Глава 20. Хотя Райли очень хотелось поспать на обратном пути, она крепилась благодаря эйфории Бека, который в очередной раз пытался оседлать не-могу-поверить-что-я-жив

Хотя Райли очень хотелось поспать на обратном пути, она крепилась благодаря эйфории Бека, который в очередной раз пытался оседлать не-могу-поверить-что-я-жив! волну.

– Это третий раз, когда болото пыталось меня убить, – сообщил он торжествующе. – Все-таки славное место, не так ли? – он указал в сторону дальнего берега. – Посмотри на эти желтые цветы. Они так прекрасны.

Она была довольна и не опасалась за его жизнь.

– Кто знает, может когда-нибудь я вернусь сюда, возьму каноэ напрокат, и проплыву через это место. Останусь на ночь в одном из ночлежных домиков. Ты могла бы поехать со мной. Только мы вдвоем.

Райли благоразумно не ответила.

Когда лодка резко замедлилась, Райли проснулась, и обнаружила, что укрыта одеялом, а её голова покоится на коленях Бека. Он крепко спал, и она толкнула его, чтобы разбудить.

Райли медленно приподнялась, а затем поочередно размяла свои мышцы. Вдалеке она увидела на пристани фургоны журналистов новостей и одну знакомую. Жюстин. Почему-то аллигаторы ее не съели.

Донован и Саймон первыми пришвартовали лодку и быстро высадились. Когда Рэй вытащил лодку на берег, шериф предложил Беку руку, чтобы помочь ему выбраться.

– Лучше не говорить, что там произошло, – сказал он негромким тоном. – Не волнуйся, твой рассказ будет услышан.

– Просто оставь всё пока как есть, – Бек заковырял вверх по бетонному пандусу, затем остановился, глядя на скорую помощь. – Я полагаю, она за мной.

– Конечно, – сказал шериф. – Как только тебя осмотрят в больнице, мы примем твое заявление в офисе.

Он посмотрел на Райли.

– Ты сможешь его забрать через несколько часов.

– Так и сделаю, – это даст ей время принять душ и возможно немного поспать. После этого они останутся вдвоем. Она хотела только свернуться калачиком вместе с Беком, и чтобы остальной мир оставил их в покое.

– Где ты был, Денни? – выкрикнул кто-то. – Играл с костями мертвых парней?

Бек сжал кулаки, но продолжил идти рядом с шерифом.

Один из репортеров преградил им путь.

– Он под арестом? Мистер Бек, расскажите нам, что произошло.

Донован толкнул его в сторону.

– Без комментариев.

Райли добралась до верхней площадки пандуса, центр всеобщего внимания был прикован к задней двери автомобиля скорой помощи. Бек кивнул ей, затем лег на носилки. Двери качнулись и закрылись.

Как по команде, внимание толпы обратилось к Райли. Два репортера постоянно щелкали ей в лицо фотокамерами. К ее удивлению, Жюстин там не было, она стояла поодаль, как будто была выше этой драмы малолеток.

Когда Райли и Саймон залезли в пикап, посыпались вопросы, присвистывания и непристойные комментарии о том, чем она и раненый ловец занимались на болоте.

– Как могут они говорить такие вещи? – спросила она, захлопнув пассажирскую дверь.

– Потому что они идиоты, – Саймон удостоверился, что грузовик развернулся на стоянке из песка и гравия и поднял тучу пыли, заклубившуюся вокруг стайки репортеров, заставив их кашлять и прикрывать глаза.

Райли улыбнулась и показала коллеге-ловцу два пальца вверх.

– Это было круто!

– Я ничего не делал, – сказал он, но в его глазах было озорство. – Не привык водить грузовик.

– Хороошо…

Когда они приблизились к городу, Саймон повторил телефонный звонок, который он сделал в Атланте по дороге обратно к Посадке Зимородка.

– Поскольку мы нашли Бека, Харпер хочет, чтобы я вернулся домой сегодня вечером. Я позвонил Сэм, она подвезет меня на автобусную станцию.

Может он и не заметил, что племянница Донована слишком много флиртовала с ним, в конце концов.

– Почему он хочет, чтобы ты вернулся так скоро? – пожалуйста, скажи, что зомби-демонов больше нет.

– Харперу нужен каждый ловец, слишком много поступает звонков. Охотники вчера уехали, так что в Гильдии нас осталось не так много.

Райли почувствовала укол сожаления. Хотя у нее были смешанные чувства по поводу команды Ватикана, но она бы хотела попрощаться с некоторыми из них.

– Я не понимаю, – сказала она. – Почему Риму просто не рассказать всем, что на самом деле произошло на кладбище? Как близко мы подошли к концу? Может быть, тогда мы бы получили ключ к разгадке и начали делать что-то правильно.

– Потому что все счастливы, что миру не пришел конец.

– Что? Это было бы ужасно. Миллиарды людей бы погибли. Кому такое может понадобиться?

– Это зависит от того, во что ты веришь. Если ты с нетерпением ждешь вознесения на небеса, тогда ты будешь разочарована, когда этого не случится, а может, рассердишься на тех, кто это остановил.

Это всё из-за меня.

– Ты…сердишься? – спросила она.

На лбу Саймона появилась хмурая морщинка.

– Я не уверен, – признался он. – Месяц назад – да. Но сейчас? – он пожал плечами. – Я однозначно знал, что ничего непонятно. В конец света я верю, но, наверное, не в тот, что происходит на самом деле.

Аминь.

Когда Райли закончила принимать душ и переоделась в свежую одежду, Саймон уже упаковал вещи и ждал ее, чтобы попрощаться. В прошлом она бы поцеловала его, но всё ещё не простила его для такой интимности. Она все еще помнила, как он замачивал в святой воде свою одежду, и слышала его яростные обвинения. Это предательство глубоко врезалось в воспоминания.

Ад пустил первую кровь им обоим.

Тем не менее, она обязана ему.

– Спасибо тебе, Саймон. Ты спас мою жизнь прошлой ночью.

Он казалось, растерялся от благодарности Райли.

– Все не так просто, – ответил он.

Он подошел к машине Сэм и запрыгнул в нее, как будто ему хотелось убежать. Сэм махнула ей и уехала.

Теперь ты снова ведешь себя странно. Что с этим парнем?

В планах Райли было зайти и забрать Бека из офиса шерифа, но ей помешала одна женщина, которую она надеялась никогда больше не увидеть: Жюстин. Она сидела за столом заместителя шерифа, в руках у нее была ручка, и цыпочка находилась в режиме репортера. Блокнот и диктофон лежали рядом. Бек сидел рядом с чашкой кофе в руке, его больную ногу подпирал другой стул. Кто-то нашел для него чистую одежду: сейчас он был в спортивных штанах и белой хлопковой футболке. Он казался непринужденным, как будто Жюстин больше не представляла угрозу.

Негодование Райли немедленно пробудилось от своего беспокойного сна. Что в этой женщине нажало на эту кнопку? Хотя она упорно работала, чтобы сохранить свое выражение лица нейтральным, Бек поймал ее взгляд и улыбнулся, будто знал, что происходило в ее голове.

Да, я ревную. То и дело.

Райли отметила, что его тон был не дружелюбен, но размерен, он отвечал на вопросы Жюстин без лишних слов, словно свидетельствовал в суде.

Она нехотя оттолкнула зверя по имени ревность обратно в его клетку и захлопнула дверь, лишая его силы, потому, что он только и жаждал разрушить ее жизнь.

– Я подожду снаружи, пока вы закончите, – сказала она.

Изумрудные глаза Жюстин оценили ее.

– Это займет некоторое время. Я отвезу его, куда он захочет, после окончания интервью.

Зверь взвыл от мучений, гремя клетке из стальных прутьев, желая разорвать ее и искалечить.

– Бек, тебя это устраивает? – спросила Райли, она так сильно сжала челюсть, что ей было трудно говорить. Когда он кивнул, она отошла на пару шагов от них, прежде чем сделала что-то глупое.

Через мгновение она уже сидела в грузовике и сильно стучала по рулю, как это часто делал он сам, а потом сердито посмотрела на здание.

Я прошла все тропы проклятого болота, чтобы спасти его задницу, а потом он едет с…

Как долго она будет брать интервью? Когда дело будет сделано, они пойдут выпить, а потом …

Ревнивые вопли в ее сознании отчаянно возрастали, и только когда она, наконец, достигла мотеля, они затихли до раздражительного хныканья.

Девяносто восемь минут спустя Жюстин доставила Бека в мотель. Не то чтобы Райли считала, или еще что-то. Они кратко переговорили за пределами комнаты Бека, поэтому Райли не смогла подслушать. Вместо этого зверь в ее клетке любезно расписывал ей детали.

Бек: Я брошу этого ребенка. Затем мы сбросим наши сапоги до рассвета, детка.

Жюстин: О, Бек, ты такой жеребец.

Райли ударила ладонью по лбу, чтобы остановить этот лейтмотив ревности. На самом деле, ей больше нравился другой вариант.

Бек: Я тебе интервью дал? Дал. Катись отсюда.

Жюстин: (надувает губы)...

***

Хлопнула дверь в комнату Бека. Сперва он заглянул в ванную, затем приковылял к ней в комнату, опираясь на трость.

– Смывал ее помаду? – спросила Райли, прежде чем смогла остановить себя.

– Да. Не хотел, чтобы ты ревновала меня или ещё чего, – парировал он. Затем опустился на кровать. Медицинский раствор, который они использовали от укусов жуков, проступал через хлопчатобумажную футболку маленькими синими пятнышками.

– Донован нашел другого гробовщика, он организует похороны Сэди. Они состоятся через два дня.

Что означало, что Райли нужно закончить уборку в её доме и отчистить порошок для снятия отпечатков пальцев до этого. Бек продолжал, не обращая внимания на то, что она составляла в уме целый список.

– Донован устраивает пресс-конференцию сегодня вечером. Он собирается рассказать все, чтобы люди узнали, кто виноват, – Бек откашлялся, как будто он собирался что-то сказать, затем покачал головой. – Мне нужно немного поспать.

– Бек … насчет Жюстин…

– Не ходи туда.

Пару минут спустя он был в своей постели. Она не могла просто уйти, поэтому пришла в его комнату и села рядом с ним. Он открыл глаза и коснулся её.

– Извини, – сказал он.

– Я была способна на это, – сказала она. – Эта дрянь иногда сводит меня с ума.

– Только ли иногда? – спросил он.

– Ладно, каждый раз, когда я ее вижу, я хочу оторвать ей голову. Ты счастлив?

Она заслужила кривую улыбку за это признание.

– Теперь ты знаешь, что я чувствую, когда я думаю о том проклятом ангеле, – его рука опустилась и потянула ее за собой под одеяло. – Останься со мной, пока я засыпаю. Просто будь собой, ты слышишь? – сказал он, озарив лицо улыбкой.

– Ты что, шутишь? У тебя болит нога, масса укусов и ты похож на Смурфика. Это не заставит меня возбудиться, Бек.

– Ну я же фигурально.

Она скинула туфли и свернулась калачиком рядом с ним. Он обнял её.

– Так-то лучше, – пробормотал Бек. Меньше чем через минуту он крепко спал.

Когда Райли слушала стук его сердца под своим ухом, она поняла, что между ними не всё будет как прежде. Впервые в жизни ей не терпелось увидеть, что принесёт ей будущее.

Следующий день был как в тумане из-за хлопот. Согласно инструкциям Бека, Райли пожертвовала одежду, посуду и большую часть мебели Сэди. В его просьбе оставить диван не было никакого смысла, но она сделала, как он просил. Сэм настояла на том, что она почистит окна, пока Райли моет полы. Когда они промчались по нескольким последним задачам, ее новая подруга извлекла выгоду, вычитав кое-что из книги ученика ловца Атланты.

К ночи все было завершено, и чтобы отпраздновать, Райли заказала пиццу и забрала ее в мотель. На этот раз владелец ресторана не предоставил хлопот. А именно: он положил шесть банок бесплатной содовой и спросил, как держится Бек.

После ужина Бек вел себя неестественно тихо, но она не давила на него разговорами. Он пытался читать книгу, но голова его была забита не этим. Наконец, он отложил её в сторону.

– Я хочу здесь остаться ещё на несколько дней.

Это было неожиданно. Райли думала, что он хочет свалить из этого места сразу же после похорон.

– Хорошо, – что ещё она могла сказать?

– Я отвезу тебя к автобусу после похорон. Джексон встретит тебя на вокзале.

Очевидно, он запланировал это все без ее участия.

– Почему ты так стремишься избавиться от меня? – спросила она, распаляясь. – Есть вещи, которыми нужно заняться, о чем подумать. Ты не можешь сделать этого здесь, – сказал он. – Мы поговорим, как только я вернусь в Атланту.

Поговорим? Она надеялась на много большее, чем это.

– О чем?

– Не твоя забота, – в его словах чувствовалось раздражение.

Сейчас ее чувствам было по-настоящему больно.

– Как скажешь, деревенщина, – сказала она, и отступила в свою комнату на ночь.

В день похорон ее отца Бек приготовил ей завтрак и отвез ее на кладбище. Во всех отношениях он уважительно относился к ее потере. Теперь пришла очередь Райли показать то же самое в отношении Бека. Она заставила блестеть грузовик внутри и снаружи, что заняло больше часа, все из-за этой мелкой пыли для отпечатков пальцев. Она выгладила его рубашку и своё платье, привела в порядок его костюм и протерла обувь. Он не сказал ни слова, когда они выехали на кладбище, но она знала, что он заметил.

Кладбище было небольшим, но возле погребального навеса собралось приличное число людей. Учитывая репутацию Саделии Бек, большинство присутствующих просто удовлетворяли любопытство. К счастью, заместитель Мартин проверял скорбящих, держа прессу подальше.

«Спасибо», произнесла она одними губами, когда они проезжали мимо него, а он кивнул в ответ.

Как только она припарковала грузовик, ее глаза поднялись на Жюстин Армандо, разговаривающую с одним из горожан.

Бек проследил за её взглядом.

– Я сказал Жюстин, что она приглашена на похороны, если она хочет, – сказал он, открывая дверь. – Не выдумывай ничего на этот счет, хорошо?

– Не буду.

В то время как репортерша была одета во все темное, со стильное шляпкой, Райли же была в платье, и вспомнила, что носила его на похороны родителей и на службу по мертвым ловцам. Если сложить все её печали, это платье окажется бесценным. Бек выбрался из машины, с тростью в руках, Райли присоединилась к нему. Его лицо было непроницаемым, эмоции сдержаны.

– Мы пройдем через это вместе, – спокойно сказала она. Именно это он сказал ей перед похоронами ее отца. Он кивнул, но не дал ей никакого ответа.

Донован стоял возле гроба под голубым навесом. Он был в костюме, не в мундире, и сходство между ним и Беком стало заметнее. Когда они стояли рядом друг с другом, их рост был одинаков, хотя волосы у Бека были скорее песочного оттенка, чем у шерифа, а плечи шире. Директор похоронного бюро, организовывавшего похороны, стоял рядом с Донованом, худощавый мужчина с измученным лицом.

– Денвер, – серьезно сказал Донован.

– Том. Спасибо, что пришел, – ответил Бек и они пожали друг другу руки. Он повернулся к гробовщику. – Спасибо, что подключились и приготовили тут всё, мистер Бишоп.

– Это меньшее, что я мог сделать, учитывая неудачные обстоятельства, – ответил тот.

Любезности закончились, Бек выбрал один из стульев рядом с передней стороной навеса, и других скорбящих вокруг них, в том числе Сэм с Луизой. Райли узнала некоторые лица из закусочной, в том числе несколько старых парней.

Хотя проповедник делал все возможное, чтобы предупредить их об опасностях, с которыми они столкнутся, если не задержат свои взгляды на небесах, Райли опустила глаза на две отметины на своих ладонях, зная, что для неё слишком поздно.

Когда проповедник закончил свою проповедь, он выжидающе посмотрел в сторону Бека. Озадаченная Райли наблюдала, как сын Сэди встал на свое место в передней части гроба. Лицо Бека было бледным и хмурым, эмоциональное напряжение было почти невыносимым.

Почему он это делает с собой? Он не обязан своей матери ничего.

Бек беспокойно переминался с ноги на ногу. Он знал, что все смотрели на него, но он должен был разобраться с битвой внутри своего сердца. Он перевел взгляд на Райли и почувствовал, спокойствие и любящие объятия окутали его. Что такого было в дочери Пола, что вызывало у него такие чувства?

Она ободряюще кивнула, хотя понятия не имела, что он собирался сделать. Бек откашлялся и удостоверился, что лица всех скорбящих, даже с дальних рядов, смотрят на него. В частности, он старался не смотреть на рыжую репортершу.

– Священник сказал несколько прекрасных слов о Сэди. Мне нужно сказать еще несколько, – он откашлялся. – Некоторые из присутствующих… знали Сэди, когда она была помоложе. Я слышал, что она была веселая, у нее было прекрасное чувство юмора. Ко времени моего появления довольно много воды утекло. Ничего этого я не видел.

Сердце заколотилось в груди. Почему он здесь? Почему он чувствует потребность сделать это?

– Я знал, Сэди никогда не была хорошей женщиной. Она была подлой, как змея, живущая в бутылке. Я не думаю, что она отказала хоть какому-то парню.

Пара старушек ахнули. Может, он был слишком откровенным, но почему-то знал, что Сэди с ним не согласна.

– Когда мне исполнилось шестнадцать и пришлось уехать из города, я видел столько плохого, что не думал, что там увижу что-то хорошее. Я был уверен, что это не стоит и выеденного яйца. Некоторые из вас здесь пытались мне помогать, и я всегда буду думать о вас только хорошее, – он обратил взгляд на Донована. – Единственное, чему Сэди научила меня – что я не хочу быть с ней. Я не собираюсь стать кем-то, кто ненавидит жизнь настолько, что уничтожил бы в ней всю радость.

Он перевел взгляд на Райли.

– Мне повезло – я встретил хороших людей в Атланте, и они показали мне гораздо другую сторону жизни, – он глубоко вздохнул. – Они научили меня, чего я стою, и черт с ним, что я скучаю по Сэди. Так что я думаю – Саделия Бек была не очень хорошим человеком или родителем, но она научила меня большему, чем она когда-либо себе представляла.

Его ноги начали дрожать: он пытался их контролировать и ему это не удалось.

– Так что я благодарю вас за то, что вы пришли сюда сегодня. Я сомневаюсь, что она найдет покой, куда бы не отправилась. Это не в её стиле, но, по крайней мере, мы надлежаще попрощались.

Бек вернулся к своему креслу слишком быстро, его желудок мутило, а пот бисером тек по лбу.

Райли наклонилась и прошептала:

– Я бы никогда не смогла сделать это.

– Я должен был, – прошептал он ей. – Я оставляю все это позади, в грязи. Я начинаю заново. Отсюда. И ничего не вернет меня обратно.

Райли просунула свою руку в его руку и сжала ее.

– Боже, ты удивительный, ты знаешь это?

– Нет, я – просто я. И на сегодня этого достаточно.

Проповедник закончил службу молитвой, хотя, казалось, все говорили об откровенном прощании Бека. Скорбящие подходили к открытому гробу, затем по одному становились, чтобы поговорить с Беком и Райли. Луиза поцеловала его в щеку. Когда перед ними предстала Жюстин, ее глубокие изумрудные глаза блестели от влаги.

– Часто худшие времена нашей жизни делают нас сильнее, – сказала она. – Я искренне сожалею твоей потере, Бек.

Она не поцеловала его, но нежно дотронулась до его руки и убрала ее, когда он пробормотал свою благодарность.

Когда их осталось только двое, Бек направился к гробу, где он посмотрел на лицо женщины, которая дала ему жизнь, а затем сделала ее сущим адом.

Почему ты не любила меня? Я никогда не был настолько плохим.

Рыдания застряли в его горле.

– Покойся с миром мамочка, – прошептал он, а затем поцеловал ее в холодный лоб.

Я не знаю, смогу ли когда-нибудь простить тебя, но это не мешает мне тебя любить.