Умом-то я понимала, что в Москве это самые надежные места. Но так хотелось поскорее глотнуть свежего воздуха. Несмотря на все связанные с этим опасности.

А ещё я прикидывала, как подхватить Артема, если он свалится мне на голову.

Мы оказались в длинном помещении. Тонкий слой пыли на бетонном полу. Вдоль стен в несколько рядов какие-то трубы, кабели. Под потолком — плафон с лампочкой. Наверное, где-то здесь должен быть и выключатель… Только мы не собирались им пользоваться.

Нам предстоял очередной подъем. Наклонная лесенка с перилами. Всего три метра высотой. Снова люк с замком. Это становилось уже однообразным,

Артем нетерпеливо взялся за перила.

Грэй мягко отстранил его и двинулся первым.

3апор провернулся, но крышка люка не поддавалась. Доктор скинул свой груз и навалился плечом. По его дыханию я поняла, что дело серьёзное. Неужели опять придется возвращаться?

Сверху зашумело, будто перекатывались камни. А спустя пару секунд крышка таки сдвинулась. Немного, но вполне достаточно, чтобы протиснуться. Грэй полез наружу. Следом — Артем. Я — последняя.

Сразу стала ясна причина затруднений. Часть внутренней стены обвалилась — как раз над выходом. Крышку заклинило грудой кирпичей и перекосившейся бетонной плитой. Вероятно, нам бы пришлось возиться очень долго. Если бы нам не помогли.

Чумазый мальчик лет шести обеими ручонками держал обломок кирпича. И внимательно смотрел на нас. Испуган он не был. Скорее удивлён и заинтригован. Как если бы наше появление было деталью циркового номера. В помещении не было окон, но видел он нас хорошо — рядом на полу теплился самодельный светильник, должно быть залитый солярой или керосином.

— Вы кто? — кирпич выпал из ладошек.

Первым отреагировал Артем:

— А кто живет под землей? Конечно, гномы. — Он достал из кармана пакетик жвачки и протянул ребенку: — Держи. Мы добрые, хорошие гномы. Только никому нельзя про нас рассказывать. Иначе всё волшебство пропадёт.

Жвачка была немедленно принята. Но с «пропагандой» вышел облом.

— Не надо врать, — осуждающе покачал головой ребенок и серьезно добавил: — У гномов нет пистолетов.

Словно он каждый день встречал толпы сказочных персонажей.

— А мы такие особые гномы, — не сдавался Артем, — гномы с большими пистолетами.

— А чего вы такие высокие?

— Ну… — замялся физик, — мы хорошо питались. И спортом занимались…

Я прыснула, вообразив Артема извивающимся на турнике. Физик бросил на меня недовольный взгляд. И приоткрыл было рот, собираясь продолжить воспитательную беседу. Но тут вся педагогика полетела к чертям.

— Отойди от них! — сердито выпалил новый персонаж, возникший из провала в стене. Худенькая девочка в дырявом пальто на голое тело. Кажется, лет одиннадцати. Только в руках она держала совсем не игрушку — девятизарядный, тронутый ржавчиной «макаров».

Мальчуган боязливо от нас попятился. Физик онемел. А я шагнула вперед. Чтобы оказаться между черным зрачком ствола и моими товарищами.

— Стоять! — угрожающе зазвенел тонкий голосок.

— Погоди, Таня.

Я скосила глаза на доктора. Он присел на корточки и ровным тоном выговорил:

— Не надо нас бояться.

Снял «ночники», шапочку-маску и улыбнулся. Так, как он умел улыбаться. Мягко, обезоруживающе…

— Давайте знакомиться. Меня Грэем зовут.

— А меня — Павлик! — с достоинством отозвался мальчик.

— А тебя?

— Не твое дело… — процедила девчушка сквозь зубы.

— Хорошее имя, — весело прищурился доктор. — Знаешь, мы никому не хотим вреда. Мы случайно здесь оказались. И сейчас уйдем.

— Врёте вы всё. Вы — полицаи!

Опускать ПМ она явно не собиралась.

— Умница, — одобрительно кивнул Грэй. — С незнакомыми людьми так и надо. Но мы-то уже познакомились. У меня кое-что есть, и я хочу поделиться. Консервы любите?

При упоминании консервов из-за спины девочки выглянуло ещё одно пугливо-любопытное личико. Лет семи, не больше.

— Артём, принеси рюкзак, — будничным тоном попросил доктор. — Только спокойно.

Физик подчинился. А я не сводила глаз с девчушки. Я бы смогла ее обезоружить. Без особого риска. Посмотрела на Грэя. И прочитала в его взгляде: «Не надо».

Он был прав. С местными нельзя ссориться. Даже если это всего лишь ребёнок. А ещё я чувствовала что-то вроде неловкости. От одной мысли, что придётся выкручивать эти тонкие, похожие на хрупкие тростинки руки… Наверное, ей так трудно держать этот тяжелый пистолет.

Я чуть-чуть двинулась вперед… Будет неприятно, если ее палец на спусковом крючке занемеет, сожмется в судороге…

И всё-таки она молодец. Не струсила, не сбежала. Одна с ржавой «пукалкой» против троих вооруженных взрослых. А на вид и не скажешь… Хлипкая, как только душа в теле держится. Лишь глаза… Только по ним и можно понять, что в нужный момент рука у неё не дрогнет…

Доктор стал выкладывать консервы на грязный пол.

Я заметила, как словно тень промелькнула на лице девочки. Банки были оклеены яркими этикетками: тушенка, рыбное филе, колбасный фарш… В герметичных пакетах — консервированные бутерброды и жареное мясо.

Павлик вытаращился не мигая, будто боялся — стоит моргнуть, и все это удивительное, почти сказочное изобилие растает без следа. Наверное, сейчас бы он легко поверил, даже если бы мы назвались не гномами, а черепашками-ниндзя…

Мальчуган шагнул вперед и тут же замер, просительно, страдальчески оглядываясь на свою защитницу. А та кусала губы, переводя взгляд то на нас, то на груду ярких банок и пакетов…

Мне стало стыдно.

В эту секунду из-за спины девочки выскользнула третья фигурка. Наконец мы смогли рассмотреть её получше. Во взрослом пиджаке с далеко перешитыми пуговицами, свисающем ниже колен, как пальто. Голова замотана косынкой — не разберешь, то ли он, то ли она.

Человечек проворно метнулся к груде консервов и ухватил большую пластиковую банку с тресковым филе. Банка вывалилась и покатилась по полу. Ребенок опять схватил её и опять выронил. Слишком большую банку неудобно держать в маленькой ладошке.

Было странно, что человечек не помогает себе второй рукой. Потом я присмотрелась к болтавшемуся длинному рукаву. Рукав был пустой.

Я села на корточки, подняла банку и сунула в тонкий пластиковый кулек. Протянула отпрянувшему ребенку. Глаза из-под косынки боязливо-радостно сверкнули в ответ. Тонкая ручонка потянулась в мою сторону.

— Не трогай, — с безнадежностью выдавила девочка. Она всё ещё держала нас на мушке и боялась двинуться с места.

Но тут не выдержал Павлик. Подскочил к разложенным консервам и схватил упаковку с жареным мясом. Отбежал в угол и принялся изо всех сил кромсать ее маленьким ножичком.

— Брось, брось! — закричала девочка. — Оно отравлено!

Тот и ухом не повел. Подцепил кусок, торопливо отправил прямиком в рот. Потом еще один, ещё… Словно целый мир стоял у него за спиной и только о том и думал, как бы отнять у него вожделенную сочную мякоть.

Девочка опустила пистолет и кинулась к упрямому Павлику, отчаянно пытаясь выдрать упаковку из его цепких «клешней». Мальчуган хныкал, но не сдавался. Замотанный в косынку ребенок-калека удивленно наблюдал за этой титанической борьбой.

Грэй и Артем подняли рюкзаки и через дыру в стене выбрались из комнаты. Я замешкалась. Всё-таки вернулась и схватила из груды продуктов точно такой же пакет с мясом. — Смотрите!

Разорвала упаковку, дослала кусочек и принялась жевать под пристально-испуганным взглядом девочки. Проглотила.

— Не отравлено. Понимаешь?

Она слабо кивнула.

— Можно есть. Только не всё сразу. А то заболеете.

Пора было идти.

Но что-то не отпускало меня. Я сдвинула «ночники» и несколько секунд смотрела на детей так. Пляшущий огонек светильника придавал худеньким лицам больше жизни, чем её было на самом деле.

— Вам надо уходить, — выговорила я наконец. Из этого дома. Из этого квартала. Следом за нами могут прийти другие… Опасные.

Распахнула железную дверь и, взлетев по лестничному пролёту, догнала своих. Грэй и Артём молча стояли в сумрачной комнатке без окон и ждали.

Они слышали? Да, я сделала глупость. Теперь по Развалинам поползут слухи. О трёх выбравшихся из-под земли беглецах. О том, что по пятам за ними движется беда.

Такую интересную историю осведомители не прохлопают. А честные — могут испугаться. И не пустить нас в свой район.

Доктор был без «ночников» и шапочки. Я могла видеть лицо.

— Грэй…

— Да, я знаю… Все правильно, Таня.

Взглянул на меня, будто ничего не произошло. Прищурился почти весело:

— А теперь нам надо оказаться как можно дальше отсюда.