Часть II. Глава 12. Наемник наемнику - рознь

Нейтральная сторона. Пивная для наемников.

Несмотря на то, что часы в мобильнике гласили о приближении полудня, пивная наемников была забита до отвала. Внутри помещение выглядело сильно потрепанным, да так, что нормальный человек и есть-то здесь не решился бы. Покореженные балки закрывали несколько трещин чердака, которые, в свою очередь, были либо просто засыпаны сеном, либо вовсе оставлены на произвол судьбы, так что «гостиничные номера» на втором этаже явно страдали; почти в каждом углу паутина; несколько полок под потолком покрылись толстым слоем пыли и обветшали до такой степени, что стоящие на них коробки с хламом опасно проминали под собой деревянные крепления. Так уж сложилось, что большей части информаторов приглянулось это место, вот и приходится всем наемникам время от времени здесь околачиваться. Кому-то просто интересно послушать, о чём судачат на разных сторонах острова, а кто-то интересуется свежими слухами о странных и не очень происшествиях, разобравшись с которыми, можно неплохо подзаработать.

Однако не одними информаторами и зеваками славится это место, ведь здесь разливают чуть ли не лучшее пиво на острове! И пусть доходы данного заведения велики, владелец настолько жаден, что вовсе не собирается придать этому месту «божеский» вид. «И так нормально. Выпивка льётся – деньги текут, все довольны!» - неустанно повторяет он.

В этой корчме постоянно ошивается не меньше 30 человек. Среди них были и мужчины, и женщины, коих в последнее время становится всё больше. Кто-то одет в скромную и неприметную одежду, кто-то в пестрящую разными цветами и побрякушками. Однако прямо перед барменом, протирающим грязной тряпкой и без того сухую кружку, видимо, для технических целей, сидел один человек, который выделялся из толпы скорее не тем, что выглядел как-то особенно. Просто на его страдальческую физиономию без сожаления не взглянешь, учитывая количество осушённых пол-литровых кружек хмельного напитка.

- Так как, вы сказали, Вас зовут?

- Ниро, – обращался парень к бармену, не поднимая головы. – Ах да, еще одну, пожалуйста.

Наёмник неуклюже брякнул на стойку ещё несколько монет.

- А Вы сегодня несказанно много пьете, – продолжил разговор бармен, на автомате наливая новую порцию алкоголя.

- Да проблем вдруг навалилось, вот и решил отдохнуть немного, – тихо отвечал наемник. Язык вязался с трудом.

- Понимаю, но я бы не стал на Вашем месте напиваться так рано. Если не ошибаюсь, это уже пятая кружка?

- А? – Ниро все же приподнял голову, отвлечённо взглянув на человека перед собой. – Что ты там сказал?

- Зигфрид Сюзаки! Новенький здесь, – вовремя выкрутился бармен, сообщив посетителю о своем имени.

- Я-то думаю, почему тебя раньше тут не видел. – Парень ухмыльнулся и продолжил пить.

- Сегодня – первый день. Сейчас барменам очень нелегко, работка востребованная, и за каждую провинность сразу увольняют, не выплатив ни гроша.

- Кстати, интересная у тебя одежда. И не скажешь сразу, что ты здесь работаешь, Зигфрид.

Бармен на самом деле выглядел необычно для работника пивной. Крашеные под цвет заходящего солнца волосы с редкой искусственной проседью ещё не так привлекали внимание Ниро, как элементы его одежды. Массивные наручи-щитки бордового цвета с металлическими вставками и чрезвычайно грубая, почти каменная на вид кожа на руках говорили о том, что он явственный боец, возможно, повидавший крови и сражений больше любого здесь из присутствующих. Идеальная осанка и крепкие плечи почти кричали о его настоящем предназначении, никак не вяжущимся с нынешней работой. Свисающая узкая накидка на спине с загадочным символом в виде вонзенного в пентаграмму клинка, вшитая в меховой истёртый воротник проверенной временем кожаной жилетки, и вовсе говорила о том, кем этот человек являлся когда-то давно. Или даже сейчас.

Зигфид насторожился, чувствуя пытливый взгляд посетителя. Ниро сразу увидел в его глазах готовность к любым действиям вплоть до драки, пауза тянулась не долго.

- Так тебе известно, откуда она?

Некогда вежливая речь бармена стала более грубой. Он отложил свой бокал с тряпкой.

- Можно и так сказать. Слышал я об одном храме с многовековой историей. Красным орденом зовется. Место очень необычное и, возможно, опасное даже. – Во время рассказа Ниро, Зигфрид даже не моргал. Он вслушивался в каждое слово, анализируя, как много известно человеку перед ним. – Если подумать, всем на острове известно про негласное правило – не пытаться выбраться во внешний мир. Да это и невозможно из-за барьера. Однако этот орден - единственная организация, способная переправить кого-то за пределы действия Великого Омута, как называют эту аномалию. К тому же члены ордена отвечают за защиту внешнего мира от существ и магии нашего всеми любимого острова.

- Достаточно, – резко произнес бармен. – Эта не та информация, которую можно спокойно произносить вслух.

- А не все ли равно уже? – Ехидно улыбнулся парень. – Ты, наверное, чуть ли не единственный выживший из той резни 3 года назад. Вот, смотри.

- Стой, подожди, что ты делаешь?!

- Эй, народ! – громогласно заявил Ниро. – Этот бармен из ордена, который может переправить вас всех с этого острова во внешний мир!

Реакция не заставила себя ждать. Кто-то захохотал в голос, а остальные тут же подхватили и вернулись к своим обсуждениям.

- Ты… Чёртов кретин, – выдавил из себя Сюзаки.

- Ой, да ладно! – Ниро хлопнул его по плечу через стойку. – Всем побоку! Вот был бы ты по другую сторону стойки, то возможно...

Протянув последнее слово, Ниро усмехнулся, и положил ещё монетку на стойку.

- Наливай ещё.

Зигфрид задумчиво посмотрел в пол, будто на него нахлынули воспоминания того дня, когда он на грани смерти силой проложил путь к выживанию.

- И все же, не стоит упоминать эту историю в таких людных местах. Тем не менее, тот кто устроил все это, убив всех дорогих мне людей, однажды заплатит своей же кровью. – Лицо бармена не изменилось, но было очевидно – он в ярости.

- ЗИГФРИД! – крик был настолько звонким, что даже наполовину выбитые стёкла неуверенно задрожали. – ТЫ УВОЛЕН, НЕГОДНИК! Сколько раз тебе повторять, не общайся с посетителями! Ты должен лить пиво, чтобы лились деньги! И если тебе не понятно, то нечего и приходить было сюда! Чтоб завтра я тебя здесь не видел! Еще один косяк и должен мне останешься!

После такой воодушевительной речи во всем заведении воцарилась тишина. Владелец не показался и, похоже, кричал из подсобки. Заметив театрально опечаленную гримасу, изображенную на лице Зигфрида, Ниро вдруг изо всех сил рассмеялся, да так, что остальные присутствующие поддержали его. А спустя не более минуты, все уже и позабыли об этом недоразумении. Кроме уволенного бармена, конечно же.

- Уж извини, но ты сегодня действительно гвоздь развлекательной программы. – Все еще с улыбкой на лице говорил наемник.

- Да ничего. Привык уже. – Зигфрид налил себе кружку пива и залпом выпил ее. – Не поверишь, но это уже 3 увольнение за месяц.

- Новую работу не пробовал подыскать?

Ниро посмотрел на часы в мобильнике, а затем раздраженно убрал его в карман.

- Нет. Думаю, бармен – это то, что мне подходит. – Зигфид выдержал некую паузу, а затем продолжил. – Ждешь кого-то?

- Можно и так сказать. Высокого мужика с мелкой девочкой не видел здесь? Белобрысые такие.

- Хм, не припомню. – Бармен улыбнулся. В конце концов, увольнение не так сильно его огорчило. А вот история о его ордене до сих пор не давала ему покоя, и он не переставал трепетно изучать Ниро. Была возможность, что парень перед ним как-то причастен к трагедии того дня. – Зато прямо перед твоим приходом здесь были такие серьёзные ребята…

Некоторое время, новые знакомые продолжали непринужденно беседовать, пока к ним неожиданно не подсела девушка лет 20. Ее светло-рыжие волосы, убранные в хвост, радовали глаз, а от одежды, которая тонко подчеркивала ее изящные формы, было тяжело оторваться: облегающий топик черного цвета вкупе с тёмно-синими джинсовыми шортиками и большими наушниками на шее не мог не привлекать взгляды окружающих. Ниро, не теряя шанса, конечно же, развернулся к ней лицом, сразу махнув рукой Зигфриду, намекая на еще «одно» пиво для девушки.

- Спасибо. - Немного застенчиво улыбнулась милая на вид наёмница. - И что же ищет одинокий человек в обители наемников?

- Это логично, деточка, - информации! А вот что делает такая красотка здесь – остается вопросом.

Парень медленно коснулся ее руки, после чего девушка немного дернулась, но затем все же протянула руку в сторону Ниро в знак знакомства.

- Меня Ир зовут, а тебя? – Девушка все так же мило улыбалась.

- А я Ниро. Будем знакомы.

Парень пожал ей руку и вновь махнул бармену, но Ир отказалась от еще одной кружки.

- Думаю, мне… – не успела договорить Ир, как ее перебил грубый мужской голос.

- Опять ты с незнакомцами ошиваешься. Пойдем, появилась новая информация по делу Хао.

Высокий, под два метра, гротескный мужлан в капюшоне показался за девушкой.

- Хао?! – вскрикнул Ниро, услышав знакомое имя, но через мгновение ни девушки, ни парня в капюшоне не было. Наемник недоумевающе уставился на бармена. – Зигфрид, мне показалось или здесь и правда только что сидела красотка с зелеными глазами?

- Долго же до тебя доходило. Конечно, сидела. Я же пиво вам наливал. Минуту назад наверх поднялась.

Ниро встал со стула. Чувствовал себя паршиво. Не то от 8 выпитых кружек, не то от стоявшей здесь жары.

- Знаешь, Зиг. – Бармен сразу обратил внимание на сокращение его имени, но не придал этому особого значения. Видимо, понравилось. – Не окажешь услугу?

- Без проблем. Если платить не придется. На мели сейчас.

- Если все-таки увидишь высокого мужика с девочкой лет 12, передай ему вот это. – Ниро протянул Зигфриду визитку борделя, которую получил от Шиники. – Скажи ему: «Девочка ждёт 3 дня». Он поймет, о чем я.

- Ладно. Если увижу сегодня, передам. Завтра все равно новую работу искать.

Осмотревшись, наемник немного пошатнулся. Выглядел он и вправду не слишком бодрым. Хотя, ясно соображать все же мог. Незнакомец упомянул Хао, и Ниро не мог дать ему уйти после того, как этот старик его подставил. Оставалось только подняться на второй этаж, где располагались комнаты для изнуренных дорогой наемников.

Поднявшись на второй этаж, парень сразу услышал знакомый женский голос. Это определённо была Ир. Выглянув из-за угла и оценив конец коридора, Ниро увидел её в компании ещё четырёх человек.

- Думаю, я этим займусь! – говорила уже знакомая Ниро красавица.

- Главное, мне не мешайте, – спокойно протянул высокий мужчина в красном плаще и очках.

- И что? Тот, кто первым поймает – тот и заработает, – перебил его человек азиатской внешности с голым накачанным торсом, вдоль которого проходила татуировка дракона зеленого цвета.

- Я плачу наличкой за тело Хао, – начала говорить женщина средних лет с черными длинными волосами. – Как вам известно, он нарушил главный закон темной стороны – напал на моего мужа – владельца второй из трех корпораций острова. Это не первый его косяк, и мы не можем дать ему сбежать. Первый «владелец» также одобрил данное решение.

Ниро подоспел под конец речи, быстро растолкав всех, кто стоял вокруг незнакомки.

- Ну и где же находится этот трусливый ублюдок?!

- Терпение, - заговорил высокий мужчина в капюшоне, которого Ниро встретил внизу. - Что бы ты знал, все мы здесь хотим разобраться с ним и получить вознаграждение. Так что – в очередь.

- Да плевать я хотел на твои деньги…

- Мальчики, не ссорьтесь. – Остановила ссору женщина в центре. - За наградой возвращайтесь сюда. Спросите о Юки, и вам сообщат где меня можно найти. И знайте, ваши действия спонсируются моим мужем - Канаме Сато. По нашим данным, Хао в данный момент находится в секретном офисе. Вот его адрес. Всего хорошего.

Юки протянула каждому листочек с нужной информацией, после чего удалилась в соседнюю дверь. Обстановка начала накаляться. Каждый наемник замер в ожидании чьих-либо действий. Все-таки сейчас присутствующие здесь были соперниками в общем деле. Уловив эту атмосферу, Ниро коварно улыбнулся.

- Рад был со всеми познакомиться. Не ожидал, что мне так свезет. И все же, Хао ждать не будет, надо отправляться. - Быстрым ударом кулака он вбил парня с тату дракона в стенку, проломив ее. - И так, счет открылся! Минус один.

Человек в черно-красном плаще с длинными черными волосами, судя по всему, оказался вампиром. Да к тому же чистокровным. Солнечный свет никак не действовал на него. В мгновение ока его тело разлетелось на стаю летучих мышей, направившихся вдоль коридора на выход. Как минимум, это было подозрительно – работа наемника в какой-то степени является оскорбительной для чистокровных. И все же незнакомец-вампир не волновался об этом.

Только Ниро хотел ринуться в путь, как вдруг замер на месте. Перед его глазами показалась та самая симпатичная девушка с именем Ир. Палец ее руки коснулся губ парня, в результате чего его тело полностью остановилось. Попытки двинуться с места были тщетны. Следом подошел человек в капюшоне.

- Какого это, почувствовать на себе силу остановки времени? Запомни этот момент, человек, и лучше не попадайся нам больше. Мое имя Керос. Запомни его хорошенько. – Мужчина обнял Ир и тут же исчез вместе с девушкой.

- Телепортация, - подумал Ниро. – Не везет же мне. Пора бы завязывать с алкоголем. Да еще и Кай свалился на голову. И откуда столько проблем?

Спустя пять минут действие остановки времени прекратилось. Ниро упал на колени с отдышкой. На лице вырисовывалась злобная улыбка.

- Ну что же, посмотрим, кто будет победителем. Радует одно – Хао однозначно умрёт сегодня. Вопрос лишь в том, кому достанется его голова.

Окрестности офиса Хао.

Место, где располагался Хао, было всего через несколько улиц в глубине нейтральной территории, и все же на поиск офиса ушло некоторое время: все попытки расспросить местных жителей об адресе, который раздала наёмникам некая Юки, ставил в тупик почти всех. Редкие люди указывали лишь примерное направление к этому дому. Когда Ниро добрался до цели, он уже порядком устал. Все-таки ночью ему поспать не удалось.

- Похоже, офис Хао находится здесь, - проговорил наемник себе под нос, находясь в грязи по колено. - И почему я решил в этот раз пойти с заднего входа? Надеюсь, не опоздал.

Внешне здание не выделялось. Серое, неподвижное, трёхэтажное, как и другие. Даже и не скажешь, что сейчас там, внутри, пытались кого-то убить.

Ниро быстро подошёл к двери чёрного входа. Попытался открыть её – заперто. Не церемонясь, он выбил замок ногой. Много при этом шума не произвелось. Распахнувшаяся дверь привела парня к длинному разветвленному коридору. Обстановка отдавала явной безвкусицей, словно кто-то специально наставил мебели по принципу «что б было», лишь бы хоть куда-то деть свои деньги.

На удивление парня, встречать его никто не пришел. На это было несколько причин: либо он сильно опоздал, либо Хао что-то задумал, а возможно и то, и другое.

Молодой наемник прошел вглубь в сторону лестницы, но вдруг задержался у зеркала и разочаровано вздохнул, глядя на свои мешки под глазами. Выглядело не столько убого, сколько мрачно. Кровожадно улыбнувшись перед зеркалом, Ниро быстро ощутил прилив хорошего настроения, и предвкушение чужой смерти разыграло в нём аппетит.

Было действительно тихо. Настолько тихо не бывает даже в совершенно пустых домах. Все же, мимолетная потеря бдительности могла привести к неминуемой смерти – охраны у третьего владельца корпораций было как пчёл в улье.

Когда Ниро уже собирался подниматься наверх, из последней комнаты послышался чей-то неразборчивый крик. Двери, очевидно, были звуконепроницаемыми, поскольку разобрать слова было невозможно. Без колебаний темноволосый наемник повернул ручку. Дверь открылась в коридор и в ту же секунду волна электрического поля оттолкнула его назад с такой силой, что он проломил дверь позади, влетев в совершенно пустое помещение, некогда бывшее офисным.

- Это еще что?! – с трудом приходя в себя, крикнул парень. Все его тело было наэлектризовано и в глазах до сих пор искрилось.

Ответа не последовало. Когда Ниро поднялся, перед ним, рядом с выбитой дверью стояла молодая девушка с довольно милым и жалобным лицом.

- Ты еще кто такая?

Протирая глаза, продолжал удивляться наемник, приводя в порядок свою причёску.

- Селена Сентинэл, - робко представилась она. – Извини, что навредила тебе. Похоже, ты не один из тех людей, что меня похитили.

- Так это… - Ниро взглянул на руки девушки. Время от времени, можно было разглядеть, как её пальцы и кисти обволакивает тончайшая плёнка, являющаяся своеобразным электромагнитным полем, которое изредка искрилось разрядами магического электричества. – Раз ты не с Хао, тогда ладно.

Парень спокойно направился к лестнице, не обращая внимания на незнакомку.

- Меня похитили и…

- Это я уже слышал.

- Все мои родственники живут на окраине этого острова в непроходимых лесах, познавая природу и изучая магию. Однажды мне захотелось взглянуть на мир с другой стороны, и я отправилась в город. Когда я вернулась, деревня уже была сожжена, а моих близких нигде не было. Чуть позже и меня схватили. Наверное, все из-за наших магических способностей.

- С такой силой вы бы и сами о себе позаботиться смогли, – поняв, что сказал лишнего, наемник остановился.

Ниро оглядел новую знакомую. Для своего возраста она была очень даже хороша собой. Тёмно-каштановые волосы, немного потрепанные, отпущены чуть ниже плеч, ярко-зелёные глаза. Немного заострённые кончики ушей едва ли выделялись из общей причёски. На Селене красовалась черная водолазка с короткими рукавами и драповый пиджачок, а также темная короткая юбка в красно-белую полоску. Для лесной жительницы она выглядела довольно модно, но в то же время строго. Если бы не похищение, Ниро предположил бы, что она здесь работает.

- Удачи, теперь ты свободна, – проговорил парень без эмоций. – У меня есть дела, а ты можешь делать, что хочешь. Впрочем, лучше возвращайся в леса, а то опять попадешь в неприятности.

Ниро ускорил шаг и начал подниматься по лестнице. Селена тем временем не отставала.

- Что же, раз я могу делать всё, что захочу, то, пожалуй, пойду с тобой. Все равно идти больше некуда.

- Вот ещё что! Лучше проваливай! Здесь опасно! Или мне придётся заставить тебя силой оставить меня в покое.

А Селена и не собиралась уходить. Напротив, она даже пыталась завести разговор с человеком, чье имя все еще не спросила.

- Не стоит кидаться заведомо ложными угрозами. Со мной это не пройдёт. Кстати, а как мне тебя называть?

Голос ее звучал настолько серьезно, отчего немного начинал раздражать Ниро.

- То-то же. Могла бы за себя постоять, не оказалась бы у Хао. Не хватало мне еще нянчиться с ребенком.

- И не ребенок я! Мне уже 17. В это время и замуж уже можно! – обидчиво произнесла Селена. - Так как тебя зовут?

Ниро от нетерпения остановился и развернулся всем телом к девушке. Та чуть было не врезалась в него.

- Имя мое не важно. Вот действительно, опасно здесь. Тебя защищать я не собираюсь. Здесь серьезные люди собрались, видишь ли. Уходи, подобру-поздорову.

- Ну и где же все остальные? Пока что я вижу только тебя.

Ниро и сам не знал ответа на ее вопрос, он даже начинал сомневаться в правильности адреса. И все же, терпение наемника стремительно подходило к концу, но юная особа этого совсем не замечала. Или же делала вид, что не замечала. Она продолжала задавать огромное количество ничего не значащих вопросов, после чего получала не слишком правильные ответы. Ничуть не обижаясь, Селена со всех фронтов наступала расспросами, пока парень окончательно не начал игнорировать ее.

Второй этаж был усыпан трупами охранников Хао. Присутствие остальных наемников здесь стало очевидным.

- Почему здесь… - дрожащим голосом говорила Сентинэл.

- Столько трупов? Не знаю. Наверное, это твои похитители? – Только вот Ниро на самом деле боялся, что действительно опоздал.

- Наверное. Я не помню тех, кто меня сюда приволок.

Число убитых на третьем этаже было куда меньше. Селена быстро успокоилась, к ней вновь вернулось бодрое настроение, но она перестала нападать на своего нового спутника с расспросами и лишь бормотала себе под нос.

Только дойдя до конца коридора, парочка впервые увидела живое лицо. Хао. Он так запыхался во время бега, что чуть ли не падал.

- Ниро?! – с безумным взглядом кричал Хао. – Прошу, спаси! Заплачу сколько тебе угодно, я…

Не успел Ниро и сообразить, что же здесь происходит, как прозвучал выстрел, пуля пробила насквозь плечо человека, стоявшего перед наемником.

- Селена, лучше уходи, да поскорее, – равнодушным тоном проговорил Ниро. Из его предплечья стекала небольшая струйка крови.

Пуля хоть и была крупнокалиберной, но она лишь задела руку, поэтому конечность парня осталась целой. Наемник поднял взгляд на девушку. На ее глазах проступили слезы, очевидно, от испуга.

Воздух становился более разреженным с каждой секундой. Прозвучал следующий выстрел, на звук которого Ниро отреагировал незамедлительно, но лишь успел повернуть голову. В результате контакта пули с электромагнитным полем Селены, произошел мощнейший выброс энергии. Ниро и Хао вылетели на улицу из-за ударной волны. Стрелявший оставался незаметным.

Несмотря на неудачное приземление, Ниро все же быстро пришел в норму. Годы подготовок к подобным ситуациям дали о себе знать. Парень осмотрелся, после чего увидел лежащего Хао на пыльной земле в паре метров от себя. Его пиджак был изорван, а на лице показалось несколько кровавых ссадин. В результате падения Хао сломал ногу и едва ли мог двигаться. Чуть дальше из ниоткуда возник наемник, с которым Ниро уже был знаком. Тот самый, высокого роста с длинными черными волосами и очками на глазах. Темно-красный плащ и пистолеты большого калибра в каждой руке создавали немного устрашающий, хоть и пафосный вид. Чистокровный вампир.

- Я рад, что не опоздал.

Выдавил улыбку на лице Ниро и направился в сторону вампира, но тело уже не двигалось. Рядом с парнем находилась светловолосая наемница Ир. Еще одна знакомая из пивной. Ее лицо было в крови, а одежда по большей части порвана, оголяя некоторые непостыдные участки её тела.

- Хао - моя добыча! Пока мы отвлекали его охрану, ты бросил нас! – девушка обращалась к вампиру и была серьезно настроена, несмотря на то, что с трудом передвигала ноги.

- Таков уж наш бизнес, – заговорил мужчина в красном плаще. Голос его был размеренный и мягкий. – Жить тебе осталось не больше 10 минут. Не по возможностям ты работу выбираешь.

Краем глаза Ниро заметил множество открытых ран на теле девушки, она истекала кровью.

- Все, что я могу для тебя сделать – это пристрелить, избавив от мучений, – продолжил мрачный наемник.

Вампир направил на нее свой пистолет и незамедлительно нажал на курок. Четырнадцати миллиметровый калибр пробил насквозь грудь девушки и та начала падать. Действие её магии тут же прекратилось, и Ниро успел поймать её до того, как она коснулась земли. Увы, Ир не могла говорить. Изо рта и сквозного отверстия в груди безудержно вытекала кровь. Через пару секунд она захлебнулась и перестала дышать. Молодой наемник лишь смотрел в глаза девушки, в которых так быстро угасала жизнь.

В это время вампир спокойно стоял рядом с Хао и пытался выяснить нужную ему информацию. Когда узнал все, что требовалось, наемник сделал контрольный выстрел в голову старику и растворился в воздухе.

Глядя на происходящее, Ниро потерял дар речи и с трудом мог сообразить, что делать дальше. Мертвая девушка на руках, мертвый старик в паре метров, раскиданные взрывом тела охранников, неудавшаяся месть – день действительно не задался.

- И так, единственный, кто теперь может прояснить всю эту ситуацию – заказчик Хао, Канаме Сато. Похоже, придется наведаться к нему, пока время есть, – задумчиво заговорил парень.

Ниро медленно опустил девушку на землю и провел рукой по лицу, закрыв ей глаза. Затем встал, будто ничего не произошло и направился в сторону главной дороги, пытаясь оттереть кровь с рук.

- Случаем, ничего больше не забыл? – раздался голос позади.

- Ах да, запамятовал что-то совсем. Наемников ведь было четверо.

Ниро повернул голову и увидел Кероса, стоящего на остатках третьего этажа. Одной рукой он держал Селену за горло, давая понять, что её жизнь зависит от его прихоти. Лицо девочки выражало страх, но при этом она не издавала ни звука, наверное, боясь доставить еще больше неприятностей.

- Смотрю, кто-то расправился с моей напарницей, - ехидно улыбаясь, начал говорить Керос. - Я никогда не питал к ней особых чувств. Так и вешалась на каждого парня, которого встретит. В конце концов, вы, люди, ничтожны перед нами – демонами.

- Демон, значит…

Мужчина на крыше продолжал говорить, в то время как Ниро пропускал большую часть слов мимо ушей. Парень был занят разглядыванием камней на земле и ему было совсем безразлично, что с ним ведут беседу. Ниро поднял один из камней и осмотрел его, немного прокрутив в руке.

- Раз уж повеселиться мне не удалось, может, хоть ты поднимешь мне настроение?

- Это мы сейчас как раз и проверим.

Ниро уже находился под свисающей вниз девушкой, а на лице красовалась зловещая улыбка. Замахнувшись, наемник метнул камень, что был у него в руке, в сторону Кероса. Демон расслабил руку, и Селена полетела вниз. Как только девушка почти достигла второго этажа, Ниро резко рванул к стене, сделав пару уверенных шагов по ней вверх, оттолкнулся с разворотом и ловко поймал её ещё в воздухе, смягчив приземление, после чего сам встал на обе ноги и отпустил Селену.

В тот же момент кто-то дотронулся до плеча парня. Ниро резко обернулся и получил крепкий удар в лицо. Несмотря на ощутимую боль, улыбка не спадала с лица. Он очень надеялся, что этот бой хоть как-то сгладит печаль от того, что не смог лично убить Хао.

- Да тебя все это забавляет, как ни погляжу, – продолжил говорить демон. – В чем-то мы похожи. Однако позволь я покажу тебе разницу в нашей силе. Может, ты даже бросишься ко мне на колени и будешь молить о пощаде.

- Сколько пафоса-то.

Температура резко понизилась, воздух утяжелился. Дышать стало намного труднее. Из-за резкого спада температуры, движения были немного скованными. И так темная обстановка становилась все мрачнее с каждой секундой. Ниро сделал пару шагов назад. Спустя некоторое время тело Кероса стало полупрозрачным и почти незаметным в сумерках. Ниро окружило около десятка точных копий демона, вооруженных изогнутыми клинками.

- Это твой конец! – проговорили копии Кероса, выглядевшие полностью реальными.

В одно время клоны накинулись на парня, пытаясь проткнуть его. Увернуться от них было проблематично, так как демон достигал около двух метров в высоту и был крепкого телосложения. А из-за темного плаща и капюшона, его было сложно разглядеть в темноте, образовавшейся посреди белого дня. Ниро напряг мышцы ног и резко подпрыгнул вверх, увернувшись от первого выпада демонов. Приземлившись, парень продолжал уклоняться от быстрых и остро наточенных клинков. Керос лишь усиливал натиск, в результате чего Ниро был отстранён назад, к стене здания. Отходить было некуда. Казалось, это была безвыходная ситуация, но загадочно улыбнувшись, парень закрыл глаза. В результате, ни одна копия, пытавшаяся проткнуть парня, не смогла нанести никаких повреждений, так как оказалась всего лишь проекцией реального Кероса. Ниро резко вытянул руку в сторону одного из «клонов» и схватил его за шею.

- Но… как ты узнал?! Это невозможно!

- Все довольно просто, - заговорил темноволосый парень с неподдельно радостной улыбкой на лице. - Я с самого начала понял, что все эти копии не настоящие.

- Почему же ты тогда пытался увернуться от моих атак?

- Я надеялся, что ты сможешь развлечь меня, но, к сожалению, ошибся.

Ниро сжал руку сильнее, надавив на горло демона, которому стало сложнее говорить.

- Этого и быть не может! Моя способность идеальна! Ни один обычный человек не смог бы узнать секрет моей техники, просто взглянув на нее.

- А кто сказал, что я обычный человек? – Голос парня изменился. Он стал более глубоким, и каждое его слово сопровождалось неестественной вибрацией в воздухе. Улыбка стала злее. Правый глаз наполнился кровью. – Сочувствую тебе, демон. Твой род как раз подходит моей специализации. Запомни этот момент. Мое имя Ниро. Если тебе хватит сил вернуться с той стороны – попробуй найти меня.

Кровь внутри глаза стала мутнее, а демону стало тяжелее дышать. Изо рта и из глаз начала идти кровь – Керос уже не мог вымолвить и слова. Его тело оказалось полностью парализованным, и он не понимал, что именно происходит.

- До встречи, – рявкнул парень, и в этот момент тело демона вздулось, из-за того что кровь в его теле начала бурлить, и взорвалось, окатив близлежащую территорию красной солёной и вязкой жидкостью.

Ниро был напряжен. Его необычная способность отнимала большое количество энергии. Правый глаз постепенно приходил в обычное состояние, а кровь, оставленная Керосом, быстро стекала с плаща, который Ниро сразу же скинул на землю. Почувствовав облегчение, он вздохнул. «День и вправду не задался. Управлять кровью демона изнутри – дело не из легких», - промелькнуло у наемника в голове.

- Ниро, - услышал парень уставший голос слева от него.

- Так ты все-таки узнала мое имя. – Ниро изобразил добрую улыбку, столь неестественную для него, и, подойдя к девушке, не менее уставшей за сегодня и едва стоявшей на ногах, взял её на руки. – Что ж, значит тебе придется побыть еще немного в моей компании. Надо бы перекусить и отдохнуть.