Часть II. Глава 14. Ох уж эта обычная городская жизнь

Темная сторона. Центральная улица города.

Конец рабочего дня неумолимо близился. Всего на какую-то четверть часа город замирал в ожидании блаженного момента – высвобождения.

А затем, словно по звуку гонга – час пик. Потоки машин, преимущественно чёрной раскраски, обтекали центральную улицу города, предназначенную исключительно для пешеходов, коих с каждой минутой становилось всё больше.

- Значит, ты все же решила остаться со мной?

- Мне некуда идти, Ниро. Забыл? Да и ты вроде бы обещал показать мне город!

Девушка сделала пару стремительных шагов вперед, а после резко обернулась так, что ее темно-каштановые волосы изящно проследовали за ней, описав полную дугу.

- Совсем тебя жизнь не учит ничему, Селена. - Ниро внимательно посмотрел своей спутнице в глаза, неосознанно остановившись перед ней. Было в ней что-то чарующее, наверное. Выдержав незаметную паузу, он продолжил. - Я наемник, и «друзья» у меня куда менее приветливые и доброжелательные.

- Сейчас, без своего плаща ты выглядишь вполне обычным парнем, а «друзья» твои нас до сей поры не тревожили. Так что все в порядке, не находишь?

В темной рубашке, красном галстуке и джинсах, походивших на брюки, Ниро в самом деле идеально вписывался в общую серую массу людей, идущих по улице. В любом случае, он потерял всякое желание препираться с девушкой, так как твёрдо уяснил для себя, что переспорить её невозможно.

- Ладно. Пойдем.

Селена в ту же секунду схватила парня за руку и направилась вместе с ним в сторону большой площади, которая уже виднелась сквозь потоки людей и машин.

Пара пересекла несколько перекрестков, обойдя некоторые высотки и какой-то мини-завод. Как и всегда, сегодня город выглядел не на шутку переполненным. Пробки, толпы людей, занятые своими делами, туристы со всех частей острова, безработные и бездомные. Этот бесцветный винегрет равномерно омрачался облачёнными с ног до головы в чёрные одежды патрули. К тому же, стражи правопорядка здесь были далеко не такие расхлябанные и умиротворённые, как на светлой стороне. Оказавшись на месте, Ниро остановился и указал на монумент в самом центре площади.

- Это место по праву можно назвать самым популярным. Народ постоянно ошивается здесь, – намекал парень на собравшихся тут людей.

- Замечательно! – неестественно громко воскликнула Селена. – А кто это?

- Памятник выполнен из цельного камня. Ручная работа. Он посвящён основателю города, первому принцу острова Орфео Найтроу.

Монумент возвышался над небольшими фонарными столбами на добрый десяток метров. По сравнению с высотными зданиями, расположенными вокруг площади, статуя первого принца Эльбы не была такой уж и большой. Вот только стоит подойти поближе, как что-то непонятное буквально выворачивает наизнанку неподготовленную психику. Начинает казаться, что Найтроу движется, подолы его каменного плаща развеваются, подвиваемые ветром того времени. Великий становился гигантом, затмевая воображение.

- Да? Кажется, я слышала где-то его имя.

Девушка неуклюже отшатнулась, стоило ей поднять вскружившуюся голову. Ниро успел поймать её, ожидая такой реакции.

- Ничего удивительного - личность известная. Голова кружится? Привыкай. Здесь всё такое.

Действительно, не успели они отойти от монумента, как всё более головокружительным становился эпический мегаполис. Они миновали серую строгость центра города, пересекли большой перекрёсток по диагонали и оказались на очень длинной и цветастой улице. Правда, такой она была лишь ближе к земле. Всё, что было выше фонарных столбов, представляло собой армаду серых небоскрёбов, большая часть которых скрывала свои вершины под низкими облаками. Хотя на многих были развешаны огромные рекламные блоки и таких же размеров жидкокристаллические экраны высокого разрешения, на которых то и дело крутились разноцветные девушки, демонстрирующие нижнее бельё или какие-нибудь напитки.

Ниро и Селена прошли вперед, осматриваясь. Парень говорил почти без умолку, как честный гид, рассказывая своей спутнице о том, что где находится в этом месте развлечений. И вот, спустя некоторое время Сентинэл вдруг остановилась, дергая парня за рукав.

- Ну что еще?

- Я хочу! Купи мне!

Ниро медленно повернул голову в сторону, уже предвкушая солёный вкус своей собственной крови из прокусанной губы, если он увидит там какую-нибудь шмотку, стоящую несметных богатств. Увидев всего лишь небольшую пристройку, в которой продавалось самодельное мороженое, он испытал истинное счастье.

– Ты что, никогда не пробовала? – удивился парень, распрямляя свои чёрные волосы.

- А это вкусно? Ниро, ну купи! – продолжала Селена.

- Эх, похоже «пожалуйста» тебя говорить не учили. Так и быть, пойдем.

Бездумно расплатившись с продавцом горстью монет, парень взял две порции. Получив свою сладкую драгоценность, девушка стала еще энергичней и веселей. Она то и дело водила Ниро от одного места к другому, задавая самые очевидные вопросы. В конце концов, почти все для нее было в диковинку.

- Так ты ни разу не была здесь раньше?

- Пару раз. В детстве отец брал меня с собой, когда ездил в город по делам. Наше поселение не особо-то любило эту городскую жизнь. И сейчас, гуляя здесь с тобой, чувствую, словно я попала совсем в другой мир, – голос Сентинэл немного изменился, став слегка загадочнее. – Мне уже начинает казаться, что все своё детство я прожила зря.

- Если ты провела его со своей семьёй, то совсем не зря, – многозначительно заметил парень, подняв взгляд к небу.

Облака постепенно развеивались, так как предприятия прекращали свою работу. На высотках стали всё чаще появляться рабочие в форме на подвесных лифтах. Они счищали с определённых уровней зданий остатки смога. Засмотревшись на их работу, парень чуть было не потерял из виду Селену, которая его уже не услышала.

Не спеша, следуя за девушкой, которая вертелась вокруг всевозможных прилавков и витрин с красивой бижутерией и одеждой, автомобильных салонов, сувенирных магазинчиков и книжных отделов, парень постепенно уминал свою порцию мороженого, которое было, кстати говоря, весьма неплохим, хоть и совершенно обычным.

- И не надоело тебе ещё? – устало спросил он у Селены, как-то незаметно для самого себя, нагнав её практически у самого конца улицы.

- Ты сумасшедший?! – без доли смущения почти выкрикнула девушка. – Это же так весело! Здесь столько всего интересного!

В каком-то там дальнем уголке души Ниро было приятно лицезреть её преисполненные счастьем искрящиеся взгляды. Ему хотелось продолжения в том же духе так же сильно, как этот город заставлял девушку бродить и бродить без устали.

- Готов поспорить, ты никогда не была в кино и театре.

- Нет! Много слышала, но ни разу не была! Давай сходим, а? Ну пожалуйста!

По какой-то непонятной причине Ниро не смог отказать ей. Более того, он взял её за руку и быстрыми шагами повёл по проспекту вглубь города.

Развеявшись, облака открыли небеса над головой. Было ещё достаточно рано, так что постепенно уходящее солнце не спешило покидать городские лабиринты и продолжало светить как днём. Но этого, кажется, никто не замечал. Повсюду начинали зажигаться желтоватые огни фонарных столбов, экраны на зданиях прибавили в яркости, автомобилисты включили фары. Нелепица эта оказалась весьма актуальной, когда весь город резко поглотили сумерки.

Сентинэл такая перемена окружения ничуть не смутила. Казалось, она этого даже не замечала. Пока она шествовала по широким и узким улочкам на пути к театру, ничего знаменательного не происходило, к счастью для Ниро. Он то и дело осматривался по сторонам, ожидая неприятностей, но они как назло обтекали их стороной, словно кто-то специально ограждал этих двоих, преисполненных счастья, а Селену так вообще – искренней детской радости.

Не успели они дойти до театра, как увидели небольшое скопление народа в самом центре площади. Прямо перед парадным входом в большое здание культуры и досуга.

- Пойдём, посмотрим, что там!

Девушка подхватила парня под локоть, немного прижавшись к нему, и потащила вперёд к этой маленькой толпе. Около двадцати человек, одетых как-то нестандартно, видимо, принадлежащих к какой-то субкультуре, стояли недвижно. Кто-то хмурился, кто-то заворожено вглядывался в маленькую ширму, и то, что на ней происходило. Растолкав народ, Ниро любезно пропустил Селену в передние ряды, а сам остался стоять где-то посередине. Ему и так всё было прекрасно видно. Откуда-то из-за ширмы доносилась музыка из шкатулки вперемешку с ходом маятниковых часов.

Импровизированный немой кукольный театр, управляемый двумя совершенно обычными людьми жестами и движениями небольших кукол, повествовал какую-то необычную сказку. Места действия постоянно менялись. Они были детально нарисованы чьей-то заботливой рукой и пущены как диафильм через проектор, стоящий перед ширмой, на экран.

К своему удивлению, Ниро не мог разглядеть лица тех двоих, что управляли куклами. Он успел приметить только, что они были не очень высокого роста, у обоих были светлые русые волосы, и на лицах обоих играла улыбка.

Тем временем на ширме происходило что-то грандиозное, и в то же время не очень понятное. Маленькая златовласая девочка с котёнком на руках медленно шла по разрушенному какой-то ядерной войной серому, мёртвому городу. Он напоминал город Тёмной стороны, особенно своей высоченной башней с часами, как бы намекая на что-то. Картинки шли анимированные, на них начал появляться текст.

«Что же случилось с этим городом? Почему здесь никого нет?» - были слова девочки. Позади неё с неба спустились три куклы в чёрных одеждах. У них были пышные, массивные крылья из настоящих перьев. Они иногда осыпались при движении.

«Хватай её!» - Кричали чёрные куклы. Девочка побежала, за ней началась погоня. Прижимая к себе котёнка, она бежала, бежала, бежала! Но тут она остановилась прямо перед огромной, единственной башней с часами. Ни с того ни с сего они начали падать прямо на неё.

«Что же делать, котёнок? Что мне сделать, что бы всё было хорошо?» - спросила она себя. За миг до того, как часы пробили полдень, котёнок исчез, обернувшись добрым волшебником в белом, и унёс на золотистых крыльях маленькую девочку высоко в небо, как можно дальше от катастрофы.

- Скука смертная, – сказал кто-то и вышел из толпы.

Практически все подхватили сразу и ушли. Проектор выключился, когда из зрителей остались только Ниро и Сентинэл.

- Почему вы остановились? – с грустью в голосе обратилась к двум актёрам девушка. – Пожалуйста, продолжайте! Мне интересно, что станет с девочкой дальше!

Двое – парень и девушка, что управляли куклами, переглянулись и, улыбнувшись, о чём-то говорили между собой на непонятном языке несколько секунд. Их лица по-прежнему были скрыты какой-то таинственной завесой, тенью, не дающей разглядеть молодую пару, как следует. Они быстро собрали всё оборудование, кукол, перья, сложил всё в машину, стоящую рядом, и уехали, растворившись как мираж.

- Что это было? – подумал вслух Ниро, провожая взглядом этих таинственных ребят.

- Не знаю, – тихо ответила Селена. – Они словно не из этого мира. Ладно, чего мы тут стоим как истуканы? Ниро, пойдём скорее ещё куда-нибудь!

Начинало темнеть. Неестественно палящее для осени солнце заходило за горизонт. Ниро и Селена, уставшие от столь длительной прогулки, решили найти место поспокойней, где можно было бы посидеть в тихой обстановке и отдохнуть от городской суеты.

- Теперь-то ты довольна? – с трудом выдавив улыбку, поинтересовался парень.

Всего лишь за какие-то пару-тройку часов он измотался настолько, что едва передвигал ноги – недостаток сна вновь напомнил о себе.

- Да! Столько всего нового увидела!

В отличие от своего спутника, Сентинэл ничуть не растеряла былой жизнерадостности и энергичности.

- Вот смотрю на тебя и удивляюсь. Реально ли вообще так реагировать на столь обыденные вещи? Эх, а ведь беззаботность тебе очень идет.

- А разве в этом есть что-то плохое? По-моему, это классно, когда ты, не думая ни о чем, просто гуляешь, наслаждаясь тем, что тебя окружает.

- Может быть, ты и права.

Время было уже почти позднее, солнце скрылось от глаз, утащив за собой последние лучинки света из тёмного города. Осталось лишь яркое, пёстрое, режущее глаза искусственное освещение фонарей, экранов и вывесок.

- Ниро, знаешь… - Девушка вдруг остановилась и уставилась на лицо собеседника. – Спасибо тебе.

- С чего это ты вдруг? – растерявшись, спросил парень.

- Ты спас меня, показал город, терпишь все мои выходки, хоть и не обязан. Просто хочу, чтобы ты знал, я очень благодарна тебе.

Несмотря на искреннюю улыбку, на глазах Селены едва не навернулись слезы.

- Ой, да ладно тебе. Давай, еще разревись здесь. – Ниро слегка похлопал девушку по голове. – К тому же, мне и самому стоило развеяться. Зайдем перекусить?

- Конечно! В путь!

Резкие смены в настроении были типичны для Сентинэл, и она резко схватила парня за руку, после чего потащила в ближайшее кафе - «Chocolate Crumble».

***

Заняв последний свободный столик у окна и отпихнув от него разноцветные пластмассовые стулья куда-то в центр зала, Селена сразу же стала листать меню, тыкая пальцем во всё, что ей было по душе на вид и название. Похоже, её совершенно не волновала цена. Ниро брал ей всё, что она только желала. Карманы становились всё легче и легче.

- Как только ты слышишь о еде, тебя словно подменяют…

- Так вкусно же! – радостно отвечала девушка, уплетая очередную порцию жареного угря, запеченного в соевом соусе.

- А он, кстати, не дешево стоит, – просчитывал Ниро, оставшиеся сбережения.

- Так мы ж отдыхаем! Нельзя упускать возможности попробовать все самое лучшее! Да ты и сам предложил перекусить.

- И не поспоришь ведь.

Когда большая часть предлагаемых блюд была испробована, а уставшие от неутихающих заказов официанты предусмотрительно старались лишний раз обойти их столик, на улице и вовсе стемнело. Парочка, сидевшая возле окна, наблюдала за сменяющимися красками города. Людей становилось все меньше, потоки машин поредели. Зато внутри кафе было всё так же мило и комфортно. Практически все стены были розовые, столики жёлтые, синие и красные, пол выложен в бело-синюю плитку, прямо под потолком в виде сердечек летали намагниченные лампочки, которые опускались ближе к тому столику, который свободен уже в течение минуты. Бар оформлен в стиле детских рисунков, которые, как оказалось, оставляют посетители этого заведения.

- Мы столько времени сегодня вместе провели, но ты ничего не рассказал о себе, – начала девушка.

- Да и нечего рассказывать. Что тебя интересует?

- Ну, к примеру, что входит в работу наемника?

- Странный, однако, вопрос. – Ниро поднял небольшой бокал и допил кофе. – Надеюсь, ты понимаешь, что наемники занимаются не только убийствами. Сказать по правде, большинство из нас старается избегать такой работы.

Селена уселась поудобней, поставив голову на ладонь и полностью погрузилась в рассказ, словно это была какая-то сказка.

- По сути, занимаемся мы всем, за что могут заплатить, – с улыбкой проговорил темноволосый парень. – Поиск людей, животных, каких-то древних реликвий, работа телохранителем, нередко бывают заказы о краже драгоценностей. Есть даже те, кто занимается изгнанием духов и охотой на демонов. Вообще, существует множество гильдий, которые специализируются на конкретных заданиях.

- Так ты состоишь в какой-то из этих гильдий?

- Нет. Я отношусь к тем немногим, кто работает в одиночку.

- Как же ты тогда оказался в том комплексе?

- Это, Селена, долгая история. Сомневаюсь, что тебе будет интересно.

- Рассказывай! – Неестественно надула губки Сентинэл.

- Да мне и не очень хочется говорить об этом. Понимаешь, был момент, когда в моей жизни вроде бы все казалось стабильным. Работа, три выходных в неделю, и проблем почти не было. Но всего за какие-то пару часов, все перевернулось. Меня подставили, захотели убить, затем я встретил старого друга, от встречи с которым у меня смешанные чувства, а теперь еще спас странную незнакомку.

- Кто это здесь странная?! – обиженно выкрикнула девушка, на что Ниро лишь рассмеялся. – Ты так и не рассказал, почему был там.

- Хао – владелец того здания, нарушил парочку важных законов острова, вот за его голову и была назначена награда. Кстати, ты совсем ничего не помнишь о том, как там оказалась?

- Не-а. Я была не в лучшем настроении тогда и надолго ушла из поселения, а когда вернулась, помню лишь огонь и несколько убитых. Затем, я очнулась и встретила тебя. – Улыбнувшись, закончила говорить Селена.

- Как-то легко ты на все отреагировала. Уверена, что не хочешь найти тех, кто это сделал?

- Как будто это возможно. К тому же, разве тот человек, за которым все охотились, не был всему виной?

- Сомневаюсь, – задумчиво протянул парень. – Я работал его телохранителем, пока меня не подставили. Он, конечно, был поддонком, но на такое бы не пошел. Все, что его интересовало – это власть. А власть без людей – это как… Как вода, которую назвали супом.

- Этот Хао, похоже, был крупной шишкой в городе.

- В общем-то, если можно так выразиться, он был одним из тех, кто управлял этим городом. И нам очень повезло, что мы смогли без проблем покинуть место его смерти. Я думал нас уже давно должны были разыскивать.

- Так управляющих городом несколько?

- Тут довольно простая, но странная ситуация. Есть три корпорации, каждая отвечает за что-то конкретное. Хао пару лет назад обманом смог встать на пост одной из таких корпораций. Он отвечал, за соблюдение законов и даже реформировал спец.подразделение по борьбе с несанкционированным использованием магии. Так же в его владениях несколько заводов по изготовлению имплантов.

- Да уж, у нас и вправду проблемы…

- Тебе вряд ли что угрожает. А вот со мной все иначе. Собственно, поэтому я и собираюсь к Канаме Сато.

- Он тоже один из управляющих?

- Да. Лично я его не встречал, но надеюсь, он мне поможет. Ему отчасти подчиняются все гильдии наемников, а после смерти Хао, территория его владений резко возросла, пусть и временно.

- А последний?

- Лион Найтроу - принц острова. Людей, которые его видели, можно и по пальцам пересчитать. Скрытная личность, но не менее важная, по крайней мере, в этом городе. Есть много слухов на его счет, но, как ни крути, это всего лишь слухи. В общем-то, помнишь ту статую? Это как бы и есть его предок. Насколько мне известно, его семья всегда была при власти.

- Крутые они, эти правители. А тот мужчина, что схватил меня, он был такой же наемник, как и ты?

- Ты о демоне?

- Так он и правда был демоном?! Я никогда раньше их не видела!

- Ты уж извини, все-таки тебе пришлось смотреть на его смерть.

- Ничего. Ведь ты меня защищал. – Добродушно улыбнулась девушка.

- Нет, все-таки для лесной жительницы ты слишком легко реагируешь на смерть окружающих. – Как-то подозрительно ответил Ниро.

- Какая есть. – Улыбка Селены стала загадочней. – Не скажу, что это хорошая черта, но в смерти людей, которые пытаются навредить мне или моим знакомым, ничего плохого не вижу. Кстати, а много ли демонов в городе?

- Много. Тысячи.

Парень вновь пристально взглянул на Сентинэл. Её жизнерадостное и легкомысленное видение жизни было слишком похоже на маску. Внутри же она была холодна как сталь и готова к решительным действиям, какими бы они ни были. Размышляя над этим, Ниро всё больше склонялся к выводу, что она по большей части врёт о том, ничего не помнит. Наверняка Селена помнила всё до мельчайших подробностей. Ей пришлось через многое пройти в свое время. Осознавая это, Ниро вдруг подумал о себе. В конце концов, они были чем-то похожи…

За окном ярко что-то вспыхнуло. Оба резко повернулись на источник яркого света, и увидели что-то очень странное.

- Гляди, под тем столбом! – вскрикнула Селена. – Это же те самые, что показывали сказку напротив театра!

Приглядевшись, Ниро в самом деле увидел, что под одним из фонарных столбов стоят и о чём-то мирно болтают парень с девушкой, чьих лиц было не разглядеть из-за непонятной тени. Вдруг, совершенно неожиданно, из-за угла одной из высоток выбежало несколько патрульных в чёрных одеждах. Они что-то кричали, чуть ли не спотыкаясь на бегу.

Парень взял девушку за руку, и они скрылись в темноте всего на мгновение. Сию же секунду они появились на освещённой территории другого фонарного столба на противоположном конце улицы, чем ввергли в шок своих преследователей.

- Да уж, не хватает им падающей башни… - подметил Ниро. На самом деле, его никоим боком не заботила судьба этих двоих, нагло играющихся с патрульными в кошки-мышки. – Так, в общем, о чём это я?

- Демоны.

- Точно. Тяжело сказать, сколько их в городе на самом деле проживает, а если добавить еще и полукровок... К тому же, не так просто их встретить. Нам и здесь повезло, что я смог так быстро с ним разобраться.

- Они настолько сильны?

- Ага. Причем все. Почти не бывает слабых демонов. Расскажу небольшой секрет. После смерти, демон попадает в Мир Душ, где он обречен на вечные муки, но и там есть свои лазейки, чтобы выбраться. Однако если демон использует силу Истока, своего начала, его мощь возрастет в невероятное количество раз и остановить его сможет только по-настоящему подготовленный человек или другой демон. Вот только и у этой силы есть слабые стороны. Отринув человеческую сущность, они никогда не смогут стать прежними и в случае смерти, теперь не попадут в Мир Душ. Их ждет вечное забвение. Ну, по крайней мере, так говорят.

- Немало же ты о них знаешь. Но почему тогда тот демон не воспользовался этой силой?

- Понимаешь, демоны, наверное единственные, у кого инстинкт самосохранения постоянно работает на полную катушку. Они всегда выбирают тот путь, который повышает их шансы на выживание. Скорее всего, Керос решил, что выгодней будет попасть в Мир Душ, чем пытаться меня убить, рискуя всем. Не сомневаюсь, он сможет оттуда выбраться.

- Ясно, – девушка сделала паузу, словно пыталась обработать всю полученную информацию, а затем продолжила. - Кстати, ты же говорил, что собираешься куда-то. Можно мне с тобой?

- Селена, не думаю, что это хорошая идея. Без шуток, рядом со мной не безопасно.

- Обещаю, что буду послушной! – жалобно вымолила она. – Я успела заметить, что в городе не менее опасно. Вдруг меня снова похитят или того хуже, убьют!

- Что ж с тобой поделать. – Ниро задумчиво прокрутил пустую кружку в руке. – Давай договоримся, что как только я найду место, где ты смогла бы жить, наши пути разойдутся.

- По рукам! Знаешь, - более спокойно продолжила Сентинэл, - я, может, и скрываю свои чувства за постоянной улыбкой, но совсем не понимаю, что мне делать дальше. У меня нет особой привязанности к дому, сказать по правде, я его ненавидела, но все-таки это был мой дом. Родители погибли еще в детстве, так что я всегда была одна. Вот только не знаю, что со мной будет, если и здесь я останусь наедине с собой.

- Я же сказал. – Парень схватил Селену за руку. – Я помогу тебе, пока мы не найдем безопасное место.

- Спасибо. Рада, что встретила… - не успела договорить девушка, как громкий голос перебил ее.

- Закрываемся через 5 минут!

- Похоже, нам пора, – сказал Ниро, потягиваясь за столом. - Подожди у входа, я скоро.

- Хорошо. – Девушка тут же встала и вышла из кафе.

Оплатив столь плотный ужин, Ниро направился к коридору, ведущему в уборную. На деле, он собирался лишь позвонить. Порыскав по всем карманам, мобильник ему найти так и не удалось. Он хлопнул себя по лбу.

- Да ладно?! – вслух выкрикнул наемник. – Оставил в плаще?!

Ниро обратился к владельцу кафе и после долгих уговоров, все же смог добраться до служебного телефона. Управляющие в последнее время все хуже. Какое же удивление было у парня, когда оказалось, что телефон и вовсе не работает. Злобно распахнув дверь, Ниро вышел на улицу. Селены нигде не было.

- Да вы шутите! – в очередной раз крикнул парень на всю улицу. – Нет, она определенно не могла далеко уйти. Быть может…

Ниро начал беспорядочно смотреть во все стороны, в надежде увидеть хотя бы что-нибудь. Вряд ли бы Селена ушла по своей воле, оставался только один очевидный вариант – похищение. И, тем не менее, в округе не было никого подозрительного. Наемник добежал до поворота и, повернув направо, поймал взгляд незнакомца в переулке. Замешкался. Не успел он и сообразить, как незнакомец вдруг побежал в обратную сторону. Наверное, не сглупи он так, Ниро никогда бы и не догадался о его возможной причастности.

Догнать незнакомца не составило большого труда. Ниро был куда быстрее, и к тому же сократил пару улиц, пробежав по пустующим переулкам – он хорошо знал этот район. Прижав подозреваемого к стене, наемник сразу перешел к делу.

- Где она?!

- О-о чем Вы, м-мистер? – заикаясь, едва шевелил языком молодой паренек – он был явно моложе Ниро.

- Ой, да не прикидывайся! Если не хочешь пострадать, само собой.

Наемник быстро осмотрел человека перед собой – оружия не было, крашенные светлые волосы скрывала черная шапка, белая майка с красным символом выделялась слишком большим размером. Скорее всего, парень состоял в какой-то банде и его лишь попросили следить.

- Я честно понятия не имею о чем Вы, – продолжал он.

- Значит, все будет интереснее. – Ниро нанес настолько мощный удар в живот, что парень чуть ли не выплюнул свои внутренности. – А теперь?

- Вы ошиблись!

- Куда интереснее… - С размаху зарядив точный удар в висок, Ниро уже подумал, что перестарался, но нет – парень не потерял сознание, проскользивший кулак только рассек его бровь. – Мы будем продолжать сколько тебе угодно. Потеряешь сознание – буду ждать, пока не очнешься, а затем начнем нашу занимательную беседу вновь.

- Ладно-ладно! Только не бей! – В глазах парня был страх.

- Так быстро?! Я же ещё ничего не сделал! Ну, ничего не поделаешь. Говори.

- Я не знаю, кто… - как только Ниро услышал эти слова, он вновь замахнулся, но кулак остановился в паре сантиметров от лица. Прозвучала долгожданная информация. – Подожди! Подожди! Я не знаю, кто ее похитил, но знаю, куда отвезли! Слышал о ночном клубе «Номер один»?

- Это тот, где неофициальные бои проходят?

- Да-да! Девушку туда отвезли, – второпях говорил незнакомец.

- Не похоже что-то на правду. Может еще один раунд с моим кулаком?

- Я не вру! У них владелец новый появился пару месяцев назад. Двое знакомых хотели у них подработать, но больше их я не видел. Говорят, они для чего-то людей набирают.

- Да уж, даже интересно, зачем она им понадобилась… - сам с собой говорил Ниро.

- Я могу идти? – осторожно поинтересовался пострадавший.

- Да-да. Толку от тебя все равно никакого.

Парень тут же побежал от злого наемника изо всех сил. Испугался он изрядно. Ниро же спокойно перешел на другую сторону улицы. Клуб был совсем не далеко.

Темноволосый парень остановился возле ближайшей телефонной будки.

- Позвонить бы надо. - Закинув пару монет, Ниро тут же набрал номер по памяти.

Не прошло и двух гудков, как зазвучал мелодичный женский голос.

- Ниро, ты?

- Шиника? Ты издеваешься что ли? Я тебе звоню с улицы с гребаного телефона из будки! Какого хрена ты всегда угадываешь, что это я звоню?!

- Женская интуиция, дорогой.

- Ах, точно. Я ж по делу звоню.

- У моего милого вновь проблемы?

- Не то что бы. Слышала о клубе «Номер один»?

- Ага. Знавала парочку оттуда.

- Да у тебя и правда внушительный список клиентов.

- Но ты ведь самый любимый! – Даже не смотря на нее, было понятно, что она улыбается.

- Ага-ага, как же. Так вот, говорят, у них сменился владелец, дела на лад пошли.

- Тоже слышала об этом, но к сожалению больше ничего не знаю. Не все клиенты так разговорчивы. Кстати, твой посредник звонил. Ты завтра придешь?

- Постараюсь. Ладно, рад был поболтать, до встречи. И еще, если через пару часов не позвоню, может, доложишь, что в клубе проблемы?

- О чем это ты?

- Да ладно, не темни. Я знаю, у тебя есть неплохие связи.

Девушка слегка помедлила с ответом, но всё же сказала:

- Хорошо, дам наводку кое-кому, но с тебя должок.

- Обязательно.

- Береги себя.

- И ты себя.

Похолодало. Людей на улицах почти не было. Однако, несмотря на столь поздний час, было очень светло. Все-таки город ночью выглядел действительно красиво и не в последнюю очередь из-за освещения.

Тем временем Ниро уже стоял напротив клуба. Как всегда у входа толпилось несколько человек. Музыка доносилась даже через улицу. Наемнику предстояла полная впечатлений ночь.

- И так, посмотрим, что у нас тут. – Ниро вошел внутрь.

Небольшой коридор выглядел настолько убого, что по нему было страшно идти. Обшарпанные обои и трескающаяся штукатурка на потолке совершенно не говорили о том, что дела у этого клуба идут хоть куда-то. Скрипящий, потрепанный деревянный пол ввел прямо к небольшой застекленной будке. В ней сидел лысый мужчина в возрасте.

- Доброй ночи! Участвуете или же зритель? – прозвучал его голос, не успел парень и подойти.

- Да я тут немного по другому делу.

- Участвуете, значит.

- Нет, старик, я хотел…

- Искусственный левый глаз, значит.

- Как ты..? – Никак не мог сообразить, что ответить Ниро.

- Интересная модель. Похоже, боевая версия. Повышенная реакция и датчик, распознающий магическую ауру, надо полагать?

- Вы меня слушаете вообще?!

- В самый раз. Поздравляю, ты прошел! – Радостная улыбка старика сильно раздражала.

Ниро потерял терпение и уже собирался вести более агрессивный разговор, но удар шокером в шею из-за спины оказался слишком неожиданным. В то же мгновение парень потерял сознание, плюхнувшись на пыльный деревянный пол.

Клуб «Номер один».

В глазах до сих пор было мыльно, едва ли доходил свет от тусклой лампы сверху. Ниро никак не мог прийти в сознание. В это же время, подозрительный голос эхом доносился издалека.

- Эй-эй! Мужик, у тебя в долг пары сотен не будет? Скажи, что будет, а? Я совсем на мели!

Постепенно зрение нормализовалось, краски сгущались. Спустя некоторое время наемник четко увидел перед собой решетку с металлическими прутьями. Жесткая электроника, из-за которой едва ли было слышно свои мысли, становилась лишь громче. Почти падая, лампа над головой то и дело качалась из стороны в сторону словно маятник – наверху буйствовала толпа, басы давили на ушные перепонки. Приподнявшись, Ниро облокотился о стену и взглянул на своего соседа по камере.

- Наконец-то очнулся. Чувак, без тебя тут было слишком скучно.

- Ты еще кто такой? – быстро перешел к делу темноволосый наемник, потирая шею.

- Данко. Будем знакомы.

- Ага. Я Ниро. А у нас неплохие апартаменты.

- Да, жаль вот только еды в постель не принесут.

- Голова раскалывается. Чертов шокер, – под нос твердил Ниро.

- Так я о чем, денег в долг не дашь? Верну, честно.

- Ты совсем идиот? – потирая глаза, продолжал парень. – Ты видишь, где мы находимся? Какие деньги?

- Просто, на тебе не дешевая рубашка, да и галстук красный стильный. Я подумал, может…

- На голову встань и подумай ещё раз, – небрежно пробормотал Ниро, поднимаясь на ноги.

В теле до сих пор была слабость, а вот его сокамерник напротив, был полон сил. Данко выглядел необычно, по крайней мере, на первый взгляд. Особенно выделялись его на половину седые волосы, хотя на вид он был не на много старше двадцати. Обтягивающая тёмно-серая майка, черные джинсы и заметный ремень с серебристым черепом по центру; дорогие, судя по всему, черные туфли – от чего-то, казалось, что ни одна из этих вещей не сочеталась друг с другом.

- Если голова болит, то это, скорее всего из-за антимагического барьера. Привыкай.

- Значит, не поколдую, да?

Чувство действительно было не из приятных, хотя здесь виной всему очевидно был зловредный шокер.

- Маг? – удивленно поинтересовался Данко.

- Что-то типа того, – отрешенно ответил Ниро. – Ты ведь не из местных?

- В десяточку!

- Да еще и на половину демон, – мрачно констатировал Ниро.

- Да ты крут! Вот только поправочка - всего лишь на одну четвертую.

- А ночка становится все веселей и веселей. Давно приехал в эту дыру?

- Да вот, пару месяцев назад. Конкуренция у наемников здесь бешенная.

- Это точно. Как во внешнем мире дела?

- Было бы хорошо - не приезжал. В конце концов, таким как мы, там делать почти нечего.

- Тебе, похоже, совсем скучно было, раз ты решил сюда безвозвратно приплыть.

- Проблем немало навалилось. К тому же, должок за мной перед человеком одним.

- Как выбираться-то будем? – перевел тему Ниро.

- Ты ведь знаешь, где мы?

- Само собой.

- Из разговора охранников, услышал подробности боев. Здесь участвуют только те, кто имеет импланты.

- А ты тогда, как здесь оказался?

- Думаешь, я знал? Я с чистой душой, решил деньжат срубить, а тут такое дело. Схватили, говорят, потом пригожусь. У них здесь какое-то секретное крыло есть, там похищенных людей держат. Знать бы зачем.

- Интересно. Как на счет сделки? – задумчиво высказал Ниро.

- Если вопрос в цене, то я за. – Лицо Данко тут же засияло. – Есть у меня одна идейка. Она идеально нам подойдет.

***

- Ну что, думаешь, ты достаточно хорош для моего плана? – воодушевленно твердил Данко.

- Ты бы о себе больше беспокоился. – На лице Ниро показалась довольная улыбка. – А ночка действительно все веселей.

- Начнем, пожалуй.

Только Данко закончил фразу, как размахнувшись с разворота, нанес точный удар в лицо ногой по Ниро. Заблокировать атаку было не сложно. Темноволосый наемник, не стал дожидаться дальнейших действий и точно атаковал противника в лицо рукой. Данко быстро отскочил назад и, оттолкнувшись от стены, напрыгнул на врага. Ниро упал на пол, но быстро оттянул соперника в сторону быстрым ударом по лицу ботинком. Данко не отставал, удар за ударом, он оттеснил Ниро к решетке, нанеся серию ударов в туловище. Подсечка почти опрокинула его, но он устоял, хотя последующий удар в голову с руки блокировать и не успел. Тут же Ниро пропустил удар в челюсть и, собираясь вновь ринуться в атаку, вдруг остановился. Раздались злобные голоса охраны.

- Какого черта вы тут устроили? Давно порцию электричества не получали?

Два бугая, вооруженные заряженными электричеством дубинками, отворили замок в камеру.

- Нет, ну не идиоты ли? – рассмеялся Данко.

Отлично сработавшись, пара наемников быстро вырубила никудышную охрану.

- А я думал, такое только в фильмах бывает, – засмеявшись, подметил Ниро.

- Вот-вот. Сам удивляюсь.

- Дальше по плану?

- Ага. Ты идешь наверх, участвуешь в боях, выносишь самого расфуфыренного, забираешь деньги. Я иду дальше по коридору и нахожу твою подружку. Затем встречаемся, делим выигрыш пополам и…

- Все довольны!

- В точку! Что ж, в путь.

Ниро сразу же побежал направо к лестнице, а Данко, подобрав электрическую дубинку, спокойно пошел налево, вглубь здания, поигрывая со своим новым оружием.

Чем дальше, тем мрачнее становилась обстановка. Старые лампы все чаще начинали моргать и, порой, отключаясь, коридоры полностью погружались во тьму. Поворот за поворотом, Данко так никого и не встретил. Время от времени подбрасывая новую «игрушку», парень пытался хоть как-то себя развлечь. Он был в отличном настроении. Кто бы мог подумать, что он, попав в такую передрягу, встретит кого-то похожего на себя, да еще и не менее сильного.

Оказавшись у последней двери, наемник остановился. Пахло каким-то медицинским раствором, да так, что дышать было тяжело.

- Ладно, до конца, так до конца. – Разбежавшись, Данко с легкостью выбил преграждающую путь дверь.

Добравшись до того самого секретного крыла, белобрысый «недодемон» вдруг замер, скорее от неожиданности, чем из-за усилившегося резкого запаха. А может, от того и другого.

Перед ним, во всей красе, показалась тайная лаборатория, что была скрыта за ночными боями клуба. Такого, он точно не ожидал. Белые стены, потолок, пол; шкафы со стеклянными дверцами, наполненные самыми разнообразными растворами, микстурами, эссенциями и просто пустыми колбами, и огромное, просто невероятно огромное количество капсул размером с человека, которые заполняли все помещение, сравнимое по площади с ареной, что на этаж выше.

Данко прошелся вперед. Заглядывая в капсулы, он находил там людей без сознания. Капсулы были заполнены вязкой зелёной жидкостью, а трубки, исходившие от них, соединялись воедино и были подключены к огромному аппарату, от которого так и несло магической энергией.

- Зря я сюда пришел. Ох, как зря. Надо бы поскорее найти девчонку и сваливать. Чувствую, люди здесь серьезные, – пытался успокоить себя наемник.

Послышался стук, и Данко тут же направился в сторону звучащих ударов. Пройдя несколько рядов, он оказался возле еще не заполненных жидкостью капсул. Все они были пусты и лишь в последней кто-то находился. Подойдя ближе, они увидел внутри девушку.

- Не высокая, темно-каштановые волосы. Все оказалось куда проще. – Данко сразу же открыл дверцу капсулы. – Селена Сентинэл?

- Да, но как Вы… - девушка с трудом соображала, ее уже чем-то накачали.

- Я от Ниро.

- Ниро?! - выкрикнула она и в тот же момент потеряла сознание. Данко так и не успел её подхватить, она плюхнулась на пол.

- А вот это уже не слишком хорошо.

Раздался звук открывающихся дверей. Внутрь помещения вошло не меньше десяти человек. Большинство из них было частью охраны, а по центру стоял мужчина средних лет в белой лаборантской форме.

- И кто же у нас здесь? – Мужчина то и дело почесывал свои седые усы.

- А вот это уже совсем не хорошо! – Данко слегка похлопал Селену по щеке. – Ну же, приди в себя, красотка!

- Похоже, к нам все-таки забралась крыса СОРЭ. Пора избавиться от грызуна, – продолжил старик.

- Какое еще СОРЭ? О чем ты, мужик? – Наёмник через силу ухмыльнулся.

- Поймать агента! Он нам еще пригодится. – Неизвестный мужчина сразу же направился к выходу из помещения.

- Значит, придется пробивать путь боем. – Данко посмотрел на Сентинэл, затем на девять окруживших его человек, затем опять на девушку. – Девчушка, просыпайся быстрей, как-то здесь не слишком уютно.

По понятной причине, огнестрельного оружия ни у кого не было – здесь было слишком много легко воспламеняющихся веществ. Это как раз сыграло на руку Данко. И все же, вырубить девятерых задачка не из легких. К тому же, они однозначно были способнее тех неудачников, дежуривших у камеры.

Нападавшие не заставили себя ждать, на наемника сразу же обрушились удары аналогичными дубинками со всех сторон. Данко, почти случайно, смог вовремя увернуться в сторону и с размаху зарядить электричеством по физиономии одного из охранников. Резкий удар ногой со спины, и еще один противник на земле. В последний момент отразив атаку дубинкой, Данко все же пропустил следующий удар. Он упал на землю, обронив единственное оружие. Однако бой для него только начинался.

- Ниро, надеюсь, тебе там еще сложнее, – сквозь зубы произнес наемник и тут же ринулся в бой.

Арена.

- О, ты же тот парень с глазным имплантом? Мы тебя заждались.

Ниро подозрительно посмотрел на старика, которого до этого встретил у входа в клуб. Было сильное желание вернуть должок за шокер, но это бы разрушило весь план.

- Ну уж извините! – Развёл он руками в стороны. – Разминка – половина победы!

Наемник стоял точно у прохода на огромную арену. Людей было столько, что глаза разбегались. Поправив прическу, Ниро прошел дальше. Отсутствие охраны, видимо, совсем не волновало лысого мужчину.

- Давай-давай, выходи на арену. Бойцов уже не осталось. Надеюсь, ты покажешь хорошее шоу. Да и у нас честно все. Победишь – награда твоя.

- Честно, говоришь? А что на счет шокера?

- Извини уж. Меры предосторожности.

Продолжать бессмысленную беседу не было ни желания, ни времени. Ниро выхватил у старика бинты и по пути намотал их на руки.

- Как в старое доброе время. – Парень забрался внутрь.

Арена выглядела обычной, огражденной тросами. На полу было немало крови. Напротив Ниро стоял агрессивно настроенный боец, правая рука которого была полностью механическая. На торсе болталась рваная кожаная жилетка, которая ужасно смотрелась с красными короткими шортами.

- Начинай, неудачник. Сейчас мы выбьем из тебя всю дурь, – голос бойца был не менее брутальным, чем выражение его лица.

Толпа взревела, а Ниро, лишь осмотревшись, спокойно пошел в сторону противника, выпрямившись.

- Значит, сдаться сразу решил? Не волнуйся, я успею изрядно тебя помять.

- Да-да, как же. Все болтать горазды. – На лице Ниро растянулась дьявольская злорадная улыбка.

В него тут же полетел кулак той самой механической руки. Всего лишь шага в сторону хватило тёмноволосому наёмнику, чтобы полностью избежать столкновения с опасностью. Ещё два плавных шага, и Ниро оказался почти за спиной своего врага. И только боец собирался вновь атаковать, как получил крепкий удар в шею. Зал притих в недоумении. Тем временем боец медленно осел на колени и замер. Зрители завизжали от восторга, приветствуя нового участника.

Они закричала еще громче, когда Ниро с разворота ударил потерявшего сознание бойца, да так, что тот отлетел на несколько метров и проехался лицом по полу. В скупе с игравшей музыкой, это походило на неразборчивый ор. Ниро развел руками.

- И это все? А я-то думал, здесь будет интересно. Где же сильнейший?

Парень то и дело посматривал на старика, который стал ходить из стороны в сторону, разговаривая с кем-то по телефону.

- Не волнуйся, долго ждать не придется, – послышался голос из-за спины.

На арену вышел новый боец, который кардинально отличался от предыдущего. Его лицо было скрыто под маской, половина из которой была серебристого цвета, а другая часть ярко желтая. Обтягивающая тонкая тускло синяя кофта, свободные темные штаны и перчатки с металлическими вставками – тяжело было определить, какие части тела были заменены на искусственные. Хотя он и был ниже Ниро, у них примерно одинаковое атлетическое телосложение. От незнакомца исходило что-то зловещее.

- Дорогие зрители! – лысый мужчина говорил в микрофон. – Настало время финального боя. Ведь на арену вышел Кригс Мерроу – сильнейший из сильнейших! Да увидим мы воистину великое сражение!

Толпа стала еще громче. Люди то и дело выкрикивали его имя. Вряд ли хотя бы один из них сомневался в победе Мерроу.

- Одним больше, одним меньше. Начнем, – уже с поднятым настроением говорил Ниро противнику, но тот никак не отреагировал.

Кригс осторожно осмотрел своего врага и встал в боевую стойку. Ниро ринулся в бой первым, атакуя бойца в торс. Как только кулак коснулся противника, наемник испытал настолько сильную боль, что ему даже показалось, что он сломал руку. Не думая останавливаться, Ниро изо всех сил атаковал ногой, пытаясь сделать подсечку – вновь неудача. Тело Мерроу словно было сделано из металла. Промедлив из-за боли, наемник пропустил свой первый удар в лицо, тут же рухнув на землю, на него в буквальном смысле обрушилась бетонная стена.

- Не может быть. Он вообще человек? – Ниро сплюнул кровью и попытался подняться.

Не успев даже сориентироваться, парень вновь получил мощнейший удар с ноги и снова в лицо. Он опять оказался на земле.

- Селена, даже не знаю, хвалить тебя или ругать. То ли я рад, что наконец встретил интересного противника, то ли опечален, что огребаю от него по полной, – пробормотал наемник.

Кригс отошел от лежащего парня на небольшое расстояние, будто бы намекал, что если не даст наемнику времени подняться, бой будет окончен. И это бесило Ниро еще больше, настолько, что некогда веселая улыбка становилась все более зловещей.

Два противника стояли напротив друг друга, в ожидании чьих-либо действий. В этот раз Мерроу начал первым. Невероятно быстрый скачок, и он оказался почти вплотную к Ниро, нанося точный удар в тело. С трудом увернувшись, наемник отталкивающим ударом ноги откинул от себя противника прямо в тросы. Пока Кригс восстанавливал равновесие, Ниро продолжил серию атак. С разбега он подпрыгнул, атакую двумя ногами в воздухе. Мерроу не устоял и отлетел на пару метров, едва не упав с арены.

Бой продолжался еще несколько минут, и начинало казаться, что он не закончится никогда. Удар за ударом бойцы наносили точные атаки по всем частям тела. Определенно, от пропущенных ударов Ниро страдал куда больше. Что уж говорить, даже блокируя, было похоже, что он защищался от металлической дубинки диаметром с кулак.

Изрядно устав, наемник был прижат к тросу. Единственное, что оставалось – блокировать атаки врага. Кригс не сбавлял темп, а то и ускорялся время от времени. Раздражавшая Ниро музыка, крики толпы - все сливалось в одну монотонную противную мелодию, как вдруг, раздался уже знакомый парню голос, взревели колонки.

- Чувак, я тебя по ТВ вижу! Давай, ты справишься! – Голос Данко тяжело было не узнать.

Воспользовавшись моментом, Ниро нарочно пропустил один удар, а затем точно в челюсть атаковал Мерроу. Быстро перебравшись на другую сторону арены, наемник пытался отдышаться.

- Так его! – продолжал говорить Данко. Лишь немногие обратили внимание на странный голос, да и те, кто обратил, не придал этому особого значения. – Подружка спасена! Дело за тобой осталось!

- Когда же ты заткнешься, – говорил сам с собой не хило избитый Ниро, вставая в боевую стойку.

- И самое главное! Мы нашли, как отключить антимагическое поле! Надеюсь, тебе поможет!

- Нихрена мне это не поможет, критин! – со злости крикнул наемник, показав средний палец руки прямо в камеру Данко.

Кригс почти решился напасть, как игравшая электроника вдруг сменилась гитарными рифами.

- Мой подарочек тебе! – вновь крикнул новый друг.

- Ну, хотя бы с музыкой не прогадал. – На лице Ниро вновь засияла улыбка.

Мерроу начал атаку. Наемник увернулся, ударив прямо в почку, но затем пропустил аналогичный удар. Под натиском, Ниро вновь потерял возможность атаковать. Защищаясь, он искал возможность ответить вдвое сильнее. Вспомнив прошлый случай, он опять специально пропустил удар, а затем из последних сил, вновь атаковал в бойца в челюсть. Самое странное, что это работало, хотя повреждения от прямого пропущенного удара для Ниро каждый последующий раз могли стать фатальными.

Кригс тем временем продолжал стандартные атаки, пытаясь сыграть на уставшем противнике, но наемник хоть дрался буквально на «автопилоте», следовал той же тактике. Пропуская нужный удар, он все сильнее атаковал Мерроу в челюсть, пока рука не соскользнула и не попала точно в маску. Боец пошатнулся и отошел немного назад.

- Кто бы мог подумать, по его телу бить больнее, чем по маске! – прокричал Ниро, хотя его, наверное, никто не услышал.

Со следующим ударом Кригса, наемник атаковал одновременно и точно в маску, которая дала слабую трещину. От пропущенных ударов, окружение заплыло – все, что видел Ниро, окрасилось в багровый цвет. Вот только медлить сейчас было нельзя. Возможно, он бы и не выстоял, пропусти еще одну атаку. Прыгнув вперед с места, Ниро со всех сил нанес невероятно точный удар в маску врага, которая сию же секунду разлетелась в щепки. Ошарашенный Мерроу не мог ничего поделать кроме как защищать лицо, но безостановочные атаки наемника все же добрались до цели, полностью подавив защиту противника. Пропустив около пяти прямых попаданий, Кригс упал на землю, потеряв сознание. Ниро с трудом ориентировался в пространстве, но услышав рев окружающих его людей, вдруг понял – он победил.

Руки наемника были покрыты кровью, а бинты уже давно порвались. Он отлично понимал, что победа досталась ему по случаю удачи. Все, кроме лица Мерроу, было в десятки раз жестче обычных тканей человека. Он словно заменил внутренние ткани, сделав их невероятно прочными, получив к тому же и ускоренные рефлексы, гибкость, и что не менее важно – почти непробиваемую броню. Однако, лицо его было обычным, что и позволило Ниро победить.

Парень поднял правую руку вверх в знак победы. Он едва стоял на ногах. Крики не стихали, а лишь усиливались. Часть сделки Ниро была выполнена.

***

- Он выиграл! Выиграл! Ты это видела?! – наверное, больше чем сам Ниро, радовался победе Данко.

Наемник находился в небольшой комнате, полностью заставленной мониторами. Рядом с ним стояла Селена, которая успела прийти в себя.

- Нам пора уходить, – проговорила девушка.

- Да-да, я только…

- Стой!

- А-а-а!!! Что я наделал?! – громко выкрикнул Данко.

Не разобравшись до конца с управлением, парень нажал на вывод показа боя по всему району города. Огромные экраны на площадях, мониторы в кафе и барах, все транслировало проходящий бой.

- Что же теперь делать? – Сентинэл не совсем понимала, что произошло.

- Да кто ж знает? И как они вообще смогли провернуть такую систему? Надо уходить, как можно скорее.

Данко с трудом поднялся со стула, опираясь на Селену. Они направились к выходу, к месту выдачи награды победителю.

После прошлой встречи с охраной лаборатории, наемник был не в лучшем здравии. Лицо в порезах и ссадинах, майки и вовсе не было, а на теле были заметны обожженные следы от ударов дубинок с электричеством.

Стараясь не терять ни минуты, парочка быстро поднялась по лестнице вверх, как послышался звук выбитых дверей, а окна разлетелись на тысячи стеклянных осколков – незваные гости. Вдалеке Данко тут же увидел человека, принадлежавшего спец.подразделению по защите от несанкционированного использования магии.

- НИМы? Что они здесь делают?! Селена, быстрее, бежим!

Схватив девушку за руку, наемник побежал к месту встречи. Нужный коридор наполнялся дымом, люди бежали в разные стороны, сбивая с ног всех, кто был на пути – никто не желал попасться спец.силам.

- Заждались? – прозвучал голос Ниро.

- О, мужик! Наконец-то ты… - не договорил Данко, как его оттолкнула Селена и прыгнула к Ниро, крепко обняв парня.

- Я уже думала, что не увижу тебя! – со слезами говорила она.

Ниро промолчал и лишь добро улыбнулся, после чего кинул сумку с деньгами Данко.

- Как выберемся, делим пополам. Идет?

- Конечно! – радостно сказал седовласый наемник. – Кстати, неплохо выглядишь.

- Ты бы на себя взглянул, – с ухмылкой ответил парень.

- Ладно, расходимся! Не хочется быть замученным в камере этими подонками.

- Да, это точно, – подтвердил Ниро, а сам подумал про себя - «Шиника в этот раз что-то перестаралась».

В такой суматохе не понадобилось много усилий, чтобы выбраться. Тем не менее, половина присутствующих и почти все участники боев были пойманы, а тайна о секретной лаборатории раскрыта, включая ее создателя, который попытался сбежать, но был задержан.

Парк.

Глубокая ночь. Прохладный ветер теребил листву, шелест которой всё ещё звоном отдавался в ушах после знаменательной победы в подпольном бойцовском клубе. Сейчас в парке не было ни души. Ниро и Сентинэл расположились на одной из лавочек вдоль аллеи, прислонившись друг к другу, с выражением дикой усталости на лицах.

- Я так испугалась, – начала Селена, которая до сих пор пыталась прокрутить в голове происходящее. Для нее сегодня было слишком много приключений. – Не знала, что мне делать дальше. Боялась, что навсегда там останусь.

- Я же сказал, что пока не найду для тебя безопасное место, не брошу, – уставшим голосом говорил парень, не сводя взгляда с неба. Он честно пытался найти там хоть одну звезду.

- Ты как, в порядке? – Селена положила голову на плече Ниро, прикрыв глаза.

- Конечно, в порядке. Просто нужно отдохнуть. Надеюсь, завтра буду как новенький.

Парень приложил руку голове - жар. Зрение стало чуть лучше, но боль не прекращалась. Сняв порванный красный галстук, он выбросил его в соседнюю урну. Кровь была не так заметна на темной рубашке, а вот лицо стоило промыть и обеззаразить, но теперь уже после отдыха. Сил совсем ни на что не осталось.

- Там была лаборатория, они держали множество людей, выкачивая их магическую энергию. Среди них я увидела жителей из моего поселения.

- Но почему именно они?

- У нас невероятный запас магических сил, который превышает в десятки раз ресурсы обычного человека.

- Тогда все встает на свои места. Не волнуйся, если кто-нибудь из них выжил, им помогут.

- Я и не волнуюсь. Главное, что мы в порядке. А кто этот Данко, что помог мне?

- Парень какой-то, встретился с ним в странной тюремной камере. Тоже наемник. Надеюсь, мы еще с ним увидимся.

- Ты был в тюрьме?!

- Ах, долгая история.

- И часто здесь в городе такое происходит?

- Ну, время от времени.

- Ох уж эта обычная городская жизнь. – Селена заснула, не успев сама того заметить.