Зелье от врагов

Чайная ложка уксуса, полстакана желудочного сока гарпии, шесть капель клюквенной настойки, пять головок симплокарпуса вонючего.

Добавить один асфодел.

Доктор Тальк

Дочитав до конца, Мила подумала, что если судить по составу, то такое зелье и правда способно разогнать всех врагов. Чего стоит только желудочный сок гарпии или головки чего-то там вонючего. Правда, она не знала, что такое асфодел… Хотя, слово вроде знакомое.

— Получилось! — внезапно воскликнула Белка, подпрыгнув на стуле, и, бодро схватив перо, заскрипела им по бумаге.

«На сто первой попытке», — пронеслось в голове Милы, и тут же она, как и Белка, подскочила на стуле: — «Асфодел!?»

Эльфийский Асфодел — место, где хранится Чаша Лунного Света. Не так давно она слышала об этом от Горангеля. Но каким образом этот Асфодел оказался в составе какого-то волшебного зелья? Это что, какое-то магическое животное или что-то вроде волшебного камня? Хотя нет, здесь же не написано «лапка асфодела» или «истолченный асфодел», просто: «добавить один асфодел». Вряд ли кому-то придет в голову бросать в зелье тушку животного или камень целиком. Правда, это не настоящий рецепт, а лгущий.

Интересно, у остальных то же самое получилось?

Мила повернулась к Белке, но та безуспешно трудилась над своим текстом, который никак не желал превращаться в Лгущее письмо.

Мила быстро подняла голову и бросила взгляд в сторону Многолика. Профессор внимательно изучал пергамент стоящего перед ним Илария, и Мила рискнула. Украдкой направив палочку на лист Белки и, делая вид, что просто держит палочку у локтя, она тихо произнесла заклинание в один голос с ней.

Крупные и аккуратно выведенные буквы Белкиного текста рассыпались по листу и собрались в другом порядке.

— У меня что, вышло? — с сияющими глазами восхитилась Белка, а Мила тем временем сверяла текст.

Рецепт был тот же самый — слово «асфодел» появилось в ее Лгущем письме не по ошибке. Мила быстро поднялась со своего места, держа в руках пергамент. Ромка поднял глаза и, улыбаясь, кивнул ей, мол, «все сделала? Я тоже». Мила кивнула в ответ и пошла по проходу к Многолику — предъявить для проверки готовое задание.

— Мила? — Многолик поднял глаза, когда она подошла к столу. — Уже справилась?

Он взял в руки пергамент и быстро просмотрел результат.

— Все правильно, — сказал он, возвращая Миле ее работу. — Честно заработанный Дракон. Можешь потренироваться теперь с расшифровкой, пока остальные заканчивают это задание.

Многолик снова опустил глаза в раскрытую книгу, но тут же поднял их обратно, потому что Мила продолжала возле него стоять.

— Ты хотела что-то спросить?

Мила кивнула.

— Профессор, что такое «асфодел»?

Многолик улыбнулся.

— Любознательность — полезное качество. Ну что ж… Асфодел — это цветок, который часто используется в составе снотворных зелий и противоядий.

— Цветок? — удивленно переспросила Мила.

Многолик утвердительно кивнул.

— Чаще всего растет на кладбищах и руинах. Везде, где есть могилы, его можно найти. Если верить мифам и легендам, этот цветок охраняет ворота в мир мертвых, — Многолик недоверчиво дернул плечом. — Охраняет или нет, но в составе зелий это растение используется сплошь и рядом. Впрочем, это вы будете изучать на зельеварении.

Мила поблагодарила профессора и вернулась на свое место.

«Этот цветок охраняет ворота в мир мертвых…»

«Врата в сон ушедших должны быть неприкасаемы…»

«Эльфийский Асфодел — место, где спрятана Чаша Лунного Света…»

Сердце у Милы стучало так, словно изнутри кто-то колотил его, как боксерскую грушу. Она никак не могла прийти в себя от того, что сейчас поняла. Оказывается, она уже много месяцев знает, где спрятана Эльфийская Чаша. Камень в ложбине и серебристое дерево… Не зря она тогда подумала, что это похоже на чью-то могилу. И слова Рогатого Буля: «Врата в сон ушедших…» — так он назвал черный камень, похожий на нераспустившийся бутон. Эльфийский Асфодел был не простым цветком — он был каменным.

В этот день Мила с большим трудом дождалась окончания уроков.

Не обращая внимания на удивленный взгляд Ромки, которым он уставился на нее, когда она сказала, что ей нужно решить одно дело, Мила оставила своих друзей и побежала вниз по лестнице. Она спешила поделиться своим открытием с Горангелем. Теперь уже она ничуть не сомневалась: ему наверняка будет интересно узнать, что она выяснила.

На первом этаже была невероятная толчея. С трудом проталкиваясь между потоками ребят, Мила на несколько секунд застряла возле кабинета Лирохвоста. Дверь была приоткрыта, и она невольно услышала его голос:

— Владыка, я ума не приложу, как это могло случиться. Она просто исчезла и все. Как сквозь землю провалилась.

Голос Лирохвоста казался очень расстроенным.

— Вы же знаете, что на этот эксперимент у меня было разрешение. Вы сами мне его дали. Моя свирель — очень полезное изобретение. Она не просто усыпляет — она стирает память. Очень удобно, а главное — безболезненно и даже приятно. Чудесная музыка и все такое… Я убежден, что ее у меня украли завистники.

Голос Велемира успокаивающе произнес: «Антуан, я прошу вас успокоиться и рассказать все по порядку…», но дальше Мила уже не слушала. Ей хотелось успеть перехватить Горангеля еще до того, как он выйдет из Думгрота, а жалобы про несуществующих завистников ей сейчас были совершенно неинтересны. Мимоходом она заметила про себя, что не так уж хороша его драгоценная свирель — Алюмина, проснувшись, прекрасно все помнила. Так что, если она и усыпляла, то память, очевидно, не стирала.

Светловолосую голову Горангеля она увидела уже на выходе из замка. Протискиваясь в плотной толпе, Мила нагнала его на лестнице. Он был в компании Лидии, двух ее подруг и нескольких старших ребят из Белого рога. Мила окликнула его, и он обернулся.

— Мила?

В присутствии его друзей Мила почувствовала себя неуклюжей малолеткой, но на фоне того ошеломляющего открытия, о котором ей не терпелось ему рассказать, это ощущение казалось не заслуживающим внимания.

— Можно тебя… на минуту, — задыхаясь после тяжелой схватки с толпой, выговорила Мила.

Наверное, он сразу же что-то разглядел в выражении ее лица, потому что его обычная беззаботная улыбка сменилась пристальным вниманием. Обернувшись назад, он сказал своим друзьям:

— Идите без меня.

Лидия перевела взгляд с него на Милу и обратно, а потом спросила:

— Ты не долго?

Горангель улыбнулся одними глазами и махнул рукой. Когда его друзья спускались вниз по лестнице, Мила хорошо расслышала, как один из них с веселым смехом сказал:

— Ничего не поделаешь. Быть куратором — жутко ответственное дело. Ребенок, наверное, заблудился и ее нужно отвести за ручку…

* * *

— Ты знаешь, где находится Эльфийский Асфодел? — потрясенно спросил Горангель десятью минутами позже, когда они сидели в парке, и Мила выложила все про ложбину со странным камнем и про свои соображения на этот счет. — И ты была там?

В ответ она согласно кивнула.

Горангель пару минут смотрел на нее со странной смесью недоверия и восхищения.

— Постой, постой… Если Эльфийский Асфодел каменный, то, выходит… Выходит, что Чаша спрятана внутри камня. — Глаза Горангеля заблестели от волнения, и даже зрачки расширились так, что изумрудные глаза мгновенно сделались темно-зелеными. — Все правильно! Так и есть! Должно быть!

Он повернулся к Миле с очень взволнованным видом.

— Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что если не считать твоего друга, который в тот день умудрился напортачить с заклинанием, сломать ногу и упасть в обморок, то ты фактически единственный человек, который знает дорогу к Чаше Лунного Света! И если ты сможешь отвести меня… Если я найду Чашу…

Мила удивленно смотрела, как меняется лицо Горангеля. В нем не было сейчас того беспечного, безмятежного выражения, которое так отличало его от всех других знакомых Миле людей. Сейчас он меньше всего был похож на эльфа. А его человеческая половина была заметнее, чем когда-нибудь. Но так продолжалось только несколько секунд, а потом странный блеск в глазах сменился сверканием изумрудных искорок. Лицо приобрело более спокойное и отстраненное выражение.

— Найти Чашу Лунного Света, которая возродит эльфийский род. Найти не через сто лет. Не через тысячу… СЕЙЧАС!

Мила вдруг вспомнила кое-что важное, что по какой-то причине совсем вылетело у нее из головы.

— А что, если тот, кто украл у Чёрка монету, доберется до Эльфийского Асфодела первым? — предположила она. — Ведь на монете есть карта, и если он сможет ее расшифровать и придумает какой-нибудь способ, чтобы достать Чашу…

— Этого не… — встревоженно начал Горангель и вдруг замолчал. Глаза странно застыли, как будто он что-то увидел прямо перед собой.

Но мгновение спустя он почему-то повернулся назад и посмотрел на заросли кустов за спиной. Звонкий щелчок пальцами — и раздался пронзительный визг. Потом кусты затрещали, и оттуда выпрыгнула Белка, а следом за ней, отряхиваясь, перед глазами Милы появился Ромка.

— Ну, и кто тебя просил визжать? — он хмуро стрельнул глазами в Белку.

— Там была огромная мышь! — покрывшись от испуга и стыда красными пятнами, воскликнула она.

— Не было там никакой мыши, — сквозь зубы процедил Ромка, и, состроив невинную физиономию, повернулся к Миле. — А мы тут как раз тебя искали.

Мила была уверена, что Белка на самом деле что-то видела, даже, может быть, действительно мышь, если это именно то, что наколдовал Горангель. Она и не подозревала, что рядом кто-то есть, и удивлялась, как он об этом догадался. Но, кроме всего прочего, Мила испытывала ужасную неловкость, хотя это и не она подслушивала.

На по-прежнему обеспокоенном лице Горангеля мелькнула улыбка, и Мила подумала, что кто-нибудь другой на его месте сейчас наградил бы этих двоих за подслушивание не улыбкой, а каким-нибудь заклинанием пинка с эффектом тройного сальто-мортале.

— Я была против, — со всей поспешностью сообщила Белка. — Я пошла с ним только для того чтобы доказать ему, что подслушивать — это плохо.

Ромка в ответ на это болезненно скривился и громко фыркнул. После чего повернулся к Миле и категорично заявил:

— Значит, так: если ты опять сунешься в лес без меня, то ты мне не друг больше, понятно? Хватит того, что я в прошлый раз пропустил все самое интересное.

— Но никто и не собирается в лес. Ведь правда? — с тревогой глядя поочередно то на Милу, то на Горангеля, уточнила Белка. — Нужно пойти с этим к Альбине или к Владыке. Они лучше знают, что делать.

— Я не думаю, что это хорошая мысль, — сказала Мила.

— Почему? — подозрительно нахмурилась Белка.

— Потому что это только испортит приключение, — вставил Ромка.

Белка нахмурилась еще сильнее, а Мила категорично покачала головой.

— Нет, не поэтому, — быстро сказала она, пока Белка ничего не успела ответить на Ромкин выпад. — Это профессор Чёрк поверил, что монета досталась мне от прабабушки. А Альбину нам обмануть не удастся. Она о моей прабабке больше меня знает и в эту историю не поверит.

— И что? — спросила Белка.

— А то, что придется рассказать всю правду: откуда на самом деле у нас появилась монета, — пояснила Мила и добавила, глядя Белке в глаза. — А это значит — выдать Берти с Тимуром.

— Ты готова сдать своего брата, Белка? — как заправский подстрекатель покосился на нее Ромка. Ему явно очень хотелось приключений.

Белка растерянно посмотрела на него, потом перевела взгляд на Милу.

— Берти в прошлый раз на меня волком смотрел. Когда я ему в читальном зале все дело с кладом испортила, — напомнила ей Мила. — Я не хочу причинять ему еще большие проблемы.

С минуту все дружно смотрели друг на друга. Мила понимала, что хоть Белка и ругает все время своего брата, но ей совсем не хочется, чтоб у него были неприятности. А Мила вообще чувствовала себя виноватой перед Берти, и ей не хотелось с ним ссориться.

— Мила права, — нарушил молчание Горангель, который все это время не принимал участия в разговоре. — Друзей выдавать не стоит.

Он сказал это без тени сомнения в голосе, но по его лицу было видно, что его раздирают противоречия. На его месте больше всего на свете Мила хотела бы найти Эльфийскую Чашу. Она ясно увидела, что в зеленых глазах мелькнуло разочарование. Наверное, он подумал, что если бы это зависело только от него, то…

— Но ты же хочешь найти Чашу? — спросила она.

— Конечно, хочу! — воскликнул Горангель — его глаза вновь загорелись от предвкушения такой перспективы. — Да это будет настоящим событием! Любой эльф на моем месте ради такого случая рискнул бы жизнью.

Он нахмурился и неуверенно покачал головой.

— Но подвергать вас опасности… Я же ваш куратор!

— Но… — нерешительно начала Мила, не зная, что сказать, и тут же нашлась: — Вообще-то, это не так уж и опасно. Вы же не были в лесу, а я была. С Чер-Мерсским монстром, конечно, лучше не связываться, а в остальном… Пока мы шли с Яшкой от болот до этого камня, мы никого опасного не встретили. А сейчас нас будет трое.

— Ну, хорошо, допустим, — скептически посмотрел на нее Горангель, — вдвоем мы могли бы долететь верхом на Беллатрикс. Но для троих это не самый подходящий вариант.

Мила и Ромка разом переглянулись и в один голос воскликнули:

— «Навигатор»!

Горангель посмотрел с еще большим недоверием, прищурил глаза и еле заметно улыбнулся.

— Я не ослышался — «Навигатор» Амальгамы? — уточнил он заметно приглушенным голосом, как будто опасался, что профессор алхимии может его услышать. — Ерунда. Да нет… Взять что-нибудь у Амальгамы? Проще сразу принять дозу смертельного яда.

Мила и Ромка опять переглянулись. Ромка не смог сдержать торжествующей ухмылки. Мила пожала плечами и повернулась к Горангелю.

— Вообще-то, мы его уже одалживали ненадолго. Однажды, — она многозначительно приподняла брови и добавила: — Об этом никто не узнал.

Горангель был явно впечатлен и смотрел на Милу с Ромкой так, как будто именно этого он ожидал от них меньше всего.

— Ну, по крайней мере, в одном ты права, — наконец произнес он с задумчивым видом. — Тот, у кого сейчас находится монета, может быть, уже разгадал знаки и знает дорогу к камню.

— А если этот человек связан с Гильдией, — добавила Мила, — то, возможно, весь волшебный мир в опасности.

— Я уже говорил, что Чашу может взять только эльф, — хмурясь, напомнил Горангель. — Но, конечно, будет лучше, если Чаша как можно скорее окажется в безопасном месте.

Горангель некоторое время не отрывал от Милы своего взгляда, но она была уверена, что он не смотрит на нее, а думает, стоит ли все это затевать. Но, наверное, желание найти Эльфийскую Чашу перевесило все сомнения, потому что, приняв решение, Горангель коротко кивнул:

— Хорошо. Пусть куратор из меня — хуже не бывает, и это будет абсолютным безумием, но, по-моему, дело того стоит. Мы отправляемся. Сегодня ночью.

Ромка довольно улыбнулся и по привычке пустил челку в пляс струей воздуха.

— Тогда и я с вами, — с неожиданной решимостью воскликнула Белка. — Все лучше, чем объяснять Альбине, куда вы подевались, если ваше исчезновение вдруг обнаружится.

Мила и Ромка с нескрываемым удивлением уставились на Белку, которая однажды поклялась, что больше никогда не будет принимать участия ни в каких приключениях. И Мила сильно подозревала, что причина, по которой Белка решилась на такой поступок — это Берти. Все-таки, если бы Мила не боялась выдать Берти, то и в самом деле лучше было бы рассказать обо всем Альбине. В любом случае это было бы намного разумнее. Потому что, несмотря на собственные слова о том, что в лесу не так уж опасно, она не была в этом абсолютно уверена. Иначе говоря, этой ночью, вполне вероятно, им предстояло очень рискованное приключение.

* * *

С Горангелем они договорились встретиться в полночь возле Больших Ангаров.

Для этой вылазки Мила с Ромкой по дороге в Львиный зев придумали очень простой план. Вечером, после ужина, когда гостиная опустеет, начать обработку Полиглота. В процессе подкормки прожорливого гекатонхейра как бы невзначай обмолвиться парой фраз о том, каких чудных неприятностей они могли бы доставить Алюмине, если бы вдруг, совершенно случайно, им удалось на о-о-очень короткое время улизнуть из Дома.

Оказалось, что сделать это проще простого. Полиглот был в прекрасном расположении духа. Ничуть не удивился тому, что его огромный великанский рот набивают едой быстрее, чем он успевает ее проглатывать. А когда заговорили об Алюмине, доверчиво заглотнул наживку и, не моргнув глазом, промямлил, роняя на пол кусочки жареной рыбы, что прямо сейчас хочет спать, а дожевывать будет во сне.

Однако Полиглот был не единственной их заботой. Мила с Ромкой поначалу с опаской поглядывали в сторону Белки. Мила предполагала, что за вечер Белка еще сто раз раскается в своем решении и начнет умолять их одуматься и не совершать безумных поступков. Но и здесь все обошлось. Весь вечер в гостиной пережевывали тему, которую Белка ни при каких обстоятельствах не могла бы проигнорировать.

— Вы слышали, что пропала свирель Лирохвоста? — громко спросил Мишка Мокронос, обращаясь сразу ко всем, кто сидел поблизости.

— Это ужасно! — воскликнула возмущенно Белка, переживая за своего кумира. — Тот, кто посмел это сделать, — настоящий варвар!

— А мне кажется, что все это чистой воды мистификация! — заявил Ромка.

— Это как? — растерялась Белка.

— Я уверен, что Лирохвост сам спрятал свою свирель, а всем остальным соврал, что ее украли. Просто он испугался, что Амальгама исполнит свои угрозы, и у него отберут его изобретение. Вот он и придумал всю эту ерунду с пропажей. Амальгаму все боятся. А Лирохвост не из храбрых. И с экспериментами носится совсем как профессор Корешок…

В гостиной все замолчали, кто-то даже закашлялся. Сравнение было не совсем удачным, но Ромка, заметив, что все стушевались, только невозмутимо пожал плечами.

— Профессор Лирохвост совсем не такой, как Корешок! — бросилась на защиту Белка. — Он не может врать. И не стал бы.

Ромка многозначительно хмыкнул, давая понять, что на этот счет у него есть свое мнение.

Мила слушала эти разговоры краем уха, радуясь, что никто сейчас не пытается давить на ее сознательность, и одновременно жутко волнуясь перед встречей с Горангелем. Вроде бы все складывалось удачно: Полиглот обработан, Белка слишком негодует за Лирохвоста — ей не до Милы. Но тем не менее червь сомнения старательно прогрызал дорожку к сознанию Милы. Конечно, она знает дорогу к камню Асфодела. Она была там. Но… Но ведь это было так давно. И была она там только один раз. И, конечно же, ей тогда и в голову не пришло запоминать дорогу. А что, если она не сможет провести Горангеля к камню? В таком случае, она будет выглядеть перед ним ужасно глупо.

Мила тяжело вздохнула и тут же поняла, что больше не волнуется. Чушь! Она найдет дорогу. Она вдруг пришла к выводу, что точно знает — стоит ей оказаться в лесу, и она обязательно найдет и ложбину, и серебряное дерево, и камень Асфодела. Она не могла понять, откуда взялась эта уверенность, но, обнаружив, что причины для переживаний иссякли, уже не могла дождаться ночи.

Глава 5 На поляне Асфодела

Крепко сжимая в руке ключ-пентаграмму, Мила шла следом за Ромкой к Большим Ангарам. Последней почти бежала Белка, еле поспевая за друзьями.

Темные ночные улицы освещала большая круглая луна, зависшая высоко в небе, как всевидящее око. До Ангаров добрались быстро, хоть и пришлось пару раз нырять в кусты, когда в небе дважды проносились ступы, — нельзя было, чтоб их заметили.

Наконец они были на месте — возле ангара под номером пять. Горангеля не было видно, и Белка с хорошо различимой надеждой в голосе, спросила:

— А может быть, он не придет, а? Как вы думаете, такое возможно? Ну… не смог выбраться из «Конской головы» или передумал…

— Я бы на это не рассчитывал, — раздался в нескольких шагах негромкий голос, и от ангара отделилась высокая, стройная фигура Горангеля. — Если боишься что-то сделать — неразумно надеяться, что кто-то другой откажется от задуманного прежде, чем это сделаешь ты. Это может не сработать.

Горангель выглядел обеспокоенным, явно не уверенным до конца в своем решении. Он оглядел их, переводя взгляд с одного на другого.

— Еще не поздно вернуться. Это важно для меня, но вам совсем не обязательно так рисковать. Вы уверены, что не хотите передумать?

Его взгляд остановился на Миле.

Конечно, было о чем задуматься. Все-таки путешествие в чащу леса — это не летная прогулка к замку, как в прошлый раз. Но с другой стороны, как сказал Горангель, кроме нее, некому показать дорогу к Эльфийской Чаше, а значит, раньше или позже ей все равно придется это сделать. И к тому же ведь это именно она рассказала Горангелю, что нашлась Чаша, и, наверное, должна довести дело до конца. Поэтому в ответ на его вопрос Мила твердо кивнула головой.

— А вы что решили? — Горангель посмотрел на друзей Милы.

Ромка без лишних слов дал понять, что передумывать не собирается, а Белка выглядела так, как будто на этом самом месте прощается со всем хорошим, что было в ее жизни, но все же выдавила из себя неуверенный, с трудом различимый кивок.

Мила подошла к стене ангара, где темным пятном выделялось углубление в виде пятиугольной звезды. Она вложила ключ в углубление, и железные ворота с тревожным тихим скрежетом опустились под землю.

— Я даже не буду спрашивать, как ключ оказался у тебя, — улыбнувшись, сказал Горангель. — Думаю, мне этого лучше не знать.

Все без промедления забрались внутрь «Навигатора». Теперь их было четверо, и все места оказались заняты.

— Можем лететь, — сказал Горангель.

Но Ромка, который опять сел у весел, явно пребывал в растерянности.

— Наверное, профессор алхимии ничего не знает об Эльфийском Асфоделе, потому что подходящего сочетания букв на компасе я не нахожу. А «Навигатор» с места не сдвинется, если ему не задать направление.

Мила подалась вперед, перегибаясь через Ромкино плечо и заглядывая в компас. Буквы тесно жались друг к другу на циферблате компаса. Направлений здесь было предостаточно. Но Ромка был прав — нужной им буквы просто не существовало, что было неудивительно — Эльфийский Асфодел был тайным местом. Среди прочих, Мила заметила сочетание «ЧП». Она сразу догадалась, что это могло означать только одно — Черная Падь. В тот день, когда она побывала там, она и видела эльфийский камень. И тут Мила поняла, что нужно делать.

— Я думаю нам нужно настроить «Навигатор» на Черную Падь, — сказала она.

— Ты с ума сошла! — воскликнула Белка; в ее глазах был панический ужас. — Лететь на Черную Падь? Ты хочешь, чтобы нас съел Чер-Мерсский монстр?

— Не съест, — возразила Мила. — Просто ложбина, где мы видели камень, находится недалеко от болот. Мы двинемся в ту сторону, но, когда доберемся, приземляться не будем, а полетим дальше. Я попробую найти дорогу по воздуху.

— Значит, отправляемся, — подытожил Горангель. — И лучше поспешить.

Белка больше не спорила, но было видно, что она очень напугана. Она сидела с широко раскрытыми от страха глазами и даже не моргала. Ромка же решительно взялся за весла, и через пару мгновений «Навигатор» покинул свой ангар.

Корабль набрал высоту, и совершенно беззвучно из бортов начали появляться темные крылья. Они распрямились, широко раскинувшись по бокам корабля.

Мила представила, как смотрится с земли летящий в небе на фоне сияющего лунного диска корабль-дракон. Наверное, он выглядел как настоящее крылатое чудовище, парящее в высоте и внушающее ужас — черная тень дракона, окутанная серебристым лунным сиянием…

Какое-то время корабль летел над городом, но очень скоро вылетел за его пределы и скрылся из вида…

* * *

«Навигатор» завис над темным и зловещим зигзагом Черной Пади. При свете луны казалось, что над болотом стоит густой зеленовато-сизый пар. Где-то под толщей болотной жижи обитало заколдованное много веков назад чудовище — дракон-амфибия. Но встретиться с ним сейчас не хотелось никому. Только Ромка с интересом вглядывался в зеленое туманное покрывало над болотом, но и тот, судя по выражению его лица, не горел желанием познакомиться с Чер-Мерсским монстром — уж слишком здесь было жутко, вряд ли Миле удалось передать весь ужас, какой она тогда испытала, словами. Увидеть — это не то же самое.

— И куда дальше? — с нервными нотками в голосе спросила Белка.

Мила смотрела вниз, пытаясь вспомнить тот день, когда они с Яшкой здесь оказались впервые.

— Туда, — спустя несколько секунд сказала она, указывая рукой в сторону густой лесной чащи.

Ромка взялся за весла и направил «Навигатор» в нужном направлении.

Они медленно летели над лесом. Никто не проронил ни слова, пока корабль неторопливо продвигался вперед с широко раскинутыми крыльями и невозмутимо глядящей в темноту головой дракона. Луна, освещающая верхушки деревьев, плыла над ними тихо и величественно, словно сопровождала их ночной полет.

Через какое-то время Мила увидела тусклое светлое пятно впереди, но оно тут же исчезло, и Мила подумала, что ей это только померещилось. Тем не менее она продолжала пристально смотреть в ту сторону, пока пятно не появилось снова — странный, еле различимый серебристый свет просачивался сквозь высокие и густые заросли деревьев.

Тогда Мила обрадованно воскликнула:

— Это оно! Это свет от серебряного дерева!

* * *

Мила не ошиблась. Это было то самое место: тихая ложбина, серебряное дерево, в жилах которого словно разливалось что-то живое, и камень…

Ромка опустил «Навигатор» прямо в ложбину, и ребята друг за другом выбрались из лодки.

Ложбина была освещена тихим спокойным светом — холодным и загадочным, исходящим от тонких ветвей и редкой, словно бы никогда не опадающей листвы цвета серебра.

Какое-то время они не могли даже пошевелиться: неведомое им обволакивающее волшебство исходило от дерева и от камня и растекалось по всей ложбине. Горангель не говорил ни слова. Он странно преобразился: сейчас он казался Миле каким-то незнакомым, как будто по-настоящему она его не знала раньше, — высоким, светлым, величественным и очень сосредоточенным. Он первым молча шагнул вперед — медленно, но уверенно направляясь к камню.

— А можно до него дотронуться? — зачарованно глядя туда же, произнес Ромка и уже шагнул за Горангелем, но Мила ухватила его за руку и остановила.

— Нам — нельзя, — тихо сказала она.

— Здесь так красиво, — восхищенно пробормотала Белка позади Милы. — Это настоящее волшебство.

— Это эльфийское волшебство, — добавила Мила, которая, как и ее друзья, чувствовала странное оцепенение и в то же время сильное желание подойти ближе и коснуться рукой камня или хотя бы удивительного дерева.

Она видела, как Горангель приблизился к камню и опустился перед ним на одно колено. Трое друзей, стоя в стороне, завороженно наблюдали, как он медленно протянул руку к камню. Рука неуверенно замерла возле исчерченной тонкими ручейками темной поверхности, но в следующий миг решительно подалась вперед, и пальцы Горангеля коснулись каменного цветка — Эльфийского Асфодела.

И в этот миг волшебство древних эльфов пробудилось ото сна — ложбину наполнили голоса.

Это были голоса, эхом доносящиеся из глубин забытых времен: торжественные, далекие и прекрасные. Их было много и они, словно нараспев, рождали слова:

День великий настал,

День, когда лунный свет рассечет своды туч

И прольется рекой

На бескрайние земли. Фиал,

Что хранил небывалые силы в веках, опрокинется в ночь,

И надежда взрастет над землей.

Громко зашумела листва серебряного дерева. Тонкие прорези в камне наполнились ярким светом, и на глазах онемевших ребят камень, словно расколовшееся на осколки стекло, разделился на части. Они застыли в воздухе и, погаснув, упали к ногам Горангеля. От камня осталось только небольшое возвышение, на гладкой вершине которого стояла Чаша Лунного Света.

Это была большая каменная чаша с хрустальным переплетением на стенках. На каменной поверхности были вырезаны какие-то символы, а хрусталь был испещрен бороздами и впадинами, похожими на лунные кратеры. А внутри Чаши, поднимаясь над краями ослепительным сияющим шаром, находилась луна, которую как будто сняли с неба.

Горангель взволнованно взял Чашу с возвышения. Он поднял одну руку, чтобы коснуться сияющего шара, но ладонь мягко прошла сквозь светящееся вещество, и ложбина Асфодела вновь наполнилась голосами, но в этот раз они говорили тихим шепотом и вразнобой, так что разобрать можно было только отдельные слова:

— Великий… хранит небывалые силы… лунный свет… над землей…

Горангель развернулся и, не отрывая взгляда от Чаши, направился в сторону ребят. Когда он подошел ближе, лицо его было озарено неровным сияющим светом. Но сияло оно не только из-за огня Чаши — Миле показалось, что оно словно светилось изнутри.

Все были настолько зачарованы происходящим, что даже дышать не решались. Мила чувствовала, что в этот самый миг происходит что-то такое, что мало кому из людей дано пережить, что-то такое, что она не совсем понимает, но точно никогда в своей жизни не забудет.

— Нам нужно поспешить обратно, — сказал Горангель, сделав шаг в сторону «Навигатора». На ходу он обернулся и посмотрел на Милу. — Ты была права — здесь нет ничего опасного, — он приподнял чуть выше каменную Чашу и восторженно улыбнулся; в его изумрудных глазах сияли две луны. — Ради этого стоило рискнуть. Я не должен был сомневаться. Теперь остается только надеяться, что никто не обнаружил нашего исчезновения.

Но не успел он поравняться с кораблем, как поляну наполнили звуки… Не голоса древних эльфов и не шелест серебряной листвы — это были совсем другие звуки. И эти звуки заставили их всех замереть на месте.

Играла музыка. Все четверо посмотрели друг на друга с растерянностью — эта музыка здесь, в чаще леса, казалась абсолютной нелепостью, как будто ночью в лесу кому-то вздумалось устроить им урок магических инструментов.

— Откуда это? — спросил Горангель, беспокойно озираясь. — Кто здесь?

Мила тоже посмотрела по сторонам, но деревья вдруг поплыли у нее перед глазами. Огранно. С чего это они? В поле зрения попало удивленное лицо Ромки.

— Что со мной? — спросил он, и ноги у него подкосились. Он упал на колени и затряс головой, как будто пытался отогнать от себя стаю назойливых мух.

Что-то было не так с этой музыкой. Мила прикрыла уши руками, но звуки, разливающиеся по лесу, даже не заметили этого препятствия. Она почувствовала, что ужасно хочет спать. Спать и больше ничего… Нет, ей совсем не нравится эта музыка. Нисколечко не нравится. И спать она не хочет… В расплывчатом тумане заиграло красивыми бликами большое серебристое пятно… Не хочет, но глаза просто слипаются.

— Свирель… — пробормотала рядом Белка, и Миле показалось, что она машет ей своей волшебной палочкой.

Вздор, подумала Мила, зачем Белке махать ей волшебной палочкой?

Музыка проникала ей в уши и уже внутри головы становилась все громче. Мила отняла руки от ушей и, упав на корточки, куда-то поползла, не разбирая дороги.

Когда она проползала мимо Ромки, он застонал и упал лицом в землю. Смутно Мила услышала сонный голос Белки, и ей показалось, что сквозь зевоту та пробормотала заклинание.

Поздно, подумала Мила, и тут же в ее левом ухе прозвучал негромкий хлопок, как будто лопнула барабанная перепонка. Почувствовав, как всю ее словно окутала липкая сонливость, и не в силах больше даже шевельнуться, Мила растянулась ничком. Последнее, что она видела, прежде чем окончательно отключиться — как светлая голова Горангеля коснулась земли, а от его рук оторвался большой сияющий шар и покатился куда-то в сторону…

* * *

Мила открыла глаза. Ощущение была такое, как будто она проснулась в мире, который спит крепким сном. Было тихо. Так тихо не бывает, подумалось ей, даже если крепко зажать уши руками. Что же произошло?

Мила сделала попытку приподняться. Она оглянулась по сторонам: Ромка лежал в двух шагах от нее и спал; чуть дальше спала Белка, сжимая в руке свою волшебную палочку; с Горангелем было то же самое.

Мила попробовала собраться с мыслями. Значит, так: заиграла музыка. Что же это было? Такой звук она уже слышала. Похоже на… Белка что-то бормотала про свирель…

Украденная свирель Лирохвоста!

Но как это понимать!?

Перед тем как ее одолел сон, Мила видела, как покатилась по земле Чаша. Но где же она? Мила посмотрела по сторонам и растерялась — Чаши не было.

В ту же секунду, как она это поняла, между деревьями мелькнул рассыпающийся в ночном мраке свет. Мила нерешительно встала и, переступив через Ромку, пошла на этот мерцающий огонек. Чаша ведь не могла откатиться так далеко, на ходу думала она, это глупость просто. Но Мила почему-то была уверена в том, что этот свет исходит от Эльфийской Чаши. Ступая по сырой земле, Мила пробиралась между громадными корявыми деревьями. Место, где находился источник света, было уже близко. Деревья расступились, и Мила вышла на широкую поляну.

Она не ошиблась. Свет действительно исходил от Чаши. Он заливал всю поляну и был уже не такой серебристо-белый, как прежде. Сияние пульсировало и наливалось красноватым цветом, бросая багряные блики на руки того, кто ее держал — таинственного человека в капюшоне. Похожего на того, которого Мила видела в Архиве, а потом выходящим из дома Чёрка. Он повернул к ней свое лицо и снял с головы капюшон. Свет от Чаши упал на его волосы…

Это был человек, которого Мила всегда очень рада была видеть. Всегда. Но не теперь.

— Профессор Многолик? — удивленным шепотом произнесла она.

Ее учитель оценивающе оглядел ее с головы до ног и произнес:

— Видимо, свирель нашего утонченного профессора нотных искусств не так хороша, как я думал, когда решил ее позаимствовать. Судя по тому, что ты не спишь сном младенца, как и все остальные.

— Это вы… вы усыпили нас? — воскликнула она. — Но зачем?

— Затем, чтобы забрать вот это, конечно, — улыбнулся Многолик, указывая на Чашу. — Досадно, что ты не уснула, как твои друзья.

Мила вспомнила Белкино «Тимпанум Параакузия». Значит, Миле не показалось — заклинание угодило ей прямо в левое ухо. Вот почему она не спит.

— Я не понимаю… — пробормотала Мила, но Многолик, не дав ей договорить, многозначительно покачал головой.

— Не думаю, — сказал он. — Я абсолютно убежден, что ты понимаешь. Просто не хочешь верить. А ты поверь, и все станет предельно ясно.

Он еле заметно склонил голову набок, не отрывая от Милы пристального взгляда, и тихо добавил:

— Думай.

Думать? Мила смотрела на него во все глаза, пытаясь понять, о чем он говорит…

И, кажется, понимала…

Если он сейчас здесь — значит, он знал дорогу сюда. Он не мог следить за ними — они бы заметили. Но он мог знать, что они собираются сюда сегодня ночью и ждать их здесь. Зачем? Потому что он знал о Чаше. Откуда он знал дорогу сюда? Очень просто — у него была карта. А значит… Значит, человек, похитивший монету из дома Чёрка, — не кто иной, как Многолик. И как бы это не казалось абсурдным и невероятным, но и тот, кого они видели в Архиве, тоже был он. То, что сначала Миле только показалось, теперь становилось очевидным.

— Неужели… там… в Архиве… это были вы? — неуверенно произнесла она.

— Это был я, — подтвердил Многолик. — И, к сожалению, я был там не один. Но я, возможно, и не узнал бы о том, кто именно был там одновременно со мной, если бы не одна случайность…

— Случайность?

— Разговор на Заброшенной террасе. Я уверен, что ты помнишь его. Мы говорили о твоей прабабке. После этого разговора у меня возникло желание узнать о ней побольше. Ведь она погибла от рук Гильдии. О Гильдии мне интересно все — ты поймешь почему. Позже.

В Архиве я нашел то самое воспоминание, которое так занимало твои мысли, — улыбающаяся девушка с черной косой. Все бы ничего, но в этом образе имелась одна маленькая неувязка — роза. Образ девушки с розой. Я видел это воспоминание в сфере, но и ты могла видеть его только там. А значит, ты побывала в Архиве. И я знал, что, когда я впервые проник туда, там был кто-то еще. Сложив одно с другим, я предположил, что в ту ночь это могла быть именно ты. Драгоценный племянник Амальгамы Мендель не отправлял тебя на Черную Падь, как ты, вероятно, решила. Я наблюдал вашу маленькую стычку в «Перевернутой ступе» и решил: если тебя съест этот прожорливый Чер-Мерсский монстр, а потом на месте твоего исчезновения найдут палочку Лютова, то все подумают на него. Я взял у него эту палочку и подбросил в нужное место.

— Вы хотели меня убить?

— Я не мог рисковать. Если бы ты узнала меня — это могло бы расстроить все мои планы. Кроме того, в твоих руках оказался список. Я даже не заметил, как выронил его из-за этого идиота — сторожа. И я видел, как ты его подняла. Нужно было что-то предпринять — избавиться от тебя. Но ты вернулась. Ты оказалась не так слаба, как я думал. И тогда я понял, что лучше сделать тебя своим другом, а не врагом. Это было нетрудно — тебе так нужен был друг.

Эти слова отозвались внутри Милы неприятным ноющим отзвуком. Друг, который хотел ее убить? Это было похоже на плохой и несуразный сон, в котором нет и не может быть никакого смысла. Она уже давно была уверена, что Гильдия завербовала двоих волшебников. Корешка и… Нет. Этого просто не может быть.

— Но… Я не понимаю… Вы и Гильдия? Это невозможно…

— Гильдия? — искренне изумился Многолик. — Я считал тебя более сообразительной. Гильдии нет. Давно уже не существует. И я не позволю, чтобы она возродилась. Тринадцать лет назад я был в плену и никогда не забуду, как никчемные, слабые людишки убивали магов, обладающих такой силой, которая им и не снилась. Но мне удалось сбежать. Никому этого не удавалось. Я всегда презирал простых людей, но после того как они чуть не убили меня, я решил, что в этом мире все нужно поставить на свои места. Волшебники прячутся по своим норам, боятся и позволяют простым смертным править этим миром. А я всегда считал, что должно быть наоборот. Власть — вот чего не хватает могуществу магов.

— Гильдии нет? — Мила ничего не могла понять; то, что говорил Многолик, не укладывалось в ее голове. — Но… А как же Метка?

— Очень удачный способ напомнить волшебникам об их страхе и разбудить в них ненависть к людям. Волшебники могущественны, они могут исцелять и ум, и тело. Но Гильдия убивала их. А от смерти нельзя исцелиться. Ее нельзя расколдовать. Мне нужны были сторонники. А разве в борьбе против простых смертных могут быть лучшие сторонники, чем те, чьих близких уничтожила Гильдия? Для этого я и побывал в Архиве — мне нужно было знать имена наследников. — Лицо Многолика расплылось в довольном оскале. — Скоро многие присоединятся ко мне, и все могущество, которым обладает волшебный мир, наконец выйдет из подполья. И ничтожества превратятся в рабов, как это и должно быть.

Мила лихорадочно затрясла головой.

— Нет, никто не станет… никто не станет вам помогать. Как же заповедь? Сила волшебников должна охранять, а не…

Многолик тихо засмеялся и посмотрел на нее с сочувствием.

— Охранять, но не править, — закончил он вместо нее. — Как благородно. Сколько глупых ограничений в этой голове. Ошибаешься — мне станут помогать. Желающих перейти на мою сторону будет немало. Многие ждут этого давно. Многие устали прятаться.

Мила тяжело дышала. В голове все перепуталось: мысли скакали, мешая друг другу. Конечно, все понятно — она спит и просто бредит во сне.

Красное сияние в Чаше сжималось и вспыхивало, словно что-то там внутри хотело освободиться, но не могло. Видимо, она все-таки не спит.

— А как же профессор Чёрк? Зачем вы заколдовали его? — спросила она, озвучив первую попавшуюся мысль.

— Вот тут мы и подходим к самому неожиданному во всей истории. К тому, что я не планировал. Как-то раз ко мне подошел профессор Чёрк. За советом. Он знал, что я разбираюсь в тайнописи ничуть не хуже него…

— Он однажды говорил об одном очень хорошем криптографе. Значит, он имел в виду вас?

— Именно меня.

Мила кляла себя на чем свет стоит — ведь должна же была она обратить внимание на эти слова: «Хочу посоветоваться с одним очень хорошим криптографом. Почти таким же хорошим, как я». А кто заменил профессора Чёрка на тайнописи, после того, что с ним случилось? Это был Многолик. Уже тогда она должна была догадаться, куда пропала монета и чем это может грозить. Но ведь она и подумать не могла на Многолика. Она была уверена, что лучше него нет никого во всем Думгроте.

— Он показал мне монету. Я думаю, что расшифровал эльфийскую загадку даже быстрее самого Чёрка. И разгадка меня очень заинтересовала. Я понял, что в мои руки попало настоящее сокровище. Древняя Чаша эльфов, которая может сделать волшебника всемогущим, и место, где она спрятана, — это могло значительно облегчить мою задачу. Да и кто отказался бы сделаться всемогущим? Когда я спросил профессора, откуда у него эта монета, он назвал мне твое имя. Еще одно совпадение, подумал я? Мне нужна была эта монета, поэтому профессору Чёрку пришлось примерять Черную Метку.

Мила почувствовала укол вины — не принеси она Чёрку эту монету, он был бы сейчас здоров, вместо того чтобы находиться под заклятием, отобравшим у него не один месяц жизни.

— Но что сталось с профессором Корешком? Ведь он помогал вам, я знаю. Это он украл для вас сферу!

— Конечно, он. Им было очень легко управлять — он ничтожен и труслив.

— Я видела, как он выходил из лаборатории очень напуганный.

— У него сдали нервы. После случившегося с нашим любезным Чёрком, профессор Корешок совсем лишился покоя. У него хватило глупости проболтаться мне о своих намерениях. Он собирался все рассказать Велемиру. Я припугнул его, и Корешок вмиг невероятно поглупел от страха. В тот же вечер он напортачил — его летающие пузыри вызывали много вопросов. И я решил, что еще одна Черная Метка для острастки не помешает. Теперь от него было больше вреда, чем пользы. А я не мог упустить Чашу. Я был слишком близок к цели.

И все же кое-чего не хватало. Я неплохо знаю легенды и конечно осведомлен, что достать Чашу из камня может только эльф. Монету Чёрку принесла ты. Но ты не эльфийка. И тем не менее ты очень настырно совала свой нос в эту историю. Нет, я вовсе не хочу сейчас тебя оскорбить. Наоборот. Если бы не твоя настойчивость, у меня бы ничего не вышло. Я подумал, что для начала было бы неплохо проверить, что тебе известно об Эльфийском Асфоделе, и я дал вам задание по тайнописи. К моему удивлению, это дало неожиданно богатые результаты. Твой вопрос о том, что такое асфодел, мне многое пояснил — ты слышала это слово прежде, и оно что-то означало для тебя. Ты знала об Эльфийском Асфоделе. И, скорее всего — от эльфа, твоего куратора и друга. Я решил следить за тобой, потому что рано или поздно ты должна была приблизить меня к моей цели. Ты должна была сама привести своего друга-эльфа к камню. И ты привела. Даже раньше, чем я мог надеяться.

Мила почувствовала себя самым глупым человеком на свете — так легко пойти на поводу у Многолика. Наверное, для него она действительно выглядела как глупая девчонка, настолько глупая, что этим грех не воспользоваться.

— А почему вы не убивали тех, кого… — Мила запнулась; она вообще не знала, зачем спросила. Может, просто не хотелось до конца верить, что Многолик такой плохой, каким она его теперь увидела?

— На кого надевал Черную Метку? — подсказал он ей. — Но зачем? Мне нужны сторонники, а не враги. В первый раз идея подбросить Метку мне пришла в голову случайно. И та, которую ты видела на стороже — а ты ведь видела? — это моя собственная. Мне ее повесили на шею, собираясь убить меня. Как оказалось, они поторопились. А зря. Теперь я не успокоюсь, пока слабые не станут рабами тех, кто обладает силой.

— Но вы не можете забрать Чашу. Нет… — Мила никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной; она все еще не могла поверить, что это происходит на самом деле, но упрямо покачав головой, повторила: — Не можете…

— И кто же помешает мне? — спросил Многолик, демонстративно вытягивая Чашу перед собой. — Не ты ли, Мила?

Он сделал шаг вперед, тяжелый плащ прошуршал по траве. Сияющие алые блики от Чаши брызгали отблесками на его рыжие волосы, которые казались теперь кроваво-красными.

— И ты думаешь — ты сможешь? — его серые глаза теперь не походили на глаза Милы. Они были похожи на почерневшее от времени серебро.

— Может быть, я попробую? — раздался голос позади Милы и, обернувшись, она увидела Горангеля.

— Еще один бродит без сна, — усмехнулся Многолик. — Профессор Лирохвост огорчится: его эксперимент вышел хуже некуда.

— Эльфа не так просто околдовать, — ответил Горангель.

Многолик спокойным взглядом посмотрел на Горангеля. На его лице ясно читалось, что он не видит в светловолосом юноше, стоящем напротив него, никакой опасности для себя. Лукой Многолик обладал большой силой, и ему даже не нужно было говорить об этом. Это было в его потемневших глазах. Это было в его руках, горящих алым огнем Чаши. Это было во всем его облике — высоком и исполненном темной угрозы. Мила смотрела на своего учителя и не узнавала его.

Многолик легким движением рук указал на Чашу и сказал, не отводя глаз от лица Горангеля:

— Ты можешь попробовать, если твоя жизнь так мало для тебя значит.

Горангель выпрямился и, не моргнув; выдержал взгляд Многолика. В его лице не было страха, и оно тоже было спокойно. Удивительно спокойно. Его светлые волосы хлестнуло порывом ветра, и Горангель шагнул навстречу Многолику…

И в этот самый момент в небе ударила молния. Все небо раскололось на части. Как фарфоровая посуда, оно покрылось жуткими трещинами. Но это была бы самая обычная молния… если бы только она не была черной — черной молнией, окаймленной сверкающей, искрящейся паутиной.

Раздался смех, эхом ударяющий в небо, словно раскаты грома. Это смеялся Многолик.

— Надо же! Сбываются предсказания, — сквозь смех произнес он голосом, в котором звенело торжество. — Одно за другим, словно открыли ящик Пандоры.

Мила не понимала, о чем он говорит, но, мельком глянув на Горангеля, она увидела, что тот понимает. Он смотрел в небо, словно ждал чего-то. Мила тоже вдруг почувствовала, что сейчас появится нечто страшное, нечто неподвластное никаким силам: ни силе времени, ни силе самого могущественного из волшебников.

Небо снова разрезала молния, рассыпаясь черными трещинами по синему полотну, и из черной тучи, возникшей ниоткуда, появилось создание, которое, казалось, было рождено самой ночью. Но Мила его узнала. Она представляла его себе именно таким: налитым сияющей чернотой, с крыльями, одетыми в острые, как лезвия, перья, и глазами, источающими ядовито-зеленый свет. Черный пегас вскинул голову, и его пронзительное ржание унеслось в густую синь неба.

Мила увидела, что на лбу и груди Черного пегаса блестели металлические доспехи. Они сверкнули яркой вспышкой, когда конь молнией рванулся вниз, к Многолику. В этот момент Мила поняла, что конь признал в нем своего хозяина — Горангель что-то говорил об этом, но Мила сейчас плохо помнила.

Когда, запрыгнув на Черного пегаса, Многолик взлетел над землей, он развернул коня и крикнул вниз:

— Твоя жизнь пока останется с тобой, юный эльф. Видимо, сегодня не твой день, чтобы умереть.

Мила стояла, в растерянности глядя в небо. Она ничего не понимала и не знала, что делать, но решила, что должна попробовать сделать хоть что-нибудь, осознавая в то же время, что совершенно бессильна против своего учителя. Рука сама вынула волшебную палочку из кармана. Ей казалось, что этот жест был совсем незаметным, но Многолик увидел и разгадал ее намерения.

Рывком он выбросил руку в ее сторону, и из каждого пальца вырвались красные, словно раскаленные, цепи. Видя, как на нее несется огненная сеть, Мила не могла даже пошевелиться от ужаса. В следующий миг ее подхватила невидимая волна, откинула далеко назад и пристолбила к толстому высокому дереву. Мила больно ударилась затылком и застонала от боли. Она пыталась пошевелиться, но цепи — теперь просто темные кольца металла — держали ее крепко. Она была привязана к дереву намертво.

— Глупо! — выкрикнул Многолик, с разочарованием глядя на Милу. — Это безрассудно — давать мне повод причинить тебе боль.

Он повернулся к Горангелю, который, казалось, был разочарован собственной беспомощностью. Он с сожалением смотрел на Милу, но при взгляде на Многолика в его глазах пробуждалась ненависть. Мила почувствовала, как кольнуло у нее внутри обидой и злостью — в глазах Горангеля всегда был только мир.

— Когда-то эльфы умели летать, — крикнул Многолик с издевкой, снисходительно при этом усмехаясь. — Им даже крылья не нужны были для этого. Может, тебе стоит попробовать?

Мила внезапно забыла о боли и о цепях, сдавливающих ее тело. Она увидела на лице Горангеля радостную улыбку и, проследив за его взглядом, поняла, чему он улыбался.

Существо, которое она когда-то приняла за большую белую птицу, стремительно летело к ним, наполняя светом темное ночное небо. Белые лебединые крылья стрельнули над телом летящего коня ослепительной вспышкой.

— Беллатрикс… — прошептала радостно Мила.

Горангель рванулся к приближающемуся коню и словно взлетел, оказавшись на спине Беллатрикс в считанные секунды.

Мила зачарованно смотрела, как на фоне неба застыли друг против друга два всадника. Беллатрикс воинственно мотнула головой, а Черный пегас свирепо фыркнул, и из его ноздрей вырвался густой, похожий на смог, пар, осев на металлической поверхности налобной пластины.

— Верните Чашу, — крикнул Горангель. — Она вам не принадлежит!

— Но ведь это я держу ее в руках, глупый мальчишка, — ответил Многолик. — Неужели ты не заметил, каким светом она горит? Сила Чаши уже в моей власти.

— Нет, — сказал Горангель. — Еще нет.

Беллатрикс несколько раз взмахнула крыльями, приближаясь к Черному пегасу.

— Вы ничего не получите! — воскликнул Горангель и, взмахнув рукой, метнул в Многолика шаровую молнию, возникшую из воздуха буквально в одно мгновенье. Мила уже видела такую однажды.

Многолик ловко поймал сверкающий шар, остановив его в дюйме от своей ладони, и с яростью отбросил обратно, но Горангель успел увернуться, и молния угодила в большое дерево за его спиной. Толстый ствол с трескучим грохотом развалился на две половины, и голые верхушки ветвей потянулись к земле, словно их разорвали огромные невидимые руки.

— Жалкая попытка! — искривив рот, воскликнул Многолик. — Неужели ты и впрямь думаешь, что у тебя есть какие-то шансы?

— Забрать Чашу? — спросил Горангель. — Я рискну. Или вы хотите, чтобы я просто дал вам ее украсть? Не выйдет! Я не отступлюсь.

Многолик вновь засмеялся.

— Глупец! Я говорил не об этом. Я имел в виду, что у тебя нет никаких шансов выжить.

С последними словами улыбка исчезла с его лица, в нем появилось что-то зловещее и неотвратимое. В следующую секунду Мила увидела, как Черный пегас яростно взметнулся на дыбы, и раздалось его отчаянное ржание, оглушившее Милу.

Что-то произошло…

Одиночный порыв ветра шевельнул верхушки деревьев, и тут же воздух застыл без движения. Цепи Милы словно натянула чья-то невидимая рука: они впились в ее руки и ноги, причиняя невероятную боль. В воздухе замелькали черные тени, сначала размытые, — они кружили в небе с тихим свистом. Мила не могла понять, что это. Но, устремив взгляд на Горангеля, поняла и в тот же миг захлебнулась от ужаса…

Черные тени окружали его, именно к нему они слетались, и их было все больше и больше. Одна тень промелькнула прямо перед ним: Беллатрикс вскинулась и подалась назад. Горангель растерянно оглянулся по сторонам, а следующая тень мелькнула позади него, кинувшись на Беллатрикс. Белоснежный конь закружил в воздухе, пытаясь увидеть, что на него нападает. Но тени раз за разом мелькали позади: тени, десятки теней вороного пегаса. Словно туман, они опутывали Беллатрикс, один в один похожие на голову черного коня со шлейфообразным, как у кометы, хвостом. Только вместо зеленых светящихся в темноте глаз у них была пустота. Снежногривая Беллатрикс словно сумасшедшая металась из стороны в сторону, уворачиваясь от теней-призраков, а Горангель не мог успокоить своего коня. Он не мог сделать ничего.

Милу охватила паника и злость. Она рвалась из цепей, но они держали ее слишком крепко. Да и чем бы она могла помочь Горангелю?

Крикнув что-то несвязное в бессильной ярости, Мила подняла голову и вдруг заметила, что Многолик поднялся выше в воздухе. Ужас, словно камень, застрял у нее в горле, когда он с неприкрытой злостью посмотрел на Горангеля, который не видел его, опутанный призраками Черного пегаса. На Горангеля надвигалась очередная лошадиная голова с пустыми глазницами, и в тот же момент Многолик протянул вперед руку.

— Горангель! — что было сил закричала Мила. — Горангель!

Мила кричала во весь голос: она должна была предупредить его, сделать все, чтоб он ее услышал.

— ГОРАНГЕЛЬ!!!

И он услышал. Она так и не поняла, что случилось, но, встретившись глазами с Горангелем, увидела, как он беззвучно что-то прошептал. Будто по его приказу Беллатрикс как вихрь взметнулась в небе, и черные тени бросились от нее врассыпную. И в тот же миг возле Многолика из воздуха возникла целая лавина белых перьев. С невиданной скоростью они ринулись ему в лицо, облепив его глаза мертвой хваткой.

Многолик закричал и беспомощно замотал головой. Чаша выскользнула из его рук и каким-то чудом не разбилась, упав на землю. Многолик ослеп. Пытаясь сорвать со своего лица маску из белых перьев, он хватался за него руками, но все было бесполезно. Конь под ним потерянно рвался сразу во все стороны, как будто тоже ничего не видел, и Мила поняла, что теперь Горангель может забрать Чашу, хотя это и казалось ей невероятным. Горангель всегда был для нее загадкой, слишком совершенной, чтобы можно было разгадать. Мила даже подумала, что победа досталась ему так легко, как не досталась бы никому другому.

Она чувствовала, что цепи, приковавшие ее к дереву, начали ослабевать, однако все еще не отпускали.

Беллатрикс опустилась на землю. Горангель спешился и поторопился на помощь Миле.

— Ты как? — спросил он, приближаясь.

— Ничего, — отозвалась Мила, хотя это и было не совсем так — голова кружилась, и все тело ныло от впивающихся в него цепей.

— Сейчас придумаю, как тебя освободить, — заверил Горангель, окидывая цепи беглым взглядом.

В глазах у Милы все заплясало и показалось, что поляна позади Горангеля шевелится. На секунду ослепила короткая вспышка, а в ушах зашумел странный звук, похожий на свист. Не очень хорошо соображая, Мила решила, что у нее не все в порядке со зрением. Или это ее измученное событиями сознание морочит ее. Но, как бы там ни было, она не была настроена задумываться над причудами собственного воображения. Тем более, что Горангель в этот момент весело улыбнулся, как может улыбаться только победитель, и сказал:

— А он совсем не добрый — наш Многолик, — он освободил от цепей шею и плечи Милы; дышать стало легче. — Вот страху-то нагнал. Был момент, я даже заволновался. Но, в конце концов, не так уж это было и…

Горангель вдруг вздрогнул и замолчал, как будто услышал какой-то звук. Но Мила ничего не слышала, даже свист в ушах замолк. Горангель посмотрел на нее как-то удивленно и с недоумением, словно видел ее впервые и раздумывал над тем, кто она такая.

— Горангель… — тихо позвала Мила, силясь понять, что его так заинтересовало.

Он коротко моргнул, и его губы дрогнули в странной полуулыбке. Так улыбаются беззаботные люди, когда споткнутся и, поднимаясь, не конфузятся. А их улыбка, это что-то вроде беспечного: «подумаешь, споткнулся».

Мила с удивительной ясностью вдруг поняла, что не только свист в ушах прекратился, но и в глазах больше не мерцает. И вообще почему-то стало удивительно тихо. Горангель отступил на шаг назад, и Мила краем глаза уловила короткую вспышку где-то на уровне его груди. Она медленно, нехотя, опустила глаза вниз — туда, где из груди Горангеля, переливаясь золотым блеском, торчало толстое копье с острым наконечником…

Мила почти физически почувствовала, что в этот момент время остановилось. Она смотрела на Горангеля, не отрываясь. Видела, как он опустил глаза вниз и коснулся руками копья. Его плечи поникли, а зеленые глаза вернулись к лицу Милы…

За спиной Горангеля мелькнула фигура всадника на Черном пегасе, но Миле почему-то было все равно. Не доверяя больше своим глазам, но тяжело дыша от предчувствия чего-то необратимого, она увидела, как копье в груди Горангеля растаяло, а его тело засияло ярким светом. Он откинул голову назад, и тут же алый огонь Чаши, лежащей в нескольких шагах на земле, наполнился лунным светом. Тело Горангеля потерялось в ослепительном сиянии, вспыхнули звездные искры, как будто загорелась и взорвалась целая галактика, и он… исчез…

— Так умирают только эльфы, — раздался холодный голос Многолика. — Не оставляя своего следа на земле.

Мила подняла на него глаза. Наверное, он теперь и ее убьет. Мила даже не знала, страшно ей или нет. Она была не в силах об этом думать. Зеленые глаза, напоминающие мириады звезд, все еще смотрели на нее, хотя их уже даже не существовало.

— И все-таки я ошибался, — сказал Многолик, глядя в пустоту, которая только что была Горангелем. — Сегодня именно тот день, когда он должен был умереть.

Он повернулся к Миле. Чаша Лунного Света наливалась красным сиянием, подчиняясь злой воле того, кто так стремился владеть ею. Мила все ждала, что сейчас она тоже умрет. Но этого не произошло.

Многолик направил руку в сторону Чаши и воскликнул:

— Аннексио!

Эльфийская Чаша медленно поднялась в воздух и послушно легла в руки Многолика.

Бывший учитель холодно и безразлично посмотрел на Милу, когда она заметила, что вокруг Черного пегаса разрастаются темные клубы дыма. Вороной конь метнулся в воздухе и в один миг потонул в черном облаке вместе со своим хозяином. Когда дым рассеялся, осталась только ночная синева неба перед глазами Милы.

Цепь шевельнулась, звонко ударяясь о ствол дерева, и в следующее мгновение Мила упала на землю. Придя в себя, она поднялась на ноги и, вытирая руками мокрое лицо, шаткой походкой направилась к спящим у камня Асфодела друзьям.

Глава 6 Слезы тех, кто его любил

Мила сидела в удобном, обитом красным бархатом кресле маленькой башни Львиного зева, в которой обитала Альбина. Она механически, без интереса рассматривала обстановку. Посреди комнаты — большой письменный стол. Перед ним — чудовищных размеров глобус. Часть его была совсем темной, как будто там была ночь; на полюсах лежал снег, и над поверхностью глобуса возвышались льдины; а в некоторых местах глобус был похож на лужи, по которым бесконечно хлещут тысячи дождевых капель. Как и в кабинете антропософии, здесь было много картин с разными видами природы всех четырех сезонов и большой портрет Велемира, на котором он сидел за столом, обложенный книгами и свитками. Мила решила, что в Троллинбурге портреты присматривают не только за студентами. Судя по всему, это был рабочий кабинет Альбины. Здесь была еще красивая винтовая лестница, ведущая куда-то наверх, наверное, в спальню.

Мила изучала детали комнаты очень старательно, так, как будто заучивала очередную главу в учебнике, хотя на самом деле, это просто помогало ей не думать о том, что случилось. Мила плохо помнила, что было после того, как она освободилась от цепей. Наверное, она просто ждала, когда ее друзья проснутся. А когда пришедший в себя первым Ромка спросил у нее, что случилось, Мила обнаружила, что ее лицо и даже воротник школьной кофты насквозь мокрые от слез, хотя она и не могла вспомнить, как она плакала. Уже здесь, в паре шагов от каменного льва, их встретила Альбина, и Мила сказала ей только, что Многолик убил Горангеля и украл Эльфийскую Чашу. После чего Альбина, ничего не спрашивая, отвела Милу к себе в башню и попросила подождать, пока она вернется. Прошло уже минут двадцать, а она все не возвращалась. Но это Милу даже радовало: она боялась того, что ее сейчас начнут расспрашивать.

Мила посмотрела в окно, на усеянную желтыми одуванчиками лужайку. Одуванчики яркими пятнами глядели на нее с темной земли, а это означало, что приближалось утро — светало. Она заметила, как в окне мелькнули одна за другой четыре тени, потом послышался знакомый скрип двери, шаги, и в комнату вошло четверо человек. Самой первой вошла Альбина, за ней Владыка Велемир, потом Амальгама и Орион.

Мила медленно поднялась из кресла.

— Нет-нет… Сиди. — Альбина положила ей руку на плечо и усадила обратно.

Велемир взял стул и сел рядом с Милой. Лицо у него было встревоженное, на нем выражалось столько разных чувств, но Мила почему-то подумала, что сейчас предпочла бы ледяную бесстрастность Альбины.

— У нас с тобой не было прежде возможности поговорить, Мила, — начал Велемир; его глаза с морщинами-лучиками вокруг смотрели на нее без всякой строгости, — хотя сейчас я склоняюсь к мысли, что это нужно было сделать. Как директор школы я отвечаю за каждого из своих учеников и должен каждому уделять столько внимания, сколько необходимо. Но, боюсь, что и теперь нам не удастся поговорить так, как мне бы этого хотелось. Да и тебе, я уверен, сейчас не очень хочется разговаривать. Но сегодня случилось кое-что такое, что просто необходимо выяснить. Сегодня ночью исчезли из своих комнат четверо учеников, а вернулись только трое. Профессор Ледович передала мне те слова, которые ты произнесла по возвращении. Твой друг Роман уже рассказал все, что мог. К сожалению, Беляна Векша не смогла ничего добавить, поскольку ее память частично пострадала. И теперь нам нужно узнать, что случилось после того, как всех вас усыпили с помощью похищенной свирели. В этом нам можешь помочь только ты. И я очень прошу тебя сделать это. Ты сможешь?

Мила отвела взгляд от Велемира и посмотрела на остальных, кто был в комнате. Амальгама смотрела с открытой враждебностью. Орион с нетерпением. Было видно, что он очень волнуется — он хмурился, на лбу выступили глубокие продольные морщины. Горангель был его учеником, а Мила помнила, с какой нежностью он говорил о «своих белорогих». Как она могла ему сказать? Но Альбина чуть кивнула головой и на секунду прикрыла глаза, и Мила поняла — нужно рассказать. Она сделала глубокий вздох и, повернувшись к Велемиру, начала рассказывать.

До конца своего рассказа она не отводила взгляда от лица Владыки. Так говорить почему-то было легче, как будто, кроме них, в комнате никого не было. Когда она закончила, Велемир опустил глаза на свои руки, лежащие на коленях, а Орион тяжелой походкой подошел к стулу возле окна и медленно на него опустился, потом поднял морщинистую руку и прикрыл ею лицо.

— Владыка! — прозвучал в наступившей тишине пронзительный и едкий голос Амальгамы. — Да разве можно верить этой девчонке? То, что она рассказала, это абсолютное вранье и ничего более! Никогда еще я не слышала настолько невероятной истории!

Мила от неожиданности тупо уставилась на Амальгаму. Она даже подумать не могла, что ей не поверят.

— Мне кажется, — острый нос Амальгамы белел на ее лице, окутанном тенью, и от этого казался еще более некрасивым, — эти студенты, самовольно отправившиеся в лес, больше похожи на искателей приключений. Скорее всего, один из них просто утонул на болотах, и теперь эта девочка, чтобы оправдаться, рассказывает нам небылицы о какой-то несуществующей Чаше, Черном пегасе и, что хуже всего, ей приходит в голову выдумать убийство.

Амальгама пронзила Милу взглядом темных, глубоко посаженных глаз, и Мила почувствовала, как стальные тис