Впрочем, ко мне они не заходят: Тихий Город велик, и каждый может найти здесь местечко по вкусу. Но если вас разберет любопытство, я подскажу вам, где их искать

У меня не было любимых детских книжек, поскольку мое детство - фантазия сэра Джуффина Халли, - флегматично возразил я. - Впрочем, фальшивые воспоминания о том, как я взахлеб читал книжки, по-прежнему выглядят вполне достоверно... Так что, может быть, когда-нибудь потом меня заинтересует ваше любезное предложение.

Потом так потом. Возможно, Тихий Город - единственное место во Вселенной, где можно позволить себе роскошь откладывать "на потом". Что-что, а время здесь - мелкая монета. Мы давно разучились его ценить. Рай - это место, где не нужно торопиться и невозможно опоздать, не так ли?

Она дружески подмигнула мне, поднялась, отодвинула занавеску, распахнула форточку. В кафе ворвался теплый ветерок, он принес нам свежий запах мокрой зелени и несколько обрывков смутно знакомой мелодии. Звуки, словно сухие листья, плавно опустились к моим ногам. Где-то в конце улицы играли - неужели на аккордеоне?! - из плотной синевы сумерек раздавался приглушенный смех и цокот острых каблучков.

Да уж, чем не рай, - криво улыбнулся я. - Самое смешное, что примерно так я его и представлял. Я был совершенно уверен, что в раю всегда сумерки и кажется, будто только что закончился дождь; цветет сирень и... да, и непременно каштаны. И знаете, в саду за домом, где я скорее всего поселюсь, действительно полно сирени, и я видел цветущий каштан в соседнем переулке, когда шел сюда! А еще мне казалось, что в раю температура воздуха навеки - плюс 19 по Цельсию. И в любое время суток можно зайти в маленькое уютное кафе, где мне обрадуются и с удовольствием выслушают, но при этом не огорчатся, если мне взбредет в голову не показываться там неделями...

Намек поняла, - насмешливо кивнула она. - Можете быть покойны: если вы исчезнете, я и не подумаю огорчаться. Но если зайдете на огонек, обрадуюсь непременно. Вы мне нравитесь, Макс. И ваша история сама по себе - весьма элегантный сюжет... Хотя она все же не дотягивает до совершенного литературного сюжета.