Часть II. Глава 19. Реванш

Светлая сторона. Руины Академии Магии.

Всю ночь шёл дождь. Где-то беззвучно сверкали молнии. К рассвету стихия наконец утихла, оставив после себя пронизывающий до костей холод осени. Привычный аромат моря заглушался другим, более насыщенным. После грозы воздух пропитался озоном, очистился от смога и пыли. Он стал тише, и в то же время любые звуки становились звонче и ярче. Тёмно-зелёная трава едва доставала по щиколотку, но и этого хватало, чтобы промочить утренней росой даже самую водостойкую обувь насквозь. Солнце только взошло, разбрасываясь янтарными лучами по серым обломкам зданий, оставшихся со времён действующей Академии Магии острова Эльба. Вот только даже наполняясь животворящим светом, заставляющим распускаться утренние цветки, невольно понимаешь, что это кладбище. Братская могила нескольких тысяч магов, сражавшихся несколько лет назад за свой дом, за свои жизни и жизни близких. За своё будущее, в конце концов.

В груди было сухо. Несмотря на влажный воздух, Кай чувствовал себя опустошённым. Он с трудом вдыхал, с большим облегчением выдыхая. Немного оттянув воротник, он размял костяшки пальцев, продрогших от холода, и посмотрел на Кэтрин Ягами. Он подыскал подходящее место, посадил её рядом с массивным камнем и прочитал простенькое заклинание, которое подогревало воздух в нескольких метрах от него самого. И без того Аннарисан никогда не выделялся физической выносливостью, а уж нести на руках человека несколько часов, пусть даже и с перерывом на время поездки в поезде, очевидно было выше его возможностей.

Блондин провёл своими холодными пальцами по её щеке. На секунду он заострил внимание на её груди, с леденящим ужасом заметив, что она перестала вздыматься. Бессонные ночи, постоянные стрессы, недавняя потасовка в ресторане выбили парня из колеи. Он усмехнулся над самим собой.

- Я слишком много натерпелся, чтобы вот так тебя снова потерять, даже не услышав хотя бы одно слово.

Маг сидел рядом с ней, держа за руку, смотря прямо перед собой на главную площадь, где когда-то происходило решающее сражение за судьбу академии. Иссушенный фонтан, поваленные башни, некогда бывшие оплотом магической науки всего острова, превратились в мёртвый камень. Огромная арена, собиравшая в свое время десятки тысяч зрителей, теперь напоминала пустынное песчаное поле со множеством впадин и холмов. Главное здание лишь частично сохранило свой первозданный вид. Небольшая часовня, слегка накренившаяся в сторону, на первый взгляд казалась целой, но и это был обман – у неё отсутствовала задняя стена.

Кай не знал, верным ли было решение, взять Кэтрин собой. Несмотря на большую опасность, нависшую не только над ним, но и над Ягами, он всеми силами пытался отогнать нерешимость и полностью сосредоточиться на том, что происходит вокруг. Возможно, он надеялся, что сможет выведать информацию о возвращении ее сознания. Вот только все это могло обернуться трагедией. Мысли о возможной неудаче не покидали его, а напряженная ситуация сейчас напоминала русскую рулетку, в которую парню пришлось играть с пятью патронами в барабане револьвера, уже несколько дней приставленного к виску.

Вдалеке вырисовывался силуэт. Блондин осмотрелся. Благодаря хорошему обзору, шансы, что он попал в засаду, очень малы. Маг перевел взгляд на девушку, а затем на человека вдалеке. Столь желанная для Аннарисана встреча должна вот-вот состояться.

Чем ближе подходила неизвестная фигура, тем настороженнее становился маг. Он уже мог разглядеть внешний вид незнакомца: высокий, немного худощавого телосложения мужчина, одетый в кожаную черно-красную накидку, скрывающую лишь верхнюю часть туловища и совершенно не сковывающую движений. Тканевые темно-бежевые штаны перетянуты черными и красными нитями под цвет верхней одежды вместо ремня. Совершенно неуместно смотрелись серые домашние тапочки, пригодные максимум для похода в соседний магазин.

Когда незнакомец подошел и встал напротив, Кай так и не сдвинулся с места. Он пытался запомнить лицо демона перед собой. Демона, который был по локоть в крови его знакомых и близких. Демона, которого он жаждал убить собственноручно каждый миг своей сознательной жизни после краха Академии.

Поднялся сильный ветер. Ещё не успевшие развеяться тучи вновь затянули небо беспросветным покровом, обратив только что пробудившийся остров в состояние мрака и холода.

Чёрные с проседью, отпущенные до плеч волосы демона подхватывались усиливающимся прохладным ветром и развевались. Его лицо выглядело довольным, но отчего-то казалось пугающим. Появилась злорадная улыбка.

- Кай Аннарисан. Не верится даже, что наша встреча состоялась. Выглядишь как самый настоящий маг. – Демон дернул правой рукой, поправив вязаный браслет ручной работы, и мельком оглядел парня перед собой, от мантии которого давно пора было избавиться, судя по ее слишком потрепанному, истерзанному виду. – Сколько там прошло с нашей первой встречи? Два? Нет, три года уже. Хотя, в тот раз, ты видел лишь мою проекцию.

- Кронос, – сквозь зубы прохрипел маг, поднимаясь на ноги.

- Не стоит делать такое грозное лицо. Мы ведь с тобой взрослые люди и решили мирно побеседовать, так? – улыбка на его лице не спадала. – Я, конечно, далеко не ангел, но не стоит винить меня во всех своих бедах.

- На тебе смерть многих студентов академии, не считая самого директора! И это лишь малая известная мне часть. И ты ещё говоришь, что тебя не стоит винить?! – передразнивал его Кай, выходя из себя. – К чему эти бесполезные разговоры? Зачем я тебе?!

- Сразу к делу, да? – Воздух исказился. Сам того не ожидая, Кай рухнул на колени перед демоном, почувствовав на себе тяжесть его энергетического поля. – Будь на твоем месте другой, он бы уже распрощался с жизнью. К тому же, разве мы не договаривались прийти сюда без сопровождения?

- Можешь не волноваться, она без сознания. – Аннарисан сразу же опустил руку в сумку на плече, в надежде, что кинжал Света, лежащий там, как-то поможет ему справиться с давлением. Нащупав его, маг крепко сжал рукоять, и магическое влияние Кроноса тут же перестало действовать на него.

- Эту полукровку, запертую в Мире Душ, я приметил сразу. Дам совет. Не знаешь, как пользоваться демонической магией – не пользуйся.

Кронос поднял руку и направил в сторону Кэтрин. Кончики его пальцев начинали источать красную светящуюся дымку, а аура становилась все более угрожающей.

- Не смей! – прокричал маг.

Всё произошло слишком быстро. Стоило ему выхватить кинжал из сумки и сделать усилие, чтобы податься вперёд и нанести удар, как блондин замер. Его тело слегка подёрнуло инеем, продрогло холодом и парализовало, однако в тот же миг всё исчезло. Осталось ощущение столкновения с невидимой стенкой, созданной уплотнившимся воздухом. Только сейчас Каю пришла в голову мысль о том, какая огромная пропасть между ними. От испуга за жизнь Ягами у него закружилась голова, и он уже успел пожалеть о своём решении прийти сюда вместе с девушкой. Демону перед ним нельзя было доверять с самого начала.

- Не горячись. – Демон опустил руку. Обернулся на волшебника. Закатил глаза при виде оружия. – Нет, ну что ты за человек? Даже этот ужасный клинок взял с собой.

- Боишься умереть от такой мелочи? – Кай всеми силами пытался сделать шаг, но тщетно.

- Умереть? От этой иголки? – искренне рассмеялся Кронос. – Как может вещица, наполненная одной лишь верой людей быть способной кого-то убить? Я отрицаю такую силу.

- Тогда, именно это мы сейчас и проверим.

Магическая аура Кая становилась все менее стабильной, он пытался пройти сквозь невидимый барьер.

- Сомневаюсь, – отчасти печально пробормотал демон, как произошел всплеск энергии, поднявший песок, пыль, камни в воздух, а затем, очередная энергетическая волна откинула все в сторону на несколько метров.

С ног до головы осыпанный песком, Аннарисан едва смог устоять на ногах. Разница в силе между Каем и Кроносом была очевидна ещё до этого, и блондина это заботило ничуть не больше, чем надвигающаяся гроза. Его глаза искрились, внутри бушевала ярая самоуверенность, а ощущение незащищённости перед могущественным демоном лишь придавала ему безрассудства. Взмахом руки создав воздушный вихрь, он развеял образовавшееся пылевое облако и, отскочив на несколько метров от Кроноса, без промедлений вытянул правую руку в сторону. Воспользовавшись лишь кислородом, заклинатель мгновенно зажёг раскаленное добела пламя. Не прошло и мгновения, как разросшийся до размеров колеса грузовой машины огненный шар, пушечным ядром устремился в цель, обжигая землю и оставляя после себя длинный пепельный след.

- Всего лишь магия огня? – Демону даже не понадобилось двигаться с места. Его аура почти полностью подавила действие заклинания так, что достигнувший цели маленький огненный шарик, оказался для Кроноса обычным мотыльком, которого тот поймал в ладони. – Нет, я, конечно, понимаю, что ты одарённый и на многое способен, но позволь дать тебе ещё один совет - если хочешь кого-нибудь удивить, тебе придется использовать что-то более устрашающее.

Кай испуганно сделал пару шагов назад, совершенно не ожидая такой мощной подавляющей способности. Воздух становился все тяжелее с каждым мгновением. Давление, исходившее от демона, Аннарисан чётко ощущал по потрескиванию воздуха, хотя и находился почти в десяти метрах от врага. А в это время, в руках Кроноса поэтапно формировалось магическое оружие, все больше напоминавшее косу. Полностью образовавшись, коса достигала почти двух метров в высоту и выглядела тяжелой, но демон легко управлялся с ней. Лезвие имело уникальную форму и иногда сменяло чистейший серебристый цвет на алый, к тому же, было небольшой длины. Однако стоило Кроносу лишь размахнуться, как лезвие оружия ненадолго увеличилось в размерах до нескольких метров, а ударная волна от взмаха вновь подняла всю пыль и песок ввысь, затрудняя обзор.

Кай стоял неестественно спокойно, как вдруг почувствовал, что по лицу течет кровь. На его лбу образовался порез небольшой величины. Шокировано обернувшись, он заметил, что стена позади была срезана по уровню его роста. Боли маг не чувствовал. Он до сих пор пытался осознать ту мощь, которой обладал демон перед ним, максимально сосредоточенно всматриваясь в косу.

- Ты мертв! – крикнул Кронос и расхохотался, а его невероятное оружие вмиг испарилось, оставив после себя небольшие светящиеся магические частицы, которые медленно поднимались вверх и растворялись в наполненном песчинками воздухе. – Если жаждешь стать могущественным магом, одних знаний недостаточно. Умей их применять по делу. Будь в отличной физической форме. Всегда следи за действиями оппонента. Сейчас ты напоминаешь обычный необработанный, пусть и драгоценный камень.

Аннарисан вытер кровь с лица и рухнул на колени, признавая очередное поражение. Последовало невероятно сильное головокружение, приведшее к тошноте. По неизвестной ему причине, Каю становилось все хуже с каждой минутой.

- Демоническая коса? – риторически спросил блондин, ухмыльнувшись при виде фиолетовой дымки, исходящей от его рук. Он чувствовал, что вот-вот сможет снова призвать демоническую косу, которую уже призывал однажды. Одна лишь мысль об этом словно отпугнула саму возможность призыва оружия. Кай вдруг понял, что дымка ему привиделась точно так же, как и иней.

- Отнюдь. – Демон подходил все ближе. – Сила демонического оружия пропорциональна могуществу мага, его использующего. Тебе должна быть известна отличительная способность этих инструментов смерти – поглощение энергии противника. В моем случае, коса, которую тебе довелось увидеть, давно превзошла все стандартные понятия о демоническом оружии.

- Получается, я изначально был обречен на провал?

- Ты уже давно должен был понять, что я мог убить тебя в любой момент. – Кронос осторожно поправил свои волосы. – Поднимайся. Это ведь далеко не все, что мы хотели обсудить.

- Тогда почему? – Маг собрал последние остатки сил и встал в полный рост. – Какой смысл в этой встрече?

- Наконец-то, верный вопрос. – Пепельно-серое лицо Кроноса, обрамленное мимическими морщинами, пусть и выглядело молодо, но, безусловно, говорило о его долгой, переполненной событиями жизни. – И раз уж ты понял, что я не заинтересован в твоей смерти, можно продолжать.

Маг отряхнулся и немного расслабился. Мельком взглянув на Кэтрин, вновь перевёл взгляд на демона. Он ясно понимал, что сейчас находится в его власти и по любой прихоти неприятеля может распрощаться с жизнью. От его действий уже ничего не зависело.

- Сдается мне, тебе нужен кинжал Света. Вот только, зачем? Твои поступки не логичны точно так же, как и вся эта дурацкая встреча.

- Вот оно как, – демон громко рассмеялся. – Уж прости, что не оправдываю ожиданий. Я очень редко выхожу в свет и от этого меня, возможно, иногда тяжело понять. Больше двадцати лет прошло с момента, когда я, как и сейчас, говорил с кем-то. Добавлю лишь, что кинжал мне твой и даром не сдался.

- А как же вчерашние нападения? Разрушение академии?

Блондин заметил упоминание даты, но не подал вида. Он не знал, что именно случилось тогда, но уже решил для себя, что если выберется, то определенно постарается разузнать обо всем.

- Пойми, Кай, в нашем мире не все так просто. Ты можешь быть с этим не согласен, однако, это факт. Единственное, что мне от тебя нужно – ты сам.

- Ты ведь шутишь? – Аннарисан схватился за голову и закрыл глаза. – Теперь ты заявляешь, что причиной всех окружавших меня смертей – был именно я?!

- Представь себе, что где-то в этом мире есть существо, телепатические силы которого способны менять существующий порядок вещей, а банальное упоминание его имени может пробудить этого монстра ото сна. – Кронос подошел еще ближе, встав точно напротив блондина. – Разве не хотелось бы тебе уничтожить его, чтобы избавиться от оков страха?

- Думаешь, я поверю в эту детскую сказку?! – Махнул парень рукой. – После всей боли, что ты причинил…

- Ты слишком многого не знаешь, Кай. В том числе и о себе, – перебил демон. – Тебе ведь интересно узнать о своих предках и происхождении клана?

- Откуда тебе известно об этом? – сразу же заинтересовался Кай.

- Все куда проще. В момент своего основания, клан Аннарисанов находился под моим покровительством.

- Чушь! – выкрикнул маг. – Где доказательства?

- Отрицаешь? Не удивительно. – Кронос прошелся вокруг парня. – Я был тем, кто спас ангела, положившего начало твоему роду. Да, прошел не один десяток поколений, но все же, в тебе до сих пор его кровь.

То, что говорил демон, было похоже на сущий бред, пока перед Каем не стали снова всплывать воспоминания. Неоднократно он обуздывал неимоверную силу, а потом забывал о том, что происходило после яркой вспышки.

- Допустим, ты прав, – старался успокоиться маг. – Объясни, почему именно я?

- Здесь нет никакого скрытого смысла, – демон остановился на непродолжительную паузу. – Предлагаю заключить договор.

- Договор? – хмуро пробормотал блондин.

- Именно. – Кронос посмотрел в сторону лежащей без сознания Кэтрин Ягами. – Я помогу твоей подружке. Она будет в сознании уже через несколько минут. Я предоставлю тебе всю информацию о клане Аннарисанов. О жизни знакомых, сможешь не волноваться – они меня не интересуют. Все, что от тебя требуется – последовать за мной. Возможно, тебе придется принять участие в нескольких моих экспериментах, но ведь это меньшая цена за возвращение жизни этой полукровки?

Кай серьезно задумался. То, что Кронос о многом недоговаривал, было вполне очевидным. Тем не менее, даже без его договора, парень собирался просить о помощи вернуть в сознание Кэтрин. Все случилось как нельзя кстати. Перед глазами было только одно решение – присоединиться к демону. Аннарисан давно хотел разобраться во всем, что происходит вокруг него. Ему нужна была информация о своем клане, он хотел узнать, почему к Кроносу присоединились бывшие студенты академии. Он не переставал думать о том, что именно все пытаются скрыть, и какую роль во всем этом играет Катана. И единственный способ найти ответы сразу на все вопросы – принять другую сторону.

Облака постепенно расступались, словно сдавали позиции под натиском солнечных лучей. За время беседы так никто и не заметил, как все вокруг наполнилось солнечным светом.

- Согласен, – твердо ответил маг. – Но сначала, ты должен помочь Кэт.

- Само собой, – во всю ширь лица улыбнулся Кронос, от чего Каю даже стало не по себе, будто бы он заключил сделку с самим дьяволом. – Это не займет много времени.

Демон подошел ближе к безмолвно лежащей девушке и вытянул правую руку вперед. Как и в прошлый раз, кончики пальцев Кроноса стали подсвечиваться красноватой дымкой. В тот же момент Кай понял, что демон перед ним и не собирался причинять ей вред в начале встречи, а только хотел помочь, пусть и со своими целями.

Кронос наклонился над телом Ягами и медленно прикоснулся пальцами к ее лбу. Процесс напоминал аналогичный тому, что все знали как передача магической энергии, хотя в действительности они сильно различались. Пусть демон и не передавал свою энергию девушке, было видно, что она постепенно наполнялась жизнью.

- Готово, – ознаменовал окончание «лечения» Кронос и отошел назад.

Как и было сказано, все завершилось, не успев толком и начаться. У Кэтрин начался кашель. Аннарисан, не дожидаясь, побежал к ней и уселся напротив. Когда Ягами открыла глаза, то увидела сидящего перед собой мага, который с трудом сдерживал слезы.

- Кэт! – Кай крепко обнял девушку, которая все еще не до конца понимала происходящее. – Как же я рад!

- Ты все-таки справился, – невольно улыбнулась она и обняла блондина в ответ. – После похода за клинком Душ, я совсем ничего не помню. Что произошло?

- Не волнуйся, теперь все будет в порядке, – с немного печальной улыбкой говорил он. – Как себя чувствуешь?

- Замечательно! – радовалась девушка, осматривая свои руки и тело. – Ты не представляешь, каково это, снова обрести себя!

- Первая часть сделки выполнена? – раздался голос за спиной Ягами.

- Да, Кронос. О большем я и не мог просить, – ответил Аннарисан.

Прошло некоторое время, прежде чем Кэти осознала прозвучавшие слова.

- Кай? – настороженно окликнула девушка. – Я не ослышалась сейчас?

- Прости, – с поникшей головой говорил парень.

Медленно обернувшись, Ягами увидела перед собой величественного демона, ответственного за ее смерть. Кэтрин быстро поднялась на ноги, но поскольку была слишком ослаблена - чуть не упала, вовремя успев облокотиться о каменный обломок.

- Кай, объясни. Что это все значит? – Медленно пятилась назад девушка.

- Мне пришлось, иначе никак. – Вдруг поднял голову маг.

- И ты принял помощь того, кто был виновен в моей смерти?! – Ягами все еще не верила увиденному. Мысли были смутные и голова с трудом соображала. Она оглядела всех. – Какой ценой?

- Пора отправляться, Аннарисан, – вновь подал голос Кронос.

- Хорошо. – Аннарисан направился в сторону демона. – Я выполнил твою просьбу, Кэтрин. Я искупил свой грех, а ты вернула свою жизнь. Мы вряд ли увидимся в ближайшее время, так что прощай.

- Этого не может быть, – девушка понимала, что не сможет остановить Кая, но не могла с этим смириться. – Если ты уйдешь к этому убийце, я никогда тебя не прощу!

- Думаешь, я ищу прощения? – Анариссан остановился. В его голосе вдруг прозвучала пугающая загадочность. Он медленно обернулся. – Я не имею на него права.

На фоне из ниоткуда появившегося портала, созданного Кроносом, он сам выглядел как убийца. Добродушная, прощальная улыбка, была похожа на маниакальную ухмылку. Блестящие от наворачивающихся слёз глаза выглядели стеклянными, безжизненными. Приготовления были закончены. Пришло время уходить, как раздался пронзительный крик.

- Кай! – услышав свое имя, маг вновь остановился. – Даже не думай об этом!

Блондин изменился в лице, искренне удивившись при виде приближающейся фигуры знакомого человека. Это был Ниро. В самый неловкий момент. Стоило Каю увидеть серьезное лицо друга, как маг погряз в сомнениях, но показывать это было нельзя.

- Как ты нашел меня? – спокойно спросил Аннарисан.

- Записка. Найти ее было не трудно. – Ниро оглядел присутствующих и пересекся взглядом с Ягами. – Кэти?

- Ниро! – Девушка на мгновение улыбнулась и собиралась подойти к парню, но остановилась, вспомнив, насколько сложная сейчас была ситуация. – Рада, что ты все еще жив.

- А вот то, что ты все еще жива, удивляет меня куда сильнее, – времени на сентиментальные разговоры не было. Понять, что Кронос приложил руку к ее спасению, было не трудно. А сделано все – по просьбе Кая, который безусловно заплатит за это сполна в двойном размере. – Кронос, пора бы нам пообщаться.

- И даже Ниро показался на сцене. Занимательно! – радостно заявил демон. – Правда, ты уже ничего не сможешь сделать. Помнится мне, у тебя и поважнее дела есть.

- О нет, Кронос, сейчас я абсолютно уверен в своих действиях. Я уже давно решил, как поступлю. – Ниро встал в боевую стойку и собирался атаковать.

Напряжение лишь росло. Серьезный Ниро, обеспокоенная Кэтрин, замешкавшийся Кай – из всех лишь Кронос как всегда был спокоен, словно знал, что произойдет дальше. Аннарисан встал между другом и демоном, ответственным за смерть многих.

- Ниро, успокойся. Таково мое решение.

- Уйди с дороги, Кай! – выкрикнул наемник. – Пойдешь с ним – и для тебя все будет кончено, назад дороги не будет! Ты ведь не приспособлен к этому! Сражения – не твоё.

- Достало, – шепотом произнес Аннарисан. – Как же меня достало, что каждый пытается решить все за меня! Если попытаешься меня остановить, то тебе придется со мной сразиться.

- Сразиться? Не смеши. Ты веришь, что сможешь что-либо противопоставить мне?!

- Ниро, ты ведь совсем недавно был серьезно ранен. Не стоит начинать бессмысленный бой. Смирись, – уверенным спокойным голосом твердил маг. – Вернись к Селене и живи спокойно. Зачем тебе все это? Неделю назад ты даже не знал, жив ли я!

- Ты просто не понимаешь, к чему это все приведет.

- Плевать! – закричал Кай. Маг видел, как легко демон вернул Ягами в чувство, а поэтому знал, что столь же просто может и отнять у нее жизнь вновь. Рисковать было нельзя. – Я сделал выбор. И он единственно верный для меня.

- Как же меня бесит твоя упертость. – Стремительным ударом левой руки, Ниро опрокинул друга на землю, который едва успел защититься.

- Интрига! – Кроноса, видимо, очень забавляла сложившаяся ситуация, и он даже позабыл, что хотел возвращаться. Демон увлекся разборками между лучшими друзьями. – Не разочаруйте меня.

Аннарисан медленно поднялся, попутно вытирая кровь, идущую из носа.

- Ты первый это начал. Я не буду сдерживаться, – проговорил он без каких-либо эмоций и сожалений.

Задействовав флягу с водой, Кай создал ледяной клинок в руке, который достигал около метра в длину. Его глаза впервые за долгое время засияли глубоким синим светом – где-то в самых отдаленных уголках своего разума он мечтал об этом бое. Желание разрешить разногласия прошлого взяло вверх.

Быстрыми движениями он начал атаковать Ниро, используя нестандартную технику ведения боя клинком, ускоряя каждый последующий удар. Таким образом, комбинации ударов не прекращались, а каждая серия атак, ускоряемая стихией ветра, становилась всё более быстрой и смертоносной – ледяной клинок оставлял за собой раскалённый след в воздухе, однако сам становился ещё холоднее и твёрже. Аннарисан надеялся закончить все как можно быстрее, воспользовавшись состоянием Ниро, который до сих пор не восстановился.

Тем не менее, наемник без проблем избегал атак – даже при нынешнем раскладе вещей, Ниро был куда более подготовлен физически к изнуряющим сражениям.

- Прекратите! – кричала Ягами, но времени обращать внимание на ее слова не было.

Ничуть не мешкая, блондин бросил клинок в противника, но намеренно промахнулся, чтобы отвлечь внимание, а затем создал огненную сферу с сердцевиной из мощного воздушного вихря. Он оттолкнул Ниро вперед, и после выпустил огненный шар так, что его огромное пламя поглотило оппонента, образовало ещё три небольших сферы, которые сделали круг вокруг наёмника и врезались в него со всех сторон по спирали. Спустя пару секунд, огонь испарился. Наемник упал на колени. Вся его одежда была обгоревшей, а глаза почти закрывались из-за угарного дыма.

- Недооценил я тебя. – Поднялся парень. – Признаю, способности по совмещению нескольких стихий, стали лишь лучше. Однако, этого все еще не достаточно.

- А ты думаешь, я ограничусь этим? – Кай сделался чересчур серьёзным в лице.

Он усилил напор, не читая заклинаний воплощал в жизнь самые смелые комбинации магических атак, совмещая три доступные ему стихии в разных пропорциях, вспоминая как это делал его отец во время драки с демоном, убившим его. Вот только с Ниро даже такой трюк не прошел - ни одна из атак и близко не касалась его тела. Просчитав действия своего друга, наемник ловко проскользнул под очередной взрывоопасной сферой и нанес сокрушительный удар в живот Каю.

- Попался. – Несмотря на боль, на лице Аннарисана красовалась довольная улыбка.

Сильно уплотнённый воздух сначала сковал всё тело Ниро, а за тем оттолкнул в сторону, впечатав парня в обломок здания.

Быстро оклемавшись, Ниро и не думал отступать. Он подобрал с земли выброшенный ранее ледяной клинок и побежал на врага. И все же сейчас, Кай действовал куда быстрее своего противника. Маг умело воссоздал аналогичный клинок и почти наносил колющий удар точно в солнечное сплетение наемника. Между двумя друзьями, которые сейчас сражались насмерть, появилось новое лицо.

- Остановитесь! Прошу вас!

Кэтрин Ягами оказалась точно в эпицентре боя. Она расправила руки в стороны, в надежде, что парни прекратят сражение.

Как только Ниро увидел буквально «вбежавшую» в разъяренный бой девушку, его клинок вмиг остановился. Кэтрин понимающе улыбнулась и немного вздрогнула. На наемника попала кровь. Из живота Ягами торчал голубоватый прозрачный клинок.

Её лицо так и не изменилось. Она безжизненно упала на пыльную землю. Кай замер.

В пылу битвы Аннарисан совсем не обращал внимания на окружение и не мог ожидать такого поворота. Тем более, маг даже и не думал, что Кэтрин подставится под удар. Всё ещё не понимая, что произошло, Кай потерял над собой контроль. Глаза его потухли, клинок растаял. Ноги подкосились, и он упал на землю, пытаясь что-то сказать, но его не было слышно.

- Зачем? Зачем? Зачем? – неустанно тихо повторял Аннарисан, вытирая слезы, которых не было. – Почему ты…

- Ты ничуть не изменился. Все также не обращаешь на окружающих внимание, когда что-то решил. Ненавижу это в тебе, - Ягами договорила, после чего ее глаза закрылись.

- Кэт! – вскричал парень.

Она погибла вновь, не успев даже увидеть этот мир снова. Кай прополз по земле до ее тела, не отводя взгляда от раны. Он отчаянно пытался привести девушку в сознание и даже не сразу понял, что Кронос, который, кстати, заливался громким истерическим смехом на земле, аплодируя Каю за устроенный им спектакль, здесь уже бессилен. Его смысл жизни был потерян. Осталась только месть. Месть демону, из-за которого все это произошло и месть человеку, который все испортил, вмешавшись в дела Аннарисана.

Темноволосый парень молчал. Он отлично понимал, насколько ужасно обернулись события. И здесь Ниро был беспомощен, никакие слова бы не смогли заглушить боль его друга.

- Ниро!

Вокруг Кая сформировалась светло-фиолетовая аура, а из сотрясающейся под заклинателем земли вырвалось множество ледяных колей, пытавшихся проткнуть наемника насквозь. Ниро подпрыгнул верх, уворачиваясь от неожиданной атаки. Не успел он и приземлиться, как воздушная волна вновь откинула его назад.

- Ты создаешь лед, лишь используя влажность воздуха? Насколько же сильно возросла твоя магическая сила? – сам себе предположил Ниро.

- Только если бы ты не пришел, – повторял Аннарисан. Его глаза были стеклянными. Тяжело было понять, в сознании ли он сейчас. Кай не был похож на себя. – Это твоя вина, Ниро. И ты заплатишь мне за все!

Наемник попытался сразу же подняться, но Кай и не собирался сбавлять магический натиск. Воздух вокруг Ниро раскалился до предельной температуры, а спустя мгновение огненный столб полностью накрыл его. Возможности выбраться для него не было, и Аннарисан, оставив тело Кэтрин на земле, повернулся в сторону Кроноса.

- Если решил кого-то убить – иди до конца, слабак! – Аннарисан сразу же вздрогнул от неожиданно прозвучавшего голоса.

Внутри бушующего столба огня стоял Ниро - целый и невредимый. Все его тело было покрыто алой аурой, а глаза полностью залиты кровью.

- Ты не оставил мне выбора, Кай. – Медленными шагами наемник шел в сторону своего противника. – У тебя есть несколько минут, прежде чем вредные антитела распространяться по моему телу. Продержишься – и ты победил.

- Зачем ты продолжаешь сражаться?! Даже после того, как Кэтрин умерла из-за тебя! – маг сам себе противоречил. Это было видно по его глазам. Он уже некоторое время не понимал происходящее и действовал на эмоциях.

- Нет, Кай. В ее смерти, в очередной раз, виноват лишь ты сам.

Ниро двинулся в атаку, оставляя за собой алую дымку, оставшуюся от кровавой ауры. В противовес своему противнику, Кай неосознанно воспользовался одним из самых мощных заклинаний, которое требует нескольких минут подготовки, всего за одну долю секунды. Воздух вокруг него сотрясался, поражая мощью всплеска магической энергии. Сформировавшаяся за несколько секунд магическая пятиконечная пентаграмма загорелась пламенем, а на ее концах появлялись огненные элементали.

Сквозь такую преграду невозможно было пройти и, как следствие, добраться до заклинателя. А простая попытка грозила быть спаленным заживо. Жар от огня чувствовался за несколько десятков метров. В это время, прямо над магом стремительно собирался ослепительно яркий сгусток энергии. В связи с постоянным выделением магической силы на поддержание заклинаний, Аннарисан начинал уставать. Он был вымотан как физически, так и ментально и это не считая психологической травмы, оставленной смертью Кэтрин.

Ниро смог приблизиться к абсолютной огненной защите Кая, но почувствовав слишком сильный жар, тут же отступил. Его «кровавая оболочка» значительно повышала магическую сопротивляемость и все же, этого было не достаточно. Как только он вышел из мертвой зоны, куда не доставало атакующее заклинание Аннарисана, из сгустка энергии над Каем прямо в Ниро был направлен ярчайший, сжигающий все на своем путь луч плазмы.

Наемник умело избежал атаки, кувырком уклонившись в сторону. Луч медленно следовал за ним, не давая передохнуть. Времени у Ниро оставалось все меньше. Парень быстро переместился к огненным элементалям и, как ни странно, атакующее заклинание Аннарисана прекратилось. В тот же момент, элементаль перешел в ближний бой, нарушив тем самым магическое построение, требуемое для поддержания столь мощного заклинания. Ниро легко увернулся от неповоротливой твари и проскочил за огненную преграду.

Тело наемника начинало ломить все сильнее – помимо ранее полученных ран, его алая оболочка разъедала тело изнутри, а глаза все сильнее наполнялись кровью, отчего шли кровавые слезы. Медлить уже было нельзя. Если атака не удастся, Ниро заведомо проиграет. И он это хорошо понимал. Парень на бегу собирал всю имеющуюся силу для финального прямого удара.

Контроль над огненными элементалями Кая все слабел из-за продолжительности использования. Полный энтузиазма, Ниро раз за разом избегал атак магических существ. Пытаясь пробиться к Аннарисану, который стоял всего лишь в пятнадцати метрах, наемник стремительно на бегу обходил все направленные в него атаки. Ниро поражал своей ловкостью, проскальзывая между очередными «созданием».

Блондину ничего не оставалось, кроме как самому вступить в бой. Он начал вслух произносить одно заклинание за другим, не давая врагу и шанса подойти ближе, но все было отражено, несмотря на старания. Одной лишь яростью Ниро пробился вперед, оказавшись рядом с заклинателем. Аннарисан воспользовался последним подготовленным трюком и взорвал всех окружающих парней элементалей.

Произошел мощнейший взрыв, который поглотил все вокруг. Однако удар Ниро все-таки достиг своей цели. Уже бессознательное тело Кая упало на землю, в то время как наемник, находившийся в этот момент в воздухе, пролетел еще на несколько метров в сторону. Его алая оболочка полностью исчезла, а из глаз все также безостановочно шла кровь.

- Ха-ха. Говорил же, Кай. Слабак ты, – засмеялся Ниро вперемешку с не останавливающейся отдышкой. В глазах давно уже все было расплывчатым и окрашенным в красный цвет, но парень не переставал ползти к телу побежденного друга. – Я снова тебя одолел.

- Неожиданно, – совсем не вовремя зазвучал важный голос Кроноса. – Поздравляю, Ниро, зрелище вышло отличное! Но мы ведь оба знаем, что ты не станешь мешать моим планам, не так ли?

Ниро продолжал ползти в сторону Кая, не слушая демона. Ему становилось хуже с каждой секундой. Разум почти отключался, а тело немело и становилось холодным из-за огромной потери крови. Из последних сил поднявшись, наемник увидел пред собой Кроноса.

- Как думаешь? – На лице демона появилась коварная улыбка. – Сколько времени проживешь, если тебя ранить кинжалом Тьмы? Ты же знаешь, насколько опасным может быть оказанное им влияние? Помниться, ты когда-то держал его в руках.

Ниро ледяным взглядом окатил демона впереди, который, посмеиваясь время от времени, доставал тот самый артефакт, проведя им вокруг шеи парня.

- Ох, не волнуйся, убивать я тебя не стану. Наш уговор ведь все еще в силе? Будем считать, что это новый эксперимент. Выживешь – найди меня, и я расскажу все, что знаю о том дне. А ты ведь выживешь, не так ли?

На мгновение показалось, что демон собирался уйти, как вдруг Ниро почувствовал резкую боль в районе живота. Тело парня сгорало изнутри из-за ранения кинжалом Тьмы. Он опустился на колени, а затем и полностью рухнул на землю. Кровь растекалась по земле, а ему оставалось лишь наблюдать за тем, как Кронос создавал новый портал, чтобы забрать тело до сих пор живого Аннарисана. Демон ещё раз оглянулся на Ниро, одарив его ироничной улыбкой, и скрылся за границами разрыва пространства и времени.

Портал закрылся, оставив после себя только еле заметную дымку. Воцарилась тишина. Глаза Ниро постепенно закрывались, повергая его в мир тьмы.

***

- Кто вы?

- Твой спаситель. Ты ведь хочешь жить?

- Да.

- Но для чего тебе нужна эта жизнь?

- Ради мести.

- И ты готова пойти даже на такой безрассудный поступок?

- Готова. Я сделаю все, чтобы достигнуть моей цели.

- Как пожелаешь. Мне нравится твоя решимость.

- Но для начала, помогите человеку неподалеку. Помощь ему нужна куда больше, чем мне.