Глава двадцать девятая Откровение

Долгожданная поездка на природу взбудоражила весь дом. Радостные голоса Джеймса и Адама разбудили меня, и я наконец очнулась ото сна, который поселил в моей душе тревогу. Что может случиться, когда меня окружают сильные люди с необычными способностями? Хотя я себя защитить еще не в силах, зато можно положиться на отца и его друзей.

Я вскочила с постели, приняла душ, подсушила волосы и оделась в приготовленные вещи для природы. В дверь постучали.

– Да, заходите!

– Доброе утро, Алекса! Ты готова? – Роберт робко приоткрыл дверь.

– Доброе утро, Роберт! Готова! Проходи! – улыбнулась я.

– Давай помогу! Все уже внизу! – он подхватил мою сумку, в которую я положила вещи для ночевки.

Два кроссовера стояли у раскрытых ворот. Я помахала рукой отцу и супругам Эванс, которые уже сидели в черном Лексусе Джеймса. А мы с Робертом сели к Ричарду, в его темно-синий Ниссан. Они с Ноэль уже ждали нас в салоне.

Мы выехали на магистраль, и я, вспомнив свой сон, вцепилась в Роберта, а он, будто заметив мое тревожное состояние, в ответ сжал мою ладонь.

– Все будет хорошо, Алекса! Расслабься! Мы едем отдыхать!

Роберт не спросил меня, что случилось, будто понимал меня и чувствовал. Я прильнула плечом к нему и наслаждалась тем, что он был со мною рядом и держал мою руку. Меня мучил вопрос, стоит ли предупреждать своего отца о сне. Не хотелось никому портить настроение. Погруженная в свои мысли, я смотрела в окно на деревья, слившиеся в одно зеленое полотно, а Роберт поддерживал разговор с Ричардом и Ноэль.

Мы прибыли к утопающему в зелени дому, расположенному на холме, который возвышался над Горной слезой. На стоянке возле ворот уже стояли два Вэна наших друзей. Они вышли к нам, и, как только Роберт начал представлять своих родителей и моего отца, на лице одноклассников появилось изумление.

– Познакомьтесь, это мои родители, миссис Мейдлин Эванс и мистер Адам Эванс и отец Алексы, мистер Джеймс Стюарт.

– Рады познакомиться, – сказала Мейдлин, мило улыбнувшись.

– Очень приятно, – сказали ребята и все по очереди представились и пожали руки нашим родителям.

– А это Ричард и Ноэль Томпсон – наши друзья, – представил их Роберт.

Четверка сделала вид, будто они видели Джеймса в первый раз и не были знакомы со своими родителями. Они с должной вежливостью всем представились, а я про себя отметила, что их самообладание помогало не выдать себя и из них получились бы неплохие актеры. Семью Томпсонов можно было понять – почему они не хотели афишировать свое родство. Лишние подозрения ни к чему, тем более что ребята, скорее всего, могли запомнить «спасателей», прибывших на озеро в день моего исчезновения.

– Ну что ж, предлагаю выгрузить вещи из машин и занести их в дом, – сказал Джеймс.

– Хорошая идея! – поддержал радостный Ноа и, подбросив мяч, ловко его прокрутил на указательном пальце. – А затем сыграем в волейбол!

После долгого представления, вздохнув с облегчением, все разошлись к своим машинам и принялись их разгружать. Роберт помогал родителям с рыболовными снастями, продуктами и сумками с теплой одеждой, а я раскладывала продукты по полкам в холодильнике на кухне. Дружная четверка сразу заносила вещи на второй этаж. Клэр и Найджел спустились к озеру, оставив своим друзьям скучное занятие. Через приоткрытую дверь, выходящую на задний двор, доносилось перешептывание Бруклин и Лейлы.

– Ну и родители у них, – сказала Бруклин. – Они что, из Голливуда сбежали?

– Точно! – ответила Рэчел. – Все как на подбор, включая Роберта, не считая этой замухрышки.

Я поморщилась от сравнения себя с замухрышкой и мельком взглянула на Роберта, вошедшего в дом с очередной сумкой. При каждом движении мускулы красавца играли. Его кудряшки и улыбающиеся глаза-изумруды сводили с ума. По сравнению с ним я обычная девчонка, каких полно вокруг. Если Бруклин могла взять своим смазливым личиком и мягким пышногрудым телом, то у меня ничего такого и в помине нет. Интересно, он меня тоже считает замухрышкой? Наверное, его девушка под стать ему. Я подошла к окну посмотреть, кто еще обсуждал нас. С девчатами стояли их ухажеры Эйден и Райан.

– А вы не заметили сходства отца Алексы и семьи Томпсон с теми спасателями, которые явились сразу после ее исчезновения? – спросил Эйден. – Хотя было темно, но мне кажется, я не ошибся.

– Ты прав, у меня тоже возникло подозрение, что это они! – воскликнул Райан.

– Хм, и Роберт вскоре уехал, как ни странно, причем тоже вслед за Алексой, – вторила Бруклин.

– Я же говорю, что с этими семейками что-то не так! – буркнула Рэчел. – Я не успокоюсь, пока этого не выясню!

– Рэчел, осторожней! – сквозь зубы произнесла Бруклин, толкнув ее плечом. – Не вздумай спрашивать их прямо. Кто их знает, кто они такие. И эти новенькие, – она кивнула в сторону четверки, – тоже подозрительные типы. Ведут себя так, будто ничего и не было. Похоже, они все заодно.

– Да, ты права, – еще больше понизив голос, сказала Рэчел. – Все они из одной шайки!

– Не, – покачал головой Эйден, – я не считаю Алексу замухрышкой. Вы заметили, как она изменилась после своего исчезновения?

– Да, – подтвердил Райан, – она стала… хорошенькой, что ли…

– Вытрите слюни, – Рэчел с упреком посмотрела на парней, а Бруклин с недовольством фыркнула на Эйдена. Девчата упорно не хотели принять, что обо мне кто-то из ребят хорошо отзывался.

– Ничего, рано или поздно тайное станет явным, и мы узнаем о них все, – констатировал Райан. – Пойдем разгружать вещи!

Я отошла от окна и проскользнула на кухню, чтобы ребята не заметили моего присутствия. Я совсем не подумала о конспирации. Может быть, мы зря приняли предложение Найджела отдохнуть в доме его родителей? Джеймс мне тоже ничего не сказал. Спрошу у него.

– Вот ты где! – я от голоса Роберта вздрогнула. – Напугал? Прости!

Он принес ящик с бутылками воды по двести миллилитров, поставил его на стол, затем достал одну бутылку, открыл и сделал глоток.

– Нет, просто задумалась, – я улыбнулась ему.

– Расскажешь, о чем? – он протянул мне бутылку.

– Спасибо!

Несколько глотков воды дали мне время придумать, что сказать Роберту, не упоминая подслушанный разговор друзей.

– Хочу прогуляться! – я поставила бутылку на стол.

– Пойдем! – он взял меня за руку, и я вздохнула, еще раз сравнив себя с Робертом. Мне до Голливуда далеко.

Мы вышли через дверь, которая вела на задний двор, где только что разговаривали ребята. Эта часть дома смотрела на лес, и, спустившись по лестнице, мы обнаружили небольшой декоративный пруд, выложенный камнями, с плавающими в нем лилиями. Обойдя дом и минуя деревянную лестницу, которая вела от главного входа, мы подошли к воде. Вспомнив свой сон, я снова вцепилась в руку Роберта, не желая отпускать ее и боясь упускать его из виду.

– Здесь очень красиво, – сказал Роберт с невозмутимым видом.

– Жаль, что не лето. Я плаваю плохо, но воду люблю, – сказала я.

– Мы с тобой обязательно поплаваем! И очень скоро! – как его голос ни казался оптимистичным, я ощущала едва уловимую грусть.

Лучи солнца отражались бликами в озере. Легкий ветерок подталкивал переливающуюся рябь воды, ласкающую берег своим прикосновением.

Впереди виднелся остров с песчаным берегом, за которым возвышался густой лес.

– Туда мы и поедем рыбачить, – указал на остров Роберт.

– Можно, я с вами?

Роберт засмеялся.

– Зачем тебе? Там будут одни мужчины!

– Да, пожалуй, я вам буду мешать, – я скривила губы в улыбке.

Похоже, охранять своим присутствием Роберта не удастся, да и какой в этом смысл? Если что и произойдет, я помочь ничем не смогу. Мы любовались озером еще несколько минут и, держась за руки, я наслаждалась теплом, исходящим от его ладони.

– Чем сегодня хочешь заняться в свободное время от ловли рыбы? – спросила я Роберта.

– Мы на лодках поплывем на остров, а вернемся, скорее всего, часа через четыре. Если солнце еще не сядет, сыграем с тобой в бадминтон, или ты хочешь в другую игру?

Про игру я пропустила мимо ушей: меня волновала долгая разлука с Робертом.

– Четыре часа?! Так долго?

– Ловля рыбы затягивает, да и наши старики давно не виделись, нужно дать им возможность пообщаться вдоволь.

– Да, ты прав. А мы займемся обедом.

– Барбекю и рыба с нас! – пообещал Роберт.

– С таким количеством рыбаков улов будет неслабым!

Мы говорили о чем угодно, только не о том, что тревожило нас. Я чувствовала, что и Роберт о чем-то умалчивал, но о чем именно, я не знала. Как меня достало то напряжение, которое камнем стало между нами и которое я не в силах преодолеть!

Лодки и снаряжение готовы. Ребята махали Роберту, поторапливая его. Я тяжело вздохнула.

– Береги себя, Роберт, хорошо?

– Не волнуйся зря. Говорят, настоящее неизбежно, прими его таким, какое оно есть. Я бы сказал то же самое о будущем, по крайней мере, ближайшем. На данный момент ничего не случилось и мы вместе со своими семьями и друзьями.

Мужчины толкали лодки с песчаного берега в воду, а ребята дружно запрыгивали в них, рассаживаясь по местам.

– Ну все, Алекса, пора в дорогу, – он обнял меня и прижался щекой к моей голове. – Не скучай, – прошептал он.

Я едва улыбнулась.

– Веди себя хорошо! Пока!

Мне оставалось только вздыхать и надеяться, что ничего страшного не произойдет.

Мужская половина нашего коллектива отправилась на остров, а мы, женским составом, остались в доме. Ноэль и Мейдлин заняли место на кухне, а девушки расположились на диванах в гостиной и бурно обсуждали мальчишек. Рэчел с Бруклин возмущались поведением своих парней по разным причинам, а Саванна и Шанталь только смеялись, но на свои отношения не жаловались. Клэр молчала и не принимала участия в разговоре. Ее скромность и воспитание не позволяли отзываться дурно о Найджеле, даже если она с ним была в чем-то не согласна. Как только я устроилась на кресле рядом с Клэр, Рэчел с Бруклин остановились и, после непродолжительного молчания, первая из них спросила:

– Послушай, Алекса, а когда вы с Робертом сыграете свадьбу?

Бестактность Лейлы меня давно не вгоняла в краску, но этот вопрос задел меня за живое.

– Что? – переспросила я.

– Да ладно, Алекса! Вы себя официально объявили парой, когда приглашали нас в семейный ресторан.

Я вспомнила про шутку Роберта. Конечно, все восприняли это серьезно, ведь такими вещами не шутят вроде бы. Я хотела срочно переменить тему или хотя бы обрубить ее на корню.

– Ох уж и любопытная ты, Рэчел! Все ты хочешь знать!

– А ты такая скрытная. От тебя ничего не добьешься! Даже отца своего скрывала все годы. Я тебя видела только в сопровождении матери.

Похоже, для Лейлы с Бруклин выдался удобный случай выяснить то, о чем они сегодня шушукались на крыльце дома. Но я ей такую возможность не дам. К счастью, в разговор вмешалась Саванна.

– Не волнуйся, Рэчел! Посмотри, сколько здесь нас, незамужних! Успеешь погулять на свадьбе, и не на одной!

Какая Саванна молодец! Она ответила тактично Лейле, которой я чуть было не нагрубила. Тут же Рэчел перевела внимание на Саванну с Шанталь и стала расспрашивать, как они познакомились с Джорданом и Ноа.

– Все очень банально, скучно и неинтересно, – начала Саванна, – мы с детства дружили семьями и представить кого-либо на месте наших парней мы не можем.

– А как же страсть? – спросила Бруклин.

– Все это присутствует, – так же спокойно ответила Саванна. – И мы знаем друг друга настолько хорошо, что в любой момент можем подстроиться или уступить.

– И что, у вас даже не бывает конфликтов? – удивилась Рэчел. – Я, например, никогда не видела, чтобы вы выясняли отношения на людях. Вы всегда вместе и как будто только что познакомились.

– Конфликты? А что это такое? – спросила наигранно Шанталь, сводя разговор на нет. Знали бы мои одноклассницы, какие конфликты им приходится решать, не удивлялись бы их спокойствию.

– Фу, как скучно! – Рэчел скривила лицо. – Ну а свадьба у вас когда?

Похоже, расспросы затягивались, и я, обрадовавшись тому, что мне не пришлось отдуваться и отвечать на бестактные вопросы Лейлы, не привлекая внимания, соскользнула с кресла и отправилась на кухню. Внутри я ощущала нервозность. Все же расспросы Рэчел выбили меня из колеи. Мы с Мейдлин поменялись местами. Она присоединилась к моим подружкам, а я осталась с Ноэль резать овощи для салата.

– Миссис Эванс, а мы сильно отличаемся от англичанок-подростков? – спросила Клэр.

– Я вижу в основном сходство. Они такие же хохотушки, как вы, и такие же целеустремленные. И у них те же подростковые проблемы, а точнее, одна проблема – это мальчишки.

Девчата дружно захохотали.

– Миссис Эванс, а у вас случайно нет еще одного сына, похожего на Роберта? – смущенно спросила Бруклин. Неужели ей стало стыдно за вопрос? На нее это совсем не похоже.

– Нет, дорогая, к сожалению, кроме Роберта, больше сыновей нет. – Похоже, Мейдлин наслаждалась беседой с моими одноклассницами, и ее абсолютно никто не раздражал в отличие от меня.

Ноэль отложила нож и, взяв доску с овощами, подошла ко мне, и пока высыпала овощи в миску, тихо на ухо произнесла:

– Они Роберту и в подметки не годятся. – Я вопросительно посмотрела на Ноэль. – Вы с Робертом – замечательная пара, как будто созданы друг для друга.

Я закатила глаза и вздохнула. Почувствовав, что у меня от этих слов вот-вот навернутся слезы, я потянулась за луком, чтобы хоть как-то оправдать выступившую мокроту на глазах. Окна кухни выходили на озеро, и я постоянно смотрела в окно в надежде увидеть лодки на горизонте. Но их пока не было. Ноэль глубоко вздохнула.

– Да скоро твой Роберт вернется, куда он денется?!

Взглядом я метнула молнию в ее сторону.

– Что я такого сказала, Алекса?

– Ничего, простите меня!

Я сполоснула руки и вытерла их полотенцем, затем поднялась наверх в одну из комнат. Плюхнувшись на диван, я закрыла лицо руками. Нужно всему этому положить конец! Я не могу так больше! Все мусолят несуществующие отношения, и им невдомек, что это не так. Сегодня же сообщу всем, что мы не пара, и чтобы эту тему оставили в покое. В дверь робко постучали.

– Да, войдите!

В комнату вошла Мейдлин.

– Алекса? С тобой все в порядке? Ноэль сказала, что как только она упомянула о Роберте, ты расстроилась и убежала.

– Да! То есть нет! – Я осеклась, потому что твердо решила теперь не скрывать своих чувств и выяснить все до конца.

– Вы поссорились с Робертом?

– Мейдлин, почему так важно, поссорились мы с ним или нет?

– Ну как же?! – возмутилась она. – Вы ведь такая замечательная пара!

– И вы о том же! Мы не пара, миссис Эванс! – Я, преступив все правила приличия, практически повысила голос на Мейдлин. Она растерялась.

– Как не пара? Вас никто отдельно и представить не может!

– Но откуда вы взяли, что мы пара? Кто вам об этом сказал? – мой голос дрожал и готов был сорваться на плач.

– Здесь и без слов все ясно.

Я покачала головой.

– Что такое, Алекса, не томи меня, скажи! Если есть проблема, я помогу тебе ее решить. Я же мать Роберта, и кто, как не я, знает его лучше?

Я собралась с духом, чтобы открыться Мейдлин.

– У Роберта есть девушка, – еле слышно произнесла я.

Мейдлин округлила глаза, а затем вдруг засмеялась. Я, недоумевая смотрела на то, как она практически загибалась от душащего ее смеха. Нахохотавшись вдоволь, она остановилась и перевела дух.

– Нет у него никакой девушки! – она махнула рукой.

– Он мне сам сказал! – настаивала я.

– Поверь мне, нет! – она положила свою руку на мою ладонь. – Если бы была, он бы меня давно с ней познакомил. Я знаю своего сына и его жизненные принципы!

– Тогда зачем он мне сказал, что она у него есть?!

– Ох, уж этот подростковый максимализм! Бедная девочка, – она нежно, с материнской любовью, погладила меня по щеке. – И он все это время тебя изводил? Я примерно догадываюсь, по какой причине, но тебе лучше самой спросить об этом.

– Да, вы правы. Нам нужно поговорить.

Я вытерла слезы и протяжно вздохнула.

– Мейдлин, расскажите, как вы познакомились с Адамом?

Она улыбнулась и задумчиво посмотрела в окно.

– Это было в самом чудесном месте Лондона, на Плантации Изабеллы.

Услышав название места, где мы впервые побывали с Робертом в Лондоне, я зажмурилась и, вздохнув, покачала головой.

– Что-то не так, Алекса?

– Это место, куда мы отправились с Робертом на следующий день нашей встречи в Лондоне.

– Вот видишь! – воскликнув, Мейдлин хлопнула в ладоши. – Он знает это место, и оно для него имеет большое значение. Он не зря туда тебя повел! В тот день я налетела на Адама, рассматривая тюльпанное дерево. Извинившись, я посмотрела на него, и мне не захотелось покидать это место. Казалось, у Адама возникло то же чувство. Обменявшись парой фраз, мы поняли, что у нас много общего. Мало того, мы учились в одном университете. Наша прогулка продлилась целый день, и мы покинули парк, когда уже начало смеркаться.

– Мы тоже, – покачала я головой, поджав губы, и мы с Мейдлин прыснули со смеху.

– Романтично, правда же? – спросила она.

– Очень!

– Мало того, впоследствии наша свадьба состоялась в Пембрук Лодж! – Мейдлин будто расцвела, вспоминая тот день, а я округлила глаза.

– Надо же! Мы там обедали, но Роберт ничего мне не сказал об этом. Вообще-то он мне тогда и так ничего о вас не рассказывал… – я не договорила, потому что Мейдлин, открыв рот, прислонила ладони к щекам и выглядела так, будто я сделала перед ней величайшее открытие. – Что случилось, миссис Эванс?

– Я кое-что вспомнила! Надеюсь, что Роберт особо не обидится, если я тебе открою наш маленький секрет. Когда ему было семь лет и мы ему показали Пембрук Лодж, где была наша свадьба, он вполне серьезно заявил, что именно там состоится его первое свидание с его возлюбленной. Мы тогда еще с Адамом долго смеялись. Сама понимаешь, уста младенца произнесли фразу зрелого человека.

– Ну откуда вы знаете? Может быть, он уже до меня с кем-то гулял в парке.

– Доверься мне! Это не так! Запомни, милая: настоящая любовь рождается в сердце, отражается в глазах и живет в поступках. То, как Роберт смотрит на тебя и то, как он ведет себя, говорит о том, что его любовь – это ты.

Жаль, что эти слова я слышу не от самого Роберта, хотя Мейдлин вселила в меня уверенность.

– Ну, все, успокаивайся, умойся холодной водой и спускайся вниз.

Мейдлин мне улыбнулась и нежно обняла меня.

– Спасибо вам! Вы замечательная… мама, – сказала я с грустью.

– Ничего, ничего, ты станешь такой же! – подмигнула она мне.

О том, чтобы стать мамой, еще рано думать, но веселость и оптимизм Мейдлин внушали доверие и успокоили меня. Она вышла из комнаты, а я направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Холодная вода постепенно приводила меня в чувство, но справиться с противоречием слов Роберта и Мейдлин я не могла. Миссис Эванс права: только Роберт сможет прояснить ситуацию, а мне придется набраться храбрости, чтобы вывести его на разговор. Все, пора идти вниз. Надеюсь, расспросов Ноэль мне удастся избежать, хотя я прекрасно понимала ее желание участвовать в моей судьбе.

Я спустилась вниз. Ноэль все еще старательно готовила обед. С улицы доносились глухие удары по мячу, сопровождающиеся веселыми возгласами девушек и Мейдлин.

– Ноэль, сколько времени?

– Два часа. Ты куда-то спешишь? – cпросила она, изогнув бровь. Ответ ей и не требовался. Я поняла, что это был намек на то, что она и так все знает. Больше вопросов она мне не задавала, что меня очень обрадовало.

Я решила выйти к берегу и, уединившись, провела целый мучительный час в ожидании, истоптав песок вдоль и поперек. И вот появились лодки, с которых доносились едва уловимые звуки песни. Радость в предвкушении увидеть Роберта стояла на одной чаше весов и уступала противоречивому чувству на другой чаше из-за предстоящего разговора с ним.

Подружки и Мейдлин прервали игру в волейбол, а Ноэль выбежала из дома.

– О, бог ты мой! Надеюсь, они не пьяны? – Ноэль сложила руки на груди. – Я задам Ричарду трепку, если он напился! – она почесала затылок, посмотрев на небо. – Хотя я не помню, когда я его видела пьяным.

Мейдлин засмеялась над словами Ноэль.

– Сейчас увидим, что у них происходит.

Я отбивала барабанную дробь пяткой и нервно кусала губы. Казалось, что несколько минут длились для меня еще большую вечность перед тем, как лодки причалили к берегу.

Мужчины пьяны не были. Они просто пребывали в отличном настроении. Лодки приближались к берегу, и я разглядела Роберта, который смотрел мне в глаза. Как только лодка причалила, он выскочил из нее, подбежал ко мне и, обняв, чмокнул в нос.

– Что я тебе говорил? Что все будет хорошо! А ты не верила! – он взъерошил мои волосы.

Я осталась стоять неподвижно, не проявив ни единого намека, похожего на радость от встречи, хотя в груди мое сердце колотилось с бешеной скоростью.

– Что случилось, Алекса? – Роберт оторопел.

– Нам надо поговорить, – сказала я как можно спокойней.

– Хорошо, – он опустил руки.

Убедившись, что на нас никто не смотрит, я открыла портал и, оглянувшись вокруг, нашла подходящее место для разговора и пошла по тропинке, ведущей вверх по холму, сквозь лес. Роберт следовал за мной. Каждая клеточка моего тела ощущала его присутствие, а от трепета внутри я боялась обернуться, чтобы посмотреть ему в глаза. Мы спустились по каменистой извилистой дорожке. Нашему взору открылся песчаный берег озера. Ступив на песок, я запнулась о коряку и чуть было не упала. Роберт тут же подхватил меня и поставил на ноги. Как только я пришла в равновесие, немедля отдернула руку и отвернулась.

– Зачем ты делаешь это, Роберт? – я продвинулась вперед на несколько шагов, установив между нами приличную дистанцию, но чтобы он мог слышать меня.

– Что именно?

– Твои жесты, прикосновения, то, как ты на меня смотришь, помогаешь, поддерживаешь, говорят о том, что ты неравнодушен ко мне и при этом оставляешь между нами преграду. – Роберт молча слушал и ничего не говорил. Его едва различимое дыхание бросало меня в дрожь. Я выждала паузу и продолжила, прикрыв глаза, боясь реакции Роберта и, возможно, ответа, который мне не понравится. – Ты словно собака на сене: держишь при себе без надобности, но отпускать не хочешь.

– Хочешь, чтобы я тебя отпустил?

– Да. – Мы стояли молча, а затем, не выдержав, спросила его прямо. – Какая она?

– Кто?

– Твоя девушка.

Я услышала, как Роберт стал подходить ко мне ближе, отчего перехватывало мое дыхание.

– Необыкновенная. – Его ответ резанул острым ножом по сердцу.

– Она из нашего общества? – я старалась сохранить спокойствие.

– Да.

Он так коротко отвечал, что мне приходилось вытаскивать его слова клещами. Я решилась на более смелый вопрос, чтобы расставить все точки над «и».

– Ты ее любишь?

Он подошел ко мне сзади и сжал со всей силы мои плечи. Мои ноги подкосились, а голова закружилась то ли от чистого лесного воздуха, то ли от чувств, которые я испытывала к нему.

– Люблю! – громко ответил он.

– Так почему же ты меня не отпустишь? – я почти сорвалась на крик, пытаясь вырваться из его хватки.

– Я не в силах отпустить того… кого люблю!

Руки Роберта обхватили меня и крепко стиснули. Он лицом зарылся в мои волосы, обжигая горячим дыханием. Он говорил обо мне. От его признания мои ноги превратились в вату. Роберт медленно меня повернул, провел ладонями по моим щекам, а затем запустил пальцы в волосы. Еще несколько минут мы смотрели друг другу в глаза, а затем он нежно положил мою голову на грудь, и, обнявшись, мы простояли еще долго, не выпуская друг друга из объятий. Наше молчание нарушал шум воды в озере и плеск рыбы. Легкий ветерок прохаживался нежно по нашим волосам, играя ими.

Наконец, будто копируя друг друга, мы опустились на песок, не расцепляя рук.

– Прости меня! – на лице Роберта появилась вымученная болью гримаса.

– За что?

– За то, что люблю тебя! – Роберт взял мою руку и стал потирать тыльную сторону моей ладони большим пальцем. От любого его прикосновения становилось тепло, спокойно и в тоже время кидало в дрожь. А его последняя фраза вновь резанула мое сердце.

– Разве за это просят прощения?

– Я прошу.

Я смотрела на Роберта в недоумении.

– Я не хотел говорить тебе о своих чувствах.

– Почему?

– Боялся потерять тебя. Я и сейчас этого боюсь. – Впервые Роберт казался незащищенным.

– Не надо бояться. Этого не случится, – я пыталась убедить его в силе своих чувств, но все еще не понимала его страха.

Он сглотнул и покачал головой.

– Это может произойти. Мы ходим по лезвию ножа практически каждый день. И наша жизнь может оборваться в любую секунду, мы даже не будем подозревать, откуда будет угрожать опасность. – Роберт сдвинул брови и поморщился, будто от боли. – Я не хотел привязываться к тебе и привязывать тебя к себе, хотя у меня это плохо получалось.

– У тебя это совсем не получилось. – Мы впервые за все это время улыбнулись. – Ты не бойся, Роберт. Мы сильные, мы вместе преодолеем все трудности, которые посылает нам жизнь. Это наша судьба.

Роберт еще раз покачал головой, но на этот раз утвердительно, соглашаясь со мной.

– Ты права, Алекса! Возможно, я еще долго не признался бы, если бы ты не вывела меня на разговор.

– Прости…

– Нет.… Ты все правильно сделала. Я устал прятать свои чувства, Алекса! Я хочу быть с тобою всегда! Когда я на тебя смотрел, понимал, что ты не такая, как все. Ты абсолютно другая. Твоя душа чиста – ты не притворяешься, и глубока – ты не воспринимаешь жизнь поверхностно. Я сказал, что у меня есть девушка, но тут же пожалел об этом.

Наш разговор понесся вихрем. Это был момент признаний, и мы поочередно говорили фразу за фразой, которые являлись для нас откровением.

– Ты часто появлялся в моей жизни фрагментами. С первого раза, как только ты заговорил со мной перед уроком литературы, я почувствовала, что ты особенный.

– Когда Винсент вернулся и стал тебе угрожать в Лондоне, я поклялся себе, что выдерну тебя из его когтей навсегда. Я не хочу видеть, как ты страдаешь.

– Я даже мысли о тебе не допускала. – Боже, где взять кислород?

– Я такой же, как все. Не принижай себя. Ты – чудесная.

Мои щеки зарделись. Я всегда считала себя недостойной Роберта. Быть с ним – все равно что отхватить лакомый кусочек, кинозвезду, о которой мечтают миллиарды.

– Нет, ты другой. Не шути так больше со мной, пожалуйста!

– Прости, не буду!

– Я доверчивый человек и воспринимаю все буквально.

– Прости, прости, прости! – умолял Роберт.

Наши лица приблизились. Он стал целовать мои щеки, нос, лоб, а затем его губы прикоснулись к моим. Дрожь пробежала по спине. Ранее таких ощущений я не испытывала. Во рту стало влажно. Его прикосновения казались мне нежным поглаживанием перышком птицы. Роберт будто дразнил меня. Мои силы на исходе. И так несколько раз наши губы касались друг друга, пока не слились в страстный долгий поцелуй.

Я не заметила, как стемнело. Только когда мы оторвались друг от друга, я увидела луну и звезды, освещающие песчаный берег. Я улыбнулась Роберту.

– Вспомнила Плантацию Изабеллы и подумала, что это было место, подходящее для признания в любви. Но и здесь получилось не менее романтично.

– Я признаюсь тебе в чувствах везде, где ты захочешь, Алекса, – Роберт погладил меня по щеке.

– Значит, это было наше первое свидание, о котором я не подозревала?

– Да, – улыбнулся Роберт.

– Придется повторить!

– Повторим и не раз!

– Уходить не хочется, – сказал я.

– Мне тоже. Но надо, – улыбнулся Роберт.

Ноги затекли и слегка покалывали. Роберт аккуратно помог мне подняться. Как только мы ступили в лес, я тут же споткнулась о первый камень. Роберт меня придержал, и вдруг наш путь осветило, и лес расступился.

– Пойдем по порталу, – сказал он. – Что народ подумает, если принесу тебя искалеченной? А еще лучше будет так! – Он лихо меня подхватил на руки, словно я ничего не весила, и понес по проторенной порталом дорожке. Прильнув головой к его груди, я вдыхала аромат его тела и наслаждалась близостью, о которой только недавно могла мечтать. Теперь я окончательно успокоилась, и меня накрыло чувство облегчения от того, что мы раскрылись друг другу.

Родители и наши друзья сидели возле костра и пели песни. Мы незаметно проникли в дом через задний двор. Комнат на втором этаже было много, но мы нашли одну маленькую на чердаке, в которой поместилась только кровать. После насыщенного дня я не чувствовала ног и валилась от усталости. Видно было, что и Роберт устал.

– Посиди, я быстро, – сказал он. Я не успела ему ответить, как он выбежал из комнаты. Через несколько минут я услышала шаги, поднимающиеся по лестнице. Роберт зашел с подносом в руках с горой продуктов.

– Думаю, нам не помешает перекусить, – улыбнулся он. – Твой желудок тебя выдал.

Я и забыла, что весь день не ела.

– Ты собрался накормить целую армию? – На подносе лежали рыба, мясные колбаски и бифштексы, хлеб, салат, две банки колы и две бутылки воды. Мы с жадностью принялись уплетать все за обе щеки, чередуя колбаски с рыбой.

– Извини, пирожных не нашел.

– А разве пирожные едят в походах?

– Ты же их любишь!

Роберт сказал так уверенно, и самое главное, он был прав.

– Откуда ты знаешь?

– Подслушал твой разговор с девчонками, когда вы выходили из школы хореографии.

– Ах, да! Нас ругали не то что за лишние килограммы, даже за граммы! А после одного выступления к нам подошел парень и сказал: «Вы хотя бы на 50 граммов поправились с прошлого концерта? Вы такие худые, вас так хочется накормить».

Мы с Робертом засмеялись.

– Постой, Роберт, мы об этом говорили не в первый день учебного года. Ты за мной подглядывал не один раз?

– Я видел тебя, когда… хм, он уезжал из города, – Роберту не хотелось произносить имя неприятеля.

– Да, точно, он уезжал, – я задумалась, а затем стряхнула с себя мысли о нем. Не хочу вспоминать его. Сейчас все мои мысли должны быть обращены к Роберту, и только к нему. Я смотрела на его лицо и любовалась им. Меня трогало каждое его движение. То, как он говорил, двигался, ел и улыбался мне, вызывало трепет.

– Колу будешь? – спросил Роберт.

– Нет, я бы воды выпила.

Он протянул мне бутылку воды.

– Я тоже воды выпью. Оставим колу на завтра.

– Спасибо за нескромный ужин, – улыбнулась я.

– Тебе спасибо! – он взял мою руку и нежно прикоснулся губами. Затем резко вскочил, колу и воду оставил, а поднос с оставшимися продуктами взял в руки. – Я быстро, – сказал он и снова выбежал.

Мое тело налилось свинцом. Я растянулась на кровати с блаженством, не желая двигаться. Вернулся Роберт и с облегчением плюхнулся на кровать рядом со мной, так же сладко потянувшись. Мы лежали так примерно минуту. Вдруг Роберт резко повернулся ко мне и оказался сверху, придерживая себя на локтях, чтобы не придавить меня, и его лицо оказалось близко от моего.

– Алекса, пообещай мне, – сказал он. – Что бы не случилось, ты будешь беречь себя!

Я сделала попытку вырваться, – его оковы не давали мне дышать в полной мере, а его слова, выражающие постоянное беспокойство, расстроили меня.

– Роберт! Что может случиться? Тем более в окружении наших родителей и друзей? – с негодованием спросила я.

Роберт будто не слышал меня.

– Ты помнишь, чему я тебя учил? Обращай внимание на подсказки, которая дает тебе жизнь, и сохраняй самообладание. Все остальное у тебя получится.

– Ты думаешь, что вскоре предстоит сражаться с Винсентом?

– Может случиться все что угодно, и в любой момент.

– Хорошо! Я обещаю, что буду предельно осторожна. А ты? Ты мне обещаешь, что и ты побережешь себя?

– Если будет угрожать опасность моим родным и друзьям, я о себе думать не буду. Я – мужчина. И я сделаю все, чтобы люди, которые мне небезразличны, не пострадали.

Я задала ему глупый вопрос. Настоящий мужчина не будет печься о том, как бы самому уцелеть. Роберт сел, откинувшись на подушку и подтащив меня к себе, словно невесомую куклу, крепко прижал к себе.

– Я тоже буду защищать тех, кто мне дорог. И не собираюсь отсиживаться в кустах.

Роберт засмеялся.

– Котенок превращается в пантеру.

Я хихикнула от такого сравнения. Так уютно с Робертом лежать рядом и просто болтать обо всем что угодно. Не нужно никуда торопиться, ни о чем не думать. Только мы вдвоем. Я положила голову на плечо Роберту, а он прильнул щекой к моим волосам и крепче обнял.

– Расскажи о себе, – попросила я. – Нам ведь так и не удалось узнать лучше друг друга.

Близость, окутанная темнотой и дыханием любимого, делала его еще более притягательным и желанным.

– На чем мы остановились?

– На том, что ты родился в Ньюкасле и у тебя замечательные любящие родители.

– Что бы ты еще хотела узнать? – улыбнулся он.

– Например, когда у тебя начались проявляться способности.

– Примерно через полтора года после моего рождения.

Я чуть было не вскочила от удивления, но вырваться из объятий Роберта невозможно. Роберт ухмыльнулся, видимо, вспоминая свое детство, а я попыталась представить его ребенком, и у меня это получилось. Кудряшки, зеленые глазки – вылитый ангелочек с белой кожей и пухлым тельцем, не хватало только крыльев. Только была одна неувязка: неужели такое хрупкое создание было способно на что-то особенное, кроме как радовать окружающих своей улыбкой?

– Да? И как это выглядело?

– Я играл с посудой, которая через некоторое время превращалась в груду трухи. Пластик я крошил, а в кастрюлях из нержавейки оставлял вмятины.

Я вспомнила, как подо мной раскрошился валун, когда Роберт стукнул по нему кулаком.

– Ничего себе! В таком возрасте?!

– Родителям пришлось переоборудовать весь дом, который подвергался ремонту раз в год.

– Жаль твоих родителей, – я улыбнулась.

– Да, соседи недоумевали, почему мама покупала кастрюли каждую неделю. – Роберт засмеялся. – Но я быстро научился понимать, что можно, а что нельзя, хотя иногда не мог контролировать свою силу.

– Интересно, почему у тебя столько силы? А у меня ее нет.

– Такие способности проявляются у детей, если оба родители принадлежат нашему обществу.

– Да, – я кивнула головой, – вполне логично.

Мы прервали разговор. Лунный свет, просочившийся в нашу комнату, придавал атмосфере таинственность и романтичность. Мы едва различали лица друг друга и наслаждались прикосновениями. В душе я хотела большего, но не смела показать свои желания Роберту, а он не торопил события. Чтобы отвлечься, я решила продолжить разговор.

– Ты знаешь, давно хотела попросить тебя рассказать о Кингах и Пауэллах. Наверное, они самые загадочные из всех, о ком я слышала.

Роберт вздохнул, приготовившись к долгому рассказу.

– Это две семьи, противоположные друг другу по происхождению, взглядам на жизнь и функциям. Клан Кингов проживает в Гонконге уже много лет. Я знаю некоторых членов этой семьи. Если к ним примыкают другие семьи, в общем, мы их все равно называем Кингами, потому что воспринимаем как единую семью.

– А почему они живут в Гонконге?

– Вынуждены были переехать из-за опасности столкновения с налоговыми органами. Они занимаются грязным бизнесом, конечно же, используя свои способности. И когда у налоговиков стали возникать вопросы по поводу их деятельности и отчетов о непомерных доходах, они решили сменить место жительства и уехать подальше от Штатов.

Роберт рассказывал и одновременно вырисовывал на ощупь невидимые узоры на моем лице. Чтобы перебить нахлынувшее желание, я тут же задала следующий вопрос.

– А Пауэллы? Ты их видел когда-нибудь своими глазами?

Роберт усмехнулся.

– Видел.

– И на кого они похожи?

На этот раз Роберт развеселился от моего вопроса.

– На обычных людей. А ты думала, на кого?

– На ангелов. Такими их увидел отец в первый раз.

– Крыльев у них точно нет. Но передвигаются они не так, как мы. Их портал похож на туманность, пересекая которую, они оказываются в намеченном месте, хотя как они устанавливают координаты перемещения, я не знаю. А во внешности у них есть отличительная черта – это едва уловимое свечение по контуру тела, словно видимая аура.

– Да, папа именно так мне их и описал.

– Семья Пауэллов стоит выше всех по могущественности, и они покровительствуют нашим семьям.

– Покровительствуют, – повторила я в задумчивости, вспомнив про алмаз. – И делают дорогие подарки…

– Я знаю, о чем ты говоришь, – усмехнулся Роберт.

Я прищурилась и посмотрела на своего ангела.

– Через тебя? – хотя я и задала вопрос, ответ мне был давно известен. Никто, кроме Роберта, не смог бы так искусно поместить подарок в мой шкафчик.

Он усмехнулся.

– Пришлось промчаться со скоростью ветра, чтобы доставить подарок адресату.

– И этот ветер я почувствовала, а еще помню, как ты смотрел в сторону нашего столика в день моего рождения.

– Я не мог глаз оторвать от тебя и не мог подойти к тебе, – вздохнул Роберт. – Жаль, что ты не носишь его с собой, – Роберт провел по моей шее, – а зря.

Я хмыкнула.

– При случае надену обязательно. Интересная эта семья – Пауэллы. Я их не знаю, а уже получила от них дорогостоящий подарок, которого совсем не заслужила.

– Им виднее, Алекса, заслужила ты его или нет. Это необычная семья, на которой лежит огромная ответственность. Их цели – следить за обстановкой во всем мире, и если возникают сложности в какой-либо точке планеты, они призывают любых из нас на свое усмотрение для разрешения конфликтной ситуации. Но они не вмешиваются в наши семейные конфликты, пока они не становятся угрозой в мировом масштабе.

– То есть семью Картеров они не стали бы останавливать от преступления, которое они задумали?

– Когда Картеры расстреливали людей на площади, наши родители были призваны разгрести эту ситуацию. И ты сама видишь, чем это закончилось. Мы до сих пор пытаемся их обезвредить.

Будоражащие мурашки продолжали бегать по моему лицу от пальцев Роберта. Я в такт его движениям водила пальцами по его шее, затрагивая ключицу, а затем вниз к груди, но его рубашка не давала проскользнуть моей руке дальше. Я через силу задала следующий вопрос.

– А семью Кинг они не пытаются остановить в их грязных делах?

– Нет, – Роберт взял мою руку и приложил ее к щеке. – Они не обладают амбициями завоевать мир, в отличие от семьи Картер. Кинги довольствуются награбленным и не высовываются, – Роберт ухмыльнулся. – Семья Пауэлл также мобилизует их для разрешения конфликтов. Кингов можно сравнить с мафией, и они более безбашенные, чем все остальные.

– Если Пауэллы могущественны, как ты говоришь, почему они до сих пор не разрешили конфликт с Картерами?

– Они вмешиваются только в самых крайних случаях. И, видимо, наш случай не является для них крайним или они считают, что с Картерами мы вполне можем справиться сами. У нас была мысль обратиться к Кингам, но мы не решились на это.

– Почему? – я поглаживала большим пальцем щеку Роберта, а носом щекотала его мочку уха. Вот-вот – и я потеряю над собой контроль. Я чувствовала, как и у Роберта перехватывало дыхание.

– Ты сама понимаешь, что значит связываться с мафией. Они просто так помогать не будут. Скорее всего, они попросят что-нибудь взамен.

– Деньги?

Роберт засмеялся.

– Если бы. У них их предостаточно.

– А что же тогда?

– Скорее всего, сотрудничество, если это можно так назвать. Но участвовать в грязных делах вряд ли бы пришлось по душе кому-либо из нас.

– Ясно, – покачала я понимающе головой и вдруг спохватилась. – Мы забыли сообщить родителям, где находимся!

Попытка вырваться из объятий Роберта не привела к успеху. Он был спокоен и даже не пошевелился.

– Не волнуйся! Я предупредил маму, как только мы отправились к озеру. Я уверен, что она Джеймсу об этом сообщила.

– Да, забыла совсем, что вы общаетесь с помощью телепатии.

Конечно же, сообщила. Иначе и быть не могло. Между нашими родителями трепетные отношения, и они одинаково переживали за нас обоих.

– Недавно она выходила со мной на связь и спрашивала, все ли у нас в порядке.

– И что ты ответил?

– Более чем, – улыбнулся Роберт. – Я правильно ответил?

– Правильней и быть не может. Научи меня общаться мысленно.

Роберт хмыкнул, будто не верил, что это получится.

– Ну, пожалуйста, – протянула я.

– Мы можем попробовать, – согласился Роберт, – а если будет болеть голова, скажи мне, хорошо?

– Скажу, – обрадовалась я.

Отец ведь смог проникнуть в мою голову, когда я потерялась в лесу. Правда, после того, как я упала в овраг, а Роберт поймал меня, мое тело болело так, словно по мне пробежало стадо слонов.

– Да, у него это получилось. Благодаря ему мы смогли найти тебя, – сказал Роберт, приподнимаясь.

Он сел на кровать. В свете луны он казался мне еще более необыкновенным, и я с трудом верила сама себе, что рядом со мной находился парень моей мечты, который несколько часов назад признался мне в любви. Я устроилась напротив, и он приложил свою ладонь моему виску, а другой рукой взял мою ладонь и положил ее на свой висок.

– Закрой глаза и сосредоточься, – сказал он, сглатывая, будто боялся причинить мне боль. – Сейчас мы займемся считыванием не мыслей, а образов или картин, которые возникают в нашем сознании. Подумай о чем-нибудь. Я тоже буду думать. А потом скажем друг другу, что мы увидели.

Я последовала его указаниям. Вспомнила о желании, которое Роберт обещал выполнить, когда я снесла ворота и стукнула машину Джеймса. Я жаждала нежного и одновременно страстного поцелуя Роберта и стала представлять, как его губы касались моих, и пыталась прочувствовать его мягкие прикосновения. Но вдруг я увидела продолжение, о котором еще не успела подумать. Его губы дотронулись моего уха, опустились ниже по шее. Тело затрепетало от сладострастных ощущений, и я открыла глаза. Роберт тут же разомкнул веки и посмотрел на меня.

– Мы подумали об одном и том же? – спросила я Роберта.

– Видимо, да, – улыбнулся он. – Это было твоим желанием?

– Да. А каким было твое желание?

– Похоже, у нас было одно желание на двоих, – улыбнулся он.

Наши руки сцепились в замок. Роберт приблизился ко мне и стал целовать так, как это было в наших мыслях. Затем мы расцепили руки, и он, запустив пальцы в мои волосы, прижал меня к себе и страстным поцелуем заставил мое тело дрожать. Я провела руками по его спине к широким плечам и, ощущая мускулы, которые от напряжения вот-вот порвут его тонкий джемпер, потеряла контроль над собой и начала расстегивать пуговицы на своей блузке. Но Роберт вдруг остановился.

– Прости. Я что-то не так сделала? – усмирив дыхание, спросила я.

– Все хорошо, милая, – ответил Роберт и отнял мою руку от пуговицы, а затем прильнул губами к моей ладони и глубоко вздохнул. – Не торопись, – он еле сдерживал свое дыхание. – Я не железный, ты знаешь? – усмехнулся он.

– Так в чем же дело?

– Не хочу наделать глупостей. Только не с тобой, – он смотрел в мои глаза и будто извинялся.

– Ты и не делаешь. Зачем ты останавливаешь себя? – я не поняла его отказа.

– Я люблю тебя настолько, что хочу сделать этот момент особенным. Давай подождем, хорошо?

Я кивнула головой.

– Ты прав, – согласилась я. – Не будем торопиться.

Расстегнутая блузка обнажила мое плечо, и Роберт провел пальцами по открытому участку тела, прильнул к нему губами, затем положил голову на него.

– Ты бы знала, как мне тяжело, – сказал он. – Сдерживаться, когда рядом любимая, которую я так долго ждал. Прости меня.

Его губы скользнули еще раз по плечу, затем он поправил на мне блузку и застегнул все пуговицы. – И все же я до сих пор боюсь привязывать нас обоих друг к другу, – задумчиво сказал он.

– Ничего. Я подожду, – сказала я, возможно, не совсем понимая причину страха Роберта.

– Иди ко мне, – он лег на подушку, а я, подчинившись, легла рядом с ним. Он нежно водил пальцами по моему лбу, носу, щекам, губам, а я, наслаждаясь его прикосновениями, не заметила, как стала засыпать. В полудреме в моей голове крутились образы маленького Роберта, гнувшего кастрюли, Мейдлин, которая тщетно пыталась их выпрямить. Еще мысленно я прокручивала слова: дети, свет, родители, сила, армия. Я все еще не могла увязать слова, которые будто наталкивали меня на важную мысль, но какую, я так и не смогла понять. Уснув, я увидела сон, в котором ангелочка, – того самого, похожего на Роберта, играющего с кастрюлями в руках, – вдруг кто-то схватил и выбежал из дома, а Мейдлин, схватившись за голову, закричала, затем вытянула руки и побежала вслед за преступником, но догнать его так и не смогла.

Несмотря на то, что Роберт укрыл меня шерстяным одеялом, я проснулась от холода. Моего ангела рядом со мной не было. Пустота комнаты испугала меня. Вскочив с кровати, я надела брюки с блузкой, и побежала вниз. Роберт стоял в дверях и разговаривал с моим отцом, а все остальные дружно планировали сегодняшний день. Я перевела дух. Ничего не произошло, и никого не похитили. Но в моей голове начала складываться головоломка, которая вот-вот выведет меня к нужным ответам на все вопросы.

– Алекса, ну ты и соня, спускайся к нам пить чай! – позвал Найджел.

– Доброе утро всем! Пять минут, и я присоединюсь!

Я снова поднялась на чердак, захватила несессер, полотенце и чистую блузку, затем спустилась в ванную на втором этаже. Отражение в зеркале заставило меня ахнуть: прическу «утро в курятнике» требовалось немедленно исправить, а заспанное лицо – обдать ледяной водой. После того, как я привела себя в порядок после сна и переоделась, я поспешила на чердак, чтобы оставить там вещи. Открыв дверь, я задела Роберта, поджидающего меня:

– Скажи мне, что это не сон, – я улыбнулась ему, а Роберт, взяв мою сумку, опустил ее рядом с кроватью, нежно приподнял мои влажные волосы у затылка и коснулся моих губ. После продолжительного поцелуя, от которого мы оба были не в силах оторваться, Роберт наконец ответил:

– Это не сон, Алекса! Я соскучился, хотя не видел тебя всего лишь час.

– Час? Это что, я такая соня?

Мы оба засмеялись.

– Похоже, что да.

– А сколько времени? – спросила я, вновь прильнув к Роберту и вдыхая запах его кожи.

– Десять утра, – погладив меня, ответил он.

– Это все твои поцелуи. Я чувствую себя отдохнувшей.

– Я очень рад! Если тебе хорошо, значит и мне хорошо, – сказал Роберт с трепетом, водя пальцами, словно перышком, по контурам моего лица.

Хотя сны тревожили меня всю ночь, рядом с Робертом я чувствовала спокойствие и безопасность. И сейчас мне абсолютно не хотелось нарушать идиллию с любимым, поэтому о своем сне я решила ему не рассказывать. Роберт смотрел на меня с нежностью, а затем потянулся за жестяной банкой.

– Колы хочешь?

– Да, спасибо!

Во рту пересохло и жутко хотелось пить. Он открыл банку и после щелчка, подождав, когда шипение колы успокоится, передал ее мне. Сделав живительный глоток содовой, которая приятно обдала горло пузырьками, я окончательно пришла в себя ото сна.

– Что ребята обсуждают?

– Мы собираемся позавтракать, а затем по домам, завтра всем на работу и в школу.

– Да, – я поджала губы, – школа.

– Не грусти! Скоро она закончится! – Роберт убрал непослушную прядь отросшей челки с моей щеки и заправил ее за ухо.

– А затем колледж! – уже намного веселее сказала я.

– В нем куда интересней! Ты уже определилась, в какой колледж хочешь поступить?

– С выбором колледжа у меня проблем нет. Я пойду по твоим стопам.

Роберт потерся щекой о мою голову и чмокнул в нос.

– Ты моя кошечка, – нежно сказал он и, расплывшись в улыбке, заключил в объятия, словно зверь, поймавший добычу. Затем слегка подался корпусом вперед, и я не успела опомниться, как очутилась на спине, отчего мое тело тут же кинуло в жар. Его лицо оказалось над моим. – А письмо в школу ты написала? – он лизнул мою щеку языком, будто перед тем, как съесть свою добычу, играл с ней.

– Да, – еле пролепетала я. – Еще когда отец показал мне свой офис и рассказал о том, чем он занимается, – как тяжело говорить длинными фразами, когда сверху довлеет источник страсти, и я вот-вот воспламенюсь.

– Ты уверена насчет выбранного направления? – Он, как и вчера, дразнил меня, касаясь губами моего лица, а когда дотрагивался моих губ, сдерживал меня, не давая поцеловать его в ответ.

– На все сто! Я думаю, что это мое призвание! – Я со всех сил тянулась к его губам и он, наконец, мне поддался. Каждое движение и прикосновение я старалась запомнить, будто мы целуемся в последний раз. Вот мое счастье, мой Роберт, он рядом и отвечает мне взаимностью. Он – моя вторая половина, без которой я никогда не смогу стать одним целым.

Мы перевели дыхание от недостатка кислорода. Роберт еще раз нежно провел губами по моему лицу, а затем откинулся на спину. Он взял мою руку и положил себе на грудь.– Чувствуешь, как ты заставляешь биться мое сердце? – спросил он, удовлетворенно расплывшись в улыбке.

– Да. И фонендоскоп не нужен, – ответила я, тяжело дыша.

Мы смотрели друг на друга и слушали ритмы наших тел, восстанавливая дыхание.

– Значит, пойдешь по моим стопам, – усмехнулся он и облизнул губы, будто во рту пересохло. А мне вдруг стало жаль, что мы вернулись к насущным проблемам, прервав сказочный поцелуй.

– По твоим, – улыбнулась я в ответ. – А ты мне будешь помогать?

– Куда я денусь?

Мне этот ответ не понравился.

– Роберт, ты не обязан мне помогать. Я хочу, чтобы ты мне помогал, потому что ты сам этого хочешь, а не потому, что ты должен или у тебя нет выхода.

Он вздохнул и сказал с наигранной серьезностью.

– Я буду помогать тебе, потому что не хочу, чтобы мне было стыдно из-за того, что моя девушка двоечница!

– Что? – я рассердилась. – Я не глупая!

Я замахнулась в шутку рукой, чтобы кулаком ударить Роберта по плечу, как он тут же вскочил и, выбежав из комнаты, крикнул: «Не догонишь!» и помчался вниз, перескакивая через несколько ступенек. Я вдогонку кинулась за ним.

Ребята завтракали на природе, а внизу в гостиной сидели наши родители и их друзья. Мы пронеслись мимо прямиком на кухню. Роберт взял бутерброд и кинул его мне, чтобы отвлечь. Поймав его, – деваться было некуда, – я успокоилась: не кидаться же мне на Роберта с бутербродом в руке.

– Прости, побоялся, что ты вцепишься мне в шею, как прошлый раз. Силы в тебе достаточно! – усмехнулся, он, откусывая бутерброд. – Пойдем к ребятам, пообщаемся с ними.

– Давай возьмем завтрак, и хочу еще колы! – сказала я и открыла холодильник, достав оттуда две банки. Во рту все еще было сухо после жаркого поцелуя.

– Давай помогу! – Роберт взял поднос, положил бутерброды с колой и мы отправились к ребятам, которые составили столики вместе и сели вокруг них, как за большим общим столом.

– Привет, голубки! – Найджел поднялся и помог втиснуть стулья для нас.

– Привет, ребята! – поздоровалась я вновь со всеми.

– Ну, вы даете! Вчера вас обыскались! – он переводил взгляд то на Роберта, то на меня, ожидая ответа.

Найджел вогнал меня в краску, и я, смущаясь, посмотрела на Роберта, который с невозмутимым выражением лица уплетал бутерброд.

– Мы искали, где лучше клюет! – пошутил он.

Ребята засмеялись, а Рэчел с Бруклин подозрительно на меня смотрели.

– Похоже, Алекса знает и так, где клюет лучше. Вон какую рыбку она поймала! – съехидничала Рэчел.

Роберт обнял меня нежно рукой и погладил мое плечо, показывая этим, что не стоит реагировать на ее слова. А я еле сдержалась от того, чтобы закатить глаза, но Шанталь, поддержав меня, сказала:

– А в чем же твои проблемы, Рэчел? Посмотри, сколько рыбки вокруг тебя, или ты ждешь не простую, а золотую?

Ребята засмеялись над уколом Шанталь. Мне больше не захотелось находиться в компании Лейлы и Бруклин, которые не стеснялись показать свою зависть и ревность. Увидев отца, я решила подойти к нему. За вчерашний день мы перекинулись парой слов и не более. Я шепнула Роберту, и он помог мне выйти из-за стола.

– Папа, можно тебя на минутку? – окликнула я Джеймса.

– Да, дорогая! Конечно! – улыбнувшись, он протянул мне руку.

– Пойдем на задний двор к пруду, там поговорим. Я соскучилась по тебе.

Джеймс чмокнул меня в щеку, и мы, обнявшись, прошли к пруду с лилиями.

– Мы так и не успели поговорить с тобой ни вчера, ни сегодня, – начала я. – Похоже, мои одноклассники догадываются о том, что мы другие.

Джеймс засмеялся.

– Вряд ли они докопаются до истины. Да и что с того?

– Ты разве не боишься, что они узнают нашу тайну? Может быть, мы потеряли бдительность, когда согласились на их приглашение приехать сюда?

– Не бойся! Даже если и узнают что-то, то до истины они никогда не докопаются, только будут строить догадки.

– Хорошо, будем надеяться, что дальше догадок не пойдет, – сказала я задумчиво, наблюдая за белыми кувшинками, которые от ветра и ряби в пруду плавно покачивались. – Да, папа, я тебе вот еще что хотела сказать, – я подняла глаза на Джеймса.

– Да, дочка, слушаю тебя, – сказал он, сосредоточившись.

– В последнее время меня мучают тревожные сны, – выпалила я, вздохнув.

Джеймс положил руку на мое плечо и потер его.

– Дочка, пойми меня, что бы ты ни видела во сне, рано или поздно нам придется столкнуться лицом к лицу с нашим врагом. Здесь ничего не поделаешь.

– Дело не только во снах. Здесь что-то не то. Есть неувязка.

– Так дочка, слушаю тебя внимательно, – Джеймс опустил руку.

– Винсент собрался создать армию бойцов. Так?

– Так.

– Если он похитит младенцев, почему ему нужно ждать столько времени, пока они вырастут?

– Думаю, что он хочет воспитать их на свой лад и не планирует наступление сейчас, а отложит его еще на шестнадцать лет.

– И много младенцев в нашем обществе?

– Если собрать по всему миру, то несколько десятков найдется, я думаю, – ответил отец неуверенно.

– Хорошо, представь такую ситуацию: Винсент их соберет, затем Марина и его мама будут их нянчить и выкармливать, а он – воспитывать?

Джеймс опустил глаза, а затем, прищурившись, сказал:

– Ты права, дочка. Мы что-то упустили. Надо еще раз хорошо все обдумать.

– Хорошо, папа! Пожалуйста, береги себя, – сказала я с мольбой в глазах и, взяв его ладонь, крепко сжала.

– Я люблю тебя, дочка! – сказал Джеймс с чувством.

– Я тоже тебя люблю, папа! – Я замешкалась, но все же через несколько секунд колебаний сказала. – У меня к тебе еще вопрос есть, можно?

– Давай! – бодро ответил Джеймс.

– Ты с мамой не говорил еще о том, чтобы возобновить отношения и снова жить вместе?

Джеймс помедлил с ответом и, вздохнув, сказал:

– Нет, прямо с ней на эту тему мы не разговаривали.

– Папа, но почему?

– Знаю, глупо, ведь мы взрослые люди…

Я хохотнула. Джеймс противоречил себе. Он переминался с ноги на ногу, как маленький ребенок. Я взяла под руку отца, и мы пошли вдоль пруда.

– Ты знаешь, я тебе задаю вопрос, а сама знаю ответ наперед.

– И какой же ответ?

– Да вы просто ведете себя как влюбленные подростки и боитесь признаться друг другу в том, что ваши чувства не угасли.

Отец рассмеялся.

– Дочка, какая ты у меня проницательная!

– Я знаю, какое чувство вы оба испытываете. А трепет, с которым вы друг к другу относились, когда ты появился в моей жизни, говорит о том, что вы не можете жить в разлуке, – сказала я, подумав о Роберте и о том, что я пережила, пока мы не признались в любви.

– А вы, я смотрю, с Робертом наладили отношения? – Джеймс подмигнул мне.

– Да, папа, все хорошо, – я слегка залилась краской.

– Я так и знал! – на его лице промелькнула довольная ухмылка.

– Интересно, откуда?

– Интуиция, дочка! Меня не проведешь! – вздохнул он наигранно.

– Поэтому ты и родители Роберта хихикали каждый раз, когда упоминали его имя при мне?

– Да. Как бы тебе объяснить… Мы как бы знаем вещи наперед.

– У-у, как скучно! И никакой загадки!

Мы рассмеялись.

– Ты пообещаешь поговорить с мамой и заняться вашей личной жизнью?

– Обещаю, дочка! Как только мы разрешим проблему с похищением!

– Отлично!

Папа прав. Нельзя маму подвергать опасности.

– Ну, что? Пойдем в дом собирать вещи?

– Пойдем, папа!