Срочноесообщение

Путешествиечерезгиперпространствоможетбытьудивительнымиразочаровывающим.

Онозанимаетнеизмеримомалоевремяпосравнениюспутешествиеммеждупланетами,нолиниядвижения,илитрэм-линия,существуеттольковдольединственногокритическогопутимеждукаждойпаройзвезд(этонепрямаялиния,хотяидовольноблизкакней),иконечныеточкилиниинаходятсядовольнодалекоотискаженийвпространстве,вызванныхзвездамиикрупнымипланетарнымимассами,вследствиечегокорабльтратитбольшуючастьвремени,переползаяотоднойточкикдругой.

Однако,хужевсегото,чтонекаждаяпаразвездсоединенатрэм-линиями.Перемещениевозможновдольлинийравнопотенциальныхтермоядерныхтечений,иприсутствиепоблизостидругихзвездможетвообщепомешатьвозникновениютрэм-линий.Впрочем,ите,чтосуществовали,невсебылинанесенынакарту,посколькунайтиихбылонелегко.

Пассажиры«Мак-Артура»вскорепришликвыводу,чтопутешествиенавоенномкосмическомкораблесроднизаключениювтюрьму.Командапродолжалатекущийремонт,занимаясьэтимдажевовремявахт,ипассажирыбыливынужденыдовольствоватьсяобществомдругдруга.Здесьнебыломестаразвлечениям,которыемоглипредоставитькомфортабельныелайнеры.

Этобылооченьскучно,иктомувремени,когда«Мак-Артур»былготовксвоемупоследнемупрыжку,пассажирыждалиприбытиянаНовуюКаледонию,какосвобожденияизтюрьмы.

НОВАЯКАЛЕДОНИЯ.ЗвезднаясистемазаУгольнымМешком;главнаязвездавнесенавкаталоги,какМурчисонА.Ееспутник,МурчисонБ,неотноситсяксистемеНовойКаледонии.МурчисонАимеетшестьпланетнапятиорбитах,счетырьмявнутреннимипланетами,относительноширокимпромежутком,заполненнымобломкаминесформировавшейсяпланеты,идвумявнешними.Четыревнутренниепланетывпорядкеихудаленияотзвездыназываютсясоответственно:Конхобар,НоваяИрландия,НоваяШотландияиФомор.ЗвездувсистемепланетназываютКал;СтаринаКалилипростоСолнце.Средниедвепланетызаселены.ОбеонибыликартографированыученымиПервойИмперии,пришедшейвследзаДжасперомМурчисоном,который,будучивродствесАлександромIV,убедилсовет,чтосистемаНовойКаледонии–самоеподходящееместодляразмещенияИмперскогоУниверситета.Теперьизвестно,чтоМурчисонаинтересовалоглавнымобразомналичиенаселеннойпланетырядомскраснымгигантомподназваниемГлазМурчисонаи,когдаегонеудовлетворилклиматНовойИрландии,онпотребовалзаселитьиНовуюШотландию.

Фомор–относительнонебольшаяпланетапочтибезатмосферы,носнекоторымиинтереснымиособенностями.Нанейбылиобнаруженыплесневыегрибы,биологическиродственныегрибам,найденнымвТрансугольномСекторе,ивопрособихпоявлениинаФоморепородилбесконечныестатьив«Имперскомксенобиологическомжурнале»,посколькуникакихдругихжизненныхформнаНовойКаледониинебыло.

ДвевнешниепланетызанимаютоднуитужеорбитуиназываютсяДагнаиМидервсоответствиискельтскойсистемоймифологическойноменклатуры.Дагна–этогазовыйгигант,иИмпериясодержитзаправочныестанциинадвухлунахпланеты,АнгусеиБригите.Торговыесудапредупреждаются,чтоБригит–этовоеннаябазаинемогутпопастьтудабезразрешения.

Мидер–холодныйметаллическийшар,интенсивноразрабатываемыйидоставляющиймучениякосмогонистам,посколькуспособегообразованиянеукладываетсяниводнуиздвухглавныхтеорийвозникновенияпланет.

НоваяШотландияиНоваяИрландия–единственныенаселенныепланетысистемы–вмоментоткрытияимелибогатуюатмосферуизводяныхпаровиметана,нонеимелисвободногокислорода.Большиеколичествабиологическихвеществпревратилиихвобитаемыемиры,хотяэтоиобошлосьнедешево.КзавершениюпроектаМурчисонпотерялсвоевлияниевСовете,ноначальныйкапиталбылтаквелик,чтопроектвсе-такибылвыполнен.Менеечемчерезстолетинтенсивныхработкупольныеколониипревратилисьвоткрытые,чтоявилосьоднимизнаиболеекрупныхдостиженийПервойИмперии.

ОбамирапотеряличастьнаселениявовремяГражданскихВойн,причемНоваяИрландияприсоединиласьксиламвосставших,тогдакакНоваяШотландиясохранилаверностьправительству.ПослепрекращениямежзвездныхпутешествийвТрансугольномсектореНоваяШотландияпродолжалаборьбу,поканебылапереоткрытаВторойИмперией.Какследствиеэтого,НоваяШотландияявляетсястолицейТрансугольногоСектора.

«Мак-Артур»содрогнулсяивышелвнормальноепространствозаорбитойДагны.Ещенекотороевремяегоэкипажсиделвсвоихгиперпространственныхустановках,преодолеваяпутаницувголовах,котораявсегдасопровождаламгновенныеперемещения.

Почемутакполучалось?ОдноизнаправленийфизикиИмперскогоУниверситетанаСигизмундеутверждало,чтогиперпространственныйпереходтребуетненулевого,анеограниченноговремени,иименноэтовызываетхарактернуюпутаницувмозгахлюдейилогическихцепяхкомпьютеров.Другиетеорииутверждали,чтоПрыжокведетксжатиюлокальногопространства,одинакововоздействуянанервыиэлементысхемыкомпьютера;иличтоневсечастикорабляперемещаютсяодновременно;иличтоматерияпослеперемещенияизменяетсянасубатомномуровне.Чтопроисходилонасамомделе,незналникто,ноэффектимелместо.

–Рулевой!–басомпозвалБлейн.Глазаегомедленнофокусировалисьнаэкранахмостика.

–Слушаю,сэр,–голосзвучалкак-тооцепенелоинепонимающе,словночеловекговорилавтоматически.

–ДержикурснаДагну.

–Есть,сэр.

Вначальныйпериодгиперпространственныхпутешествийкорабельныекомпьютерыпыталисьначатьускорениесразупослеперехода,идолгоевремяниктонезнал,чтокомпьютерыиспытываютбольшеерасстройство,чемдажелюди.Сейчасвсюавтоматикунавремяпереходаотключали.НаэкранахБлейнавспыхнулсвет,когдакто-тоизэкипажамедленноактивировалкомпьютер«Мак-Артура»ипроверилегосистемы.

–МысядемнаБригит,мистерРеннер,–продолжалБлейн,–такчтодержитесоответствующуюскорость.МистерСтели,выбудетеассистироватьпарусномумастеру.

–Да,сэр.

Мостикпостепеннооживал.Членыэкипажаприходиливсебяивозвращалиськсвоимделам.Когданачалосьускорениеивернуласьсилатяжести,стюардыпринесликофе.Людипокидалигиперпространственныеустановки,возвращаяськобязанностямпатрульных,покаискусственныеглаза«Мак-Артура»изучалипространствовпоискахврагов.Напультеодинзадругимвспыхивализеленыеогонькипомеретого,какпостыдокладывалионормальномпереходе.

Потягиваясвойкофе,Блейнудовлетвореннокивал.Всебыло,каквсегда,ипослесотенпереходовондосихпорчувствовалэто.Впрочем,былочто-топринципиальноплохоевмгновенномперемещении,что-то,грубонарушавшеечувства,такое,чтонемогвоспринятьразум.Нопривычки,приобретенныенаслужбе,помогалилюдямпройтичерезэто:ониглубокоукоренялисьнаболееосновательномуровне,чеминтеллектуальныефункции.

–МистерУайтбрид,передайтеприветстаршемуйоменусигнальщиковиотправьтедонесениевШтаб-КвартируФлотанаНовойШотландии.УзнайтеуСтелинашкурсискоростьисообщитеназаправочнуюстанциюнаБригите,чтомынаподходе.Да,иинформируйтеихонашемконечномпункте.

–Слушаюсь,сэр.Сообщениечерездесятьминут?

–Да.

Уайтбридвыбралсяизсвоегокресла,стоявшегозаспинойкапитанаи,пошатываясь,какпьяный,двинулсяврулевуюрубку.

–Черездесятьминутмнепонадобитсявсямощностьдвигателей,Хорст,–сказалон.–Нужнопослатьсообщение,–подорогесмостикаонбыстропришелвсебя,иэтобылоединственнойпричиной,покоторойвкомандахкораблейдержалимолодыхпарней.

–ВНИМАНИЕВСЕМ,–объявилСтели,извукразнессяповсемукораблю.–ВНИМАНИЕВСЕМ.КОНЕЦУСКОРЕНИЯЧЕРЕЗДЕСЯТЬМИНУТ.НЕБОЛЬШОЙПЕРИОДСВОБОДНОГОПАДЕНИЯЧЕРЕЗДЕСЯТЬМИНУТ.

–Нопочему?–услышалвдругБлейн.ОноглянулсяиувходанамостикувиделСэллиФаулер.Егоприглашениепассажирамприйтинамостик,когданебудетопасности,сработалоотлично:Бариедваливоспользуетсяим.–Зачемсвободноепадениетакскоро?–спросилаона.

–Намнужнаэнергия,чтобыпослатьсообщение,–ответилБлейн.–Натакомрасстояниинужноизрасходоватьзначительнуючастьмощностидвигателей,чтобысформироватьлучмазера.Еслинеобходимо,мыможемиперегрузитьдвигатели,носейчастакойнеобходимостинет.

–Ох!–онаселавосвобожденноеУайтбридомкресло.Родповернулсянасвоемкресле,чтобыбытькнейлицом,думаяприэтом,чтопоракому-нибудьпридуматьсвободнуюодеждудлядевушек,котораянезакрывалабытакплотноихноги,иличтобывмодусновавошликороткиешорты.Нынешниеюбкиопускалисьдосамыхикр,ипровинциякопироваламодустолицы.Длякосмическихжекораблеймодельерыразработалипанталоны,достаточноудобные,нонесколькомешковатые…

–КогдамыприбудемнаНовуюШотландию?–спросилаона.

–Этозависитоттого,насколькомызадержимсянаДагне.Синклерхочетсделатькое-какиевнешниеработы,покамынаходимсянатемнойстороне,–онвынулизкарманакомпьютеристалбыстрописатьприкрепленнойкнемуиглой.–Смотрите,мынаходимсяпримерновполуторамиллиардахкилометровотНовойШотландии–этооколодвухсотчасовполетаплюстовремя,котороемыпроведемнаДагне.И,конечно,время,чтобыдобратьсядоДагны.Этонетакдалеко,всегооколодвадцатичасов.

–Значит,ещепоменьшеймередвенедели,–сказалаона.–Ая-тодумала,чтоедвамыокажемсяздесь…–онаоборваласебяизасмеялась.–Этоглупо.Почемунельзяизобрестичто-тотакое,чтопозволилобывампрыгатьвпространствемеждупланетами?Ведьэтоженелепо,что,мгновеннопреодолевпятьсветовыхлет,мытеряемнедели,чтобыдобратьсядоНовойШотландии.

–Вамуженадоелоунас?Да,этодействительнопарадокс.Прыжкизанимаютнезначительнуючастьнашеговодорода..Унаснабортунетакмногогорючего,чтобыидтинапрямую,ноеговполнедостаточнодляПрыжка.Унасдостаточноэнергиилишьчтобыуйтивгиперпространство.

Сэллиполучилаотстюардачашкукофе.ОнаужепривыклаккофеВоенногоФлота,которыйнепоходилниначтодругоевГалактике.

–Значит,намостаетсятолькосмиритьсясэтим?–сказалаона.

–Боюсь,чтода.Уменябывалиполеты,когдабыстреебылодойтидоочереднойточкиОлдерсона,совершитьпрыжок,обойтипокругуновуюсистемуипрыгнутьещераз,азатемвернутьсявначальнуюсистему,чемидтичерезнеенасолнечномпарусевобычномпространстве.Ноэтотслучайнетаков:всепортитрасположениезвезд.

–Оченьжаль,–онарассмеялась.–Чтож,мыувидимбольшуючастьВселеннойзатужеплату,–онанесказала,чтоейскучно,ноРодзнал,чтоэтотак,иничегонемогсэтимсделать.Онпроводилснеймаловремени,инебыловозможностивстречатьсячаще.

–ВНИМАНИЕВСЕМ,СОСТОЯНИЕСВОБОДНОГОПАДЕНИЯ,–раздалосьиздинамиков,иСэллиедвауспелапристегнутьсяккреслу.

СтаршиййоменсигнальщиковЛюдШаттук,искосапоглядываявприцел,давалприборамточнуюнастройку.Казалосьневероятным,чтостакиминеловкими,узловатымипальцамиможнодобитьсятакихотличныхрезультатов.Телескоп,размещенныйнакорпусе«Мак-Артура»,подруководствомШаттукаобшаривалпространство,поканенашелкрошечнуюточкусвета.Ещенебольшаянастройка,иточкаоказаласьточновцентре.Шаттукудовлетвореннохмыкнуликоснулсявыключателя.Антеннамазераподключиласьктелескопу,покакорабельныйкомпьютеррешал,гдедолжнанаходитьсясветоваяточкавмоментотправкисообщения.Кодированноедонесениеунеслосьвдаль,покакормовыедвигатели«Мак-Артура»превращаливодородвгелий.Энергия,излучаемаяантенной,модулироваласьтонкойлентойвкаютеШаттукаинесласькНовойШотландии.

Родводиночествеобедалвсвоейкаюте,когдапришелответ.ДежурныййоменвзглянулназаголовокипозвалШаттука.ЧетыреминутыспустягардемаринУайтбридпостучалвдверькапитанскойкаюты.

–Да,–раздраженноотозвалсяБлейн.

–СообщениеотадмиралаКренстона,сэр.

Родраздраженноподнялвзгляд.Оннехотелестьодин,нокают-кампанияпригласилаСэллиФаулер,и,еслибытудаявилсяБлейн,могбыприйтиимистерБари.Ивоттеперьдажеэтотжалкийобедбылпрерван.

–Эточто,неможетподождать?

–Срочноесообщение,сэр.

–Срочноесообщениедлянас?–Блейнрезковстал,забывопротеиновомзаливном.–Прочтитеегомне,мистерУайтбрид.

–Да,сэр.МАК-АРТУРУИМПФЛОТНОВАЯШОТЛАНДИЯОС8175…

–Можнопропуститькодовыеданные,гардемарин.Полагаю,выужепроверилиих.

–Да,сэр.Дальшеидетдата,код…НАЧАЛОСООБЩЕНИЯВЫДОЛЖНЫСОВСЕЙВОЗМОЖНОЙСКОРОСТЬЮПОВТОРЯЮСОВСЕЙВОЗМОЖНОЙСКОРОСТЬЮДВИГАТЬСЯКБРИГИТДЛЯДОЗАПРАВКИСОЧЕРЕДНОСТЬЮ2А1ТОЧКАДОЗАПРАВКУПРОВЕСТИВКРАТЧАЙШИЙСРОКАБЗАЦ

ЗАТЕМВАМНАДЛЕЖИТОТПРАВИТЬСЯ…сэр,тутдаютсякоординатыточеквсистемеНовойКаледонии…ИЛИПОЛЮБОМУДРУГОМУМАРШРУТУПОВАШЕМУВЫБОРУПЕРЕХВАТИТЬИИЗУЧИТЬТАИНСТВЕННЫЙОБЪЕКТВТОРГШИЙСЯВСИСТЕМУНОВОЙКАЛЕДОНИИИЗОБЫЧНОГОКОСМОСАПОВТОРЯЮИЗОБЫЧНОГОКОСМОСАТОЧКАОБЪЕКТДВИЖЕТСЯВДОЛЬГАЛАКТИЧЕСКОГОВЕКТОРА…онидаюткурсотносительноглавнойосиУгольногоМешка,сэр…СОСКОРОСТЬЮОКОЛОСЕМИПРОЦЕНТОВСКОРОСТИСВЕТАТОЧКАОБЪЕКТСПОСОБЕНРЕЗКОМЕНЯТЬСКОРОСТЬТОЧКААСТРОНОМЫИМПЕРСКОГОУНИВЕРСИТЕТАУТВЕРЖДАЮТЧТОСПЕКТРОБЪЕКТАЯВЛЯЕТСЯСПЕКТРОМСОЛНЦАНОВОЙКАЛЕДОНИИТОЧКАНАПРАШИВАЕТСЯОЧЕВИДНЫЙВЫВОДЧТООБЪЕКТДВИЖЕТСЯССОЛНЕЧНЫМПАРУСОМТОЧКААБЗАЦ

КРЕЙСЕРЛЕРМОНТОВНАПРАВЛЯЕТСЯНАПОМОЩЬНОСМОЖЕТРАЗВИТЬНУЖНУЮСКОРОСТЬТОЛЬКОЧЕРЕЗСЕМЬДЕСЯТОДИНЧАСПОСЛЕДОСТИЖЕНИЯЕЕМАК-АРТУРОМТОЧКАСОБЛЮДАТЬОСТОРОЖНОСТЬТОЧКАВЫДОЛЖНЫОТНОСИТЬСЯКПРИШЕЛЬЦУКАККВРАГУТОЧКАПРИКАЗЫВАЮПРИМЕНИТЬСРЕДСТВАПРЕДУПРЕЖДЕНИЯНОНЕНАЧИНАТЬВОЕННЫХДЕЙСТВИЙПОВТОРЯЮНЕНАЧИНАТЬВОЕННЫЕДЕЙСТВИЯТОЧКА

ПЕРЕДАТЬКЗИЛЛЕРУТОЧКАХОТЕЛБЫЯБЫТЬПОДАЛЬШЕОТСЮДАТОЧКАЖЕЛАЮУДАЧИТОЧКАКРЕНСТОНКОНЕЦСООБЩЕНИЯ.Вотивсе,сэр,–Уайтбридзамер,переводядыхание.

–Этоговполнедостаточно,Уайтбрид,–Блейнтронулпальцемпереключательинтеркома.–Кают-кампанию.

–Кают-кампанияслушает,капитан,–ответилгардемаринСтели.

–ДайтемнеКаргилла.

Первыйлейтенантчто-тообиженнобуркнул,когдаеговызвали:Блейнвмешалсявегозваныйобед.Родиспыталвнутреннееудовлетворение,делаяэто.

–Джек,придитенамостик.Яхочу,чтобыэтаптичказадвигалась.Унасминимумвремени,чтобысестьнаБригит.Можетеподталкиватьнассзади,номыдолжныбытьтамкакможноскорее.

–Слушаюсь,сэр.Пассажирамэтоврядлипонравится…

–Плеваля…впрочем,передайтеимприветискажите,чтоФлотвопасности.Мнежальвашегозваногообеда,Джек,ноотправьтенашихпассажироввгидравлическиепостелииразгоняйтекорабль.Ябудунамостикечерезминуту.

–Да,сэр.

Интеркомнаминутузамолчал,затемповсемукораблюзагремелголосСтели:

–ВНИМАНИЕВСЕМ!ВНИМАНИЕВСЕМ!СОСТОЯНИЕДЛИТЕЛЬНОГОУСКОРЕНИЯБОЛЬШЕДВУХ"G".РУКОВОДИТЕЛЯМОТДЕЛОВВКЛЮЧИТЬРЕЖИМУВЕЛИЧЕНИЯУСКОРЕНИЯ.

–Хорошо,–БлейнвсталиповернулсякУайтбриду.–Отправьтеэтопроклятоевекторноеобозначениевкомпьютерипосмотрите,гденаходитсяпреисподняя,изкоторойпоявилисьнашипришельцы,–онвдругпонял,чторугаетсяисделалпопыткууспокоиться.Пришельцы–чужаки?О,боже,вотэтономер!Бытьвкомандепервогокорабля,установившегоконтактсчужаками…«Дайтемнетолькопосмотреть,откудаони!»

Уайтбридподошелквводнойконсоли,находившейсязастоломБлейна.Экранзамигал,потомвзорвалсяцифрами.

–Лопнитвоиглаза,Уайтбрид!Яженематематик!Переведитеэтовграфики!

–Простите,сэр,–гардемаринещеповозилсясвводнойконсолью,иэкранпревратилсявчерноеполе,заполненноекружочкамиилиниямиразногоцвета.Большиекружкибылизвездамиразныхтипов,векторыскоростибылитонкимизеленымилиниями,векторыускорения–бледно-лиловыми,предполагаемыетраектории–тускло-красными.Адлиннаязеленаялиния…

Блейннедоверчивопосмотрелнаэкран,затемпогладилпальцаминаростнасвоемносу.

–ОниидутизрайонаМошки.Нуипустькатятсякчерту!ОтМошкивобычномпространстве…–трэм-линиякзвездепришельцевбыланеизвестна–онанаходиласьвизоляции,желтоепятновозлесупергигантаГлазаМурчисона.ПередмысленнымвзоромБлейназатанцевалиосьминоги.

Допустим,унихвраждебныенамерения,подумалвдругон.Еслистарине«Маку»придетсядратьсясчужаками,нужнокое-чтододелать.Онинебралисьзаэтуработу,потомучтоееследовалоделатьнаорбитеилинатемнойстороне,атеперьпридетсязанятьсяэтимприускорениивдваg.Ноничего,оникак-нибудьсправятся.