Часть I. Глава 3. Турнир

Турнир. Важное событие в жизни Академии Магии. Он проводится каждый год среди студентов, оканчивающих третий курс обучения. Участники набираются по желанию и, тем не менее, желающих всегда много, ведь лишь так они могут действительно проявить себя. Бои между студентами проходят до того момента, пока останется лишь один непобежденный.

Справа от главного здания академии находится внушительного размера арена, где и собирается огромная толпа зрителей, наблюдающих за поединками. Вход свободный и бесплатный. И все же, нельзя забывать и о «важных лицах» острова, которые также приходят посмотреть на сражения. К тому же, именно во время таких турниров, гильдии наемников и подыскивают себе будущих членов. За последние годы именно гильдии становятся основным заработком большинства выпускников.

***

- Простите за опоздание!

Дверь в темную комнату неожиданно отворилась.

- Ты последний, Кай. Здесь уже никого нет.

- Ах, ты еще здесь, Ниро.

Блондин прошелся по помещению, напоминающему раздевалку. Он до сих пор нервничал, ведь сегодня важный день. Аннарисан даже одел единственную праздничную мантию, исшитую золотыми нитями, которая досталась ему от родителей. Его не волновало, станет он победителем или нет, главное для Кая было показать все, на что он способен.

За два года обучения он неплохо изменился в лучшую сторону. Из замкнутого в себе зубрилы и притаившегося гения, Кай превратился в самую настоящую знаменитость, наравне с Ниро. Их отличала лишь чистота славы. Кай не считался драчуном. Скорее наоборот – самым натуральным, чувственным и ранимым пацифистом, знающим толк в словах, и умело оперировавший ими.

- Нам не очень-то повезло, Кай. Всего лишь 4 боя. Я как-то разочарован. Думал, вдоволь повеселюсь.

- Способных магов действительно становится все меньше. Кстати, Ниро, а ты собираешься сражаться в этой одежде? - Аннарисан взглянул на своего друга, который опять же был в своем «фирменном» костюме и умело наматывал бинты на руки.

- Ну да. Так я себя чувствую спокойней. Ладно, сейчас мой бой, и он вряд ли продлится больше минуты. Поэтому можешь уже начинать настраиваться.

Кай остановил Ниро.

- Погоди. Повернись.

Парень в пиджаке немного удивлённо повиновался, повернувшись к Каю лицом. Тот в свою очередь ещё раз оценивающе окинул друга одобряющим взглядом, подошёл к нему и поправил ему галстук.

- Теперь – в самый раз. Дерзай, Ниро.

Тот лишь, молча, ухмыльнулся и направился к выходу. Кай провожал его взглядом, понимая, что в случае постоянных побед, им придется, в конце концов, встретиться на арене и исход этой встречи был ему не известен.

- Ах да. - Ниро остановился в дверях. - Надеюсь, ты будешь побеждать. Наш прошлый бой еще не окончен.

Юный маг промолчал. Он хорошо запомнил улыбку Ниро и знал, что разочарует его, если проиграет. Аннарисан присел на лавку, установленную в центре комнаты. Взор его был поднят вверх, на электронные часы. Однако вместо того, что бы следить за ними, он взял в руки небольшой кулон и открыл его. На лице Кая появилась едва заметная улыбка. Чёрно-белая фотография. Он вместе с Кэтрин стояли на фоне часовни и мило улыбались.

Ниро не обманул. Прошла ровно минута, как Кая вызвали на его первый бой.

***

Солнце пекло сильнее обычного. Из-за яркого света, блондин с трудом держал глаза открытыми. Немного кружилась голова. Скорее всего, это был связано с тем, что сейчас за ним наблюдает немыслимое число людей. Кто-то жаждет его поражения, кто-то же победы.

Территория арены была округлой формы с земельным покрытием. По краям зона была огорожена высокой мощной стеной, а за ней располагались трибуны. Раздался голос директора:

- Давайте поприветствуем новых участников! – В тот же миг прозвучали аплодисменты, свисты, выкрики. – Надеюсь, они покажут все, чему научились за время, проведенное здесь!

К Каю подошел инструктор. Молодой парень в черной мантии, который, видимо уже устал находиться на этой жаре.

- Думаю, ты уже знаешь. Бои проходят до первой крови. В случае же гибели одного из участников, после расследования и определения виновника произошедшего, тебя могут осудить по всей строгости законов Светлой Стороны. Что ж, удачи.

Аннарисан кивнул в знак понимания и кисло улыбнулся. От родителей ему достались практически безграничные запасы магической энергии, поэтому ему не приходилось пользоваться зельями, ускорявшими её восстановление, в отличие от других учеников. После упоминания о других участниках, он вдруг вспомнил, что не один. Напротив него на расстоянии десяти метров находился молодой маг в форме академии.

Ланс. Он был знаком Каю. Даже очень хорошо. Парень уверенно владел магией стихии огня, да и к тому же, его физическая подготовка была куда лучше. По мнению Аннарисана, его главная слабость – характер, он был слишком нетерпелив.

Сигнал о старте не заставил себя ждать. Сражение началось. В тот же миг в Аннарисана с неимоверной скоростью полетел огненный шар. Несмотря на атаку дальнего действия, Ланс пытался как можно быстрее приблизиться к Каю, что и выдавало в нем ближнего бойца. Увернувшись от атаки, Кай промедлил, позволив расстоянию между магами сократиться до метра. Нужно было срочно действовать.

Руки Ланса объяло пламенем. Он пытался схватить Аннарисана за горло, но тщетно. Несмотря на слабую физическую подготовку, после ударов Ниро, атаки Ланса выглядели слишком медленными и неуклюжими. Тем не менее, Кай быстро уставал и за пару минут уклонений успел выдохнуться, в отличие от своего противника.

Аннарисан попытался увеличить дистанцию, но Ланс лишь усилил натиск. Огненный удар почти коснулся блондина, как вдруг перед ним образовалась плотная ледяная стена. Как истинный волшебник, не произнося заклинания вслух, Кай лишь пригнулся и взмахнул рукой, растопырив пальцы. В мнимо замедлившемся действии послышался еле заметный звон, похожий на лёгкий удар двух хрустальных шариков друг о друга. Из бутыли на поясе Кая в мгновение ока вырвалась вода.

Уровень владения Аннарисана стихией льда был не настолько высок, а посему он не мог создавать лед из воздуха. Ему требовалась вода, как катализатор.

Изо всех сил Ланс нанес удар по ледяной броне. Резкий вскрик. Прочность магической защиты была слишком велика. Противник Кая повредил руку. Воспользовавшись моментом, Аннарисан, видимо, взяв пример с Ниро, отошёл от противника на шаг и вслух прочитал заклинание, которое трансформировало толстую ледяную стену в мощную перчатку на правой руке. Рывком Кай метнулся к Лансу, и пока тот приходил в себя, ударил его в грудь увесистым ледяным кулаком. Его не спас наскоро призванный огненный поток. Каю удалось избежать всякого урона, а его противник отлетел на добрых три метра.

Толпа тут же взвыла, поражаясь безумному мастерству. Блондин же лишь отрешенно взглянул на ясное голубое небо и развёл руки в стороны, купаясь, скорее, в лучах солнца, а не славы. Незачем. Он не был доволен исходом поединка. Юный маг вообще не любил сражаться «кулаками», но его вынудили.

***

Бой за боем, и Кай, и Ниро продвигались к финалу. Аннарисан все быстрее побеждал своих противников, не давая им даже подойти. А Ниро в свою очередь, заканчивал бой, нанося всего лишь один удар.

Последнее сражение полуфинала. Ниро против Рика. Рик специализировался на «сопротивление к магии», да и к тому же был почти на голову выше Ниро. Бой предстоял интересный.

Поскольку оба мага были исключительно ближнего боевого типа, то им разрешили выбрать оружие по вкусу. Ниро не раздумывая выбрал огромный двуручный меч размером с его рост, который темноволосый парень легко, словно пушинку, «прокручивал» в руке. Рик, немного поразмыслив, взял не менее внушительный тесак, рукоять которого была соединена с длинной цепью.

После трех поединков, «группа поддержки» Ниро достигла немыслимых размеров. Казалось, что число зрителей боя увеличилось вдвое. Из-за шума, не слышно было даже своего голоса. Особенно выделялись женские возгласы. Сегодня здесь собрались почти все девушки академии, чтобы поболеть за своего любимчика – Ниро.

Парень стоял посреди арены, махая левой рукой всем тем, кто пришел поболеть за него. Улыбка Ниро сияла ярче самого солнца. Он даже и не задумывался, что сейчас ему возможно предстоит трудный бой.

И вновь было объявлено о начале поединка. Ниро тут же замер, взглянув на квадратное лицо противника. Рик не стал дожидаться действий соперника и начал раскручивать свое массивное оружие на цепи, чтобы враг не смог подойти. Радиус вращения достигал пары метров, а из-за высокой скорости, к Рику действительно невозможно было близко подобраться.

Все стихли в ожидании действий Ниро. И какое же было их удивление, когда темноволосый паренек спокойно направился к противнику, таща за собой почти что двухметровый меч. Именно таща, по земле. Грубо и, действительно, странно.

Когда Ниро и Рика разделял только вращающийся тесак, трибуны вновь взвыли, наверное, волнуясь за судьбу, своего любимчика.

- Ну и что же ты предпримешь, популярный Ниро? – надменно произнес Рик, раскручивая свое оружие и веря, что он в полной безопасности.

Ниро промолчал. За него говорила его широкая, немного пугающая улыбка. Парень вдруг подкинул свой двуручник вверх и тот плавно воткнулся в землю между двумя магами. В тот же момент, цепь резко обмотала лезвие меча и тесак остановился. Ниро хватило секунды, чтобы оказаться рядом с Риком. Удар, а затем еще один и противник «любимца» публики лежал на горячей земле без сознания. Победа вновь досталась Ниро без особого труда.

***

Финал. Кай и Ниро без сомнений заслужили дойти до завершающего поединка. Никто среди их однокурсников не мог сравниться с ними во владении магии. Остался лишь последний вопрос – кто же все-таки лучше? Ближний боец, или, всё же, закоренелый волшебник?

- Кэт, как думаешь, кто победит? – заговорила Юлия, находясь где-то среди толп зрителей на трибуне.

- Конечно же, Кай. Ты разве в нем не уверена, Юль? – ответила ей подруга.

- Не знаю даже, я была бы не против, если бы победил Ниро. У него больше шансов. В отличие от Кая он сможет выдержать большие нагрузки.

- Как ты вообще можешь такое говорить? До сих пор не понимаю, что со всеми этими людьми, болеющими за этого агрессивного и эгоистичного идиота! – Ягами хмыкнула, высокомерно вскинув голову и расправив волосы.

- Да ладно уж тебе. Мне вот кажется, он довольно милый.

- Если бы общалась с ним столько, сколько я, не считала бы так.

-Да ты просто помешана на своём блондинчике…

Разговор двух девушек был перебит речью директора:

- Итак, дорогие зрители, вот и настало время финала! Будем надеяться, что этот бой окажется еще зрелищнее предыдущих, ведь главное не победить, а показать то, на что вы способны! Да начнется бой!

Парни стояли друг напротив друга, не двигаясь.

- Рад, что ты все-таки добрался до финала! – заговорил первым Ниро.

- И я за тебя! – сразу же ответил Аннарисан, криво улыбнувшись, сейчас он нервничал больше обычного.

- Да все равно уж, все были настолько слабы, что даже напрягаться не пришлось. Зато теперь, думаю, будет что-то интересное.

По улыбке, Кай понял, что Ниро готов атаковать. Блондин запомнил слова своего друга о том, что надо двигаться, а поэтому медленно начал передвигаться в сторону, ожидая нападения.

И Ниро конечно же ринулся в атаку. Кай тут же выпустил огненную волну, которую темноволосый парень легко обошел, подпрыгнув высоко вверх и приземлившись затем совсем рядом с Аннарисаном. Начался ближний контактный бой и блондину оставалось лишь уклоняться и время от времени переходить в атаку, раскаляя воздух перед собой.

Осознав, что он начинает уступать, Кай перешел на магию стихии ветра, выпуская плотный воздух, который напоминал почти невидимые клинки. Ниро и здесь умудрялся обходить любые атаки Аннарисана. Зрители лишь удивленно вздыхали, в то время пока Ниро проводил невероятный кульбит в воздухе.

Блондин старался как можно чаще использовать магию с большим радиусом действия. Спустя некоторое время, его противник начал уставать от постоянных уклонений и контратак. Даже при его подготовке, Ниро не мог двигаться быстро вечно. Выждав нужный момент, Кай вновь воспользовался бутылью с водой, и смог приковать своего соперника к земле ледяными кольями.

- Вот и всё! – сам того не ожидая, вдруг высказал Аннарисан.

- Еще ничего не закончилось, – проговорил Ниро, не имея возможности двинуться.

Температура вдруг резко поднялась. Магическая сила все усиливалась вокруг Ниро, разрушая ледяные колья лишь своей аурой. Кай медленно попятился назад. Неожиданно волна магической энергии прошлась по всей площади арены. Пыль поднялась вверх, делая обзор невозможным.

Как только пыль опала, Аннарисан увидел перед собой совершенно иного Ниро. Его правая рука была объята пламенем, от левой исходила сила магии льда, а ноги были пронизаны магией ветра.

- Но как?! Я думал, ты не можешь использовать магию? – удивленно поинтересовался блондин.

- Значит, ошибался!

Ниро начал атаку. Благодаря энергии ветра, его движения лишь ускорились, а мгновенное комбинирование огненных и ледяных атак сильно осложняли возможность защиты Кая.

Аннарисан до сих пор не мог поверить в способности Ниро. Его магические техники были на уровне Кая, а сила и того мощнее. Это просто было невозможно, ведь он даже не занимался углубленным обучением магией стихий.

Каю ничего не оставалось, кроме как перенять принцип ведения боя от Ниро. Аналогично своему противнику, он скомбинировал сразу три магии стихии. До этого дня ему не приходилось делать ничего подобного, однако он быстро втянулся. Начался затяжной бой. Бесчисленное множество огненных волн и шаров, ледяные копья и стрелы, атаки в ближнем бою магией ветра – все продолжалось почти десять минут, но победителя так и не было видно.

Зрители даже устали наблюдать за столь продолжительным поединком. Пожалуй, только Кэт не переставала верить в победу своего любимого Кая и всякий раз вздрагивала, едва сдерживаясь от того, чтобы крикнуть что-нибудь воодушевляющее. Но парни и не думали останавливаться, казалось, они с каждой минутой сражались все рьянее.

- ПРЕКРАТИТЬ ЭТО! – невероятно громко пронеслись слова директора.

Кай и Ниро тут же замерли, прекратив бесконечные атаки и остановившись в достаточно забавной позе: Ниро держал волшебника за воротник и готовился занести удар, а Аннарисан демонстрировал чудеса растяжки, стоя одной ногой на полу, а второй – упираясь пяткой в грудь противника, при этом держась его за галстук.

- Но директор! – в ту же секунду возмутился Ниро. – Мы же не закончили!

- Я же сказал: прекратить! Вы только посмотрите, что стало с ареной!

Маги оглянулись. Действительно, их атаки почти полностью разрушили некогда ровную арену, превратив ее в военный полигон, а стены, разделяющие трибуны и основную территорию, покрылись огромными трещинами, сажей, вокруг валялись обломки.

- Да уж, нехило мы тут разошлись… - смирившись с остановкой, высказался Ниро.

- Раз уж теперь все согласны с завершением поединка, хочу поздравить вас, Кай и Ниро! Вы будете первыми, кто разделит первое место, как лучшие студенты Академии Магии этого года! Поздравляю!

После слов главы академии, раздались аплодисменты, выкрики, толпа была рада, что никто не проиграл. Аннарисан неожиданно упал на колени с сильной отдышкой. Такой темп сражения был слишком трудным для него, хотя бы потому, что выносливость Кая была значительно ниже, чем у его соперника.

- Что ж, друг, не могу сказать, что рад ничьей, но хочу заверить, что и не огорчен! Поднимайся, нас ждет отличный отдых! – Воодушевленно заговорил Ниро, довольно улыбаясь и направляясь в сторону сидячего Аннарисана.

- Да уж, ну и бой мы устроили. Но я рад, что смог продержаться до конца на твоем уровне. К тому же, сейчас нас уже ничто не должно беспокоить, ведь мы стали сильнейшими студентами академии в этом году!

От души посмеявшись, парни скрылись за воротами и пошли к в общежитие, где их уже наверняка дожидалась куча народа, приготовившая зажигательный праздник.

***

В самой высокой башне была небольшая комнатка, уставленная всевозможным антиквариатом. В дверь такого музейного помещения вдруг постучались.

- Вы свободны, директор?

- Да, входите.

На пороге кабинета показался высокий молодой парень лет двадцати. Его форма сильно выделялась на фоне одежды студентов академии. Юноша был одет в короткую темно-зеленую, почти черную мантию и темные джинсы. Его черные не очень густые волосы, отпущенные до середины шеи, и голубые глаза не слишком гармонично сочетались, но, тем не менее, он был очень хорош собой.

- Лион, не ожидал тебя встретить! Очень рад увидеть тебя вновь! – директор говорил искренне, было видно, что он уже давно не видел человека, стоящего перед ним.

- Будет вам, директор, как же я мог пропустить турнир. – Голос парня был спокойным и мелодичным.

- Так же, как ты пропустил три предыдущих. Мог бы и почаще заглядывать.

- Вы же знаете, у меня много дел… - с искренним сожалением заверил директора парень и присел в кресло, с интересом оглядываясь. – Хорошо тут у Вас.

- И так, что же привело принца острова Эльбы сегодня ко мне?

На уголках рта Лиона мелькнули ямочки. Он потёр шею и немного тряхнул головой, видимо, освобождая себя от посторонних мыслей. Несмотря на обилие важных дел, он, всё же, был у достопочтенного человека, которому необходимо было уделить максимум внимания.

- Можно и не столь официально, к тому же, именно вы воспитали меня таким, какой я сейчас.

- Хорошо, Лион Найтроу, но думаю, раз ты пришел без предупреждения, то новости плохие?

- Похоже, что так. – Парень снова немного нервозно оглянулся и посмотрел прямо в глаза директору. После недолгой паузы, он, всё же, заговорил. – Мои… люди… получил информацию о кинжале, как вы и просили.

- Это радует, только вот разрешит ли Совет Верховных Магов операцию?

- Вы же находитесь во главе этого совета, поэтому вам не составит труда добиться нужного расположения. Но главная проблема сейчас в том, что за кинжалом охотимся не только мы, можем и опоздать.

- Ладно, постараюсь, как можно быстрее собрать команду. Но почему бы тебе не отправить своих людей?

- Вы должны знать директор, в моей организации сейчас много проблем и я пока не могу свободно действовать. Кстати. Вы уже решили, кто из ваших учеников пополнит ряды моих ребят?

- Ясно… Хм. Ты про Секретную Организацию Ремнантов Эльбы? Конечно. – директор говорил с полным пониманием дела. Он широко улыбнулся. – Рэно Сайкс. Вряд ли слышал о нём. Не плохой парнишка, хорош с огнём и водой. Уравновешен и обаятелен. Когда придёт время, можете заключить с ним контракт. Однако, не думай, что я одобряю наш уговор. Та информация, которую вы раздобыли, уж поверь, не стоит таких талантов.

- При всём моём уважении, директор. – Лион поднялся и сдержанно улыбнулся. - Но поступив на службу С.О.Р.Э., на службу ко мне, этот ваш Рэно, ценой своей памяти, станет своего рода политиком. И если вы в нём не сомневаетесь – искусным политиком, да и к тому же способным защитить сотню, а то и тысячу таких же, как он. Как мы.

В комнате повисло напряжённое молчание. Однако принц постарался быстро разрушить это напряжение, протянув директору какую-то бумажку. В обмен он получил досье на Рэно.

- Перед тем как уйду, хотел поинтересоваться, как там Ниро поживает?

- Ты же сам видел на турнире, какой он. Точная копия тебя в детстве. Только вот правильно ли ты поступил, оставив его одного?

- Мы же оба понимаем, что иначе и быть не могло. Нам нельзя встречаться из-за моего проклятия… Что ж, директор, до следующей встречи. Надеюсь, она ещё когда-нибудь состоится.

Директор не вставал со своего места ещё какое-то время. Он изучал письмена, которые принёс ему его бывший студент, а ныне – принц острова.

Всё же, старик встал и подошёл к единственному окошечку позади себя, и уставился на полную луну. Он был уверен, что Лион знает больше него. Гораздо больше. Но боится рассказать.