Глава 36. Случайная игрушка

Гермиона, как завороженная, смотрела на пару, уютно расположившуюся у большого окна, залитого первыми лучами позднего осеннего рассвета, не обращая внимания на шум и крики, доносившиеся из открытых дверей зала. Ассистентка сурового директора Хогвартса не верила своим глазам. Никогда, никогда у Северуса не было такого выражения лица. Даже ревностью её ощущение назвать было, пожалуй, нельзя. Холодная тяжесть мертвым камнем ныла в груди, боль…..Северус рядом с Лили, тихое счастье в его глазах, удерживает свою зеленоглазую подругу за локоть, а та и не возражает. Может, у них бывали какие-то ссоры, размолвки, но только не в этот день.
Рыженькая ведьмочка выглядела вполне взрослой молодой женщиной, сама Гермиона в её возрасте оставалась еще костлявым лохматым подростком. А Лили…. Да, таких не бросают. И не забывают. Не то что бы Эванс была как-то особенно красива, но она излучала тепло и мягкую женственность. Почти незаметным, явно привычным, жестом отчистила магией мантию своего друга-замухрышки. С легкой, заинтересованной улыбкой слушала его увлеченный рассказ, вроде что-то о древних рунах, Гермиона не могла сосредоточиться на словах юного Северуса, вслушиваясь в веселую непосредственность его голоса. Говорит как нормальный парень… Ни тени мрачности или сарказма. Что ж, Лили всецело принадлежал незнакомец. Каким стал бы этот юноша, оставаясь рядом с любимой девушкой, если бы она его просто не оттолкнула? Или их разрыв был предопределен различиями в характере, мировоззрении и неизбежен? Вглядываясь в до дрожи знакомые и совершенно чужие, глубокие темные глаза, незримо присутствующая девушка сознавала жесткую для себя правду. Если бы эти двое не разошлись, ей, Гермионе, ничего бы не досталось, ни-че-го.
Вот только…только Эванс, похоже, не испытывала к Северусу никаких романтических чувств. Дружба, может даже больше в силу привычки, но не более. Взгляд Лили, был совершенно спокоен, так сама Гермиона смотрела…ну, раньше на Гарри, а теперь, вот, на славного паренька Невилла. Сердце при этом молчало. Девушке, отчаянно влюбленной сейчас в своего единственного и самого дорогого на свете человека, такая разница в отношении была особенно заметна. Гермионе стало обидно за Снейпа, он-то глядел на свою огневолосую подругу явно влюбленными глазами и этого не замечал. А может, старался не замечать. Чтобы не омрачать себе радость просто находиться рядом с ней. Пытался верить в иллюзорную сказку, которой не было или, которую сам же себе придумал? Нет, это вряд ли. Скорее, все же, просто терпел ситуацию такой, как есть….

Драко вдруг очутился рядом и слегка удивленно отметил:
- О,у нашего декана была подружка. Да еще такая хорошенькая, – он понятия не имел, что по-мужски беспардонно оценивает будущую мать Золотого мальчика гриффиндора. – А мы еще подшучивали, что он такой злобный потому, что….- он наконец-то уловил напряженную гримаску искажавшую черты Гермионы и осекся, быстро переменив тему: - Ты напрасно так рано ушла, там теперь самое интересное началось. Белла с Сириусом вроде бы разошлись, а потом опять сцепились. Она его в варана превратила. Тетя его заклятиями гоняет, а он носится под столами.
- Убегает? – не отрывая взгляд от Северуса, без особого интереса спросила Гермиона. Потом все же повернулась к другу.
- Какое там! Он пытается ее за ноги укусить! Дамблдор, МакГонагалл, Слизнорт стараются их утихомирить. Малявки вопят, старшекурсники ржут. Все на лавки повскакивали… О, вроде бы получилось, Блэка поймали, расколдовывают… - Малфой вытянул шею, стараясь рассмотреть, что происходит в Большом зале. – Ну, Белле сейчас и влетит!.. И ему, надеюсь, тоже… Он ведь так её провоцировал!
Слизеринский принц подошел ближе к дверям, а Гермиона опять оглянулась на уединившуюся парочку.
Время их краткого случайного свидания кончилось. На прощанье Лили поцеловала своего приятеля в щеку, так буднично и привычно. Для неё это ничего не значило. Скорее всего, обычный дружеский жест, по отношению к тому, кого она, верно, с детства считала кем-то вроде братишки. Снейп улыбнулся от удовольствия, в его глазах что-то сверкнуло, но девушка его мечты, ничего не замечая, отвернулась и быстро рванула по коридору к компании проходящих мимо подруг.

Сразу же за девочками-старшекурсницами из зала вышли Мародеры. Сириус с недовольной миной растирал грудь, очевидно задетую заклятьем. Джеймс с Римусом его подкалывали, а он огрызался.
- Я просто не мог унизиться до применения подобной магии против девушки!
- Э, нет. Она, верно говорят, ловчее тебя с палочкой управляется…
- А оттяпать ей кусок подола – это было достойно истинного джентльмена?
- Не начинай, Джейми, я даже не помню, что было, пока директор не расколдовал меня.
- Я тебе почему-то не верю.
- А как рассвирепела МакГонаглл! Белле теперь до конца года не выбраться из отработок!
- Да, это радует. Слизнорт, пытался что-то возразить, но наш декан – стальная леди, она его живо заткнула….
Питер молча следовал за ними, он не особенно успешно старался согнать с лица довольную насмешливую улыбку. Кто другой, неизвестно, но Хвост точно сполна насладился разыгранным представлением, хотя и старался этого явно не показать.
Снейп отступил поближе к окну, не желая попасться им на пути.

Вокруг гостей воспоминания завихрился мутный серый туман.

Когда он рассеялся, они увидели уже другой коридор Хогвартса, в большие окна мягко ударяли крупные хлопья снега. На улице царила непроглядная метель.

Северус медленно тащился, прижимая к себе стопку книг, одно его плечо оттягивала сумка. Судя по свежей ссадине на скуле, этот уже совершенно другой день, видимо оказался для будущего слизеринского декана, куда менее удачным….
- …Заткнись, дура!
- Безмозглый кретин! – донеслись до них крики. Свернув вместе со Снейпом за угол они увидели Беллу и Сириуса, орущих друг на друга. Когда они стояли рядом, нельзя было не заметить в них сходные фамильные черты. И, если бы они не ругались, то были бы красивой парой. Джеймс и Римус пытались оттащить друга. Другие ученики старались поскорее проскочить мимо.
- Ты позоришь нашу семью! Тупой, эгоистичный, заносчивый индюк!
- Зато тобой наша семейка может гордиться! Был бы жив твой папаша, он бы лопнул от удовольствия, захлебнулся бы от счастья!..
Гермиона нервно дернулась. Ей мигом пришло на ум то, как Кричер описывал смерть отца Беллы, куски взорванной магией плоти…. Но ведь Сириус не мог знать, что так больно бьет в точку…. Или мог?
Белла побледнела, хватая ртом воздух.
Сквозь наблюдающего ссору Драко прошла будущая чета Лонгботтомов, Френк галантно вел Алису под руку. Когда они миновали ссорящихся Блэков, он наклонился к своей подруге и достаточно громко отпустил едкое замечание.
- Смотри, готовая пациентка для Св. Мунго! У неё все симптомы!
Беллатрикс обернулась на миг, не отказав себе в удовольствии поставить на место и этого гриффиндорца.
- Предатель крови. Ты же готовишься в авроры? А из них-то как раз получаются завсегдатаи Мунго. А то и навеки там похороненными остаются. В отделении для безнадежных, - она снова устремила взгляд на своего разъяренного кузена, который продолжал кричать.
- …Еще бы! Вся из себя такая чистокровная аристократка! А на деле…
- Ну, давай, договаривай. Какая я?
- Взбалмошная, визгливая, истеричная психопатка!
- Так ее, Блэк! – поддержал его кто-то из проходящих мимо студентов, послышался одобрительный смех.
- Ты придурок, Блэк. Или лучше – тень Поттера, его ручная собачка. Точно. Тебе нужно выйти замуж за своего любимого Поттера. Сириус Поттер – отлично будет звучать!!! Нечего марать нашу фамилию таким…болваном, как ты! Меня тошнит от одного твоего вида, - Белла резко развернулась и стремительно удалилась.
Трое студентов замешкались у нее на пути, она отмахнулась от них царственным жестом, приказывая убраться с дороги. Их просто смело к стене потоком её бесконтрольного магического всплеска.
- Идиотка! – запальчиво бросил вслед Сириус.- Допрыгаешься! Я тебя еще прижучу!
Друзья пошли по коридору в противоположную сторону. Снейпу с ними о казалось в одном направлении, но Мародеры, поглощенные разговором, не замечали его. – Как меня все это достало! Эти родственнички, эти долбанные семейные традиции, эти чистокровные сборища с их сто раз пережеванными разговорами. Еще и здесь эта зараза мне будет мозги вправлять. Язва. Придушил бы своими руками! Куда не пойду, всюду на нее натыкаюсь, будто она следит за мной!..
- Бродяга, вы друг друга стоите.
- Не смешно, Рем. Ты еще скажи, мы прекрасно друг другу подходим. Моя бесценная матушка уже уела меня нотациями про наше с Беллатрикс совместное будущее. Обрученные с колыбели…. Пусть и не надеются, что я женюсь на этой умалишенной…. Видеть ее не могу!
-Но пока она молчит, то смотреть-то как раз на нее приятно….- как-то особенно грустно заметил Римус.
-И верно. Блэк, наложи на неё вечное силенцио – и она будет просто класс. Ведь раньше вы с ней отлично ладили, я думаю, она и сейчас тебе нравится…- хитро подмигнул другу Джеймс.
-Нет! – слишком резко и запальчиво ответил Бродяга. - Мне не может нравиться такая стерва. Да еще по фамилии Блэк. Змея. С такой нельзя связываться.
-Но ведь красивая змея…
-Красота – это еще не все, что мне нужно в женщине, Сохатый. И я обязательно женюсь именно на маглорожденной, пусть мать удавится. Жаль, что ты уже забил себе Эванс. Она ничего, с характером…. Но - пустяки, выберу себе еще лучше, спешить-то некуда, – он со смехом подмигнул проходившей мимо девушке в мантии цветов рейвенкло, и та незамедлительно ответила ему приятной улыбкой.
-Как у тебя все легко и просто, - чуть натянуто пробормотал Люпин, оглядываясь на стройную рейвенкловку. Девушка тоже как раз обернулась, в надежде, что её провожает взглядом другой…
Снейп отставал от компании на несколько шагов и скорее всего не слышал всех слов Мародеров. На его лице была непроницаемая маска, вот этим он был уже очень похож на себя более взрослого…

Воспоминание снова сменилось. Гермиона и Драко оказались в полутемной комнате. Книжные полки, кровати с занавесями, на полу пушистый изумрудный ковер, камин, огонь в котором почти угас. Люстра и свечи были погашены.
- Спальня девочек в слизерине, - пояснил Драко. – У нас сыровато и камины нужны в каждой комнате. А на стены и дверь наложены специальные чары, делающие их абсолютно звуконепроницаемыми, чтобы шум из общей гостиной не мешал заниматься, – с несколько наивной гордостью добавил Малфой.
- Это удобно, - согласилась Гермиона, вспомнив, как мучилась временами, пытаясь делать уроки в гриффиндорской гостиной, пока близнецы Уизли под восхищенные крики и смех собравшихся демонстрировали свое очередное изобретение. А бесконечные празднование околоквидичных событий…. Все же у слизерина было много плюсов, ранее ей неизвестных. – Но, Драко, если это спальня девочек, то откуда…..
В ответ Драко только тихо рассмеялся.
- Надо было бы прихвастнуть, но все гораздо проще. Как староста слизерина я имею доступ во все помещения нашего подземелья. Я попросту однажды растаскивал поцапавшихся Пэнси и Милли.

Послышались громкие всхлипы, объяснившие им, в ЧЬЁ воспоминание они сейчас попали.

В углу между кроватями, прямо на полу, обхватив колени руками, сидела какая-то девушка. Густые волосы закрывали ее лицо, свисая почти до пола. Она плакала навзрыд, лишь изредка бормоча невнятные реплики.
- Идиот…надменный придурок…он всегда…специально…
Она заплакала еще горше.
- Он никогда не смотрит на меня так, как другие…бесчувственный чурбан!.. Ненавижу! Ненавижу!
Она вскочила на ноги, швырнув на пол раскрытый медальон. На портрете, вставленном в него, был изображен Сириус.
Девушка подняла голову. Гермиона ахнула - это была Беллатрикс.
- Убила бы гада! Зачем он так со мной? Но, клянусь ожерельем королевы Маб, он будет моим. Или не достанется никому. Он мой. Мой! Он всегда был предназначен мне! А своего я не отдам.
Предметы находящиеся вокруг черноволосой девушки зашатались. Доски книжных полок со скрипом завибрировали, занавеси развевались, как от сильного ветра. В камине взметнулось высокое пламя, грозя перекинуться на комнату, его языки лизали каминную полку, сжигая книги и пергаменты, забытые кем-то из учениц. Крики перемежались смехом. Вид у нее стал совсем безумный. Драко и Геримона с ужасом смотрели на нее.
Откуда-то появились ее сестры. Они кинулись к Беллатрикс. Андромеда старалась ее удержать. Нарцисса достала из кармана флакон и пыталась влить в рот Белле зелье. Для этого ей пришлось встать на цыпочки. Девушка кричала, отталкивая их и топая ногами.
- Он полюбит меня. Обязательно полюбит. Будет у моих ног ползать. Я так хочу. Так должно быть. Я заставлю его! Любой ценой.
- Все хорошо, Белла. Все хорошо…
Тяжелая люстра со звоном рухнула на пол, едва не задев их и обдав осколками хрустальных подвесок, брызнувшими во все стороны.

Воспоминание подернулось рябью и сменилось.
Та же комнатка. Беллатрикс лежит на кровати с закрытыми глазами, бледная и осунувшаяся. Гермиона криво улыбнулась, её будущей сопернице на место у трона Волдеморта опять удалось невольно достигнуть полного сходства с заснувшей на века принцессой из сказки. Белла из её времени тоже была яркой, броской, по-своему экзотично привлекательной, но Азкабан отнял у неё эту ранее присутствовавшую удивительную способность - оставаться прекрасной даже в гневе, даже в слезах, а уж во сне так и подавно….. Драко провел невесомой рукой по щеке своей будущей тети.
- Какая она все-таки завораживающе красивая. Странно, что Блэк так...
- Мне кажется, у него это скорее протест воле Семьи, не будь она Блэк, он бы первый побежал за ней, ты же слышал его слова. И он так кипятится всякий раз сталкиваясь с ней… Слишком даже…..Для безразличного её чарам.

Рядом на постель, пройдя сквозь Гермиону, присела Нарцисса. Тихие слезы скатывались по её почти еще детскому личику, сейчас она совсем не выглядела ледяной куклой – носик и глаза уже покраснели и припухли от плача.
Андромеда расхаживала по комнате, хмуря брови и кусая губы.
- Бедная наша сестренка, - всхлипывая, сказала Нарцисса, поглаживая спящую Беллу по волосам. – За что ей все эти страдания?
- Сириус просто кретин! Слепой идиот. Опять довел ее до приступа. Ну я ему устрою!..
- Не надо. Сделаешь только хуже. Мальчишки все такие. Пока ему в лоб не скажешь, что любишь, сам не догадается, - Гермионе показалось, что сейчас Нарцисса говорила не только о чувствах своей сестры, но и о своих. - А уж гриффиндорцы и подавно все умственно неполноценные. Почему ее не переклинило на ком-то нормальном?.. На нее же все парни заглядываются, только бояться связываться. Старший Лестрандж просто молится на неё, а ей и дела до него нет. Она же уже заканчивает школу, ей, как всем чистокровным, пора выбирать себе мужа. Все наши понимают, что Сириус сдохнет, но не последует договору, давным-давно заключенному внутри клана Блэков и предписывающего заранее подбирать наследнику рода в невесты лучшую из кузин.
- Да, все остальные в нашей семье это знают. Уже, наверное, смирились. Все, кроме Беллы. А они ведь так дружили в детстве, до поступления Сириуса в школу. Были занозы – не разлей вода. От их проделок все стонали. И заступались всегда друг за друга. Тогда, казалось очевидным, что они идеальная пара.
- Факультет гриффиндора надо уничтожить, там одни грязнокровки и идиоты.
Андромеда посмотрела на сестру-блондинку неодобрительно.
- Ну это уж слишком, Нарси. Где ты набралась таких мыслей? Опять подслушивала разговоры старшеклассников?
- Да. И если Люциус так считает……..

Воспоминание сменилось. Гермиона и Драко оказались в большой слабо освещенной комнате. У завешанных гобеленами стен пристроены изящные диваны, роскошные глубокие кресла, большой пышущий веселым огнем камин, везде традиционные цвета слизерина. Огромный аквариум притягивает взгляд, при виде его разноцветных обитателей гриффиндорка не сдержала восхищенного вздоха.
- Вот это да!
- Общая гостиная слизерина, - подтвердил мысли девушки Малфой.- Мы умеем устраиваться с комфортом.
Снейп сидел в одном из кресел, перед ним на низком столике теснились неизменные книги и пергаменты. Он что-то сосредоточенно выписывал из толстого фолианта.
Было и несколько незнакомых студентов. Некоторые негромко переговаривались, другие доделывали уроки. Мелкие первокурсники рассматривали вкладыши от шоколадных лягушек и спорили об условиях обмена. Обычный вечер.
Вошла Белла. Дорогой темный плащ, отороченный мехом, был чуть припорошен снегом, еще не успевшие растаять снежинки поблескивали в длинных волосах. Внешне безупречно совершенная и стремительная как всегда.
Она быстро оглядела гостиную и неожиданно подошла к Снейпу.
- Эй, ты! Утконос! Приготовишь мне это зелье, - перед подростком лег клочок пергамента, исписанный мелким нервным почерком. Северус скользнул по нему взглядом, его губы дрогнули, он поднял глаза на Королеву школы. В них было нескрываемое изумление. Гермиона заглянула в листок, ей состав ни о чем не сказал, но последовательность действий выглядела очень сложной для уровня школьника. А Беллатрикс, не замечая реакции соученика, брякнула перед его лицом бархатный мешочек: - Вот ингредиенты. Должно быть готово к балу.
- Тебе-то зачем приворот? Ты ведь самая желанная стерва в школе. Тебе же любого только пальчиком поманить…..
- Не твое дело, сопляк! – зашипела старшекурсница, наклоняясь через стол. Прекрасное лицо исказилось. – За стерву можно и в рыло заработать. Но сначала свари, что мне требуется. И чтобы ни одна живая душа!.. Иначе уничтожу! Раздавлю. Козявка, - пренебрежительно выплюнула Беллатрикс. По лицу Снейпа, на половину скрытому свисающими сальными волосами, скользнула хорошо известная Гермионе недобрая улыбка. Он уже просчитал варианты и принял решение. И решение это было никак не в пользу Звезды курса. Остальные студенты не обращали на них никакого внимания. Северус однажды вскользь упоминал, что, будучи нищим, уже в то время старался хоть немного подзаработать изготовлением зелий, а значит, обратиться к нему с заказом было обычным делом. - Вот деньги, - на стол шлепнулся тяжелый кошель. – Исполняй.
- К балу? Хорошо, я сделаю, - едва сдерживая насмешку, сказал он. Черные глаза опасно блеснули сквозь завесу неопрятных волос. Он снова склонился, уткнувшись в свои свитки.
Белла, глядя на это недоразумение сверху вниз, подняла изящно очерченную бровь.
- И что б лучшего качества! Смотри мне! – видимо ей и в голову не могло придти, что неуместно грубить, обращаясь к зельевару с таким деликатным делом. Чистокровная аристократка привыкла повелевать, привыкла, что любое ее слово кидались исполнять со всех ног.

- Узнаю тетушку, - улыбнулся Драко.
- А я – Северуса. Можно поспорить, что он задумал какую-нибудь гадость!

Так и получилось. Они оказались в туалетной комнате. На полу блестели ленточки мишуры, с зеркала свисала разноцветная серпантинка.
Северус, одетый в праздничную, хотя и не новую мантию, наполнял изящный флакон водой из-под крана. С коварной ухмылкой он наложил заклинание Колорус, довольно оглядел, как вода окрасилась в нежно-розовый цвет – обычный для приворотных зелий.
Навесив на лицо уже привычное нечитаемое выражение, он спрятал флакон во внутренний карман и пошел к двери.
Гриффиндорка рассмеялась в голос.
- Интересно, декан часто вот так…. Особо сложные зелья варит? Не удивительно тогда, что у нас на уроках они не получаются, - обескуражено протянул Драко.
- Ну что ты! Он просто хочет её проучить, вот и все! – немедленно заступилась за любимого его преданная ассистентка.

В следующем воспоминании они оказались на дороге, ведущей из замка в Хогсмит.
Низкое серое небо плотно затягивали тяжелые тучи. Странно было видеть, что стоишь чуть не по колено в луже, но не чувствовать при этом ни холода ни влаги. Сугробы на обочинах выглядели осевшими, грязными и порядком подтаявшими. На дороге снег уже успел превратиться в мокрую кашу и воду мутных проталин.
Снейп сидел на придорожном валуне, прислонившись спиной к стволу дерева. Он запрокинул голову, нос и губы были разбиты, на скуле наливался синяк. На него просто страшно было смотреть. Над ним, чуть хмурясь, стоял Люциус Малфой, похоже, он как раз начал залечивать повреждения.
- Он у меня дождется! И его очкастый дружок!..
- Вы опять сцепились в Хогсмите из-за той грязнокровки?
- Не называй ее…
Малфой только небрежно отмахнулся, перебивая:
- Я имею в виду, что глупо играть в благородство с такими, как они. Нужно разбираться сразу и жестко. А не мотать сопли столько лет. Я слышал, наша Дикая кошечка просила тебя приготовить ей приворотное зелье?
- Откуда ты…
- Не важно. Я все замечаю, что касается вверенных мне слизеринцев. Даже всего-навсего таких полукровок как ты. Сиди, не дергайся, а то нос залечу криво. Так вот. Ты заметно превосходишь всех в тонком искусстве зельевара. А это очень полезное свойство. При умелом планировании его можно будет широко использовать…. Вот кстати. Почему бы тебе не разобраться с Мародерами по-слизерински – немного зелья оставшегося у Беллы или сварить новую порцию, рецепт ты знаешь. И замкнуть Блэка с Поттером друг на друге. При твоих умениях это не составит труда. А лучше - напоить всю их четверку. Пусть развлекаются! А то давненько в Хогвартсе никто не вспоминал о существовании геев! Да еще четверых в замке одновременно. Здешние святоши во главе с Дамблдором будут глубоко шокированы.
- Так вот что ты подразумевал под «умелым планированием»! Настолько оригинальная идея не приходила мне в голову. Не знаю…хотя звучит несколько странно, никогда не слышал о таком варианте применения зелья. Но весьма жестокая могла бы получится шутка, - стерев набежавшую кровь, мрачно заметил Снейп.
Люциус фыркнул и холодно рассмеялся.
- Зато какая эффектная! И главное - действенная. Мародеры бы потом никогда не отмылись от позора. И ни одна девушка близко бы к себе парня с клеймом педика не подпустила. Разве что в подружки….Подумай над этим. Мне, как старосте, вовсе не нравится, что ученик с моего факультета ходит…таким разукрашенным. Помнишь, я рассказывал о группе, в которой мы собираемся? Почему ты ни разу не пришел? Мы ведь ни каждому предлагаем. Избранных немного. Приходи, послушай Наставника. Грязнокровки и предатели скоро будут все уничтожены…
- Ты уже решил вступить?
- Мы пока думаем. И я, и остальные. Это выбор каждого, но… - Люциус помолчал, заживляя синяк, - когда все начнется, лучше быть с ними. Белле я тоже предлагал, но она пока ломается. Носится со своей любоффью, смотреть противно.
- Любовью?! – Северус дернулся, с удивлением взглянув на Малфоя. Палочка задела его щеку, чуть припалив кожу. Он вскрикнул и отпрянул.
- Похоже, ты один ничего не замечаешь за своими книжками, - рассмеялся Люциус. – Не знаю, кто объект ее страсти, но она вся… – он сделал красивый витиеватый жест в воздухе, - …в ля муре. Пока не могу вычислить, кому же так свезло заполучить эту стерву, но уже сочувствую ему, - он повернул голову Снейпа в другую сторону, начав подлечивать мелкие ссадины. Гермиона без труда узнавала заклинания, эта была основа, которой их обучал доктор Браун еще на первых занятиях. Но были и более сложные чары, будущий отец Драко в то время знал уже достаточно много. – А сестричка у нее ничего, хорошенькая… и воспитана заметно лучше… сдержанная. Достойный образец чистокровной ведьмы подрастает.
- Ты об Андромеде?
- Не важно, - спохватился Малфой, снова становясь отстраненно-сдержанным, видно откровенность уже тогда он старался обдуманно в себе искоренить. – Так вот о наших собраниях. Наставник в скором будущем начнет действовать, а это значит… Ты, кстати, хочешь спасти свою рыжую грязнокровку? Тогда тебе лучше поспешить.
- Я же просил, не называй ее так!
- Название сути не меняет. Она хорошенькая девчонка, ты же не хочешь, чтобы она досталась на забаву другим? Она для многих лакомый кусочек, аппетитная куколка.
Нет, не подумай, меня не тянет на таких рыжих, но есть другие, любители ярких красок.

Северус одарил старшего товарища гневным взглядом. Но тот не обратил на него никакого внимания, продолжая невозмутимо устранять повреждения, потом закончил свою работу и посмотрел в глаза Снейпу.
- Это все серьезно. И сейчас лучше сделать правильный выбор. Потом может стать уже поздно. Но…есть и более близкие выгоды, - сменив тон и снова теряя маску холодности, улыбнулся Люциус. Он прислонился плечом к стволу соседнего дерева, легкими взмахами палочки очищая пальцы от крови. Гермиона невольно залюбовалась изяществом его движений. - Мы своих не бросаем, наше братство сделает тебя неприкосновенным для этих придурков. К тому же Наставник сильнейший Темный маг. У него можно многому научиться, он охотно делится знаниями. А его книги! Ты бы только увидел некоторые древние манускрипты! Им нет цены.
- Малфой, я заметил, что ты ни разу не упомянул, как его зовут?..
- Не посвященным пока не стоит раскрывать его имя, но скоро о нем узнают все. И будут трепетать! И бояться произнести. А пока…самые умные должны действовать, мы можем приблизиться к нему более других, можем…
- …сделать карьеру? – немного насмешливо спросил Северус.
- Называй это как хочешь. Но когда Темный Лорд станет у власти…лучше быть на его стороне. И поближе к его трону. Для этого надо пройти несколько ступеней посвящения, принять… Но не важно, тебе еще рано об этом знать. А я уже близок. Он сразу выделил меня среди других. Хотя…я не уверен пока. Решение предопределит всю мою дальнейшую жизнь. Это все же очень серьезный выбор.
- Спасибо тебе за лечение, уже почти не болит. У тебя явный талант! Я слышал, ты раньше собирался поступать в Академию, потом работать в Мунго. Или этим планам теперь придет конец?
- Ты слишком любопытен Сев. Но все верно. Мне придется выбирать между медициной и карьерой в организации…
- А разве нельзя совместить?
- Тут другое, тебе не понять… Я обязан выбрать более достойное Малфоев.

- Отец… - прошептал Драко. – Значит, он колебался. Перед тем как окончательно погряз в этой секте. Если бы к тому же дед так фанатично не отстаивал аристократическое превосходство Малфоев, необходимость быть первыми во всем. Отец разделял те же взгляды, до недавнего времени. Но, если бы не искушение безграничной властью, предложенное ему Лордом, кто знает, все могло бы сложиться по другому. Я же вижу, как у него загораются глаза, когда появляется возможность лечить…
- Драко, я не поверю, что ты гордился бы отцом-медиком…. Будь он хоть Глав.врачом Св. Мунго!
- Грейнджер, сын отца-медика, не Пожирателя смерти, тоже ведь вырос бы иным….
- Да, тогда у нас с самого начала было бы так много общего…дети медиков,- попыталась свести разговор к неловкой шутке Гермиона. Она вспомнила, что Слизнорт рассказывал ей про Люциуса и его родителей. Если бы они не были изначально против увлечения сына колдомедициной, отец Драко мог бы добиться выдающихся успехов в любимой профессии и сейчас упоминание фамилии «Малфой» вызывало бы диаметрально противоположные ассоциации.

Они неожиданно оказались на залитом ярким солнцем поле для квиддича. Видимо, в воспоминаниях время шло своим чередом, поскольку трава и деревья уже начали одеваться в несмелую первую зелень.
Команда гриффиндора, развалившись на трибунах, верно, отдыхала после тренировки. Потные, растрепанные, усталые. И довольные. Снейпа не было видно. Но когда они осмотрелись повнимательней, Драко чуть толкнул свою подругу в бок, указывая на сжавшуюся темную массу под ступенчатыми рядами скамеек. Девушка прикусила губу, она вспомнила, как, прячась подобным образом, в своё время подожгла мантию страшного и злобного дека на слизерина. Как давно это было…. Словно в прошлой жизни.

Компания разделилась. Только Джеймс с Сириусом остались нежиться на солнышке, когда остальные гриффиндорцы, весело переговариваясь, отчалили в направлении раздевалок. Снейп не высовывался, ему явно не хотелось сегодня нарваться на какие-то неприятности. А может, он намеренно шпионил? Друзьям-мародерам же казалось, что они одни. Гермиона подошла к ним вплотную, теперь ей было слышно, о чем они, усмехаясь, перешептывались.

-Ну, вы с ней даете, Бродяга! Не знал бы правды – точно не поверил бы, что при этом тайком встречаетесь! Так ловко играете свои роли на людях, ни за что бы не догадался. Вы вместе всего-то ничего, а она уже теперь согласна с тобой так далеко зайти… Приличная девушка, такие обычно до замужества разве что в щечку чмокнуть позволяют. Ну, или не только в щечку, - Джеймс рассмеялся. - Когда же вы перестанете прятаться по углам? Ты ведь даже в Хогсмит её на выходных не пригласил ни разу. Поди, обижается….. Вот Лили с подругами там постоянно ошивается, я уверен, она только ждет, чтоб я пригласил её снова….
- Мечтает, как же. Не смеши. Кажется, это ты у нее упорно выпрашиваешь свидание. А она всегда отказывает.
- Я своего добьюсь! Вот на прошлых выходных прогулялся у неё перед носом с прекрасной Маргарет из рейвенкло.
- И в чем же твой гениальный план? Поменять лилию на маргаритку?
- Да нет же! Лили увидела, теперь обязательно начнет ревновать…
Блэк покатился со смеха.
- Ты придурок, Сохатый, честное слово!
- Сам такой, - беззлобно огрызнулся Джеймс. – Прогулки в Хогсмит по выходным это классика в развитии отношений.
- О да, ты в этом у нас эксперт! Но знай, что встречи там при свете звезд некоторым девушкам нравятся даже больше, - загадочно улыбнулся Блэк. - К тому же Рем всякий раз вздыхает, едва она нарисуется на горизонте. Бедняга умом тронется, если узнает что в безлунные ночи, когда он преспокойно дрыхнет в своей кровати в Хоге, я с ней в это время…совершаю вылазки на его территорию. Конечно, Лунатик, как и все, неизбежно узнает о наших с ней отношениях, но пусть это произойдет позже. Тем более, ты знаешь о моих сомнениях, - на его лицо набежала тень, он нахмурился. - Часто в ней проскальзывает нечто, такая знакомая фальшь…Я боюсь, что она…забавляется мной.
- Глупости! Я не ослышался? Сам его гриффиндорское высочество Блэк сомневается в чувствах девушки к нему?
- А если их нет? Все только её новая игра? Если это только мираж? Я безумно люблю её, но меня не покидает предчувствие, что что-то не так. Уж больно гладко все складывается.
- Брось. Не накручивай себя понапрасну. Еще дар предсказателя в себе чего доброго искать начнешь. Ужас! Лучше скажи, уже настрочил ей очередное изысканное послание?
- Не-е-ет, - протянул Сириус, - я больше не хочу посылать ей писем с совой. Может это только знаменитая Блэковская паранойя, но мою последнюю записку она получила с таким опозданием. Она и слышать о прекращении переписки не хочет, но мало ли, вдруг кто-то пытался перехватить сову. Эти не в меру любопытные слайзы…
- Подумаешь, сова по пути решила поохотиться. Или и себе завести подружку..
- Сохатый, нельзя быть таким озабоченным. У тебя любой разговор сползает только на подружек! Хотя мне ли возражать, я ведь не могу прожить без неё ни дня. Она говорит, что тоже любит, но вот только… Ладно, не важно. А что касается нашей первой ночи, она хочет, что бы все произошло там, в нашем особом месте.
- Причудливый у твоей девушки вкус, особенно в выборе места для её первого раза.
- Ну… Я пообещал, что сам подготовлю для неё там незабываемую атмосферу, девчонки такое ценят. Хотя для меня она одним своим присутствием делает любое место свидания безупречным. А ей почему-то нравится мрачный антураж… Она смеётся, утверждает, что вся эта пыль и паутина мне к лицу. А то я даже слишком хорош…
В ответ Поттер ткнул друга кулаком в плечо:
- Не завирайся! Хвастун. Но все равно, как же тебе с ней повезло! Что у неё нет этих вечных девчачьих закидонов «только после свадьбы», – Блэк только иронично улыбнулся.
- Да, я знаю, что мне очень повезло.
- Мне кажется, вы с ней… - мальчики резко замолчали, приближалась целая толпа слизеринцев, настал их черед занять поле, Мародеры подхватили свои метлы и резво сбежали вниз.
- Бродяга, глянь, глянь! Горилла верхом на метле!
- Да нет же, Джейми. Протри свои очки. Это гоблин!
Оскорбленные слизеринцы не остались в долгу, внизу на поле разгоралась перепалка.
Снейп, незамеченным, выбрался из своей засады, у него была донельзя удивленная мина. Видимо он подслушал что-то из странных откровений своих школьных недругов и делал из их недосказанных намеков свои выводы, в которые явно не верил.

На несколько мгновений Гермиону и Драко окутала тьма, потом обстановка сменилась.
Их глаза не сразу привыкли к полумраку, мимо них мелькнула тень. Огромная летучая мышь… Нет всего-то лишь тощий подросток в нелепой мантии, которая была ему непомерно велика и болталась как на вешалке. Он беззвучно крался, впереди послышался шорох, там, тоже, стараясь не шуметь, по подземелью шел кто-то еще.
Негромко скрипнула дверь, в коридор скользнули солнечные лучи, Гермиона не могла припомнить этого закоулка старинного замка – он выглядел заброшенным, на освещенном участке в воздухе танцевала пыль.
Снейп поднял палочку на изготовку, злоба и гнев делали его и без того некрасивое лицо просто уродливым. Он заглянул в узкий зазор между дверным откосом и стеной. Его рот открылся от изумления, именно о таком выражении говорят – челюсть упала. Гермионе не было такой нужды скрываться, и она прошла сквозь дверь, осмотрелась.
Да, Северусу было чему удивляться. Маленькое стрельчатое окошечко под самым потолком подвального помещения освещало картину яростной схватки……любовников?
Платье девушки было расстегнуто на груди, накрытой ладонью ласкающего «противника», её изящные руки метались по телу мужчины, бесстыдно стараясь ощупать, прижать к себе, плечи, спину, ягодицы, а после снова утопая в его темных растрепавшихся волосах.
- Ну ни хрена себе! – как-то особенно возмущенно выдохнул Драко.
Девушкой была Беллатрикс. Она обжигающе и яростно целовалась с тем, кого так давно хотела заполучить.
- У неё вышло. Не знаю, как, но вышло, - сухо констатировала факт Гермиона. Ей не хотелось надевать маску ханжества – зрелище было очень откровенным, но не чересчур, не похоже было, что пара собиралась немедленно переходить к большему. Она словно смотрела красиво снятую сцену в маггловском кино. Драко же это действо пришлось куда меньше по вкусу. Он сразу же отвернулся и дернул за руку свою подругу.
- Идем отсюда. Я уже понял, что в этом случае хотел показать нам Снейп…
Гермиона с некоторой завистью бросила последний взгляд на явно очень гармоничную темпераментную пару и шагнула сквозь проницаемую для неё дверь обратно в подземный закоулок.
Снейп сидел на полу за дверью. Он тоже отвернулся от этой новой и даже более захватывающей разновидности «шоу Блэков». Злобный уродец исчез. Теперь парень снова был куда больше похож на ЕЁ Северуса. Грустное и усталое лицо, сидит чуть сгорбившись, едва заметно покусывает губы.
- Он ведь собирался напасть на Блэка! Он же специально его выслеживал. Неужели Снейп струсил, не захотел драться против двоих сразу? - недоверчиво размышлял Малфой.
Гермиона опустилась на пол, внимательно изучая игру мимики Северуса.
Юный Снейп, будто почуял её присутствие сквозь время и неслышно поднялся, бесшумной тенью скользнув прочь.
Гермиона смотрела ему в след, чувствуя, как в глазах закипают жгучие слезы обиды за него.
- Нет. Он их пожалел. Они ведь так счастливы. Они вместе. А он… Эва…та девчонка, она не любит его.
- С чего ты взяла?
- Я видела ее глаза, то как она смотрит на него. Он для нее…просто товарищ, школьный приятель, - ей было жалко Снейпа и вместе с тем злило собственное бессилие. Горько понимать, что она не может оказаться с ним рядом еще в том времени. И …………отбить его у Лили! Изменить весь ход этой печальной истории. Ведь рыжей красотке он не нужен. Та зеленоглазая дура не понимает от кого отказывается, смотрит как на друга из песочницы. А Мародеры? У нее нашлась бы для них парочка достойных заклинаний!
- У тебя такой кровожадный вид, будто ты сейчас замышляешь убийство, - весьма нахально усмехнулся Малфой. Гермиона смерила его взглядом, быстро смахнув набежавшие было слезы.
Драко покачал головой, протягивая ей платок.
- Возьми. Девчонки… Иногда вас сложно понять.

Пока Гермиона приходила в себя от нахлынувших эмоций, серый туман вновь рассеялся.
Снова полумрак, они опять оказались в общей гостиной Слизерина. Пламя в камине почти догорело, верхний свет был потушен, почти все ученики уже разошлись, осталась только группка мальчиков и девочек, о чем-то тихо беседующая между собой. Часы на стене показывали четверть минут двенадцатого.
Снейп пересекал комнату, двигаясь к выходу. На его плече болтался мешок на лямке, в котором было что-то округлое.
- …вот и пусть эта стерва помучается теперь, ожидая своего дружка! Ускакала вприпрыжку, еще и вырядилась, как только могла, – сказала приземистая ширококостная девочка. Знакомые черты, сходство с мопсом…. – Будет знать, как задаваться, а то выискалась королева. Можно подумать, у нас кровь хуже.
- Правильно, - поддакнул ей худой прыщавый парень. - Пусть побегает по пустому дому. Представляю, какую сцену она ему потом закатит! А на обратном пути мы уж позаботимся, сделаем так, чтобы её еще и Филч застукал…
- А я слышал, что в подвале этого дома самое большое количество боггартов в Англии, он же невесть сколько заброшенный стоит, как еще не рассыпался, - лениво отозвался вальяжно развалившейся в кресле парень. Лицом он походил на бывшего капитана слизеринской команды по квиддичу Маркуса Флинта. - Жаль, что нельзя было ничего больше менять. А то дописали бы, что он будет ждать её прямо в подвале. «Наше место!» - она все же ненормальная, ведь мой фамильяр привел нас в прошлый раз по её следу к самому проклятому строению в округе! – он нежно почесывал за ухом тощую серую кошку, вылитую копию Миссис Норрис.
- Нет, туда бы она не пошла, она далеко не дура… К тому же опасно было добавлять в перехваченной и сдублированной магией записке что-то, кроме одной так удачно вставленной тобой цифры. Если бы Белла так не спешила – могла бы распознать подделку. Ведь точно такое же коротенькое приглашение она уже получала две недели назад, там только дата была другая. А все остальное – обычная муть. «Жду на нашем месте в Хогсмите. Люблю. Твой навсегда..» Эх, досада, мы представления не увидим! Но меня сейчас не тянет на улицу… - полноватая девочка кокетливо поправила волосы, искоса поглядывая на мальчиков. Когда один из них посмотрел на нее, она одарила его улыбкой. Зубы у нее были мелкими, с большими промежутками, их оскал делал её лицо отталкивающим. Гермиона отвела взгляд.
В этой компании собрались аутсайдеры слизерина, но ей было приятно, что ЕЁ Северус не с ними. Лучше уж никаких друзей, чем такие приятели.
- И правильно, сегодня учителя лютуют, как с цепи сорвались. Я лично не намерена подставляться, даже ради такой потехи, - девочка похожая на мопса надменно вскинула голову, перетягивая внимание на себя.
- А представляете, как она будет орать на своего любовника! Когда он не явится на им же назначенную встречу. Белла – она упрямая, она будет ждать хоть до утра. И не дождется!
- Может сразу его убьет! А он и не поймет, за что. Разгромит утром весь Гриффиндор! Я уверена, что та сова принадлежит кому-то из презренных гриффиндорцев! Это же просто невероятно, Звезда слизерина и путается с кем-то из отбросов. И завтра мы узнаем с кем! – они засмеялись в предвкушении развлечения.

Драко подошел ближе, рассматривая их.
- Это же Пенелопа Паркинсон и Стивен Флинт! Ого!
- А кто это? Они чем-то знамениты?
- Ты не знаешь?! Это же самая жуткая страшилка Хогсмита! Двое учеников-слизеринцев были замучены до смерти. Их тела нашли в заброшенном доме на окраине деревни. Дело было темное, убийцу так и не нашли…- он обошел кресло. - А эту толстуху и прыщавого парня я тоже помню – видел на фотографии в выпускном альбоме у родителей. Они тоже были убиты в разное время вскоре после выпуска…

Снейп вышел из гостиной, и Драко с Гермионой вынуждены были последовать за ним. Он выскользнул из замка. На небе светила полная луна…
Он без труда выбрался с территории школы, видно в то, более безопасное время, ворота не приходилось запирать столь тщательно. Парень пошел по дороге, ведущей в Хогсмит, но, не доходя, свернул. Гости воспоминания спешили за ним. Со стороны Запретного леса послышался протяжный зловещий вой. На него ответили. Гермиона содрогнулась, озираясь. Конечно, они с Драко были в полной безопасности и Снейп благополучно пережил эту ночную вылазку, раз уж они пребывали в его воспоминании, но….Вскоре вой повторился, уже гораздо ближе…
Снейп сошел с тропинки и, перебираясь от скалы к скале, начал подниматься, внимательно осматривая камни и что-то выискивая. Оказалось, он искал черные эдельвейсы – редкий и довольно ценный ингредиент для зелий, особенность которого состоит в том, что собирать цветы нужно только в первую ночь полнолуния, потом они теряли целебные свойства. Не удивительно, что Северус, уже в то время увлекающейся зельями и экспериментами, рискнул отправиться за ними, не смотря на опасность столкнуться с обратившимся Люпином. Гермиона его понимала, хотя была более чем уверена, что он бы сам ее убил, если бы она хотя бы заикнулась о походе за эдельвейсами в полнолуние, когда в окрестностях бродит оборотень.
Снейп аккуратно срезал цветы, складывая их в неразбиваемую банку.

Неожиданно раздался женский крик, злобное рычание и лай. Подросток быстро перелез на выступ, с которого открывался вид на деревушку. Основные дома и улочки находились чуть в стороне, все двери и окна были плотно закрыты, с той стороны не доносилось ни звука. А здесь, внизу стоял заброшенный дом. Визжащая хижина…
Около него кричала, пятясь назад и выставив вперед палочку, девушка, на нее надвигался оборотень, вокруг которого почему-то суетились олень и пес.
- Ч-что это? Что происходит? - удивился Драко.
- Мародеры. Люпин и его друзья в анимагической форме…- попыталась объяснить ему понятную для неё ситуацию Гермиона.
Звери пытались остановить движения оборотня, но он с рычанием набрасывался на них, отталкивал и продолжал подбираться к жертве. Девушка выпустила несколько заклятий. Вспышки осветили ее лицо. Это была Белла.
Снейп направил палочку на животных, но расстояние было слишком велико и он начал торопливо спускаться. Камни осыпались, и ему с трудом получалось удерживать равновесие.
Оленю удалось поддеть рогами волка и придавить его к земле, но долго удерживать зверя он не мог.
- Беги! Беги! – кричал ей Снейп. Гермиона сразу вспомнила, непонятные тогда слова Беллатрикс, вырвавшиеся у Пожирательницы, пока та пытала ее. «Он был там. Я слышала его голос». Мерлин мой, как глупо! И как ужасно. Ведь юный Северус пытался спасти Звезду слизерина, но её безумие смешало все воедино, сделав и его врагом.
Но Белла замерла соляным столбом. Быть может, на нее просто напал ступор от страха, она смотрела на дерущихся зверей и не могла пошевелиться.
Сириус в образе пса начал бросаться на нее, рычанием и лаем загоняя в дом. Послышался вскрик.
Волк вырвался и завыл, а потом кинулся к дому. Навстречу ему выпрыгнул пес, они сцепились, с воем и рычанием катаясь по земле. Олень пытался рогами поддеть оборотня. Клубок дерущихся тел переместился в сторону леса. К дому метнулась мелкая тень, но вскоре выскочила обратно, замерев на мгновение на пороге.
- Это Петтиргю! – воскликнула Гермиона.
- Что он там делал?..
Из дома донесся крик Беллы, потом послушались звуки ударов, будто пытались выбить какую-то преграду или ломились в дверь.
Люпин вырвался и скрылся среди деревьев, Блэк и Поттер последовали за ним. Едва заметная крыса припустила следом.
Снейп какое-то время всматривался в чернеющий дверной проем в доме. Крики усилились. Он поспешил вниз, цепляясь за камни и оскальзываясь. Из леса раздался леденящий кровь волчий вой. И ему ответили. На этот раз откуда-то сверху и совсем близко.
Снейп вскинул голову – на скале в свете луны возвышался оборотень. Густая шерсть отливала серебром. Он был просто огромным.
- Сивый… - прошептал Драко. Он побледнел, всматриваясь в искалечившего и чуть не обезобразившего его когда-то монстра.
Зверь посмотрел на человека и, оскалившись, кинулся вниз, перепрыгивая с выступа на выступ. Снейп вскрикнул, направляя на него палочку и выкрикивая заклятья, но зверь двигался слишком быстро. Их отделяло уже всего несколько ярдов. Последний прыжок, Снейп отшатнулся, закрываясь руками и, потеряв равновесие, рухнул в расщелину.
Гермиону и Драко затянуло в темноту вслед за слизеринцем. Они видели горящие глаза волка, оскаленные клыки. Он не отступал, стараясь добраться до своей добычи. Снаружи слышались крики и сумасшедший смех Беллатрикс…

Снова темнота.
На этот раз воспоминание было каким-то иррациональным, больше похожим на кошмарный сон.
Полутемное помещение, вокруг кровь и трупы. Присмотревшись, Гермиона заметила, что они все одинаковые: красивый обнаженный мужчина, с темными волосами и стройная нагая женщина, шатенка с роскошной высокой грудью и кровавым месивом на месте лица.
Маленькие девочки в нарядных пышных платьях жалобно плачут среди всего этого безумия. Они тоже все одинаковые и стоят полукругом, спиной к Белле, которая, тяжело дыша, с ужасом смотрит на них. Ее палочка валяется далеко в стороне. Девочки медленно поворачиваются. Их лица обезображены. У некоторых нет глаз. Они уже давно умерли и начали разлагаться, кое-где видны черви. Они двигаются к Белле, тянут к ней руки. Плоть отваливается кусками. Белла кричит, пытаясь вырваться от них. Трупы начинают вставать и тоже, шатаясь и разваливаясь на ходу, идут к девушке.
- Вы умерли! Вы умерли! Нет!!! – кричит она.
Все это похоже на ночной кошмар. Они в подвале. Драко быстро взбежал по лестнице и нырнул призраком сквозь дверь.
- Она закрыта. Заперта снаружи. Отсюда не открыть, - констатировал он, вернувшись и
спускаясь к Гермионе. Белла уже с абсолютно безумным видом отбивалась от оживших мертвецов.
- Боггарты! – выдохнули Гермиона и Малфой разом.
- Там пара ступенек сломана, - сказал Драко. – Наверно, она упала, когда Блэк кинулся на нее, заталкивая в дом, и палочка отлетела.
- Он спасал ее от Люпина.
- …а Хвост захлопнул дверь…

Из темноты появились оборотни и псы, ее новые страхи. Они, скалясь, с рычаньем набросились на нее. Она закричала, закрывая лицо руками.
- Он придет за мной…Придет… – Белла, отступая от мертвецов и зверей, оступилась, и, подвернув ногу, осела на пол. На полу появились разбитые куклы. Изо рта, из пустых глазниц которых выползали змеи, с шипением опутывая Беллатрикс.
Она смеялась, стряхивая их руками. Видно было, что она уже не в себе.
- Сириус спасет меня! Он не предаст! Он придет! Он обещал!..Он же должен выполнить своё обещание…

Дверь разлетелась в щепки. На пороге стоял статный мужчина в развевающейся мантии. Его рука, сжимавшая палочку, была вскинута в готовности отражать возможную атаку. Неожиданно он осветил подвал голубыми молниями, воспользовавшись каким-то неизвестным гриффиндорской заучке невербальным заклинанием. Гермиона вскрикнула, прижавшись к Драко. Незнакомец внимательно изучал открывшуюся ему картину. Белла пыталась подняться с пола, её броское малиновое платье было единственным ярким пятном. Даже растрепанная и заплаканная она оставалась по-прежнему удивительно красивой. Она пыталась в неверном свете подвешенных к потолку молний рассмотреть пришельца. Он был уже немолод, темные волосы прорезала седина. Резкие чеканные черты лица можно было счесть красивыми, но тонкие сжатые в линию губы и ледяная жесткость в его темных глазах пугали. Он уже успел вполне оценить обстановку и теперь задумчиво перекатывал палочку тонкими изящными пальцами. Какой знакомый жест! И палочка, и его руки… У Гермионы мелькнула тень ужасной догадки о том, кем являлся нежданный спаситель Беллы.
Черты его лица стали постепенно меняться, замещаясь то образом умершего мужчины, то Сириуса.
- Любимый! – Бе ллатрикс кинулась к нему, пытаясь скользнуть мимо рук тянувшихся к ней мертвецов. На лице Темного Лорда промелькнуло удивление тут же сменившееся хищной, предвкушающей улыбкой. Он взмахнул палочкой, очищая подвал от боггартов и левитируя девушку к себе…

Они оказались в небольшой уютной комнате. Юная Беллатрикс стояла на коленях. Волдеморт, положив ей руку на голову, шептал какое-то заклинание. Он обмакнул пальцы другой руки в кубок с кровью и начертал на своей руке и ее лбу знаки.
Гермиона застонала, сжав виски руками.
- Что с тобой? - кинулся к ней Драко.
- Я вспомнила! Для меня все, что происходило со мной в пыточном подземелье мэнора, окутано дымкой, события всплывают в памяти лишь урывками. Я помню Снейпа, пытки, змею, Лорда... А потом Он просто передает цепь в руки Северусу… Это заклятие, я вспомнила! Со мной он делал что-то подобное. Он этим обрядом привязывает Беллу к себе. Она становится его рабыней!
- Нет, что ты, этого не может быть. Ты ошибаешься, Гермиона. Она же спокойно может находиться без него, не умирает и не…
- Наверное, это один из первых экспериментов. Просто привязка. Сейчас Он начертит руну, похожую на солнце, - она показала рукой.
Лорд повторил ее жест.
- Он опробовал на ней свои новые заклинания. Северус говорил, что до своего исчезновения он как раз занимался разработками, хотел создать послушные инструменты, готовые ради него на все. И, скорее всего, Он перенаправил всю ее безрассудную страстную любовь к Сириусу и к погибшему отцу на себя.

- … и ты будешь служить мне вечно.
- Да, мой Лорд…
Белла улыбалась своему хозяину, спокойная и счастливая.
Лорд наклонился к ней, поцеловал в стройную нежную шейку, девушка начала поспешно расстегивать на себе одежды. Хозяин отстранился и рассмеялся, затем жестом велел своей новой игрушке продолжать. Он был явно доволен результатом эксперимента.
Он снова притянул уже полураздетую девушку к себе и со спокойным интересом очертил своими длинными нервными пальцами аппетитные округлые формы. Затем еще раз приподнял её личико за подбородок.
- Беллатрикс. Ты и верно звезда. Юная, чистокровная. Твоя красота достойна моего внимания.
- Моя красота существует только для вас, хозяин.
- Да. Похоже, что я сделал удачный выбор. Ложись. Покажи мне, что ты умеешь, красивая игрушка.
Белла грациозно вытянулась на простой узкой кровати в углу комнаты.
- Я еще никогда не была с мужчиной. Но я быстро учусь…
- Конечно, - Волдеморт….или еще Том Реддл? Живой мужчина из плоти и крови наматывал на руку её длинные распущенные волосы. Жест был почти жестоким, но бедная Белла только с вздохом наслаждения откинула голову назад.
- Да, Белла, ты быстро учишься….- мужчина покрывал её подбородок поцелуями, больше похожими на укусы, Гермиона отвернулась не в силах вынести это зрелище.
Драко обнял её за плечи.
- Это становится просто невыносимым. Зачем Снейпу понадобились такие подробности, -
парень смотрел в стену, они не могли сами перейти к следующему воспоминанию, пока не окончится это. Стоны и всхлипы Беллатрикс, неясный шепот команд Лорда.
- Да, господин. Да!
- Эти воспоминания хранил Дамблдор, некоторые флаконы были подписаны его рукой. Думаю, для него было важно, что в то время Лорд еще оставался….человеком. С человеческими желаниями и потребностями. А может, его заинтересовала последовательность необходимых деталей обряда…

Белла негромко вскрикнула, и Гермиона невольно на неё оглянулась. В этот миг раздался такой знакомый безумный смех.
- Я люблю тебя, я люблю тебя, люблю……- сплетенные воедино полуобнаженные тела.
- О, Мерлин! Наконец-то! - вырвалось у взбешенного Драко, когда спасительный в этот раз туман скрыл от них хозяина и его послушную, покорную желаниям игрушку.
- Но это вовсе не выглядело….изнасилованием, - гриффиндорка нервно теребила медальон, подарок…хозяина. Каким красивым, властным мужчиной он достался … Белле! Она возмущенно тряхнула головой, отгоняя явно наведенные рабской магией мысли.
- Грейнджер! Замолчи! И постарайся забыть то, что видела. Очень постарайся!

Воспоминание сменилось, и они вновь оказались в Большом зале Хогвартса.
- Смотри-смотри, идет! – злорадно хихикнул прыщавый юноша, которого они видели в слизеринской гостиной.
- Ну сейчас она устроит скандал! Делаем ставки!..Кто же Он?
Беллатрикс шла между столами. Что-то в ней неуловимо изменилось. Она стала другой. Спокойной? Или может просвещенной, получившей какие-то недоступные другим особые тайные знания. Повзрослевшей за одну ночь, проведенную с нежданным и негаданным заступником. Он шла неторопливо, с царским достоинством, не смотря ни на кого вокруг. Во взгляде сквозило презрительное снисхождение.
Гермиона вспомнила свои чувства, когда она вышла от Лорда после психокоррекции.
Сириус, прервав разговор с друзьями, повернулся в ее сторону и встал.
- Как ты? С тобой…все в порядке? – в обращении звенело напряженное беспокойство.
Она скользнула по нему равнодушным взглядом, слегка приподняв бровь, будто он был мебелью, неожиданно подавшей голос.
- Конечно. Разве может быть по-другому?
- А т-тот дом…ты не сильно испугалась?.. Я смог вернуться за тобой только на рассвете, но ты как-то уже выбралась сама…
- Ты бредешь. Я не понимаю, о чем ты, - она двинулась дальше, но губы ее на миг жестко сжались. Блэк рванулся вслед за девушкой.
- Белла! Я не знаю, почему так вышло. Я чуть с ума не сошел, ты ведь могла серьёзно пострадать. Теперь я вижу, каким был идиотом… - она холодно мерила его взглядом.
- Ну наконец-то! Хоть одно разумное слово от собачки Поттера….
- Белла, сейчас не время так прикалываться…
- А кто прикалывается, ублюдок? Я всегда считала тебя только пылью под ногами, - казалось, привычная всем сцена стычки, но Сириус как-то особенно напряженно уставился в глаза любимой, потом характерный легкий взмах палочки. Его губы едва шевельнулись, но Гермионе не составило труда понять, какое заклинание пытался применить отчаявшийся подросток из чистокровной древней семьи темных магов.
- Пошел прочь, - зло выплюнула ему в лицо Беллатрикс. – Вон из моего разума, вон из моей жизни. Поиграли, и хватит!
У слизеринских заговорщиков вытянулись лица. Белла на несколько секунд задержала на них полный льда взгляд, что-то просчитывая в уме. В этот миг её темные, дивной красоты, очи самым странным образом напомнили своим выражением страшные горящие глаза Волдеморта. Про себя Его первая рабыня уже решила будущность слизеринских шутников. И одного гриффиндорца.
Сириус плюхнулся на лавку, обескуражено глядя ей в спину. Затем в полном смятении очень тихо обратился к сидевшему рядом Джеймсу.
- Она говорила правду. Она на самом деле так думает. Какой же я дурак, почему я не прочитал её мыслей раньше. Вдоволь же она надо мной потешилась! Но теперь все, конец этим её играм.
- Но ты же её любишь?... – ответом был только страшный, безумный взгляд полный злости и боли.

- Знаешь, Гермиона, все-таки все Блэки немного сумасшедшие от самого рождения, - задумчиво прошептал Малфой.
- А ведь Гарри мне столько раз рассказывал, как подозрительно легко Белле удалось уничтожить его крестного. Будто тот не хотел швырять в свою буйно-помешанную кузину смертельным заклятьем. Помедлил, заколебался на миг, и она его убила. Гарри никак не мог понять, почему так вышло. Даже не знаю, стоит ли ему рассказать такую правду, если, конечно, нашему разговору вообще суждено когда-нибудь состояться, – девушка произнесла последние слова очень тихо, погруженный в свои размышления слизеринец ничего не ответил.

Гермиона и Драко вернулись в кабинет директора. Какое-то время они молчали, переваривая увиденное.
- Она вообще не собиралась вступать в ряды Пожирателей. У нее было все. И если бы не злая шутка… - наконец с ненавистью сказал слизеринец.
- Лорд…все же он, действительно, спас ее. Белла могла не дожить до утра, запертая в ловушке с боггартами. Только его вмешательство позволило ей выбраться. Я…я не ожидала от Него такого поступка. Быть может, в то время он был более человечным, услышал крики и…
- Не обольщайся, вполне возможно, что Он шел не спасать ее, а убить. Например, у Него была назначена встреча неподалеку. Помнишь слова отца о собраниях их группы, загадочном Наставнике? Услышал шум, её визг. А когда открыл подвал, увидел хорошенькую девчонку. Потом оказалось, что она еще и из чистокровной семьи, да еще и сильная волшебница…
- Нет, Драко. Он же…
- …Просто воспользовался ситуацией и стечением обстоятельств.
- Наверное ты прав… Но мне так не хочется в это верить! Так хочется дать Ему шанс быть человеком.
- А может быть права ты. Может быть, в то время в Нем еще теплилась какая-то способность к человеческим чувствам. Мы все равно никогда не узнаем больших подробностей. Да куда уж больше! Он получил в безраздельное пользование лучшую девушку магической Англии.
Гермиона, хотя и не была согласна с ним, сочла за лучшее промолчать.
- А её соученики, вот подонки! – Малфой сорвался с места, нервно пройдясь по кабинету. – Как они посмели? Как они могли?! … Боггарты… оборотни… и Лорд. Её бесценный Лорд! Все в одну ночь.
- Слизеринцы не знали, - прошептала Гермиона, невидящим взглядом смотря перед собой. До нее вдруг дошел и другой оттенок страшной правды: Белла пришла на ночную встречу, чтобы подарить себя своему любимому, а получилось… Случайный спаситель воспользовался ее неадекватным состоянием для своих экспериментов, перенаправил все ее чувства на себя. Украл у нее будущее. Она надеялась на встречу с любовью, на своё долгожданное счастье, а вместо этого прошла через обряд вечной привязки к Темному Повелителю. Девушке стало до слез жалко Беллатрикс. Но она намерено заговорила о другом: – То, что Люпин оборотень, было тайной…Злая шутка…жестокий розыгрыш…Думали, поскачет на холоде, вернется, разнесет гриффиндор, придушив своего загадочного дружка. Откуда им было знать об оборотнях…о прошлом Беллы…Сириус пытался спасти её, иначе бы Римус мог растерзать…Римус, который тоже был к ней неравнодушен! Но с таким прошлом, без палочки...в подвале, полном боггартов... О, нет, – она вскочила со стула. – Этот обряд!.. Я больше чем уверена, что теперь у нее чувства к Лорду настоящие, как у меня к Снейпу, но и наведенные дают о себе знать. Если Лорд отвергнет ее, она погибнет, – Драко скривился, слушая её признания в любви к хозяину.
- Нет, в ее случае заклятие не такое, как твое.
- Ты не понимаешь. Лишиться хозяина, это…это не передать словами. Чувствуешь как из тебя вытекает жизнь, такая тоска и горе, будто света уже не будет. Поэтому она и пыталась так отчаянно удержать свое место. Пыталась убить меня, лишь бы…лишь бы остаться с Лордом. Лишний день, лишнюю минуту! А сегодня все будет кончено.
- Сегодня?
- Ну да. Северус пошел к Нему, там встреча, собирается внутренний круг.
- Может мне попытаться снова пробраться в Малфой-мэнор?
- Ты что, это же!.. Ради Беллы? Не стоит…
- Это отразится на всей семье. Ты еще не поняла? Когда один попадает в опалу, Лорд имеет привычку всю его семью изводить. Если Он отстранит Беллу, то и мама, и отец в опасности. Ну, конечно, смотря, как Он ее отстранит… Все может разрешиться и мирно. Но если Лорд будет слишком недоволен ею, Он разделается со всеми.
- Какой ужас…
- Я слышал, у отца был какой-то хитроумный план… Он что-то сделал, придумал, как удержать расположение Лорда к себе. Правда, мне так и не удалось выяснить, что. Но если эта его идея провалится...
- Я хотела бы пойти с тобой! Я же не могу вечно только ждать в бездействии.
- Нет, безумие. И не проси, это слишком опасно, - он двинулся к двери. Портреты усиленно делали вид, что спят, не реагируя на их горячий шепот.

Малфой решительно рванул тяжелую дверь. Все пространство за ней было оплетено густой белой паутиной.