Глава двадцать третья. Спустя десять глубоких, насыщенных кислородом вдохов

ЗАСАДА

Спустя десять глубоких, насыщенных кислородом вдохов.

Демоны наступали неторопливо, как будто оттягивали развязку и предвкушали ее исход.

– Сейчас самое подходящее время вытащить на свет моджо[15]истинного альфы, – обратилась я к Дэниелу. – Может, тебе удастся переманить пару‑тройку ребят?

– Хорошо бы. Только среди них нет Урбат. Мой зов не действует на акхов и гелалов. Пусть Калеб и невменяем, но он не глупец. Он не станет рисковать потерей своих последователей.

– Проклятье! Что нам делать?

– Сражаться, – ответил Дэниел и пырнул колом гелала, который решился атаковать нас.

Демон отлетел назад, зажимая рукой зияющую в груди рану.

– Берегись кислоты! – закричала я, когда мертвый гелал взорвался зеленым фонтаном.

Дэниел молниеносно накрыл нас обоих своим черным кожаным плащом.

– А мне нравится новое пальтишко, – пробормотал он, разглядывая, как зеленая жижа проедает дыры в черной коже.

– Мне тоже, пусть лучше пострадает оно, чем твое лицо, – проговорила я.

– Отличная идея.

Рычание демонов переросло в громкий визг, как будто орала целая стая стервятников. Они щелкали зубами и выставляли в нашу сторону когти. Мы с Дэниелом выжидали.

– Я рада, что ты прочел мое сообщение, – произнесла я. – Иначе мне пришлось бы в одиночку противостоять этой своре.

– Ага. Девять против двоих – не худшее соотношение, – хмыкнул Дэниел. – Стой! Какое сообщение? Я ничего от тебя не получал.

– Но как ты понял, что я в лабиринте?

Дэниел пожал плечами.

– Гм, Гэбриел говорит, что мы с тобой связаны… Ой! Как тебе соотношение девятнадцать против двоих? – спросила я, заметив, что еще десять демонов ожидают своей очереди в зарослях кукурузы.

Дэниел чертыхнулся.

– Калеб не сидел без дела.

Внезапно визг чудовищ усилился, и я зажала уши.

А потом кто‑то словно высосал с площадки все звуки, и воцарилась тишина.

Один из демонов – гелал, судя по запаху – указал на нас длинным когтем.

– Сначала мы прикончим вас двоих, а потом расправимся со всеми смертными на вечеринке, – зарокотал он. – И тогда ваш городишко узнает: здесь правят Короли Тени.

– Тебе не кажется, что он переигрывает? – спросила я у Дэниела.

– Возможно, но он не шутит.

– Я начинаю сожалеть, что мы велели мальчикам оставаться внутри. Их поддержка не помешала бы, – вымолвила я с опаской. – Что ж, кто не спрятался… – начала я, а первая волна монстров уже бросилась на нас, вооруженная клыками и когтями.

Дэниел скинул с себя плащ, набросил его на двоих демонов и толкнул их на стену из кукурузы. Такой прием он наверняка подглядел в одном из фильмов с Джеки Чаном. Затем он пронзил их колом, а они даже не осознали, что все кончено. Я поняла, что он мстит им за то, что сам не смог разделаться с Питом.

Дэниел занялся очередной тварью, а мне пришлось отбиваться от двоих. Одного я швырнула на землю, а другого проткнула насквозь.

– Подожди! – воскликнула я. – Разве ты не можешь вызвать мальчиков мысленно? Ведь когда ты был белым волком, они безошибочно чувствовали, что тебе нужно!

Дэниел ногой отбросил гелала, и тот врезался в чучело доктора Джекила.

– Я не помню, как это делал.

– Попробуй сосредоточиться и послать им сигнал!

– О’кей, – кивнул Дэниел и указал пальцем куда‑то позади меня. – Берегись…

Я ощутила резкую боль, когда когти гелала впились мне в спину. Завопив, я перекинула его через себя, и он покатился прочь. Увы, я не успела воспользоваться своим оружием.

– Эх! – выдохнула я, выпрямляясь.

Дэниел тут же устремился к этому демону.

Шелест стеблей кукурузы заставил меня повернуть голову, и я обнаружила еще десяток чудовищ.

– Сейчас нам бы точно не помешала подмога! – крикнула я Дэниелу, готовясь дать отпор крупному акху.

– Я работаю над этим, – откликнулся Дэниел.

Внезапно он издал какой‑то странный звук: то ли возглас удовлетворения от победы над противником, то ли крик боли.

Я разделалась с акхом и хотела прийти на выручку Дэниелу, но ко мне устремился высокий гелал. Я заметила его краем глаза, когда он метнулся в мою сторону. Я отскочила, но его тело судорожно дернулось, как у собаки, которую резко потянули за поводок.

Блеснул металл, торчащий из его груди. Надо же – его просто нанизали на меч! И не кто‑нибудь, а Толбот, выбежавший на площадку. Взмахнув клинком, он сбросил демона с лезвия.

Я нагнулась, чтобы не попасть под кислотный фонтан.

– И почему ты здесь?

– Мне показалось, что кто‑то зовет на помощь.

Я промолчала, а из зарослей появились Брент, Райан, Зак и Слэйд. Каждый крепко сжимал оружие. Они присоединились к Дэниелу, который отбивался от четырнадцати демонов. Толбот буквально полетел за ними и по дороге мечом снес голову одному из акхов.

Я примкнула к своим товарищам и мощным пинком отправила мерзкого акха (его я видела на складе Калеба) к Райану, который приготовился встретить его колом.

– Сногсшибательно, – подытожил Райан, когда тварь рассыпалась в пыль. – Я его всегда ненавидел.

Он развернулся и поспешил спасать Брента, загнанного в угол гелалом. Я на мгновение почувствовала материнскую гордость, наблюдая за своими мальчиками.

Но вдруг у самого входа раздался женский крик.

– Смотри, что я нашел, – заявил акх.

Он застыл над Кэти Саммерс, щелкая клыками. Кэти, лежавшая на земле, испуганно выставила перед собой руки.

– Вкусная штучка, – заявил демон.

– Останови его! – приказала я Слэйду.

Слэйд мощным свингом отшвырнул акха, но тут ему на спину прыгнул гелал и сбил его с ног. Слэйд попытался откатиться за «линию фронта», но гелал подмял его под себя и сел ему на грудь, а акх принялся сверлить его взглядом.

– Не смотри ему в глаза! – закричала я.

Но было поздно, чудовище обездвижило Слэйда. Юноша погрузился в транс. Гелал обнажил зубы и стал склоняться к шее Слэйда, однако прежде чем он успел впиться в плоть, я метнула свой кол через всю площадку. И оказалась меткой. Гелал повалился на ближайшего акха и взорвался кислотой.

Акх отполз от Слэйда и мгновенно скрылся в кукурузе.

Я подбежала к Слэйду, сняла куртку и принялась стирать с него кислотные капли. Он таращился на меня и стонал. Я хотела спросить, как он себя чувствует, но опять услышала крик Дэниела.

Я обернулась и увидела, как кол выпал из его руки. Он держался за левое предплечье в том месте, где его ранило серебряной пулей. Над ним возвышался здоровенный гелал, и с его когтей капала кровь.

Дэниел попытался поднять оружие, но из‑за боли он двигался слишком медленно. Тварь опередила Дэниела, и ему пришлось защищаться. Теперь он вступил в рукопашную с гелалом. Впервые за всю битву Дэниел, безоружный и раненый, находился на грани поражения.

Я потянулась за своим колом, но обнаружила, что тот почти растворился в кислоте.

– Лови! – закричал Толбот.

Он вмазал акху локтем в рожу и лихо бросил свой меч Дэниелу. Клинок, вращаясь, полетел ему в лицо.

Я потеряла дар речи, а Дэниел вскинул левую руку и поймал оружие. В следующее мгновение он обрушил его на шею гелала. Голова демона покатилась по земле, а Дэниел увернулся от зеленого фонтана. Потом я с открытым ртом наблюдала, как он стремительно разрубил пополам еще трех демонов.

– Ого, – произнесла я, и мое сердце учащенно забилось.

– Это был убийца, – пояснил Райан, с восторгом глядя на Дэниела, который уничтожил четвертого демона.

От внимания выживших монстров не укрылось, что противник мастерски владеет мечом. Четыре акха и два гелала попятились прочь и исчезли в лабиринте. Некоторое время я слышала их топот.

– Нам догнать их? – поинтересовался Зак.

Райан и Брент, судя по их виду, горели желанием пуститься вслед за своими бывшими товарищами. Слегка одурманенный Слэйд сидел рядом с Кэти и обнимал ее. Она, в свою очередь, уткнулась лицом в колени и, по‑моему, прилагала все силы к тому, чтобы сохранить ясность рассудка.

– Нет, – покачала я головой. – Тогда вам придется разделиться, и они захотят прикончить вас поодиночке.

– Они меня не напугают, – заявил Райан, фехтуя своим колом.

– Думаю, они уже далеко, – сказал Толбот, снял ковбойскую шляпу и вытер лоб.

– Но если мы погонимся за ними, – возразил Райан, – вероятность того, что они перегруппируются и вернутся, уменьшится.

– Согласна, – произнесла я. – Зак и Райан, вы двое и пойдете. Держитесь вместе и берегите себя, договорились?

И двое потерянных мальчишек с радостными воплями устремились за демонами.

– Я должен быть с ними, – пробормотал Слэйд и, пошатываясь, встал.

Но, возможно, виновата в этом была лишь Кэти, которая цеплялась за него.

– Нет, – проговорила я. – Похоже, Кэти тебя не отпустит.

Она посмотрела на меня. Ее взгляд был затуманенным и ошеломленным. Потекшая тушь оставила на ее щеках длинные следы.

– Грейс? А ты ведь не собиралась идти на вечеринку…

Я понадеялась, что недавние события вылетят у Кэти из головы, прежде чем она доберется до дома.

– Я передумала. Мы стало обидно, что я пропущу веселую вечеринку. – Я пожала плечами.

– Ага, – медленно протянула Кэти. – А почему ты здесь? Ты… убила… того парня, который клеился ко мне?

Вот те раз.

Дэниел сделал шаг вперед. Он спрятал меч за спину, но скрыть кровавые следы у себя на плече не мог.

– Знаешь, Кэти, один тип подсыпал тебе в стакан какую‑то дрянь. Мы хотели убедиться, что никто тебя не обидит.

– Дэниел? – удивилась Кэти и всмотрелась в его глаза, блестевшие в прорезях маски. – Ты тоже пошел? Ты выздоровел? – Она постучала пальцами по лбу, словно для того, чтобы заставить мозги работать. – А ты отрубил кому‑то голову?

Брент расхохотался. Я покосилась на него.

– Хватит, – заявила я, – Кэти отлично повеселилась. – Я знаком попросила Слэйда помочь ей встать. – Позаботься о ней, хорошо?

На лице Слэйда появилось страдальческое выражение. Он наклонился ко мне и зашептал:

– Э‑э… мне надо кое‑что уточнить: ты о чем меня просишь, чтобы я убил ее и расчленил тело?

– Что? Нет! Почему, ради всего святого, у тебя такие мысли?

Брент прокашлялся.

– Для Королей Тени «позаботиться о ком‑то» имеет совершенно иное значение.

– Ой! – вырвалось у меня. Надо мне следить за своими репликами. – Нет, ты должен целой и невредимой проводить ее до дома. Попытайся убедить ее, что демоны, кислота и прочие… фокусы – это результат действия напитка. И не посвящай ее в наши секреты. Вот что подразумевается под «заботой о ком‑то». Возьми с собой Брента.

Слэйд кивнул. Они с Брентом поставили Кэти на ноги, закинули ее руки к себе на плечи и повели девушку прочь.

– Ты ведь спас меня, правда? – спросила Кэти, слабо хлопая Слэйда по щеке и хихикая. – Ты видел ту зеленую жижу? Прикольная…

– Верно, – подтвердил тот.

Брент усмехнулся.

Я наблюдала за троицей, понимая, что остаюсь с Дэниелом и Толботом. А мы – не из тех, кого безопасно оставлять наедине.

Особенно, когда все вооружены.

Какое‑то время мы молчали, а напряжение росло. Наконец, Дэниел с мечом в руке подошел к Толботу и остановился. Они впились друг в друга глазами, как будто каждый пытался прочитать мысли другого. Толбот почему‑то показался мне маленьким по сравнению с Дэниелом. А может, дело было в осанке моего бойфренда – он держался как истинный альфа. Кроме того, его стая только что отбила вражескую атаку.

Дэниел нацелил клинок лезвием прямо на Толбота. Внезапно он крутанул его и подал рукоятью вперед.

– Спасибо, – поблагодарил он. – Ты спас нас. Мы бы не справились без тебя.

– Пожалуйста, – осторожно ответил Толбот. – Значит… мир?

Дэниел посмотрел на меня, как бы в ожидании моего вердикта. А я не знала, что сказать. Толбот выручил нас, однако сделал многое для того, чтобы разрушить мое доверие.

Нэйтан Толбот первым нарушил молчание.

– То, что произошло здесь, было пробой сил, – начал он. – Рано или поздно Калеб явится за тобой во главе целой армии. И тогда тебе будет сложновато.

– Он – умный парень, – заметил Дэниел. – Толбот знает Калеба лучше, чем кто‑либо еще. И он отличный боец.

Меня удивило, что Дэниел решил замолвить словечко за Нэйтана. Он же понимал, что Толбот мешал его возвращению. Нанес ему огромный вред и был перед ним в неоплатном долгу. Странно…

Я вспомнила слова Гэбриела о прощении. Смогу ли снова впустить Толбота в свой «ближний круг»?

Нэйтан стянул маску и воззрился на меня.

– Пожалуйста, Грейс. Прости меня.

Я вообще‑то отличаюсь излишней доверчивостью. И стараюсь видеть в людях только хорошее. Интересно, это недостаток или достоинство? «Слабость», – буркнул мой внутренний волк. Я не знала, получится ли у меня в настоящий момент сделать правильный выбор…

– Решай сам, – заявила я Дэниелу. – Ведь именно с тобой он вел двойную игру.

– Уверена? – уточнил он.

– Да.

– Тогда мир, – сказал Дэниел. – А твой меч мне пригодился.

– Бери его себе, – вымолвил Толбот, не отводя от меня взгляда. – У меня есть другой.

Что с ним творится? Он сердится на меня?

Дэниел аккуратно стер с лезвия остатки кислоты гелала своим дырявым плащом.

Наконец‑то Толбот перестал на меня таращиться, но я все равно чувствовала напряжение, разделявшее нас.

– А почему ты мне не подарил меч? – небрежно произнесла я, пытаясь разрядить обстановку. – Я вынуждена была использовать деревяшку с блестками, а мальчики получают классное холодное оружие? – Я вытянула вперед липкий обломок – все, что осталось от моего деревянного кола. – Нечестно.

– Я и тебе, детка, могу дать такой же, – усмехнулся Толбот. – Просто я считал, что ты предпочитаешь ощущать в руке деревянный кол.

Дэниел пихнул Толбота кулаком в живот. Тот согнулся пополам и закашлялся.

– Ты не имеешь право так разговаривать с моей девушкой, – сообщил Дэниел, лукаво улыбаясь.

Я отшвырнула палку, взяла Дэниела за руку и потянула его за собой. Я начала опасаться, что сейчас парни примутся подначивать друг друга, а у меня не было ни малейшего желания разбираться с ними.

– Приходи завтра к дому, – не унимался Дэниел. – Побеседуем о Калебе и Королях Тени.

Толбот кивнул. В его взгляде опять промелькнуло нечто загадочное. А может, обычная благодарность за то, что пусть и косвенно, но он все‑таки участвует в моей жизни?

Вне лабиринта.

Мы с Дэниелом возвращались к фермерскому дому. К моему удивлению, вечеринка уже закончилась. По залу бродило несколько одурманенных юнцов, которые испытывали на себе «прелести» транса.

– Акхи убрались восвояси? – осведомилась я.

– Они, наверное, унюхали пыль в воздухе. На таких мероприятиях этот запах действует как крик «Полиция!».

– Отлично, – сказала я. – Но я беспокоюсь за Зака и Райана. Как они справятся?

– Полагаю, что ребята носятся по лабиринту взад и вперед. Пусть повеселятся.

Я усмехнулась.

– Что? – спросил Дэниел.

– Чувствую себя мамашей, а ты ведешь себя как папаша. По сути, мы таковыми и являемся. Мы – их альфы, и наши мальчики кинулись убивать демонов, вместо того чтобы делать уроки.

– А ведь это проблема, верно? – прошептал Дэниел и опустил взгляд на меч, засунутый за ремень.

Я не ожидала, что после шума и гама вечеринки вокруг может стоять такая торжественная тишина. Мы в молчании дошли до «Короллы».

– Я потрясен твоим самоконтролем, – признался Дэниел, открывая мне дверцу. – Ты была настолько уравновешенной!

– Еще бы.

Сняв кулон, я погладила лунный камень и передала его Дэниелу.

– Между прочим, за все сражение я ни разу не слышала голоса волка, – заметила я.

А про себя я подумала, что он прозвучал лишь раз, когда я не могла решить, что делать с Толботом. Похоже, что мне стало легче заглушать его после моей молитвы в больничной часовне.

Дэниел захлопнул дверцу и сел на водительское сиденье.

– А ты? Ты в порядке? – поинтересовалась я.

– Не знаю.

– Ты потрясающе дрался в лабиринте. Я серьезно. Просто невероятно! – Я пихнула его пальцем в бок. – Даже с больной рукой! И ты утверждаешь, что ты – не герой? Ты внушал стае благоговейный трепет.

– Я не чувствую себя таковым, – ответил он, крепко сжал руль и выехал с парковки. – Я – чудовище.

– Ты. Не. Чудовище. Сегодня мы спасли много жизней. А для меня в этом и заключается определение героя.

– Но каким образом я действовал? – воскликнул Дэниел и я увидела, как у него на шее запульсировала жилка. – Я убивал. Ненавижу это. Хотя я и изменился, но остаюсь Псом Смерти. Вот чем я занимаюсь на самом деле: лишаю других жизни.

Я откинула голову на спинку. Меня озадачили его слова. Он произнес их с огромным отчаянием и презрением, что причинило мне острую боль.

«Королла» покатила по старой грунтовой дороге – прочь от «Фрайтмар Фармз». Я уповала на то, что вижу эти места в последний раз. На перекрестке Дэниел затормозил на красный сигнал светофора и включил левый поворотник. Стрелки на дорожном щите указывали в три стороны: в Роуз‑Крест, в Эппл‑Велли и в город. Я невольно подумала о папе. Из‑за суматохи, связанной с возвращением Дэниела и вестью о трансформации Пита, я не навещала его сегодня. Но он до сих пор лежит на больничной койке!.. Эта мысль была для меня невыносимой.

И вдруг меня озарило.

– Ты ошибаешься насчет себя, Дэниел. И я тебе это докажу. Поворачивай направо.

– Зачем?

– Мы едем в больницу.

Дэниел покосился на меня, но послушался.

– Ты скоро сам поймешь, кем ты являешься в действительности.

Наш час настал. Пусть раньше у меня многое не получалось, но теперь мы с Дэниелом, взявшись за руки, сможем совершить то, что нам суждено. Вместе.