На вечеринке

Вечером, спустя несколько часов.

Идею надеть маскарадный костюм Эйприл восприняла с восторгом. Я даже заподозрила, что она давно получила карту постоянного покупателя в комиссионном магазинчике в Эппл‑Вэлли. Мы решили готовиться к вечеринке у нее, и я ошеломленно наблюдала, как она достает из гардеробной один наряд за другим.

– А ты всерьез отнеслась к роли моего Альфреда,[11]– пробормотала я.

Когда Эйприл узнала о моем стремлении стать супергероем, она настояла на том, чтобы стать… скажем так, Альфредом при Бэтмене. К сожалению, в ее представлении машинка «Бидаззлер»[12]была в этом деле обязательным атрибутом.

Меня бы не удивило, если бы в своем заявлении в Трентон она указала, что является «специалистом по созданию стиля супергероя».

– Я всегда творю, когда нервничаю, – пояснила Эйприл. – А в последнее время у меня появилось много поводов для беспокойства.

Она выудила из кучи одежды спортивный комбинезон с капюшоном из желтой переливающейся ткани.

– Я придумала костюм, когда тебя похитили Короли Тени, – гордо провозгласила она.

Дэниел ухмыльнулся.

– Я даже припасла кое‑что для Дэниела… ну, на тот случай, если он вновь станет человеком, – затараторила Эйприл.

Она достала нечто из черной кожи, свернутое в небольшой тюк, и протянула Дэниелу.

– Я рада, что ты вернулся, – заявила она.

– Спасибо, – Дэниел развернул тюк и повертел в руках длинный кожаный плащ. – А это мне подойдет, – подытожил он.

– Купила за тридцать пять долларов в комиссионном. Наденешь черные брюки и черную рубашку и будешь шикарно выглядеть. А Грейс нужно чуть‑чуть добавить шарма, – добавила она и вручила мне…

– Что это? – воскликнула я, разворачивая коротенькие шортики из искусственной кожи.

– Прекрасно смотрятся с сетчатыми колготами, – проигнорировала меня Эйприл и кинула мне кружевную черную маечку. – А вот и куртка.

– Да. Но. Это. Шорты. Из кожзама.

– И. Ты. Наденешь. Их. С колготками, – повторила Эйприл тоном, не терпящим возражений.

И подруга подтолкнула меня к ванной комнате.

Дэниел широко улыбнулся. Я даже испугалась, что его лицо треснет.

Около полуночи.

Дэниел оказался на удивление спокоен, когда я вела «Короллу» по старой грунтовой дороге, ведущей к «Фрайтмар Фармз» (в моем прикиде ехать на мотоцикле было бы слишком холодно). Мальчики следовали за нами в красном хэтчбеке Эйприл, который она одолжила в обмен на то, что я обряжусь в ее нелепый костюм.

Вскоре после «инцидента с тортиками» Дэниел углубился в себя. Чем ближе становилась наша цель, тем сильнее он замыкался. Он даже не возразил, когда Эйприл велела ему надеть черную маску, позаимствованную из костюма Зорро. Идеальный последний штрих к «наряду на слабую пятерку» – так она выразилась.

Сначала я решила, что он переживает из‑за того, что мне пришлось обращаться за информацией к Толботу. Однако потом я поняла: Дэниела гложет нечто более существенное.

Я припарковалась на поле перед обветшалой фермой «с привидениями». Там было уже много машин. Возле ворот красовались два жутких пугала. Из‑за дома выглядывал амбар с ветхой крышей. Я по опыту знала, что кукурузный лабиринт, расположенный позади, занимает целых пять акров. Ясно, почему акхи выбрали это местечко для трансвечеринки. Судя по толпам молодежи, желающих поучаствовать в ней нашлось немало.

– Ты в порядке? – спросила я, вытаскивая ключ из замка зажигания.

Дэниел пожал плечами.

– Прости, что втянул тебя в заваруху. И мне жаль, что тебе пришлось увидеться с Толботом.

– Ни то ни другое меня не беспокоит.

Дэниел тяжело вздохнул и запустил пальцы в свои золотистые волосы.

– Я весь день не позволял себе думать об этом. Помнил только о том, что нужно сделать дело и двигаться дальше. Но… она смотрела на меня, как на чудовище.

– Эйприл?

– Черити, – вымолвил Дэниел и взглянул на свои мускулистые руки. – После того как я исцелился и стал нормальным – был период, когда я думал, что не смогу иметь дело с человеком, который осуждает меня. И считает меня монстром. А сейчас я даже не знаю, кто я… Может, мне суждено оставаться «чудовищем» до самой смерти.

– Дэниел, – тихо произнесла. – Ты не чудовище. Но и нормальным ты никогда не был.

Он вздрогнул. Быть самым обычным – вот чего Дэниел желал сильнее всего. Он хотел поступить в Трентон, иметь семью, вести спокойную, размеренную жизнь. Но я видела, что он способен иметь большее.

– Ты удивительный. Ты – некое подобие…

– Ангела? – Он помотал головой и выглянул в окно. – Сомневаюсь.

– Дэниел, я действительно считаю, что ты в состоянии направить свои способности на добро. Ты скептически относишься к этому. По твоему мнению, принадлежность к Урбат автоматически делает тебя монстром. Но Гэбриел рассказал мне, откуда произошли Урбат. Их создали для того, чтобы они защищали людей, своих родных и близких. Мне кажется, вместе мы бы смогли стать супергероями.

– Но ты едва не погибла!

– Только потому, что я пыталась действовать в одиночку, вернее, не с тем… наставником. Но сейчас ты рядом, и у нас все получится.

Надежда теплой волной покатилась по моему телу и согрела сердце. А удастся ли мне убедить Дэниела в том, что его дар является благословением, а не проклятьем? А существует ли шанс заверить в этом других Урбат, например стаю Сирхана? Если да, то они бы с моей помощью вернули себе Божье благословение. По крайней мере, так утверждал Гэбриел.

– Я никогда не думал о себе с такой точки зрения, – признался Дэниел.

– Может, пора?

Дэниел собрался что‑то ответить, но вдруг встрепенулся и выпрямился.

– Он здесь.

Я повернула голову и обнаружила среди подростков, сгрудившихся перед воротами, Пита Брэдшоу, живого и невредимого. Пара громил, перегораживавших вход, расступилась и пропустила его на территорию фермы.

– Вышибалы, – пробормотала я. – Надо же, они нужны акхам для вечеринок.

– Уверен, они стремятся не подпускать близко таких, как мы, чтобы им не портили удовольствие.

– Точно, – я сделала глубокий вдох. – Значит, истории с Питом Брэдшоу пришел конец? Хотя он и доставил нам кучу неприятностей, мне его жаль.

Дэниел похлопал меня по руке.

– Ты готова?

– Однажды я убила демона. Он был гелалом, но, по словам Толбота, акхи умирают так же. Только они рассыпаются в пыль, а не превращаются в обжигающую кислоту. Грязи меньше.

– Я другое имел в виду, – произнес Дэниел и посмотрел мне прямо в глаза. – Я знаю, что Пит – не человек. Но мы оба помним, каким он был. А ты с ним когда‑то дружила. Убивать демона, который находится в обличье твоего приятеля, – это совсем не то, что уничтожать незнакомого гелала. Но мы оба не забыли, что случилось в прошлый раз…

– Да, – согласилась я и опустила голову.

Когда я расправилась с демоном, я ощутила такой мощный всплеск энергии, что практически потеряла контроль и могла уступить власти моего внутреннего волка.

– Но я должна расхлебать кашу, которую сама и заварила, – закончила я.

Кроме того, я не сомневалась, что косвенно виновата в преображении Пита.

– В общем, я хочу, чтобы ты надела его. Возможно, он убережет тебя от побочных эффектов, – проговорил Дэниел, снял кулон из лунного камня и передал мне.

– Спасибо, – прошептала я.

Дэниел открыл сумку с оружием, которым нас снабдила Эйприл. Мне он вручил кол, украшенный ярко‑розовыми и оранжевыми камешками, а сам взял оструганную палку с верхушкой в виде золотой головы волка.

– Точно не хочешь воспользоваться моим колом с блестками?

– Он не сочетается с моим костюмом, – ответил Дэниел и наконец‑то улыбнулся. – А вот ты в своем наряде выглядишь весьма возбуждающе.

– Подожди, – заявила я, надвинув на лицо черную полумаску со стразами. – А сейчас что скажешь?

– Прикольно, но я предпочитаю видеть твое лицо, – произнес Дэниел и тоже надел маску. К счастью, на ней не было никаких блесток. – Ну, что, пора?

Я кивнула.

– А ты? Как твое плечо? – встревожилась я.

Наверное, это не лучшая идея – идти на битву, когда один из нас ранен.

– Дико жжет, но я в порядке. Рана затягивается.

– Вот и хорошо.

– Пошли. – Он потянулся к дверной ручке.

– Спасибо, – повторила я.

В прорезях маски блеснули его темные глаза.

– За что?

– Ты не предложил мне посидеть в машине, пока будешь сам вместо меня решать проблемы.

– Мы ведь напарники.

– Отлично, – сказала я.

Мы вылезли из «Короллы». Потерянные мальчики, уже нацепившие маски для Хеллоуина, подбежали к нам. Мы быстро двинулись к юнцам, которые шумно осаждали ворота. Некоторые из страждущих принарядились в маскарадные костюмы, остальные – просто в черное, камуфляж, кружево и кожу. Интересно, они рвутся туда, потому что знают, что там творится, или все наоборот? – гадала я и захотела предупредить их об опасности.

– Веди себя так, будто ты тут своя, – пробормотал Дэниел.

Одним из элементов моего костюма были черные сапоги, и я призвала на помощь свои сверхспособности, чтобы сохранять равновесие на высоченных каблуках. Когда мы приблизились к вышибалам, Дэниел едва заметно кивнул, и они нас пропустили.

Дэниел распахнул дверь, и по моим барабанным перепонкам ударила громкая техномузыка. Обстановка напомнила мне клуб «Депо»: стробоскопы под потолком, танцующие люди, плотная завеса сизого дыма в воздухе. Отличие же заключалось в том, что помещение было обставлено дряхлой деревенской мебелью и кричащими декорациями в стиле «дом с призраками». А они выглядели очень пугающе в пульсирующих вспышках.

– Рассредоточьтесь, – приказал Дэниел мальчикам. – Наблюдайте за окружающими. Никаких склок с Королями Тени.

Я знала, что он был против их участия в нашем потенциальном сражении. Дэниел не желал нести за них ответственность. Но я уговорила его: как‑никак, а мальчишки являются полноправными членами стаи.

– Здесь воняет, – сказала я и поморщилась, вдыхая смесь из алкоголя, духов, сигарет, гниющего дерева и плесени, въевшейся в старые желтые занавески.

Вдобавок я различила еще один запах, который мог ощутить только тот, кто обладал сверхспособностями. Этот душок походил на вонь от прокисшего молока и гниющего мяса.

– Акхи и гелалы в сборе, – я прикрыла ладонью нос. – Дом наводнен ими.

– Кормовая площадка, – заявил Дэниел и посмотрел на меня. – Ты как, нормально? Ты же не любитель таких мероприятий.

Когда я побывала на подобной вечеринке – а она состоялась в прошлом году у Дэниела, – я в ужасе сбежала. Позже мы с Эйприл отправились в «Депо» на поиски Джуда – и оттуда нас спас Толбот. Затем я сама поспешила ретироваться из «злачного места», испугавшись, что невольно причиню кому‑нибудь вред.

Но сейчас я не собиралась покидать вечеринку. Сначала надо разобраться с демонами.

– Я в порядке, – ответила я и повела его в главную комнату – к ватаге подростков. – Вон он, – прошептала я, указывая на Пита Брэдшоу.

Он притаился в темноте позади группы девчонок, одетых в костюмы красных дьяволят. Девицы танцевали плотным кружком. Их пляску можно было бы назвать вызывающей, если бы не странные, какие‑то рваные движения рук и ног. Ими словно управлял кукловод, который дергал их за ниточки.

– Что с ними?

Я обвела взглядом комнату и заметила, что многие танцуют таким же необычным образом. Девушка в костюме феи забралась на стол, и мне показалось, что она отчаянно пытается остановить свои трясущиеся пальцы. Зрелище было жутковатым.

– Они в трансе, – ответил Дэниел. – Если акх долго смотрит в глаза человеку, тот на некоторое время впадает в гипнотическое состояние. Но акху совсем не обязательно поддерживать с ним зрительный контакт. Этими людьми управляют извне.

– Они специально так делают?

– Они «отрываются».

После его слов мне сразу захотелось выяснить у Дэниела, а не испытал ли он подобный кайф прежде.

– У них – те же ощущения, что у пьяных, – продолжал он. – Но их мозг сопротивляется.

Я принялась исподволь наблюдать за Питом. Он, не отрываясь, пялился на девчонку в светлом кудрявом парике и в бархатном наряде очаровательного вампира. Она стояла ко мне спиной и вдруг похлопала по плечу одну из танцующих девиц‑дьяволят.

– Кристи, я хочу уйти, – услышала я ее голос. Приятельница, к которой она обращалась, никак не отреагировала. – Кристи, очнись! – Нечто в ее тоне заставило меня поежиться. Вероятно, ее сюда затащили подружки, и она не знала, во что ее втягивают.

Пит, должно быть, тоже обо всем догадался. Он плотоядно облизал губы. Я поняла, о чем он подумал: легкая добыча. И усомнилась в том, что он намерен подпитаться только ее психической энергией.

Я крепко прижалась к Дэниелу и поцеловала его в шею.

– Пит нацелился на жертву, – прошептала я.

– Тогда его будет легко поймать на крючок, – сказал он и поцеловал меня в ответ. – Как ты считаешь?

Наш план состоял в том, чтобы заманить Пита в заранее условленное место где‑нибудь в доме и убить его, не привлекая постороннего внимания.

Дэниел погладил меня по щеке, потом несколько раз чмокнул за ухом, сказал: «Вон там» – и слегка повернул мою голову к арочному проему с двумя чучелами по бокам. На табличке красными, с кровавыми потеками, готическими буквами было написано: «Библиотека ужасов. Вход на свой страх и риск». Проем был крест‑накрест заклеен желтой ограничительной лентой.

– Попытайся заинтриговать его, – произнес Дэниел. – Я буду ждать.

– Ты думаешь, он купится на такое?

– Он всего лишь возбужденный и голодный акх. И пойдет за тобой, как миленький, – Дэниел поцеловал меня напоследок, и мы разомкнули объятия. – Только не позволяй ему приближаться. Нельзя, чтобы он понял, кто ты, пока вы не останетесь наедине. Я не хочу, чтобы кто‑то пострадал.

Я проследила, как он, ловко маневрируя в толпе, добрался до двери и скрылся в библиотеке. Затем я переключилась на Пита, который уже подскочил к девушке. Пит наклонился к ней, и она подпрыгнула от неожиданности.

– Не смотри ему в глаза, – взмолилась я.

Увы, в следующее мгновение она покорно взяла его за руку, и он потянул ее за собой. Она даже не заметила, что у него ногти похожи на когти – классический признак акха.

Я кинулась за ними, но внезапно кто‑то преградил мне путь. Этот парень был в длинном коричневом тренче,[13]надетом поверх костюма рейнджера: синей рубашки и кожаных брюк. На голове красовалась ковбойская шляпа, лицо скрывала черная маска. Однако я где угодно узнала бы его зеленые глаза и пряжку ремня.

– Толбот, что ты здесь делаешь?

– Хочу помочь тебе.

По его дыханию и бутылке виски в руке я поняла, что он уже набрался.

– Я не нуждаюсь в тебе. Мы с Дэниелом сами справимся.

Я попыталась обойти его, но он сделал шаг в ту же сторону и застыл.

– Ситуация гораздо сложнее, чем ты думаешь. Здесь полно…

– Да‑да. И гелалов, и акхов. Ты ведь не забыл, что сам научил меня распознавать их запах? – парировала я, стараясь не выпустить из вида Пита и девушку.

Они пробирались через толпу, очевидно, направляясь к выходу, который располагался в другом конце помещения и вел на задний двор фермы. Что ж, шанс заманить Брэдшоу в библиотеку безвозвратно упущен.

– Еще бы, – усмехнулся Толбот. – Именно поэтому я должен находиться рядом с тобой. Чтобы заняться тем, чему мы обучены. Охотой на демонов. – Он распахнул полы тренча и продемонстрировал мне стальной меч. – А Дэниел – новичок.

– Что‑то подсказывает мне, что Дэниелу не нужен подобный опыт, – возмутилась я и оттолкнула Толбота. – Ступай домой.

Я прошла вперед и увидела, как Пит и его жертва скрылись за дверью. В последний момент девушка обернулась, и я узнала ее, несмотря на кудрявый светлый парик.

Кэти Саммерс.

Так вот куда она меня приглашала! А подружки, которые приехали из города специально, чтобы побывать на вечеринке, – это те одурманенные девицы‑дьяволята!

Я чертыхнулась и бросилась за ними, но Толбот поймал меня за рукав.

– Грейс, я пригожусь тебе.

У меня не было времени на дискуссии.

– Отстань! – закричала я и ударила его в челюсть.

Толбот отпустил меня, попятился и натолкнулся на танцующую девчонку. Оба упали, бутылка с виски покатилась по полу.

Энергично работая локтями, я усиленно продиралась сквозь толпу. В конце концов, добралась до двери, открыла ее и выскочила на темный двор. Мое ночное видение обострилось донельзя, я не обнаружила Пита и Кэти среди тюков прессованного сена, пугал и прочего декора. Я устремилась к брошенному амбару. Мои каблуки моментально утонули во влажной почве, и меня осенило. Я оглядела землю вокруг и увидела две цепочки следов, тянущихся к полю.

Замечательно, подумала я. Парочка именно там.

Я достала мобильник и набрала сообщение для Дэниела: «Кукурузный лабиринт. Пит увел Кэти». Я нажала кнопку «Отправить», но SMS «зависла». Что за ерунда! В районе между Роуз‑Крестом и Эппл‑Вэлли всегда был плохой прием!

Откуда‑то донесся звук, похожий на девичий смех или хныканье. Я снова в сердцах нажала на кнопку и сунула телефон в карман кожаной куртки, надеясь, что рано или поздно SMS найдет адресата. А потом я вошла в лабиринт. Здесь следов не осталось, поэтому я ориентировалась на запах Пита и на часто звучащий смех‑хныканье. Я дважды повернула направо, дважды налево, еще три раза направо, один раз налево и практически уткнулась в кого‑то, одетого в черный балахон. Отпрыгнув назад, я сообразила, что передо мной возвышается чучело, наряженное Смертью. Абсолютно живой паук увлеченно ткал паутину между рукояткой косы и металлическим лезвием, покрытым чем‑то липким, напоминающим кровь.

Неужели я забрела в тупик? – подумала я и собралась возвращаться, но услышала знакомый жалобный возглас. Тут‑то я поняла, что Смерть преграждает вход на квадратную площадку, вырубленную в кукурузе. Нырнув под косу, я увидела, что дальше тоже расставлены пугала, сделанные в честь Хеллоуина. Одно из них изображало одновременно и доктора Джекила, и мистера Хайда. Другое же, в углу, сияло оранжевым цветом и представляло собой чудовище, которое создал Франкенштейн. А за совершенно не соответствовавшим оригиналу чучелом вервольфа я заметила Пита Брэдшоу. Он прижимал к себе Кэти.

На первый взгляд все выглядело любовным объятием, но я отлично знала, в чем дело. Кэти, не отрываясь, смотрела на Пита, а тот царапал ей шею своими когтями. На ее коже темнели свежие кровоточащие полосы. При каждом его движении Кэти начинала хныкать, но затем напряженно хихикала. Создавалось впечатление, что Пит, воздействуя на ее психику, внушает ей, будто она получает удовольствие.

У меня просто похолодело в желудке. Брэдшоу поднес окровавленные пальцы ко рту и облизал их, будто дегустировал шоколадное тесто. После этого жеста меня едва не вырвало черствыми тако,[14]которые я отыскала у Эйприл в холодильнике и съела на ужин.

Сделав три глубоких вдоха, чтобы снять спазм, я вплотную подошла к Питу и уперла руки в бока.

– Так нечестно! – капризно произнесла я. – А я?

Пит резко обернулся. Его измазанные кровью губы растянулись в улыбке и обнажили заостренные клыки. Голова Кэти упала ему на плечо.

– Брысь! – рявкнул он.

– Нет, – заявила я, обхватила Кэти за талию и потянула ее на себя. – Почему все хорошее – только ей?

Убедившись, что Кэти может держаться на ногах, я оттолкнула ее в сторону.

– Исчезни, детка.

Она послушно сделала несколько нетвердых шагов. Девушка двигалась как заведенная кукла – хотя чему тут удивляться, ведь она находилась в трансе. К счастью, она была сильно одурманена. Я понадеялась, что она ничего не запомнит.

– Теперь моя очередь, – обратилась я к Питу.

– Со мной? – уточнил он и оглядел меня с ног до головы.

Его глаза скользнули по высоким сапогам, сетчатым колготкам, крохотным кожаным шортикам, кружевному топу, таинственной маске и куцей кожаной курточке.

Он кивнул и сказал:

– Согласен.

– Попробовал бы отказаться, – проворчала я и притянула его к себе, словно хотела поцеловать. – На вечеринке мне обещали транс. И где же он?

– Сейчас ты его получишь, – произнес Пит и взял в ладони мое лицо. – Мне всегда нравились задорные девчонки.

Он приготовился заглянуть мне в глаза, но я зажмурилась и изо всех сил ударила его коленом в пах.

Брэдшоу застонал, закашлялся и согнулся пополам, тем самым доказав, что даже нежить обладает чувствительностью.

Но я не успела вдосталь порадоваться своему успеху. Пит зарычал и бросился на меня, оскалившись и выставив перед собой руки с кривыми когтями.

– Я убью тебя!

Я отскочила в сторону, и он врезался в чучело вервольфа. Оторвав у уродливого создания одну из конечностей, злобно отшвырнул ее в сторону.

– Уверен? – поинтересовалась я. – А вот я не сомневаюсь, что это сделаю именно я.

– Что? – изумился Пит.

Из внутреннего кармана куртки я достала свой кол.

– Смотри. Сейчас кое‑что случится.

Пит завопил и кинулся ко мне. Я отпрянула и хорошенько пнула его. Брэдшоу повалился на фигуру Франкенштейна. Я уже радовалась тому, что загнала его в угол и скоро разделаюсь с ним, но вдруг, откуда ни возьмись, появилась Кэти Саммерс. Она споткнулась о Пита и упала на свежеиспеченного акха.

– Нет! – закричала я, когда его пальцы впились ей в горло.

Она не пикнула, но я увидела панику в ее глазах и поняла, что дело плохо.

Пит поднялся на ноги.

– Вали отсюда, иначе я оторву ей голову.

Я послушалась, – а что мне оставалось? – и пропустила его к выходу с площадки. Кэти он волочил за собой, держа девушку за шею. Я догадалась, что он собирается скрыться в глубине лабиринта, подняла кол и приготовилась метнуть его. Но Пит достиг чучела Смерти, замер и повернулся ко мне вполоборота. Тем самым он лишил меня возможности прицелиться ему в сердце.

– Ну, ладно, – процедил он. – Я запомнил твой запах. Когда я покончу с ней, мы найдем тебя.

Мы?

Пит издал звук, похожий на визгливый птичий крик… и в следующее мгновение на его череп обрушилось металлическое лезвие косы. Он завыл и выпустил Кэти. Она рухнула на землю – вероятно, она была без сознания, – а на площадку выбежал Дэниел.

Я захлопала в ладоши.

Пит аж захрипел от злости.

Дэниел опять ударил его косой, но тупое лезвие не нанесло демону серьезного вреда. Тогда Дэниел сменил тактику и скрутил Пита голыми руками. Но тот извернулся и потянулся к горлу своего противника. Дэниел оттолкнул его, и он ринулся ко мне и сорвал с меня маску.

Сначала я захотела спрятать лицо и не допустить, чтобы Пит узнал меня. Однако я быстро передумала. Ведь сейчас в этом уже не было никакого смысла.

Пит пронзительно и нервно захохотал.

– Конечно. Мне все ясно.

– Что? – осведомилась я.

Насколько мне было известно, Пит всегда считал меня скромной пасторской дочкой. А вовсе не охотником на демонов.

Он промолчал и приготовился к прыжку.

Дэниел обхватил его сзади.

Брэдшоу задергался.

– Они говорили, что ты придешь за мной! – заорал он. – Они ждали меня у больницы, когда я заново родился. Мне сказали, что достаточно убить медсестру, и ты обязательно станешь искать меня!

– Кто они?

– Моя новая семья, – прохрипел Пит.

Он вырвался из цепкой хватки Дэниела и попытался нанести ему удар через плечо, но Дэниел оказался проворнее и сильно врезал Брэдшоу в бок.

Тот застонал от боли и, прижимая руку к ребрам, заковылял к чучелу Франкенштейна. В этот момент он очень напоминал прежнего Пита Брэдшоу. И отнюдь не того монстра, которого мы собрались здесь порешить. На миг я заколебалась, что смогу выполнить поставленную перед нами задачу.

– Кого ты имеешь в виду? – спросила я у Пита.

Он принюхался, шумно втягивая носом воздух.

– Неужели ты не чувствуешь, что они рядом? Люди, которые жаждут твоей смерти, – произнес он и понесся на меня с огромной скоростью.

Он напоминал взбесившуюся летучую мышь: когти выпущены, пасть оскалена. И намеревался меня уничтожить.

Я всадила кол ему в грудь. Он оцепенел, потом попятился и уперся спиной в кукурузу. Судорожно вцепившись в мое оружие, он, сдирая камешки, вытащил его. Я услышала звук, похожий на тот, когда чем‑то острым протыкают бумажный пакет. Пит с пренебрежением посмотрел на кол и швырнул его к моим ногам. Его губы искривила ехидная усмешка.

– Они убьют тебя, – заявил он, и его тело рассыпалось в пыль.

Я закрыла лицо ладонями. Мне до сих пор не верилось, что я убила Пита Брэдшоу.

– Что он?.. – начал Дэниел, но его прервало громкое рычание.

Звук доносился с той стороны, где стояло чучело Смерти.

Прозвучал новый рык – теперь из зарослей кукурузы. Потом еще и еще. Нас окружили.

– Что за?..

Высокие стебли раскачивались все сильнее.

– Они идут сквозь лабиринт, – прошептала я.

И я действительно их почуяла. Запах гниющего мяса и прокисшего молока. Акхи и гелалы, подумала я, когда они показались на площадке. Я узнала некоторых из них – я видела их, когда меня держали в плену на складе. Короли Тени. Не меньше десяти.

– Мы в ловушке, – сказала я Дэниелу.

– Точно, – грустно усмехнулся он.

Кольцо чудовищ медленно, но неуклонно сжималось вокруг нас. Зловещее рычание превратилось в мощный гул, бивший по барабанным перепонкам. Я подобрала с земли кол, и мы с Дэниелом встали спиной к спине. Пора обороняться.