Итак, путешествие

После пути по Морбиханским Равнинам мы подошли к узкому проливу, отделяющему от остального мира зловещие Вендигротские Пустоши (как я понял, они находятся на своего рода острове, стоящем впритык к континенту). Пройти в них можно только в одном месте — там, где находится странный полуразрушенный мост. Мост этот сразу вызвал у меня множество вопросов. Мой проводник — тулльский маг, направлявшийся домой — нехотя рассказал, что это следы древней империи, очень древней, стоявшей здесь еще до появления Туллы и даже (внимание!) до того, как Вендигротские Пустоши стали пустошами. Это было для меня новостью: оказывается, это место далеко не всегда было пустыней. Здесь находилось мощное государство, называемое «Вендигрот» (а я как-то никогда и не задумывался, в честь чего названы Пустоши). Маг с явным неприятием относился к нему, более того — в его речах промелькнули слова «технология» и «невиданный прогресс», что весьма удивило меня, но я не знаю, можно ли этому верить. Технологическая империя за тысячи лет до промышленной революции в Таранте и даже до расцвета цивилизации гномов?.. Я не хочу выдумывать сенсации. Как бы-то ни было, Вендигрот был уничтожен в неведомой катастрофе, и всё вокруг него было выжжено.

Отмечу, что Вендигротские Пустоши — место крайне опасное, и если бы не целый отряд вооруженных слуг и наемников, мне бы не удалось выжить. За весь путь мы не встретили ни одного человека, вообще ни одного представителя какой бы то ни было разумной расы. Основное же население здешних мест составляют огромные пауки, возглавляемые невиданными и неисследованными тварями, которые я, имея университетские познания в зоологии, могу окрестить как «антропоморфные паукообразные». Впрочем, я не могу сказать, разумны они или нет, так как, хвала всем богам, видел их вблизи только уже мертвыми. Еще раз поблагодарю моих проводников и охранников.

Путь по выжженной пустыне был долог и изнурителен, но, в конце концов, нам удалось добраться до Туллы, и мне позволили войти в нее. Изумительное место! Чарующее, прекрасное, изысканное, загадочное! Мне казалось, что чем-то таинственным буквально пахнет в воздухе — может быть, Магией? Или то был аромат цветников (Тулла находится в глубине Туманного Оазиса)? Когда наступает вечер и солнце садится за Вендигротскими Пустошами, можно услышать пение поющих душ, это просто внеземные мелодии…

Город состоит из нескольких усадеб магов, но главная его достопримечательность — огромнейший дворец (больше всех виданных мною особняков и замков), увенчанный черной башен без окон. В последней живет великий маг Симеон Тор, глава Тулльской Ассамблеи магов. Конечно, меня не допустили к нему, но я имел возможность погулять по дворцу. О, это произведение искусства! Редчайшие и древнейшие гобелены и ковры, живописные внутренние сады и фонтаны, ручные и магические звери. Множество комнат дворца занимают мастера разных Школ Магии, и я имел удовольствие беседовать с некоторыми из них… Это настоящий лабиринт! К слову, в Тулле есть настоящий магический лабиринт, его построил какой-то стародавний эльф по имени Фа’ал Кин.

Перед входом во дворец находится еще одна достопримечательность — Пруд Пелоджиана. Говорят, в нем уже две тысячи лет живет дух этого самого Пелоджиана, который появляется каждую ночь и безмолвно мерцает в ночном воздухе. Пелоджиан — один из величайших магов в истории Арканум, основатель Туллы. Было это давным-давно, по моим подсчетам — на исходе Эпохи Легенд. Пелоджиан, выходец из богатой семьи, начал заниматься магическим искусством и путешествовать по миру, но довольно скоро он обнаружил, что среди чародеев преобладают высокомерные, жадные и властолюбивые люди. Он не мог перенести этого — и отправился в Пустоши, где и основал город магов. Как сказал мне один из мастеров, «это место, где он мог бы основать новую философию магии. Он собрал молодых многообещающих учеников и создал это чудесное место, открытое для всех, чистых сердцем, стремящихся познать секреты магии». Помимо всего прочего, Пелоджиан был ясновидцем, поэтом и художником. Работы его считаются непревзойденными, хотя стихи его, сложные, зашифрованные и так никем и непонятые, не дошли до наших времен. Зато мне посчастливилось лицезреть его знаменитейшую картину — «Стена Просвещения». Говорят, в ней сокрыта какая-то загадка, но я, само собой, ее не разгадал.

Отмечу, что население Туллы сравнительно невелико и в нем, в принципе, нет никакого привычного нам деления на социальные классы, бедных и богатых, потому что тот, кто попал сюда, уже в своем роде избранный (да и добраться сюда, не имея никаких средств, по собственному опыту, практические невозможно). Население Туллы разделено на две неравных части: учителей — мастеров и просто опытных магов — и учеников, овладевающих всеми премудростями диковинного магического искусства. Последних гораздо больше, чем учителей. Учеба их тяжела, а мудрые и суровые учителя не прощают ошибок — и могут запросто выгнать из города.

Маги Туллы живут полностью самостоятельно, не подчиняясь никакому королевству, и автономно (уж не знаю, где они еду берут — впрочем, на то они и маги), а главное замкнуто — и географически, и пройти в город может далеко не каждый (только с позволения Симеона Тора) — но, вместе с тем, мне говорили, что они живо интересуются проблемами Арканум и ощущают свою ответственность за все происходящее, потому что так должно поступать всем, кто наделен великими силами и знаниями.