Спасатели, вперед

Мы как раз проходили мимо большого и красивого дома, когда мне на голову обрушилось что-то истошно мяучащее.

- Эвхар дгеморгреаз! - непроизвольно вырвалось у меня. Хорошо хоть капюшон по случаю ненастной погоды был накинут, а то ходить бы мне в шрамах до конца практики.

- Ёлка, не дергайся, - Лютик аккуратно отодрал от меня это самое 'что-то' - и предъявил на вытянутых руках.

- Хвыгн драрб крихаан, - опять вспомнила я.

В руках у приятеля была роскошная кошка. Дымчато-серая шерсть, белые носочки и белая грудка, ярко-зеленые, просто эльфийские глаза... или это кот?

- Лють, это он - или она?

Лерг аккуратно задрал кошатине хвост. Аккуратно - чтобы кошка не рванулась и не расцарапала Лютика до крови. Животное и так дрожало, как осиновый лист, время от времени мяукало и порывалось удрать. Мое сердце не выдержало.

- Иди ко мне, маленькая...

- Ёлка, это - кот. И уж точно не маленький, судя по размерам, - констатировал Лерг. Я отмахнулась от парней, перехватила у Лютика кота и прижала к себе, пряча дрожащую мордашку под плащ.

- Ну, тихо, малыш, тихо... Я тебя не обижу.... Я тебе ничего плохого не сделаю. Сейчас разберемся, кто тут обидел маленького котика. Сейчас я им всем руки с ногами поменяю местами. Ну, все, все уже кончилось... Ты у меня в руках, я рядом, никто не посмеет тебя тронуть.... Никому не позволю!

Я перехватила кота поудобнее и почесала под подбородочком. Потом погладила, потрепала мягкие серенькие ушки. Под плащом котик притих и вдруг доверчиво прижался поближе, уткнулся мне под мышку - и замурлыкал. Я растаяла.

- Ребята, откуда на меня вылетело это сокровище?

- Во-он из того окна, - махнул рукой Эвин.

Все это время он стоял рядом, особо не вмешиваясь в диалог. Ничего личного, просто вся родня - оборотень на оборотне и оборотнем погоняет. И все его родственники - из семейства псовых? Собачьих? Короче, в родне у него волки, овчарки нескольких видов, как ни странно - шакалы. Сам Эвин - волк. Да таких размеров, что увидел бы его Иван-царевич - сказка бы не состоялась. Одно дело общаться со среднестатистическим серым волчком. А другое - с черной, как смоль животиной весом чуть ли не девяносто килограмм. Сам Эвин не возражает. Но побочным эффектом было то, что Эвина очень не любили животные. Не все, конечно. Но кошки и лошади - недолюбливали, а собаки попросту боялись.

- Зайдем с дружеским визитом, - предложила я.

- Разумеется, - улыбка оборотня была исполнена очарования. Он, опять же в силу своего происхождения, ненавидел, когда обижают животных. Разумеется, оборотни признавали и охоту, и скотоводство, но это все-таки разные вещи. Скотоводством у оборотней занимались специально обученные пастухи. А что до охоты - исключительно один на один. Клыки в клыки, когти в когти, честная схватка. А не так - срывать зло на заведомо беззащитном существе.

Лерг, не дожидаясь, пока мы чего-то добьемся, сделал пять шагов - и замолотил по двери особняка здоровенным бронзовым молотком.

Та распахнулась почти сразу. На пороге стоял типичный дворецкий. Невозмутимый и напыщенный. А элегантном, но скромном костюме и с напудренными волосами.

- Что вам угодно, господа Ученики Магов?

М-да. Таким тоном только к... в... и на... посылать. Я пнула Лютика. Приятель прокашлялся и таким же напыщенным тоном вопросил:

- Это ваш котик, господин?

Кота я ненадолго предъявила. Но от плеча не оторвала. Нечего животное травмировать. И плечо тоже. Котяра, как только услышал дворецкого, вцепился в меня всеми восемнадцатью когтями. Так, что отодрать я его смогла бы только с куском мяса. Восемнадцатью кусками.

При виде животного лицо дворецкого дрогнуло. Но ответить он мне не успел. С лестницы послышался голос.

- Что там происходит, Майтер?

Этакий брезгливо - лениво - вальяжный тон. Я - царь и все вы черви предо мною... Мое настроение скакнуло с отметки 'грозовое предупреждение' на отметку 'шторм'. Дворецкий же развернулся и неторопливо объявил:

- Господа принесли кота леди Дирены, господин Таилл.

- Что!? - возмутился господин Таилл, начиная лениво спускаться по лестнице в прихожую. - Я же выкинул эту мерзость! Пусть даже не рассчитывают на вознаграждение! Хотя если они отнесут эту мерзкую тварь к живодеру, я, так и быть, дам им по паре медяков на брата!

'Шторм' остался далеко позади и надвигался 'ураган'.

- Извинись немедленно, козел, пока я тебе ноги не выдернула, - громко произнесла я.

Тварь спустилась в холл и оказалась высоким и даже симпатичным парнем, лет тридцати на вид. Впечатление портили рыбьи глаза и второй подбородок. В целом создавалось ощущение чего-то противного, хоть и непонятно, чего именно. Вроде как вляпаться куда-нибудь на улице, а куда? А чем оттирать?

Хотя одета эта конкретная пакость оказалась очень даже неплохо. Халат из узорчатого шелка с кистями, азермонские шаровары и тюбетейка, шелковая же рубашка под халатом...

Кот под моим плащом напрягся и тихо зашипел. Я погладила животное, успокаивая. Черта с два я позволю какому-то моральному уроду издеваться над котенком.

- А это еще что такое? - громко удивился он. - Шлюха и ее дружки? Вы не по адресу, мальчики. Мне обычно еще и приплачивают, чтобы я на таких внимание обратил. Да и квелая она какая-то. Ни зада, ни сисек...

Господин Таилл, может быть, и подольше бы распинался о моем моральном и физическом облике, но тут уж не выдержал Эвин. Опять-таки в силу крови. У оборотней оскорбить женщину вообще считается мерзким делом. Женщина в их культуре прежде всего - МАТЬ. Пусть даже у нее пока нет детей. А ты станешь оскорблять свою мать? Вряд ли. И никому не позволишь ничего такого. Если ты, конечно, человек. И оборотни в отношениях с женщинами опираются на это правило. Пусть эта конкретная женщина - не их мать, но она кого-то родит. И будет матерью. И оскорблять ее тоже не стоит. Кстати, еще и поэтому оборотни редко выбираются из Гварда. В родной стране у них с воспитанием очень просто. Любого матершинника просто берут за шкирку, находят ближайшую навозную кучу - и начинают процесс воспитания, возвращая хама к его истокам. Мордой. Чтобы не просто пропитался, но и наелся. И не поганил матерей своим навозным языком. Обычно одного раза всем хватает.

Так что Эвин одной рукой отодвинул дворецкого, второй взял господина за шиворот - и приподнял над полом. Невысоко, сантиметров на сорок. А хороший все-таки шелк делают в Азермоне. Не рвется. Хоть до эльфов им и далеко, но какова прочность?

- Что сделать с этой тварью? В окно выкинем - или сразу в нужник спустим?

- Что-о-о-о!? - Задохнулся от нашей наглости аристократ. - Да ты хоть понимаешь, с кем говоришь, подонок!? Смерд, таракан, хабыр вахагаз!!! Я тебя прикажу на скотном дворе плетями запороть!!! А шлюху вашу...

Что он хотел сделать со мной - было уже неинтересно. Потому что мальчики взялись за дело. Господин Таилл повис в двух метрах над полом. Повинуясь жесту Лютика, занавеска с окна спеленала знатного подонка, как бинты. Открытым не остался даже рот.

- Ёлка, мы его с крыши в полет запустим. Ты с нами?

- Нет, Лерг. Я пока поговорю с местными слугами. А вы идите.

Лерг кивнул - и ребята удалились куда-то вверх по лестнице. Зная их, я была уверена - ничего хорошего высокородному хаму не светит. Лайре, если он отделается только переломами.

Кот перешел с шипения на рычание и еще крепче вцепился в меня когтями. Я кое-как перехватила его поудобнее, чтобы он пришелся на неисцарапанное место на плече - и поманила пальчиком дворецкого. Тот подошел, но выглядел потрепанным и прибитым.

- Друг мой, а расскажите-ка мне, почему у вас коты из окон летают а?

История оказалась проста и незатейлива. Их и в мире техники хватает. Леди Дирена была бабушкой господина Таилла. И недавно умерла. Кот по кличке Дымок был ее любимцем и тяжело перенес утрату любимой хозяйки. А вот господин Таилл кота никогда не любил. Сегодня он переехал в бабушкин дом, а кота просто взял и вышвырнул из окошка. Слуги и хотели бы его остановить, но как? Его дом, его кот... Хозяин в своем праве. Захочет - и их вслед за котом вышвырнет. И хорошо, если не через окно. Внуку двоюродного брата мужа сестры второй жены отца нынешнего короля (почти кровное родство с правящей династией) многое прощалось. Так что кота здесь лучше не оставлять. А то в следующий раз господин его вообще в канаве утопит.

- Не утопит, - успокоила я дворецкого. - Зная ребят - не утопит. Его бы не утопили сгоряча, а то мы народ увлекающийся...

Как будто в подтверждение моих слов, с улицы донеслись истошные вопли. На лице дворецкого проступила нешуточная надежда. Вдруг и впрямь - утопим?

- Вот видите, - заметила я, выглянув в окно. - В ближайшие лун этак пять он точно никого не утопит. Будет только переломы год залечивать.

Над городом медленно летел огромный воздушный змей. Веселенький, розовый в цветочек. Только вместо крестообразного каркаса к занавеске был прилеплен тот самый господин Таилл. Рот у него был свободен, поэтому полет проходил под великолепное звуковое сопровождение. За змеем летел длинный элегантный хвост, сделанный из узорчатого халата, рубашки и шаровар. На аристократе не осталось даже кальсон, поэтому зрелищу особенно много внимания уделяли девушки и женщины. Мужчины на улице больше отмечали высоту полета и прикидывали дальность. Меня же интересовало - куда приземлится данный 'воздушный змей'. Хорошо бы в колючки...

Сверху спустились ужасно разочарованные ребята.

- Ёлка, он улетел... - это Лерг. Разочарованно.

- Но не обещал вернуться. Мерзавец, - это Лютик. С ехидством.

- И мы ему даже пока ничего не сломали, - по-настоящему грустно. Эвин.

- Ничего, я думаю, он надолго усвоит урок. Как нельзя обращаться с женщинами и животными, - подвела я итоги. И повернулась к дворецкому.

- Кота мы забираем с собой. Господину Таиллу - привет и пинка посильнее. Жалобы - в Универ. Но если что - вся сцена с его оскорблениями записана на кристалл памяти. Передадите?

- Разумеется, госпожа, - поклонился дворецкий. И вдруг в его газах мелькнули веселые искорки.

- С вашего господа УМы, разрешения, я скажу господину, что вы обещали зайти его еще проведать.

Наш человек.

- Разумеется, скажите. Но кота я вам все равно не оставлю.

- Если вы подождете еще пять минут, я вам соберу его приданное. Миски, горшок, любимый матрасик, игрушки, витамины...

- Собирайте спокойно, - разрешил Эвин. - Мы не торопимся.

- А пока прошу вас, господа, пройти на кухню. Я, конечно, не могу вас угощать, но в буфете есть замечательные пирожные, а в красном шкафчике набор хороших вин и элварионские конфеты. Леди Дирена всегда держала для гостей. Это для юной дамы. А господа, смею надеяться, предпочтут что-то посущественнее? Голубой шкаф у нас заговорен на холод. Так что располагайтесь. Мне не потребуется много времени. Лайда! Лайда!

Откуда-то из коридора выплыла дородная тетя в три меня обхватом.

- Что случилось? - густым басом вопросила она.

- Эти уважаемые УМы забирают от нас Дымка. Я сейчас соберу его вещи, а ты пока угости молодых людей кадри с бутербродами.

- Чего-то они у нас Дымка забирают!? - возмутилась матрона. - Не отдам! Это хозяйкин котик!

- Был хозяйкин. Стал господина Таилла. - коротко объяснил дворецкий. - Этот подонок сегодня Дымка с балкона выкинул. Хорошо господа успели его поймать.

- От мерзавец! - возмутилась дама. - Да я ж его!

- Уже не надо. Господа его с балкона запустили.

- Кота?!

- Лайда! Господина Таилла! Что б ему икалось три дня, сволочи!

- Могу поспособствовать, - от всей души предложила я. - Есть замечательное зелье. Три капли в кадри - и любой нахал покроется замечательной нежно-лиловой шерсткой. Год общипываться будет. А уж как икать начнет!

По лицу матроны расплылась широкая улыбка.

- Проходите, гости дорогие, - уже другим тоном пропела она. - Я вам сейчас кадри заварю. У нас замечательный сорт. Изумрудный друидский. А заваривать его меня настоящий друид учил.

- Звучит замечательно, - поддержала я.

- А мальчикам, может, чего покрепче?

- А им пару капель коньяка в кадри, если есть, - решила я. - Нам еще перед начальством отчитываться. А за кота не беспокойтесь, уважаемая Лайда. Я животное и сама не обижу, и другим не позволю. Возьму его с собой в Универ, там у нас котов любят, а со временем, глядишь, своим фамилиаром сделаю, если он сам пожелает.

- Как же это он пожелает, - загудела матрона. - Это ж кот, существо неразумное...

Ребята благоразумно не вмешивались в наш диалог. Тем более, что Лайда явно вела нас на кухню, откуда доносились чертовски соблазнительные и аппетитные запахи.

Кухня была огромна.

Шикарна.

Она внушала трепет и подавляла одним своим видом.

Это было помещение размером с большой спортзал в школе. Потолки поддерживались высокими колоннами. Дубовые шкафы занимали всю поверхность стен, кроме одной. У этой одной стены стояла печка и местный аналог газовой плиты, работающий на голосовых командах. Этакий железный шкаф, размером два на два метра и высотой полтора метра. Верхняя часть его делилась на восемь частей, каждая из которых могла нагреваться слабее или сильнее, спереди виднелась дверца духовки. Правда, в этой духовке можно было целиком поросенка зажарить. Подзаряжалась она магами где-то раз в два года, десяти - двадцати искр хватало и в глаза и за глаза. Дешево, сердито - и никаких отходов. А двадцати искр любой маг мог восстановить минут за двадцать - тридцать.

- Может, вы господа УМы, пока мне печку подзарядите? - спросила Лайда, скрываясь в одном из шкафов. - А я вам сейчас рагу разогрею... С телятиной. И оленьи медальоны. А еще у нас есть салат из морских гадов. Хозяйка, светлые силы ей в путь, очень его уважала...

- Эвин? - спросила я.

- Лучше я, - предложил Лютик. - А то с этим оборотнем вечно какие-нибудь непорядки в хозяйстве. Не приспособлены когтистые к тонкой работе.

- А в глаз? Тонко и со всей возможной галантностью? - поинтересовался Эвин.

Лютик приложил руку к железной стенке и через минуту кивнул.

- Теперь хватит на два года. Даже чуть больше. Хорошая вещь. А в глаз ты мне не дашь.

- Это еще почему? - удивился Эвин.

- Потому что ты меня тоже любишь, и у тебя на меня рука не поднимется. Разве что другое...

До оборотня дошло далеко не сразу. Но когда дошло...

- Сейчас посмотрим, что у меня на тебя поднимется, - прошипел приятель. - И что потом сможет подниматься у тебя...

- А еще, - добавил Лютик, скрываясь за моей неширокой спиной, - госпожа Лайда не разрешит тебе устраивать побоище на кухне, а после еды ты станешь добрым и пушистым. Поэтому я могу шутить над тобой, сколько влезет. Ой! Ёлка, за что!?

- За ухо, - пояснила я, выворачивая указанное место. - Еще раз так пошутишь, будет уже за нос. Имей совесть. Здесь тебе не там.

Я уже рассказывала, что товарищей нетрадиционной ориентации здесь просто не водилось. За очень редким и вовремя не вылеченным исключением. А посему и шуточки на эту тему не приветствовались. Лютик это тоже прекрасно знал, но иногда шутил по старой памяти.

***

Увидев нас с котом, Березка чрезвычайно обрадовалась.

- котик? Породистый!? О, дымчатый... Отлично, давайте его сюда!

Котик не будь дурак, вцепился в меня всеми когтями. Кажется, будь его воля, он бы вообще внутрь меня залез. Пришлось сначала осторожно отодрать когти от плеча, а потом поинтересоваться:

- Что за нездоровый энтузиазм? Ты ведь животных не особо любишь, считаешь, что от них блохи и все такое?

- правильно. Животные - это источник всякой заразы. Блохи, вши, глисты, лишаи...

- Вот и не тронь тогда кота. Мы с ним вместе болеть будем.

- Да я бы и не трогала! Но у меня Буздюк болеет! Вы же не хотите каналы правильно распределять!? Вот пусть кот и отдувается! Хоть какая-то польза будет!

Я выразительно повертела пальцем у виска.

- Одурела, подруга? Закатай губы и убери руки от зверя! Кто бы тебе еще позволил!

- Я что - должна у тебя спрашивать разрешения?

- Да, - твердо решила я. - Это - мое животное. И я не стану лечить им всяких Буздюков.

- Да ничего с ним не будет! Покормишь пару раз - и все.

- Да я его и так покормлю... минутку.... Прокачка силы через человека вредна для кота?

- Силы тратятся - недовольно буркнула Березка. - Но это не смертельно. Так, немного неприятно.

Угу. Знаем мы это скромное 'силы тратятся'. Безусловно, тратятся. Они и у меня бы погорели, лечи я разных Буздюков. Но я - ведьма. Я могу держать процесс под строгим контролем, могу приостановить его могу не дать отщипнуть слишком много, могу восстановить свои силы, получить от мира, осознанно, неосознанно - непринципиально. А обычный человек, или обычное животное... Они сначала отдадут свои силы, а потом медленно начнут их восстанавливать. И грозит им это проблемами со здоровьем или с нервами кусочком жизни, потерей каких-либо способностей...

Часто в мире техники говорят: 'Выпросила его жизнь у бога, вымолила ее у судьбы...' что-то как-то так... Точнее уже не помню. Давно это для меня было. Но природу явления я теперь знаю.

Если ваш близкий человек умирает - его можно вытащить. При условии, что вы готовы заплатить за это. Если в момент высшего отчаяния вы достигаете той пронзительной ясности, при которой ваш разум входит в резонанс с потоками мира, вы - справитесь. Можно молиться, можно просить, можно... да хоть стихи читайте! Все, что угодно, лишь бы войти в этот транс. И если так получилось - вы можете пусть неосознанно, но отдать близкому человеку кусок своих сил. Это удается очень немногим. В мире без магии таких - единицы. И могут они так поступить только в полном отчаянии. Но - могут. Пробить, прорваться, проломиться, заплатить несколькими годами своей жизни, долго восстанавливаться...

Не дай Высшие силы хоть кому-нибудь так поступать. Это - больно. И очень страшно.

А для животных - тем более. Они могут взять болезнь человека на себя. Но им будет намного хуже. Вот и думайте - эгоист вы - или нет. Спихнете вы свою боль на животное, которое доверчиво трется об ноги, мурчит или тявкает, встречает у порога, просит любви и ласки - и любит вас в ответ всем своим существом. Просто так. За то, что вы - есть.

Я осторожно убрала кота от Березки. Хотелось пнуть ногой дорогую подруженьку, но это наверняка кончится поединком сил. А животное сегодня и так настрадалось.

- Протянешь руки - сломаю ноги. Ясно?

- Ёлка, ты вконец уже одурела со своими самоубийцами. Это - животное. Всего лишь! А Буздюк - человек. Конечно, он важнее!

- Буздюка можешь лечить животными другой породы. Очень рекомендую глистов. Или клопов. А кота лучше не тронь. Иначе ляжешь с ним рядышком. Ясно?

- Ты мне угрожаешь?

- если по твоей вине с животного хоть шерстинка упадет - я тебя саму использую в качестве донора. Самым простым путем перекачки. Ясно?

Березка разобиделась, фыркнула и удалилась.

Буздюка лечить. Еще что ли его немножечко покалечить?

***

Вечер прошел спокойно и без суеты. Мы гуляли по дворцу. Я еще не рассказала, но дворец в Милотане - был одним из местных чудес света. И назывался 'Ступенчатым дворцом'.

По легенде, основатель династии Риндонов стоял как-то на мысу. А потом его ударила мысль. 'Здесь будет город заложен'!

Понятное дело, несогласных не нашлось. Какие еще несогласные, когда море рядом? Что-то не нравится? Мы не удерживаем. Плыви отсюда. Хоть слева направо, хоть сверху вниз. На выбор. Лично я считала, что основателю династии просто захотелось оставить о себе память в веках. Ну, обладал человек фантазией - и желанием ее воплотить в жизнь. И - средствами.

Дворец был построен...

Прежде всего надо описать бухту Милотана. Представьте себе - вилку с тремя зубцами. Два крайних - длинные, один средний - короче. Идеальная гавань. Глубина под сто метров чуть ли не сразу от берега. Рифов практически нет. Зато рыбы - хоть шляпой лови.

Его величество, не будь дурак, договорился с гномами. И те построили три сооружения. На крайних зубцах выросли две сторожевые башни. Они же - маяки. Они же - дежурные башни магов. И третье. Третий.

Королевский дворец.

На центральном зубце.

Гномы прикинули, как его строить - и ударились в работу. На каждую башню потратили год и около десяти тысяч золотом. На дворец...

Семнадцать лет и больше полумиллиона в золоте. Но оно того стоило.

Ступенчатый дворец.

Три ступени от города вверх. Собственно сам дворец. И три ступени от дворца вниз, к морю. Причем на каждой ступени можно без особых усилий разместить весь Универ. И особо сжимать не придется. По площади поместится.

И все это связано в единую сеть, объединено башенками, мостами, переходами...

На первой ступени от города расположены гвардейские казармы. И скотный двор. То есть - конюшни, свинарники, птичники (а вы что думали, во дворце не едят и не пьют?), там же стоят кареты, там же паланкины, на которых раньше передвигались в черте города...

На второй ступени - хозяйственные постройки. Такие, как прачечные, швейные и сапожные мастерские... да много всего. В любом дворце обитают люди. И их надо обеспечивать всем необходимым.

На третьей ступени - живут слуги. Ну и мы теперь тоже. Здесь, кстати говоря, расположена и кухня. Здесь же самые важные службы дворца. Казначейство, например. Здесь же располагают прибывших к королю людей. Конечно, не в такой конуре, в которую нас запихнул Буздюк. Ну да что с него взять...

Разве что шкуру содрать. Но это - потом.

На четвертой ступени находится сам дворец. Легкий, устремленный ввысь каждым своим шпилем и башенкой, из белого, розового и голубого камня, он напоминает морскую раковину, которая уютно лежит на утесе. Гномы - лучшие художники камня. И пусть море им чуждо, но дворец вышел потрясающим. От дворца в море идет первая ступень - королевский сад земли. Там собраны растения чуть ли не со всего мира и за ними ухаживает уйма садовников. Там же проводятся иногда балы. Вторая ступень - еще ниже и ближе к морю. Королевский сад воды. Кораллы. Водоросли в бассейнах. Рыбы. Статуи на морскую тематику. Фонтаны различной формы и цвета. Купальни.

Третья ступень - личная королевская пристань. Ну и купальня. Если его величество решит искупаться в море. Третья ступень находится так близко к воде, что во время прилива ее полностью закрывает водой и пройти по ней можно только по особым дорожкам. Там, у пристани стоят королевские яхты лодки, барки, несколько боевых кораблей, чтобы никто не смел причалить без разрешения...

Для всех, кто прибывает в гавань - есть два порта. Между зубцами 'вилки'.

Катапульты в башнях перекрывают всю гавань. Там же постоянно дежурят маги. С ними мы ни разу еще не виделись. После смерти Сансана с командой, дежурных магов туда подбирал Буздюк.

Но в башни мы не добрались. Некогда было. Нас хватило только осмотреть сады земли и воды. И то - ноги гудели, головы горели, а глаза... как они разбежались, так и не торопились собираться в кучку.

Только ради этого дворца стоило приехать сюда на практику.

***

На третий день, когда Буздюк еще не вышел из лежки и астрала, нас нашел - кто бы вы подумали - дворцовый казначей.

Ничего особенно удивительного в его визите к Буздюку не было. В королевском дворце вообще-то используется прорва заклинаний и амулетов. И что-то обязательно да надо закупить.

Безуслвно, что-то может сделать и сам придворный маг. Но требовать от Боевого мага, чтобы он изготовил лечебные амулеты, запас которых обязан быть у дворцового лекаря, или у волшебника с лечебного факультета, чтобы тот сделал отпугивающий призраков талисман - бессмысленно. Сапоги должен тачать сапожник, а пироги печь... тьфу ты, чуть не сказала - Буздюк. Липучая у него фамилия... Десяти дней не прошло, а мы все уже ругаемся Буздюками.

Казначея привел к нам Аддер, который после извлечения доримолисов, проникся к нам теплыми, почти родственными чувствами. Выражалось это в великолепной кормежке - подозреваю, что королю таких разносолов и то не доставалось. Или хотя бы не каждый день. И великолепных рекомендациях среди слуг. Так что относились к нам теперь очень неплохо.

Казначеем оказался здоровущий - почти метр, что в ширину, что в высоту лепрекон. *

Лепреко́н (- персонаж ирландского фольклора, традиционно изображаемый в виде небольшого коренастого человечка, одетого в зелёный костюм и шляпу. Лепреконы носят зелёную одежду (чтобы легче прятаться в траве) и настоящие кожаные передники. Лепреконы хранят древние сокровища. Каждый лепрекон или группа лепреконов имеет свой горшочек или кувшинчик с золотом.

Лепрекона описывают как хитреца и обманщика, которого люди пытаются поймать, чтобы завладеть его горшком с золотом или заставить исполнить три своих желания. Современное описание лепрекона отличается от тех исходных версий, что существовали в ирландском фольклоре.

Говорят, что у каждого из лепреконов есть горшок золота или если нет золота, то лепрекон исполняет три желания. Если человеку повезло и он поймал лепрекона, то он может заставить его показать то место, где спрятано; его золото, подробно; обо всем у него выспросить, не спуская с пленника глаз. Но еще никому и никогда не удавалось обмануть лепрекона: он всегда найдет способ вывернуться и удрать.; Прим. авт.

Он заглянул к нам в комнату, оглядел нашу компанию и густым голосом осведомился:

- И кто тут главный?

- Он.

- Она.

- Он.

- Она.

М-да. Я указала на Лерга, Эвин на Лютика, а Лерг и Лютик на меня. Лепрекон поглядел на нас, как на больных и раздельно повторил вопрос:

- Кто главный в вашей компании, пока Буздюк болеет?

В этот раз все три паршивца указали на меня. Я вздохнула, но все-таки поднялась с кровати и вежливо поклонилась. То есть обозначила головой кивок.

- УМ Ёлка. Восьмой курс факультет боевой и практической магии. Чем могу быть полезна?

Березка очень кстати отсутствовала. Буздюк отнимал у нее буквально все свободное и несвободное время. Хорошо его доримолисы погрызли! Как и не потравились, бедненькие...

- У меня разговор по поводу амулетов.

- Хорошо. Прошу вас, проходите, присаживайтесь. Или лучше нам пройти в ваш кабинет?

Лепрекон думал недолго. А потом кивнул, развернулся и направился к себе. В кабинет казначейства. Хотя кабинетом это называлось весьма условно. Двенадцать комнат, в каждой из которых по три лепрекона - объем солидный. Это не говоря уж о собственно казначействе - здоровенной домине в четыре этажа, где работало около ста лепреконов и столько же людей.

А что делать? Королевство - это не коровник. И мозгов требует.

У себя в кабинете лепрекон уселся в кресло и жестом предложил нам стулья, стоящие у стены.

- Перекусить, выпить?

- Вы же нас по делу позвали...

Это вызвало у казначея одобрительный кивок. Лепреконы ненавидели тратить время на разные глупости вроде хороших манер. Но по отношению к себе грубости не терпели. Общаться с ними было сложно, но лучших бухгалтеров было не найти.

- мне нужна справка.

-?

- Буздюк подал мне заявку вот на эти амулеты. А потом свалился. Итак. Что и сколько вам нужно?

Я послушно взяла список и пробежала глазами. Застряла я уже на третьей строчке. Ребята, читающие свиток через мое плечо так же дружно сыграли сценку 'давись карась на суше'.

- Это - что? - наконец выдавила я.

И было отчего возмущаться. Исповедуя священный принцип 'Не свое - не жалко' Буздюк оторвался от души.

Осветительные амулеты! Охранные амулеты! Ароматизация! Управление!

Окончательно меня добили амулеты от комаров и прочих насекомых - из гномьего серебра, каждый - ценой с хорошую корову.

Несколько минут я просто слова не могла вымолвить, а потом осторожно поинтересовалась.

- Это - что?

- Это ваш Буздюх - твердое 'к' на конце слова лепрехун не выговаривал, поэтому получалось именно 'Буздюххх' - отдал на подпись еще дней пять назад. Сказал, что надо закупать. Мы деньги выделили.

Мы с ребятами переглянулись.

- Буздюк обнаглел, - подвел итог Эвин.

И мы последовательно взялись объяснять каждую строчку списка.

Лепрехуны были еще одной из рас магического мира. Не обладая практически никакой собственной магией, они все же были равны архимагам, но только в одной области - в деньгах. Я сильно подозревала, что у любого финансиста немагического мира в жилах есть капелька их крови. Считать деньги, копить деньги, чеканить деньги - все это было для них восторгом. Чистым и незамутненным. В то же время в магии лепрехуны вроде бы разбирались неплохо...

Но этот слушал с ошалелыми глазами. А мы спокойно и методично растолковывали ему каждую строчку, переводя такие слова, как 'инверсионный артефакт поля, создающий напряжение в 4,5 искр' и 'коррегирующий антропоадекватный перехватывающий частотомер'.

Не надо заранее ужасаться, речь шла всего лишь об амулете, уничтожающем мух и об амулетах, которые играли здесь роль видеокамер. Чтобы абы кто в сокровищницу и королевские покои не шлялся.

Когда мы полностью отболтали себе все языки и знаками показали, что ликбез окончен, лепрехун некоторое время сидел молча. А потом его прорвало.

- Ну, Буздюх... Ух, Буздюх... Хварб дропт!

Мы глядели на это возмущение минут двадцать. Потом нам надоело, и я от лица всей группы поинтересовалась:

- Уважаемый, а вы не понимали, что вас дурят?

- С чего бы!? - вскинулся лепрехун. - Сансан всегда так делал. Приносил бумаги на подпись - и мы переводили деньги. А он потом ехал забирать товар.

- Я-асно. Но Сансан, видимо, был честным человеком. А вот Буздюк...

- Он объяснял, что эти амулеты и артефакты будут лучше работать, - процедил лепрехун. - Лучше, мол, купить дорогую и хорошую вещь, чем дешевку.

- С этой точки зрения, мы тоже дешевка, потому что берем мало. Уж точно меньше Буздюка, - вздохнула я. - А работаем намного лучше.

- мне уж Аддер сказал. Все работает - одно удовольствие поглядеть. А уж попробовать...

- Тогда послушайте, что я скажу. Либо отзовите деньги, либо закажите совсем другие вещи, - предложила я. - Это обойдется вдвое дешевле и работать будет намного лучше.

Казначей колебался недолго

- что вы посоветуете?

До самого вечера мы сидели и утрясали новый список.

Смысл Буздюковской проделки стал мне ясен почти сразу. Это и в мире техники так делают. Допустим, нужен вам... хотя бы сканер домой. Чтобы работать с большим количеством бумаги. А недобросовестный продавец, чтобы получить свой процент, втюхал вам гибрид, например, из сканера и ксерокса. Да не простой, а покрытый золотом и инкрустированный алмазами. И работающий только с очень хорошей бумагой. Такой бы президенту в кабинет. А вам - чего попроще. Тоненькое, маленькое, серенькое, раз в пятьдесят дешевле и работающее как часы.

Лепрехун повздыхал немного, а потом выдал, глядя мне прямо в глаза.

- Мы ведь только по-своему колдуем. И то немного. Ваша магия - для нас темный лес. Никто не может разбираться во всем сразу...

Вранья не было. Это я бы почуяла. И кивнула.

- Давайте мы вам, что ли, напишем, что, к чему, сколько...

- Ёлка, ты охренела!?

- Ты знаешь, сколько нам на это времени понадобится!? - это уже Лерг.

Я пожала плечами.

- Много. Но во-первых пока мы особо не заняты, а во-вторых... до вас еще не дошло?

- Что?

- Да просто Буздюк умудрялся с этого стричь денюжку, - объяснила я.

- И как же?

- покупал все самое дорогое и ненужное, за что получал свой процент от продавца. Наверняка. А то и сам приторговывал.

- точно, - кивнул лепрехун. - Надо бы тогда еще ведомости просмотреть за прошлый год. Раньше-то этим Сансан ведал, а ему мы доверяли полностью.

М-да. Интересно, почему судьба бывает такой заразой? Сколько слышу про Сансана, столько и прихожу к выводу, что лучше бы он - выжил, а Буздюка кальмары сожрали. Ан нет.

Очень злобная старуха, невезуха, невезуха...

- Ладно. Ребята, настраивайтесь на бумажную работу, - распорядилась я. - Лерг и Лютик будут составлять краткое пособие, а мы с Эвином пороемся в бумагах.

Сколько примерно должны стоить те или иные артефакты я примерно представляла. Да и вообще - боевой маг по специальности своей обязан быть неплохим артефактором. Мало ли что и когда тебе понадобится?

- Ёлка, это ж на десятку дней работы, - взвыл Лерг.

- Ничего. Если посидим как надо - дней за пять управимся. И нечего тут мне мозги протирать. Забыл? Буздюк пока болеет. Особо наша помощь никому не нужна, так? Вот и извольте работать.

Лепрехун одобрительно ухмыльнулся в бороду. Ребята медленно смирялись. Но я на всякий случай добила.

- Не говоря уже о том, что нам еще зачет получать.

- и что?

- Если мы будем знать о Буздючьих грешках - намного проще будет его получить. Особенно если намекнуть, что в случае чего мы приедем сюда - и устроимся консультантами. Хотя бы на пол-ставки.

- Ты хочешь пошантажировать Буздюка? - первым сообразил Эвин. - Фи!

- Можно подумать, я бы стала это делать, не будь он такой собакой, - возмутилась я. - А так все законно. Он нам зачет, мы ему - благородное молчание.

- Это недостойно истинного художника.

- А я временно побуду маляром-штукатуром.

- а почему бы сейчас его не сдать в тюрьму?

- потому что мы можем подставить нашего друга, - я кивнула на лепрехуна. - Буздюк, как ни крути, колдун, и не самый плохой. Кто его знает, насколько он устойчив к телепатии.

- Но тогда и шантаж может не получиться?

- И что? То ли он украл, то ли у него украли, но была там какая-то история. Буздюк должен обладать незапятнанной репутацией, чтобы воровать без проблем. А мы е можем очень лихо подпортить. Но для этого нужно знать, где, что и сколько... Еще вопросы будут?

Больше вопросов не было.

Следующие три дня мы просидели в кабинете казначейства, подробно растолковывая, что, сколько, зачем и почем. Заодно проглядели бухгалтерские книги - и обнаружили, что я была абсолютно права. Пару кругов после гибели Сансана Буздюк еще кое-как сдерживался, а потом вовсю принялся воровать. А то! Все вокруг народное, все вокруг мое!

Лепрехун только зубами скрежетал, когда узнал, как надурили казначейство.

Документы были аккуратно изъяты и припрятаны. До лучших для нас или худших для Буздюка времен.

А больше ничего интересного не происходило. Разве что Березка возмущалась отсутствием помощи с нашей стороны. И совершенно искренне негодовала на нашу бесчеловечность.

Мы не спорили. Какая там человечность у самоубийц и оборотня?

***

Буздюк очнулся через шесть дней после визита доримолисов. И на восьмой день потребовал с нас отчета. Во всяком случае, попытался. Выглядело это так.

Березка, преисполненная важности, вызвала нас в комнату больного. Перед этим она попыталась замотать нас во все чистое и стерильное, но мы отбрыкались. Такую заразу, как Буздюк, ни один микроб не возьмет.

'Зараза' возлежал на кровати, перебинтованный - вот буквально от ушей до пяток. Только глаза сверкали и кончик носа высовывался. Ну и рот.

- Явились, - услышали мы вместо приветствия. - что скажете?

Ребята переглянулись и уступили пальму первенства мне.

Я откашлялась для солидности, и начала отчитываться.

- воришка пойман. Альмер выплатил деньги через кассу Универа. - Кому он их выплатил, я решила не уточнять. Потом сам узнает.

- А воришка?

- Раскаялся, пообещал, что больше так делать не будет и теперь отрабатывает свой проступок, - отчиталась я. И даже не соврала. Раскаялись доримолисы? Без вопросов! На том свете все каются! И больше они так делать не будут. Кто ж им даст. Их судьба теперь - лабораторный стол. На котором они и отрабатывают причиненный ущерб во благо науки. Да, притянуто за уши. Но не вранье.

- еще что?

- Во дворце все нормально. Стоит - не падает. А! Вспомнила! Вам велено передать, что вы - мразь и подлец.

- ЧТО!?

- Ёлка!

- что слышали. Сидим мы в кабинете, работаем, схему изучаем (воровства) - тут в кабинет залетает шикарно одетая дама и выпаливает:

- Буздюк - где?

Мы честно отвечаем, что вас доримолисы погрызли. После чего дама выражает надежду, что вы сдохнете, и просит вам передать, что вы - мразь, ничтожество и подлец. Я пообещала.

- Как ее звали?

- Мы ее не звали, она сама пришла.

- Вы ее знаете?

- Нет. А что - таких может быть много? - не удержалась я.

Буздюк сверкнул на нас глазами. Получилось плохо.

- Почему вы отказались помогать УМу Березке в лечении?

Я хлопнула ресницами. Уже наябедничала? Ну, погоди, у меня, березовая, я с тебя все листочки по одному общиплю...

Под красноречивыми взглядами ребят. Березка даже и не подумала смущаться. Наоборот, выпятила скелет в районе груди - типа, я гордая и принципиальная! И - всегда права.

- Мы не медики. Могли и напортачить.

- Да неужели? Вы на восьмом курсе еще не успели научиться прокачивать силу?

- А вы не знаете программу факультета самоубийц? - невинно похлопала я ресницами. - Вы вроде как боевой маг, нет? Королевский маг же обязан...

Ну да. Королевский маг обязан быть боевым магом. Хотя бы в силу опасности, подстерегающей его принципала за каждым углом. Пусть здесь нет террористов, но заговорщиков еще никто не отменял.

- я вот посмотрю, как вы ее знаете, - вызверился на нас Буздюк, тихо понимая, что прокачивать силу он нас не заставит. Можно бы нанять кого, но также зная Буздюка - фиг ему кто придет на помощь добровольно. А за деньги - качественный лекарь-маг стоит дороже чугунного моста.

- Как скажете, - пропел Лютик.

- Так и скажу. Пока сидите в лаборатории и варите гламурию. И прочее, что вам скажет Березка. У нее хотя бы время освободится! А дня через три, как поправлюсь, буду ждать вас на тренировку!

Буздюк искренне надеялся, что мы послушаемся. Мы бы внесли свои коррективы в его планы, но следующий день изменил многое.

С утра мы пришли-таки в лабораторию, но даже не успели начать разбираться в коробочках, педантично надписанных Буздюком, как нас позвали.

У Буздюка находился посол Элвариона.