Пассажиры

ГорацийХуссейнТамунальШамланБариуказалнапоследнийпредмет,которыйондолженвзятьссобой,иотпустилслуг.Онзнал,чтоонибудутждатьпоблизостиотегономера,готовыеподелитьоставленныебогатства,когдаонуйдет,ноемунравилосьзаставлятьихждать.Пустьповолнуютсявпредвкушении.

Когдакомнатаопустела,онналилсебебольшойстаканвина.Этобылплохойсорт,привезенныйпослеблокады,ноонпочтинезаметилэтого.ОфициальновинавЛевантебылизапрещены,иэтозначило,чтоордывиноторговцевмогливсучиватьсвоимпокупателям–дажетакимбогатым,какБари–любойалкоголь.ГорацийБариникогданеиспытывалособогопочтениякдорогимнапиткам.Онпокупалих,чтобыпоказатьсвоебогатство,идляразвлечения,нонедлясебя.Кофебылсовсемдругимделом.

Гораций,какбольшинстволюдейЛеванта,былневысокимчеловекомсторчащимносом,горящимиглазамииострымичертамилица,быстрымижестамиисильнымхарактером,окоторомзналитолькоегоблизкиеидрузья.Оставшисьсейчасодин,онразрешилсебенахмуриться.НастолепереднимлежалопосланиеотсекретаряадмиралаПлеханова,вкоторомтотввежливыхвыраженияхпредлагалемупокинутьНью-Чикагоисожалел,чтовналичиинетниодногогражданскогокорабля.УВоенногоФлотабылиподозренияи,несмотрянавино,Барипочувствовал,чтовокругнеговсетужестягиваетсяхолоднаяугрожающаясеть.Внешнежеоноставалсяспокоен,всетакжесидязастоломипостукиваяпонемупальцами.

ЧтоестьпротивнегоуФлота?УВоеннойРазведкибылиподозрения,нонебылоулик.Этобылаобычнаяненавистьвоенныхкимперскимторговцам,возникшая,подумалон,потому,чтонаФлотебыломногоевреев,авсеевреиненавидятлевантийцев.НоуФлотанебылореальныхулик,иначеегобынепригласилинаборт«Мак-Артура»какгостя.Вэтомслучаеонбылбывкандалах.Отсюдаследовалвывод,чтоДжонасСтоунпродолжаетмолчать.

Ондолженбылмолчатьидальше.Баризаплатилемустотысячкронипообещалзаплатитьеще.Впрочем,оннебылуверенвСтоуне:двеночиназадБаривстретилсяснекимилюдьминаулицеКостюшкоизаплатилимпятьдесяттысячкрон,такчтоскороСтоундолженбылумолкнутьнавсегда.Пустьеготайнылежатвместеснимвмогиле.

Естьлиещечто-нибудьнесделанное?–подумалон.Нет.Чемубыть,тогонеминовать,хвалаАллаху…Барискорчилгримасу.Подобныемыслиприходилисовершенноестественно,ионпрезиралсебязасуевернуюглупость.ПустьегоотецвосхваляетАллахазасвоидостижения;удачаприходитклюдям,которыеничегонеоставляютнаволюслучая,авсвоидевяностостандартныхлетоноставилнедоделаннымивсеголишьнесколькодел.

ИмперияпришлавЛевантспустядесятьлетпослерожденияБари,ипоначалувлияниееебылоневелико.Втедниимперскаяполитикабылаиной,ипланетавошлавИмпериювсостоянии,почтиравномбольшинствуразвитыхмиров.ОтецГорацияБарискоропонял,чтоИмпериюможнозаставитьплатить.Онбылоднимизтех,когоимперцыиспользовалидляуправленияпланетой,ископилогромноебогатство.Онпродавалаудиенцииугубернатораи,каккапустойнарынке,торговалправосудием,впрочем,делалвсеэтоосторожно,всегдаподставляядругихгневулюдейизИмперскойРазведки.

Егоотецбылоченьостороженсовкладамиииспользовалсвоевлияние,чтобыдатьГорациюХуссейнувоспитаниенаСпарте.Ондажедалемуимя,подсказанноеоднимимперскимвоеннымофицером,итолькопозднееониузнали,чтоимяГорацийедвалиможноназватьобычнымдляИмперии,посколькуоновсегдавызывалонасмешки.

БаритопилвоспоминанияодавнихдняхвСтоличнойшколевкубкевина.Однако,онвыучилсяисейчасраспоряжалсяденьгамисвоегоотцаисвоимисобственными.ГорацийБарибылнеизтех,надкемможносмеяться.Онпотратилтридцатьлет,ноегоагентынашлиофицера,которыйкогда-топодсказалэтоимя,истереозаписьегоагониибыласпрятанавдомеБаринаЛеванте.Все-такионпосмеялсяпоследним.

Сейчасонпокупалипродаваллюдей,которыесмеялисьнадним,покупалголосавПарламенте,корабли,ипочтикупилэтупланету–Нью-Чикаго.КонтрольнадНью-ЧикагодолженбылдатьегосемьевлияниеотсюдадоУгольногоМешка,гдеИмпериябыласлаба,ановыепланетыоткрывалиежемесячно.Мужчинадолжензаботитьсяо…обовсем!

Мечтапомогалаему.Сейчасонвызвалсвоихагентов–людей,которыеохранялиегоинтересыздесь,иНабила,которыйбудетсопровождатьегокакслуганавоенномкорабле.Набилбылневысок,дажеменьшеГорация,выгляделстаршесвоихлет,умелмаскироватьсвоелицохорькамножествомспособовиобращатьсяскинжаломиядом,получивэтоумениенадесяткахпланет.ГорацийХуссейнБариулыбнулся.Имперцыхотятдержатьегопленникомнабортусвоеговоенногокорабля?Чтож,покаониневстретяткораблясЛеванта,онимэтопозволит,нокогдаониокажутсявоживленномпорту,топоймут,чтосделатьэтонепросто.

ТридняРодтрудилсяна«Мак-Артуре».Текущиецистерныскомпонентамигорючеготребовалисрочнойзамены.Нужныбылизапасныечасти,икоманда«Мак-Артура»часаминаходиласьвкосмосе,обдираякорпусавоенныхкораблейСоюза,кружившихнаорбитевокругНью-Чикаго.

Постепенно«Мак-Артур»приобреталсвойпрежнийбоеспособныйвид.БлейнработалсДжекомКаргиллом–новыминженером-администраторомипервымлейтенантом,икомандоромДжономСинклером,главныминженером.Подобномногиминженерам-офицерам,СинклербылсНовойШотландии,иегоакцентбылобычнымсредишотландцев,работающихвкосмосе.Каким-тообразомонисохранялиегокакзнаксвоейгордостисовременГражданскихВойн,даженапланетах,гдегэльскийбылзабытымязыком.СамРодподозревал,чтошотландцыспециальноучилисьговоритьтак,чтобыихнепонималоостальноечеловечество.

Пластиныкорпусабылисварены,огромныекускиобшивкиснятысвоенныхкораблейСоюзаиструдомустановленынаместо.Синклертворилчудеса,устанавливаяоборудованиеНью-Чикагона«Мак-Артур»,ичастиэтиврядлисоответствоваличертежамкорабля.Офицерыуправлениятрудилисьночами,объясняяичертяэтиизменениядляглавногокорабельногокомпьютера.

КаргиллиСинклерпридерживалисьпротивоположногомненияотносительнонекоторыхприспособлений.Синклерупиралнато,наскольковажноподготовитькорабльквыходувкосмос,апервыйлейтенантутверждал,чтоникогдауженесможетруководитьтекущимремонтомвовремясражений,посколькусамБогнезнает,чтобылосделаноскораблем.

–Янежелаюслушатьтакоебогохульство,–какразутверждалСинклер,когдаРодоказалсявпределахслышимости.–Развенедостаточнотого,чтоя,тоестьмы,сделалидлянего?

–Нет,если,конечно,тынехочешьстряпатьсам,ты,безумныйлудильщик!Сегодняутромповаркают-кампаниинесмогсправитьсяскофейником!Одинизтвоихремесленниковзабралмикроволновыйнагреватель.Сейчас,клянусьГосподом,тыпринесешьегообратно…

–Хорошо,мыуберемегоизтретьегобака,кактолькотынайдешьмнечастидляегозамены.Может,тынедоволентем,чтокорабльсноваможетсражаться?Иликофедлятебяболееважен?

Каргиллглубоковздохнулиначалснова.

–Корабльможетсражаться,–началон,какбудтообъясняяребенку,–покачто-нибудьнепроделаетвнемдыру.Послеэтогоеенужнозаделать.Сейчасязанимаюсьэтим,–сказалон,кладярукуначто-то,что,какпочтибылуверенРод,быловоздушнымпоглотителем-преобразователем.–Проклятаяштуковинавыглядитсейчасполурасплавленной.Какямогуопределить,чтобылоповреждено?Ибылолиповрежденовообще?Полагаю…

–Человек,утебянебудетзабот,еслисвоюдосадутыобратишьнасебя…

–Кончишьтыкогда-нибудьболтать?Когдатывозбужден,тоначинаешьговоритьсовсемпо-другому!

–Будьтыпроклят!

НовэтомместеРодрешил,чтопоравыйтикспорщикам.Онотправилглавногоинженеравегоконецкорабля,аКаргилла–вдругой.Решитьихспорбылоневозможно,пока«Мак-Артур»небудеттщательноотремонтированвдокахНовойШотландии.

Блейнпровелночьвлазарете,кактогопотребовалхирург-лейтенант.Оттудаонвышелсрукой,неподвижнопокоящейсявогромном,набитомватойбандаже,похожемнаподушку.Следующиенесколькоднейонвнимательносмотрелпосторонамиприслушивался,нониоткуданедоносилосьприглушенногосмеха.

НатретийденьпослеприемакомандованияБлейнпровелосмотркорабля.Всеработыбылизакончены,икораблюдаливращение.ЗатемБлейниКаргиллвнимательноосмотрелиего.

Родуоченьхотелосьизвлечьвыгодуизсвоегоопыта,полученноговдолжностиинженера-администратора«Мак-Артура».Онзналвсеместа,гделенивыйофицермогсэкономитьвремя,проведяремонткое-как.Однако,этобылаегоперваяинспекция,корабльтолькочтооправилсяотповреждений,полученныхвсражении,аКаргиллбылслишкомхорошимофицером,чтобыпропуститьчто-то,требующеедоводки.Блейннеспешаобошелкорабль,проверяяосновныемеханизмы,новостальномпозволилКаргиллувестисебя.Впрочем,просебяонрешил,чтонепозволитэтомустатьпрецедентом.Когдаунегобудетбольшевремени,онсноваобойдеткорабльиобнаружитвсенедоделки.

КосмопортНью-Чикагоохранялаполнаяротазвезднойпехоты.ПослепадениягородскогогенератораПоляЛэнгстонабоевыедействияпрекратились,ибольшаячастьнаселенияприветствовалаимперскиесилысоблегчением,болееубедительным,чемпарадыиприветствия.Однако,посколькумятежнаНью-ЧикагоявилсядляИмперииошеломляющейновостью,былорешенонедопуститьеговозобновления.

Итак,звезднаяпехотапатрулировалакосмопортиохранялаимперскиешлюпки,иСэллиФаулер,идясосвоимислугамиквозвышавшемусявпередикораблю,опустилаглаза.Взглядынебеспокоилиее,ведьонабылаплемянницейсенатораФаулераипривыкла,чтоееразглядывают.

«Прелестна,–подумалодинизохранников,–ноневыразительна.Вродебыдолжнарадоваться,покидаяэтотвонючийлагерь,нопонейнескажешь,–потструйкамистекалпоегоребрам,ионподумал:–Авотонанепотеет.Еевысекизольдасамыйлучшийскульптор,когда-либожившийнасвете».

Шлюпкабылабольшойинадветретипустой.Сэллизаметилатолькодвухтемнокожихмужчин–Барииегослугу(разобрать,ктоизнихкто,былонелегко)–ичетверыхмолодыхпарней,излучавшихстрахинеприязнь.НаспинахунихбылизнакиНью-Чикаго.Новыерекруты,подумалаона.

Оназанялаодноизсамыхпоследнихсидений,нежелаянискемразговаривать.АдамиЭннитревожновзглянулинанее,затемселичерезпроход.Онизнали.

–Какздоровопокинутьэтоместо,–сказалаЭнни,ноСэллинереагировала.Онавообщеничегонечувствовала.

Втакомсостояниионанаходиласьстехпор,какзвезднаяпехотаворваласьвлагерь.Послеэтогобылахорошаяпища,чистаяодеждаиуважениеокружающих…ноничтоизэтогонедоходилодонее.Этимесяцывлагеречто-товыжгливнейи,возможно,навсегда.Впрочем,этоеемалобеспокоило.

КогдаСэллиФаулерзакончилаИмперскийУниверситетСпартысостепеньюмагистраантропологии,ейудалосьубедитьсвоегодядю,чтовместопреподаваниявшколеонаотправитсячерезИмперию,наблюдаяновозавоеванныепровинциииличноизучаяпримитивныекультуры.Онаможетдаженаписатькнигу.

–Чемуямогунаучитьсяздесь?–спрашивалаонаего.–Атам,заУгольнымМешком,ябудудействительнонеобходима.

Мысленноонаужевиделазрелищесвоеготриумфальноговозвращения,публикацииинаучныестатьи,иработатьпопрофессииказалосьейзначительноинтереснее,чемпассивнождатьзамужестваскаким-нибудьмолодымаристократом.Конечно,Сэллихотелавыйтизамуж,нонесейчас.ОнахотелажитьпосвоимсобственнымзаконамислужитьИмперии,непросторожаясыновей,которыепотомбудутуничтоженывместесвоеннымикораблями.Совершеннонеожиданноеедядясогласился.ЕслиСэллихочетпобольшеузнатьолюдях,вместотого,чтобызаниматьсяакадемическойпсихологией,–пожалуйста.Младшийбратееотца,БенджаминБрайтФаулер,неунаследовалничегоиподнялсядосвоегоместавСенатетолькоблагодарясвоимспособностям.Неимеясвоихдетей,онотносилсякединственномуребенкубратакакксобственнойдочери,инехотел,чтобыонабылапохожанамолодыхдевушек,длякоторыхсамымглавнымбылиродственникииденьги.СэллисосвоейподругойпокинулиСпарту,сопровождаемыеслугамиСэлли,АдамомиЭнни,готовыеизучатьпримитивныечеловеческиекультуры,которыепостояннонаходиливоенныесилы.Некоторыепланетынепосещалисьзвездолетамипотристаиболеелет,авойнынастолькосократилиихнаселение,чтовернулосьварварство.

ПопутивдревнийколониальныймирониостановилисьнаНью-Чикагосменитькорабль,икакразвэтовремятамначалсямятеж.ПодругаСэлли–Дороти–былавтотденьзагородом,ибольшееениктоневидел.СоюзСтражейКомитетаОбщественнойБезопасностивытащилСэллиизееномеравотеле,освободилотвсехценностейишвырнулвлагерь.

Впервыеднилагерьбылдостаточнодисциплинирован.Имперскаязнать,гражданскаяприслугаиодетыевформуИмпериисолдатысделалилагерьбезопаснейулицНью-Чикаго.Ноденьзаднемаристократовиправительственныхчиновниковуводилиизлагеря,ионибольшеневозвращались,тогдакакобычныхуголовниковстановилосьвсебольшеибольше.АдамиЭнникаким-тообразомотыскалиее,даидругиежителиеепалаткибылиимперскимигражданами,анепреступниками.Таконапрожилапервыедни,потомнеделиимесяцывзаключении,вбесконечнойчернойночигородскогоПоляЛэнгстона.

Поначалуэтобылоприключением–пугающим,неприятным,нонеболее.Затемрационысократили,исокращалисноваиснова,ипленникиначалиголодать,аближекконцуисчезлипоследниепризнакипорядка.Санитарныенормынесоблюдались,итрупыумершихотистощениявомножествележалиуворот,ожидая,покаихзаберутпохоронныекоманды.

Этобылбесконечныйкошмар.Водинизднейееимяоказалосьвсписках,вывешенныхнаворотах:КомитетОбщественнойБезопасностиискалее.Другиезаключенныеприсягнули,чтоСэллиФаулерумерла,апосколькуохранаредкобраланасебятрудпроверкитакихзаявлений,этоспаслоееотсудьбы,постигшейдругихчленовправящихфамилий.

Когдаусловияжизнисталихуже,Сэллинашлавсебеновыевнутренниесилы,стремясьбытьпримеромдлявсех,жившихвеепалатке.Онивиделивнейсвоеговождя,аАдамбылеепремьер-министром.Еслионаплакала,пугалисьвсе.Вэтидни,ввозрастедвадцатидвухстандартныхлет,ееволосыбылибеспорядочноспутаны,ееодеждабылагрязнойиизодранной,аруки–грубымиигрязными.Сэллинемогладажезабитьсявуголипоплакать.Все,чтоейоставалось,–этотерпетькошмарылагеря.

Вэтомкошмарекружилислухиобимперскихвоенныхкораблях,висевшихвнебенадчернымкуполом,иотом,чтоузникидолжныбытьуничтожены,есливозникнетугрозапрорыва.Вответонаулыбаласьиделалавид,чтоневерит,будтоподобноеможетслучиться.Делалавид?Кошмарведьвсегдабываетнереален.

Азатемзвезднаяпехотаворваласьвнутрь,ведомаявысоким,измазаннымкровьюмужчинойсманерамипридворногоиоднойрукойнаперевязи.Наэтомкошмаркончился,иСэллизахотелапроснуться.Еевымыли,накормили,одели…ноонапочему-тонепросыпалась.Душаеебылакакбудтозакутанавхлопок…

Ускорениедавилоейнагрудь.Тенивкабинебылиострыми,какбритва.РекрутысНью-Чикаготолпилисьоколоиллюминаторов,очем-товозбужденнопереговариваясь.Видимо,ониужевкосмосе.АдамиЭннисмотрелинанеестревогой.ВпервыеувидевНью-Чикаго,онибылидовольнополными,сейчасжекожависеланаихлицахскладками.Сэллизнала,чтоониотдавалиейбольшуючастьсвоихпайков,ивсежесейчасонивыгляделилучше,чемона.

Мнехочетсязаплакать,подумалаона.Ядолжнапоплакать,например,оДороти.Янадеялась,чтомнескажут,чтоДоротинайдена,ноэтогонепроизошло.Онаисчезланавсегда.

Голос,записанныйнапленку,сказалчто-то,чегоонанепоняла,азатемнаступиланевесомость,иСэллипоплыла.

Поплыла…

Кудаонивезутеесейчас?

Онарезкоповернуласькиллюминатору.Нью-Чикагосверкала,подобнолюбому,похожемунаЗемлю,миру.Светлыеморяиконтиненты,всеоттенкиголубизны,тутитамиспачканнойпятнамиоблаков.Когдапланетауменьшилась,Сэллиотвернулась,закрывлицоруками.Никтонедолженбылвидетьеесейчас.ВэтуминутуонамоглабыотдатьприказпревратитьНью-Чикаговоплавленныйкаменныйшар.

Закончивпроверку,Родпровелнаангарнойпалубебогослужение.Едваонидопелипоследнийгимн,каквахтенныйгардемаринобъявил,чтопассажирыприбылинаборт.Блейнприказалкомандевозобновитьработу.Унихнебудетвыходногодотехпор,покакорабльнеобрететпрежнийщеголеватыйвид,инаорбитеневажно,чтоговоряттрадицииовоскресенье.Блейнследил,какмужчинырасходятся,напряженноищапризнакивозмущения,новместонегодующеговорчанияуслышалленивуюболтовню.

–Ну,хорошо,язнаю,чтопылинкаесть,–сказалСтокерДжексонсвоемусобеседнику.–Ямогупонятьсуществованиепылинкивмоемглазу,нокаквбожественномможетоказатьсябревно?Объяснитемне,какможетбревнобытьучеловекавглазу,аонэтогонезамечает?Этопростоневозможно.

–Высовершенноправы.Ночтотакоебревно?

–Чтотакоебревно?Хо-хо,высТэйблтопа,нетакли?Таквот,бревно–этодревесина…Егополучаютиздерева.Адерево–этобольшое,огромное…

Голосаудалились,иБлейнбыстроотправилсяобратнонамостик.ЕслибыСэллиФаулербылаединственнымпассажиром,онсудовольствиемвстретилбыеенаангарнойпалубе,ноемухотелось,чтобыБарисразужепонялихотношения.Пустьнедумает,чтокапитанкорабляЕгоВеличестваторопитсянавстречуторговцу.

СмостикаБлейнследилпоэкранам,какклинообразныйкорабльподошелкнимибылвтянутнаборт«Мак-Артура»междуогромнымипрямоугольнымикрыльямидверейшлюза.Рукаегоприэтомнависаланадпереключателеминтеркома–подобныеоперациибылисложнымделом.

ПассажироввстретилгардемаринУайтбрид.ПервымбылБари,сопровождаемыймаленькимтемнокожимчеловеком,котороготорговецнепотрудилсяпредставить.Обабылиодетыдляпутешествиявкосмос:широкиебрюкисплотнымизастежкаминалодыжках,подпоясанныетуники,всекарманынамолнияхилипуговицах.Бари,казалось,былневдухе.Онругалсвоегослугу,иУайтбридпостаралсязапомнитьегослова,чтобыпотомпропуститьихчерезкорабельныймозг.Гардемаринотправилторговцавпередсмладшимофицером,асамсталждатьмиссФаулер.

Барионипоместиливжилищесвященника,аСэлли–вкаютепервоголейтенанта.ПредлогомвыделитьейбольшеепомещениепослужилоприсутствиеЭнни,ееприслуги,котораядолжнабылажитьвместесней.Мужчину-лакеяможнобылоотправитьвнизккоманде,ноженщина,дажетакаястарая,какЭнни,немоглажитьсредимужчин.Жителиокраинныхпланетдостаточнодолгоразвивалиновыепредставленияокрасоте.Ониникогданесталибыприставатькплемянницесенатора,ноееэкономкабыласовсемдругимделом.Всеэтоимелосмысли,хотякаютапервоголейтенантасоседствоваласжилищемкапитанаБлейна,тогдакаккаютасвященникабылауровнемнижеитремяотсекамиближеккорме,никтоинеподумалпротестовать.

–Пассажирынаборту,сэр,–доложилгардемаринУайтбрид.

–Хорошо.Ихустроилисудобствами?

–МиссФаулер–да,сэр.СтаршинаЭллиотпоказалторговцуегокаюту.

–Разумно.–Блейнзанялсвоеместокомандира.ЛедиСандра…нет,онапредпочитала,чтобыеезвалиСэлли,выгляделанеслишкомхорошовтекороткиеминуты,когдаонвиделеевлагере.ПословамУайтбрида,сейчасонанемножкопришлавсебя.КогдаРодвпервыеувиделее,выходящейизпалаткивлагере,емузахотелосьспрятаться,ведьонбылвымазанкровьюигрязью…Апотомонаподошлаближе.Онашла,какпридворнаяледи,нобылахудой,полуголодной,сбольшимитемнымикругамиподглазами.Даивзглядэтихглазбылбессмысленным…Чтож,заэтидвенеделионавернуласькжизниитеперьпокидаетНью-Чикагонавсегда.

–Надеюсь,выпоказалимиссФаулерпротивоперегрузочноекресло?–спросилРод.

–Да,сэр,–ответилУайтбридиподумал:«Инуль-гравтоже».

Блейнсулыбкойвзглянулнагардемарина.Чтож,пустьнадеется,нозваниетожеимеетсвойвес.Крометого,онзналдевушку–встречалее,когдаейбылодесятьлет.

–ВызовизДомаПравительства,сэр,–доложилдежурный,итутжераздалсябодрый,беззаботныйголосКзиллера:

–Привет,Блейн!Готовыкотлету?–начальникснабженияссутулилсянастуле,попыхиваяогромнойтрубкой.

–Да,сэр,–Блейнхотелсказатьчто-тоеще,нозакашлялся.

–Пассажировразместилинормально?

Родготовбылпоклясться,чтобывшийкапитансмеетсянадним.

–Да,сэр.

–Авашэкипаж?Недовольныхнет?

–Вычертовскихорошознаете…Мысправимсясэтим,сэр,–Блейнподавилсвойгнев.НеследовалосердитьсянаКзиллерапослетого,какондалемусвойкорабль,новсе-таки…–Мыещенесидимдругудруганаголовах.

–Послушайте,Блейн,яограбилваснешуткиради.Унасздесьнехватаетлюдейдляуправления,ивыотправитесюдакоманду,преждечемулетите.Япослалвамдвадцатьрекрутов,молодыхместныхпарней,которыесчитают,чтоимпонравитсявкосмосе.Чтож,может,такибудет.

Зеленыепарни,которыеничегонезнают,икоторымпридетсяпоказывать,какделатьлюбуюработу.Впрочем,этоужезаботастаршин.Двадцатьмужчинмогутпомочь.Родпочувствовалсебянемноголучше…

Кзиллерпорылсявбумагах.

–Крометого,явернувампаруотделенийвашейзвезднойпехоты,хотясомневаюсь,чтовамбудетскемсражатьсянаНовойШотландии.

–Слушаюсь,сэр.Спасибо,чтооставилимнеУайтбридаиСтели.–ЗаисключениемэтихдвоихКзиллериПлехановзабраливсехгардемариновимногихизстаршин.Ноониоставилидостаточно,чтобыпродолжатьработы.Корабльпо-прежнемубылжив,хотянекоторыекойкипустовали,какпослесражения.

–Удачивам.Этохорошийкорабль,Блейн.РазногласиявАдмиралтейственепозволилимнесохранитьего,но,возможно,вамповезетбольше.Мнежепридетсяруководитьпланетойбуквальноголымируками.Здесьнетдажеденег!Толькооккупационныебумажкиреспублики!Мятежникизабраливсюимперскуювалютуиизвеливсюбумагу.Какимобразоммыможемпуститьвобращениереальныеденьги?

–Да,сэр,–капитанБлейнтеоретическиимелтожезвание,чтоиКзиллер.Егоновоеназначениебылопростойформальностью,чтобыофицерыстаршеКзиллерамоглиполучатьотнегоприказания,какотначальникаснабжения,неиспытываясмущения.НоправилапродвиженияподолжностинабортукораблятребовалиподтвержденияназначенияБлейна,аонбылдостаточномолод,чтобыстревогойждатьэтогобудущегосерьезногоиспытания.Возможно,черезшестьнедельонсновастанеткомандором.

–Иещеодно,–продолжалКзиллер.–Ятолькочтосказал,чтонапланетенетденег,ноэтоневсяправда.Унасестьнесколькооченьбогатыхлюдей,иодинизних–этоДжонасСтоун,человек,впустившийвашихлюдейвгород.Онговорит,чтосумелспрятатьсвоиденьгиотмятежников.Чтож,почемубыинет,ведьонбылоднимизних.Однако,мынашлимертвецкипьяногошахтерассостояниемвимперскихкронах.Оннесказал,гдевзялэтиденьги,номысчитаем,чтоониотБари.

–Да,сэр.

–Поэтомуследитезаегопревосходительством.Ну,ладно,вашгрузиновыечленыэкипажабудутнабортувтечениечаса,–Кзиллервзглянулнасвойкомпьютер.–Точнее,черезсороктриминуты.Кактолькоониприбудут,можетеотправляться,–Кзиллерубралкомпьютервкарманипринялсянабиватьсвоютрубку.–ПередайтеотменяпоклонМакферсонусВерфейизапомнитеоднувещь:еслиработынакораблеедвадвижутся–атакбудет–непосылайтесообщенийадмиралу.ЭтотолькорасстроитМакферсона.ВместоэтогопригласитеДжимминабортивыпейтеснимвиски.Вамнеудастсявыпитьстолько,скольковыпьетон,новсе-такипопытайтесь,иэтопоможетвамбольше,чемдесятокдонесений.

–Да,сэр,–неуверенносказалРод.Онвдругпонял,насколькооннеготовкомандовать«Мак-Артуром».Техническуюсторонуонзнал,возможно,лучшеКзиллера,носуществовалидюжинымаленькиххитростей,постичькоторыемогпомочьтолькоопыт…

Кзиллеркакбудтопрочелегомысли–этуспособностьподозревалкаждыйофицер,служившийподегоруководством.

–Успокойтесь,капитан.Васнезаменят,покавынедоберетесьдостолицы,и,значит,увасбудетвремянабортустарины«Мака».Непроводитеэтовремя,проверяявсеивсех:этонесделаетваслучше,–Кзиллерпыхнулогромнойтрубкойивыпустилизортатолстуюструюдыма.

–Увасесть,чтоделать,иянедержувас.НокогдапойдетекНовойШотландии,обратитевниманиенаУгольныймешок.ВовсейГалактикеестьлишьнесколькомест,похожихнаэто.НекоторыеназываютегоЛицомГоспода.

ИзображениеКзиллераисчезло,ноулыбкаего,казалось,осталасьнаэкране,подобноулыбкеЧеширскогоКота.