Глава 28. Джеймс стоял у поручня, нетерпеливо дожидаясь возвращения маленького ялика

Джеймс стоял у поручня, нетерпеливо дожидаясь возвращения маленького ялика. Три дня прождал он в этом заливчике на Коннектикутском побережье. Если бы он знал, что ему придется дожидаться возвращения Арти и Анри так долго, он отправился бы на берег сам.

Вчера он едва не сделал это. Однако Конни спокойным тоном объяснил ему, что если американцы и не арестуют его за британский аристократизм, властный вид и высокомерие, то уж недоверие и даже враждебность со стороны местного населения ему обеспечены. Джеймс возразил против «высокомерия», но Конни просто засмеялся. Тем не менее два пункта из трех в конечном счете решили дело.

Джеймс совершенно не знал местных водных маршрутов, но все же решил не следовать за судном, которое преследовал до самого порта, потому что не хотел, чтобы Джорджи преждевременно узнала, что он здесь. «Девственница Анна» бросила якорь у стрелки в устье реки, и Джеймс послал Арти и Анри разведать все, что им удастся. Но для этого вовсе не требовалось трех дней! Он хотел лишь узнать, где можно найти девчонку, ему совсем не нужно детальное описание города.

И вот они вернулись. Джеймс встретил их у трапа.

– Ну? – Однако тут же передумал и скомандовал: – В мою каюту!

Впрочем, матросов эта резкость не обескуражила. Во-первых, им было что рассказать, во-вторых, с того времени, как судно прибыло на Ямайку, капитан в другой манере и не разговаривал.

Они вместе с Конни последовали вниз за капитаном. В каюте Джеймс, даже не успев сесть за стол, сразу потребовал у матросов отчета.

Первым заговорил Арти:

– Вам это может не понравиться, капитан, а может и понравиться… Корабль, за которым мы шли, принадлежит компании «Скайларк лайн».

Опускаясь в кресло, Джеймс озабоченно нахмурился.

– Почему это имя мне кажется знакомым? Конни подсказал:

– Может быть, потому, что в твою бытность Хоуком ты встречался с двумя кораблями этой компании. Один мы взяли на абордаж, другой ушел, хотя и со значительными пробоинами.

– И Бриджпорт – это порт этой компании, – добавил Арти. – Там в доках находится с полдюжины ее кораблей.

Джеймс отреагировал на сообщение ухмылкой.

– Выходит, я принял счастливое решение – не заходить в эту гавань? Как ты полагаешь, Конни?

– Похоже, что так. «Девственницу Анну» могли не узнать, но тебя узнали бы наверняка. Следовательно, отпадает вопрос о твоем появлении на берегу.

– Так уж и отпадает? Лицо у Конни вытянулось.

– Черт бы побрал тебя, Джеймс! Да девчонка не стоит того, чтобы тебя повесили!

– Не надо преувеличивать, – сухо сказал Джеймс. – Возможно, в те времена меня многие видели, но тогда у меня была борода, которой сейчас нет, если ты способен это заметить. Меня так же непросто узнать, как и мой корабль. К тому же Хоук уже пять лет не бороздит морские просторы. Время покрывает воспоминания туманной дымкой.

– Если говорить о тебе, то оно лишь повредило твой разум, – проворчал Конни. – Зачем рисковать самому, если мы запросто можем привезти девчонку к тебе?

– А если она не захочет приехать?

– Я сделаю так, что приедет.

– Ты говоришь о похищении, Конни? Стукни меня, если я ошибаюсь, но развейте не преступление? Покраснев, Конни спросил:

– Надеюсь, ты не понял это в буквальном смысле? Губы Джеймса слегка дернулись.

– Я просто вспомнил, что, когда последний раз мы пытались похитить белокурую девицу, нам пришлось везти мою милую племянницу в чемодане. Но сейчас совсем особый случай.

– Каковы твои планы?

Вопрос вновь вызвал у Джеймса, раздражение.

– Пока не решил, но то, что ты предлагаешь, исключается категорически. – Джеймс повернулся к матросам: – Ну вы, два неповоротливых тюленя, выяснили, черт возьми, где девчонка?

– Да, капитан. Она живет в большем доме возле Бриджпорта.

– Возле Бриджпорта? Так, стало быть, я могу найти ее, не заходя в город?

– Да, найти ее легко, только… Джеймс не дослушал Арти.

– Ты слышишь, Конни? Так что не о чем беспокоиться.

– Капитан…

– Мне совсем не нужно заходить в гавань.

– Балда! – послышался шепот Анри, адресованный своему напарнику. – Ты когда объяснишь ему, mon ami^[1]? После того, как он зайдет в этот дом с тиграми?

– Это дом со львами, Анри, и потом – как ты думаешь, что я пытаюсь сделать?

Эти слова заставили Джеймса обратить внимание на матросов.

– Я понял, что это логово льва, и если я туда войду, то что случится?

– Просто эта девушка из семьи владельцев кораблей «Скайларк лайн», и на них плавают ее братья.

– Вот так номер! – пробормотал Конни. Джеймс вдруг рассмеялся.

– Вот она, ирония судьбы! Ведь Джорджи говорила, что у нее есть корабль, но я не обратил на это особого внимания. Решил, что это пустая болтовня.

– Выходит, она, наоборот, была слишком сдержанной, – заметил Конни. – И смешного в этом ничего нет, Джеймс. Ты не сможешь к ней…

– Смогу. Просто надо выбрать момент, когда она будет одна.

– Только не сегодня, капитан. Сегодня у них праздничный вечер.

– Праздничный вечер?

– Да. Приглашено полгорода.

– Отпраздновать важное событие: вся семья в сборе. Такое у них редко случается, – добавил Анри.

– Теперь я понимаю, почему вас так долго не было, – сердито сказал Джеймс. – Я послал вас разыскать девчонку, а вы разузнали всю семейную историю… Ладно, что еще интересного выяснили? Случайно, не знаете, зачем ее в Англию потянуло?

– Она искала нареченного.

– Нареченного?

– Своего жениха, – уточнил Анри. Джеймс медленно подался вперед. Все поняли, что сейчас разразится страшная гроза.

– У нее… есть… жених?

– Больше нет! – поспешил сообщить Анри.

– Она узнала, что он женился на английской девице, пока она шесть лет ждала его… Ой Анри, у меня это больная нога, а ты наступаешь на нее?

– Тебе на язык бы наступить, mon ami!

– Она ждала… шесть лет? Арти струсил.

– Он, понимаете, капитан, увлекся… а потом война… И здесь ничего не знали о парне до прошлого года… Вообще эта история… не для всех… Анри узнал ее от горничной…

– Шесть лет! – повторил про себя Джеймс. – И погромче добавил: – Похоже, Джорджи была очень влюблена, так ведь, Конни?

– Джеймс, не могу поверить, что тебя это может так волновать. Я слышал, как ты много раз говорил: женщина при отскоке может сделать великолепный кувырок. Ты ведь не хочешь, чтобы эта малышка влюбилась в тебя? Ведь тебя это всегда чертовски раздражало.

– Верно.

– Тогда почему же ты так свирепо сверкаешь глазами?