Солнечныйпарус

Всегоодноg–ислабоеощущениетого,что«Мак-Артур»ложитсянакурсперехвата.Эластичнаяпаутинадержалаеговпротивоперегрузочномкреслеэтинесколькомгновенийизмененияобычнойгравитации,ноРодподозревал,чтоскоровсесновастанетпо-прежнему.

КевинРеннер,преждечемстатьпарусныммастером«Мак-Артура»,былпомощникомнамежзвездномторговомкорабле.Этобылхудоймужчинасузкимлицом,летнадесятьстаршеБлейна.ПокаРодзанималсвоепротивоперегрузочноекресло,Реннерследилзакривыминаэкране,иегоудовлетворенноеворчаниенискольконепоходилонавыражениечувстввоеннымморяком.

–Выопределилинашкурс,лейтенантРеннер?

–Да,сэр,–судовольствиемотозвалсяКевинРеннер.–Прямовсолнценачетырехg!

Покораблюразнессяпредупредительныйсигнал,и«Мак-Артур»началускорение.Экипажипассажирыпочувствовали,чтовеспостепеннорастет,вдавливаяихвкресла,постелииложа.

–Этобылашутка,нетакли?–спросилБлейн.

Парусныймастернасмешливовзглянулнанего.

–Вамизвестно,сэр,чтомыимеемделосдвижениемспомощьюсолнечногопаруса?

–Разумеется.

–Тогдавзглянитесюда,–палецРеннерапоказалназеленуюпараболунаэкране–параболу,резкоуходящуювправо.–Количествосолнечнойэнергии,приходящейсянаквадратныйсантиметрпаруса,уменьшаетсяпомереудаленияотзвезды.Ускорениекорабляпрямозависитотколичествасвета,отраженногоотпаруса.

–Конечно,мистерРеннер.Продолжайте.

Реннерпоказалнадругуюпараболу,оченьпохожуюнапервую,носинюю.

–Звездныйветертожеможеттолкатьпарусвперед,идавлениеегоизменяетсяпотемжезаконам.Основноеиважноеегоотличиезаключаетсявтом,чтозвездныйветер–этоатомныеядра,которыевонзаютсявпарусвместеудара.Моментдвиженияпреобразуетсянепосредственно,тогдакаксолнечныйсветотражаетсяотпаруса.

–Имынеможемотвернутьсяотэтого,–понялнаконецБлейн.–Мыможемборотьсясосветом,запрокидывающимпарус,нозвездныйветервсегдатолкаетнаспрямоотсолнца.

–Верно.Атеперь,капитан,представьте,чтовывходитевсистемунаскоростив7%отскоростисвета,Господьзапрещаетвамэто,ивыхотитеостановиться.Чтосделаетевэтомслучае?

–Ямогусброситьускорение…–буркнулРод.–Гмм…Яневижуспособасправитьсясэтойпроблемой.Впрочем,переднимидолжнастоятьтажезадача.

–Недумаю.Онидвижутсяслишкомбыстрои,еслинеостановятся,подойдуточеньблизкоксолнцу–действительнооченьблизко.Пришелецфактическидвижетсяпрямонасолнце,и,видимо,будеттруднойзадачейзамедлитьеговдостаточнойстепени–чтобынеразрушитькорабляинепорватьпаруса.Впрочем,выбораунихнет:либоэто,либостолкновениессолнцем.

–О,–сказалБлейн.

–Едвалинужнонапоминать,–сказалРеннер,–что,следуяихкурсом,мытожебудемдвигатьсяпрямоксолнцу.

–Ссемьюпроцентамискоростисвета?

–Сшестью.Пришелецбудетслегказамедляться.Унасэтозайметстодвадцатьпятьчасов,большаячастьпутисчетырьмяg,инекотороезамедлениевконце.

–Этобудеттяжелодлявсех,–сказалБлейнивдругзапоздалопонял,чтоСэллиФаулеросталасьсними.–Особеннодляпассажиров.Нельзялиподобратьболеепростойкурс?

–Пожалуйста,сэр,–немедленносогласилсяРеннер.–Онзайметунасстосемьдесятпятьчасовсускорениемнебольшедвухсполовинойgисэкономитнамгорючее,потомучтоузондабудетбольшевременидляторможения.Курс,которыммыдвижемсясейчас,приведетнаснаНовуюИрландиюспустымитопливнымибаками,принимаявовнимание,чтопришельцапридетсятащитьнабуксире.

–Спустымитопливнымибаками?Новамэтоткурснравитсябольше,–Родпривыкнедолюбливатьпарусногомастерасеговорчанием,подразумевающим,чтокапитантоиделозабываетчто-торешающееиочевидное.–Объясните,почему,–попросилон.

–Янезабываюотом,чтопришелецможетбытьнастроенвраждебно.

–Верно.Итак?

–Еслимыдогонимего,ионлишитнасвозможностипользоватьсядвигателями…

–Томырухнемнасолнцесоскоростьюшестьпроцентовотскоростисвета.Верно.ПоэтомувыдолжныувестинаснаскольковозможноотКала,чтобыиметьвозможностьчто-нибудьсделатьсэтим.

–Да,сэр.Именнотак.

–Васэторадует.Верно,мистерРеннер?

–Ябынехотелчто-нибудьупустить,сэр.Акакпо-вашему?

–Продолжайте,мистерРеннер,–Блейннаправилсвоепротивоперегрузочноекреслокдругомуэкрануисказал,чтоРеннермогбыдатьимпередзахватомчассоднимg,чтобылюдимогливосстановитьсвоисилы.СэнтузиазмомидиотаРеннерсогласилсяиотправилсявноситьизменение.

–Мненужныдрузьянабортукорабля,–говаривалкапитанКзиллерсвоимгардемаринам,–нояотдалбыихвсехзаопытногопарусногомастера.

Реннербылопытнымспециалистоми,хотяхарактерунегобылсуров,этобылахорошаясделка.

Причетырехgниктонерасхаживалпокораблю,иниктоничегонеподнимал.Черныеящикисзапаснымичастямиспокойностоялинасвоихместах,а«Мак-Артур»мчалсянавременныхприспособленияхСинклера.Большаячастькомандыработаланапередвижныхкреслахилинеработалавовсе.

Вотсекахдлякомандыонииграливсловесныеигрыилирассуждалиоблизящейсявстрече,атоипросторассказывалиистории.Половинаэкрановкорабляпоказывалаодноитоже:диск,похожийнасолнце,ГлазМурчисоназанимиУгольныйМешоквкачествефона.

ДатчикивкаютеСэллипоказывалиперерасходкислорода.Блейнпробормоталнесколькокрепкихвыраженийпоповодуеедыхания,ихотелбыловызвать,новпоследниймоментпередумал.ВместоэтогоонвызвалБари.

Барилежалвпротивоперегрузочнойванне,поверхностьжидкостивкоторойпокрывалатонкаяэластичнаяпленкаМилара.Надвогнутойповерхностьюторчалотолькоеголицоируки.Лицовыгляделооченьстарым,показываяпочтиистинныйеговозраст.

–Капитан,выпредпочлинеоставлятьменянаБригит.Вместоэтоговызабралигражданскоелицоввозможноесражение.Можноузнать,почему?

–Конечно,мистерБари.Яполагал,чтовамбудеточеньнеудобнозастрятьнаэтомледяномшаребезвсякойгарантииперевозки.Возможно,яошибся.

Бариулыбнулся–илипопробовалсделатьэто.Каждыйчеловекнабортувыгляделвдваразастаршеподвоздействиемчетырехg,оттягивающихвнизкожуеголица.УлыбкаБарисделалаегопохожимнаподнимающеготяжестьштангиста.

–Нет,капитан,вынеошиблись.Явиделвашиприказывкают-кампании.Чтож,продолжимсвойпутьквстречесчужимкораблем.

–Похоже,всеидетименнокэтому.

–Возможно,унихестьтоварынапродажу.Особенно,еслионипришлиизнеземногомира.Можнонадеяться,капитан,чтовыпоможетемневэтомслучае?

–Вероятно,уменянебудетвремени,–сказалБлейн,выбираясамыйподходящийизответов,пришедшихемунаум.

–Да,конечно,янеимелввидуименновас.Простомнехотелосьполучитьинформациюонашемдвижении.Вмоемвозрастелучшеневылезатьизэтойваннынапротяжениивсегопутешествия.Сколькоещеунасбудетчетыреg?

–Стодвадцатьпятьчасов.Впрочем,ужестодвадцатьчетыре.

–Спасибо,капитан,–иБариисчезсэкрана.

Родзадумчивопогладилбородавкунаносу.ЗналлиБариосвоемстатусенаборту«Мак-Артура»?Впрочем,этобылоневажно.ОнвызвалкаютуСэлли.

Онавыгляделатак,словнонеспаланеделюилиулыбаласьцелыйгод.

–Хэлло,Сэлли,–сказалБлейн.–Нежалеете,чтоостались?

–Яжеговорилавам,чтомогуделатьвсе,чтоможетевы,–спокойноответилаСэлли.Онаухватиласьрукамизастуливстала,вытянуврукивперед,чтобыдоказатьсвоислова.

–Будьтеосторожны,–сказалБлейн,стараясь,чтобыголосегозвучалровно,–неделайтерезкихдвиженийидержитеколенипрямо.Садясь,выможетесломатьсебеспину.Оставайтесьвтакомположенииивытянитерукиназад.Потомвозьмитесьзаобаподлокотника,преждечемпопробоватьсогнутьталию.

Онанеповерила,чтоэтотакопасно,нолишьдотехпор,поканепопыталасьсесть.Приэтоммышцыееруксвеласудорога,вглазахплеснуласьпаника,ионаселаслишкомрезко,какеслибыгравитация«Мак-Артура»всосалаеевниз.

–Увасвсевпорядке?

–Да,–ответилаона,–кромегордости.

–Вотиоставайтесьвкресле,чертвозьми!Развеястоюсейчас?Нет.Ивынесмейте!

–Хорошо,–онаповертелаголовойизсторонывсторону.Таявнокружиласьотсотрясения.

–Выоставилисвоихслугнабазе?

–Да,пришлосьихобмануть:онинехотелиуходитьбезмоегобагажа,–онарассмеяласьсмехомстаройженщины.–Мнепришлосьнадетьнасебявсе,чтоуменябылоссобойпокамылетеликНовойКаледонии.

–Чтобыобманутьих?Этимвыобманулиименя.ЯдолженбылприказатьКелливысадитьвас,–голосБлейназвучалгорько.Онзнал,чтовыглядитвдвоестаршесвоихлет,каккалекавкресленаколесах.–Ну,хорошо,вынаборту,итеперьянемогувышвырнутьвас.

–Ноямогубытьвамполезной.Яантрополог,–онашевельнулась,какбудтосновахотелавстать.–Могуявызыватьваспоинтеркому?

–Выможетевызыватьвахтенногогардемарина.Скажитеему,есливамдействительнонадобудетпоговоритьсомной.Но,Сэлли…этовоенныйкорабль.Чужаки,закоторымимылетим,могутоказатьсявраждебными.Радибога,запомните,чтоумоихвахтенныхофицеровнебудетвременидлянаучныхдискуссийвсерединесражения!

–Язнаюэто,можетемнеповерить!–онапопыталасьулыбнуться.–Дажееслиянезнала,чтолучшеневставатьпричетырехg.

–Хорошо.Асейчассделайтеодолжение–отправляйтесьввашупротивоперегрузочнуюванну.

–Нужнолисниматьодежду,чтобыпользоватьсяею?

Блейннепокраснелтолькопотому,чтоускорениенедалокровиприлитьклицу.

–Этохорошаямысль,особенноеслиувасмногозастежек.Отвернитевсторонукамеру.

–Хорошо.

–Ибудьтеосторожны.Ямогуприслатьнапомощьодногоизженатыхрядовых…

–Нет,спасибо.

–Тогдаждите.Унасбудутпятиминутныепериодыснижениятяжести.Инепокидайтесвоегокреславодиночкупривысокомтяготении!

Онаявнонесобираласьделатьэтого–однойпопыткиоказалосьдостаточно.

–«Лермонтов»вызываетснова,–доложилУайтбрид.

–Забудьтеонеминикакихответов.

–Слушаюсь,сэр.Иникакихответов.

Роддогадывался,чтонужнокрейсеру.«Лермонтов»хотелпервымстолкнутьсяспришельцем,нонемогдажеподойтикчужакамдостаточноблизко,преждечемсолнцеокажетсявопаснойблизости.Лучшеперехватитьеготам,гдебудетбольшеместа.

ПокрайнеймеретакэтопредставлялсебеРод.ОнвполнемогдоверятьУайтбридуисвоимсвязистам:сообщения«Лермонтова»небудутзанесеныввахтенныйжурнал.

Прошлотрисполовинойдня…Двеминутыполуторногоускорениячерезкаждыечетыречасадлясменывахт,уборкизабытыхвещей,измененияположения,затемпредупредительныесигналы,тряска–ислишкомбольшойвесвозвращался.

Поначалунос«Мак-Артура»указывалнашестьдесятградусоввсторонуотКала.Потомонивсталинакурспришельцаи,когдаэтобылосделано,«Мак-Артур»повернулснова.Теперьегоноссмотрелнаярчайшуюзвездунеба.

Калпостепенноувеличивался,одновременноизменяясвойцвет.Впрочем,невооруженнымглазомэтоголубоесмещениезаметитьбылоневозможно.Насвоихэкранахлюдивиделитолько,чтосамаяяркаязвездастановитсядискомискаждымчасомвсеболеерастет.

Приэтомяркостьеенеувеличивалась,посколькуэкранысохранялиеенеизменной,нокрошечныйсолнечныйдисксталзловещебольшимитеперьвиселпрямовпереди.Позадипоявилсядругойдисктакогожецвета–белаязвездаF8.Онатожеувеличиваласьскаждымчасом.

НавторойденьСтелипривелнамостикновогогардемарина,причемобадвигалисьвкреслахнаколесах.НесчитаякороткойбеседынаБригит,Родневстречалсясним.ЭтобылГэвинПоттер,шестнадцатилетнийпареньсНовойШотландии.Поттербылвысокдлясвоихлетипостоянноказалось,чтоонгорбится,опасаясь,чтоегозаметят.

Блейнподумал,чтоПоттерупростопоказываюткорабль.Этобылахорошаямысль,поскольку,еслипришелецпроявитсвоювраждебность,пареньдолженбудетдвигатьсяпо«Мак-Артуру»,возможно,втемнотеиприизменчивойгравитации.

Однако,уСтели,вероятно,былокое-чтоеще.Блейнзаметил,чтоонипытаютсяпривлечьеговниманиеисказал:

–Да,мистерСтели?

–ЭтогардемаринГэвинПоттер,сэр,–сказалСтели.–Онрассказалмнекое-чтотакое,очем,мнекажется,выдолжнызнать,сэр.

–Хорошо,проходите,–любоеразнообразиепривысокойгравитациибыложеланным.

–Нанашейулицебылацерковь,сэр.ВгороденаНовойШотландии,–голосПоттерабылмягкиминизким,иговорилоносторожно,такчтооставалсятолькопризрачныйостатоктогорезкогоакцента,которыйделалречьСинклератакойхарактерной.

–Церковь,–поощрительносказалБлейн.–Надеюсь,неправославная?

–Нет,сэр.ЦерковьЕгоИмени.Унеебыломногоприхожан.Однаждымысдругомвшуткузабралисьвнутрь.

–Васпоймали?

–Язнаю,чторассказываюплохо,сэр.ТамбылабольшаястараяголограммаГлазаМурчисонанафонеУгольногоМешка.ЛицоГоспода–совсемкакнапочтовойоткрытке.Только…толькотамбылоотличие–наэтойкартине.Глазбылгораздоярче,чемсейчас,ионбылсине-зеленый,анекрасный.Скраснойточкойуодногокрая.

–Наверное,этобылакартина,–предположилРод.Онвынулкарманныйкомпьютер,написалнаеготабло«ЦерковьЕгоИмени»,затемнажалнакнопкуинформации.Устройствосоединилосьскорабельнойбиблиотекой,ипотаблопобежалислова.«ПословампоследователейЦерквиЕгоИмени,УгольныйМешоксоднимкраснымглазомдействительноявляетсяЛицомГоспода.Возможно,этобылосделано,чтобыпридатьглазуболеевыразительноевыражение».Родсинтересомприготовилсяслушатьдальше–ещебудетвозможностьсказатьопотеревремени,когдагардемариныкончат.Иеслионидействительнотеряютвремязря…

–Но…–началПоттер.

–Сэр…–сказалСтели,наклонившисьнасвоемстуле.

–Давайтепоочереди.МистерСтели?

–ЯрасспрашивалнетолькоПоттера,сэр,ноипоговорилсСинклером.Онсказал,чтоегодедрассказывалему,чтооднаждыМошкабылаярчеГлазаМурчисонаиярко-зеленая.Ито,какПоттерописалэтуголограмму…Вызнаете,сэр,чтозвездыневсегдаизлучаютодинитотжецвет.Поэтому…

–Всебольшеоснованийпредполагать,чтоголограммабылаподкрашена.Новсеравноинтересно,чтопришелецидетпрямоотМошки…

–Свет,–твердосказалПоттер.

–Солнечныйпарус!–воскликнулРодвовнезапномозарении.–Хорошопридумано,–вселюдинамостикеповернулись,глядянакапитана.–Выговорили,чтопришелецдвижетсябыстрее,чемдолжен?

–Да,сэр,–ответилРеннерсосвоейстанциичерезвесьмостик.–Еслиегозапустилисобитаемогомира,вращающегосявокругМошки.

–Можетдатьтакойэффектиспользованиебатареилазерныхпушек?

–Апочемубыинет?Фактически,егоможнозапуститьснебольшойбатареей,апомереудалениякораблядобавлятьвсебольшеорудий.Такимобразомможнодобитьсяогромнойвыгоды.Еслиоднаизпушеквыйдетизстроя,можносообщитьвсистему,иееотремонтируют.

–Оставитьсвоймотордома!–воскликнулПоттер.–Ипродолжатьпользоватьсяим!

–Этотольковопросэффективности.Всезависитоттого,какойлучмыможемполучить,–ответилРеннер.–Жальтолько,чтонельзяиспользоватьегоидляторможения.Естьувасоснованияверить…

РодоставилихразговариватьспарусныммастеромобизмененияхМошки.Егосамогоэтонеоченьзаботило.Еговолновалвопрос,чтосделаетсейчаспришелец?

Довстречиоставалосьдвадцатьчасов,когдаРеннерпришелкБлейнуипопросилразрешениявоспользоватьсякапитанскимиэкранами.Видимо,емубылотрудноговоритьбезэкрана,соединенногоскомпьютером.

–Смотрите,капитан,–сказалониуказалналокальныйзвездныйрайоннаэкране.–Пришелецидетотсюда.Ктобынизапускалего,пользуясьлазернойпушкой,–аскорееихмножеством,расположеннымнаастероидах,–нарасстояниевтридцатьпятьлет,должениметьсялуч,покоторомудвижетсякорабль.Илуч,ипришелецидутпрямоизсистемыМошки.

–Новедьдолжныбытьзаписи,–сказалБлейн.Кто-нибудьдолжензаметить,чтоМошкаизлучаеткогерентныйсвет.

Реннерпожалплечами.

–ИнасколькохорошизаписиНовойШотландии?

–Нужноиххотябыувидеть,–потребовалосьсовсемнемноговремени,чтобыпонять,чтоастрономическиеданныеНовойШотландиидовольноподозрительныипоэтомуихнетвбиблиотеке«Мак-Артура».–Ну,хорошо,допустим,чтовыправы.

–Смотрите,какможноповернутьэтовмежзвездноепространство.Этоониидолжнысделать…

НовыйкурсуходилкМошкеподнебольшимугломкпервому.

–Крометого,большуючастьпутиониидутпоинерции.Вэтойточке–гдепришелецдолженминоватьНовыйКал–достаточновоздействоватьнакорабльдесятьюмиллионамивольт,чтобымагнитноеполеГалактикинаполовинуразвернулокорабль,ионподошелбыксистемеНовойКаледониикакбыиз-занее.Вэтотмоментте,ктоуправляетлучом,тожеповорачиваетего,изондиспользуетегодляторможения.

–Выуверены,чтомагнитныйэффектдолженсработать?

–Этоизкурсафизикивысшейшколы!Имежзвездноемагнитноеполехорошокартографировано,капитан.

–Хорошо,нопочемуонинеделаютэтого?

–Янезнаю,–раздраженновоскликнулРеннер.–Возможно,онивообщенедумалиобэтом.Возможно,боятся,чтолазерынебудутработать,илипростоневеряттому,ктоосталсяпозади.Капитан,мывсеещезнаемонихслишкоммало.

–Япомнюобэтом,Реннер.Нозачемгадать?Еслинамповезет,мысможемспроситьунихсамих.–Медленно,какбынеохотно,улыбкаозарилалицоРеннера.

–Ноэтоможетоказатьсяинеправдой.

–Пойдите-калучшепоспите.

Родаразбудилголосдиктора:

–ИЗМЕНЕНИЕГРАВИТАЦИИЧЕРЕЗДЕСЯТЬМИНУТ.УМЕНЬШЕНИЕГРАВИТАЦИИДООДНОГО"G"ЧЕРЕЗДЕСЯТЬМИНУТ.

Блейндовольноулыбнулся–одноg!–итутжепочувствовал,чтоулыбкаисчезает.Оставалсяодинчассостязаниявскоростиспришельцем.Онактивировалсвоинаблюдательныеэкраны,глядянаогненныевспышкивпередиисзади.«Мак-Артур»находилсямеждудвумясолнцами.СейчасКалбыларазмеромсСолнце,видимоесВенеры,ноболееяркой–онабылаболеегорячейзвездой.Пришелецбылдискомпоменьше,нотожеярким.Парусегобылвогнут.

Родпротянулрукукинтеркому.

–Синклер?

–Слушаю,капитан.

Родсудовольствиемотметил,чтоСинклервгидравлическойпостели.

–Какдержитсяполе,Сэнди?

–Отлично,капитан.Температурапостоянна.

–Спасибо.–Родбылдоволен.ПолеЛэнгстонапоглощалоэнергию–этобылоегоосновноеназначение.Онопоглощалодажекинетическуюэнергиювзрывающегосягазаилирадиоактивныхчастицсэффективностью,пропорциональнойкубускоростипоступленияэнергии.ВсраженииадскаяяростьводородныхторпедиконцентрированнаяэнергиялазеровмоглибытьрассеяныПолем,поглощеныисохранены.Когдауровеньэнергииувеличивался,Полемоглоначатьгореть,становясьизабсолютночерногокрасным,оранжевым,желтымипостепенноподбираяськфиолетовому.

ЭтобылоглавнойпроблемойдляПоляЛэнгстона:энергиютребовалосьизлучатьнаружу.ЕслиПолеперегружалось,ономогловысвободитьвсюнакопленнуюэнергиювслепящейбелойвспышке,излучаяееинаружу,ивовнутрь.Этозаставлялокорабельныедвигателипротиводействовать,иихэнергиядобавляласькужеимеющейсявПоле.КогдаПолеразогревалосьслишкомсильно,кораблипогибали.Ибыстро.

Обычновоенныйкорабльмогподойтиксолнцучертовскиблизко,неподвергаясьсмертельнойопасности,–егоПоленикогданеразогревалосьгорячеетемпературызвездплюсто,чторасходовалосьнасодержаниеиконтрольПоля.Сейчас,имеясолнцеивпереди,исзади,Полемоглоизлучатьтольковстороны,иэтоследовалоконтролировать,иначе«Мак-Артур»могподвергнутьсябоковомуускорению.Стороныэтистановилисьвсеболееузкими,солнца–всеболеекрупными,аПоле–всеболеегорячим.НаэкранахРодаужеимелсякрасныйоттенок.Этогрозилонеминуемойбедой.

Вернуласьнормальнаягравитация.Родбыстронаправилсянамостикикивнулвахтенномугардемарину.

–Общийсбор.Боеваятревога.

Покораблюпрокатилсяревсирен.

За124часапришелецнепоказаливиду,чтоподозреваетоприближении«Мак-Артура».Исейчасонвелсебясовершенноспокойно,покаониприближалиськнему.

Солнечныйпарусбылобширнымбелымпространством,раскинувшимсячерезэкраны,ивскореРодзаметилмаленькуючернуюточку.Онвозилсясэкраном,покаонанепревратиласьвбольшуюточкусрезкимикраями,которуюрадарпоказывалначетыретысячикилометровближек«Мак-Артуру»,чемпарусзаней.

–Вотнашамишень,сэр,–объявилРеннер.–Они,вероятно,запихаливодинкоконвсе,чтонеявляетсяпарусом.Чтобыдержатьегооткрытым,хватаетегособственноговеса.

–Верно.Подведитенаскнему,мистерРеннер.МистерУайтбрид!Передайтейоменусигнальщиков,чтобыонпослалоткрытоесообщение.Навсехчастотах,которыемыможемперекрыть.

–Да,сэр.Записываю.

–ХЭЛЛО,КОРАБЛЬССОЛНЕЧНЫМПАРУСОМ!ГОВОРИТИМПЕРСКИЙКОРАБЛЬ«МАК-АРТУР».ПРИМИТЕНАШИОПОЗНАВАТЕЛЬНЫЕСИГНАЛЫ.ПРИВЕТСТВУЕМВАСВНОВОЙКАЛЕДОНИИИИМПЕРИИЧЕЛОВЕКА.МЫХОТИМПОДОЙТИКВАМВПЛОТНУЮ.ПОЖАЛУЙСТА,ОТВЕТЬТЕ.Передайтеэтонаанглийском,русском,французском,китайскомипрочихязыках,какиезнаете.Еслиэтонелюди,спросите,откудаони.

Прошлопятнадцатьминут.Корабельнаягравитацияизменилась,потомещераз,когдаРеннерначалподгонятьскоростииположениекораблясгрузовымкокономпришельца.

Роднаминутуотвлекся,чтобыответитьнавызовСэлли.

–Давайтебыстрее,Сэлли.Унасобъявленаготовностькбою.

–Да,Род,язнаю.Можноприйтиквамнамостик?

–Боюсь,чтонет.Всекреслазаняты.

–Неудивительно.Род,ятолькохотелакое-чтонапомнитьвам.Неждите,чтоонибудутпростыми.

–Простите?

–Выможетесчестьихпримитивнымитолькопотому,чтоонинеиспользуютОлдерсонДрайв.Вовсенет.Нодажееслионипримитивны,этововсенеозначаетпростоты.Ихтехнологияиобразмышлениямогутбытьвесьмасложными.

–Яэтозапомню.Что-тоеще?Тогдапока,Сэлли.Уайтбрид,когдауваснебудетдругихзанятий,дайтезнатьмиссФаулер,чтопроисходит,–онвыключилинтеркомивзглянулнакормовойэкранкакразтогда,когдаСтелизакричал.

Солнечныйпаруспришельцапокрылсярябью.Отраженныйсветшелпонемутяжелымиизвилистымилиниями.Родпоморгал,ноэтонепомогло:былослишкомтяжелосмотретьнаэтоискривляющеезеркало.

–Это,должнобыть,нашсигнал,–сказалРод.–Онипользуютсязеркалом…

Сияниесталоослепительным,ивсеэкранысэтойстороныпогасли.

Передниесканерыдействовалиизаписывалипо-прежнему.ОнипоказалиширокийбелыйдискзвездыНовойКаледонииоченьблизко,иприближаласьонаоченьбыстро–соскоростьювшестьпроцентовскоростисвета.Приэтомбольшаячастьсветаотфильтровывалась.

Намгновениеонитакжепоказалинесколькостранныхчерныхсилуэтовнаэтомбеломфоне.Никтонезаметилихвтотстрашныймомент,когда«Мак-Артур»вдругослеп,авследующуюсекундуизображениеужеисчезло.

ВостолбенеломмолчаниизаговорилКевинРеннер.

–Онинедолжныбылистрелять,–сказалон.

–Спасибо,мистерРеннер,–ледянымтономответилРод.–Может,увасестьдругие,болееконкретныепредложения?

«Мак-Артур»двигалсянеравномерно,трясясь,носолнечныйпаруснеотступноследовалзаним.

–Да,сэр,–сказалРеннер.–Мысделаемхорошо,еслиуйдемизфокусаэтогозеркала.

–Контрольповреждений,капитан,–доложилКаргиллскормовогопоста.–МыполучилимногоэнергиивПоле.Слишкоммногоичертовскибыстро,иничтоизэтогонеушло.Еслиэнергиябудетнакапливаться,внаспростопрожжетдыру,номинутдесятьмывыдержатьсможем.

–Капитан,ябудудвигатьсязапарусом,–сказалРеннер.–Унасесть,покрайнеймере,сканерысолнечнойстороны,ияпомню,гдебылкокон…

–Этоневажно.Ведитенассквозьпарус,–приказалРод.

–Номынезнаем…

–Этоприказ,мистерРеннер,авынаходитесьнавоенномкорабле.

–Слушаюсь,сэр.

Полебылокирпично-краснымистановилосьвсеярче,нокраснотабыланеопасна.Пока.

ПокаРеннеруправлялкораблем,Роднебрежнозаметил:

–Мыможемпринять,чточужакииспользуютневероятнопрочныйматериал.Какпо-вашему?

–Возможно,сэр.

«Мак-Артур»затрясло.Реннер,казалось,находилсявшоке.

–Ночемкрепчематериал,мистерРеннер,темтоньшеонибудутегоделать,чтобыпритомжевесепойматьбольшесолнечногосвета.Еслиунихестьоченькрепкаянить,онисошьютего,чтобыполучитьбольшуюплощадь.Дажееслипотомметеоритывырвутнесколькоквадратныхкилометровпаруса,онипо-прежнемубудутввыигрыше,нетакли?Поэтомуонидолжныделатьегодостаточнопрочным.

–Да,сэр,–ответилРеннер.Ондвигалсяначетырехg,держаКалпрямозакормой,ибольшеневыгляделнаходящимсявшоке.

«Яубедилего»,–подумалРод.

ПолеЛэнгстонабылоужежелтым.

Затемвдругсканерысолнечнойстороныпоказаличерноту,заисключениемзеленогокраясобственногоПоля«Мак-Артура»изазубренныйгорящийбелыйконтурвтомместе,гдекорабльпрошелсквозьпаруспришельца.

–Дьявольщина!Мыдаженепочувствовалиэтого!–засмеялсяРод.–МистерРеннер,сколькоосталосьвременидостолкновенияссолнцем?

–Сорокпятьминут,сэр,еслимыничегонепредпримем.

–Сначалакое-чтоеще,мистерРеннер.Удерживайтенасрядомспарусом,прямовэтомместе,–Родподключилдругуюлинию,чтобысоединитьсясканонирами.–Кроуфорд?Осветите-каэтотпарусипосмотрите,можнолинайтисоединительныестяжки.Яхочу,чтобывыотрезалиэтотпарашют,преждечемонисноваобожгутнас!

–Слушаюсь,сэр!–казалось,Кроуфордаобрадовалаэтаперспектива.

Всегооказалосьтридцатьдвестяжки:двадцатьчетыревдолькраякруглоготканевогозеркала,икругизвосьмиближекцентру.Коническиевздутиятканипоказывали,гдеонинаходятся.Задняячастьпарусабылачерной,поблескиваяиспарениямиотатакиносовыхлазерныхбатарей.

Наконец,парусбылосвобожденипоплылк«Мак-Артуру»,вздымаясьипокрываясьрябью.Исновакорабльпрошелсквозьнего,словнототбылбумажнойтканьюплощадьювомногоквадратныхкилометров.

АкоконпришельцаначалсвободноепадениекзвездеF8.

–Тридцатьпятьминутдостолкновения,–сказалРеннер,хотяегониктонеспрашивал.

–Спасибо,мистерРеннер.КомандорКаргилл,принимайтеуправление.Будембратькоконнабуксир,–сказалРод,испытываяискреннеевесельепривидеизумленияРеннера.