Наверное, когда-нибудь захочется, - согласился я. - Если честно, я люблю рассказывать о себе. Но для начала я предпочел бы послушать других. Вас, например

Вам не слишком повезло, - усмехнулась она. - В моей прежней жизни не было ни подвигов, ни чудес, ни трагедий. Думаю, я и жива-то до сих пор лишь потому, что обо мне написал стихи один мой поклонник, который потом прославился. Нам обоим повезло, но мне больше, чем ему... Но погодите, я непременно перезнакомлю вас с моими завсегдатаями. Среди них попадаются весьма интересные личности и отличные рассказчики. К сожалению, эти качества редко встречаются в сочетании, но случается и такое. Ваш приятель Чиффа, кстати сказать, относится именно к этой категории. Сокровище, а не клиент!

В таком случае, у меня для вас скверные новости, - вздохнул я. - Он здесь больше не появится.

Почему? - опечалилась хозяйка. - Решил коротать вечера в другом кафе, разнообразия ради?

Разнообразия ради он решил коротать вечера в другом городе, - невесело усмехнулся я.

Не понимаю, - она озадаченно покачала головой. - Это шутка? Такими вещами тут не шутят.

Догадываюсь. Поэтому и не шучу. Он действительно вернулся домой. А я остался вместо него. Что-то вроде обмена заложниками. Так бывает.

До сих пор я была уверена, что Тихий Город невозможно покинуть, - нерешительно заметила она.

Да, но некоторым удается сделать невозможное.

Но как у вас это получилось? Я имею в виду - остаться здесь вместо вашего друга?

Да так... - Я неопределенно махнул рукой. - Отпустить на свободу кого-то другого гораздо проще, чем сделать то же самое для себя самого. Проверено неоднократно на живом человеке - то бишь на вашем покорном слуге.

Она задумчиво уставилась на меня. Очевидно, пыталась привыкнуть к моей манере выражаться. Недоверчивое выражение ее милого лица вдруг сменилось приветливой улыбкой: видимо, хозяюшка поняла, что я совершенно безобидный тип, к тому же достаточно забавный болтун, поэтому меня следует приручать, а не отваживать.