Глава 21. Потянулись бесконечные бессознательные дни, а возможно ‑ и ночи

Потянулись бесконечные бессознательные дни, а возможно ‑ и ночи. Тес лежала в постели и сетовала на судьбу. Оказывается, присутствие Себастьяна было куда мучительней, чем Алфана. Спустя пару дней слёзы закончились, и мысли относительно будущего и любимого мужчины тоже. Каждую ночь к Тес приходил Себастьян и ложился рядом в постель. Впервые девушка ощутила его, когда очнулась от прикосновений и услышала любимый запах. Но, по всей видимости, в тот момент, когда она начала проспаться – возлюбленный исчез. В следующую ночь гостья проснулась в его объятьях, однако не спешила выдавать себя, сама не зная, почему, наслаждаясь его близостью. Когда Тес захотела повернуться и тоже обнять Себастьяна, он молниеносно покинул ложе и комнату, откинув одеяло. Девушка недовольно вздохнула и осталась засыпать в одиночестве.

Следующим утром она заставила себя встать с кровати. После душа, облачившись в брюки и свитер, вышла из комнаты, решившись пройтись. Спальня, в которой находилась Тес, располагалась на втором этаже небольшого двухэтажного домика. В нём было пять комнат (три наверху и две внизу) – гостья поняла это, когда полностью обошла дом, не заглядывая, естественно ни в одну из спален. На нижнем этаже была большая гостиная и кухня, с огромным холодильником. Себастьяна в доме, судя по всему, не было. На всех окнах висели наглухо задёрнутые плотные тёмные занавеси. Заглянув за одну из них, Тес зажмурилась от солнечного ясного дня. Ей безудержно захотелось вдохнуть прохладного, снежного воздуха. Гостья отворила входную дверь, её тут же обдало ледяным потоком, но это было истинным блаженством. Тес прислонилась к косяку, закрыв глаза от удовольствия, вдыхая морозный ветер, который проникал и обволакивал лёгкие, словно местная анестезия. Девушку нисколько не волновало, что на улице температура ниже нуля. К слову – домик терялся где‑то в снегах, в полном одиночестве. Вокруг были лишь бесконечные сугробы и высокие горы. К деревянному жилищу присоединялся гараж, из которого, судя по всему, можно было сразу попасть в гостиную. К дому вела расчищенная дорога в одну полосу.

Вскоре до слуха Тес донёсся звук приближающейся машины, после чего девушка увидела чёрный внедорожник с тонированными стёклами, всплывший из‑за возвышения. Тот стремительно приближался к дому, создавая вокруг себя снежную пыль. Гостья и не подумала скрыться в помещении, сама не зная почему, а осталась дожидаться Себастьяна (она даже не сомневалась, что это был он), скрестив руки на груди. Возле домика скорость автомобиля уменьшилась, и он плавно подрулил к гаражу. Через лобовое стекло Тес разглядела Себастьяна. Он был с братом. Взглянув на Кристиана, девушка невольно припомнила, как тот говорил, что пришло её время, и теперь она точно понимала, с чем были связаны его слова – с её ценной кровью. Первым вышел фотограф, точнее вылетел из салона. Одет он был в дутый жилет с капюшоном, обрамлённым мехом, из‑под которого виднелась чёрная водолазка, на ногах – джинсы и ботинки. Глаза скрывали очки от солнца. Выглядел он, по мнению Тес, просто восхитительно, а его кожа, резко контрастирующая с белизной вокруг, придавала его красоте ещё более необычный вид. Кристиан не спеша последовал примеру брата, тоже глядя на девушку.

Он был одет примерно как Себастьян, только под жилетом у него был свитер. Чёлку собрал в хвост, открывая высокий лоб; его глаза тоже закрывали солнечные очки. Доктор широко улыбнулся. Тес никак не отреагировала на это, взглянув на Себастьяна, который достал из багажника пакеты и направился к входной двери.

‑ Тес, ты простудишься, зайди в дом, ‑ бросил он на ходу, стремительно приближаясь к девушке.

‑ Я истосковалась по свежему воздуху.

Ветер беспощадно трепал её волосы.

‑ Ты замёрзнешь, ‑ Себастьян поравнялся с гостьей и вместе с ней зашёл в дом. – В таком случае стоило одеться потеплее, ‑ он не позволил ей снова выйти на улицу, преградив путь своим телом, и был удостоен недовольным взглядом. – Я рад, что ты вышла из комнаты.

Собеседник чуть улыбнулся, его очки, как по волшебству, оказались на лбу. Фотограф обжог Тес взглядом. Она вспыхнула.

‑ Привет, Тес, ‑ гостья не заметила, когда Кристиан вошёл в дом, её внимание всецело поглотил Себастьян.

‑ Привет, Крис, ‑ неловко ответила она.

Доктор бесцеремонно взял её за руку и отвел от двери, которая сама собой вдруг захлопнулась. Тес припомнила все моменты, когда в присутствии Себастьяна у неё постоянно возникали проблемы с дверями.

‑ Субвиты способны управлять всеми предметами, не исключая и людей. Их они тоже в состоянии передвигать, ‑ пояснил Кристиан, веселясь от своих слов. – Отлично выглядишь, хотя и похудела слегка.

Без этих слов он, по всей видимости, не умел общаться с девушками. Тес высвободила свою руку и последовала за Себастьяном, у которого в пакетах оказались продукты, и он стремительно загружал их в холодильник. Девушка, прислонившись к столу, невольно наблюдая за красавцем.

‑ Тебе лучше? ‑ серьёзно спросил фотограф, перехватив взгляд собеседницы. Она кивнула. – Я рад, ‑ после чего холодильник закрылся, а Себастьян подошёл к Тес. Она попятилась. Это заставило субвита остановиться в шаге от неё. – Есть какие‑нибудь пожелания в еде?

‑ Нет, мне не хочется есть, ‑ призналась Тес.

‑ Это даже не обсуждается, ‑ нахмурился Себастьян. – Ты должна есть.

‑ Где мы? – спросила она.

‑ В Швеции, ‑ ответил Кристиан, оказавшись рядом. Предположения гостьи подтвердились.

‑ Это ваш дом?

‑ Нет, мы его арендовали. На время, ‑ продолжал общаться он с девушкой. Себастьян же не сводил с неё пристального взгляда. Пульс участился. Тес уверенно обошла фотографа и направилась к лестнице.

‑ Ужин будет готов через пятнадцать минут, ‑ раздалось ей вслед.

‑ Хорошо, ‑ проговорила собеседница.

‑ Тес, останься, ‑ попросил Кристиан.

Не зная зачем, Тес повернулась. Один из братьев сверлил её испепеляющим взглядом. Другой дружелюбно улыбался. Да, по сравнению с людьми они, пожалуй, слишком прекрасны…

‑ Наша красота лишь внешняя, а у тебя она и внутри, и снаружи. ‑ Кристиан слышал её мысли. Себастьян и Тес смерили его осуждающими взглядами.

‑ Даже не смей, ‑ скомандовал фотограф. – Не лезь ей в голову.

‑ Завидуешь? – спросил брат. – Кому и стоит завидовать, так это тебе. Я до сих пор считаю, что Тес слишком хороша для тебя.

‑ А для тебя? – не совсем дружелюбно бросил Себастьян.

‑ Для нас, для всех, ‑ тон брата совсем не задел доктора.

‑ Ты пытался убить Тес, хотя я и просил не трогать её. ‑ Голос фотографа не смягчился.

‑ Как и ты, ‑ тут же ответил Крис.

Тес больше не могла выносить этого. Она уверенно развернулась и… тут же наткнулась на Себастьяна, отчего вздрогнула. Он крепко обнял её.

‑ Прости меня, Тес, ‑ выдохнул возлюбленный ей в затылок и поцеловал.

Она вырвалась из его рук и взбежала по лестнице. Оказавшись в комнате, Тес со злостью хлопнула дверью. Чёрт бы их всех побрал с их зависимостью от крови. Как же так получилось, что Тес узнала о существовании субвитов? Опять же – благодаря её наиценнейшей крови. Девушка тяжело вздохнула, плюхнувшись в кресло возле камина. Её трясло, и она не знала – это от холода, от ужаса или от такого проникновенного взгляда любимых глаз. Гостья застонала, и стала несильно биться затылком о спинку кресла, чтобы хоть как‑то отделаться от преследовавшего повсюду образа Себастьяна, который вскоре предстал перед ней воочию с едой на подносе.

‑ Не желаешь поговорить? – спросил он, поставив его на столик. Гостья отрицательно покачала головой. Фотограф удалился, полыхая от гнева.

В эту ночь он снова пришёл к ней. Тес проснулась от нежных поглаживаний. Кончики пальцев Себастьяна водили по её телу: рукам, плечам, шее... Девушка не шевелилась, чтобы прекрасные ощущения вдруг не прекратились. Она даже дышала через раз, лёжа к возлюбленному спиной. Он вдруг обхватил её рукой и привлёк к себе, выдохнув в шею. Тес непроизвольно задрожала, чем выдала себя и разозлилась из‑за этого. Но Себастьян не исчез, лишь сильнее прижал её к телу, вбирая дрожь. Тогда девушка уверенно развернулась и тоже обняла фотографа, её тут же накрыла жаркая волна от прикосновения к его обнажённому горячему телу. Тес, не открывая глаз, удовлетворённо вздохнула, наслаждаясь объятьями любимого мужчины.

‑ Тес, я так люблю тебя, ‑ прошептал он. – И рано или поздно ты убедишься в этом.

Она не ответила, сильнее прильнув к субвиту. Сквозь дрёму девушка ощутила, как ладони Себастьяна скользнули под рубашку её пижамы, но воспротивиться сил не было, да не очень‑то и хотелось.

Проснулась Тес в одиночестве, но её это не слишком расстроило. Она поймала себя на мысли, что улыбается, вспоминая минувшую ночь, и тут же упрекнула себя за это – почему Себастьян так упорно пытается убедить её в своей влюблённости? Вся душа девушки требовала поверить ему, но некоторые недавно открывшиеся факты не позволяли этого сделать. И первый и главный из них – отравляющие доводы Алфана, что Себастьян не способный на чувства, объяснялся в любви тысячам девушек до неё, и Тес ни секунды не сомневалась в профессионализме субвита в этом деле. Скольким юным девам он разбил сердца? Точно неизвестно, но, похоже, немалым. И хуже всего то, что Тес не жалела, что всё‑таки влюбилась в Себастьяна. Она ничем не лучше и не хуже других – она такая же! Точно такая же жертва, как и все до неё, только её кровь оказалась чуть качественней крови её предшественниц.

Завтрак гостье принёс Кристиан. Он, не торопясь, вошёл в комнату, подошёл к кровати, поставив поднос на столик возле ложа. Тес быстро села – эта была непроизвольная реакция на присутствие доктора. Он рождал некоторое беспокойство.

‑ Доброе утро, Тес. Еле убедил Себастьяна, что тебя можно оставить со мной, ‑ донёс до собеседницы Кристиан. – Уехал по неотложным делам, ‑ ответил он на мысленный вопрос девушки.

Тес было неприятно, что Кристиан слышит её мысли.

‑ Извини, это получается непроизвольно, ‑ улыбнулся он. – Ты должна всё съесть, ‑ доктор указал на еду. – Если не справишься самостоятельно, придётся тебе помочь.

Хотя слова были произнесены дружелюбным тоном, Тес знала, что этот исполнит свою угрозу. Девушка, нехотя, принялась за еду, усердно пытаясь не о чём не думать, что развеселило Кристиана.

‑ Твои усилия лишь делают твои мысли яснее.

‑ Пожалуйста, Крис, ‑ умолила она.

‑ Твоя взяла – больше не буду лезть тебе в голову, ‑ пообещал он.

«Правда?» ‑ мысленно спросила гостья. Собеседник не ответил. Тес облегчённо вздохнула.

‑ Крис, это правда, что Себастьян не может чит… слышать моих мыслей и… видеть образы? – поинтересовалась собеседница.

‑ А ты ещё в этом не убедилась? Он страшно злится из‑за этого. К тому же, он не видит твоих чувств к себе, и это тоже не добавляет ему уверенности.

‑ А ты видишь? – прошептала девушка. Он кивнул.

‑ Чертовски ему завидую. Чтобы так кого‑то полюбили… Можно многое отдать за это. Я бы тоже не хотел отказываться от подобного, вопреки всем принципам. Самое забавное – на его месте должен был быть я, ‑ доктор прекратил улыбаться. Его серые глаза заблестели.

Тес во всём этом не видела ничего забавного. Она вспомнила, что снилась Кристиану. «А кому жертва снится, тот её и обрабатывает».

‑ Это непростительная ошибка, что ты попала во власть Алфана. Он же мог сотворить с тобой что угодно. Этот мальчик не слишком церемониться с людьми, в особенности с жертвами, ‑ всё это доктор произнёс спокойным ровным голосом, словно рассказывал занимательную историю. Девушка помрачнела. – Тес, теперь ты тоже солидарна с Алфаном, что ты жертва, ты считаешь себя таковой. Но так не должно быть. Ты прежде всего, – личность, а для Себастьяна в особенности.

И не для кого больше, включая и её собеседника!

‑ Чёрт, Тес! ‑ воскликнул вдруг он. – Ты и представить себе не можешь, что значит лишать жизни людей, в особенности невинных юных дев. Смотреть в их доверчивые, влюблённые глаза и наблюдать, как они медленно умирают. А твоя кровь… Такая сила… способна положить этому конец – навсегда. Остановить всё это безумие.

За долю секунды в голове Тес пронесся ураган мыслей: она разозлилась на Кристиана за его слова; подумала, что предлагала Алфану, Себастьяну умертвить её; и вспомнила, что ведь Алфан справляется без жертв – и неплохо. Всё это пролетело в сознании одновременно, но вслух девушка смогла произнести лишь следующее:

‑ Я предлагала Себастьяну забрать мою кровь, ‑ она почувствовала, как побледнела и похолодела. – Но это можешь сделать и ты, если пожелаешь, ‑ тихо вымолвила собеседница, запинаясь.

‑ Твоё благородство делает тебе честь, Тес. Я понимаю, что сейчас ты говоришь абсолютно серьёзно. И ненавижу себя и всех субвитов за то, что они должны лишать жизней таких достойных людей, как ты.

‑ Да плевать мне на свою жизнь, Крис, ‑ вскрикнула гостья, безгранично разозлившись на собеседника. – Она закончилась в тот момент, когда выявилось, что Себастьяну нужна лишь моя кровь, как и тебе, как и всем вам! Так сделайте одолжение – заберите её и избавьте меня от невыносимых душевных мук. Давай, Крис, мне кажется, что из всех субвитов, ты решительнее всех настроен убить меня!

Ей уже было всё равно. Доктор некоторое время всматривался в лицо девушки.

‑ Самое ужасное, Тес, что ты права. Даже Алфан проявил благородство по отношению к тебе, хотя изначально один лишь я не хотел губить твою жизнь. И в данный момент я сам себе противен. Однако – я ничего не могу с собой поделать. Осознание того, что ты способна подарить нам вечную силу и неуязвимость сильнее моей неприязни к себе. Я устал убивать невинных жертв – это ужасно. И вот, когда выпадает такой шанс…, ‑ его размеренный голос стих. – Ты так прекрасна, Тес. Настолько, что даже представить себе не можешь. Я хочу забрать твою кровь, но так же хорошо осознаю, что сделав это, буду проклинать себя всю оставшуюся жизнь.

«Вечную» – без слов напомнила ему гостья.

‑ Вот именно, ‑ он же обещал не слушать её мыслей! – Извини.

Кристиан внимательно смотрел на остолбеневшую девушку, которая смотрела сквозь него.

‑ Когда прибудет Себастьян? – промолвила она чуть слышно.

‑ Через пару дней, ‑ прищурившись, ответил собеседник.

‑ Этого времени тебе хватит, чтобы обескровить меня? – Тес полностью отдавала себе отчёт в том, что сказала. Она осмысленно посмотрела на младшего брата.

‑ Чёрт, ‑ усмехнулся он. – Поверить не могу, что ты говоришь мне такое, и в то, что я посмел произнести всё тобою услышанное. Прости меня, Тес. Я просто слишком влюблён в тебя и чересчур завидую Себастьяну. Наверное, моё больное эго желает, чтобы ты не досталась никому.

Тес только было открыла рот, чтобы высказать всё, что думает по этому поводу, но Кристиан вмиг исчез. Девушка вскочила с постели. Первый её порыв был рвануть за доктором и потребовать исполнить его угрозу. Но оказавшись у двери, гостья передумала. И не потому, что ей расхотелось умирать и она поверила в любовь Себастьяна, просто страстно захотелось перед смертью ещё раз увидеть его.

Через пару часов Тес спустилась вниз отнести поднос и вымыть за собой посуду. Кристиана нигде не было видно. Гостья отправила остатки пищи в мусорную корзину. Справившись с мелкими бытовыми хлопотами, Тес намеревалась вернуться в комнату. Когда она повернулась, то обнаружила доктора – тот спокойно наблюдал за её действиями, небрежно прислонившись к стене. Девушка подпрыгнула.

‑ Извини, ‑ улыбнулся он.

Странно, но Тес более не чувствовала страха в присутствии Кристиана.

‑ Крис, вы бы не затягивали, иначе прежде я умру от сердечного приступа, ‑ съязвила она.

‑ Это что – шутка? – он прекратил улыбаться. – Совсем не смешно, Тес.

‑ Вы так часто все вокруг твердите, что моя участь – смерть, что я невольно начинаю мириться с этим.

‑ Какая чушь, ‑ нервно усмехнулся собеседник.

‑ Как раз совсем наоборот.

С минуту они смотрели друг на друга. Тес размышляла о том – каково это, когда субвит выпивает из человека кровь. Он прокалывает ей артерию своими клыками? Наверняка и у братьев они есть – такие же, как у Алфана.

‑ Ты права, Тес. Во всём. Мы прокусываем именно артерию – так намного быстрее и надёжней. И клыки у нас тоже присутствуют – это особенность волчьих генов. Но я не собираюсь тебе их демонстрировать, в отличие от Алфана и его субвитов.

Кристиан уверенной походкой подошёл к девушке. Она вцепилась в край стола позади себя, пульс участился, но и не подумала отступить.

‑ Мне хочется поцеловать тебя, Тес, а не убить, ‑ прошептал наглец, склонившись над гостьей. Затем выпрямился и широко улыбнулся. Тес очнулась, разозлившись на доктора.

‑ Расскажи мне, что поведал тебе Алфан про нас? – попросил Кристиан. – Откуда мы появились? Что мы умеем, как живём? Наши сильные и слабые стороны... О, Тес, ‑ на секунду замолчав, произнёс он. – Это ничтожная часть всей правды. Нереальной, ужасной правды.

Тес в ожидании уставилась на собеседника, желая услышать хотя бы половину истины.

‑ Начнём с истоков, ‑ исполнил он её просьбу без эмоций. – Кто такие субвиты? Сейчас в век науки и прогресса могу выложить рациональную версию. Субвит – вирус, поражающий организм на клеточном уровне. Проводя исследования, мы не придумали ему названия, поэтому зовём его так. Он словно замораживает организм в тот момент, когда поражает его на генетическом уровне (сливается с ДНК носителя). Поэтому человек, заражённый вирусом, выглядит именно на столько лет, сколько ему было, когда организм был поражён субвитом. Наша способность к неуязвимости – моментальная, бесконечная регенерация клеток и неразрушимая иммунная система. Вирус, воздействуя на лейкоциты – сливаясь с ними, делает иммунную систему непробиваемой. Он вообще очень благоприятно воздействует на кровь. Так как клетки не стареют и не увядают, сердце не изнашивается – мы можем жить вечно. Заражаясь субвитом, мы ко всему приобретаем гены зверя. Вижу, Алфан рассказал тебе о нашей способности становиться волками. Благодаря звериным генам субвит прежде всего охотник и от этих инстинктов никуда не денешься. Но в образе волков мы не испытываем сексуальные желания к человеку, ‑ зачем‑то поведал рассказчик. – Однако есть вещи, которые наука не в состоянии объяснить – это скорость субвита, неимоверная сила, манипулирование людьми и вещами, возможность проникать в сны, и самое главное – мы можем проходить сквозь любые преграды – насквозь, ‑ глаза Тес широко раскрылись. – Это происходит на молекулярном уровне. Но – это весьма неудобно и требует затрат большого количества энергии, поэтому мало кто из субвитов прибегает к подобному. И зачем? Если мы в состоянии отворить любой замок… ‑ так вот почему Себастьян так свободно выходил из её квартиры, запирая при этом дверь после себя. – Это было не совсем разумно с его стороны. Мы стараемся, чтобы люди не узнали о нашем существовании, и вот ирония – я рассказываю тебе о нас, ‑ девушке показалось, что Кристиан был не очень‑то доволен подобным обстоятельством. – А теперь о минусах: при воздействии солнца на вирус, клетки организма незамедлительно разрушаются. И главный порок – поражённый организм требует лишь один источник питания – человеческую кровь. Только так мы поддерживаем в себе жизнь. Обычной пищей мы не насыщаемся, водой – не способны утолить жажду. Кровь одновременно заменяет и то, и другое. И нам подходит лишь человеческая. Субвит не умирает, перестав получать источник питания – он как бы впадает в кому до получения новой порции пищи, и может пребывать в таком состоянии очень‑очень долго. Существует ещё один необъяснимый феномен – кровь влюблённых в нас избранных, благодаря которой мы можем не страшиться солнца и проходить сквозь стены, – такая пища придаёт такую силу, что не описать словами. Я поклонник науки и прогресса, поэтому вопреки легендам народа племени флехуачинуха несколько раз соблазнял и умертвлял обычных девушек, которые влюблялись в меня. Но ничего, никакой «волшебной» силы, от них не получал. А твоя кровь, Тес, ‑ это что‑то из ряда вон выходящее. У неё такой состав, что соединяясь с кровью субвита, она даёт возможность вообще больше никогда не задумываться о слабостях. И вот он – парадокс судьбы – мы не в состоянии убить ту, которая нас спасёт.

‑ От чего?

‑ От разрушительных солнечных лучей и неуёмных жестоких сподвижников Алфана. Вот уже много лет мы контролируем его, не позволяя раскрыть нашу тайну и создавать новых субвитов. Представь, Тес, что будет, если вдруг все станут бессмертными? Наша планета не выдержит такой нагрузки и с питанием возникнут проблемы. Но ещё раньше, думаю, – субвиты переубивают друг друга.

‑ Субвиты способны иметь детей? – Тес подумалось о том, что Фаннар упоминал, что в племени, куда попали Себастьян и Кристиан, не было детей.

‑ Нет, ‑ собеседнице показалось, что рассказчик помрачнел. – Вирус поражает половые клетки, лишая субвита способности к размножению. Это тоже разумно, учитывая, какое бы тогда произошло перенаселение. У женщин‑субвитов перестают функционировать яичники, прекращается менструальный цикл; мужчины становятся бесплодными.

Да, сразу заметно – доктор. Тес было не очень уютно всё это слушать. А ещё она подумала о рабах.

‑ Тебе и об этом рассказал Алфан? ‑ наглец не прекращал слушать её мысли. – Субвит, сделавший из человека себе подобного, неразрывно связан с ним – становится его хозяином. Это тоже необъяснимый факт с научной точки зрения.

Тес передёрнуло от мысли об Алфане и о том, что он намеревался сделать её таковой.

‑ Тес, Алфан не в курсе, что делать из жертвы субвита нельзя. И не потому, что это противоречит нашим правилам, но прежде всего от того, что поражённая вирусом кровь избранного убивает его. ‑ Тес невольно похолодела. – Так что, я рад, что у него хватило ума не трогать тебя.

Да уж – быть рабом Алфана её совсем не прельщало.

‑ Его эта мысль тоже не устраивала, ‑ немного погодя, задумчиво промолвил Кристиан. – После того, как Алфан убил всех жителей флехуачинуха, он сотворил себе сподвижников и стал лихорадочно разыскивать субвитов по всему миру с целью уничтожить. Ему не хотелось, чтобы на Земле остался хоть один субвит, способный возомнить себя его хозяином. Именно тогда мы и поняли, что так дальше продолжаться не может, и Алфану нужен контроль, тем более что он заражал людей вирусом в огромном количестве…

Кристиан замолчал, посмотрел на заинтересованную Тес и вдруг широко улыбнулся.

‑ Думаю, на сегодня информации для тебя достаточно, ‑ заключил он, а потом добавил, подслушав мысли девушки: – Я не знаю, может ли старший субвит влиять на другого, если не он сотворил его, но Алфан считал, что может, поэтому беспощадно губил всех субвитов старше себя. Да, Тес, их было много. Возможно, что и сейчас существуют субвиты намного старше нас, о существовании которых мы не имеем понятия; те, наверняка наслышанные о проделках Алфана и его сподвижников, ведут конспиративный образ жизни.

Следующий вопрос гостье удалось задать вслух:

‑ А субвиты чувствуют друг друга?

‑ Да, Тес, ещё как. В радиусе километра. Поэтому не о чем беспокоиться – Алфан нас врасплох не застигнет, ‑ зачем‑то поведал Кристиан.

Тес опустила голову, а затем тихо произнесла, а возможно – только подумала:

‑ Это правда, что Себастьян никогда не любил? – Ей показалось, что она полыхает, как огонь.

‑ Вот пусть он тебе сам и ответит. Но могу сказать одно – никогда он не встречал девушку, подобную тебе. Я, к слову, тоже.

‑ Ты же его брат, и тебе прекрасно известно, что Себастьян никогда ничего не объясняет, ‑ разозлилась Тес.

‑ Не заводись, дорогая. Поверь, многое из того, что он мог бы тебе поведать, ты бы и сама не захотела услышать.

Конечно! Им всем виднее, чего бы она хотела, а чего нет! Доктор широко улыбнулся. Девушка поняла, что он улыбается ее мыслям.

‑ Ты же обещал не лезть мне в голову, ‑ напомнила она ему разгневанным тоном.

‑ Ничего не могу с собой поделать, Тес. Это – автоматически.

Гостья намеревалась вернуться в комнату и побыть одна. Она уверенно обошла Кристиана, который не сводил с неё глаз, но вдруг остановилась и повернулась. Выражение лица доктора резко изменилось. Тес показалось, что он был в некотором недоумении.

‑ С Алфаном была девушка – итальянка, кажется, её звали Далия. Я видела её портреты у Себастьяна в квартире. Это правда, что Далию сделал субвитом Себастьян и теперь она его рабыня?

‑ Алфан и Далия вместе?! – была изумлённая реакция собеседника, после чего он моментально испарился.

Тес пожала плечами и удалилась в спальню. Для них что – неожиданность, что Алфан и Далия вместе? Наверняка, Себастьяну не понравится сей факт. Алфан заверял Тес, что фотограф любит Далию (насколько возможно, конечно), а та в свою очередь влюблена в самого жестокого субвита. Тес захотелось умереть. Она уселась на кровать и задумчиво уставилась в пустоту. Реакция Кристиана была странной и косвенно доказывала влюблённость Себастьяна в свою рабыню. Может, он и сделал её субвитом затем, чтобы не расставаться с ней никогда. Но как же можно предпочесть Себастьяна Алфану?! Вот, что поистине было непонятно…

В таком положении её и застал доктор, постучав в дверь комнаты, после чего вошёл. Надо же – какая манерность.

‑ Ты в порядке, Тес?

Она смерила его недоумённым взглядом. Может ли человек быть в порядке после того как увидит и услышит всё это…

‑ Он её любит? – вырвалось у неё. На данный момент это более всего терзало её голову и душу.

‑ Скажу одно, Тес. Мысли Далии Себастьян прекрасно слышит, и влезть ей в голову ему проблем не составляет, когда она позволяет, конечно. А твоё сознание для Себастьяна – непробиваемая стена. Это высшее доказательство влюблённости субвита. Делай выводы сама.

Конечно, такой ответ её не удовлетворил, но девушка понимала, что более ничего не добьётся от собеседника. Иногда он становился таким же закрытым, как и его брат.

‑ И потом, Тес. Далия зависима от Себастьяна, он её сотворил и теперь ответственен за неё. Можно ли это принять за любовь?

‑ А зачем он сделал её субвитом? – не удержалась гостья.

‑ Нет, Тес, не заставляй меня отвечать на вопросы, ответы на которые могут навредить вам обоим.

Как раз подобным комментарием он всё и объяснил. Кристиан лучезарно улыбнулся.

‑ Тебе надо поесть, ‑ заявил он. Это означало, что доктор сейчас покинет Тес. Она мысленно попросила его этого не делать. Вопросов была куча. Кристиан подчинился, пододвинув кресло, не прикасаясь к нему, к постели, где располагалась девушка, и в следующий миг – уселся в него. Тес уже мало что могло удивить.

‑ И какие у тебя вопросы? – поинтересовался младший брат.

‑ А кто такой Фаннар? Он сказал, что это ты сделал его субвитом.

‑ Я не мог позволить ему умереть от чумы. Он был очень хорошим человеком и остался таковым в образе субвита, ‑ не слишком развёрнуто пояснил доктор. – Фаннар один из тех, кто сохраняет нейтралитет. Они не принимают ни нашу сторону, ни сторону Алфана, не вмешиваясь в дела обоих лагерей. Поэтому мы так поздно узнали, где тебя держит Алфан. Себастьян обезумел, когда ты пропала. Никогда не видел его в подобном состоянии. Твоё исчезновение просто шокировало его. Мы понимали, кто причастен ко всему, и Себастьян словно с цепи сорвался. Постоянно повторял, что если с тобой что‑либо случиться, он убьёт не только Алфана, но и всех, кто служит ему, тем самым нарушив все постулаты субвитов, что повлекло бы за собой самые серьёзные последствия. Но Себастьяна это мало волновало, и я понимаю почему: он также не видел смысла в жизни без тебя, как и ты без него. И вот, когда всё же стало ясно, где ты, брат вмиг примчался сюда, даже никого не оповестив, и не взял себе помощников, несмотря на то, что основная свита Алфана была вместе со своим хозяином. Всё едва не закончилось плохо – и для тебя, и для Себастьяна… Но теперь всё позади, ‑ Кристиан серьёзно посмотрел на девушку. Она отвела от него взор. – Себастьян и в самом деле любит тебя, Тес. Никогда я не наблюдал его таким. Конечно, он не откажется от подобного. Никто бы не отказался от любви, впервые испытав её.

Это были ужасные слова, которые влекли за собой весь смысл слова «конец». Если есть «впервые», то всегда имеет место быть – «второй раз». Ещё бы, ведь Тес – человек, смертный, жертва. И даже если её оставят в живых – у них с Себастьяном нет и полшанса на дальнейшую совместную жизнь, если ещё учесть недавно открывшийся факт – жертва не может стать субвитом, вирус губителен для её крови. Думала ли Тес о том, что Себастьян способен сделать её себе подобной? Да. И какова действительность – это невозможно, даже теоретически. О, боже! Пусть они убьют её. Ведь Кристиан желает этого. Он весьма решителен в своих намерениях, и девушка не сомневалась, что он способен на это. Она умоляюще посмотрела на него. Доктор медленно отрицательно покачал головой.

‑ Нет, Тес. Себастьян никогда мне этого не простит.

‑ Так что же – мне его попросить? – воскликнула собеседница.

‑ Тес, ‑ протянул Кристиан. – Мне даже трудно представить, что ты можешь чувствовать при всех открывшихся тебе обстоятельствах. Ни одна жертва до тебя не имела никакого представления, кем мы являемся, и они умирали, будучи счастливы от любви. Ты же, мало того, что узнала правду, ещё и смеешь философствовать по поводу своей участи, не исключая – смерть, более того – жаждешь её из‑за вашего будущего с Себастьяном, а вернее – его отсутствия.

‑ Это невыносимо, ‑ мучительно призналась Тес.

‑ Полагаю, ‑ согласился с ней Кристиан и очутился на ногах. – Нужно приготовить тебе поесть. Не желаешь мне помочь?

‑ Я не хочу есть. ‑ Разве можно было думать о еде?

‑ Уважь меня, Тес. Пожалуйста, – мягко попросил доктор. Девушка несмело кивнула. Младший брат подошёл к ней и протянул руку. Тес поднялась с кровати без посторонней помощи, Кристиан, не медля, подхватил собеседницу на руки, и через доли секунды они оказались на кухне. Тес почувствовала странное ощущение – легкий порыв ветерка, обдувший ей лицо.

Кристиан поставил ошеломлённую гостью на ноги. Её колени подкашивались, поэтому она несколько секунд не отпускала плечо доктора, воспользовавшись им как опорой. Тот, как всегда, улыбался.

‑ Пожалуйста, не делай так больше, ‑ тихо попросила девушка.

‑ Постараюсь, ‑ выдавил он.

Наконец, она смогла оторваться от субвита. Тес подошла к холодильнику и открыла его

‑ Для кого вы накупили столько еды? – удивилась она изобилию содержимого.

‑ А разве не очевидно?

‑ Для меня? Одной? Вы собрались меня тут год держать? – Тес выбрала яблоко и апельсин.

‑ Планируем уехать на следующей неделе, ‑ Кристиан прекратил улыбаться. – С тобой, разумеется. Нет, Тес, одними фруктами ты не отделаешься, ‑ доктор оказался рядом, не позволив девушке отойти, снова раскрыл холодильник и, глядя исключительно на собеседницу, которая во все глаза уставилась на нахала, находясь между его руками, достал какие‑то продукты; медленно скользнул взглядом по лицу Тес, после чего отступил. Вспыхнув, она отошла от Кристиана подальше, но затем решила вовсе удалиться с кухни и не обедать или ужинать.

Тес уже почти дошла до лестницы, когда с ходу наткнулась на доктора, незамедлительно отпрыгнув.

‑ Нет, Тес, ты останешься и поешь.

‑ Я не желаю. ‑ Она была категорична.

‑ Хочешь, чтобы я заставил тебя? – Он тоже.

‑ Крис, ‑ Тес прорвало. – Ты же отлично слышишь мои мысли и прекрасно понимаешь, как я к тебе отношусь. Пожалуйста, не веди себя так со мной. Мне неприятно подобное отношение к себе. Я люблю Себастьяна, и твой необоснованный флирт не делает тебе чести.

Она вспомнила оскорбительный поцелуй Кристиана и как была зла на него в тот момент.

‑ Ты же не будешь отрицать, что хотела этого. ‑ У девушки открылся рот, но доктор не позволил возразить. ‑ А мне понравилось, ‑ поддразнил он, отчего собеседница ещё больше покраснела. – Только поцелуй получился какой‑то незаконченный. Не желаешь попробовать снова, Тес?

‑ Неужели ты настолько не уважаешь своего брата? ‑ вместо предполагаемой пощёчины выдала Тес. – Я не буду есть.

На этот раз Кристиан не остановил гостью. Она вбежала в комнату, со злостью хлопнув дверью. Ей были оскорбительны подобные выходки. Субвит совершенно намеренно издевался над ней. Как никогда Тес ощутила себя жертвой.

Она включила телевизор. Шведский язык был совсем не знаком девушке, в отличие от немецкого и английского. Устроившись в кресле, Тес принялась бессознательно переключать каналы. Наконец, наткнулась на русскоязычные. Наверняка в доме спутниковое телевидение. Девушка подумала о своих друзьях и родных, по которым, оказывается, скучала с неимоверной силой. Интересно, что они думают о её отсутствии? Обнаружила ли Катерина собранные вещи подруги и что подумала, если обнаружила?

Тес выключила телевизор и проследовала в ванную. Когда она вышла, на столе её ждал ужин – салат, тушёные овощи с курицей и горячий чай. За столько лет Кристиан не разучился готовить? С чашкой чая, не тронув еду, гостья устроилась в кресле за просмотром телевизора, хотя совсем не отдавала себе отчёта в том, что смотрит, – шёл какой‑то фильм. Вроде бы она его видела раньше, но не могла припомнить сюжет и теперь не особо улавливала смысл происходящего на экране. Тес постоянно думала лишь об одном человеке. Ну – не совсем человеке…

Когда за окнами появилась непроглядная тьма, девушка улеглась в постель. В эту ночь она не чувствовала Себастьяна, хотя и поймала себя на мысли, что страстно жаждет этого. Тес упрекнула себя за подобное, но ничего не могла с собой поделать. Её душой и сердцем всецело овладел Себастьян, поэтому желание было одно – находиться рядом с ним постоянно.

Следующим утром гостью разбудил непонятный шум. В глаза сразу бросилось то, что в комнате убрались, и теперь, судя по всему, уборка продолжалась в доме. Чтобы Кристиан занимался нечто подобным?! Тес в жизни в это не поверит. И как у неё навели порядок, не разбудив при этом? Гостья вскочила с постели, натянула халат и сбежала по лестнице вниз. Дом сиял чистотой. На кухне за плитой стояла миловидная женщина лет сорока. Увидев Тес, она широко улыбнулась и заговорила на… шведском, похоже. Кристиан с Себастьяном и шведский знают? Хотя, это не должно удивлять. Дружелюбная шведка продолжала лепетать на своём языке, а гостья неловко улыбалась, не понимая ни слова. Так это не братья готовил еду, а она?

‑ Доброе утро, Тес, ‑ по лестнице человеческой походкой спускался Кристиан во всём своём великолепии субвита.

‑ Привет, Крис, ‑ отреагировала девушка. Он что‑то сказал шведке. Та ответила, покраснев.

‑ Она не говорит по‑русски? – осведомилась Тес.

‑ Нет.

‑ Она – человек?

‑ Да. И понятия не имеет, кто мы.

Кристиан подошёл к Тес и коснулся губами её щеки.

‑ Твой аромат сводит с ума, ‑ выдохнул он, прикрыв глаза. – И выглядишь ты великолепно.

‑ Пожалуйста, Крис, ‑ недовольно упрекнула его девушка, отстранившись.

‑ Извини, не могу сдержаться. И ты не права – я не издеваюсь над тобой, ‑ серьёзно объявил доктор, хотя и непонятно зачем. – Я тоже не могу найти объяснение тому, что ты мне так нравишься. Я влюбился в тебя ещё в тот момент, когда ты приходила ко мне во сне – до знакомства с тобой… Я в курсе, что Алфан поведал тебе об этом.

‑ Невежливо нам с тобой разговаривать в присутствии этой миловидной женщины так, будто её здесь нет. Это она готовила мне еду? Поблагодари её, пожалуйста, от моего имени.

Кристиан что‑то сказал по‑шведски, затем снова обратился к Тес:

‑ Сказать ей о том, что ты ничего не ела? – улыбнулся доктор.

‑ Думаю, благодарности будет достаточно. Как её зовут?

‑ Лаура.

‑ Как сказать ей «большое спасибо»?

‑ Tack så mycket.

‑ Так со мюкет, Лаура, ‑ неуверенно выговорила собеседница, вызвав улыбку доктора, отчего покраснела.

Шведка тоже широко улыбнулась, после чего, оглядев Тес, что‑то сказала Кристиану.

‑ Она сказала, что мы отличная пара, ‑ довёл он до неё.

‑ Нет, она сказала, что Тес очень красива, и я с ней полностью согласен.

От голоса Себастьяна сердце возлюбленной замерло. Субвит вырос в проёме кухни, небрежно прислонившись к косяку. Гостья мельком взглянула на совершенного мужчину, затем снова воззрилась на Лауру, которая закончила с завтраком – яичницей с беконом. Смотреть на Себастьяна Тес не решалась, ощущая на себе его пристальный взор и опасаясь, что её вдруг задрожавшие колени не выдержат и она упадёт.

Фотограф медленно приблизился к Тес. Она не успела отступить, как он заключил её в объятья и нежно коснулся её губ своими, не дав опомниться. После чего выпрямился, но не отпустил девушку, погладив её по щеке.

‑ Доброе утро, милая. У тебя отлично получается со шведским.

Тес остолбенела, не в состоянии отвести взор от прекрасного лица. От поцелуя она содрогнулась, вспыхнув, как пересушенный хворост. Голос Лауры доносился откуда‑то издалека, как и голос Кристиана, отвечавшего ей.

‑ Тес, Лаура говорит, что мы отлично смотримся вместе. И она совершенно права, ‑ Себастьян вновь потянулся к губам девушки. На этот раз она не позволила себя поцеловать, отвернув голову. Оттолкнуть Себастьяна в присутствии Лауры Тес не посмела.

‑ Себастьян, отпусти меня, пожалуйста, ‑ прошептала она, словно боялась, что шведка поймёт смысл сказанного.

Субвит помрачнел и исполнил просьбу. Тес опёрлась об столешницу спиной, вцепившись в неё руками, так как боялась оказаться на полу после объятий Себастьяна. Лаура посмотрела на него, затем на девушку – та ей улыбнулась, шведка ответила тем же и направилась к выходу из кухни в сопровождении Кристиана, кивнув Тес – видимо, попрощалась. Девушка последовала её примеру. Тес проводила их взглядом, затем воззрилась на Себастьяна, который, не моргая, обжигал её взором. Входная дверь хлопнула, нависла тишина.

‑ Кристиан повёз её домой в город, ‑ пояснил фотограф. Тес чуть кивнула, не осмеливаясь пошевелиться.

‑ Крис сказал, что ты отлучился на пару дней, ‑ первое, что пришло в голову, вымолвила собеседница.

‑ Я не в состоянии подолгу находиться вдали от тебя, в особенности после всего, что мне пришлось пережить в твоё отсутствие.

Себастьян шагнул к Тес. Она инстинктивно отступила. Он замер.

‑ Завтракать собираешься? – без эмоций поинтересовался фотограф.

‑ Стоило ли из‑за яичницы с беконом утруждать Лауру? – Тес нервничала.

‑ Она ещё и уборкой занималась.

‑ А вчера, позавчера? Это она готовила мне еду?

Себастьян не ответил. Конечно, Тес не испытывала и намёка на голод в сложившихся обстоятельствах. Некоторое время они награждали друг друга пристальным взором.

‑ Ты любишь Далию? – вдруг вырвалось у Тес. Она тут же пожалела о сказанном, в страхе ожидая ответа.

‑ Это Далия сообщила, где ты, ‑ объявил Себастьян. – Я подумал, что Фаннар рассказал ей об этом, за что был готов убить его. А оказалось, что Далия была там и знала, где ты… ‑ Его голос стих.

‑ Ты любишь её? – повторила Тес, разозлившись на себя, что не оставит возлюбленного в покое, предполагая, что он ответит. Ей этого знать точно не нужно.

‑ Единственное существо, которое я люблю всем сердцем, находится сейчас здесь, передо мной, ‑ Себастьян протянул руку к Тес. Она с раздражением посмотрела на неё.

‑ Так ты любишь её? – не унималась девушка.

‑ А сама как думаешь?

‑ Если бы я знала ответ, то не спрашивала бы тебя об этом, ‑ она уверенно обогнула Себастьяна и в темпе пошла к лестнице, очень надеясь, что фотограф не осмелиться последовать за ней или возникнуть впереди.

‑ Нет, Тес, я её не люблю, ‑ раздался ей в спину громкий голос. – И никогда не любил.

Тес на мгновенье замерла, затем продолжила путь до комнаты. Себастьян её не остановил. В спальне девушка уверенно подошла к окну и раздвинула шторы. Её тут же ослепил солнечный свет. Тес зажмурилась от непривычки. Ей надоел преследовавший повсюду полумрак. На этом гостья не остановилась, открыв окно. Зимний воздух ударил в лицо. Тес с наслаждением наполнила лёгкие ароматом льда. После чего переоделась в свитер и джинсы, надела куртку и ботинки, закрыла окно и вышла из комнаты. Ей безумно захотелось прогуляться. Возвращение возлюбленного угнетающе подействовало на Тес, возможно от того, что она как никогда остро ощущала, что у них нет совместного будущего. Перед входной дверью вырос Себастьян. Тес вскрикнула, подпрыгнув.

‑ Куда собралась?

‑ Чтобы прогуляться, мне нужно твоё разрешение? – недружелюбно осведомилась она.

‑ Ты надолго? – тон фотографа смягчился.

‑ Думаю, что нет.

‑ Забыла про перчатки и шапку, ‑ почти шёпотом произнёс Себастьян. Его взгляд скользил по лицу девушки, она начала воспламеняться. Срочно нужно на воздух.

‑ Есть капюшон и карманы. И полагаю на улице не так уж холодно, ‑ Тес потянулась к ручке двери, в надежде, что Себастьян отпрянет, но тот оставался в прежнем положении. Девушка вопросительно взглянула на собеседника.

‑ Может, всё‑таки сначала поешь?

Гостья отрицательно помахала головой.

‑ Я не люблю её. Ты не веришь мне? – резко проговорил Себастьян.

Она не ответила, опустив голову.

‑ Тес, ‑ девушка вдруг оказалась припечатана к двери, а Себастьян склонился над изумлённой, которая уставилась на него во все глаза. – Это правда. Я просто с ума схожу от того, что ты не позволяешь мне дотрагиваться до себя, ‑ прохрипел он, положив горячую ладонь ей на лицо, после чего стал нежно поглаживать Тес. Девушка очнулась и убрала его руку. Себастьян был просто вне себя от ярости.

‑ Тес, ты же просто убиваешь меня этим, ‑ с болью в голосе протянул он, после чего выпрямился и резко повернулся. Напольная ваза, покоившаяся возле окна, вдруг ударилась о стену и разбилась вдребезги.

Тес распахнула дверь и выбежала на улицу. Она со всех ног понеслась по дороге, тянувшийся от домика, сама не зная, куда и зачем. Просто хотелось убежать от реальности. Холодный воздух колол лицо и неприятно наполнял лёгкие. Девушка бежала до тех пор, пока не почувствовала, что это предел. Стало трудно дышать, тогда она перешла на шаг. Когда Тес перестала чувствовать кончики ушей, она натянула капюшон и сунула руки в карман. Хорошо, что Себастьян не остановил её. От бега чувствовалось непонятное приятное удовлетворение. Тес осмотрелась – домик остался позади, скрывшись за возвышением. Дорога полого спускалась вниз, а вокруг – деревья и горы. Пейзаж был весьма впечатляющим. Солнце ослепляло заснеженные вершины, утопающие в небе. И сугробы, сугробы, сугробы. Из крон хвойных деревьев доносилась ода птиц солнцу. А на белом полотне проглядывались следы мелких животных. Гуляющая отогнала от себя мрачные мысли, связанные с умением субвитов превращаться в волков. Думать о мрачном в такой погожий день не хотелось.

‑ Тес, ‑ раздалось рядом с ней. Девушка вздрогнула и резко повернулась. Перед ней вырос Себастьян в рубашке и брюках. – Собралась пешком добраться до России?

‑ Тебе не холодно? – зачем‑то спросила она, хотя это было и очевидно.

‑ Пора бы нам поговорить, Тес, ‑ серьёзно заявил Себастьян.

‑ Ты же не отвечаешь ни на один вопрос, Себ, ‑ усмехнулась собеседница.

‑ Нет, Тес, мне не холодно.

Она улыбнулась от его вида. Фотограф не смягчился.

‑ Не хочешь прогуляться? – поинтересовалась Тес.

‑ Я не способен выдержать дневного света более получаса, ‑ этот ответ напомнил девушке, кем её считают субвиты. Она погрустнела, кротко кивнув:

‑ Хорошо, пойдём в дом.

Себастьян подхватил девушку на руки. Она тут же запротестовала:

‑ Нет, пожалуйста, давай прогуляемся. За полчаса мы наверняка дойдём до дома. Или можешь подождать меня там. Я устала от помещений.

Фотограф не ответил, поставил спутницу на ноги, взял за руку, и они направились в обратную сторону. Кисть Себастьяна была горячей по сравнению с кожей девушки.

‑ О чём ты думаешь, Тес? – нарушил тишину собеседник, взглянув на Тес. Она нервно сглотнула, потому что все её мысли были связаны лишь с попутчиком.

‑ Субвиты не чувствуют холода? – осведомилась девушка.

‑ Они всё чувствуют, только способны контролировать температуру своего тела. Иначе говоря, Тес, – в холод мы не мёрзнем, а в жару – не испытываем непереносимость.

‑ Алфан считает себя почти богом, если не полностью.

‑ В какой‑то мере так оно и есть, ‑ согласился Себастьян.

‑ А ты когда‑нибудь жалел, что стал таковым? – хотя вряд ли можно об этом пожалеть.

‑ Никогда, до встречи с тобой, Тес. Сейчас мне нетерпимо хочется стать человеком и состариться вместе с тобой.

‑ Но этого не случиться, Себастьян, ‑ тихо напомнила она ему. – У нас нет будущего. Теперь я понимаю смысл твоих слов, когда ты говорил, что можешь быть со мной лишь «некоторое время».

‑ Ты и этого не позволяешь, Тес, ‑ процедил фотограф, сжав её кисть.

‑ А что бы ты чувствовал на моём месте и как бы себя вёл?

‑ Не знаю, Тес, ‑ вздохнул он. – Не знаю.

Больше до дома не было произнесено ни слова. Каждый глубоко погрузился в свои мысли. В доме Себастьян тут же исчез. Тес уже никак не реагировала на скорость субвита; гостья сняла куртку и проследовала в кухню, по пути отметив, что осколки вазы были убраны. Тес в темпе затолкала в себя остывший завтрак, запивая всё это холодным кофе. Только б к ней с этой едой не приставали Себастьян с братом. Фотограф так и не появился. Тес помыла посуду и удалилась в предоставленную ей спальню.

Прогулка пошла на пользу. После горячей ванны, гостья устроилась в кресле за просмотром телевизора, лихорадочно размышляя, посетит ли её ночью Себастьян или нет.