Глава 32. Запах вербены 33 page

Драко усадил ее на диван.
– Я сейчас приду, слышишь? Я быстро, – Гермиона чувствовала, что он сжимает ее плечи, видела, отчаянье в серых глазах, когда он заглядывал ей в лицо, слышала срывающейся голос, только это все скользило как-то мимо, будто происходило не с ней, доходя до сознания лишь урывками.
– Нет, я не могу оставить тебя одну…Что же делать?.. Только эльфы могут защитить от атаки равных себе по силе, но здесь…А если… Тега! Бунгар!

Никто не появился. Он выругался. Потом ударил кулаком о ладонь, осененный внезапной неприятной догадкой. Но секунду спустя ему в голову пришла новая идея.
– Добби! Добби! Двинутый свободный эльф, ну где же ты?.. Ты уже не слышишь мой призыв?

– Я приду, слышишь? Я быстро. Подожди меня…

Голос исчез из затухающего сознания и появился лишь через какое-то время.

– …ты слышишь меня? Гермиона? – Драко, ползая на коленях, чертил что-то на полу. Рядом лежала раскрытая книга. Пентаграмма? Руны? Сознание медленно прояснялось. Слишком медленно, чтобы понять, что происходит. Вокруг горели свечи, десятки свечей, расставленных в каком-то своем порядке. Мебель была сдвинута к стенам, освобождая центр комнаты. Между странных знаков лежал серебряный нож.
– Мы сейчас проведем обряд, слышишь? Я хочу защитить тебя…
– Мне все равно, – прошептала Гермиона. Она не узнала свой голос, он был каким-то мертвым, безжизненным. Хотя…она себя сейчас именно так и чувствовала. – Я…не должна дружить с другим мужчиной. Это расстраивает хозяина…
– Конечно, – немного странно на нее посмотрев, кивнул Малфой. – Как только мы соединимся в обряде, я уйду…
– Соединимся? – смысл слов с трудом доходил до нее. Это…что-то нехорошее?.. О чем он говорит?
Послышался легкий хлопок. Драко вскрикнул, схватив ее за руку, стягивая на пол и закрывая собой.
– Карайт, Эхис! Не смейте ее трогать! Убирайтесь!
– Молодому хозяину Драко надо скорее уходить, Карайт не должен случайно его задеть …– из темноты вышли два эльфа. Совсем дряхлый сморщенный эльф, и более молодая домовиха, Гермиона видела их на кухне в Малфой-мэноре. Обычные домовики, замотанные в наволочки. Только сейчас ее почему-то обдало животным страхом. Но лишь на мгновение, потом она снова погрузилась в полузабытье, видя и слыша все как бы издали и урывками.
– Я сказал: Убирайтесь!!! Я Драко Малфой! Карайт, Эхис повинуйтесь мне! Я приказываю – исчезните отсюда! – заорал Малфой. В обычно надменном и холодном голосе проскальзывали страх и отчаянье.
Эльфы не шелохнулись, начав делать тонкими ручками плавные движения в воздухе. Послышался звук электрических разрядов. Драко закусил губу, одной рукой прижимая к себе Гермиону, другой торопливо продолжив чертить на полу знаки. Домовики стали обходить его по дуге, подбираясь к намеченной жертве. Он краем глаза следил за их движениями, поворачиваясь так, чтобы все время быть между ними и своей подругой.
– Гермиона, ну пожалуйста, очнись!.. Твоя палочка…Попробуй заклятье Щита!

Треск разрядов стал сильнее, между их пальцами проскакивали маленькие молнии. Они разделились, начав обходить Малфоя с двух сторон.
– Я приказываю вам остановиться!!! – срывающимся голосом закричал он.
– Хозяин Драко не знать, госпожа Белла приказать Эхис уничтожить грязнокровку. Грязнокровка Снейпа должна умирать. Госпожа Белла отдать Эхис и её отцу свой Последний Приказ, молодой хозяин Драко – уходить, уходить. Оставлять рабыню, Эхис очень просить его, – пропищала эльфийка, подбираясь к девушке. Драко быстро повернулся в её сторону, задвигая Гермиону себе за спину.
– Молодому господину Драко уходить в сторону, подальше от рабыни-грязнокровки, – проскрипел старый эльф, вертя между ладошками светящийся голубоватый шар.
Драко оглянулся на него, судорожно пытаясь закрыть Гермиону сразу от обоих. Она безучастно висела у него на руках.
– Добби! – в отчаянье позвал он.

На этот раз школьный домовик, некогда имущество Малфоев, появился. Оценив обстановку, он исчез, вернувшись через несколько секунд еще с двумя эльфами. С Винки и Кричером. Пока его не было, эльф Беллы начал быстро расчерчивать воздух, но закончил лишь, когда все трое уже появились. По пространству вокруг прошла рябь, казалось, оно натянулось, замыкаясь. Почему-то без всяких объяснений Гермиона отстраненно поняла, теперь больше никто не сможет придти к ним на помощь.

Кричер очертил рукой полукруг, ограждая Гермиону и Малфоя. Одновременно эльфы, пришедшие от Беллы, напали. Молнии врезались в невидимую преграду, отскочив и ударив в стену. В камнях остались глубокие выбоины, одна из книжных полок разлетелась в щепки, обрывки страниц кружились в воздухе…
Добби снес незваных гостей магией.

– Мистер Драко, мисс Гермиона, скорее, скорее уходить, – пискнул он. – Добби, и его друзья не мочь долго защищать от чужих эльфов…
– Слишком поздно, они уже закрыть своей магией выход, – вскинув голову, сказал Кричер. Огромные глаза грозно сверкнули. Видеть домовика таким было странно. И очень страшно. Он сделал пасс рукой в сторону эльфов Беллы. Те уже давно поднялись и отступили в тень, делая такие же движения руками. – Перемещение быть возможно только внутри комнаты…Чтобы остановить, мы должны их убить.

Винки и Добби встали между учениками и эльфами, защищая людей.

– Нет! Не надо! – закричал Малфой. – Они не виноваты, у них Последний Приказ! Мне надо завершить обряд, и тогда они уйдут!..
– Скорее, мистер Драко…Спешить! – Добби отбил, летящий в него сгусток магии. В шкафы с посудой появилась огромная дыра, чайный сервиз, снесенный с полок, разбился в дребезги, наполнив комнату звоном бьющегося стекла.

Малфой, прерывисто дыша от волнения, бросил взгляд в книгу и начертил последние знаки.
– Только бы получилось! Только бы получилось!.. – шептал он.
Он усадил Гермиону на пол напротив себя. Ее сознание на какую-то минуту прояснилось. Малфой был такой бледный, светлые волосы спутались. Он потянулся за ножом и начал шептать какое-то незнакомое заклинание, поглядывая в книгу.
– Что ты делаешь?

Он, не ответив, порезал себе ладонь, потом, схватив руку Гермионы, вывернул ее ладонь к себе, занося нож. Она попыталась освободиться. Резкая боль, по коже потекла кровь.
Малфой сжал ее руку, их раны соединились.
В щит, возведенный Кричером, врезалось несколько ударов. Воздух заколыхался. Винки послала волну энергии в эльфов, те исчезли, появившись у нее за спиной. Слепящая вспышка, и ее крик наполнил комнату. Эльфы крутанулись на месте, делая одинаковые движения руками.
– Нееет! Спешить, мистер Драко!!!
Кричер и Добби ударили одновременно, но их магия наткнулась уже на пустоту. Эльфы успели переместиться, разделившись. Вокруг начала сгущаться тьма, проходя сквозь барьер. Стало нечем дышать. Казалось, она забирает саму жизнь. Гермионой овладела слабость. Она хотела опуститься на пол, но Малфой не позволил ей этого, заставляя стоять на коленях. Их кровь, смешиваясь, капала на начертанные знаки. Едва она коснулась рун, те вспыхнули огнем. Драко торопливо читал заклятие. Его лицо стало мертвенно бледным, зрачки расширились. Чем больше крови вытекало на пол, тем шире растекалось пламя, расширяясь к краям рисунка. Наконец огонь дошел до внешнего круга, который был как раз недалеко от защитной преграды.
У Гермионы занемели пальцы. Казалось, только свет рун не дает тьме поглотить их. Она ощущалась как что-то чужеродное и враждебное. Две древние и страшные магии соприкасались, не в силах нарушить грань владений друг друга. Гермиона мало что соображала, но ей стало страшно, хотелось вырваться из огненного круга и убежать. Драко едва держался, прикрывая глаза и с трудом шевеля побелевшими губами. В сгущающемся воздухе мерещились чудовища и голоса, вело какой-то иррациональной жутью. За периметром огня сражались эльфы. Иногда они обменивались репликами на своем языке.
Кричер глухо вскрикнул, покатившись по полу, и в этот же момент в пол рядом с Гермионой врезался сгусток энергии. Если бы Малфой не дернул ее на себя, магия эльфов снесла бы ей голову. В полу появилась глубокая воронка, камни начали закипать, грозя разрушить узор и уничтожить их обоих. На лице Драко промелькнул ужас, голос на секунду замер. Но одновременно с этим Добби что-то выкрикнул, взмахнув руками. Огненный рисунок вместе с ними приподнялся над полом, оставшись невредимым. У Драко на лице выступили капельки пота, он торопливо читал заклятие, стараясь не смотреть на кипящей под ними пол. Голос его срывался. Он трясущейся рукой перевернул страницу.
– Скорее, мистер Драко! – пропищал Добби. Тонкие ручки дрожали от напряжения. По обоим сторонам от него появились вражеские эльфы…
Гермиона дернулась к нему. В своем заторможенном состоянии, почти не понимая, что делает, она только помнила, что должна помочь, защитить. Но Драко не отпустил ее, не прекращая читать и не давая ей отнять руку. Холодные пальцы слизеринца, даже скользкие от крови, держали её стальной хваткой.
Она кинула взгляд на страницу. Осталось не очень много…
Эльфов Беллы снесло магией Винки, у нее действовала только одна рука, вторая висела плетью, юбка пропиталась кровью. Но еще в полете домовики исчезли, растворившись в воздухе и материализовавшись буквально через мгновение под потолком на границе света и убивающей тьмы.
Гермиона, следила за их движениями. Все происходило будто в замедленной съемке, медленно отведенная рука, мелкие разряды, проскакивающие на кончиках пальцев дряхлого эльфа. Кажется, Карайта, вроде бы так называл его Драко… Девушка встретилась с ним глазами. Он что-то сказал на своем языке.
В следующий миг в нее полетела огненная вспышка. Да, история повторяется. Это уже было на уроке с Беллатрикс…
Кто-то из эльфов Хогвартса ударил Гермиону магией, чуть отклонив в сторону. Молния попала в книгу, лежащую у ее ног, обдав ее и Драко волной потрескивающего воздуха. Книга подскочила, страницы разлетелись клочьями, вспыхивая в воздухе и падая вниз уже тлеющим пеплом. Драко сдавленно вскрикнул. Он с отчаяньем выкрикнул последние слова заклинания. Вокруг их рук обвились огненные ленты. Они скользнули по запястьям, по сцепленным пальцам и взвились вверх светящейся тенью рогатой птицы с тонким змеиным хвостом и искрящейся выдрой. Гермиона заворожено подняла к ним взгляд. Под потолком развернул впечатляющие крылья морской скат, разбивая тьму, он кружил в стремительном танце с её патронусом.
Эльфов в то время уже там не было, они переместились в другую часть комнаты, разделившись и нападая на Гермиону с двух сторон. Переступить огненный круг, они, видимо, не могли и нападали издали. Винки приняла на себя еще один из ударов…и лежала теперь неподвижно, маленькая и жалкая, как сломанная игрушка.
Другой удар прошелся в доле дюйма от плеча Гермионы. Она успела пригнуться, ощутив, дуновение пламени. Молния врезалась в каминную полку. Следующая, срикошетив обо что-то, ударила в потолок, один из обломков сильно стукнул Гермиону в затылок.
Последнее, что она видела – Кричер, приподнявшись с пола, очерчивает полукруг, вновь ограждая их… А в следующий миг пламя рун взметнулось вверх, соединив их огненным саваном. Гермиона закричала, прижавшись к Драко.
Они стояли на коленях, обнявшись, вокруг бушевало и ревело пламя. Скат и выдра купались в огне, осыпая их искрами. Гермионе было даже страшно представить, чем все это может кончиться и что сейчас происходит в комнате. Они по-прежнему висели в воздухе, сквозь узор виднелись расплавленные камни…
Малфой осторожно приподнял ее лицо, нежно касаясь щек ладонями. У него из-под волос к подбородку извилисто стекала струйка крови, его тоже задело осколком. Он поцеловал ее в краешек губ. Гермиона дернулась, резко отстранившись. Что он делает?! Поцелуй горел раскаленным клеймом. У нее на губах остался вкус его крови.
– Гермиона моя... – прошептал он, сказав последнее слово так тихо, что девушка не смогла его различить.

Огненная стена рухнула, вокруг все стихло. Темнота отступила, будто ее и не было. Эльфы Беллатрикс замерли, не делая больше попыток напасть. Кричер обессилено уронил голову на пол, закрывая глаза. Выдра и скат обернулись лентами и, скользнув вокруг Гермионы и Малфоя, скрылись в соединенных ладонях. Драко отпустил ее руку.
– Вот и все, – хрипло сказал он, поднимаясь с колен и помогая встать Гермионе. – Тебе больше ничего не угрожает…
Медленно отстранился от Гермионы, убедившись, что она в силах стоять на ногах. Слизеринский принц выглядел измотанным и опустошенным. Каким бы ни был проведенный ритуал, он полностью исчерпал силы Малфоя-младшего. С каким-то странным выражением его серые глаза изучали Гермиону, будто он видел её в последний раз.
Стоять в воздухе было странно. От пола шел жар, но не такой сильный, как можно было ожидать. Карайт и Эхис, молча смотрели на Драко и Гермиону, затем медленно поклонились им и повернулись друг к другу.
– Приказ невыполним, – проскрипел старый эльф.
– Та…папа…
– Мы…должны, Эхис.
Эльфийка всхлипнула.
Они несколько замерзших мгновений глядели друг на друга, потом их хрупкие ручки взметнулись, вновь выплескивая обжигающий вихрь магии …друг в друга. Доля секунды – и все было кончено.
В комнате висела густая дымка: пыль от обломков, копоть, пахло гарью и кровью. Но от враждебных эльфов не осталось даже пепла.
– Нет! – Гермиона кинулась тому месту, где только что были домовики. Узор зашатался. Добби переместил их чуть в сторону и опустил на пол. Драко первым добежал до того места, где они стояли, и бросился на колени, ощупывая камни, будто не веря, что они погибли, а потом закрыл лицо руками.
– Нет. Эхис. Карайт. Нет!.. Сколько еще будет смертей! Как нелепо, бессмысленно.
Гермиона опустилась на пол, обняв его.
– Я думал, они уйдут. Уйдут. Ну почему?!
– Драко…
Он раскачивался из стороны в сторону, уткнувшись в ладони. Гермиона погладила его по плечу. Странное оцепенение, в котором она находилась, к концу обряда совсем исчезло. Девушка огляделась.
Гостиная превратилась в руины.
Винки и Кричер лежали не шевелясь. Гермиона, поколебавшись, решила, что им она сейчас сможет помочь лучше, чем Малфою, и, встав, пошла к домовикам, но ее остановил Добби.
– Не трогать, Добби сам, – и что-то прибавил на эльфийском языке.
– Что? – переспросила она.
– Лечить эльфов – дело эльфов, человеку нельзя, – он сделал пасс руками, остужая камни под погасшим узором, потом щелкнул пальцами, поднимая Кричера и Винки, и удалился. Сейчас он совсем не походил на того смешного и несуразного домовика, каким она привыкла его видеть. Даже нелепая разномастная одежда не смотрелась комично.
Гермиона посмотрела на догорающие на полу шапки, сбитые во время боя с головы Добби, если бы эльфы не защитили их с Малфоем...

На каком-то этапе в комнате появился Снейп, но она увидела его только сейчас. Он шел к ней от разбитого камина, переступая через обломки и пряча палочку в карман. Волосы растрепались, снег на плаще успел растаять, оставляя влажные полосы.
– Жива… – на усталом лице проступило подобие улыбки. Тревожный взгляд смягчился.
Гермиона кинулась ему навстречу и крепко обняла, прижимаясь всем телом. Теперь, когда он рядом, она поняла, что все плохое на самом деле кончилось. С ним ей ничего не страшно. И он не сердиться! Не сердиться.
– Периметр был перекрыт, еле пробился. Белла послала эльфов, я ожидал самого худшего…
Драко, шатаясь, поднялся.
– Их больше нет. Я провел обряд Крови, теперь Гермиона защищена магией нашей семьи, другие наши эльфы не смогут причинить ей вред.
Он вышел в обуглившуюся с двух сторон дверь. Его покачивало. Снейп оглядел Гермиону, попытался разобрать сохранившиеся на камнях руны, на его лице проступило удивление.
– Не может быть... – Он опять посмотрел на нее, потом взял руку, залечивая порез. – И у вас получилось… получилось…
– Северус…все совсем не так, как вы думаете. И если вы скажите, я не буду больше встречаться с ним. Ни с кем не буду.
– Гермиона, это все вздор, и совсем не имеет значения, – оборвал ее Снейп, – С тобой все в порядке, и мне больше ничего не нужно. Я верю тебе, слышишь? Когда я увидел вас там, вместе… Я, просто, испугался, что могу потерять тебя. Все было, как…тогда. Я…будто провалился в прошлое. Если ты уйдешь…я не знаю… Но я доверяю тебе как себе. И не думай больше об этом, ладно? – он обнял ее, зарываясь лицом в волосы. – Жива…все остальное неважно…
Гермиона прижалась к нему, слыша, как быстро бьется сердце.
– Испугалась? – с нежностью спросил он. Гермиона кивнула, не разжимая объятий. – Счастье…что все обошлось, – сдавленным голосом сказал он.

Снейп обнимал Гермиону все время, пока она сбивчиво и несвязно рассказывала, что происходило в его отсутствие. Все, что помнила. И потом весь вечер ни на минуту не оставлял одну. Будто боялся, что если отпустит ее или отведет взгляд, она исчезнет…

Глава 32. Запах вербены

Хорошо читать под песню Sting «Shape Of My Heart»
http://www.youtube.com/watch?v=locIxsfpgp4&feature=related
---------------------------------------------------------------------------------

Эльфы приводили в порядок разгромленные апартаменты: восстанавливали стены, потолок, поломанную мебель. Ту, что еще стоило восстанавливать. Некоторые полки были разнесены в щепки. Вместо них домовики доставили откуда-то другие, тоже старинной изящной работы. Или, может, создали? Их способности к транфигурации в быту были безграничны настолько?
Молчаливые работники ничем не выражали своих эмоций, но Гермионе казалось, они посматривали на нее с неодобрением. И, может, со страхом? Она виновна в ранении их товарищей. Винки, Кричера… Только бы с ними все было в порядке! Только бы они поправились! Их травмы выглядели достаточно тяжелыми, особенно у Винки…И еще она виновна в гибели их собратьев. Гермионе стало так тошно на душе, она – наивная защитница прав домовых эльфов. Она виновата! Она! Из-за нее!..

Наполовину сгоревшая личная библиотека Снейпа. Тихая эльфийка собирала с пола уцелевшие книги, а пожилой эльф старался соединить волшебством прожженные страницы. Рядом с ним высилась гора обугленных, разрозненных листков. Тут даже магия не поможет. А ведь многие из этих книг были бесценны.
Среди разбитых черепков сервиза она заметила обтрепанный атлас по анатомии. Когда-то она обнаружила его среди книг в гостиной дома в Паучьем переулке. Снейп нарочно подкинул его, а потом старательно прятал улыбку, наблюдая, как она не может оторваться от изучения. Да, издание было подробнейшее! Теперь в нем зияли дыры, каждая с кулак. Края страниц почернели.

– Из-за меня столько книг пропало…
– Ерунда, новые купим. Вещи не имеют значения. Ты, твоя жизнь – это моя единственная ценность. И вообще, тут уже давно не мешало сделать ревизию, столько хлама скопилось…

Хлама! Гермиона вздохнула, обегая взглядом еще не собранные домовиками обрывки. Она знала, что некоторые фолианты Снейп не доверил бы никому и сам садился читать, убрав со стола все лишнее, казалось, даже дышать боялся, чтобы ни дай Бог не повредить истертые от времени листы. Утешает. Конечно. А она ему столько проблем и волнений доставляет!

Гермиона никак не могла прийти в себя после покушения. Опустошение и усталость. Немудрено, что они завладели девушкой. Они так и сидели со Снейпом у стены разгромленной гостиной на относительно уцелевшем участке дивана. Он обнимал ее, а она, положив голову ему на плечо и прижавшись щекой, наблюдала за снующими вокруг домовиками. Только мысли все никак не хотели улечься, продолжая мучить ее. Нападение. Обряд. Драко. Это как в тумане, а вот….то, как Снейп уходил от неё, стремительно удалялся сквозь мир, вдруг уменьшившийся для неё до размеров коридора…
– Мне было так больно видеть, как вы уходите… – не замечая, что говорит вслух, «думала» Гермиона. – Было такое ощущение, что жизнь закончилась… Пустота… все внутри будто превратилось в пепел… Я умру, если вы уйдете! Погибну, если отвернетесь от меня!
– Это действие заклятия, – тихо сказал Снейп. Тень отвращения проступала в его голосе. Она вскинула голову, потом отвела взгляд, смутившись, что открыла свои мысли.
– Заклятье дает такое странное чувство. Знаете, на все готова, лишь бы вы не сердились. Расстроить хозяина!.. немыслимо, – прошептала Гермиона. – Хотите, я не буду ни с кем дружить? С Драко? Я видела сегодня ваше лицо, вам было… Я не хочу, – нет! физически не могу! – доставлять вам малейшее расстройство. А я понимаю, что вам неприятно наше общение.
– Это не так. Я уже сказал, как к этому отношусь.
– Но я же вижу, чувствую в вас другое. Вы говорите слова утешенья для меня, а сами!..
– Не надо, Гермиона, – поцеловав ее в висок, ответил Снейп. – Я…знаю, что тебе нужны друзья. Ты же привыкла к тому, что они у тебя есть.
– Вы для меня важнее всех. Мне больше никто не нужен! Вы для меня все. Самое дорогое, что было в моей жизни. Я никогда больше...
Домовики, безмолвными тенями скользящие по комнате, покосились на нее, но не остановили своей работы.
– Ты…можешь, да нет, ты должна дружить со сверстниками, с другими людьми, если хочешь. Я постоянно занят, а у тебя потребность в общении гораздо больше, я не могу дать… Это хорошо, что ты отличаешься от меня. Ты не должна быть одинока, как… И то, что для тебя сделал Драко... Я…не ожидал, что он может решиться на такое. Малфой…он защитил тебя. Этот обряд… Драко совершил необратимое волшебство, связавшее вас навсегда. Возможно, это был единственный выход, я не уверен, что смог бы тебя уберечь… – прошептал он, зарывшись лицом в волосы.
Затем отстранился и посмотрел ей в глаза.
– И я хочу, чтобы ты знала, я доверяю тебе, как себе. Мы одно целое, – он нежно погладил ее по распущенным волосам, прижимая к себе. – Так странно говорить кому-то такое… Год назад и не поверил бы, что подобное может случиться со мной.

Гермиона обвила его руками, отрешенно следя глазами за эльфами. От его слов стало тепло и уютно. Только было горько сознавать, что она…деградирует. Может не так быстро и сильно, как другие рабы, все-таки Волдеморт смягчил проклятие. Но то, что случилось сегодня, раскрыло ей глаза. И испугало. Она меняется, становится покорной, теряющей волю от приказа хозяина. Да, Снейп никогда не пользовался своей властью над ней, только она-то знала, чувствовала, что это так. Расстроила хозяина, и чуть не умерла от горя! А сейчас хозяин ласков с ней и внутри разливается спокойствие и довольство.
– Я…понимаю их…эльфов, теперь, – негромко сказала она. – Сама становлюсь такой же. … Вы не сможете меня любить.
– Не говори глупости.
– Это не глупости. Я меняюсь. Позже я могу… – она закрыла глаза, не договорив. В горле встал ком. Хорошо, если смерть настигнет ее раньше. А если нет? Она не хочет, чтобы Северус видел ее такой.

Эльфы переместили уборку ближе к ним. Нужно было восстановить пол, сделать что-то с ошметками двери. На остатки камина тоже страшно было смотреть. Работы оставалось еще много.
– Господин! Директор Снейп! Позвольте Карри заняться диваном…
Снейп поднялся и мягко увлек девушку в ее комнату.
– Знаете, чего я боюсь больше всего? – тихо спросила она, усаживаясь рядом с ним на кровать и не смея поднять глаз. – Увидеть досаду на вашем лице. Почувствовать, что вы недовольны мной…
– Достань свою волшебную палочку, – сказал он после непродолжительного молчания.
– Что?
– Просто сделай, как я прошу, и посмотри на меня…

Она повиновалась, не зная, что он задумал, но не решаясь ни спорить, ни спросить. Покорность эльфа? Возможно. А может, просто не осталось сил. Ни на что.

Он накрыл руку Гермионы своей, направляя кончик ее палочки на себя. Девушка встретила его взгляд. Всегда ироничное выражение покинуло его в этот раз. Таким, почти таким, девушка видела его лицо только, когда он спал. Что-то мальчишеское, подростковое, так несвойственное суровому профессору, сквозило в нем, решительном, но …..смущенном?
– Легилименс! – казалось, её притягивало к нему ближе, как для прикосновения губами, кожей, но вместо этого в её сознание ворвался теплый свет.

Она не успела задать сотню вопросов, возникших мгновенно, снами на яву потекли воспоминания Снейпа.

Вот грозный и ненавистный всем декан поймал их с Гарри и Роном за какую-то провинность. Она кидается защищать своих непутевых друзей, взъерошенный воробушек на невозмутимую змею. Растрепанные волосы, чернила на руках и манжетах. Глаза сверкают на чумазом лице.
– Профессор Снейп, мы только…
Он жестко обрывает, отчитывает их. Лица наливаются краской от возмущения. Да как он может! На пустом месте. Это несправедливо!
– Минус пятьдесят баллов с Гриффиндора. И марш в спальни, чтобы я больше вас здесь не видел!
Они уходят, горя праведным гневом, а он посмеивается, глядя им в след. Дети. Какие же они еще дети!..
-------
Она в больничном крыле с кошачьей шерстью на лице. Уморительное зрелище.

(Гермиону передернуло от воспоминания. Хотя теперь, со стороны… Зверушка из нее получилась скорее милая и забавная, чем страшилище, но тогда ей совсем так не казалось…)

Мадам Помфри пытается что-то сделать. Снейп принес зелья и остановился на минуту в дверях, окинув девочку взглядом.

Он стоит у котла с остатками Оборотного зелья в туалете Плаксы Миртл. Зачерпнул густое варево, понюхал, осторожно вылил его обратно в котел. Оглядел и потрогал остатки ингредиентов.
По лицу видно, что он поражен и впечатлен.
– Грейнджер? На втором курсе? Из семьи магглов……значит все сама….

Они опять оказались в больничном крыле. Кошка-Гермиона спала, Снейп осторожно потрогал выпадающую шерсть, убеждаясь, что обратная трансформация идет медленно, но верно, усмехнулся и покинул медпункт.
– На втором курсе! Смелая девчонка!..
------
Мрачный и нахмуренный Снейп входит в свой дом, в эту развалюху, в Тупике Прядильщиков. Видно, что он здесь давно не был. Мебель в чехлах, толстый слой пыли. Темно и холодно. Угрюмое помещение. С зажженным светом оно выглядит не лучше. Снейп приводит несколько комнат в более или менее удобоваримый вид. Унылое, безжизненное жилище. Наверное, даже в заштатной гостинице уютней. Он ненавидит каникулы и выходные. Дни он заполнит работой, а вот ночи, когда не в меру резвые и непроходимо тупые студенты не оказали ему услуги и не вымотали до коматозной усталости...
Серия кадров, годы сменяют друг друга, летние каникулы, зимние, а вот уже снова неожиданно подкралось невыносимое лето. Северус не замечает, как много лет проходит. Если каждый глоток яда имеет один и тот же горький вкус, какая разница, сколько их.
Он возвращается домой: пустота, темные окна, тишина, как в могильном склепе, и антураж не лучше. Одинокие вечера, погасший камин, бессонница, с рассматриванием потолка.
Воспоминания о прошлом:
Орущий отец, плачущая мать, побои вместо ужина… Лили…его Лили. Хогвартс, придурки-Мародеры…
Теплая улыбка рыженькой девушки, прогулки, держась за руки…Разговоры, размолвки, ссора. Её холодный и отчужденный взгляд, она проходит мимо, демонстративно не замечает его попыток помириться, у неё хорошо получается. Потом приговор – свадьба Поттера. Снейп стоит на улице, глядя на невесту через окно…Красавица, такая счастливая, лучится смехом и своей особой, согревающей всех вокруг, теплотой.
Пустой дом. Снейп сидит за столом, перед ним старая фотография. Смеющаяся девушка машет ему рукой. Он закрывает глаза. Лицо искажается от боли… Никогда. Какое страшное слово.

Возвращается домой, где никто его не ждет.
Возвращается в дом, встречающий его темнотой.

------
В его комнату в резиденции Лорда врывается Драко Малфой.
– Профессор Снейп! Сэр! Схватили Грейнджер! Пожиратели тащат ее в подземелье. Сделайте что-нибудь!
Снейп быстро встает и, отстраняя Драко, выходит за дверь. Коридоры, галереи, лестницы…
– Мой Лорд, могу я проверить на Грейнджер новое заклинание пытки?… Да, мой Лорд…
Новые коридоры и галереи, лестница в подземелье. Мантия развевается на ходу. Оббитая железом дверь.
Сердце гулко бьется. Спины Пожирателей. Отыскивает глазами ученицу. Ее почти не видно из-за туши навалившегося на нее Амникуса. Закрытые веки, бледное, мокрое от слез лицо с прилипшими к нему прядями волос, ссадины на тонких запястьях, свежий кровоподтек на щеке...
Пальцы стискивают палочку.
– Развлекаетесь? – холодный голос, пренебрежение, а сам с трудом сдерживает дыхание.

Дрожащая, испуганная девочка отползает к стене. Ее трясет. Затравленный взгляд…
------
– Мой Лорд, может все-таки лучше отпустить и проследить?..
– Ты отказываешь от моего подарка, Северус?
------
Первая ночь ее пребывания у Снейпа.
Сердце стискивает железный обруч. Она такая беззащитная! Осунувшееся лицо, искусанные губы. Но он не должен показывать сочувствия. Резкие, жестокие слова. Её слезы. Она кричит ему, что ей нужна забота и понимание, а потом теряет сознание…
У нее жар. Она метается по кровати, бредит.
Он дает ей зелья, лечит. Состояние девушки – критическое. Снейп берет ее на руки и, баюкая, носит по комнате. Сколько еще людей должно погибнуть у него на руках или от его руки? Когда же это кончится, и он обретет покой за безвозвратной чертой? Но сейчас надо бороться, бороться за эту девочку, она не заслуживает бессмысленной смерти, и он этого не допустит.
– Прости меня, девочка, прости… Если бы я только мог!..
-------
Так в его жизни появилась Гермиона. Она видит себя со стороны. Свои попытки убежать, подольститься и вместе с тем…теперь дом не пустой. В нем появилась жизнь.
Снейп возвращается, угрюмый и мрачный, открывает дверь, Гермиона выбегает ему на встречу, горит свет, пахнет едой. Он замирает на пороге, даже делая шаг назад, будто попал не туда. Смотрит на нее, на неуместное чудо. Лохматая непоседа, забрасывающая вопросами и явно снова что-то задумавшая. И вместе с тем не может сдержать улыбки. Что-то буркает, рычит, наклоняет голову, завешиваясь волосами, а сам улыбается, проходя мимо нее.
Он больше не один. Дома его кто-то ждет. Девочка-которой-в-его-жизни-не-место.
Вот он возвращается домой, проходит мимо магазина, спохватывается и заходит купить вкусного в чаю, побаловать свою непоседу… Сладкого она не любит, какое странное совпадение вкусов, но вот крекеры точит как мышь, склонившись над книжкой. Даже не замечает, наверное. Худенькая такая, в чем и душа держится.
-------
Гермиона входит в гостиную, она только из ванной, волосы еще чуть влажные и вьются шелковистыми волнами. По комнате крадется аромат её загадочных женских средств. С тех пор как эльф доставил ей новый заказ, кажется, все в доме пропахло вербеной. Сначала хотел сделать ей замечание, но быстро передумал, сообразив, что пропитанная этим нежным облаком девушка сама его уже не чувствует. И совершенно ни к чему акцентировать её внимание на том, как гипнотически действует каждое её появление. Ему очень нравится этот новый запах в его доме. Он ни на что не похож, ни о ком не напоминает, разве… теперь. Теперь он всегда будет напоминать ему о Гермионе.
-------
Они в лаборатории. Снейп что-то объясняет ей. Гермиона отвлекается от котла, задает вопрос и оказывается так близко, в ее глазах вспыхивают совсем не детские чувства, она опускает взгляд и отворачивается. Он смущен не меньше. Наклоняет голову, стоит к ней спиной, а перед глазами остается ее образ… Но ведь её страсть наведенная, мерзкая иллюзия заклятья, как унизительно видеть желание на лице женщины порожденное только магической отравой. Женщины? Какая она женщина, ученица, ребенок совсем. Изощренная пытка от Лорда. И этот ребенок тянется к нему, в памяти упорно всплывает приглашение, написанное на её лице, чуть приоткрытые бледные губы, и тепло, которым от нее веет. Такое непривычное и обволакивающее. Чары заклятья, не иначе.
-------
Гермиона перед зеркалом, экспериментирует с метаморфным зельем. Виденье вереницы красоток раздражает. Яркие манекены. Впрочем, нет вреда в том, что девочка примеряет образы. Мелькнули тяжелые рыжие локоны, он чуть скривился, но они быстро сменились платиновым льдом. Теперь она меняет возраст, умно, молодец, девочка. Мрачная тощая брюнетка, репетирует спесь во взгляде, да, будто еще одна сестра Нарциссы. И вот так девочка-гриффиндорка представляет себе женскую красоту? Нет… Скорее сочиняет личину, чтобы отпугивать? Нечто диаметрально противоположное её милой честной мордашке лучащейся энтузиазмом, такой юной и чистой…. Он улыбнулся своим мыслям.
Гермиона поймала его взгляд в зеркале.
– Вам нравится?
…….– Изначальный вариант был лучше, – искренние слова вырвались продолжением мыслей, но откровенный комплимент прозвучал достаточно непонятно и иронично, спасла привычная холодная отстраненная интонация.
-------
Метка горит огнем, а ее нет. Снейп быстрым шагом заходит в аптеку, окидывает беспокойным взглядом полное народу помещение. Приходит второй вызов, времени больше нет, пора идти…
После рейда он возвращается домой, обходит комнаты – ее нет. Сбежала, он ждал от гриффиндорки такого, но…. Где её искать? Как спасти от гибели?