Завал на работе? А если в буквальном смысле? 1 page

У меня образовались сразу две большие радости. Первая - Буздюк временно оставил нас в покое. Видимо, понял, что припрячь нас - себе дороже. Не в том смысле, что мы лентяи, но пахать на откровенного бездельника и мерзавца? Пусть сам свою работу выполняет. А мы посидим, варианты 'тайфуна' и 'смерча' лишний раз пересчитаем. Второй радость было то, что приехал Тёрн.

Не на два дня. А на двадцать дней.

Я периодически (раз в день) заходила проведать кота в посольство Элвариона. Дымок замечательно прижился там - и я сильно подозревала, что мне его просто не отдадут. И не возражала. Пусть животное обретается там, где его любят. А я просто буду заходить, гладить, приглядывать, пытаться найти общий язык хотя бы с данным котом, а то общение с животными у меня немного хромает. Хотя кот есть кот. И пока я узнала от Дымка только то, что на кошачьем языке 'сволочь' это 'тот-кто-сам-жрет-мясо-и-не-делится-со-мной'. Очень информативно.

Там, в посольстве, мы и столкнулись с Тёрном. Секунду я была без движения. А потом бросилась элвару на шею с воплем:

- крылатый! Ты что здесь делаешь?!

Тёрн подхватил меня на руки, покружил в воздухе и поставил на место.

- Да отпуск у меня здесь. От-пуск, - спокойно объяснил элвар. В фиалковых глазах прыгали смешинки.

- А...

- Если Элварион не сможет прожить хотя бы двадцать дней без моего мудрого руководства, значит я плохой правитель.

- Ты - хороший правитель.

- Именно. Поэтому страна - стабильна и без моего присутствия. А я выступаю просто гарантией и окончательным приговором. Не более того. Двадцать дней это все может подождать. Я ведь есть, со мной можно связаться, если что, мне даже можно переправить кучу бумаг, но просматривать все это я буду на море. И точка.

Я пожала плечами. Спорить не хотелось. Мне и самой приятнее проходить практику в хорошей компании. Да и Буздюка хотелось бы прочитать...

- Обязательно. Как только рядом окажемся.

- И когда это?

- Не знаю. Устраивать официальный визит во дворец мне неохота. Что-нибудь подгадаем...

- Договорились. Айда на пляж, поплаваем до того рифа наперегонки?

- Без вопросов...

В тот день я вернулась во дворец около двенадцати ночи.

А на следующий день нас вызвал Буздюк.

- Так, вас четверых я отправляю на два дня на остров Авидрес.

- Зачем? - дружно выдали мы.

- Надо, - рыкнул Буздюк. Но потом сменил гнев на милость и соизволил разъяснить. - У меня заказчик работает в шахте на островах. Там раньше вулканы были, а сейчас асфульгит добывают.

- Так это там?

- Да. Два часа пути по морю.

Асфульгит. Редкий и безумно дорогой минерал. Чем он был ценен? Одним-единственным свойством. Асфульгит добывался небольшими желваками. И стоил безумно дорого. Камешек, растертый в порошок, продавали из-под полы на вес золота, а то и дороже. Асфульгит был единственным веществом, которое, растертое в порошок и употребленное с вином, давало полный иммунитет против магии. Вообще. Неважно, захотят тебя перенести по воздуху или траванут магическим ядом. Не подействует ничего.

Была только одна оговорочка. Иммунитет длился ровно сутки. Одна щепотка - одна доза. Из самого большого камешка получалось не больше пятнадцати щепоток. Применение - широчайшее. От спецслужб (да, здесь и такие имелись) до неверных супругов.

Асфульгит каким-то образом получался только в одном месте. На границе между огнем и водой, причем огонь должен был быть вулканический, а вода - морская.

Золотисто-зеленые камушки размером с фалангу пальца (не слишком толстого пальца) попадались примерно в таком соотношении - один камушек на пять-шесть кубометров вынутой породы. Не чаще. И возни было много. Породу добывали, дробили (не слишком крупно), просеивали, перебирали...

- Короче, вы поедете туда, обновлять заклинания. Два дня поживете на острове. Потом вернетесь. Ясно?

- Транспорт? - поинтересовался Лютик.

- Сегодня в полдень идет баржа с припасами. С ней и поплывете. Все, идите собираться.

Мы и пошли.

В комнате нас ждал сюрприз. Крылатый такой и клыкастый. Объяснять не потребовалось. В моих мозгах Тёрн уже давно лазил, как в своих.

- Что... вот... буздюк!

- Именно. Так что увидимся дня через три.

- Еще чего! Мы едем с вами!

- Кто бы вас на борт взял!

- а кто запретит? Я - король. И у меня отпуск.

Я пожала плечами.

- Ты собраться не успеешь!

- у твоих приятелей не найдется лишнего плаща? - и уже вслух, - Эвин, Керрон, сбегайте на кухню, попросите на всех нас усиленный паек на сутки. Надеюсь, нас все-таки накормят на острове?

Керрон послушно сорвался с места. Эвин последовал за ним. Я бухнула ногой в дверь Березке.

Наша утонченная натура валялась на кровати и снимала с головы что-то отдаленно напоминающее гибрид бигуди и дикобраза. При виде элваров за дверью она взвизгнула и запустила в меня подушкой.

- Ёлка, ты с ума сошла!? Я же не одета!

- И не накрашена. И вообще - им на тебя плевать. Аптечка где?

- Что?

- Аптечка для чрезвычаек - где?!

- Где-то в чемодане. Зачем тебе?

Я закатила глаза.

- Березка, мы едем на остров, в шахту - и ты спрашиваешь, зачем мне аптечка?!

- Ну,... там же наверняка все есть! Зачем мои лекарства тратить!?

- Березка! - взвилась я. - Либо лекарства на стол - либо через десять минут на тебя даже озабоченный крокодил не посмотрит! Ферштейн!?

Угроза подействовала. Подруга подняла попу с дивана и принялась копаться в чемоданах, оглашая комнату стонами и вздохами. По моим скромным прикидкам, она потратила на это больше часа, поминутно дотрагиваясь до волос, намекая, что укладку передерживать нельзя, и всячески показывая свое Великое Страдание. Я игнорировала его с истинно королевским безразличием!

Аптечка нашлась в шестом по счету чемодане. И была вручена мне с мученической гримасой на лице. Я кивнула - и хлопнула дверью.

Все уже были собраны. Ждали только меня. Я забросила за спину стандартный набор боевого мага - мешок с разными скляночками, баночками и заготовками, нацепила десяток амулетов на шею, штук пять колец, семь браслетов - это все либо источники силы, либо активаторы заклинания, накинула плащ из шкурки дракона - и решила, что готова.

- Ёлка, а чистые носки? - поинтересовался Лерг.

Я скорчила ему гримасу.

- Я туда работать еду. Может, мне еще чемодан с собой взять?

- А у тебя он есть?

- У меня есть все, как в Греции.

- И где?

- Где надо. Все. Я готова. Вы?

Мальчишки ответили боевыми взглядами. Пока мы искали аптечку, все успели собраться. И даже обеспечили элваров теплыми плащами и кое-какими амулетами. Керрон с усилием держал здоровущий короб с продуктами. Хотя сколько там тех продуктов? На восемь прожорливых нас?

Я направилась к выходу. Потом все-таки развернулась. Поглядела на дверь, за которой вычесывала волосы Березка. Подумала - и прищелкнула пальцами.

И рванула скорее из комнаты. Пока подруга не осознала, что ее волосы намертво сцепились с бигудями. Ненадолго. На два часа. Больше это заклинание у меня не держится. Но и двух часов ей хватит за глаза. Я же ждала час, пока она аптечку искала?

Вот. Справедливость быть - должна.

***

Поездка на остров заняла у нас шесть часов. Можно бы меньше, но капитан решил остановиться в открытом море для купания и рыбалки. Ну ладно. Не сам, а с помощью элварских аргументов. А именно - десятка золотых и очаровательной клыкастой улыбки. Задержка рейса была квалифицирована 'по не зависящим от команды причинам'.

К шести вечера мы прибыли на остров. И попали как раз на ужин.

Гном Вердер, староста острова, как раз вернулся с третьей смены, и решительно направил нас в столовую.

- идите, поешьте, отоспитесь, а завтра с утра начнете работать.

Мы не возражали. Гномий обычай - сначала накормить посмотреть, сколько работник слопает, а потом уже и дело с него спрашивать, был хорошо известен. Поэтому мы уплели по тройной порции на каждого - и отключились, едва доползя до кроватей.

И правильно. Ибо следующий день начался в пять утра. Гномы встают с рассветом. А те, кто работает с ними рядом - встают с гномами.

***

Если кто не знает - заклинания укрепления породы - начинаются с самого низа шахты. Сверху вниз их никто накладывать не будет. Только от самых нижних уровней - и наверх.

Туда мы и отправились. В самый нижний уровень.

Мы - это - четверо нас, практикантов, четверо элваров, гном Вердер - начальник шахты (надо ж за нами проследить, чтобы ничего не наворотили), еще трое шахтеров - чем больше баранов в стаде, тем больше пастухов.

Двенадцать человек пришлось спускать в три приема - подъемник больше четырех не тянул. Тоже надо будет заклинания обновить. Вот все осмотрим - и начнем.

А пока мы стояли в подземелье - и над нами громоздились несчитанные тонны камня.

- М-да. Хорошо, что я не гном, - элвар оглядывал стены шахты. - Жить в таких условиях, день за днем - повесишься.

- У тебя все предки свободолюбивые.

- И мне это очень нравится. Здесь даже не полетаешь! Как только люди могут работать в таких свинских условиях?!

Вопрос был более чем закономерным. Когда-то здесь работали все заклинания. А вот сейчас... Освещение, вентиляция и система сброса отходов явно барахлили. И в воздухе гуляли все ароматы помойки. Чему тут удивляться. Года не прошло после смерти Сансана, а Буздюк...

Буздюк и есть. Что тут еще скажешь?

- Буздюк... надутый бурдюк... пиз...

- Королям так ругаться не полагается.

- А ведьмам? Вот я Лорри наябедничаю!

- Рискни здоровьем! Я скажу, что от тебя научилась...

- Шантажистка!

- Законная самозащита!

Но ни поругаться, ни разойтись в разные стороны, чтобы обследовать систему заклинаний, мы не успели.

***

Атака на город началась в десять утра. Началась бы и раньше, но союзникам надо сначала было закончить все свои дела. Буздюку - в городе, разобраться с теми, кто мог помешать ему. Его партнеру - побывать на острове - и навсегда похоронить наглого элвара, который несколько раз уже уходил от смерти и не менее наглых практикантов под тоннами камня.

Выглядело это очень просто.

В шесть утра к острову пристал небольшой корабль - и с него на берег рванулись пираты. Не ожидающие нападения шахтеры были вырезаны в течение минуты. Защитные системы острова просто не сработали. А как же иначе, если на борту корабля был сам придворный маг. Он ведь их и настраивал! И отлично знал, как их деактивировать.

Спустя двадцать минут для шахтеров все было кончено. И зазеркальный партнер Буздюка, снизойдя с корабля на землю, начертил у входа в шахту - пентаграмму.

По углам несколько символов.

'Земля', 'Выход', 'Закрыть', 'Глубина'. Пятый угол был занят им самим.

Откровенно говоря, мужчина терпеть не мог магию земли. И повелевать ей тоже без подручных средств не получалось. Но сейчас было время приготовиться. Было время сделать все необходимое. Он без суеты достал накопитель - и активировал его. А потом начал зачитывать заклинание. Медленно, не слишком уверенно, но оно действовало.

Теперь земля должна была просто сложиться. Как... представьте себе пирожное 'безе'. Внутри оно полое и воздушное. А теперь положите на него сверху тарелку. Надавите. И полюбуйтесь оставшейся лепешкой без малейших признаков пустого пространства внутри.

То же самое заговорщик проделал и с шахтой. Коридоры просто схлопнулись вниз, сдвинулись, насколько у него хватило сил, а сил было достаточно. Накопитель был на десять тысяч искр. Свою силу мужчина пока не задействовал. Впереди еще штурм дворца. Там ему силы понадобятся больше, чем здесь.

Если удача ему улыбнется, то стены шахты просто раздавят этих заносчивых мерзавцев. Ну и всех остальных, кому не повезло там оказаться.

Если же нет - то над ними может просто обрушиться потолок. Или они задохнутся от недостатка воздуха. Или помрут с голоду.

Его, в принципе, устраивал любой вариант. Он не будет слишком привередлив. Главное, чтобы его враги отправились на встречу с предками. А уж каким путем это произойдет... так ли это важно?

Если бы удача улыбнулась ему - молодые люди решили бы начать осмотр шахты сверху вниз, как все посетители. И конечно, попали бы под заклинание, не успев ничего ему противопоставить.

Но видимо, в тот день у удачи болели зубы. Так что она скорчила заговорщику рожу, повернулась задом - и, покачивая бедрами удалилась посмотреть со стороны, что же получится и у тех - и у других.

И ее можно было понять.

Дама она - или кто? Ну и сколько можно эксплуатировать хрупких беззащитных женщин?!

***

Дальше началось что-то страшное. Земля словно превращалась в желе. Все тряслось, содрогалось, мне на миг поплохело, но только на миг. А потом я поняла, в чем дело.

Землетрясение.

Вот это мы попали!

Ладно. Раз все равно плохо - нет смысла осторожничать.

- Ребята, все ко мне!!! - заорала я так, что сорвала голос. Но призыв достиг цели.

Откуда-то из поднявшейся пыльной бури вынырнули элвары. Все понятно - Тёрн был рядом со мной, телохранители - рядом с ним.

- Сбейтесь в кучку и пригнитесь! - рявкнула я, сто раз отработанным движением хватаясь за амулет на груди. Хорошая вещь - кристалл-накопитель. И сейчас он привычно потеплел в моей ладони, отдавая силу. Немного. Мне как раз хватило на купол. Небольшой такой, полусферой. В высоту - не больше двух метров, окружность - не намного больше. Как раз, чтобы прикрыть нас всех. Купол был избирательным. И проникнуть под него могла только живая материя. А именно - дышащая и двигающаяся. Люди - пройдут. Камни - нет.

Для боевых условий этот купол был не очень хорош. Как-никак фарстарский жабозавр - это тоже живое существо. Но передвигаться под водой, или вот так, для завалов...

Сидения в библиотеке зря не проходят.

Земля дрожала - и у меня все вибрировало внутри. Тёрн крепко обхватил меня за талию и притянул к себе. Стало чуть теплее и спокойнее. Пыль так же клубилась вокруг. Ничего не было видно. Магические светильники погасли чуть ли не в первые мгновения.

- Мы здесь!!! - заорал кто-то из элваров.

Молодцы. Если кто-то еще жив - они прибьются к нам.

- Сюда!!! К нам!!! - подхватили еще несколько голосов.

Я судорожно сжимала накопитель, подпитывая купол и размышляла, на сколько меня хватит держать купол. По моим скромным прикидкам - если вычерпаться до дна - то на три часа. А ведь это еще не все. Отсюда и выбираться надо будет. Как-то.

Когда нас откопают - неизвестно. Это хоть и не мир техники, но... работу свалят на королевского мага. А кто у нас маг?

Буздюк.

Да. Полный Буздюк.

Этот грамотно работать не умеет. К тому времени, как сюда доберется спасательная экспедиция, мы будем мертвы. От недостатка воздуха. Или воды. Это если нам еще ничего на головы не обрушат.

Из темноты вынырнул шарик света.

- Ёлка! Ты тут!?

Голос явно принадлежал Лютику, а шарик розоватого света - это любимая игрушка Лерга. Эвин тяготеет к желтым.

Ребята...

Я выдохнула. С ними наши шансы увеличиваются. Часов на двенадцать нас хватит. А это лучше, чем три часа. Попыталась ответить, но получилось сипение. Горло драло. А лечить себя - нет ни времени, ни сил. Потом посмотрю в сумке. Авось найдется пара настоек...

- Здесь она, - подал голос Тёрн. - Давайте к нам, под один купол, чтобы расход сил бы меньше.

- Нас тут девять человек, - выкрикнул Эвин.

Я чуть растянула купол. Ребята вползли внутрь, уселись прямо на пол и деактивировали свои защиты. Тусклый розоватый свет придал мне уверенности. Стали видны лица людей. Элвары, почти целые, собравшиеся в этакий ударный кулак вокруг меня и Тёрна и настороженно глядящие по сторонам. Своего правителя они будут защищать до последнего. Неважно - от чего именно. Важно - что до последней капли крови. Меня тоже, поскольку без магов здесь и сейчас всем хана. Лица ребят. Лерг и Лютик почти целые и невредимые. Так, слегка пыльные и потрепанные. Эвин - со здоровущей ссадиной на левой щеке. Несколько людей тоже без видимых повреждений. Видимо, были рядом с ребятами, когда это началось - и те не растерялись. Схватили их к себе под купол. Начальник шахты - гном Вердер, крепко схваченный руками одного из телохранителей. Ну, правильно, он был рядом с нами - и у ребят проснулся инстинкт - всех спасать. Молодцы все-таки элвары. Другие бы уже давно бы на сопли растеклись. А они не паникуют.

Все тряслось и ходило ходуном, но первый испуг прошел. И я уже могла контролировать себя. И думать головой, а не слепыми инстинктами испуганного человека.

- Сколько нас?

- Сейчас спрошу.

- И вот еще что...

Хорошо, когда у тебя приятель - телепат. Можно не надрывать горло и не сипеть.

- Сколько нас здесь? - громко спросил Тёрн. - Называйте свои имена. Будем считать. Лютик, ползи сюда, на боку у Ёлки сумка с лекарствами, если кому-то что-то нужно - будешь лечить. Ребята, пересчитайте свои амулеты и накопители. Неизвестно, сколько нам придется тут сидеть. Странно, кстати, что началось землетрясение. По моим прогнозам, здесь его быть...

Тёрн осекся, додумывая мысль - и за него закончил голос откуда-то снизу. Главный мастер?

- Не должно, - закончил гном. - Я породы чую. Не земля это. Неправильное оно. Не от земли вверх, а от поверхности к нам, хорошо еще, что до нас не дошло. Людских это рук дело.

Лютик тем временем стянул у меня сумку с лекарствами.

- От горла там что есть? - перевел Тёрн. - Ёлка голос сорвала, когда кричала.

- Есть. Шалфей, мята, эвкалипт - настоечка с наговорами. Ну-ка, Ёлка, залпом...

Лютик подобрался поближе и протянул мне бутылочку. Тёрн перехватил ее и приставил горлышко к моим губам. Я послушно сглотнула густую жидкость.

Гадость, конечно, но голос восстановился практически мгновенно.

- Ребята, вы проверили? Что у нас с запасами?

- У меня два накопителя. Стандартные, на 20000 искр.

- Лерг?

- Один. На пятьдесят тысяч.

- Эвин?

- Два на двадцать.

- У меня один на пятьдесят. Этого часа на три хватит. Если своих сил не тратить. В целом - можем располагать двенадцатью часами под куполом. Ну и наших сил еще хватит часа на три. Должны продержаться до спасателей?

- Если не случится ничего непредвиденного, - мрачно фыркнул гном.

Лерг поглядел на свой шарик - и тот стал чуть поярче. Картина была печальной. Мы стояли в одном из малых залов. И сейчас он был завален со всех сторон. Мой купол кое-как сдерживал куски породы, но вокруг они валялись... да и валились с потолка, замуровывая нас еще крепче.

- чтобы просто пробиться к нам потребуется ОЧЕНЬ много времени, - подвел итог приятель. - А что можем сделать мы, пока нас не завалило?

- мало, - покачала головой я. - Мы можем обследовать шахту отделенным сознанием. Но это лучше Лютику. А вот помочь или пробиться к живым, если кто-то еще жив... я даже не знаю. Лють, попробуй, а? Посмотри, что и как. Я пока купол держу, Эвину по башке досталось, Лерг светит... Да и вообще ты у нас умница.

- а ты - подлиза и вредина, - огрызнулся друг. Но глаза прикрыл.

- Долго он будет... смотреть? - поинтересовался гном.

- Не знаю, - пожала я плечами. Но пока он будет заниматься разведкой, предлагаю всем осмотреть друг друга. Аптечка есть. И жалеть ее не стоит. Мало ли что. Все должны быть в форме.

- Например, что? - удивился один из шахтеров? Нам надо просто немного подождать - и нас обязательно спасут!

Я чуть слюной не подавилась! Ну, поражает меня наивность некоторых людей. Просто поражает. Наповал.

- Немного - это сколько. Учтите, как только Лютик придет в себя - мы начнем отсюда выбираться.

- А я против. Нас обязательно спасут! Надо только дождаться! - заявил тот же шахтер.

- Когда именно нас спасут? - уточнила я. - По времени, пожалуйста. А то можем и не дождаться.

- Нападение на шахту - это беспрецедентный случай! - заметил Тёрн. Я сверкнула на него глазами. Он забавляется, а этот дурак все всерьез примет.

- Извини. Но ведь все равно мы поступим, как ты скажешь.

Не извиню. Из принципа!

- А я буду жаловаться!

Я фыркнула. Фраза, произнесенная с характерным акцентом и интонацией 'знаменитого укротителя', сняла напряжение. Конечно, сделаем, как я скажу. Но убедить этого умника надо сейчас. Чтобы не вляпаться всем - и потом. Выбираясь отсюда, мы должны действовать слаженно, а не размышлизмами страдать!

- Хорошо. Кто нас должен спасти и когда?

- Ну... маги!

- А мы тебе - кто?

- Вы же еще учитесь! Вам еще расти и расти до магов!

Я бы влепила этому умнику по ушам, но - что толку? Почему-то все так думают. Маг - это седобородый старец. На худой конец - мужчина лет за 50 - по виду. Ведьма - не меньше 30-40 лет с того же внешнего вида. Тот факт, что даже я могу загримироваться под старую каргу, оставаясь девчонкой, в расчет не принимается. Как и то, что магия - это Дар. И по-другому тут не скажешь.

Это как пение. Да, с тренировками будет получаться лучше и красивее. Но иногда на подмостки выходит мальчишка лет 10 - 15 и поет так, что слезы на глаза наворачиваются. Без учителей. Безо всего. Это - его Дар. После обучения он станет лучше. Безусловно. Отшлифованнее. Но то, что было вначале - оно и будет.

Дар.

А другого хоть всю жизнь из консерватории не выпускай - не поможет.

Так и у нас. Может, мы и мелкие. Но уж точно талантливее разных Буздюков, которые - якобы - будут нас спасать.

Что я и высказала, не выбирая выражений. На несколько секунд спор прервался, а потом Вердер заметил:

- Ну не один же Буздюк там маг!

Я сдвинула брови.

- Раньше был не один. У Сансана в команде кто был по земле?

- Ирто и Канек, замечательные ребята, - вздохнул гном. - А откуда вы знаете, что...

- Не знаю. Но это одна из схем боевой десятки. Два по воде, два по земле, два по воздуху, два по огню, лекарь и бестиолог.

- Вот оно как?

- Ну да. Подбирают более-менее равноценных магов, а на долю руководителя достается самое сложное - мирить тех, кто сцепился, и обеспечивать взаимодействие.

- А у вас...

- А у нас пока ученическая пятерка.

- В два раза меньше?

- Примерно так. Вернемся к нашим спасателям. Кто нас должен спасти? Кто вами занимался с момента гибели команды Тафида?

- Буздюк.

- Та-ак... И все?

- Да.

- Вот и считайте сами. Пока он сюда доберется. Пока разберется. Он же не маг земли. Он - бестиолог.

- Бестиолух, - фыркнул Эвин.

- То есть существо здесь бесполезное. Что-то я тут ни одной скальной химеры или горной виверны не вижу. А вы?

- Они тут не водятся.

- Именно! Он будет здесь бесполезен.

- а кто будет полезен?

- Конечно, мы сами.

- А справитесь?

- А что - есть выбор? Господа, спасение утопающих - дело лап самих утопающих.

Тот самый 'сомневающийся' пожал плечами.

- Давайте дождемся, посмотрим, что узнал ваш парень - и решим?

Я пожала плечами.

- Это - безусловно. Но вообще-то, мы все равно будем выбираться сами. И если кто-то хочет остаться здесь - пожалуйста.

- Вы так просто оставите здесь человека? - поинтересовался гном.

Тёрн положил руку мне на плечо.

- Доверься мне.

- Хорошо.

Его Величество выпрямился. Прищелкнул пальцами, снимая иллюзию. На голове тускло блеснула в свете пульсара древняя корона.

- Я Эйверелл Эстреллан эн-те Арриерра, правитель Элвариона. Поэтому я воспользуюсь своим правом приказывать. УМ Ель - моя подданная. Ее команда, таким образом, тоже подчиняется мне. И я могу отдать им приказ. А они - выполнят его.

Брови Лерга поползли вверх. Но приятель промолчал. Пока. А элвар надменно скривил губы. Это ж надо - он и так умеет!

- а еще я ушами шевелить могу....

- а крестиком вышивать?

- Мы - талантливые!

- И мой приказ таков. Господа УМы, вы должны приложить все усилия для спасения тех, кто решится последовать вашему плану. Остальных - оставить, как балласт. Если человек не желает шевелиться ради спасения своей жизни - значит, он просто самоубийца. И надо спасать тех, кто желает жить. Я ясно выразился?

- Более чем. Разрешите исполнять, Ваше Величество?

- Разрабатывайте план нашего спасения, УМ Ель. Мы верим в вас.

Прозвучало это так торжественно, что я едва удержалась от хрюканья. Хотя я и монархистка. Абсолютная. Оно и понятно - здесь, в мире магии, вы не найдете ни одной демократии. Всюду короли. И живут! Прекрасно живут! И историю исчисляют тысячелетиями! Второй сотней тысячелетий, блин! И все это время история оставалась неизменной! А у нас, в мире техники? Бардак, одним словом!

И вообще - один король - это выгоднее чем все парламенты мира, вместе взятые и где поглубже утопленные. Почему? Потому что это - ЕГО государство. ЕГО хозяйство. В его интересах чтобы оно было сильным, ухоженным, уютным. А для всяких там депутатов - это всего лишь временная кормушка. Вот и воруют...

- И нечего тут смехом давиться! Тоже мне подданная...

- Тоже мне, король!

- а что - плохо получилось? Даже твои огрызки под впечатлением!

- Они не огрызки!

- Все вы огрызки - слова сказать нельзя - тут же огрызаетесь.

Я надулась.

- Ну и пусть. Зато мы умные и обаятельные!

- И такие скромные...

- А со стороны - еще наверное, и полностью поглощенные планами нашего спасения...

***

Рассказывает Лютик.

Я плыл в толще камня отдаленным сознанием. За тело можно было не беспокоиться - ребята приглядят. Этот метод был известен давно, но применялся плохо. Человек ложился на ровную поверхность, самостоятельно погружался в транс и начинал выплывать из своего тела, осторожно отдаляя часть своего разума. Эфирную субстанцию-разведчика.

Метод был неплох и по слухам его изобрели еще основатели. Недостатки у него, увы, тоже были. Обнаружить отдаленное сознание для любого мага, было делом двух минут. А обнаружив - перебить ниточку, которая соединяет разум мага с его телом. Благо, в такие моменты защищаться он сам не может. Или - хрен редьки не слаще - направить к беспомощному телу мага компанию из десятка-другого воинов. Мне ведь потом потребуется минут сорок, чтобы прийти в себя. И это - с помощью ребят.

И еще есть одна засада - чем дальше ты удаляешься от тела - тем слабее связь. И если уйдешь слишком далеко - вернуться просто не сможешь. Нет радости без ограничений. А стать бродячим призраком, даже без возможности воплотиться - и ждать, пока твое тело будет похоронено по всем правилам...

Увольте от таких радостей жизни.

Ёлка в жизни не отправила бы меня в дальнюю разведку, если бы не была уверена - дальше шахты я не пойду.

Я и не собирался.

Пролечу по уровням, посмотрю живых и выходы - и к ребятам.

Когда все это закончится, нам еще надо будет выбираться отсюда. А то я жить как-то люблю...

Первым делом я осмотрел зал, в котором мы находились.

А здорово мы попали.

Завалы во всех восьми коридорах. И серьезные. По моим прикидкам - толщиной каждый, метра по три. Где-то чуть больше где-то меньше - неважно. Из них - четыре ведут вниз, четыре - вверх. Те, что вниз - нам не нужны. А вот вверх...

Я проскользнул сквозь один завал, второй, третий...

Шикарно!

Если мы начнем все это проламывать - нас завалит еще круче. Единственный выход - это сидеть ровно и тихо. И не дергаться. Иначе половину грунта мы себе на макушки обрушим. Факт. Если пробиваться вверх? Тоже особо не попрыгаешь. Над нами столько камня, что пробить его мы не сумеем. Выдохнемся на полдороге. Даже если объединять силы. И останемся заваленными. Еще не факт, что нас там не придавит.

Вверх нам не выбраться.

Остается только сидеть и ждать.

На всякий случай я вылетел наружу, огляделся вокруг - и чуть не взвыл от возмущения.

Это же - шахта! И рядом всегда стоит будка дежурного. Он никогда не спускается вниз. Его дело - в случае чего-либо непредвиденного подать весть на материк. Но будка пуста.

И где шляется этот паразит!?

Вопрос был очень насущным. Чем быстрее он подаст сигнал, тем скорее придет помощь. Эх, жалко, что я даже так, как Лорри - и то не могу. Но это и понятно. Она - призрак. Полноценный. А я сейчас просто кусок души. Ни туда, ни сюда.

Кристалл в будке дежурного мигал ровным синим светом. А ведь стоит только возложить на него руки и сказать: 'Тревога!'...

Так мало. И - нереально. Призрака кристалл просто не... не осознает. Система запроектирована в других границах. На живых людей. Надо будет, если выживем, поговорить с Ёлкой. Попробуем что-нибудь сварить такое, для отделенного сознания. Вэшшш!

Что значит - если!? Обязательно выживем!

Да где ж этот собачий наблюдатель!? Надо бы посмотреть снаружи.

Снаружи было тихо и пусто. Только кое-где попадались следы... не схватки. Скорее попыток сопротивления.