Глава 20. Тес сбилась со счёта дням и ночам

Тес сбилась со счёта дням и ночам. Никто её не убивал, не пытался испить ее крови и никуда не увозил. Случилось страшное – пропал Фаннар. Он больше не приходил к заключённой в комнату, еду ей приносили, когда девушка была в ванной или спала. Поднос стоял весь день, а вечером исчезал. Раны на спине тоже оставались без постороннего внимания – Тес, как могла, самостоятельно обрабатывала их мазью, и поначалу, когда повреждения соприкасались с горячей водой, девушка взвывала от боли. Алфан, к слову, тоже не появлялся. Как‑то к Тес вошла итальянка, устроившая сцену, причём она даже постучала, прежде чем появиться; прислонилась к входной двери и уставилась на пленницу испытующим взглядом. Далия стояла минут шесть, после чего внезапно исчезла, хлопнув дверью. Тес сделалось не по себе от её визита. Почему Алфан так поступает с этой итальянкой? Далия красива, грациозна и ко всему прочему – по уши влюблена в Алфана, а тому всё равно. Неужели, чем больше мужчине лет, тем менее он способен на глубокие долгие чувства? Если вообще на них способен.

Оттого, что Тес нечем было заняться – в комнате не имелось книг или какого‑либо намёка на цивилизацию в виде маленького телевизора или даже радио – Тес очень много думала, и в основном не о том, о чём хотелось бы: перед глазами постоянно вставал образ Себастьяна и все события, связанные с их отношениями. От этих мыслей становилось настолько невыносимо, что хотелось заснуть и не просыпаться уже никогда. Как знать – возможно, это и ожидает Тес в ближайшем будущем? О друзьях и родных пленница старалась не рассуждать – пусть считают, что у неё всё более чем хорошо – это даже к лучшему. Девушке бы не хотелось, чтобы они узнали о её истинной возможной судьбе. Страдания родных и близких людей для неё были сродни концу света.

Тес разглядывала свои раны в зеркале в ванной, решая, стоит их ещё обрабатывать антисептической регенерирующей мазью или уже можно этого не делать – те выглядели вполне сносно и почти не беспокоили, а краснота вокруг них исчезла. В это самое время в ванную комнату бесцеремонно ворвался Алфан, застав девушку в бюстгальтере и спортивных штанах. Он на секунду замер. Зато Тес мгновенно очнулась и прикрылась полотенцем, сорвав его с головы.

‑ С ума сошёл?! – воскликнула узница, ощутив, как холодные мокрые пряди неприятно хлестнули по плечам. – Трудно постучать?

Взгляд Алфана скользнул по спине Тес в зеркале.

‑ Твои раны почти зажили, ‑ констатировал он, после чего рванул руку девушки и повёл в комнату. Пленница, спотыкаясь, еле за ним поспевала.

‑ Остановись. В чём дело? – странно – Алфан позволял ей говорить. Субвит швырнул узницу на кровать и оказался у шкафа, достав оттуда пару вещей, Алфан кинул их ошеломлённой Тес, представ перед ней у кровати.

‑ Одевайся, ‑ скомандовал недруг и исчез.

Девушка посмотрела на одежду, которую ей предложил юноша – джинсы и кофту с длинными рукавами. Тес понятия не имела, что задумал ненормальный, но решила пока не рассуждать на подобную тему, в темпе одеваясь.

Тот появился через две минуты с кроссовками в руках, незамедлительно протянув их узнице. Она вопросительно посмотрела на недоброжелателя.

‑ Мы уезжаем, ‑ пояснил он, а через секунду подал ей носки.

Побледнев, девушка подчинилась существу, внушающего ей лишь непреодолимый страх. Ехать с ним куда‑либо было равносильно самоубийству, но в данный момент такие вещи мало волновали заключённую, жаль только, Фаннар вряд ли подозревает о планах Алфана. Интересно, куда он делся?

‑ Убрался восвояси, ‑ поведал юноша. – И не переживай, Тес, с тобой всё будет в порядке – возможно даже лучше, чем ты могла предположить. Ты и не подозреваешь, что значит быть богом. Я покажу тебе.

Какой самонадеянный. Он возомнил себя богом? Ну, уж нет – она не желала познать всё это, и ко всему – стать его рабыней. Тес в этот момент подумала почему‑то о Далии – такой участи, ко всему – вечной, никому не пожелаешь.

‑ Это не тебе решать, девочка моя, ‑ прошептал Алфан. – Ты ни о чём не пожалеешь, я обещаю.

С этими словами субвит приблизился к пленнице. Она заметила в его руке шприц. Тес дёрнула ногой, не успев до конца завязать шнурок на кроссовке, после чего вскочила с постели и попятилась, отрицательно махая головой. Быть в очередной раз без чувств её совсем не прельщало.

‑ Нет, пожалуйста, ‑ попросила узница.

‑ Тес, всё хорошо. Тебе не будет больно. Это лучше, чем сила субвитов. Боюсь, её ты можешь не выдержать.

Ну, возможно, вообще не стоит что‑либо с ней делать? Алфан улыбнулся:

‑ С твоим характером, Тес, будет разумней, если ты некоторое время побудешь в бессознательном состоянии.

Он швырнул девушку на кровать, не прикасаясь к узнице, и вмиг оказался рядом, лишив её способности двигаться. Дыхание Тес участилось. Алфан профессионально сделал ей укол в руку.

‑ Это сильное снотворное, ‑ объяснил он. – Подействует через несколько минут, а завтра у тебя начнётся новая жизнь.

Тес очень не хотелось, чтобы её превратили в субвита, пока она пребывает без чувств.

‑ Я подожду, когда ты очнёшься, ‑ улыбнулся Алфан и потрепал её по щеке. – Тебе понравится, вот увидишь.

Узница обрела способность управлять своим телом. Тогда она отползла от Алфана как можно дальше. Он медленно поднялся, скрестил руки на груди и стал смотреть на девушку, очевидно, ожидая, когда подействует лекарство.

‑ Куда мы едем?

‑ Это имеет для тебя какое‑то значение?

Тес отрицательно помахала головой.

‑ Я не хочу становиться субвитом, ‑ еле выговорила собеседница последнее слово.

‑ Извини, детка, но я уже всё решил.

‑ Зачем тебе это, Алфан? – мысли начали путаться. – Ты же подвергаешь свою жизнь опасности. Разве моя жизнь стоит твоей?

‑ Тес проявляет благородство! Не волнуйся за меня, милая, мы со всем справимся.

‑ Ты не сможешь остановиться, ‑ голова закружилась, пленница опёрлась руками о подушки. – Но, может, это и к лучшему. Я очень надеюсь, что ты не сможешь остановиться и убьёшь меня… и себя, ‑ голова стала перевешивать тело. Тес повалилась на кровать. – И оставишь, наконец, в покое Себастьяна, а он перестанет губить жизни девушек…

Язык заплетался, и Тес не стала заканчивать фразу, уже позабыв, что хотела сказать. Пленница отметила, что её слова разозлили Алфана. Он оторвал узницу от постели, но через секунду она вновь упала на неё, а субвит вдруг резко обернулся. Веки Тес тяжелели, и она уже была не в состоянии открыть глаза, витая между реальностью и сном. До её слуха донёсся звук хлопнувшей двери – неужели Алфан ушёл?

‑ О, боже, Тес! Что ты с ней сделал? – заключённая погрузилась в глубокий сон, раз ей уже слышался голос Себастьяна. Может, этот сон будет длиться вечно – ей бы очень этого хотелось…

Себастьян хотел отбросить Алфана к стене, но тот понял это и незамедлительно увернулся.

‑ Ублюдок, что ты с ней сотворил?! – проревел брат Кристиана, намереваясь подлететь к Тес.

‑ Чёрт, это Фаннар сказал, где я? – Алфан тоже разгневался, оторвав Тес от поверхности кровати – голова девушки откинулась назад. – Ещё шаг, Себ, и её хрупкая шейка переломится.

Себастьян замер, не сводя глаз с бессознательной возлюбленной. Его переполняла неудержимая ярость.

‑ Решил сдохнуть, Алфи? – перешёл он на испанский.

‑ Только после тебя, Себ.

Нежданный гость стал медленно приближаться к ложе.

‑ Ты плохо меня слышал? ‑ остановил его собеседник – Я убью её, клянусь.

‑ Что ты с ней сделал? – гнев субвита рвался наружу.

‑ Прояснил некоторые детали относительно тебя и Кристиана. Теперь Тес хочет остаться со мной.

Себастьян резко посмотрел на Алфана – тот ухмылялся.

‑ Не веришь мне? Думаешь, ей было приятно услышать, что вы творите с такими, как она?

‑ Какого чёрта ты наговорил ей всё это?

‑ Она имеет право знать правду.

Воспользовавшись секундной расслабленностью врага, Себастьян резко притянул возлюбленную к себе, после чего отшвырнул Алфана в сторону. Он умело избежал столкновения, приземлившись на ноги в сантиметре от стены. Себастьяну хватило этого времени, чтобы убраться из комнаты вместе с Тес…

Она слышала его запах – это был любимый, дурманящий, манящий аромат. Тес глубоко вдохнула, наслаждаясь им. Ещё она чувствовала нежные тёплые прикосновения – его прикосновения. Тес желала, чтобы этот волшебный сон длился вечно. Она попыталась пошевелить рукой, чтобы коснуться Себастьяна – убедиться в его присутствии хотя бы во сне – но этого сделать не удалось. Тело не слушалось – Тес была не в состоянии даже открыть глаза.

‑ Себастьян, ‑ выдохнула она из последних сил.

‑ Да, Тес, я здесь, ‑ разлился любимый голос. – Теперь всё будет хорошо. Ты со мной…

Окончание фразы девушка не услышала, вновь провалившись в темноту.

Тес медленно приходила в себя. Она поняла, что может шевелиться, ощутив, что находится в странном положении, а точнее – в чьих‑то объятьях. Девушка вдохнула аромат Себастьяна и обвила шею возлюбленного руками, бессознательно прильнув к нему и выдохнув его имя.

‑ О, Тес, детка, ‑ он прижал её крепче, его рука утонула в волосах Тес. Он поцеловал её в лоб, затем его губы нежно коснулись её щёк, подбородка, уголков губ, губ...

Тес вздрогнула, желая ответить на ласки, но всё, на что хватило сил, ‑ это только вновь прошептать его имя, после чего она отключилась.

Приходя в очередной раз в себя, девушка осознала, что лежит. Она перевернулась на бок, подтянув колени к груди. Память медленно возвращалась – один за другим всплывали моменты перед отключкой: Алфан намеревался куда‑то её увезти и наверняка уже это проделал. Тес недовольно вздохнула, не желая открывать глаза. Снотворное ещё действовало, и одно из его побочных эффектов – навязчивый запах Себастьяна – табака и сладковатого парфюма. Кто‑то погладил её по голове – с каких это пор ей стали приятны прикосновения Алфана? Тес разозлилась на себя за это.

‑ Тес, ты в порядке? – это был голос Себастьяна. Себастьяна?! Не может быть! Это что – был не сон? – Теперь всё будет хорошо. Я с тобой и больше никуда тебя не отпущу, ‑ шептал он.

Девушка распахнула глаза. Голова была тяжёлой и ватной. Думалось с трудом. Не без усилий Тес перевернулась на спину – взглянуть на Себастьяна. Это и в самом деле был он – потрясающе красивый и… не влюблённый в неё. Тес нервно сглотнула и перехватила его руку, которой он намеревался дотронуться до её лица. Улыбка застыла на недоумённом лице фотографа.

Тес быстро села и отодвинулась на край кровати – подальше от него. Голову заломило от резких движений.

‑ Что с тобой, Тес? – возлюбленный явно был недоволен подобной реакцией.

Девушку терзала одна мысль – Себастьяну нужна её «ценная» кровь, и не более.

‑ Тес? – он хотел приблизиться, но собеседница в страхе попятилась, отрицательно мотая головой. – Тес? Да что происходит, чёрт возьми?!

И он ещё спрашивает?! Но почему делает вид, что удивлён? Что – не слышит её мыслей? Хотя он же не догадывается, что Тес обо всём знает, и продолжает разыгрывать из себя человека. «Я всё знаю, Себастьян, ‑ донесла до него девушка. – Можешь делать своё дело. Давай, убей меня». Но тот не отвечал, продолжая испепелять Тес непонятным взором.

‑ Что он наговорил тебе? – Себастьян нервничал. – Что этот мерзавец наплёл тебе? Ты решила остаться с ним?

Что несёт этот ненормальный? Как ему вообще подобное могло прийти в голову? Да она знать их всех не желает, и в первую очередь – Алфана. Себастьян вскочил и стал метаться по комнате, сродни зверю в клетке (в какой‑то степени так оно и было). Тес непонимающе следила за ним, ожидая его дальнейших действий.

‑ Тес, чёрт тебя возьми, не молчи, ‑ он вмиг оказался подле неё, протянув руки. Девушка отпрянула, ударив его по кистям. – Тес?

‑ Не трогай меня, ‑ наконец выдавила она, чем вызвала крайнее изумление Себастьяна – он застыл с протянутыми к ней руками.

‑ Так это правда? Алфан сумел убедить тебя быть с ним? – процедил собеседник, сдерживая порыв ярости.

‑ Совсем с ума сошёл?! – выкрикнула девушка. – Ты же читаешь мои мысли!

Эти слова обескуражили фотографа – секунду он пристально смотрел на собеседницу, затем его знаменитое спокойствие вернулось к нему. Теперь занервничала Тес – такое состояние Себастьяна было самым опасным.

‑ Что он поведал тебе, Тес? Расскажи мне, ‑ потребовал он своим голосом, не терпящим возражений. – Вслух.

Некоторое время она колебалась, прокручивая весь разговор между ней и Алфаном в голове, но потом осознала, что Себастьян ждёт от неё объяснений. Кто знает – субвит ведь по собственному желанию способен проникать в сознание людей. Возможно, ему не хотелось слушать её мысли.

‑ Он рассказал мне всю правду, ‑ срывающимся голосом ответила девушка, опустив голову.

Дальнейшее произнести, глядя в глаза Себастьяну, она бы не смогла.

– Единственный интерес, который я представляла для тебя и Кристиана, заключался в моей «ценной» крови, которая придала бы вам силу и одарила способностью переносить солнечный свет. Алфан – субвит, как и ты, как и твой брат. Вы питаетесь исключительно кровью. Такие, как ты – донорской, а такие, как Алфан, – живой (по‑моему, вы её так называете?) Но подобные мне – жертвы, ‑ выделила Тес это слово и взглянула на Себастьяна (тот, прищурившись, не спускал с неё глаз), – представляют для тебя и Кристиана особый интерес – раз в несколько лет рождается человек, способный сделать вас абсолютно неуязвимым, но для этого он должен влюбиться в субвита, и влюбиться по‑настоящему. С чем у вас никогда проблем не возникает. Однако в моём случае и этого не требовалось – Алфан пояснил, что я уже была наделена силой, которая нужна субвиту. Это правда, Себастьян?

Он не отвечал, продолжая испытующе смотреть на неё.

‑ Так это всё – правда, Себастьян? Ответь! – повысила она голос. Никакой реакции со стороны собеседника не последовало. Этого и не требовалось. – О, боже, ‑ простонала девушка и уткнулась в колени. – Знаешь, Фаннар сказал, что когда я влюбилась в тебя, моя кровь сделалась ядовитой. Это так?

‑ Нет, ‑ был краткий ответ. Тес резко подняла голову. – Там был Фаннар?

Она кивнула.

‑ Может, благодаря ему ‑ я ещё жива и не стала такой, как вы.

‑ Что? – поразился фотограф. – О чём ты говоришь, Тес?

‑ Себастьян, ты же можешь проникнуть в мои мысли. Так сделай одолжение и избавь меня от усилий всё тебе пересказывать.

‑ Продолжай, Тес, ‑ просьба была похожа на приказ.

‑ Алфан хотел сделать из меня субвита, ‑ девушка заметила, как глаза Себастьяна наполнились яростью. – Но Фаннар предупредил, что в таком случае его ожидает смерть, и не только от ваших рук – моя кровь убьёт его. Но ты утверждаешь, что это не так, да, Себ?

‑ Этот ненормальный совсем спятил, ‑ озвучил он вслух свои мысли. – Тес, ты в порядке? Он не причинил тебе зла? – субвит в одно мгновенье оказался рядом с пострадавшей, заключив её в объятья против её воли.

‑ Нет! Нет! Нет! – возмущалась Тес и сопротивлялась, как могла. – Не трогай меня, отпусти… Я не хочу, не хочу, Себастьян… Тебе нужна моя кровь, так забирай. Только не строй из себя влюблённого. Больше можешь не притворяться. Не беспокойся – мои чувства к тебе не ослабнут.

Себастьян уверенно встряхнул девушку за плечи. Тес не переставала сопротивляться, в надежде отделаться от субвита. Наконец он уступил, отпустив собеседницу. Тогда она незамедлительно отодвинулась как можно дальше.

‑ Тес, что с тобой сотворил Алфан? – страдальчески протянул фотограф. – Я никогда себе этого не прощу. Боже, я же мог не успеть и потерять тебя навсегда.

‑ Не меня, ‑ нервно усмехнулась Тес. – А мою кровь.

‑ Прекрати, ‑ Себастьян хотел прикоснуться к ней, но потом, видимо, передумал и резко вскочил с постели. – Я чуть с ума не сошёл, когда ты пропала. Мои чувства к тебе искренни, Тес…

Она отрицательно замотала головой.

– Почему ты не веришь мне, а поверила этому ублюдку? – раздражился фотограф.

‑ А разве он соврал мне, Себ? Разве твой интерес ко мне был связан не с твоим чувством голода и желанием приобрести неимоверную силу? Ты же не любишь людей! И если бы не моя кровь, ты бы никогда даже не взглянул в мою сторону. Ведь так, Себастьян? – Он молчал. – И говорил о своих якобы чувствах только для того, чтобы я влюбилась в тебя, как и твой брат, а я решила, что вы сумасшедшие… О, Боже, ‑ договорить Тес не смогла – её душили слёзы. Она снова уткнулась в колени, силясь не расплакаться.

Девушка вздрогнула от прикосновения, стряхнув руку субвита.

‑ Нет, пожалуйста, не трогай меня, я в порядке. Мне уже всё равно.

‑ Тес, ‑ проговорил Себастьян сдавленным голосом, словно его мучила зубная боль. – Ты не права. Ты сильно‑сильно ошибаешься.

‑ Да неужели? – она посмотрела на него. Он жадно скользил по ней взглядом. – Так это неправда? Всё вышесказанное – не правда? Да, Себ? Алфан рассказал, что вы знали обо мне практически всё ещё до знакомства со мной. Ты же мог слышать каждую мою мысль, и влюбить меня в себя было пустяковым делом.

‑ Ты не права, Тес. В твоём случае это оказалось не просто.

‑ О, это меняет дело. Меня должен обрадовать сей факт?! Как ты сказал тогда, Себастьян, ты потратил на меня кучу времени и сил, да? Однако ж в итоге получил своё. Только зачем так стоило мучить меня? Ненавижу тебя, ‑ провыла Тес, не удержалась и разрыдалась, уткнувшись в колени.

Себастьян незамедлительно обнял её, сопротивляться сил не было.

‑ Ш‑ш, ‑ прошептал он, успокаивающе поглаживая спину подопечной. – Тихо, детка. Всё позади. Всё будет в порядке. Я позабочусь о тебе. Доверься мне.

‑ Алфан мне говорил то же самое, ‑ поведала ему собеседница, оставаясь в прежнем положении.

‑ Он не любит тебя, Тес, а я люблю, ‑ она чувствовала, как фотограф был напряжён.

‑ Нет, нет, пожалуйста, не говори мне таких слов. Я умоляю тебя, Себастьян. От этого только хуже.

‑ О, Тес, ‑ выдохнул он ей в затылок и поцеловал. – Ты должна поверить мне.

‑ Себастьян, ‑ она уверенно убрала его руки. – Ты же пытался убить меня! Дважды! Разве нет?

Субвит вскочил – это было лучшим доказательством правдивости её слов.

‑ Зачем ты продолжаешь мучить меня? Моя сила никуда не денется, как и кровь, ‑ Себастьян, скрестив руки на груди, беспокойно смотрел на Тес – он явно был зол. Что ж – она зачастую рождала в нём лишь подобные чувства. И ничего больше.

– Моя кровь может оказаться ядом для вас?

Себастьян молчал.

‑ Нет, ‑ наконец выдавил он, и девушка не могла не отметить, как его передёрнуло при этом. – Твоя кровь как живая вода для субвита – настолько ценна, что с трудом верится в подобное.

‑ Но Фаннар…

‑ Предполагаю, он намеренно внушал это Алфану, чтобы тот не трогал тебя. Если бы он узнал истинное действие твоей крови – ты бы уже давно была мертва, ‑ донёс до неё Себастьян. Тес не знала, как реагировать на это открытие.

‑ Себастьян, если вы воспользуетесь моей кровью, это правда, что вам больше не понадобится разыскивать и убивать жертв? – с трудом выговорила избранная.

‑ Абсолютная правда, ‑ быстро бросил он.

‑ Тогда я согласна, ‑ она закивала, побледнев. – Я хочу пожертвовать собой, чтобы ты более никому не причинял зла, как и твой брат.

‑ Тес, ты сама не ведаешь, что говоришь, ‑ оборвал её Себастьян.

‑ Нет – я всё понимаю, ‑ уверила его девушка. – Это слишком больно, Себастьян, когда твоё сердце разбивается вдребезги. Ты даже представить себе не можешь – насколько. Я не хочу, чтобы кто‑то испытал подобное. И если я могу это остановить – я хочу это сделать.

‑ Замолчи, Тес, ‑ через силу промолвил субвит.

‑ Зачем тебе понадобилось влюблять меня в себя, если у меня изначально была сила, которая вам требовалась? Это так жестоко, Себ. Хотя о чём я говорю? Вас же не трогают подобные факты. Вы никогда не задумывались об этом.

‑ Тес, ты не понимаешь, о чём говоришь.

‑ В таком случае, Себастьян, я прошу прощения.

Некоторое время они пристально смотрели друг на друга. Первой сдалась Тес, не выдержав такого взгляда и уставившись перед собой. Её совсем не волновала дальнейшая судьба. Девушка была рада одному факту – её лишит жизни не Алфан, который впоследствии мог навредить Себастьяну, и это было бы самое ужасное, а один из братьев – что было куда приемлемей для неё.

‑ Поверить не могу, что всё это правда, ‑ прошептала пострадавшая явно себе. – Вы вампиры, оборотни, суккубы или инкубы, вурдалаки и ещё непонятно кто – в одном лице. Ко всему – питающиеся кровью людей. Кровь животных вам не подходит? – фотограф испепелял её своим знаменитым взором и явно не собирался отвечать.

‑ Тебе и в самом деле пятьсот лет? – не сдавалась Тес. Он чуть кивнул. Она нервно усмехнулась от подобного запредельного факта.

‑ Тебя в этом что‑то не устраивает? – выдал собеседник и сделал шаг в её сторону.

‑ Это имеет какое‑то значение?

‑ Для меня всё имеет значение относительно тебя.

‑ Гораздо больше меня не устраивает то, что вы питаетесь человеческой кровью, хотя Фаннар и отметил, что исключительно донорской. Но… ‑ она сделала паузу, нервно сглотнула, и продолжила: – Таких как я, вы умертвляете, да, Себастьян?

‑ Ты боишься меня, Тес? – тихо спросил он и опустился рядом на кровать. Девушка инстинктивно отпрянула.

‑ Я устала бояться, ‑ вздохнула она. – Однако мне немного легче от той мысли, что не Алфан лишит меня жизни, а…

‑ Никто не лишит тебя жизни, Тес, ‑ Себастьян снова оказался на ногах. – Я не допущу этого.

Тес не понимала, зачем он говорит подобное. Может, страх портит вкус крови? Собеседница потупила взгляд, уставившись перед собой:

‑ Теперь всё становится на свои места, ‑ еле слышно пролепетала она. – Твой нездоровый интерес ко мне; твоё повышенное внимание; недосказанность – ты же практически никогда не отвечал на мои вопросы; предупреждения об Алфане, ‑ при этом она ухмыльнулась, рассудив, что они не могли поделить её, как добычу. – Твоя неуязвимость, скорость и ловкость. Даже заботливость и признания в любви, ‑ последняя фраза далась ей нелегко. – И ты так раздражался при этом. Тебе не нравилось врать мне? Не понимаю почему – ты же столько раз проделывал подобное. И, Себастьян, ‑ собеседница взглянула на субвита, но не стала анализировать его состояние. – Это правда, что ты можешь превращаться в волка? Мне кажется, я попала в какой‑то дурной сон.

Он молчал. Все его мышцы лица были напряжены.

‑ Ты снова не ответил ни на один мой вопрос, ‑ заключила Тес. – Тебе это трудно? Теперь‑то к чему отмалчиваться?

‑ Это правда, ‑ подтвердил Себастьян.

‑ О, Боже, ‑ только и смогла выговорить Тес. Тогда – в лесу она так переживала за Себастьяна. Теперь понятно, почему Кристиан не торопился оказывать первую помощь раненому животному – раны бы просто сами собой вскоре затянулись. И у неё в доме ночевал фотограф в образе зверя. Интересно, он превращался в человека ночью? Девушка припомнила, как проснулась от странных ощущений (до сих пор непонятно, что могло стать тому причиной) без одеяла, а в кухне витал запах табака. Вот и ответ. Тес сделалось не по себе.

‑ И у тебя нет аллергии на собак? – вырвался у неё глупый вопрос.

‑ О, Тес, ‑ выдохнул Себастьян и сделал шаг в её сторону, но заметив, как девушка поёжилась, остановился. – Ты заинтересовала меня впервые ещё там – в лесу, ‑ в голосе слышалось бескрайнее напряжение. – Как раз когда я был в облике зверя. Твоё отчаяние и смелость одновременно перед стаей огромных волков заслуживали восхищения. Не говоря уж о том, как ты заботилась обо мне в машине – я чувствовал каждое твоё прикосновение, а в образе волка все ощущения намного ярче. Кто знает, возможно, именно тогда я и влюбился в тебя, ‑ она смерила его недовольным взглядом. – А когда ещё и увидел твою силу… Как же я разозлился на брата, когда тот попытался тебя поцеловать и как же был рад, когда ты отделалась от него, хотя и не совсем подходящим способом. И в то время, когда ты снилась Кристиану и он восхищался тобой как человеком, в его убеждения мне верилось с трудом, но потом – после знакомства с тобой я даже злился на него и завидовал одновременно, что это происходит с ним. И в кафе… Мне было лестно от того, что ты не заинтересовалась Кристианом, задев его самолюбие – он всегда нравился женщинам больше, чем я; однако ж – ты постоянно думала об этом порядком поднадоевшем мне Егоре, не обращая на меня абсолютно никакого внимания; а я не мог отделаться от мысли, что хотел бы оказаться на его месте – чтобы меня так же полюбила подобная тебе девушка. Хотя о чём я говорю, Тес? Ты – единственная!.. Знаешь, когда я впервые возжелал тебя, как человека? Как женщину? Тогда – в отеле. Я знал, что ты намерена уйти из кафе, и просто не мог этого позволить – у меня не было сил расстаться с тобой. Не спорю, что в тот момент я сослался на зов крови – ты даже представить себе не можешь, как соблазнительна твоя кровь, аромат которой преследовал повсюду… А ты лишь хотела избавиться от меня, ‑ он усмехнулся. – Я прошу прощения, Тес, что мне пришлось причинить тебе физическую боль, чтобы хоть ещё на какое‑то время задержаться в твоём обществе... И вот, когда твои волосы коснулись моего лица, ‑ Тес с трудом припоминала те события. – У меня возникло непреодолимое желание накинуться на тебя, но отнюдь не для того, чтобы лишить жизни… Впервые человек вызвал у меня подобную реакцию, в чём я долго не мог себе признаться и был просто в шоке. Я привык всё контролировать, Тес, в особенности себя. И тут появляется девушка – человек, ко всему – избранная, которая в первую очередь вызывает у меня интерес как личность. Я был просто в восторге, когда Кристиан заявил, что ты для него слишком мила и достойна, чтобы лишить тебя жизни, и он не сможет это сделать, поэтому предложил мне заняться тобой. Я, не колеблясь, согласился, не думая о последствиях. В тот момент мне хотелось лишь одного – ещё раз увидеть тебя, почувствовать твой аромат... Да, я мог слышать твои мысли и видеть образы, поэтому знал, какой ты можешь быть чувственной, и, не осознавая, просто жаждал ощутить подобное на себе. Однако ты оставалась равнодушной ко мне, более того – всё видела по моему лицу, а борьбу с самим собой воспринимала, как личную неприязнь. А я не мог не бороться, Тес. Это было бы самой большой катастрофой – влюбиться в тебя, однако ж – я злился на любого, кому ты нравилась, Тес, включая родного брата. И это были первые нотки тревоги. Но, думаю, на тот момент все мои принципы и самолюбие уже были безвозвратно погублены тобой.

‑ В первый раз, когда я явился к тебе во сне, ‑ после некоторого молчания продолжил Себастьян, – я и представить не мог, что твои объятья могут вызвать такую реакцию. Обычно, после того, как соблазнишь девушку в её сновиденье, наутро, стоит только предстать перед ней, она уже готова на всё. Но в твоём случае, Тес, по‑моему, всё получилось как раз наоборот – на меня твои поцелуи подействовали с большей силой, нежели мои на тебя. Более того – ты смогла устоять даже во сне, и ко всему – наутро ничего не помнила. Я был вне себя от ярости. В тот день мне захотелось просто наброситься на тебя и заставить всё вспомнить. Но ещё более я жаждал – вновь поцеловать тебя. Поэтому и явился к тебе во второй раз, и в третий, хотя отлично понимал, что скорее всего ты ничего не вспомнишь наутро… Твои поцелуи, Тес, – это что‑то невообразимое, как и твои прикосновения. Когда мне удалось впервые добиться желаемого в реальности, я сожалел об одном, что не сделал этого раньше. Потом меня долго преследовали мучительные сладкие терзания. И ты вспомнила сны, но это, к моему изумлению, лишь отдалило тебя от меня. Ты вся была сплошь феноменом. Сослаться на чувства к твоему бывшему было бы неверно – я знал, что ты не любила его по‑настоящему, хотя и так сильно страдала после разрыва.

Я не имел представления, как вести себя с тобой, чтобы ты наконец стала обращать на меня внимание как женщина. Ко всему – ты так часто была близка к действительности, когда, сама того не осознавая, говорила о том, что я намеренно использую людей или что мне нравится причинять им боль. Но совсем меня поразила фраза, когда ты заявила – «как это возможно пользоваться людьми, а потом забывать их, а они для тебя умирают, словно их никогда и не было?» В тот момент мне показалось, что это ты слышишь мои мысли и раскусила нашу сущность.

Самым большим ударом для меня стал твой интерес к Алфану. Когда ты впервые увидела его и мысленно отметила его мужскую юношескую притягательность, я был вне себя от гнева. А знаешь, что он хотел сделать, Тес? Расправиться с тобой. Тогда впервые я испугался за твою жизнь... И ваша вторая встреча – на выставке. Этот мерзавец не оставил попыток причинить тебе зло. Тес, ‑ выдохнул фотограф. – Я думал, что не успею. Я был готов убить этого паршивца, несмотря на все правила субвитов, но тот сумел вывернуться и скрыться. И теперь я жалею, что всё‑таки этого не сделал, тогда не пришлось бы пережить того, что я испытал, когда ты исчезла. Этого не описать словами, Тес.

Твоя кровь действительно могла оказаться ядом. Подобные случаи только описывались, но на практике никто никогда с этим не сталкивался. В писании говорилось, что человек, рождённый с природной силой, погубит субвита, стоит тому испить его крови. А при влюблённости человека сила будет только увеличиваться, соответственно и кровь станет ядовитей. Однако такие избранные способны также дать субвиту неимоверную силу, которая будет сопровождать его всю жизнь, и в таком случае не пришлось бы более разыскивать избранных и лишать их жизней. Но – следовало угадать с дозой, чего сделать никак невозможно. И это противоречило бы всем правилам субвитов: испить кровь из жертвы нужно до последней капли, чтобы умертвить её. Прости, Тес, что приходится тебе обо всём этом говорить.

Однако на деле – в твоём случае – всё вышло наоборот. Твоя кровь не только не является ядом, более того – она настолько ценна, способна одарить субвита такой силой и неуязвимостью, что не нужно будет более задумываться о бессилии никогда… ‑ Себастьян замолчал, но, не дождавшись ответной реакции, продолжил: – Ты не представляешь, как я жаждал, чтобы твоя кровь оказалась ядом. В этом случае все бы оставили тебя в покое, а я, не опасаясь последствий, смог бы любить тебя. И как проклинал судьбу, когда всё получилось по‑другому… Я не только ответственен перед собой, Тес, но ещё перед множеством субвитов, которым подарил жизнь. И Кристиан! Он неустанно напоминал о нашей слабости, что Алфан в любой момент способен уничтожить нас, и был всецело прав – я знал это, но так же знал и то, что не смогу убить тебя. И не хотел этого. Меня просто передёргивало от той мысли, что я мог тебя больше не увидеть, не почувствовать твоих поцелуев, прикосновений, аромата; по чему скучал ежесекундно, мечтая, чтобы ты находилась рядом постоянно. Как же я желал тебя, Тес! И вот наконец случилось чудо – ты влюбилась в меня. Субвит способен видеть чувства людей. Это было самым счастливым мгновеньем, Тес. Позже я твёрдо решил, что никогда и никуда тебя не отпущу.

Кристиан знал о моих недостатках и самый большой из них – моё тщеславие и себялюбие. Я всегда мог справиться с любой проблемой. Но когда брат понял, что я не хочу тебя убивать, решил сделать это сам… Я так рад, что успел его остановить. И я намерился увезти тебя от него, от Алфана и всех, мне подобных. Я был готов до конца жизни оберегать тебя от субвитов и даже от собственного брата, лишь бы ты была со мной. Я так долго не признавался себе, что люблю тебя, Тес, потому что не знал на деле, что это значит. И пытался бороться с собой, но тщётно. И, Тес, ты права – любить взаимно – настолько прекрасно, что всё остальное просто перестаёт существовать. Тес, я люблю тебя. Люблю. Так сильно, что у меня сбивается дыхание, при одной мысли о тебе. И всё, что мне нужно, чтобы ты была рядом постоянно.

Он замолчал, выжидающе глядя на собеседницу. Ей было больно всё это слышать из уст фотографа, вспоминая речи Алфана и Фаннара о способности Себастьяна любить. Девушка оставалась в прежнем положении, казалось, заснув с открытыми глазами, бессознательно глядя в пустоту.

‑ Тес, пожалуйста, не молчи, ‑ страдальчески произнёс Себастьян.

‑ Ты пытался убить меня – дважды, ‑ напомнила она ему еле слышно.

‑ У племени флехуачинуха существовала легенда: когда субвит встретит свою родственную душу, а проще говоря – вторую половинку, с которой когда‑то разъединился ещё до своего рождения, он потеряет способность слышать её мысли. Они считали, что таким образом духи предков прокляли их за слабость быть влюблённым. Ибо субвит не может себе позволить хоть какое‑то проявление слабости, потому что рождён воином. Так вот, Тес, я больше не способен проникать в твоё сознание, слышать мысли и видеть образы. Я не слышу твоих мыслей. Впервые это случилось перед нашим с тобой первым поцелуем, когда ты вошла в комнату, завёрнутая в полотенце и источающая умопомрачительный соблазнительный аромат. Я тогда чуть с ума не сошёл от тебя... После – я ещё какое‑то непродолжительное время мог проникать в твою голову, но эта способность быстро угасала, как и мой самоконтроль. Я навсегда потерял голову от тебя и своей любви. Но ни на секунду не пожалел об этом.

Тес, нахмурившись, смотрела на него. Она не знала – верить ему или не верить. Разум отключился. На неё обрушился такой противоречивый поток информации, что мозг просто не справлялся с ней, отказываясь анализировать. Девушка почему‑то вспомнила о своём брате и о том, как присутствовала на репетициях группы. Павел пытался обучить бестолковую сестру игре на гитаре и постоянно издевался, когда у Тес ничего не получалось. Это было отличное время…

‑ Тес, прости меня, ‑ прошептал Себастьян и медленно приблизился к ней. – Ты настолько прекрасна и обворожительна, что я мучаюсь мыслями, что не достоин любви такого неземного создания. Но отказаться от тебя по собственной воле я не намерен. Да, я пытался тебя убить. Я был так голоден, а твоя кровь настолько соблазнительна, что я набросился на тебя, за что ненавижу и презираю себя. Но, Тес, теперь известно наверняка, что я не смогу причинить тебе зло, какую бы жажду ни испытывал. Потерять любимого человека – самое страшное, что может случиться.

Фотограф плавно опустился на кровать и протянул руку, девушка зачарованно следила за его действиями.

‑ Тес, ‑ шёпотом проговорил он и осторожно коснулся её бледного лица. – Я так благодарен судьбе, что она наградила меня тобой.

Взгляд собеседника излучал нежность и заботу.

‑ Не, молчи, милая, пожалуйста. Это невыносимо не знать, что творится в твоей голове.

Себастьян погладил её по волосам. Как же были прекрасны его прикосновения, его аромат, его взгляд. И как же было мучительно слышать всё то, что он сказал минуту назад.

‑ Тес?

‑ Я хочу побыть одна, ‑ она убрала его руку, что разозлило собеседника.

‑ Тес, пожалуйста, ‑ повысил он тон.

‑ Я хочу остаться одна.

‑ Нет, не хочешь, ‑ заверил её Себастьян.

‑ Себастьян, пожалуйста, уйди, ‑ она начала задыхаться.

‑ Тес, ‑ простонал фотограф и оказался на ногах. – Не верить мне – твоё право. Но я докажу истину моих слов, ‑ после чего сделался спокойным. – Тебе следует поесть. Ты очень худа и бледна. И если ты не съешь всё до последней крошки, обещаю – я затолкаю в тебя еду насильно. И не вздумай её выбрасывать, я об этом непременно узнаю, ‑ произнёс он холодным голосом и исчез.

Тес не успела сделать каких‑либо движений, как Себастьян снова возник с едой. Молча, поставил её на стол возле кровати, странно оглядел собеседницу и молниеносно удалился.

Девушка, не торопилась расправляться с обедом. Она оглядела комнату, в которой находилась. Та была небольшой, но уютной. Стены обделаны деревом, что придавало помещению особую теплоту. Из мебели были: комод недалеко от окна, тёмные шторы которого плотно завешаны; над комодом весело зеркало в бронзовой оправе; большой стенной шкаф; стулья; пара столов и кресел; несколько настольных ламп; разожжённый камин и домашний кинотеатр дополняли интерьер. Тес встала и подошла к окну, раздвинув занавеси. Её глаза ослепил солнечный свет, отражающийся от снежного покрова?! Пейзаж за окном открывался чудесным: недалеко возвышались крутые горы, с редкой растительностью на них. Вершины были накрыты снежными пушистыми шапками. А вблизи – сплошь белое беспроглядное, бесконечное покрывало. Где это они? В Швеции?

Тес развернулась, вновь окинув взглядом спальню, из которой вели две двери, и вторая, судя по всему, – в ванную комнату. Гостья проследовала туда. Ванная была огромной со всеми возможными и невозможными удобствами. Тес принялась разглядывать баночки и флаконы, которые там обнаружила: крема, гели для душа, пена для ванн и ещё куча‑куча всего. Девушка проделывала всё это бессознательно, как во сне. Думать о Себастьяне было невыносимо, и о себе и своей участи тоже. Тес вспомнила его последние слова об обеде. Гостья вернулась в комнату, плюхнулась на кровать и стала в темпе заталкивать в себя еду, совершенно не получая от этого никакого удовольствия.

В шкафу висело бесчисленное количество одежды её размера, а внизу покоились коробки с обувью – неужели всё это для неё? Комод тоже был забит до отказа нижним бельём, разного рода шёлковыми ночными сорочками и пижамами. Тес прошагала в душ. Следовало хоть что‑то делать, чтобы избавиться от мыслей о Себастьяне, что удавалось с большим трудом. Перед глазами постоянно вставал его совершенный, прекрасный образ, а ещё – осознание того, что он субвит, питающийся человеческой кровью и способный превращаться в волка.

Высушив волосы полотенцем и не потрудившись воспользоваться феном, Тес в пижаме забралась в постель и закуталась в одеяло. Её душа была настолько истерзана сомнениями и моральными муками, что не оставалось никаких сил рассуждать о чём‑либо. Однако Тес была рада увидеть Себастьяна в полном здравии... Наверно действие снотворного, которое ей вколол Алфан, ещё не прошло, и гостья быстро заснула.

Когда она очнулась, властвовала глубокая ночь. Комнату освещал камин. В помещении витал аромат Себастьяна. Подноса с остатками еды – всё‑таки Тес не смогла всё осилить – не было, а на его месте стоял чайник, из которого струился пар. Девушка поднялась и налила себе полную чашку чая, с наслаждением пригубив его. Тепло разлилось по телу и от этого сделалось чуть лучше. Тес поднялась и на цыпочках, не выпуская чашку из рук, проследовала к окну, за которым была беспроглядная тьма.

‑ Тес, ‑ прошептал ей на ухо Себастьян и нежно поцеловал в шею. Он подхватил чашку, которую выронила девушка, не пролив ни капли. Гостья повернулась и тут же очутилась в горячих объятьях фотографа – кружки в его руках уже не было. Тес задрожала, положив руки на грудь субвита. Он жадно вдохнул её аромат.

– Как же я скучал по тебе, ‑ выдохнул он ей в лицо и потянулся к ее губам. Она быстро отвернулась и стала уверенно отталкивать его от себя.

‑ Тес, пожалуйста. Я не вынесу этого, ‑ страстно проговорил Себастьян. – Ты для меня – всё, Тес.

‑ Нет, Себастьян, отпусти меня.

Он сделал уверенный шаг назад. Тес пошатнулась, без слов, пристально глядя на Себастьяна. В свете пламени его кожа приобрела красивый тон, а глаза и волосы отдавали блеском. На возлюбленном была тёмная рубашка и такого же цвета брюки. Он с нескрываемым нетерпением смотрел на девушку. Она занервничала.

‑ Ты отвергаешь, меня, Тес, ‑ в голосе слышалось недовольство. – Твои чувства ко мне остыли? А были ли они вообще?

‑ Ты же можешь их видеть, ‑ раздражилась собеседница от услышанных слов.

‑ Нет, любящий субвит их не видит. Это Кристиан просветил, что ты наконец влюбилась в меня. Но, может, он ошибся?

Тес была просто в бешенстве от того, что сейчас слышала. Она ничего не ответила, подошла к кровати и улеглась, завернувшись в одеяло.

‑ Почему ты так со мной? – негромко спросил Себастьян.

‑ И ты ещё спрашиваешь?

Она вдруг разрыдалась, более не в силах сдерживать свои эмоции, перевернувшись на живот и уткнувшись в подушки.

– До тебя совершенно невозможно было достучаться, Себастьян – никогда. Твоя замкнутость убивала. Почему я должна была всё узнать от Алфана? И он убедил меня в том, что ты не способен любить, а твоё мнимое проявление чувств – лишь работа, профессиональное дело. Всё ради того, чтобы забрать мою кровь. Алфан тоже не слишком‑то верил в её ядовитость. Вам же всем нужно только это…

Тес не заметила, когда Себастьян оказался подле неё. Он стал успокаивающе гладить рыдавшую.

‑ Пожалуйста, оставь меня, ‑ взмолилась она.

‑ О, детка, ‑ он положил голову ей на спину и обнял сзади. От этого сделалось только хуже – девушку затрясло сильней. – Прости меня. Дело не в тебе. Я такой по натуре. Но обещаю впредь делиться с тобой и печалью, и радостью.

Возлюбленный осторожно убрал волосы со спины Тес и поцеловал в плечо, затем его губы стали продвигаться всё выше и выше. Гостья ощущала их жар через тонкую ткань.

‑ Нет, Тес, мне нужна лишь ты и только ты. Я люблю тебя. Не хочешь ‑ не верь, но это правда и ты ничего не сможешь с этим поделать, ‑ шептал он, страстно целуя её.

‑ И с тем, что я чёртова жертва, ты тоже ничего не сможешь поделать, ‑ рыдание Тес усилилось.

‑ Ш‑ш, ‑ успокоил Себастьян. – Ты уже не жертва. Уж точно не для меня, а я не позволю никому причинить зло моей любимой девочке.

‑ Не жертва?! – она резко развернулась и что есть мочи оттолкнула фотографа. Он выпрямился. – Да не будь я жертвой, ты бы никогда даже не посмотрел в мою сторону. – Возразить ему было нечего. – Оставь меня, пожалуйста, Себастьян. Не мучай меня. Господи, ‑ она закрыла лицо руками. – Я же просила тебя, умоляла, чтобы ты оставил меня в покое. Какая теперь разница, любим мы друг друга или нет? Мы всё равно не сможем быть вместе, потому что ты – бессмертное существо, а я – человек, который вскоре состариться и умрёт, если раньше мною не воспользуется кто‑либо тебе подобный, ‑ выпалила девушка как на духу.

‑ Тес, ‑ Себастьян хотел что‑то сказать, но она его остановила.

‑ Уйди, я прошу тебя, – он не заставил себя ждать, испарившись на глазах у Тес. Она плюхнулась на подушки и разрыдалась с новой силой.